Trước khi kẻ đó từ thế giới khác xuyên qua, cách mọi người ăn uống thực sự rất tồi tệ.

Đặc biệt là những người ưa ăn thịt, họ ăn thịt lợn sống còn lông, miễn là thịt có mùi tanh thì không ngại gì cả.

Trong mắt họ, chỉ có cái đất nhỏ bé của mình; càng nhiều nô lệ dưới trướng – dù là hai chân hay bốn chân – thì càng có nhiều của cải. Vì vậy, họ đều thích che giấu số lượng người trong nhà. Khi quan chức đến kiểm tra, họ chỉ cần lau đi vết máu trên miệng rồi lắc đầu: “Không có ai cả, nhà tôi ít người lắm, đừng nghi ngờ tôi!”

Rồi kẻ đó xuất hiện và nói với mọi người: “Những gì các bạn theo đuổi thật là tầm thường quá, những thứ này sao đủ để ăn?”

Thế là anh ta dạy mọi người mặc những chiếc áo len đẹp đẽ và ấm áp, trải những tấm thảm lông tinh xảo dưới chân, rồi bảo đầu bếp loại bỏ hết lông trên thịt lợn, đun nóng dầu và đường, cuối cùng mang ra một đĩa thịt lợn kho tẩm thơm phức.

Mọi người bắt chước theo cách làm của anh ta và bắt đầu ăn những thứ ngon hơn trước đây.

Nhưng luôn có những người, dù đã được ăn những thứ ngon, vẫn muốn tiếp tục ăn thịt lợn sống còn lông.

Và thế là sự chia rẽ bắt đầu xuất hiện.

Phùng Thổ Biệt vung tay lên và mắng: “Nếu các người cứ tiếp tục như vậy, tao sẽ đập tung bàn này!”

Vì vậy, người đàn ông trong gia đình Lý Gia không chịu thay đổi thói quen ăn thịt sống, cuối cùng bị mọi người lấy ghế đẩy ra góc và buộc phải ngồi ở đó ăn.

Chỉ khi đó, Phùng Thổ Biệt mới hài lòng và nói: “Cần phải có sự thanh lịch!”

Bây giờ, Lý Mục thực sự rất thanh lịch.

Cô ấy cầm chiếc ấm trà bằng sứ xanh sản xuất tại vùng Nam Hương, đổ nước sôi vào và rửa nhẹ.

(Chú ý: Đây không phải là loại sứ xanh nổi tiếng của thời sau này, mà là loại sứ xanh nguyên thủy đã tồn tại từ xa xưa.)

Sau khi rửa ấm xong, cô lại đổ nước sôi vào một lần nữa để loại bỏ bọt trà.

Sau đó, cô đậy nắp ấm và rót nước sôi lên trên một lần nữa.

Rót trà vào các cốc...

Các động tác của cô rất thanh lịch, vẻ mặt điềm đạm, hơi nước bay lên, hương trà thơm ngát, khiến cô trông như một nàng tiên không hề liên quan đến thế tục.

Việc thưởng thức trà này vốn dĩ là để tĩnh tâm, nhưng ông cụ nhà Lý ngồi đối diện cô lại thở dài và nói: “Con gái Mục ơi, lần này có phải là quá đà không?”

Lý Mục không trả lời, chỉ đặt chiếc cốc trà trước mặt ông cụ, rồi tự mình nhấp một ngụm trà.

Sau đó, cô mới bình t

Lý Thái Công trên khuôn mặt hiện lên vẻ thương hại, “Rốt cuộc cũng là người của nhà Lý chúng ta…”

Lý Mục liếc nhìn Thái Công và hỏi: “Thái Công muốn đặt trụ sở gia tộc ở Bình Hiang… Theo ông, việc gia tộc ở miền Tây Sichuan mạnh mẽ hơn hay yếu hơn sẽ tốt hơn?”

Lý Thái Công ho khan một tiếng, vẻ mặt có phần ngượng ngùng: “Tôi chỉ lo rằng con lại phải gánh chịu những cái tiếng xấu nữa thôi.”

Lý Mục đặt chiếc cốc trà xuống, cười lạnh: “Con biết rõ sau này, bao nhiêu người sẽ tìm cách hãm hại những ai quá thân thiết với gia tộc Lý chứ?”

Nói đến đây, khuôn mặt xinh đẹp của Lý Mục cuối cùng cũng hiện lên vẻ tức giận: “Khi ngài đạt được chiến thắng lớn ở Giáp Đình, người con trai thứ mười hai của chúng ta đã theo Thái Công đến đây… Con đã từng cảnh báo anh ta rồi, phải không?”

“Lúc đó tôi đã nói rằng về vấn đề giá lúa gạo, không nên làm quá đáng… Ai ngờ người con trai thứ mười hai kia dù bề ngoài đồng ý, nhưng khi biết được tin lũ lụt ở Long Nguyên, anh ta lại làm gì đi nữa?”

Các sàn giao dịch được thành lập để thuận tiện cho việc buôn bán giữa mọi người; những gia đình được phép niêm yết sản phẩm trên đó đều là những người giàu nhất trong huyện.

Không phải là cấm họ kiếm tiền đâu… Bình thường, miễn là giá lúa gạo không vượt quá hai trăm tiền, tôi cũng không can thiệp vào.

Ngay cả trong thời gian chiến tranh, giá lúa gạo vẫn có thể lên đến ba trăm tiền mỗi thạch.

Ngay cả khi mua vào với giá một trăm tiền và bán ra với giá hai trăm tiền, vẫn có thể kiếm được gấp đôi lợi nhuận.

Chưa kể, trong những năm gần đây, giá lúa gạo ở miền Tây Sichuan thường xuyên ở mức dưới một trăm tiền; chỉ vào những lúc thiếu hụt lương thực mới có thể vượt qua mốc đó một chút.

Nếu giá lúa gạo vượt quá hai trăm tiền trong thời bình, có thể sẽ có người dân bắt đầu đói khát; nếu vượt quá năm trăm tiền, thậm chí có người có thể chết đói.

Những ngưỡng giá này là kết quả của việc Cơ quan Thống kê Nam Hương đã tiêu tốn rất nhiều công sức để nghiên cứu, và chúng đã được ngài đặt ra như những ranh giới cấm kỵ.

Vì vậy, bất kỳ ai dám vi phạm những ngưỡng giá này… dù có sống sót hay không còn biết nữa, nhưng chắc chắn sẽ sống trong đau khổ không thể chịu đựng nổi.

Gia tộc Lý đã không kiểm soát được bản thân, vì vậy mới bị ngài chỉ đích cụ thể để loại bỏ những kẻ như vậy.

“Con được ngài giao trọng trách quản lý mọi việc ở Nam Hương… Hàng ngày, con luôn sống trong sợ hãi, như đang đứng trên vực thẳm, nh

Nhưng rõ ràng lần này, người đứng đầu nhánh gia tộc Lý Gia thực sự khiến bà không thể kiềm chế được cơn giận của mình.

“Nếu họ muốn tự tử, thì tôi sẽ để họ làm vậy, miễn là không để lại hậu quả gì cho mình.”

“Đồng thời, điều này cũng có thể dùng để răn đe những kẻ muốn lợi dụng cả hai bên, để họ biết rằng có những việc là không nên làm.”

Rất nhiều gia đình tham gia vào việc loại bỏ người đứng đầu nhánh gia tộc Lý Gia không phải là không có lý do.

Ít nhất là trong việc ổn định tình hình ở Long You càng sớm càng tốt, thái độ của những gia đình đó đều nhất trí.

Chỉ khi Long You ổn định, xưởng dệt len mới có thể được mở cửa hoạt động.

Nhưng người đứng đầu nhánh gia tộc Lý Gia vừa muốn có nguyên liệu len, vừa muốn tiếp tục kinh doanh nghề cũ để tích lũy của cải.

Điều này giống như chỉ biết hút máu mà không chịu làm việc, lại còn muốn hái trái cây mà không trồng cây.

Nếu là những người dân bình thường trước đây, có lẽ không sao cả, nhưng những gia đình tham gia vào xưởng dệt len, ai trong số họ là người dễ bị đối phó chứ?

Đúng vậy, gia tộc Lý Gia là một trong những gia tộc lớn nhất ở Sở, nhưng bây giờ có còn sánh được với trước đây không?

“Bây giờ đã không giống như trước đây nữa!”

Lão công Lý thở dài một tiếng.

Ngay khi nhánh gia tộc Lý Gia ở Sở sụp đổ, ở phía đông, tại Vũ Xương của Nước Ngô, đã xảy ra một sự kiện lớn làm chấn động cả thiên hạ.

Vào tháng Tư năm thứ bảy niên hiệu Kiến Hưng, ngày Bính Thân, Vua Ngô Tôn Quân theo lời đề nghị của các quan lại, đã cho dựng một bàn thờ cao trên núi bên bờ sông, tự mình lên bàn thờ nhận ấn hoàng đế và lên ngôi.

Đồng thời, trên bàn thờ, người ta đã đốt lửa lớn để tế lễ trời đất và các ngọn núi sông.

Vì xuất hiện rồng vàng là điềm lành, nên niên hiệu được đổi thành Hoàng Long, đồng thời thông báo ân xá cho toàn quốc.

Các quan lại của Đông Ngô đều có mặt, reo hò chúc mừng.

Tôn Quân, 47 tuổi, đội mũ miện hoàng đế, mặc trang phục của vua, từ bàn thờ xuống trở về cung điện, nhận sự chúc mừng của các quan văn võ.

Ông ngồi trên triều đình, nhìn xuống các quan lại dưới chân mình, cuối cùng cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm tự hào.

18 tuổi đã nắm quyền ở Giang Đông, 26 tuổi đã đánh bại Tào Tháo ở Trận Chi Bí, 37 tuổi đã chiếm giữ Kinh Châu, 40 tuổi được phong làm Vua Ngô và đánh bại Lưu Bị.

Đến hôm nay, ông cuối cùng cũng đã thành công trong việc xây dựng đế chế của mình.

Nghĩ đến đây, Tôn Quân không khỏi cười lớn.

Nghe thấy tiếng

Các đại thần đều nghĩ rằng bệ hạ sắp bắt đầu công bố những phần thưởng xứng đáng, vì vậy tất cả đều chăm chú lắng nghe.

Ai ngờ, Tôn Quân lại nhắc đến một người mà không ai ngờ đến.

“Chu Du, Châu Công Kỳnh – người đã giúp anh ta chiếm được Giang Đông. Nhưng khi anh ta bị kẻ gian ác sát hại, lúc đó bệ hạ còn quá trẻ và chưa thể thuyết phục mọi người.”

“Hơn nữa, vào thời điểm đó, bệ hạ chỉ giữ chức vụ tướng quân, nên các nghi thức lễ nghi cũng còn đơn giản. Chỉ có Châu Công Kỳnh mới đối xử với bệ hạ theo đúng nghĩa vua tôi, đồng thời cũng khuyến khích nhiều người tài năng, nhờ đó Giang Đông mới có được nhiều nhân tài xuất sắc.”

“Năm xưa, Tào Tháo dẫn theo hàng triệu quân binh, mang theo uy thế từ việc chinh phục Kinh Châu, muốn đối đầu với bệ hạ ở miền nam sông Dương Tử. Chính là Châu Công Kỳnh đã dẫn dắt các tướng sĩ của Giang Đông đánh bại Tào Tháo ở Trận Chi Bình, giúp Giang Đông thoát khỏi hiểm nguy.”

“Vì vậy, bệ hạ có được ngày hôm nay, công lao lớn nhất thuộc về Châu Công Kỳnh. Thật đáng tiếc là ông ấy qua đời quá sớm, không thể chứng kiến sự thịnh vượng của Giang Đông ngày nay.”

Trong số các đại thần, người có uy tín nhất là Trương Chiêu – người từng cùng với Chu Du được Tôn Sách sai phái để hỗ trợ Tôn Quân.

Lúc này, nghe Tôn Quân nói như vậy, Trương Chiêu cảm thấy xúc động và đứng dậy để khen ngợi đức độ của Tôn Quân.

Nhưng Tôn Quân, khi nhìn thấy Trương Chiêu, cũng liền nhớ lại những chuyện xưa. Với vẻ tự hào, ông nói:

“Ngày xưa, Trương công cùng với Châu Công Kỳnh đã hỗ trợ bệ hạ.”

Nghe vậy, Trương Chiêu không khỏi xúc động; ông tưởng rằng Tôn Quân đang khen ngợi công lao của Chu Du và sau đó sẽ nói đến mình.

Nhưng câu tiếp theo của Tôn Quân lại là:

“Tuy nhiên, bệ hạ vẫn nhớ rằng, vào năm Kiến An thứ bảy, khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu ở Quan Độ, ông ta đã ra lệnh buộc bệ hạ phải gửi con tin.”

“Lúc đó, Trương công với tư cách là người đứng đầu các đại thần, lại không thể quyết định được. Chỉ có Châu Công Kỳnh là người kiên quyết phản đối việc này. Nếu không, cuối cùng bệ hạ chỉ có thể nhận được một chức vụ cao cấp, cùng với vài người hầu và vài xe ngựa; làm sao có thể tự xưng là “vua” ở phía nam được?”

Nghe vậy, khuôn mặt Trương Chiêu trở nên căng thẳng.

Dưới đám đông, một số người bắt đầu xôn xao, nhưng rồi lại nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Nhưng Tôn Quân càng nói càng say sưa:

“Năm xưa, khi Tào Tháo dẫn quân đến Trận Chi Bình, chính là Trương công đã khuyên bệ

Có lẽ là vì ông già đi và mắt kém, hoặc có thể là vì Hoàng đế ngồi quá cao, quá xa, nên ông không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt vị chủ nhân kia.

Cảm nhận được ánh mắt chăm chú như lửa đốt phía sau lưng mình, Trương Châu biết rằng tất cả mọi người đều đang nhìn vào mình.

Người đàn ông ấy run rẩy, cuối cùng không chịu nổi áp lực và từ từ quỳ xuống đất, im lặng trong thời gian dài.

Tôn Quân thấy vị thầy cũ kia, người từng có tính cách thẳng thắn, cuối cùng cũng phải nhượng bộ, cảm thấy như thể mình vừa uống một loại rượu ngon quý, choáng váng không biết phải làm gì tiếp theo.

“Thần đã tự phụ, suy nghĩ thiển cỏi, khiến Ngài phải tin tưởng thần như vậy. Bây giờ sự nghiệp vĩ đại của Ngài đã thành công, làm sao thần dám tiếp tục chiếm giữ chức vụ cao này, không muốn rời đi? Hơn nữa, tuổi tác đã cao, sức lực yếu đi, không còn đủ khả năng để gánh vác việc công, xin Ngài cho phép thần lui về sống ở nơi yên bình.”

Nói đến đây, nỗi buồn trong lòng Trương Châu trào dâng ra ngoài qua giọng nói, khiến ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Nhưng Tôn Quân lại đứng dậy, bước xuống khỏi bục ngai và tự mình giúp Trương Châu đứng dậy. “Ông Trương, ông không biết tính cách của ta sao? Lúc nãy chỉ là đùa cợt mà thôi, chỉ là để vui thôi.”

Nói xong, ông bật cười ha hả.

Các quan lại thấy Tôn Quân như vậy, mới thở phào nhẹ nhõm và cùng nhau cười lên.

Có người còn dám nói lớn: “Khi Ngài còn trẻ, Đại Tư Mã từng quản lý tài chính và lương thực ở Giang Đông. Khi Ngài có bất kỳ yêu cầu nào, Đại Tư Mã chưa bao giờ từ chối.”

“Nhưng khi Ngài nắm quyền lực quốc gia, Ngài lại tin tưởng và sử dụng lòng trung thành của Đại Tư Mã, cho ông ta giữ những chức vụ quan trọng. Ngài là Hoàng đế, có tầm nhìn xa trông rộng, làm sao có thể nhớ đến những chuyện cũ?”

Đại Tư Mã ở đây chính là Lư Phạm, người đã qua đời vì bệnh vào năm ngoái.

Nghe thấy lời này, các quan lại lại liên tục vỗ tay tán thưởng.

Tôn Quân vẫn tiếp tục giúp Trương Châu đứng dậy, làm cho mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện hơn.

Nhưng Trương Châu cảm thấy lưng mình hơi ướt.

Sau khi được giúp đứng dậy, ông dám nhìn thẳng vào mặt Tôn Quân và thấy vị Hoàng đế vẫn đang mỉm cười, vẫn là người Vua Ngô quen thuộc ấy, ông mới yên tâm lại.

Tuy nhiên, những lời vừa rồi vẫn còn vang vọng trong đầu ông, không dám quên.

Ông cúi đầu chào Tôn Quân và nói: “Thần xin Ngài biết rằng, những lời vừa rồi th

Cho đến khi gặp lại các quan lại một lần nữa, ông mới mỉm cười trở lại và nói: “Ông Trương đã già nhưng công lao vẫn rất lớn, đã hỗ trợ ta suốt ba mươi năm. Làm sao bây giờ ông lại muốn rời bỏ ta? Ngay cả khi ông muốn đi, ta cũng không cho phép.”

Nói xong, ông tuyên bố: “Theo sắc lệnh của ta, ông Trương được phong làm Tướng Hỗ Trợ Nước Ngô, địa vị chỉ sau Tam Công, được phong chức Hầu Lưu và nhận mười vạn hộ đất.”

Nghe vậy, mọi người đều xôn xao.

Trương Chương không thể từ chối, đành phải chấp nhận một cách bất đắc dĩ.

Tiếp theo, Tôn Quân ban thưởng cho các quan lại một cách hậu hĩnh.

Đồng thời, ông chính thức tôn vinh cha mình là Hoàng Đế Vũ Liệt và anh trai mình là Vua Huan của thành Changsha.

Ông cũng lập Tôn Đăng làm Thái tử, phong làm Vua Huan của thành Changsha, và con trai của Tôn Sách là Tôn Thiệu được phong làm Hầu Ngô.

Sau khi mọi việc hoàn tất, ông mới cử sứ giả đến Tây Thục để đề xuất hai nước cùng tôn vinh hai vị hoàng đế này.

Khi triều đình Nhà Hán biết được tin này, mọi người đều bàn tán sôi nổi.

Còn có những người tức giận, đã lên tiếng trước triều đình:

“Hoàng đế tiền nhiên kết minh với Đông Ngô là bởi vì lúc bấy giờ Nhà Hán vừa mới thất bại và muốn cùng nhau tiêu diệt kẻ thù. Bây giờ Đông Ngô dám tự xưng làm hoàng đế, đó thực sự là một hành động phản bội lớn.

Hơn nữa, năm ngoái Nhà Hán đã giành chiến thắng lớn trong cuộc chiến phía bắc, điều này chứng tỏ rằng Nhà Hán hoàn toàn có thể tự mình tiêu diệt kẻ thù. Sau khi Tôn Quân tự xưng làm hoàng đế, điều ông ta mong muốn chỉ là duy trì thế cân bằng, chứ không phải thực sự muốn cùng Nhà Hán tiêu diệt kẻ thù.

Bây giờ khi ý đồ của Tôn Quân đã đạt được, để bảo vệ thế cân bằng này, chắc chắn ông ta sẽ không còn ý định tiến quân về phía bắc nữa, mà sẽ chỉ muốn duy trì hiện trạng, không hề có ý định tiến lên phía trước.

Vì vậy, việc kết minh với Đông Ngô vào lúc này không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn thiếu tính chính đáng và không phù hợp với luật pháp. Chúng ta nên thể hiện lý tưởng cao cả và chấm dứt liên minh này.”

Ý kiến này nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người.

Ngay cả Triệu Quảng, người đang chuẩn bị cho việc kết hôn, cũng không yên tâm được. Những người anh em có thể gặp mặt ông đều đến tìm ông để hỏi ý kiến.

“Làm sao tôi có thể biết được ý định của anh trai?” Triệu Quảng nói một cách bực bội, “Anh trai tôi lúc này đang ở xa xôi tại Long You, e rằng thông tin cũng chưa thể đến nơi đó!”

“Anh Hai à, th