“Bệ hạ, bệ hạ, Đại tướng quân trở về rồi!”

Trong cung điện của nước Ngô, tiểu hoàng môn cúi người, bước chân nhanh nhẹn và đầy vui mừng báo tin cho Tôn Quyền.

“Ồ? Ông ấy đã đến à?”

Tôn Quyền, người đã bước vào tuổi lục thập, so với năm ngoái khi ông mới đúng 60 tuổi và tự mình dẫn quân đi đánh Hợp Phì, giờ đây trông có vẻ già đi rất nhiều.

Có lẽ việc Lục Tuấn chiếm được Xương Dương chính là món quà tốt nhất dành cho Tôn Quyền trong năm này.

Nhưng trong năm lục thập này, Tôn Quyền cũng đã mất đi Thái tử Tôn Đăng – người con trai mà ông đã nuôi dưỡng khổ công suốt hàng chục năm; mất đi Tôn Thiệu, vị tướng thân cận và đáng tin cậy nhất của mình; và cả Trọng Giác Kinh, người bạn tri kỷ của ông.

Đặc biệt là Tôn Đăng – không chỉ là người mà các quan lại đều mong đợi sẽ trở thành vua tương lai, mà còn là người thừa kế mà Tôn Quyền vô cùng hài lòng.

Sự qua đời liên tiếp của ba người này thực sự là một đòn giáng nặng nề vào Tôn Quyền.

Trong lòng Tôn Quyền, nếu có thể, ông sẵn lòng đổi cả Xương Dương để đổi lấy sự sống trở lại của Tôn Đăng.

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của tiểu hoàng môn, ánh mắt u ám của Tôn Quyền thoáng lóe lên một tia sắc lạnh lùng.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông lại hạ mí mắt xuống, dường như muốn che giấu ánh mắt đó.

Khi Tôn Quyền ngẩng đầu lên lần nữa, trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ vui mừng:

“Ồ? Đại tướng quân cuối cùng cũng đến rồi sao? Nhanh, mời ông ấy vào đi.”

Ông vừa nói vừa đứng dậy, “Thôi, để ta tự mình ra đón.”

“Thần Tuấn xin kính bái bệ hạ!”

Nhìn thấy Tôn Quyền tự mình ra đón mình, Lục Tuấn cảm thấy xúc động và vội vàng cúi chào.

“Đại tướng quân không cần phải như vậy đâu! Đứng dậy đi!”

“Thần không xứng đáng gì để bệ hạ phải ra ngoài đón, thật là sợ hãi!”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên!”

Tôn Quyền tiến lên, tự mình giúp Lục Tuấn đứng dậy, khuôn mặt đầy niềm vui: “Bá Ngôn đã chiến đấu vì đất nước, liều mình đối mặt với mũi tên đạn dược, và đã chiếm được Xương Dương, giúp nước Ngô chúng ta không còn lo lắng gì nữa về khu vực Kinh Châu.”

“Chỉ cần đi vài bước ra ngoài cung điện thôi cũng đủ rồi; ngay cả nếu phải ra ngoài thành phố, thì cũng là điều đáng giá.”

Tôn Quyền nắm tay Lục Tuấn, dẫn ông vào trong cung điện.

Sau khi Lục Tuấn ngồi xuống, Tôn Quyền không thể kiên nhẫn được nữa và nói ngay:

“Bá Ngôn hãy nhanh chóng kể cho ta nghe chi tiết về trận chiến ở Xương Dương, về cách ông

Lục Tùng cúi đầu nhẹ và trả lời:

“Thần tuân chỉ.”

Ngay lập tức, ông bắt đầu kể chi tiết về tình hình trận chiến ở Xương Dương.

Đồng thời, ông cũng đặc biệt đề cập đến đội quân sinh viên của Nước Hán.

“Bệ hạ, theo ý kiến của thần, những sinh viên này của Nước Hán đều là những người trung thành và dũng cảm. Mặc dù họ thiếu kinh nghiệm trên chiến trường, nhưng không ai trong số họ sợ hãi hay từ chối chiến đấu. Thật sự, họ có thể được coi là trụ cột tương lai của quân đội Hán!”

“Hiện tại, mặc dù Ngô và Hán là đồng minh, nhưng khi Quân Ngụy bị tiêu diệt, hai nước chắc chắn sẽ đối đầu với nhau để giành lấy quyền thống trị thiên hạ. Lúc đó, đội quân sinh viên này có thể sẽ trở thành kẻ thù lớn của Đại Ngô.”

Tuy nhiên,Tôn Quân dường như đã biết trước điều này:

“Những gì Bá Ngôn nói, ta đã biết từ lâu rồi.” Ông thở dài một hơi và nói tiếp: “Zi Phàn (tức Trần Giác) đã đến Nước Hán để học võ thuật và chiến thuật cưỡi ngựa, và đã đi lại nhiều lần giữa Hán và Ngô.”

“Ông ấy đã nhiều lần nhắc đến việc học tập tại trường võ thuật của Nước Hán, nói rằng những sinh viên ra khỏi đó không chỉ học được kiến thức văn học mà còn rèn luyện võ nghệ và chiến thuật, đồng thời cũng rất trung thành và dũng cảm.”

Nói đến đây, ông lại thở dài một hơi và tiếp tục với giọng đầy cảm xúc:

“Mọi người đều nói rằng Feng Mingwen là người có tầm nhìn xa trông rộng, và quả thực là vậy! Nghe nói cách đây hơn mười năm, ông ấy đã tự mình mở trường học ở Nam Hương của Nước Hán, giảng dạy kiến thức cho mọi người.”

“Vào thời điểm đó, có rất nhiều người cười nhạo ông ấy, cho rằng ông ấy thật là điên rồ khi không hiểu được giá trị của kiến thức học thuật, và cho rằng điều đó sẽ khiến gia đình ông ấy tan vỡ.”

“Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, những người đã cười nhạo ông ấy có lẽ cũng đang cười nhạo sự ngu dốt của chính họ!”

“Từ việc mở trường học, đến việc thành lập các học viện, rồi đến trường võ thuật và thậm chí là trường y khoa… Ngay cả những trường dành riêng để chữa bệnh cho động vật, ông ấy cũng đã có kế hoạch từ trước.”

“Nếu không phải vậy, làm sao Nước Hán có thể trong vòng hơn mười năm, liên tục sản xuất ra hàng loạt những con ngựa chiến chất lượng cao?”

“Cho dù là Nước Ngụy – nơi mà đội quân kỵ binh tinh nhuệ từng bá chủ thiên hạ – thì trước đội quân kỵ binh sắt của Nước Hán, họ cũng không thể sánh kịp.”

“Những thất bại liên tiếp mà đội quân kỵ binh tinh nhuệ của Nước Ngụy phải chịu đựng trước đội quân kỵ binh

Không ai có thể không đến xin học với những gia tộc quý tộc sở hữu kiến thức truyền thống.

Nếu ngươi muốn học với ta, chắc hẳn phải có một sự biểu hiện nào đó chứ?

Ít nhất cũng phải được coi là con cháu của nhà ta mới đúng chứ?

Khi thầy yêu cầu, đệ tử phục vụ là điều bình thường, phải không?

Nếu không, vi phạm đạo lý thầy trò, làm sao có thể đứng vững giữa trời đất này được?

Tại sao người khác lại phải dạy ngươi chứ?

Chính nhờ những thủ đoạn này mà các gia tộc quý tộc đã chiếm độc kiến thức, từ đó kiểm soát cả nguồn lực trí tuệ.

Là một Gia tộc quý tộc của Giang Đông, Lục gia làm sao có thể không biết điều này?

Lục Tùng chắc chắn không thể đứng về phía đối lập với gia tộc mình để khen ngợi hành động của Phùng Minh Văn – người đang phá hoại nền tảng của các gia tộc quý tộc chứ?

Dù Lục Tùng có lòng vị tha đến đâu, và dù ông ấy có tán thành ý kiến của Hoàng đế…

Nhưng nếu Hoàng đế yêu cầu Lục Tùng mở trường huấn luyện quân sự và truyền đạt kiến thức về chiến thuật, liệu ông ấy có đồng ý không?

Dù sao thì không phải ai cũng giống như Phùng Minh Văn – người không coi trọng kiến thức; họ có cả một hệ thống tri thức lớn làm hậu thuẫn, suốt đời cũng không thể sụp đổ được, điều này là điều mà những người khác không thể so sánh được.

Thấy Lục Tùng im lặng không nói gì, trên khuôn mặt Sun Quan hiện rõ vẻ thất vọng… May mắn thay, bộ râu dày trên khuôn mặt ông đã che giấu đi suy nghĩ đó một cách khéo léo.

Ba người mà ông tin tưởng nhất đều đã qua đời trong vòng một năm; điều này khiến Sun Quan, ngoài nỗi buồn, cũng nhận ra rằng, dù không muốn thừa nhận, mình đã già đi rồi.

Qua tuổi trung niên, bao lâu nữa trời cao sẽ ban cho ông, ai cũng không thể nói trước được.

Ý nghĩ này khiến Sun Quan cảm thấy một sự gấp rút chưa từng có trước đây.

Bởi so với triều đại Hán, Sun Quan rất rõ về tình hình trong nước mình:

Sức mạnh của các gia tộc quý tộc ở nước Ngô thực sự quá lớn.

Điều quan trọng hơn nữa là, khi anh trai ông lên nắm quyền ở Giang Đông, ông ấy đã tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt các gia tộc lớn ở đây.

Vì vậy, dòng họ Sun và các gia tộc quý tộc Giang Đông đã gây ra mối thù máu.

Mặc dù sau nhiều năm, nhờ vào sự hòa giải và sự ra đi của những người liên quan, hai bên đều im lặng không nhắc đến chuyện cũ nữa…

Nhưng lòng người khó mà đoán được; không ai có thể chắc chắn rằng họ thực sự đã quên đi chuyện đó.

Dù Sun Quan luôn cố gắng thông qua hôn nhân hay sự ưu ái để gắn bó với các

Ngày nay, xung quanh là những kẻ thù mạnh mẽ bên ngoài và những gia tộc hùng mạnh bên trong; bản thân ông cũng đã già, còn người kế vị mà mọi người đều chấp nhận thì lại đột nhiên qua đời vì bệnh tật.

Những sự việc này khiến cho Tôn Quyền càng thêm lo lắng và bất an.

Khi Lục Tuần đến gặp, Tôn Quyền không đi sâu vào thảo luận về trận chiến ở Xương Dương, mà thay vào đó đã đề cập đến Phùng Minh Văn theo lời của đối phương, thực ra là để thử thách ý kiến của Lục Tuần.

Dù sao thì Lục Tuần cũng là đại diện của một gia tộc lớn ở Giang Đông.

Dù Lục Tuần là con rể của Tôn Quyền và cũng là một quan lại được Tôn Quyền tự mình đề bạt và nuôi dưỡng, nhưng khi vấn đề liên quan đến cơ sở vững chắc của các gia tộc lớn ở Giang Đông được đưa ra, ông ta cũng chắc chắn không thể đưa ra câu trả lời làm Tôn Quyền hài lòng.

Thấy Lục Tuần như vậy, Tôn Quyền cũng không tiếp tục ép buộc, mà chỉ thay đổi biểu hiện thành vẻ buồn bã:

“Tôi từng nghĩ rằng, mặc dù Hoàng đế Hán có sự giúp đỡ của Gia Cát Lượng, Phùng Minh Văn và những người khác, nhưng may mắn thay, tài năng của ông ta cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Còn đại Ngô của chúng ta, với những người con trai chính thống và những quan lại tốt, chắc chắn không hề kém cỏi so với nhà Hán.”

“Không ngờ,” mỗi khi nhắc đến Tôn Đăng, Tôn Quyền dường như không thể kiểm soát bản thân mình, ông vỗ ngực và khóc nói, “Trời không phù hộ đại Ngô của chúng ta! Nước mất đi người con trai chính thống, dân chúng sẽ sống như thế nào? Quốc gia sẽ ra sao?”

Thấy Tôn Quyền khóc lóc, Lục Tuần vội vàng đứng dậy an ủi:

“Xin Hoàng đế hãy bình tĩnh! Thái tử đang ốm nặng và không thể dậy được, đó là số mệnh. Hiện nay, thiên hạ vẫn chưa thống nhất, mọi người đều đang lo lắng, nhưng Trời vẫn đang che chở Hoàng đế.”

“Nếu Hoàng đế vì quá đau buồn mà ảnh hưởng đến sức khỏe, thì đó thực sự không phải là điều tốt đẹp cho dân chúng!”

“Ngay cả khi Thái tử ở cõi âm, ông ấy cũng không muốn thấy Hoàng đế như vậy. Vì vậy, xin Hoàng đế hãy nghĩ đến quốc gia, bình tĩnh và chăm sóc sức khỏe của mình.”

Sau những lời an ủi liên tục của Lục Tuần, Tôn Quyền cuối cùng cũng ngừng khóc, lau đi nước mắt và nhìn Lục Tuần:

“Trước khi qua đời, Thái tử còn viết một bản di chúc, trong đó ca ngợi rất nhiều về Đại tướng quân. Ông ấy nói rằng Bá Ngôn trung thành và siêng năng, xuất thân từ một gia đình lo lắng cho đất nước, luôn hết lòng phục vụ công việc công cộng, và có phẩm ch

“Vì vậy, ta biết rằng những lời khen ngợi của Thái tử dành cho ngươi hoàn toàn không hề quá đáng.”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Trong di chúc của mình, Thái tử không chỉ nhắc đến ngươi mà còn đề xuất rằng ta nên lập Hoàng tử thứ ba làm Thái tử. Ngươi nghĩ sao?”

Lục Tùng không chút do dự mà trả lời:

“Thái tử đã qua đời, Hoàng tử thứ hai cũng sớm mất (tức là Sơn Lưu, qua đời vì bệnh vào năm 232), hiện tại trong số các hoàng tử, Hoàng tử thứ ba là người lớn tuổi nhất.”

“Hơn nữa, tôi được nghe nói rằng dù còn trẻ, Hoàng tử thứ ba rất ham học và quan tâm đến việc giáo huấn các sĩ tử, được mọi người đánh giá cao. Trước khi qua đời, Thái tử luôn coi trọng Hoàng tử thứ ba.”

“Vì vậy, theo ý kiến của tôi, việc sớm lập Hoàng tử thứ ba làm Thái tử thực sự là điều phù hợp, sẽ có lợi cho việc ổn định tâm trạng của người dân trong nước.”

Tất nhiên, Lục Tùng còn có một lý do quan trọng khác mà ông không nói ra: đó là mẹ của Hoàng tử thứ ba, Phu nhân Vương, được sủng ái chỉ sau Bộ phu nhân (tức là Bộ Luyện sư).

Bây giờ Bộ phu nhân đã mất, trong cung, Phu nhân Vương chính là người được sủng ái nhất. Con cái của người được sủng ái thường cũng được yêu mến, và Hoàng tử thứ ba hiện nay cũng là người nhận được nhiều ân huệ từ Đức vua hơn tất cả các hoàng tử khác.

Có thể nói, theo quan điểm của Lục Tùng, Hoàng tử thứ ba vừa có tài năng vừa có đức độ, thực sự là ứng viên lý tưởng nhất.

Còn về vấn đề “chính thống”, dù sao thì hiện tại Phu nhân Vương mới là người được sủng ái nhất; khi nào bà ấy được lập làm Hoàng hậu, Hoàng tử thứ ba sẽ trở thành người chính thống một cách tự nhiên.

Nghe xong, Tôn Quyền liếc nhìn Lục Tùng, ánh mắt ông lấp lánh như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi nói:

“Như vậy, ngươi cũng đồng ý với việc này à?”

“Tất nhiên, tôi hoàn toàn đồng ý.”

Tôn Quyền gật đầu từ từ, “Nếu ngươi cũng đồng ý, thì thật là tốt rồi. Ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa. Vậy thì, ta sẽ chọn một ngày để lập Hoàng tử thứ ba làm Thái tử.”

“Đức vua thật là minh triết.”

Dường như cuối cùng cũng giải quyết được một vấn đề quan trọng, vẻ mặt của Tôn Quyền cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn:

“Gần đây, ta có một số nghi ngờ mà không thể giải đáp được; may mắn thay, ngươi đã trở về, thật sự là ý trời giúp đỡ ta.”

“Giải quyết những nỗi lo của Đức vua, chính là trách nhiệm của tôi.”

“Tốt,” Tôn Quyền g

“Tướng Vệ đã cử con trai cả và cháu trai của mình đi hỗ trợ, và cuối cùng hai người đó đã đẩy lùi được quân địch.” Nói đến đây, Tôn Quyền nhìn về phía Lục Tuấn và hỏi: “Bác Nhân nghĩ rằng, trong trận này, công lao lớn hơn thuộc về Gu và Trương, hay là thuộc về cả hai người?”

Lục Tuấn suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Thần cho rằng, việc chặn đứng quân địch có công lao lớn hơn, còn việc đẩy lùi quân địch thì công lao nhỏ hơn.”

Nghe vậy, Tôn Quyền vỗ tay và nói:

“Ta cứ tưởng rằng Đại tướng sẽ xem xét đến mối quan hệ giữa ông Vệ mà nói rằng công lao lớn hơn thuộc về cả hai người chứ!”

Lục Tuấn lắc đầu:

“Trong quân đội, việc thưởng phạt phải rõ ràng, chỉ như vậy mới có thể khiến mọi người tin tưởng. Làm sao có thể dựa vào mối quan hệ cá nhân mà áp dụng những quyết định khác nhau được?”

“Tốt lắm!” Tôn Quyền khen ngợi, nhưng sau đó lại thở dài: “Nếu tất cả các quan lại trong triều đều giống như Đại tướng, luôn hành động công bằng và không thiên vị, thì ta còn lo gì nữa chứ?”

“Về việc ai có công lao lớn hơn trong việc chặn đứng hoặc đẩy lùi quân địch, triều đình đã tranh luận rất lâu mà vẫn chưa đưa ra kết luận.”

“Ta sợ rằng nếu quyết định sai lầm, sẽ làm tổn thương đến tinh thần của các tướng sĩ trong quân đội. May mà có lời nói của Đại tướng, giờ thì ta biết phải làm thế nào rồi.”

Nghe vậy, Lục Tuấn trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng: Nếu lời nói của mình bị lan truyền ra ngoài, liệu có làm phật lòng tướng Vệ không?

Nhưng nghĩ lại rằng mình chỉ đang nói lên sự thật và không hề có ý định gì riêng, anh ta liền gạt bỏ nỗi lo này.

Tôn Quyền tiếp tục trò chuyện với Lục Tuấn cho đến khi gần tối, mới tự mình đưa anh ta ra khỏi cung điện.

Trước khi chia tay, Tôn Quyền dường như nhớ ra điều gì đó và nhẹ nhàng đề cập:

“À, Bác Nhân ơi, sau khi chiếm được Xiangyang, khu vực Thượng Dung ở phía tây chắc hẳn đã trở thành một vùng đất bị cô lập rồi phải không? Tại sao không tận dụng cơ hội này để chiếm lấy nó?”

Lục Tuấn vội vàng trả lời:

“Bẩm báo Hoàng thượng, mặc dù Thượng Dung đã trở thành vùng đất bị cô lập, thần cũng đã cử người đi thuyết phục họ đầu hàng, nhưng viên tướng phòng thủ Thượng Dung không chịu đầu hàng.”

“Hơn nữa, Xiangyang vừa mới được chiếm được, quân đội Quân Ngụy ở phía bắc sông Hán đang tập trung đông đảo, không thể xem thường được. Phó tướng Fung Minh Văn của nước Hán đã quay trở lại một nửa đường, khiến cho quân đội Quân Ngụy có thể tập trung toàn lực để đối phó với chúng

Sau khi chia tay Tôn Quyền, Lục Tùng mới quay người rời khỏi cung điện.

Tôn Quyền đứng ở cửa điện, nhìn theo bóng lưng của Lục Tùng, mãi không quay vào trong.

Mặt trời lặn xuống phía tây, bóng tối bao phủ lấy Tôn Quyền; cung điện rộng lớn dường như bỗng nhiên trở nên cô đơn và trống vắng.

Đứng trong bóng tối, vẻ mặt hiền lành của Tôn Quyền dần biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Chỉ khi Lục Tùng đã hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Tôn Quyền mới thu hồi ánh mắt lại.

Anh ta nhìn về phía các lính canh đứng ở cửa, bỗng nhiên chỉ vào một người trong số họ và nói với giọng lạnh lùng:

“Người đó, kéo tên nô lệ này xuống và đánh chết hắn!”

Người lính được chọn có vẻ không thể tin nổi và hoang mang, dường như bị sự bất ngờ này làm cho sững sờ.

Ngoài việc thông báo cho Hoàng đế về cuộc gặp gỡ với Đại tướng quân, anh ta chẳng làm gì khác cả!

Việc Đại tướng quân, người đã loại bỏ mối nguy lớn từ phía tây Đại Ngô – thành Xiangyang, trở về kinh để báo cáo công việc, đối với nhiều người trong triều đình, đó quả là một sự kiện quan trọng.

Ngay sau khi trở về, Đại tướng quân đã được mời vào cung điện để trò chuyện lâu dài với Hoàng đế, điều này càng chứng tỏ sự tôn trọng mà Hoàng đế dành cho ông.

Và một số người có ý đồ xấu đã ngay lập tức tìm mọi cách để tìm hiểu xem Hoàng đế và Đại tướng quân đã nói chuyện về những gì.

——

“Phát!”

“Rầm!”

Trong dinh của Tướng Vệ, một chiếc cốc sứ tinh xảo được chuyển từ nước Hán đã bị ném xuống đất một cách tàn nhẫn, những mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi.

Công chúa Toàn, người đang tỏ ra tức giận, sau khi ném vỡ chiếc cốc, vẫn không thể nguôi giận.

Cô ta đứng dậy và nói với giọng đầy căm ghét:

“Tại sao! Tại sao người đàn bà hèn mọn đó lại được như vậy!”

Nếu là người khác, Công chúa Toàn có lẽ sẽ không tức giận đến thế; nhưng mẹ của Thái tử thứ ba chính là Phu nhân Vương.

Người đàn bà hèn mọn dám cạnh tranh tình cảm với mẹ cô ta…

Khi mẹ cô ta còn sống, Hoàng đế đã có ý định lập bà làm Hoàng hậu.

Nhưng vì Thái tử trước đây chỉ muốn coi Hứa thị làm mẹ ruột của mình, Hoàng đế đã do dự không quyết định lập Hoàng hậu vì lo lắng đến ý kiến của Thái tử và các quan lại trong triều.

Mãi cho đến khi mẹ cô ta qua đời, bà mới được truy tặng danh hiệu Hoàng hậu.

Đối với cả mẹ cô ta lẫn Công chúa Toàn, đây đều là một điều đáng tiếc.

Bây giờ, khi Thái tử cuối cùng cũng đã chết, không ngờ Phu nhân Vương lại có thể trở thành Hoàng hậu vì con trai bà có khả năng được lựa chọn.

Tất cả nhữ