Đúng vào lúc Tào Ngụy đang tích cực chuẩn bị xâm lược Thục, Hoàng đế Tôn Quân của nước Ngô ở phía nam lại đang tiếp kiến một thanh niên trẻ đã chạy trốn từ Kinh Châu sang Đông Ngô.

Tên của người thanh niên này là Ẩn Phán.

Trong thời gian gần đây, tên Ẩn Phán thường xuyên được nhắc đến tại kinh đô Kiến Nghiệp.

Người này không chỉ có vẻ ngoài oai nghiêm mà còn rất tài giỏi.

Hầu hết các thanh niên khác từ phương Bắc chạy đến Đông Ngô đều bị anh ta chinh phục, và dần dần họ đã tạo thành một nhóm nhỏ do anh ta dẫn đầu.

Tuy nhiên, những người thanh niên này đến từ phương Bắc cuối cùng vẫn không có nền tảng vững chắc, trong khi ở Giang Đông lại có nhiều gia tộc quyền lực.

Vì vậy, các quan chức Đông Ngô tiếp nhận họ cũng chỉ có thể tách họ ra khỏi người dân bình thường mà thôi; nếu muốn họ có cơ hội phát triển thêm, thì điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn cá nhân của họ.

Ẩn Phán đã chờ đợi nhiều tháng trời, nhưng cuối cùng cũng chỉ được bổ nhiệm làm một chức vụ nhỏ.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa, liền dựa vào danh nghĩa là một thanh niên từ phương Bắc trở về, viết một bản sớ tự giới thiệu gửi đến Hoàng đế Tôn Quân, so sánh bản thân mình với Vi Tử và Trần Bình, và xin được gặp Tôn Quân.

Sau khi đọc bản sớ, Tôn Quân rất ngạc nhiên trước thái độ mạnh mẽ của anh ta; hơn nữa, vì ông mới lên ngôi không lâu và đang cần thu hút lòng dân chúng, nên ông đã quyết định tiếp kiến Ẩn Phán một cách đặc biệt.

Khi Ẩn Phán bước vào cung điện, đối mặt với hàng ngũ vệ sĩ mang vũ khí, anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và oai nghiêm.

Thấy vậy, Tôn Quân ban đầu đã cảm thấy ngưỡng mộ anh ta.

Sau đó, ông cố tình đặt ra một số câu hỏi về tình hình hiện tại cho Ẩn Phán, và thấy anh ta trả lời một cách rõ ràng, logic.

Thậm chí sau khi trả lời xong, Ẩn Phán còn tự nguyện trình bày về tình hình chính trị hiện tại một cách rành mạch và duyên dáng.

Cuối cùng, anh ta nói:

“Bệ hạ, ngày xưa Đồng Trọng Thư đã dâng cho Hán Hiếu Vũ một người phụ nữ tuyệt thế; hôm nay, thần cũng muốn dâng cho bệ hạ một “người phụ nữ” khác… Người phụ nữ đó chính là bộ “Luật Mới” mà Tào Ngụy đã cẩn thận biên soạn.”

“Khi Hán Cao Tổ mới đặt ra trật tự cho thiên hạ, ông đã sai Tiêu Hà soạn thảo luật pháp để quy định pháp luật cho cả nước. Tuy nhiên, kể từ thời Hán trở đi, đã có hơn mười nhà chú giải luật pháp, và những mâu thuẫn trong đó rất nhiều.”

“Bệ hạ uy quyền trải khắp bốn biển, vì vậy cần phải có một hệ thống luật

Ai ngờ Hồ Tổng lại không đánh giá cao Yên Phàn:

“Thần đã xem bản kiến nghị của người này trước đây, giọng điệu hùng hồn như Đông Phương Thác; sau đó lại quan sát cách người này nói chuyện và biện luận, thấy rằng họ khéo léo và mưu mô, nhưng so với hai người kia thì tài năng của y vẫn còn kém xa.”

Nghe lời Hồ Tổng, Tôn Quân nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng với ý kiến của ông ta.

Trên thực tế, nước Ngô cũng giống như nước Thục, tồn tại mâu thuẫn giữa các lực lượng ngoại lai và các lực lượng bản địa.

Những người đại diện cho các lực lượng ngoại lai phần lớn đều là những bậc già cựu từng theo hầu Tôn Kiên và Tôn Thái, như Trình Phổ, Châu Dụ, Lỗ Túc v.v.

Những người này đa số đến từ khu vực phía bắc dòng sông Đại Giang, khu vực Sĩ Thủy – Hoài Thủy, có thể được gọi là nhóm Sĩ Hoài.

Ở giai đoạn đầu, nhóm Sĩ Hoài chủ yếu nắm quyền chỉ huy quân đội, trong khi nhóm Giang Đông thì nắm quyền chính trị; Tôn Quân đứng ra điều tiết sự cân bằng giữa hai nhóm này.

Tuy nhiên, đến nay, phần lớn các bậc già cựu trong nhóm Sĩ Hoài đã suy yếu đi rất nhiều, đặc biệt là sau trận chiến Y Lăng, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông nhanh chóng trỗi dậy và bắt đầu nắm giữ quyền lực quân sự.

Việc duy trì sự cân bằng là bản năng của mọi vị hoàng đế xứng đáng.

Sự mất cân bằng giữa hai phe chắc chắn không phải là điều Tôn Quân mong muốn.

Vì vậy, trong khi đàn áp một phe, ông cũng cần phải nuôi dưỡng phe còn lại.

Vụ án “Kỳ Diễm” khiến Trương Văn bị liên lụy vào năm đó, thực chất chính là một biện pháp mà Tôn Quân sử dụng để đàn áp các gia tộc quý tộc ở Giang Đông.

Hơn nữa, khi Tôn Thái lên nắm quyền ở Giang Đông, ông đã giết hại quá nhiều người trong các gia tộc quý tộc này, khiến mối quan hệ giữa gia tộc Tôn và các gia tộc quý tộc ở Giang Đông trở nên rất căng thẳng.

Mặc dù trong những năm qua, Tôn Quân đã cố gắng hết sức để sửa chữa mối quan hệ này, nhưng sâu thẳm trong lòng ông, ông vẫn cảm thấy rất e ngại đối với các gia tộc quý tộc ở Giang Đông.

Việc Tôn Quân sẵn lòng tiếp đón Yên Phàn, tự nhiên là vì ông có ý định nuôi dưỡng các lực lượng không phải đến từ địa phương Giang Đông.

Nhưng ý định này, làm sao ông có thể nói thẳng với Hồ Tổng được?

Hơn nữa, trong mắt Tôn Quân, Yên Phàn dù sao cũng là một người tài năng.

Chỉ là khi Tôn Thái nhậm chức thái thú Kinh Khai, Hồ Tổng mới chỉ 14 tuổi đã trở thành một trong những người theo học dưới trướng của ông.

Hơn nữa, Hồ Tổng cũng chính là viên qu

“Người này chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể, không nên để ông ta quản lý dân chúng; tốt hơn hết là trước tiên hãy giao cho ông ta một chức vụ nhỏ.”

Nghe lời khuyên của Hồ Tổng, Tôn Quyền không đồng ý và nói:

“Bây giờ người ta coi ông ta là người có công lao trong việc quay về phía nam, danh tiếng của ông ta rất lớn. Trước đây khi tôi đã giao cho ông ta một chức vụ nhỏ, điều đó đã gây ra nhiều tranh cãi.”

“Nếu tôi lại giao cho ông ta một chức vụ nhỏ nữa, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng tôi không biết đánh giá tài năng con người. Bây giờ chính là lúc cần thu hút lòng dân, việc này có lẽ không phù hợp.”

Hồ Tổng nghe xong lời Tôn Quyền, thấy cũng có lý, liền hỏi:

“Vậy bệ hạ dự định giao cho ông ta chức vụ nào?”

Tôn Quyền đã có kế hoạch từ trước: “Lúc nãy, điều mà ông ta nói nhiều nhất chính là về hệ thống tư pháp; tốt hơn hết là để ông ta giữ chức vụ Thanh Vệ Giám.”

Thanh Vệ Giám được coi là một trong những quan chức cao cấp của Đại Lý Sở, chịu trách nhiệm quản lý hệ thống tư pháp.

Chức vụ này đã khá cao rồi. Nếu tiến thêm nữa, ông ta có thể đạt đến chức vụ Thanh Vệ – một trong ba quan lớn và chín quan cao cấp của triều đình.

Mặc dù Hồ Tổng cảm thấy chức vụ này hơi quá cao đối với ông ta, nhưng thấy Tôn Quyền đã quyết định như vậy, cuối cùng ông cũng không tiếp tục phản đối nữa.

Nhờ một bản tấu trình, Ẩn Phiên đã có cơ hội gặp mặt Hoàng đế và từ một viên chức nhỏ bỗng nhiên trở thành Thanh Vệ Giám. Trong mắt nhiều người, điều này chứng tỏ ông ta được Tôn Quyền trọng dụng, là người được Hoàng đế yêu mến.

Nhờ sự cố gắng thiết lập mối quan hệ với các quan lại, không ít đại thần của nước Ngô sẵn lòng giao tiếp với ông ta.

Trong số đó, có hai người đặc biệt đánh giá cao Ẩn Phiên: một là Tướng Quân Trái Chu Giác, và một là Thanh Vệ Hào Phục.

Hào Phục có một xuất thân đặc biệt. Ban đầu, ông ta là người của Kinh Châu và từng phục vụ dưới trướng Lưu Bị. Khi Lưu Bị vào Thục, ông ta được bổ nhiệm làm Thái thú Lĩnh Lăng. Khi Lữ Mạnh tấn công ba quận, ông ta từng có ý định đầu hàng. Sau đó, khi Hán và Ngô chia nhau Kinh Châu, nước Ngô đã trả Hào Phục về với nhà Hán. Nhưng sau đó, khi Đông Ngô phản bội, Lữ Mạnh lại một lần nữa chiếm được Kinh Châu và Hào Phục lại một lần nữa đầu hàng Đông Ngô.

Trong thời đại hỗn loạn này, việc đổi phe không phải là điều gì đáng xấu hổ. Tuy nhiên, việc liên tục đổi phe như vậy cuối cùng cũng khiến

Là sếp của Yên Phản, Hào Bá rất quý mến Yên Phản; nhờ sự cố ý thân thiện từ phía Yên Phản, hai người nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết.

Hào Bá không chỉ nhiều lần bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Yên Phản trước mặt mọi người, mà còn thường xuyên than phiền rằng việc Yên Phản sử dụng những tài năng như vậy để làm công việc tại Tịnh Ngự Sát thực sự là lãng phí tiềm năng.

Vì vậy, nhờ sự quảng bá của Trần Giác và Hào Bá, danh tiếng của Yên Phản nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Kiến Nghiệp.

Với danh tiếng lớn và được Hoàng đế sủng ái, cửa nhà Yên Phản gần đây luôn có rất nhiều người qua lại, xe cộ tấp nập.

Ngay cả Đại tướng Vệ Toàn Tổng cũng chịu khuất phục để kết bạn với Yên Phản.

Vừa là trung tâm của Đông Ngô, vừa liên kết chặt chẽ với nhau, thông tin giữa Vũ Xương và Kiến Nghiệp luôn được trao đổi một cách thuận lợi.

Những sự kiện xảy ra ở Kiến Nghiệp nhanh chóng cũng đến tay Vũ Xương.

Pan Thuận, Thái Thường đang ở lại Vũ Xương cùng với Lục Tuấn, khi biết con trai mình là Pan Thù không chỉ có quan hệ với Yên Phản mà còn gửi tiền và lương thực cho yêu quý đó, đã vô cùng tức giận.

Ngay lập tức, ông viết một bức thư để trách móc con trai mình:

“Ta nhận được ân huệ lớn lao từ quốc gia và cam kết sẽ dùng mạng sống để đền đáp. Các ngươi ở kinh đô, lẽ ra phải tuân thủ phép tắc, kính trọng người hiền, ngưỡng mộ điều tốt đẹp. Tại sao lại giao du với kẻ đã đầu hàng và còn cung cấp cho họ tiền bạc và lương thực? Khi nghe được chuyện này, ta cảm thấy xúc động và buồn bã suốt nhiều ngày. Khi thư này đến, ngươi hãy ngay lập tức đến đây để nhận một trăm roi và phải hoàn trả lại những thứ đã gửi đi.”

Không chỉ mắng mỏ con trai mình, Pan Thuận còn cử sứ giả đến đánh con trai mình một trăm roi và bắt anh ta phải mang những thứ đã gửi đi trả lại.

Mọi người xung quanh đều không hiểu tại sao Pan Thuận lại reagiere như vậy và cho rằng ông đã làm quá đáng.

Cho đến nỗi, Đại tướng Lục Tuấn cũng không thể chịu đựng được và đã đến thuyết phục Pan Thuận:

“Hoàng đế rất ngưỡng mộ Yên Phản, vậy tại sao ông lại ghét bỏ người này đến thế? Ngay cả nếu con trai ông không muốn giao du với Yên Phản, ông chỉ cần yêu cầu con trai mình ngừng quan hệ là được.”

“Việc đánh con trai ông và bắt anh ta phải hoàn trả lại những thứ đã gửi đi không chỉ khiến Yên Phản tức giận, mà còn trái với lễ nghĩa và sẽ bị mọi người chế giễu.”

Pan Thuận thở dài: “Nếu không làm như vậy, làm sao ta có thể thể hiện được lòng trung thành của mình?”

Giống như Hào Bá, Pan

Việc đàn áp các gia tộc quý tộc ở Giang Đông chỉ là nhu cầu của cuộc đấu tranh chính trị ở tầng lớp cao cấp mà thôi, và điều này không xung đột với những đặc quyền mà các gia tộc ấy sở hữu ở Đông Ngô.

Quan trọng hơn, những quan lại có nguồn gốc từ Kinh Châu có vị thế khá phức tạp; họ chỉ cần giữ thái độ trung lập là đã có thể an toàn, và hoàn toàn không cần phải tham gia vào cuộc đối đầu giữa phe Tứ Hoài và phe Giang Đông.

Dù Hao Pu có tham vọng quá lớn hay thiếu hiểu biết, đó đều là chuyện của ông ta.

Điều Pan Jun cần làm là không để Hoàng đế nghĩ rằng bản thân, với cùng nguồn gốc từ Kinh Châu, cũng có ý định can dự vào những chuyện này.

Còn việc có thể làm phật lòng Yên Phán, Pan Jun thì hoàn toàn không quan tâm.

“Dù Yên Phán được Hoàng đế yêu mến đến đâu, thì cũng chỉ là một kẻ may mắn leo lên cao mà thôi. Trông có vẻ như họ đột nhiên trở nên quyền lực, nhưng thực ra lại không có nền tảng gì cả. Dù tôi có làm phật lòng họ, thì cũng không có gì đáng sợ.”

Lục Tuấn biết Pan Jun vốn dĩ là người có tính cách thẳng thắn, nên khi nghe những lời này, ông cũng không tiếp tục khuyên nhủ, mà chỉ thở dài:

“Khi những kẻ may mắn leo lên cao ngày càng nhiều, thật đáng tiếc là chúng ta đều xa cách Hoàng đế, không thể can ngăn trực tiếp.”

Nghe những lời này, Pan Jun bỗng cảm thấy lo lắng: “Có lẽ Đại tướng muốn nói điều gì đó khác?”

Lục Tuấn nhìn quanh một vòng.

Pan Jun hiểu ý ông, liền cho tất cả thuộc hạ rời đi.

Cuối cùng, Lục Tuấn mới nói:

“Khi Hoàng đế mới lên ngai vàng, ngài đã thành lập chức vụ Trung thư Điển Hiệu Sự, để giám sát công việc văn bản ở trung ương và các tỉnh, quận. Lý Nhất từng giữ chức Trung thư Điển Hiệu Lang, và bây giờ ông ta đang dần trở nên quyền lực.”

“Có người nói rằng ông ta luôn soi mói từng chi tiết nhỏ nhặt, tìm kiếm lỗi lầm, cáo buộc người khác, và mọi chuyện nhỏ nhặt đều được ông ta biết đến… Ban đầu tôi cũng không tin.”

“Nhưng vài ngày trước, có một đệ tử của Lý Nhất phạm tội, bị Thái thú Kiến An là Trình Chu giết chết. Vì vậy, Lý Nhất đã vu khống Trình Chu… Bây giờ Hoàng đế đã ra lệnh giam giữ Trình Chu.”

Nói đến đây, Lục Tuấn tỏ ra lo lắng:

“Nhìn từ đây, có thể thấy Lý Nhất là người keo kiệt, áp dụng pháp luật một cách quá nghiêm khắc… Thực sự, ông ta chỉ là một kẻ nhỏ nhen mà thôi.”

“Tôi nghĩ rằng nếu Lý Nhất vẫn còn ở đây, và sau này lại xuất hiện thêm một kẻ khéo léo nói năng như Yên Phán nữa… thì số lượng những kẻ may mắn leo lên cao s

Nghe vậy, sắc mặt của Pan Jun càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Ngày xưa, khi Tào Tháo lần đầu tiên thiết lập chức vụ “Hiệu sự”, mục đích chính là để mở rộng mạng lưới thông tin, từ đó có thể báo cáo những hành vi sai trái của các tướng lĩnh và quan lại dưới quyền ông ta.

Bây giờ, Hoàng đế bắt chước Tào Tháo, thiết lập chức vụ này, ý định của Ngài đã rất rõ ràng.

Trước đây, hai viên quan Hiệu sự của Tào Tháo là Lư Hồng và Triệu Đạt đã lợi dụng quyền lực để gây rối và vu oan người khác; vì vậy người ta đã nói: “Không sợ Tào Công, chỉ sợ Lư Hồng; Lư Hồng còn đỡ, Triệu Đạt thì giết được tôi.”

Cả Lục Tuấn lẫn Pan Jun đều là những người thông minh, có khả năng nhìn thấy điều chung từ những chi tiết nhỏ. Chỉ cần xem xét trường hợp của Trình Châu, họ đã có thể suy luận ra rằng nếu tiếp tục như this, Lý Nhất sớm muộn cũng sẽ trở thành kiểu người như Lư Hồng hay Triệu Đạt của nước Ngô.

Nghĩ đến việc kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, Ngài dường như càng ngày càng không muốn lắng nghe ý kiến của các thuộc cấp, lòng hai người không khỏi lo lắng.

“Dù chúng ta ở xa Hoàng đế, nhưng trong nước vẫn còn những kẻ xấu xa. Làm sao chúng ta có thể phớt lờ điều đó? Tôi mong muốn cùng với Thượng tướng, gửi lời khuyên đến Hoàng đế,” Pan Jun quyết đoán nói.

Lục Tuấn rất vui mừng: “Chengming vốn nổi tiếng là người trung thực và công chính. Khi Hoàng đế nghe được lời khuyên của anh, chắc chắn Ngài sẽ tỉnh ngộ!”

Đúng lúc hai người đang bàn bạc về cách gửi biểu kiến khuyên can Ngô Quân, tại quận Vũ Lăng của Kinh Châu, một nhóm người man rợ đang lén lút ẩn náu trên núi, nhìn xuống phía dưới.

Vũ Lăng có nhiều núi non và suối hẻm.

Địa hình đặc biệt này khiến Vũ Lăng không hình thành được những vùng đất canh tác rộng lớn như ở miền Trung Nguyên.

Tuy nhiên, ở chân núi có những khoảng đất bằng phẳng nhỏ, bị các ngọn núi chia cắt ra; những vùng đất này chính là những khu đất canh tác chính của quận Vũ Lăng.

Các quan chức và gia tộc giàu có người Hán đã xây dựng những trang trại trên những vùng đất này và buộc những người man rợ sống ở đây từ đời này sang đời khác phải giúp họ canh tác.

Trong hai năm qua, ngoài lương thực, những trang trại này còn trồng rất nhiều mía.

Việc trồng mía đồng nghĩa với việc chiếm dụng đất canh tác; khi đất trồng lúa giảm đi, sản lượng lương thực cũng tự nhiên sẽ giảm theo.

Kể từ khi Đông Ngô tấn công Kinh Châu và sau đó là trận chiến Yiling, hàng loạt cuộc chiến liên tiếp đã gây ra tổn hại nghiêm trọng cho nền

Thêm vào đó, việc sử dụng chiếc Quốc Ngựa Luân ở nơi này thực sự rất phù hợp.

Vì vậy, trong những năm gần đây, có nhà cửa nào mà không trồng chỉ đủ lương thực để tự cung tự cấp, còn lại tất cả đều được dùng để trồng mía?

Dù sao thì bán lương thực cũng được, bán đường thô cũng được; tất nhiên là phải bán loại giá cao hơn!

Nhưng sản lượng lương thực vốn đã ít ỏi, còn mía lại chiếm đi ít nhất một nửa diện tích đất canh tác.

Trong vài năm qua, chủ nhân của các trang trại ngày càng giàu có hơn.

Nhưng số người đói khát thì ngày càng tăng lên.

Những người đầu tiên chết vì đói chính là những người Man Lạc vốn dĩ luôn bị áp bức.

Man Lạc cũng là con người, và ai cũng có mong muốn sống sót.

Khát vọng sống mãnh liệt khiến họ bắt đầu nổi dậy.

Trong mắt những người Man Lạc chất phác, thứ đầu tiên cần phải bị tiêu diệt chính là những cánh đồng mía um tùm dưới chân núi.

Trong những năm qua, người Hán đã phá hủy nhà cửa của họ, biến tất cả những nơi có thể trồng mía thành đồng mía.

Đồng thời, họ còn liên tục bắt đi những người trẻ tuổi khỏe mạnh trong làng để đi trồng mía cho họ.

Vì vậy, mía chính là nguồn gốc của mọi tai họa.

Khi mặt trời lặn, bóng tối dần buông xuống.

Những người Man Lạc trên núi, như những con thú hoang dã ranh mãnh, lao xuống các trang trại dưới chân núi trong bóng tối mờ ảo.

Các lính canh trong trang trại nhanh chóng nhận ra sự bất thường và báo động bằng chuông cảnh báo.

“Người Man Lạc đến rồi!”

Người chỉ huy lính canh vội vàng trèo lên bức tường thành, và khi nhìn thấy tình hình bên ngoài, anh ta không khỏi thở dài.

Dù bóng đêm đã buông xuống, nhưng khắp nơi đều là những bóng người đang di chuyển dày đặc.

Không lâu sau, lửa bắt đầu bùng cháy ở nhiều nơi; đó là những kẻ Man Lạc đã đẩy đổ đống rơm và đốt cháy đất đai.

Nhiều người khác còn cầm theo gậy, cây cối, xương… xông về phía bức tường thành.

“Bắn tên lửa!”

Những mũi tên bay xuống dưới, khiến nhiều kẻ Man Lạc ngã gục, nhưng điều đó không làm chúng dừng lại.

Trong mắt chúng, lửa giận cháy bỏng; chúng hét lên những khẩu hiệu không ai hiểu nổi và tiếp tục xông lên phía trước một cách dũng cảm.

“Chống chịu lại!”

Tất cả các lính canh đều phải lao lên bức tường thành và chiến đấu đến cùng.

Họ biết rằng nếu để những kẻ Man Lạc xâm nhập vào trang trại, tất cả mọi người sẽ không còn cơ hội sống sót.

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, bên trong trang trại cũng bỗng nhiên bùng ch