Làm việc tại vị trí Đô đốc Nam Trung, Lý Hoàn tự nhiên phải có những vệ sĩ cần thiết bảo vệ mình.

Hơn nữa, vì danh tính của những người kia vẫn chưa được xác định rõ, nên mọi người xung quanh Lý Hoàn đều hết sức cẩn thận. Khi nghe thấy Lý Hoàn gọi người, các thuộc cấp và lính canh bên ngoài lập tức lao vào và nhanh chóng bắt giữ được năm người đó.

So với sự lo lắng của họ, năm người kia dường như đã dự đoán trước điều này, không hề chống cự mà ngược lại rất hợp tác để bị lính canh bắt giữ.

“Đây là cách Lý Đô đốc tiếp khách sao?” Người đứng đầu nhóm, mặc dù không thể cử động, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cố gắng ngẩng đầu lên hỏi.

Lý Hoàn hơi ngạc nhiên trước sự hợp tác của họ, sau đó cười ha hả và nói: “Những kẻ phản bội, từ khi nào chúng trở thành khách của phủ Đô đốc tôi rồi?”

Người đó cười buồn và nói: “Nếu không làm như vậy, e rằng chúng tôi chưa kịp gặp Lý Đô đốc đã bị giết chết rồi. Vì vậy, chúng tôi mới phải áp dụng biện pháp này. Tôi đến đây không có ý xấu, xin Lý Đô đốc thông cảm.”

Nói xong, anh ta nhận ra mình bị ép chặt đến mức không thể cử động được và nói: “Lý Đô đốc, liệu có thể cho tôi thở một hơi được không?”

“Khi bắt giữ ‘con hổ nhà Mạnh’, tất nhiên phải cẩn thận một chút,” Lý Hoàn cười nói.

“Con hổ nhà Mạnh?” Vương Bình giật mình và thốt lên: “Hóa ra là người nhà Mạnh!”

Gia tộc hùng mạnh nhà Mạnh ở Nam Trung chính là một trong những gia tộc dẫn đầu cuộc nổi loạn này. Và người đứng đầu nhà Mạnh, Mạnh Hoắc, cũng là một trong những thủ lĩnh của phe nổi loạn.

“Đúng vậy, người này chính là Mạnh Diện, người được mệnh danh là ‘con hổ nhà Mạnh’ ở Nam Trung,” Lý Hoàn gật đầu và nói với Mạnh Diện: “Nhiều năm không gặp, anh Ngang Hùng tại sao lại đến đây?”

Mạnh Diện nhìn thấy nụ cười châm biếm trên mặt Lý Hoàn và thở dài: “Tôi đến đây chỉ vì muốn gia tộc mình có một con đường sống trong tương lai.”

Lý Hoàn ngồi xuống lại, chỉ vào Mạnh Diện và nói: “Giữ người này lại, những người còn lại thì đem đi và trói chặt họ.”

“Cảm ơn Lý Đô đốc vì đã không giết chúng tôi,” Mạnh Diện vội vàng nói.

“Đừng vội cảm ơn. Nếu anh không nói ra lý do khiến tôi không giết các người, dù bây giờ không giết, sau này tôi vẫn sẽ giết họ thôi,” Lý Hoàn nói một cách bình thản.

Nhìn thấy các vệ sĩ vẫn đè chặt Mạnh Diện, ánh mắt họ hiện rõ sự lo lắng, Lý Hoàn vẫy tay và nói: “Tướng Vương, ở lại đây, những người khác thì cứ đi xuống.”

“Thủ lĩnh của lực lượng vệ sĩ hoảng hốt một chút rồi mới nói.”

“Cứ yên tâm đi. Tôi dù sao cũng là người chỉ huy quân đội, lại còn có tướng Vương với võ nghệ xuất chúng. Cùng với việc các ngươi canh giữ bên ngoài cửa, kẻ đó không mang theo vũ khí gì cả, chắc chắn không thể làm tổn thương được tôi.”

Nghe Lý Hoàn nói như vậy, những người vệ sĩ mới buông Mạnh Diện ra và rời đi.

“Lý Đô đốc thật là khoan dung!”

Sau khi đứng dậy, Mạnh Diện đứng từ xa, cúi chào để thể hiện rằng mình không có ý xấu.

“Nói đi, ngươi Mạnh Anh Hùng – người mà Mạnh Nghị coi trọng nhất – tại sao lại không theo Mạnh Nghị nổi loạn, mà lại đến đây? Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng tôi không dám giết ngươi sao?”

Trên khuôn mặt Lý Hoàn hiện rõ vẻ hung hãn.

“Lần này tôi đến đây đã sẵn sàng chết. Dù Lý Đô đốc có giết tôi hay không, tôi cũng không hề tiếc nuối. Chỉ là trước khi chết, tôi muốn nói một điều… Nếu Lý Đô đốc chịu lắng nghe, dù phải chết, tôi cũng không hề hối tiếc!”

Mạnh Diện không hề tỏ ra sợ hãi.

“Đáng cười! Tôi là Đô đốc Nam Trung, còn các ngươi là những kẻ nổi loạn ở Nam Trung… Chúng ta vốn dĩ không thể hòa thuận với nhau, làm sao có thể lắng nghe lời nói của ngươi được?”

Lý Hoàn quát ngạo nói, “Nhanh chóng nói ra mục đích của ngươi đi… Tôi thực sự không có kiên nhẫn với các ngươi đâu.”

Mạnh Diện thở dài, “Không chỉ là Đô đốc… Ngay cả các quan lại người Hán, họ cũng chưa bao giờ có lòng kiên nhẫn với người dân thiểu số ở Nam Trung cả. Tại sao tình hình ở Nam Trung lại trở nên như ngày hôm nay, Lý Đô đốc có bao giờ suy nghĩ về điều đó chưa?”

“Chỉ vì có những kẻ âm mưu chiếm đoạt quyền lực mà thôi.”

“Tại sao Lý Đô đốc chỉ nói đến điều đó, mà không nói đến những lý do khác?”

Mạnh Diện ngẩng cao đầu, nói một cách rõ ràng: “Nam Trung vốn dĩ là đất đai của người dân thiểu số… Cha ông chúng tôi đã sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ. Khi người Hán đến đây, họ chiếm lấy những vùng đất rộng lớn, phá rừng để canh tác… Điều đó cũng còn có thể chấp nhận được.”

“Nhưng hàng ngày, họ lại coi thường chúng tôi, lừa dối chúng tôi, chiếm đoạt tài sản của chúng tôi bằng những mưu kế xảo quyệt… Những việc như vậy, liệu có ít đi không? Khi bị người Hán áp bức như vậy, liệu chúng tôi có thể không phản kháng sao?”

Lý Hoàn cười nhạo: “Việc nói rằng họ sử dụng những mưu kế xảo quyệt… e là ngươi đang nói về ch

“Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; dọc theo các bờ biển, tất cả mọi người đều là thần tử của vua.”

Lý Hoàn phát ra tiếng cười khinh thường, “Thế giới này thuộc về hoàng đế nhà Hán. Các ngươi, những người dân man rợ này, có thể nghĩ rằng mình nằm ngoài vòng ảnh hưởng của vua không? Hoàng đế nhà Hán hiền đức, Thủ tướng nhà Hán nghiêm minh; chỉ cần các ngươi tuân theo quy tắc, chắc chắn sẽ không ai bị ức chế hay thiệt thòi.”

“Nhưng nếu các ngươi không tuân theo quy tắc, làm sao hoàng đế có thể bảo vệ các ngươi được? Những hành vi áp bức xảy ra chính là do các gia tộc quyền lực gây ra, vậy mà các ngươi lại chống lại nhà Hán… Điều này có hợp lý không?”

“Nhưng Lý Đô đốc ơi, chúng tôi, những người dân man rợ, đã sống ở Nam Trung từ hàng đời này đến nay. Còn các người Hán, dù là các gia tộc quyền lực hay người Hán bình thường, nếu không có sự cho phép của hoàng đế nhà Hán và quân đội, làm sao họ dám dễ dàng xâm nhập vào Nam Trung?”

Mạnh Diện không cam lòng và nói.

“Nhà Hán giữ vững uy tín, lãnh đạo hàng vạn quốc gia; mọi nơi mà mặt trời và mặt trăng chiếu rọi, đều thuộc về nhà Hán. Cái gì khiến ngươi không đồng ý với điều này?”

Lý Hoàn nói một cách bình thản.

Mạnh Diện lập tức cảm thấy bối rối.

Có bao giờ ngươi thấy những quả đấm to bằng cục cát chưa?

Sau một lúc lâu, Mạnh Diện mới thở dài và nói, “Trên thế giới này, nhà Hán được tôn trọng; làm sao tôi, một kẻ nhỏ bé, dám không phục tùng?”

“Chỉ là Lý Đô đốc ơi, mọi người Hán đều được sinh ra từ cha mẹ mình và đều có con cái; chúng tôi, những người dân man rợ, cũng vậy. Ai cũng có tình cảm thương xót; liệu nhà Hán không thể để chúng tôi sống một cuộc sống tốt đẹp được sao?”

Mạnh Diện biết rằng quả đấm của mình không bằng người khác, vì vậy anh ta đành phải lý luận.

“Nếu ngươi muốn lý luận, tôi sẽ nói chuyện với ngươi một cách nghiêm túc.”

Lý Hoàn nói một cách từ tốn, “Người dân man rợ muốn sống tốt đẹp, người Hán cũng vậy; nhưng việc nổi loạn chỉ khiến mọi người đều không thể sống tốt đẹp được.”

“Ngươi hãy quay về và nói với Mạnh Hoắc rằng, những kẻ như Ung Khai nổi loạn chỉ vì lợi ích riêng của họ, chứ không phải vì lợi ích của các ngươi, những người dân man rợ. Nếu muốn người dân man rợ sống tốt đẹp, chỉ có nhà Hán mới có thể mang lại điều đó cho các ngươi.”

Lý Hoàn gõ nhẹ vào mặt bàn, nói với giọng nặng nề hơn, “Trước đây, người Hán đã áp bức người dân man rợ; vậy thì liệu người dân man rợ có bao giờ áp bức l

“Nhưng bây giờ, hãy nhìn lại khu vực Thục Trung này xem, còn có gia tộc quyền lực nào dám làm như vậy nữa chứ? Thủ tướng thi hành pháp luật một cách nghiêm ngặt; nếu các người dân bản địa sẵn lòng quay trở về với Đại Hán, chắc chắn thủ tướng sẽ không để các người phải chịu uất ức nữa.”

Là một nhà chính trị, Lý Hoàn tự nhiên hiểu rõ ý của Mạnh Diện khi anh ta nói về “người dân bản địa”. Nói cho rõ ra, họ chỉ là những thủ lĩnh địa phương mà thôi.

Vào thời điểm đó, ở miền Nam Trung, ngoại trừ những khu vực gần các thị trấn do người Hán quản lý, vẫn còn rất nhiều bộ lạc sống trong tình trạng xã hội nguyên thủy. Những thủ lĩnh này nắm giữ mọi quyền lực; thậm chí, nhiều người dân cũng được coi là tài sản thuộc về họ.

Vì vậy, việc miền Nam Trung được gọi là “đất của người man rợ” cũng không phải là không có lý do.

Đáng tiếc thay, khi những thủ lĩnh này cai trị trong các bộ lạc của mình và gặp phải những gia tộc quyền lực mạnh mẽ hơn của người Hán, họ chỉ có thể cúi đầu chịu đựng mà thôi.

Vẫn là câu nói đó: “Một cái nắm tay to bằng cục cát… bạn có sợ không?”

Nếu không thể đối đầu được với họ, thì chỉ còn cách chết mà thôi.

“Anh họ của tôi…” Mạnh Diện e ngại nói, “Tôi thực sự không chắc liệu có thể thuyết phục được họ hay không. Nhưng tôi cũng có một số uy tín trong bộ lạc của mình; vẫn có khá nhiều người sẵn lòng nghe theo lời tôi.”

“Vì vậy, tôi đến đây chính là để mong nhận được lời hứa từ Lý Đô đốc. Chỉ cần ngài đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không bị người Hán áp bức nữa, tôi sẽ dẫn bộ lạc của mình quay về với Đại Hán.”

“Haha,” Lý Hoàn cố gắng kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, nói một cách bình tĩnh, “Việc quản lý khu vực Nam Trung giữa người Hán và người bản địa là chính sách quốc gia đã được thủ tướng Đại Hán quyết định. Làm sao tôi có thể đồng ý với yêu cầu của bạn được?”

“Lý Đô đốc cai trị miền Nam Trung; tôi không dám xin tha thứ cho tất cả người dân bản địa ở đây. Tôi chỉ mong Đô đốc xem xét đến công lao của tôi trong việc dẫn dắt bộ lạc mình quay về với Đại Hán, và cho phép bộ lạc của tôi được che chở một chút.”

Trong miền Nam Trung, có hàng vạn bộ lạc người bản địa; bộ lạc của Mạnh Diện cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Anh ta đã nói rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn chỉ muốn tìm một con đường thoát cho bộ lạc của mình mà thôi.

Còn những người khác… anh ta làm sao có thể quan tâm đến họ được?

“Mạnh Anh Hùng, vì bạn

Hơn nữa, những kẻ như Ung Khải kia còn hy vọng vào việc Đông Ngô sẽ điều quân giúp đỡ họ. Ai lại dựa vào người khác để thành công chứ?

Bây giờ Đông Ngô đang có mối quan hệ tốt với Đại Hán, trong khi nhìn lại Ung Khải, ông ta thậm chí không thể chiếm được vùng Yongchang – nơi nằm xa xôi bên ngoài lãnh thổ Đại Hán. Các lực lượng nổi loạn ở Nam Trung…

À, đúng hơn là các nhóm quân phiến loạn, mỗi nhóm đều hành động độc lập, không ai chịu thua ai, và mỗi người đều có những mục đích riêng. Nhìn vào điều này, rõ ràng họ sẽ không thể thành công đâu.

Tôi đã theo họ, ban đầu nghĩ rằng họ thực sự quan tâm đến lợi ích của người man di, nhưng bây giờ thấy rằng, như Đô đốc đã nói, mọi người đều chỉ muốn đạt được quyền lực và giàu có cho bản thân mình. Tôi cảm thấy xấu hổ và không muốn liên kết với họ nữa.

Nói đến đây, trên khuôn mặt Mạnh Diện lại hiện ra vẻ kinh ngạc, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó.

Trong thời gian này, mặc dù quân đội Đại Hán vẫn chưa đến, nhưng chỉ riêng những lực lượng dân quân không biết bao nhiêu đó thôi đã khiến người man di hoảng loạn không ngớt. Tôi từng nghĩ rằng người man di đã rất dũng cảm, không sợ chết, nhưng hóa ra những người trong những lực lượng dân quân đó còn hung ác hơn nhiều.

Họ xuất hiện một cách bất ngờ, tấn công các làng mạc và pháo đài vào ban ngày lẫn ban đêm. Bây giờ, nếu các lực lượng nổi loạn không có từ hàng trăm người, họ thật sự không dám đi một mình. Những tin đồn về họ ở Nam Trung đã đến mức có thể khiến cả trẻ con cũng phải ngừng khóc.

Quyền lực của Đại Hán thật sự đã lớn đến mức này! Nếu một ngày nào đó Đại Hán tổ chức lại quân đội, chắc chắn những lực lượng nổi loạn lộn xộn ở Nam Trung này sẽ bị đánh tan như bụi. Làm sao tôi có thể để người dân của mình phải hy sinh mạng sống một cách vô ích chứ?

Khi những lời này được nói ra, không chỉ Lý Hoàn mà ngay cả Vương Bình – người luôn im lặng – cũng có vẻ ngạc nhiên.

Những lực lượng dân quân kỳ lạ này, từ khi nào lại trở thành biểu tượng của quyền lực Đại Hán rồi?

Đặc biệt là Lý Hoàn, anh ta còn cảm thấy mặt mình như đang co giật.

Lực lượng dân quân đầu tiên ở Nam Trung… là của gia đình nào nhỉ?

Có vẻ như là của gia đình mình thì phải…

Không còn cách nào khác, gia đình Lý Gia cũng cần phải khai phá đất đai ở Hán Trung mà!

Một người con trai và một người cháu trai của mình đã đi ở Hán Trung từ lâu rồi, suốt ngày chỉ biết lang thang với những kẻ địa phương đó, còn đất đai của gia đình mình ở Hán Trung thì lại phải do mình lo lắng từ xa.

Thật là bất hi

Nếu thực sự làm như vậy, thì việc giấu số lượng người còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Hơn nữa, dù có ai muốn làm vậy, nhưng họ dám không? Họ đâu có nghĩ mình là quân đội chính quy của triều đình đâu. Nếu bị quân đội truy quét giữa đường thì còn đỡ, nhưng nếu bị buộc tội phản loạn, cả gia đình sẽ bị giết chóc thì thật là tồi tệ.

Và từ đó, một vấn đề được đặt ra: số lượng binh sĩ của mỗi gia đình đều được triều đình ghi chép lại trong sổ sách. Những người thành thật, tự nhiên sẽ không sợ hãi gì cả; họ chỉ cần báo cáo số lượng người rồi ngay lập tức mua lương thực theo số đó, sau đó vội vàng đi tìm lao động… Ừm, tìm lao động thôi.

Nhưng những người có ý đồ xấu, hoặc những người có số lượng binh sĩ nhiều hơn quy định, thì sẽ phải suy nghĩ kỹ xem nên báo bao nhiêu người mới đúng. Báo quá nhiều thì chắc chắn không được; triệu tướng sẽ tính toán lại cho họ. Còn báo ít quá, nếu thiếu người, thì làm sao để binh sĩ của mình đi phục vụ kẻ thù được?

Báo một phần cũng được, nhưng nếu sau này bạn đột nhiên có thêm nhiều binh sĩ mà không được ghi chép trong sổ của triều đình, thì làm sao giải thích đây?

Vì vậy, biện pháp thành lập các đội quân dân sự này, dù trông có vẻ như là để giúp các gia đình quyền quý tự tìm kiếm lao động… Ừm, lao động thôi…

Nhưng với tư cách là một trong ba đại tướng của Đại Hán, làm sao Lý Hoàn có thể không nhận ra những điều ẩn sau đó?

Chiến thuật của triệu tướng thật là cao tài!

Tuy nhiên, Lý Hoàn cũng chỉ thỉnh thoảng thốt lên vài lời tiếc nuối mà thôi; dù sao thì ông ta cũng đã quyết tâm trung thành với triệu tướng, và số lượng binh sĩ do gia đình mình nuôi dưỡng cũng đều nằm trong phạm vi được triều đình cho phép.

Còn những người khác có tuân thủ quy định hay không, thì đó không phải là việc ông ta cần quan tâm.

Lý Hoàn cũng hiểu rõ những việc mà các đội quân dân sự đang làm ở miền Nam.

Hanzhong đang thiếu người; những gia đình có đất đai ở Hanzhong đều đang gần như phát điên.

Những hành động của những người “điên rồ” ấy, tất nhiên không thể được suy luận theo lý trí thông thường được.

Một người lao động có giá đến một trăm viên!

Vì vậy, việc họ liều mạng tấn công ngày đêm cũng chỉ là do niềm đam mê mãnh liệt trong lòng họ mà thôi!

Trong thời buổi này, chết là chuyện bình thường nhất; hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là chết vì đói. Khi đã chọn con đường này, làm sao có thể nằm yên trên giường và chết một cách thanh thản được?

Đi xuống miền Nam vài lần, không k