Vào tháng ba năm thứ tư của triều đại Kiến Hưng, Mạnh Diện – tổng đốc huyện Việt Tuấn – đã đánh bại hoàn toàn bộ lạc Chữa Mã tại huyện Trần.

  Tin tức này được gửi về Quy Đô vào đúng thời điểm bước vào tháng tư.

  Thời tiết vào tháng tư bắt đầu trở nên nóng bức.

  Công việc khai phá đất ở Quy Đô đang diễn ra rất sôi nổi.

  Lưu vực sông Tôn Thủy có nguồn nước dồi dào; hai bên bờ sông đều là những vùng đất bằng phẳng.

  Chỉ cần lập kế hoạch cẩn thận, sau đó đốt rừng để làm sạch đất, loại bỏ các tảng đá và chất cặn trong đất, cuối cùng xây đê bên bờ sông và thiết lập hệ thống kênh dẫn nước, thì rất nhanh chóng có thể biến những vùng đất này thành đồng ruộng.

  Đất bên bờ sông vốn đã màu mỡ; khi trang trại nuôi ngựa đi vào quỹ đạo hoạt động ổn định, tiếp tục bón phân và bón thêm vài lần nữa, thì những cánh đồng tốt tươi sẽ xuất hiện.

  Phùng Vĩnh đã thỏa thuận với các thủ lĩnh người man di tham gia công việc khai phá đất rằng: sẽ khai phá 50 mẫu đất; người Hán sẽ nhận được 30 mẫu, còn người man di sẽ nhận được 20 mẫu. Họ được phép đến sống ổn định trên đồng bằng và được học cách canh tác nông nghiệp.

  Bằng cách vừa áp dụng biện pháp cứng rắn vừa sử dụng chính sách khoan dung, ngay cả những người muốn từ chối và quay trở lại rừng núi để tiếp tục sống như những “vua rừng” tự do cũng phải suy nghĩ kỹ xem liệu cổ họ có đủ cứng cáp để chống đối hay không.

  Trước đây cũng có người từng nghĩ đến việc này, nhưng một là vì lực lượng quân sự không đủ; để có thể yên tâm khai phá đất, cần phải có đủ lực lượng quân sự để đe dọa những kẻ muốn gây rối.

  Khi đã có đủ lực lượng quân sự, thì còn cần phải có đủ uy tín nữa.

 
Uy danh của “Vua Ma” ở miền Nam Trung Hoa thực sự rất đáng sợ; đó cũng là một hình thức uy tín gián tiếp. Ít nhất thì người man di tin vào điều này, và việc “Vua Ma” cam kết trực tiếp cũng mang lại sức thuyết phục nhất định.

 
Thứ ba, đó là cần phải có đủ nguồn cung cấp lương thực.

  Trước khi những công cụ như cày bát ngưu và cày quay xuất hiện, chi phí cho việc khai phá đất là rất cao; trong hai ba năm đầu, hầu như chỉ có chi phí mà không có sản phẩm nào được thu được.

  Ai có đủ kiên nhẫn để nuôi dưỡng người man di trong hai ba năm mà không thu được lợi ích gì?

  Ngoài ra, thứ tư là cần phải có đủ nguồn tài chính.

  Quan trọng nhất là,

Với một lệnh của ông, tất cả các bộ lạc người man rợ trong khu vực gần Qiongdu đều tuân theo.

Sau khi bộ lạc Đông Quốc thất bại, ngay cả những thủ lĩnh bộ lạc xa xôi cũng bắt đầu mang quà đến để bái phục Phùng Quỷ Vương.

Lúc này, Phùng Vĩnh mới nhận ra lý do tại sao ban đầu, khi Chu Gia Lão Dã còn ở Nam Trung, ông ta đã bắt Mạnh Hoắc và Hỏa A Tế bịa đặt những câu chuyện về Phùng Quỷ Vương. Thậm chí, khi họ lập bia thề ước tại huyện Vị, Phùng Quỷ Vương còn được mời xuất hiện để chứng kiến sự việc.

Mục đích rõ ràng là để liên tục nâng cao danh tiếng của Phùng Quỷ Vương.

Bây giờ, nhờ vào danh tiếng này mà Phùng Vĩnh tại Việt Tuấn gặp rất nhiều thuận lợi trong công việc của mình.

“Chậm lại một chút, cẩn thận một chút, đừng bỏ sót gì!”

Lúc này, Phùng Quỷ Vương đang đội một chiếc mũ cỏ, ngồi xổm trên con đê bằng đất tạm thời, ngón tay suýt chạm vào bùn lầy, và anh ta vội vàng nói.

Đứa bé người man rợ, không mặc áo trên người và đi chân trần, toàn thân đều dính đầy bùn lầy, đang cúi đầu lấy đất loãng ra. Phía sau lưng nó, do phải đối diện trực tiếp với ánh nắng mặt trời, những khối bùn màu xám trắng đã dính chặt vào da.

Nghe thấy lời của Phùng Vĩnh, đứa bé ngước đầu cười toe toét, cẩn thận nhặt một ít đất loãng lên, đặt nó lên con đê rồi vuốt đều, và ngay lập tức, một con cá chép nhỏ khoảng hai ngón tay hiện ra.

Khi cá chép bị để ra ngoài không khí, nó lập tức quằn mình và muốn nhảy trở lại vào bùn.

“Ôi, to quá! Đen và to nữa!”

Phùng Vĩnh reo lên.

Đứa bé người man rợ nhanh nhẹn nhặt con cá chép lên và cho nó vào giỏ cá bên cạnh.

“Hai mươi con!” Phùng Vĩnh giơ hai ngón tay lên, nói một cách nghiêm túc, “Còn lại tám mươi con nữa, thì bạn có thể đổi lấy một miếng thịt bánh.”

“Hai mươi… tám mươi…”

Đứa bé gật đầu, bắt chước Phùng Vĩng giơ hai ngón tay lên và nói một cách không rõ ràng. Sau đó, nó nói gì đó với những đứa trẻ xung quanh, và cả nhóm lại cùng nhau cúi đầu tiếp tục lấy đất loãng.

Những người man rợ ở xa nhìn thấy vị quan người Hán này không hề kiêu ngạo, mà ngồi chơi trò bắt cá cùng với trẻ em của họ, trên khuôn mặt họ không khỏi nở nụ cười chân thành.

Sau những ngày tiếp xúc, trong ấn tượng của tất cả mọi người, dù vị quan người Hán này cả ngày chỉ lang thang không làm việc gì cụ thể, nhưng tính cách của ông ta rất tốt và rất hào phóng. Đồng thời, sở thích của ông ta cũng có ph

Không ai ngờ rằng vị quan người Hán hiền lành trước mắt này lại chính là kẻ nổi tiếng hung ác – Phùng Quỷ Vương.

Chỉ thấy một đứa trẻ khác mang đến một con lươn bùn; Phùng Quỷ Vương nhìn qua và lắc đầu, bày tỏ không muốn.

Đứa trẻ gật đầu rồi ném con lươn đi xa hơn.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng ồn ào, và tiếng la hét càng lúc càng lớn.

Phùng Vĩnh đứng dậy nhìn ra, thấy có người đang chạy về phía mình.

“Thưa ngài, Thái thú Mạnh đã cử người đưa tin đến.”

Trong số các quan người Hán, ngay cả Ngụy Vinh – người trẻ tuổi nhất – cũng có sức ảnh hưởng đối với người man di, bởi vì ông ta nắm quyền phân phát lương thực.

Khi thấy Ngụy Vinh chạy đến, những đứa trẻ người man di lặng lẽ lùi lại vài bước.

“À, Thái thú Mạnh đã có tin tức gì sao?”

Nghe Ngụy Vinh nói vậy, Phùng Vĩnh vẫy tay cho những đứa trẻ kia tiếp tục công việc của chúng, rồi bước về phía Vương Hàm đang đợi ở gần đó.

“Tôi xin chào Đại thần Phùng.”

Không ngờ Mạnh Diện lại cử Vương Hàm đến, Phùng Vĩnh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thái thú Mạnh cử Tướng quân Vương đến đây, có phải có tin tức quân sự gì không?”

“Báo cáo với Đại thần, vài ngày trước, Thái thú Mạnh đã đánh bại triệt để bộ lạc Trách Mã tại huyện Chán, và đã cử tôi trở về để báo tin cho Đại thần.”

Vương Hàm vui mừng báo tin với Phùng Vĩnh.

“Ah.”

Phùng Vĩnh gật đầu, biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi.

Trương Nghi chỉ mất chưa đầy mười ngày đã đánh bại bộ lạc Đông Khúc; Mạnh Diện dù sao cũng là người có thể đối đầu với Tư Mã Ý với lực lượng Vô Đương Phi Quân, vậy thì bộ lạc Trách Mã đâu thể là đối thủ của ông ta được?

“Thái thú Mạnh đã trở về chưa?”

Nhận thấy Phùng Vĩnh bình tĩnh như thường lệ, Vương Hàm trong lòng ngưỡng mộ sự bình tĩnh của ông, và vội vàng trả lời: “Chưa. Thái thú Mạnh cử tôi trở về, một là để vận chuyển những vật phẩm thu được về, hai là để tiếp tục vận chuyển thêm lương thực đến đó.”

Nghe Vương Hàm nói vậy, Phùng Vĩnh hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu đã đánh bại bộ lạc Trách Mã rồi, tại sao vẫn chưa quay trở về?”

“Báo cáo với Đại thần, chúng tôi đã chiến đấu với bộ lạc Trách Mã dưới thành phố Chán và bắt giữ được thủ lĩnh của họ là Ngụy Lang. Nhưng Mạnh Diện thấy hắn vẫn chưa chịu khuất phục, nên đã thả hắn đi, bảo hắn quay trở về tổ chức lại quân đội để chiến đấu tiếp. Vì vậy, Thái thú mới cử tôi trở về để lấy thêm lương thực.”

Hmm?

Phùng Vĩnh vuốt râu.

Chiêu này có vẻ

“Những vật tư bị thu giữ gồm những gì?”

“Hai nghìn con ngựa, ba trăm con bò, ba nghìn con cừu, còn các loại da thú khác thì không thể đếm hết được.”

Nghe vậy, Phùng Thổ Biệt lập tức trợn mắt lên: “Nhiều đến thế sao?!”

Khi tiêu diệt bộ lạc Đông Quốc, số bò, cừu và ngựa thu được chỉ khoảng hơn một nghìn con mà thôi. Anh ta từng nghĩ rằng bộ lạc Cháu Mã này nhỏ hơn bộ lạc Đông Quốc nên số vật tư thu được sẽ ít hơn, nhưng không ngờ Mạnh Diện lại thu được nhiều đến thế.

Vương Hàm cười ha hả: “Bộ lạc Cháu Mã gần như mọi người đều biết cưỡi ngựa, và họ sống bằng nghề chăn nuôi ngựa, vì vậy số bò, cừu và ngựa của họ tự nhiên sẽ nhiều hơn. Những con này mới chỉ là những con còn nguyên vẹn được kiểm kê thôi; những con bị thương hoặc chết thì chưa tính vào đâu.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Phùng Vĩnh reo lên vui mừng. Nói xong, anh kéo Ngụy Vinh lại: “Về phần lương thực, các ngài muốn bao nhiêu thì cứ nói với đệ tử của tôi đi. Cậu ấy là quan phụ trách việc quản lý tiền bạc và lương thực trong quận, sau này tôi sẽ cử thêm một nghìn binh sĩ đi cùng các ngài.”

Lúc này, Ngạc Thuận vẫn đang truy đuổi những tàn dư của bộ lạc Đông Quốc ở khu vực Sư Kỳ Ý, còn Trương Nghi đã mang về một nghìn năm trăm binh sĩ; việc điều động thêm một nghìn người để hỗ trợ Mạnh Diện hoàn toàn không thành vấn đề.

Chưa kịp xây dựng chuồng ngựa, đã có gần năm nghìn con ngựa Điền, thật tuyệt vời!

“Ngụy Vinh, hãy dẫn Tướng Vương xuống nghỉ ngơi trước đi. Nếu Tướng Vương muốn ăn gì, cứ bảo người dưới lầu chuẩn bị cho ông ấy.”

“Vâng.” Ngụy Vinh đáp. “Xin mời Tướng Vương.”

“Được rồi, cảm ơn Ngụy quan phụ trách lương thực.”

“Tướng Vương muốn ăn gì?”

“Những ngày qua, chỉ ăn lương thực khô thôi, tôi suýt nữa ói ra mất. Nếu có một bát canh nóng và thêm vài miếng thịt viên, thì thật tuyệt vời rồi!”

……

Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người trở nên thoải mái hơn. Sau khi mặt trời lặn, mọi người kết thúc công việc, và Phùng Vĩnh mang theo chiếc giỏ cá nặng trĩu trở về nơi ở tạm thời ở Qiong Đô.

Những ngôi nhà ở trong thành phố Qiong Đô vẫn còn khá nguyên vẹn, và sau những ngày tu sửa, chúng đã có thể sử dụng được để ở. Phùng Vĩnh chọn một khu vườn nhỏ và chuyển đến đó sinh sống, không cần phải chen chúc trong doanh trại nữa.

Xung quanh khu vườn, những người lạ không được phép tiếp cận

“Vợ tôi vẫn chưa trở về đâu.”

“Ồ, vậy thì chờ một lát đã. Hãy giúp tôi rửa sạch những con cá này bằng nước, sau đó cho vào thùng gỗ ở góc kia.”

Ở góc sân, có vài thùng gỗ được đặt dưới bóng cây. Phùng Vĩnh đi lại gần đó, cầm lấy nhánh cây và nhìn vào bên trong; chỉ thấy toàn là cá chép và cá trê. Đoán chắc là những con cá trong thùng phía trước đã gần như bỏ hết bùn ra ngoài rồi.

Nghĩ đến việc chiên cá chép, xào cá trê… Chỉ nghe thôi đã thấy nước miếng tuôn trào.

Những năm qua, anh luôn bận rộn đi khắp nơi; những khoảnh khắc tuyệt vời khi ngồi dưới gốc liễu câu cá đã không còn nữa. Không ngờ rằng gặp Việt Tuấn, anh lại có thể tái hiện lại niềm vui tuổi thơ của mình.

Thôi thì tối nay, chúng ta ăn cá chép thôi nhé?

Đúng rồi, quyết định như vậy.

Nghĩ đến đó, anh bất chợt bắt đầu hát lên: “Hồ nước đã đầy, mưa cũng đã tạnh…”

“Trong bùn ven ruộng, đâu đâu cũng có cá chép…”

“Mỗi ngày tôi đều đợi bạn, đợi bạn đi bắt cá chép…”

Anh vừa hát vừa mang thùng ra ngoài. Vừa quay người, anh bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt đẹp trai đến lạ thường đang đứng ngay trước mặt mình, làm anh suýt nữa là làm rơi thùng.

“Anh trai… Anh… Tinh Cẩn, em về từ khi nào vậy?”

Quan Ký mỉm cười dịu dàng: “Khi anh đang ngồi đây, em đã về rồi. Nghe thấy giai điệu anh hát thật đặc biệt, nên em không gọi anh, muốn nghe thêm một lúc nữa.”

“À, vậy à.”

Phùng Vĩnh không nghi ngờ gì, vừa đổ nước ra khỏi thùng vừa nói: “Đây là bài hát của môn phái tôi theo học; nghe nói là lấy giai điệu từ phương tây xa xôi đó.”

“Xin Tinh Cẩn giúp tôi lấy một cái rổ sạch nhé.”

Quan Ký đưa rổ đến, đưa cho Phùng Vĩnh, và nhìn anh đổ cá chép vào rổ để rửa sạch. “Không lạ gì mà giai điệu nghe có vẻ kỳ lạ nhỉ… Nhưng đó là bài hát về cái gì vậy? Sao em không hiểu được nhỉ?”

“Cá chép đấy… Chúng ta gọi chúng là ‘Di’.”

Phùng Vĩnh chỉ vào những con cá chép trong rổ và giải thích: “Bài hát này kể về một cô bé dẫn anh trai mình đi bắt ‘Di’ ở đồng ruộng.”

“Ah, hiểu rồi.” Quan Ký gật đầu, có vẻ như không quá chú ý, nói: “Anh thích đi bắt cá chép với các cô bé lắm nhỉ…”

“Đúng vậy.”

“Hóa ra A Lang có sở thích này.”

Sở thích gì vậy?

Phùng Vĩnh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Ý tôi là… cá chép nhỏ ấy…”

“Đúng rồi, cá chép nhỏ.”

Quan Ký gật đầu, “Bài hát này, ngày xưa chính A Lang đã trực tiếp dạy cho Tứ Nương, và Tứ Nương cũng thường xuyên hát nó. Trên đời này, ngoài A Lang ra, chỉ có Tứ Nương mới biết hát bài này mà thôi phải không?”

Phùng Thổ Biệt đẫm mồ hôi lạnh.

Chết mất rồi!

Mình quá tự tin mà quên mất chuyện này.

Quan Ký, em đã thay đổi rồi!

Thật là, khả năng tranh đấu trong hậu cung của phụ nữ quả thực là một bản năng tự nhiên.

Ban đầu, cô ấy chỉ nói chuyện phiếm để khiến mình giảm bớt cảnh giác, sau đó lại hỏi về bài hát với vẻ tò mò, và cuối cùng đánh một đòn chí mạng một cách tự nhiên, không hề có chút cố ý nào cả.

Mình đã quá bất cẩn, thật sự là bất cẩn quá!

Chỉ nghe Quan Ký từ tốn nói: “Năm ngoái, khi A Lang đi về phía nam, ta đã hát bài ‘Đánh trống’ để tiễn anh ấy, nhưng A Lang lại hát một bài giống hệt bài hát cá chép nhỏ này.”

“Lúc đó, ta còn nghĩ rằng đó là bài hát dành riêng cho mình… Nhưng không ngờ Tứ Nương lại hát bài cá chép nhỏ này. Bây giờ nghĩ lại, hai bài hát này chắc chắn là được soạn ra để đáp lại nhau phải không?”

Mồ hôi! Đẫm mồ hôi lạnh!

Phùng Vĩnh không dám nhúc nhích, lắp bắp hỏi: “Lúc đó tôi đã hát cái gì nhỉ? Tôi quên mất rồi.”

“Làm sao ta có thể biết được bài hát đáp lại giữa A Lang và Tứ Nương chứ?”

Giọng nói của Quan Ký vẫn rất dịu dàng, nhưng bàn tay đặt trên vai Phùng Vĩnh bắt đầu tăng áp lực dần.

“À, tôi nhớ ra rồi!”

Phùng Vĩnh hét lên, mong muốn sống sót mãnh liệt khiến anh ta bộc lộ ra một nguồn năng lượng kinh ngạc: “Kim kiếm điêu linh!”

“Bài hát này kể về câu chuyện của những người hùng có lòng nhân ái và tình yêu sâu đậm trong giang hồ, không phải như những gì Cẩn Quân tưởng tượng đâu. Nghe này, ý nghĩa của bài hát là: Mang theo thanh kiếm công lý dài ba thước, lòng tràn đầy tình cảm, tự do đi lại giữa núi non sông hồ, dù xa cách hàng nghìn dặm vẫn luôn gắn bó…”

“Cẩn Quân nghĩ xem, võ nghệ của Tứ Nương so với em thì sao? Thanh kiếm ba thước kia chắc chắn là để miêu tả em mà, vì vậy bài hát này chắc chắn là dành cho em đấy.”

Lúc bấy giờ, chúng ta hai người bị chia cắt nhau bởi hàng nghìn ngọn núi và dòng sông, vì thế tôi mới gửi đến em những lời biểu hiện tình cảm sâu đậm ấy.”

Quan Ký nghe những lời tình tứ trực tiếp này, khuôn mặt trắng muốt của cô lập tức đỏ bừng lên, ánh mắt lấp lánh, cô mở đôi môi đỏ thắm và hỏi: “Thật sao?”

“Thật không thì làm sao được.” Phùng Lang Quân thấy có cơ hội liền phát huy “kỹ năng đặc biệt” của mình: “Bài hát này được viết riêng cho một cuốn tiểu thuyết huyền thoại đấy, khi tôi viết xong, em sẽ biết thôi.”

“Còn những con lươn này nữa… Hôm nay tôi sẽ rửa sạch chúng, tối nay tôi sẽ tự nấu ăn để chuẩn bị những món ngon cho em, chắc chắn em chưa từng thưởng thức bao giờ đâu.”

Việc đi bắt lươn cùng cô gái nhỏ bé thì sao có thể so sánh được với việc cùng em ăn lươn chiên được?

“Anh thật là chu đáo.”

Quan Ký nhìn quanh không thấy ai, rồi nhẹ nhàng hôn lên má anh, nói với giọng nhẹ nhàng: “Bây giờ anh đã là một quý ông rồi, sao còn phải tự nấu ăn nữa? Nếu mọi người biết thì sẽ cười đấy.”

“Họ biết cái gì chứ? Tôi học được những kỹ thuật nấu ăn tinh xảo, việc nấu ăn đối với tôi là điều hoàn toàn bình thường thôi. Những ngày qua, em đã vất vả đi kiểm tra khắp nơi, tôi thật sự không nỡ để em phải vất vả thêm nữa, vì vậy tôi muốn thưởng công cho em mà thôi.”

Phùng Vĩnh vội vàng an ủi cô.

Ánh mắt Quan Ký càng trở nên ấm áp hơn.

Cô nhìn vào giỏ đầy lươn, cau mày lại: “Những thứ xấu xí như thế này, cũng có thể ăn được à?”

“Khi nào em thử xem sẽ biết thôi!”

Những thứ càng xấu xí, thì càng ngon miệng mà… Em không phải đã từng trải nghiệm điều đó chưa?

Phùng Thổ Biệt nghĩ đến đây, lòng mình bỗng nhiên trở nên nóng bỏng, miệng cũng trở nên khô khốc.