Nói về việc này, Hồ Sùng dẫn theo một nghìn lăm trăm người, mang theo lương thực, đi qua những con đường nhỏ giữa núi non, vượt qua những dãy núi phía sau dãy Qinling, sau khi đến sông Xun, họ tiếp tục đi xuôi theo thung lũng sông Xun và cuối cùng đã đến nơi giao nhau giữa sông Xun và sông Hán.

Quả nhiên, tại Xun Khẩu, mọi thứ đúng như những gì Hồ Sùng đã dự đoán: không hề có bất kỳ phòng thủ nào được thiết lập, chỉ có khoảng một trăm binh sĩ của Ngụy đang tuần tra ở cửa sông. Khi thấy quân Đại Hán đến, họ không hề chống cự mà lập tức tan tản.

Hồ Sùng càng thêm tin tưởng vào khả năng của mình, ông cho binh sĩ nghỉ ngơi một chút tại Xun Khẩu, đồng thời cử người đi trinh sát trước để tìm hiểu tình hình tại Mộc Lan Trạch. Một khi đã biết rõ mọi thứ, họ sẽ lập tức chiếm giữ căn cứ này.

Ông đã dành rất nhiều công sức cho chuyến đi này, chỉ với mong muốn giành được chiến công.

Có vẻ như, ngày để tạo nên danh tiếng và thành tựu đã đến hôm nay.

Người đi trinh sát nhanh chóng trở về, và thông tin mà họ mang lại khiến Hồ Sùng vô cùng sốc: bên trong Mộc Lan Trạch, các lá cờ đều được treo rõ ràng, và có vẻ như có rất nhiều binh sĩ của Ngụy đang canh gác.

“Tôi đã mang theo lương thực và nhanh chóng vượt qua núi non để đến đây, làm sao Tào Tháo lại biết được tôi muốn chiếm giữ cái cửa ải này?” Hồ Sùng cảm thấy như thể mình vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu; ông hoàn toàn không muốn tin vào điều đó. “Chẳng lẽ đó chỉ là một trò lừa đảo?”

Sau tất cả những gian khổ mà họ đã trải qua, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ mục tiêu khi mới chỉ nhận được tin tức về sự đe dọa từ kẻ thù? Hồ Sùng ra lệnh triệu tập quân đội và tiến đến Mộc Lan Trạch. Quả nhiên, tại đây, phòng thủ được set up rất chặt chẽ, không thể so sánh được với tình hình tại Xun Khẩu.

Cuối cùng, ông chỉ có thể thở dài và nói: “Tào Tháo quả thật có những người tài ba.”

Với lực lượng quân sự nhỏ bé như của mình, muốn chiếm giữ một căn cứ kiên cố như vậy, ngoài việc tấn công bất ngờ ra, không còn cách nào khác. Bây giờ, với sự phòng thủ chặt chẽ này, có vẻ như chuyến đi này sẽ hoàn toàn vô ích.

Trước khi rút lui, ông vẫn không cam lòng và cử người đi hỏi xem ai đang trấn giữ cửa ải đó.

“Tôi là Hồ Tuân, thuộc quân đội của Đại tướng Phi Kỵ Tư Mã Ý.” Một viên tướng của Ngụy trên cửa ải trả lời.

“Tư Mã Ý biết rằng nơi này rất quan trọng, nên đã sớm cử tôi đến đây. Các ngươi, những kẻ xấu xa, làm sao có thể trốn thoát khỏi sự quan sát của Tư Mã Ý được?”

Mặc d

Huang Sùng nghe xong, thấy có lý, nhưng vẫn còn băn khoăn: “Nhưng Mộc Lan Trại được phòng bị rất chặt chẽ, làm sao giải thích được điều đó?”

“Điều này thì tôi cũng không biết. Theo tôi nghĩ, Tư Mã Ý làm như vậy để phòng hờ mọi khả năng, chứ không phải đã dự đoán trước sẽ có người đến đây. Dù sao từ Vĩ Hưng đến Thượng Dung, con đường đó cũng là tuyến đường bắt buộc phải đi qua; chuẩn bị sớm một chút cũng chẳng hại gì cả.”

Lý Di nói đến đây, thở dài khen ngợi: “Tư Mã Ý hành động rất tỉ mỉ, quả thực là một người tài ba.”

Huang Sùng gật đầu; lúc này, dù không muốn thừa nhận đi nữa, anh cũng phải tin rằng Tư Mã Ý thực sự là một người xuất sắc.

Thông tin về việc quân Hán xuất hiện tại Mộc Lan Trại nhanh chóng lan truyền đến đại quân của Tư Mã Ý, và các tướng trong quân đều rất ngưỡng mộ tài năng dự đoán trước đối thủ của Đại tướng.

Tư Mã Ý tỏ ra bình tĩnh, như thể đang nắm giữ mọi thứ trong tay: “Những chiêu trò nhỏ nhoi của bọn cướp, làm sao có thể so sánh được với sự tinh vi của chúng ta? Bây giờ, Quân của Ngô bị chặn lại ở Phương Lăng, quân Thục bị chặn ở An Kiều và Mộc Lan Trại; Mạnh Đạt ở Thượng Dung cũng không còn quân tiếp viện nào nữa, thành này chắc chắn sẽ bị đánh bại. Các tướng phải tăng cường tấn công thành, không được lơ là.”

“Vâng!”

Sau khi mọi người rời đi, Tư Mã Sư tò mò hỏi: “Thưa ngài, làm thế nào ngài có thể biết trước rằng quân Thục sẽ tấn công Mộc Lan Trại?”

Sau khi mọi người đi rồi, Tư Mã Ý nở nụ cười vui mừng: “Tôi chỉ điều động quân đến Mộc Lan Trại để phòng hờ mọi khả năng mà thôi. Chúng ta không chỉ cần phòng ngừa quân Thục, mà còn cần phòng ngừa cả Shen Yi nữa.”

“Ngài không tin tưởng Shen Yi ư?”

Tư Mã Sư ngạc nhiên hỏi, nhớ lại lúc ngài biết tin Mạnh Đạt nổi loạn đã mắng Shen Yi, liền hỏi tiếp: “Chẳng lẽ Shen Yi cũng có ý định nổi loạn sao?”

“Gia tộc Shen đã sống ở ba quận Thượng Dung từ lâu, gốc rễ sâu đậm, coi ba quận đó như đất đai của mình.” Tư Mã Ý cười lạnh, “Shen Yi tự ý đúc chữ ký, âm thầm trao cho người khác để chiếm lòng dân địa phương… Làm sao tôi có thể tin tưởng những kẻ như vậy được?”

“Hơn nữa, tôi sử dụng gia tộc Shen như một công cụ để xua tan những lo ngại mà Hoàng đế dành cho tôi.”

Nói đến đây, Tư Mã Ý cười u ám.

Tư Mã Sư nghe xong, cảm thấy hoang mang: “Bây giờ Hoàng đế đang rất yêu quý ngài mà, làm sao lại có lo ngại gì đâu?”

“Hoàng đế của chúng ta… không phải là

“Không, ông ấy chỉ đơn giản là áp dụng những chiến lược cũ của Tiên hoàng mà thôi.”

Thấy con trai mình vẫn chưa hiểu rõ, Tư Mã Ý không hề nghiêm khắc mà giải thích từ từ. Lúc này, con trai ông mới chỉ bước vào tuổi đôi mươi; những cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình là điều mà cậu bé hiện tại chưa thể hiểu hết được. Việc ông đưa cậu bé đến bên mình chính là để cậu có thể học hỏi và tích lũy kinh nghiệm.

Vì vậy, Tư Mã Ý bắt đầu giải thích chi tiết cho Tư Mã Sư nghe: “Năm xưa, Hoàng hậu Trân thuộc về một gia tộc quý tộc lớn ở Hà Bắc. Tiên hoàng đã phế bà và lập Hoàng hậu Quách lên ngôi, vì lo ngại sức mạnh của các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc quá lớn.”

“Tại sao vậy? Bởi vì Hà Bắc chính là quê hương cũ của gia tộc Nguyên. Thành Yếu vốn là kinh đô cũ của Đại Ngụy, nhưng trước khi qua đời, Tiên hoàng đã đi kiểm tra khắp nơi, chỉ duy nhất không ghé thăm thành Yếu. Cậu có biết tại sao không? Chỉ là muốn kìm hãm uy tín của các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc mà thôi.”

“Bây giờ, trong số bốn vị đại thần phụ trách việc chính trị, có hai người là người thân của hoàng gia; còn tôi và Trần Trường Văn thì đại diện cho các gia tộc quý tộc ở Hà Nội và Dĩnh Xuyên. Đó chính là sự cân bằng mà Tiên hoàng đã đặt ra cho Đức vua hiện nay.”

“Nếu lại lập gia tộc Dư ở Hà Đông làm hoàng hậu, thì các gia tộc quý tộc sẽ trở nên quá mạnh, điều này chắc chắn không phù hợp với ý muốn của Đức vua. Vì vậy, chúng ta đã noi gương Tiên hoàng và lập gia tộc Mao – một gia tộc không có nền tảng vững chắc – làm hoàng hậu.”

Nói đến đây, Tư Mã Ý nhìn con trai mình rồi chỉ vào bản thân: “Gia tộc Tư Mã và gia tộc Dư đều thuộc hàng gia tộc quý tộc, có mối liên hệ mật thiết với nhau. Mặc dù việc gia tộc Dư bị phế không ảnh hưởng trực tiếp đến gia tộc Tư Mã, nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận.”

“Vì vậy, lần này, tôi không chỉ cần nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Thượng Dung, mà còn phải xử lý gia tộc Thân, để cho Đức vua thấy rằng tôi rất trung thành. Tôi không hề liên kết với các gia tộc quý tộc địa phương, và nếu họ phạm sai lầm, tôi sẽ không khoan dung đâu, hiểu chứ?”

Nghe xong, Tư Mã Sư mới bỗng nhiên hiểu ra; không ngờ rằng cuộc đấu tranh giành quyền lực của hoàng hậu ở nơi xa xôi hai nghìn dặm lại có thể ảnh hưởng đến tình hình ở đây?

Thấy con trai mình tỏ ra suy nghĩ sâu sắc, Tư Mã Ý mới hài lòng gật đầu.

Trên triều đình, không được phép có chút s

“Được rồi, ngươi còn trẻ, những chuyện này quả thực không phải là điều ngươi có thể nghĩ tới lúc này. Việc cấp bách hiện nay là phải làm thế nào để nhanh chóng chiếm được thành Thượng Dung.”

Tư Mã Ý đã ngắt lời suy nghĩ của Tư Mã Sư.

Tư Mã Sư gật đầu, suy nghĩ một lát rồi bất chợt cười nói: “Con có một kế hoạch có thể làm lung lay tinh thần của người dân trong thành.”

“Hãy nói xem.”

“Meng Da dám giữ vững thành này, chỉ là nhờ vào vị trí hiểm trở của Thượng Dung và sự hỗ trợ từ Ngô-Shu bên ngoài. Bây giờ khi quân tiếp viện từ Ngô-Shu đã bị chặn đứng, chỉ cần thông tin này đến được trong thành, chắc chắn sẽ làm lung lay tinh thần của binh lính. Khi đó chúng ta lại thuyết phục họ đầu hàng, e rằng Meng Da sẽ không còn ý định chống trả nữa.”

Nghe xong, Tư Mã Ý gật đầu hài lòng: “Thành Thượng Dung ba mặt được nước bao quanh, nếu có sự hỗ trợ từ bên ngoài, thì đó quả thực là một nơi hiểm trở để phòng thủ. Nhưng bây giờ khi sự hỗ trợ từ bên ngoài bị cắt đứt, nó lại trở thành một nơi chết chóc, thậm chí không thể thoát ra được. Con không thích kiểu người hai mặt như Meng Da; việc thuyết phục họ đầu hàng cũng không nhất thiết phải là để buộc họ phải đầu hàng.”

“Ý của ngài là…?”

“Hãy ra lệnh cho các đội quân, tìm cơ hội để truyền thông tin đến các tướng lĩnh khác trong thành. Nếu họ sẵn lòng giúp mở cửa thành, thì không những không bị truy cứu trách nhiệm về tội phản bội, mà còn sẽ được thưởng lớn!”

Tư Mã Ý nói với giọng lạnh lùng.

“Con hiểu rồi!”

Thành Thượng Dung ban đầu đã không chuẩn bị kỹ lưỡng do Tư Mã Ý đến quá nhanh; bây giờ khi tin tức về việc Ngô-Shu không thể hỗ trợ được lan truyền vào trong thành, tinh thần của người dân bắt đầu dao động.

Vào tháng Giêng năm Kiến Hưng thứ sáu, sau mười sáu ngày Tư Mã Ý tiến hành tấn công thành Thượng Dung từ tám hướng khác nhau, em họ của Meng Da là Đặng Hiền cùng với các tướng lĩnh thân cận của ông ta cuối cùng đã mất tinh thần và lén lút mở cửa thành đầu hàng. Quân đội Ngụy lập tức xông vào.

Meng Da bất ngờ không kịp phản ứng, không còn chỗ nào để trốn thoát; sau khi bị bắt, ông ta bị chém đầu trước mặt mọi người. Tư Mã Ý ra lệnh đưa đầu của ông ta về Luoyang.

Cùng lúc đó, Thủ tướng Đại Hán Gia Cát Lượng tuyên bố sẽ đi qua con đường Xích Cốc để tấn công thành Lệ, đồng thời cử Triệu Vân làm tướng chỉ huy, dẫn quân xuất phát.

Sau đó, ông ta còn sử dụng con đường đá nhân tạo được xây dựng vào năm trước, để Ngụy Yến dẫn quân tiên phong, lén lút đóng quân tại huyện Cự.

Các điệp viên của quân Ngụy đang canh gác ở các tuyến đường ở Hán

Ai ngờ rằng kẻ quê mù Gia Cát Lượng lại dám liều lĩnh đến thế, bí mật tập trung đại quân và xuất phát từ Hán Trung để xâm lược.

Khi tin tức này đến Luoyang, cả triều đình và dân chúng đều hoảng sợ.

Đại tướng Tào Chân lập tức vội vàng đến Trường An để chỉ huy tình hình, nhanh chóng tập trung quân lực ở Kinh Trung và tiến về Lạc Thành.

May mắn thay, vào thời điểm đó, đầu của Mạnh Đa đã được gửi về kinh đô. Tào Ruì lập tức cho treo đầu của Mạnh Đa khắp các con phố ở Luoyang để an ủi lòng dân chúng, sau đó đốt cháy nó ở những nơi trọng yếu trong thành phố.

Vì cuộc nổi loạn của Mạnh Đa đã được dập tắt, Tào Ruì ra lệnh cho Trương Hợp – người đang giữ gác Kinh Châu – vội vàng trở về Luoyang.

Đại tướng kỵ binh Tư Mã Ý được giao trách nhiệm giữ gác Kinh Châu vì ông cần phải an ủi tâm trạng của người dân ở khu vực mới.

Gia Cát Lượng ở Hán Trung biết rằng Tào Chân ở Kinh Trung đã sa vào bẫy, liền thông báo cho Ngụy Yến – tướng chỉ huy quân tiên phong – tiến về Long You, trong khi bản thân ông dẫn đầu đại quân tiến nhanh về phía Qishan – con đường then chốt nối Hán Trung với Long You.

Ngụy Yến nhận lệnh, vừa rời Khúc huyện đã phân công một đội quân cho Liêu Hóa để ông ta tiến vào Vũ Đô Âm Bình, tiêu diệt các đội quân Ngụy lẻ tẻ ở khu vực đó nhằm bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực; còn bản thân ông ta thì dẫn quân tiến thẳng về phía bắc.

Sau khi đại quân của Gia Cát Lượng đến Khúc huyện, ông ta bổ nhiệm Triệu Quảng – tướng giữ Khúc huyện – dưới sự chỉ huy của Phùng Vĩnh, đồng thời sử dụng Khúc huyện làm căn cứ dự trữ lương thực để tiến công Long You.

Khi lá cờ của Đại Hán xuất hiện dưới chân thành Qishan, quân Ngụy ở đó tưởng mình nhìn nhầm và lập tức hoảng loạn.

Các quận thuộc Long You trong những năm trước đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi các cuộc nổi loạn của người Qiang Hu, Mã Siêu, cùng với chiến tranh ở Hán Trung, nên dân số đã giảm sút đáng kể.

Trong hai năm gần đây, giao thương giữa Long You và Hán Trung ngày càng phát triển, khiến mọi người có ảo tưởng về sự bình yên… Ai ngờ Kỷ Hán lại quyết định tung đại quân xâm lược?

“Kẻ địch tấn công rồi! Nhanh chóng đóng cửa thành!”

Tướng giữ Qishan vung roi đánh vào người lính, vội vàng thúc giục họ đóng cửa thành.

Trước khi Ngụy Yến đến chân thành, cửa thành cuối cùng cũng được đóng lại, và cây cầu qua hào cũng được kéo lên.

Nhìn thấy những bóng người lung tung trên tường thành, Ngụy Yến cười ha hả, dừng ngựa cách cửa thành khoảng một trượng và hét lớn: “Các tướng của Tào Tháo ở trên thành ơi,

Ngụy Yến tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng lúc này, ông vừa mới dẫn quân đến nơi, và trong thời gian ngắn, vẫn chưa kịp chuẩn bị các công cụ tấn công thành trì. Hơn nữa, thành này dù nhỏ nhưng lại rất hiểm trở, bởi nó nằm ngay tại con đường đi về phía Bắc, dẫn đến Thiên Thủy. Nếu muốn tiến quân qua đây để đến Thiên Thủy, thì nhất thiết phải chiếm giữ được thành này.

Vì vậy, ông chỉ có thể ra lệnh cho mọi người chặt cây xanh, cố gắng hoàn tất việc chuẩn bị tấn công trước khi quân đội của Thủ tướng đến nơi.

Lúc này, ở Lũng Hữu, đang là thời điểm chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân. Tại Lạc Môn thuộc Thiên Thủy, có một nhóm người đang đi từ phía Tây theo dòng sông Vị. Người đứng đầu nhóm này khoảng bốn mươi tuổi, cao lớn, khuôn mặt thanh tú; đó chính là Quách Hoài, Tuần phủ của Ung Châu.

Quách Hoài hỏi: “Tôi nghe nói, trong hai năm gần đây, có người cố tình bỏ hoang đất đai để nuôi cừu. Thái thú Ma, có chuyện như vậy không?”

Thái thú Thiên Thủy, Ma Tôn, vội vàng tiến lên và trả lời: “Báo cáo với Tuần phủ, trong hai năm qua thực sự có người nuôi cừu, nhưng không phải là bỏ hoang đất đai, mà là dùng người Hồ để canh tác trên những mảnh đất đó.”

“Dùng người Hồ để canh tác?” Quách Hoài ngạc nhiên hỏi. “Người Hồ chăn bò cừu, người Hán cày cấy đất đai – đó mới là quy tắc thông thường. Theo lời bạn nói, liệu có phải là những gia tộc lớn ở Thiên Thủy cũng bắt chước người Hồ để chăn nuôi không?”

“Đúng vậy, Tuần phủ.”

Quách Hoài xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nên ông hiểu rõ tầm quan trọng của đất đai đối với các gia tộc lớn. Nếu họ dùng đất đai để canh tác, thì đó là điều bình thường.

Trong hai năm gần đây, từ khu vực Thục đã lan truyền một loại cày mới, gọi là cày móc cong; chỉ cần một người và một con bò là có thể sử dụng, vừa tiện lợi vừa tiết kiệm sức lao động, so với loại cày trước đây cần hai con bò thì tốt hơn rất nhiều. Sử dụng loại cày này để canh tác thật là lý tưởng. Trước đây, việc khai phá đất đai rất vất vả, nhưng với loại cày này, công việc đó trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Không ngờ rằng các gia tộc lớn ở Lũng Hữu lại có hành động bất thường: họ không dùng đất đai để canh tác, mà lại dùng nó để chăn nuôi?

Quách Hoài suy nghĩ một lát, rồi nói: “Trong hai năm gần đây, liên tục có người Hồ đến nói với tôi rằng người Hán ở Lũng Hữu không cho họ chăn thả gia súc. Tôi từng nghĩ rằng, ở khu vực Quan Trung và Lũng Hữ