“Anh trai, dậy nhanh lên đi!”

Tại dinh của Tướng quân phụ trách khu vực đông thành Châu An, khi trời vẫn chưa sáng, sân trong của Phu nhân Trái đã được thắp đèn sáng rõ.

Phu nhân Trái lay lay Phùng Quân Hầu, người đang ngủ say, và gọi anh ta dậy.

Phùng Quân Hầu đang ngủ rất ngon, không muốn dậy chút nào, anh ta lăn mình lại và lẩm bẩm hỏi:

“Bao giờ rồi?”

“Đã đến giờ Dần rồi, dậy nhanh lên đi, nếu còn không dậy thì sẽ trễ giờ đấy.”

“Giờ Dần à?”

Đầu óc Phùng Quân Hầu vẫn đang mơ hồ, cảm giác khó chịu trên người khiến anh ta chỉ muốn tiếp tục ngủ.

Anh ta hoàn toàn không biết giờ Dần là lúc nào.

Phải mất một lúc lâu, anh ta mới mở mắt ra một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ – bóng tối đặc quánh, đêm vẫn còn sâu thẳm.

“Giờ Dần? Mới đến giờ Dần thôi, sao phải dậy làm gì?”

Thấy Phùng Quân Hầu lại muốn ngủ tiếp, Phu nhân Trái sốt ruột, kéo anh ta mạnh mẽ:

“Anh trai, không thể ngủ nữa được đâu! Nếu không, sẽ trễ giờ ra triều đấy!”

“Lúc đó chị gái tôi chắc chắn sẽ trách tôi đấy, bảo tôi không biết suy nghĩ cho người khác, khiến anh trai phải trễ giờ dậy…”

“Ra triều?”

Nghe thấy từ này, Phùng Quân Hầu cảm thấy như mình đã bỏ sót điều gì đó quan trọng.

“Ra triều!”

Từ này khiến ông ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, và ông ta lập tức ngồd dậy, “Tôi phải ra triều à?”

“Hôm nay là lần đầu tiên kể từ khi cha vợ của Hoàng đế chuyển đô về Châu An mà tổ chức buổi họp triều, anh trai là Tướng quân phụ trách khu vực đông thành, tự nhiên là phải tham gia triều đấy.”

Phu nhân Trái vừa nói vừa đẩy Phùng Quân Hầu, “Nào, dang rộng hai tay ra.”

Phùng Quân Hầu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, ngồi yên trên giường không hề nhúc nhích.

Phu nhân Trái không còn cách nào khác, chỉ có thể kéo tay anh ta và giúp anh ta mặc áo trong.

Sau một hồi vất vả, bà lại đưa chiếc quần cho anh ta, bảo anh ta tự mặc vào.

Rồi bà xuống giường và hét lớn ra ngoài:

“A Me, A Me, nhanh mang nước vào đây.”

Cửa phòng “kêu cọt” mở ra, người đầu tiên bước vào không phải là A Me, mà là Phu nhân Trái.

Quan Nhỏ Quân Hầu liếc nhìn căn phòng và cau mày:

“Sao anh trai vẫn chưa xuống đây?”

Phùng Quân Hầu, vốn đang còn do dự, thấy các vợ và tình nhân của mình đều xông vào, đặc biệt là ánh mắt không hài lòng của Phu nhân Trái, liền vội vàng dậy.

Cuối cùng, anh ta cũng hoàn toàn tỉnh táo lại, vừa buộc dây lưng vừa nói:

“Ngủ quên mất rồi, đến nỗi quên mất hôm nay phải đi triều.”

Nghe vậy, Phu nhân Trái lập tức tỏ ra rất không hài lòng: “Chuyện quan trọng như thế này, làm sao có thể quên được?”

Đồng thời, bà gửi tín hiệu cho Lý Mục, và Lý Mục ngay lập tức tiến lên giúp đỡ Phùng Quân Hầu.

Còn A Mai thì mang theo các vật dụng dùng để rửa mặt và chuẩn bị sẵn mọi thứ.

“Chẳng phải trước đây chưa từng đi triều sao…”

Phùng Quân Hầu cảm thấy hơi áy náy, liếc nhìn chiếc đồng hồ đêm, tính theo giờ Dần thì mới chỉ hơn ba giờ rưỡi thôi.

Trong thời cổ đại, việc làm quan ở kinh thành thật sự quá khó khăn! Trong vài tháng kể từ khi vị vua nhỏ tuyên bố dời đô, chưa bao giờ có cuộc họp triều nào được tổ chức cả. Cho đến khi các quan lại từ Hán Trung và Kim Thành lần lượt chuyển đến đây, Chang An mới dần dần hình thành được cấu trúc cơ bản của một triều đình. Hôm nay là lần đầu tiên triều đình được tổ chức chính thức tại Chang An, ý nghĩa của nó thực sự rất lớn, không thể để trễ được.

“Anh biết mình chưa từng đi triều mà vẫn không chịu dậy sớm!” Phu nhân Phải vừa than phiền vừa kiểm tra lại bộ trang phục triều đã chuẩn bị sẵn từ tối hôm qua, để đảm bảo không sót điều gì. Chiếc mũ lớn bằng da cáo được trang trí bằng vàng và ngọc, bộ trang phục màu tím chỉ dành cho các công tước, dải ruy băng dài mười bảy thước, dây buộc bằng ngọc trắng, viên ngọc dùng để giữ cho váy không xê dạc, và cả tấm bảng đá ngà nữa…

Tất cả đều rất phức tạp và sang trọng, là những thứ mà người bình thường suốt đời cũng chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Phùng Quân Hầu không nói gì, anh ta chỉ để A Mai phục vụ mình trong việc rửa mặt. Đứng sau lưng Phu nhân Trái, Hoa Niang Tử tò mò nhìn những người xung quanh đang bận rộn, nghe thấy lời than phiền của Phu nhân Phải, không nhịn được mà bật cười lên:

“Mới mười sáu tuổi đã bắt đầu sự nghiệp, lên tới chức vụ Tướng Chỉ huy Đông, nhưng hơn mười năm trời không hề đi triều… Thật là hiếm thấy!”

Phu nhân Trái quay đầu la mắng:

“Còn đứng đó nói những lời không đúng mực nữa! Nhanh đi xem phòng bếp đã chuẩn bị xong đồ ăn chưa? Khi bắt đầu triều, ít nhất cũng phải mất hai ba giờ mới xong.”

“Hai ba giờ là chuyện bình thường trong các cuộc họp triều!” Phu nhân Phải nói sau khi kiểm tra xong tất cả trang phục của Phùng Quân Hầu, “Nhưng hôm nay thì khác!”

“Hôm nay là ngày Hoàng đế ban thưởng cho các quan lại. Theo tôi đoán, ít nhất cũng phải đến giờ trưa thì anh ấy

Phu nhân Trái vẫn đang nhắc nhở những điều cần lưu ý: “Nhưng trước khi lên triều cũng đừng ăn quá nhiều, nếu không, nếu không kìm được bản thân, thì sẽ mất đi phép tắc…”

Phu nhân Trái nhìn Phùng Quân Hầu – người đã chuẩn bị xong mọi thứ – và hỏi:

“Tối qua, Tứ Nương đã dạy A Lang những quy tắc lên triều, A Lang có nhớ hết chưa?”

“Nhớ rồi, nhớ rồi!” Phùng Quân Hầu trả lời, trong khi vẫn để hai người tình của mình giúp mình mặc đồ lên triều. “Những ngày này, tôi chỉ nghĩ đến việc này thôi.”

Ba ngày trước, người trong cung đã được cử đến để dạy anh ta những quy tắc lên triều; có lẽ họ lo sợ rằng người anh rể mới này sẽ không biết các quy định khi lần đầu tiên ra mắt trước triều đình. Sau khi người trong cung dạy xong, Phu nhân Trái lại tiếp tục nhắc nhở anh ta thêm vài ngày nữa, để tránh sai sót.

Phùng Quân Hầu không hề cử động, để hai người tình của mình sắp xếp đồ lên triều cho mình; sau đó anh quay đầu nhìn Phu nhân Trái, nháy mắt và cười hỏi:

“Tướng Chinh Đông thực sự không đi cùng tôi lên triều sao?”

Phu nhân Trái liếc anh ta một cái, thốt lên: “Không hứng thú đâu.”

Thấy người con trai mình vẫn còn tâm trạng đùa cợt vào lúc này, hai người tình cũng không khỏi mỉm cười, tâm trạng của họ cũng trở nên thoải mái hơn.

Dù sao thì, A Lang là một thuộc hạ đáng tin cậy nhất của hoàng đế; ngay cả nếu có sai sót gì trên triều, có lẽ hoàng đế cũng sẽ không quá trách móc anh ta. Cao nhất cũng chỉ phạt một ít tiền mà thôi…

Phùng gia sợ phạt tiền à?

Sau khi mặc đồ xong, người trong bếp cũng đã theo sự chỉ đạo của Hoa Niang Tử, mang những món ăn đã chuẩn bị sẵn ra phòng khách. Nhìn thấy một nhóm vợ tình bận rộn phục vụ mình, lòng kiêu hãnh của Phùng Quân Hầu được thỏa mãn đến mức lớn. Với tâm trạng vui vẻ như vậy, khẩu vị của anh cũng tăng lên. Khi khẩu vị tốt lên, anh muốn ăn thêm vài miếng nữa… Ai ngờ Phu nhân Trái lại vội vàng giật lấy chiếc bát cơm trong tay anh:

“Lời đã nói rồi sao lại không nhớ! Đừng ăn nhiều quá, ăn no khoảng 50% là đủ rồi.”

Phu nhân Trái cũng khuyên anh:

“Tứ Nương nói đúng đấy, A Lang hãy kiên nhẫn một chút.”

A Mei lại mang đến nước súc miệng; Phùng Quân Hầu đành uống một ngụm, sau đó nhổ nó ra bát. Đúng lúc anh chuẩn bị uống thêm một ngụm nữa, bỗng nhiên có người đến báo:

“Bẩm chủ nhân, Tướng Triệu đã đến thăm.”

“Anh ta thật là nhiệt tình.” Phùng Quân Hầu lẩm bẩm, rồi nói: “Để anh ta vào đi.”

Chào Quảng là một trong số rất ít người có thể trực tiếp bước vào sân trong của Phùng Quân Hầu. Đồng thời, sau khi bước vào đó, các phụ nữ trong nhà Phùng cũng không cần phải tránh xa ông ta.

“Anh trai!”

Chào Quảng vội vàng bước vào, thấy những món ăn trên bàn liền lập tức cầm lấy một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, sau đó lại cắn một miếng bánh thịt to. Khác với Phùng Quân Hầu mặc đồ triều đình, Chào Quảng lại mặc đầy giáp, trông giống hệt như đang chuẩn bị ra trận.

Kể từ khi Hoàng đế dời đô về Trường An, đội kỵ binh thiết giáp duy nhất của Đại Hán do Chào Quảng chỉ huy đã được nâng cấp thành lực lượng vệ binh hoàng gia, đổi tên thành Trung đoàn Kỵ binh Hổ. Vị trí của họ ngang hàng với các đội quân phía nam và phía bắc; trong thời bình, họ cùng nhau bảo vệ Trường An, còn trong thời chiến thì ra trận.

Chào Quảng cũng trở thành một tướng lĩnh thuộc Quân đội Trung ương, giữ chức vụ Tham mưu trưởng Quân đội Trung ương, đứng dưới sự chỉ huy của Quan Hưng và Trương Bão.

Hệ thống quân sự của Đại Hán được chia thành năm đội quân: trước, sau, bên trái, bên phải và Trung ương. Những người chỉ huy các đội quân này ban đầu là Quan Vũ, Trương Phi, Mã Siêu và Hoàng Trung. Còn Quân đội Trung ương thì do cố Hoàng đế Lưu Bị trực tiếp chỉ huy, và người hỗ trợ ông trong việc điều hành Quân đội Trung ương chính là Triệu Vân.

Sau khi cố Hoàng đế qua đời, Thủ tướng đảm nhận toàn bộ công việc quản lý đất nước, và phần lớn các lực lượng quân sự tinh nhuệ của Đại Hán đều được chuyển sang thuộc về Quân đội Trung ương, do Phủ Thủ tướng quản lý; các đội quân trước, sau, bên trái, bên phải chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Mãi cho đến khi Phùng Quân Hầu huấn luyện thành công một đội quân tinh nhuệ tại Liang Châu, quân đội của Đại Hán mới lại hình thành lại cấu trúc gồm Quân đội Trung ương và các đội quân địa phương.

Sau trận chiến tại Guanzhong, Thủ tướng qua đời, Hoàng đế dời đô, và Phùng Quân Hầu với tư cách là người phụ trách công việc của Bộ Thượng thư, chính thức bước vào trung tâm quyền lực của Đại Hán.

Để có thể chỉ huy quân đội một cách hợp pháp, đội quân Liang Châu cũng bắt đầu được tái cơ cấu; các đơn vị chiến đấu chính được chuyển đổi thành các đơn vị quân đội địa phương thuộc về Quân đội Trung ương.

Nếu không, đội quân Liang Châu sẽ phải trở về Liang Châu và nằm dưới sự quản lý của Phủ Thống đốc Liang Châu – điều này chắc chắn là không thể xảy ra.

Những đơn vị quân đội tinh nhuệ nhất trước đây được chuyển thành Quân đội Trung ương; hiện nay, quân đội địa phương của Đại Hán chủ yếu là các đội quân của các

Mặc dù chức vụ Thượng thư Bình không giống như Thượng thư Lục – không phải là người đưa ra quyết định cuối cùng tại Cơ quan Thượng thư.

Nhưng với danh nghĩa này, ít nhiều ông ấy cũng có thể tham gia vào các vấn đề quốc gia quan trọng, thậm chí còn có thể đưa ra ý kiến của mình.

Bất kỳ người sáng suốt nào cũng có thể đoán ra rằng, sau buổi phong thưởng hôm nay, Phùng Quân Hầu chắc chắn sẽ được quyền chỉ huy toàn bộ quân sự trong và ngoài nước một cách hợp pháp.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phùng Quân Hầu lại cau mày, có vẻ rất không hài lòng:

“Ăn chậm thôi, không ai tranh đồ ăn với anh đâu. Nhà anh không có gì để ăn à?”

Chuỗi tiếng uống và ăn vang lên khi Triệu Quảng nuốt hết một ngụm đậu nành, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và trả lời:

“Không có đâu. Vợ tôi đang chăm sóc con, những ngày này cô ấy không ngủ được nên tôi mới lén ra ngoài, không dám làm phiền cô ấy.”

Đứa con thứ hai của Triệu Quảng và Hoàng Vũ Điệp mới chỉ hơn một tuổi, nhỏ hơn cả ba người con trai út của Phùng Vĩnh.

“Sao không bảo người hầu chuẩn bị đồ ăn cho anh?”

“Người hầu nhà tôi làm không ngon bằng nhà anh đâu. Dù sao hôm nay anh cũng phải đi triều sớm, thà đến nhà anh ăn còn hơn.”

Triệu Quảng nói một cách tự tin.

Phùng Quân Hầu không muốn tức giận với anh ta, liền đứng dậy, nhận chiếc mũ võ sĩ từ tay phu nhân phải và đội lên đầu:

“Ăn ít thôi, hôm nay Hoàng đế còn tổ chức yến tiệc trong cung đấy, đi thôi!”

Bên ngoài dinh thự của vị tướng, các binh sĩ vệ sĩ đã sẵn sàng với đèn lồng đang chờ đợi.

Phùng Quân Hầu nhận lấy dây cương từ tay các vệ sĩ và lên ngựa.

“Cưỡi!”

“Thập thập thập…”

Các vệ sĩ bảo vệ Phùng Quân Hầu và bắt đầu hành trình về phía cung điện Vĩnh Dương.

Vào tháng Mười, tại Trường An, đêm tối luôn u ám và se lạnh. Đặc biệt khi cưỡi ngựa đi trên đường, gió lạnh thổi vào mặt, khiến người ta cảm thấy đau lạnh.

Không còn cách nào khác, người đàn ông mạnh mẽ như họ, lại không có sự phân biệt rõ ràng giữa quân sự và dân sự; hơn nữa, hiện tại cũng không thiếu ngựa, hầu hết các đại thần trong triều đều cưỡi ngựa đi triều.

Việc đi xe ngựa được coi là biểu hiện của sự yếu đuối và có thể bị người khác coi thường.

“Anh, thật tốt nếu chúng ta sống gần cung điện hơn. May mắn thay, lúc đó tôi đã nhanh trí xây một căn nhà không xa dinh thự của anh; nếu không, việc đi lại vào ban đêm sẽ rất khó khăn.”

Triệu Quảng cưỡi ngựa và tiến lại gần, nói lên.

Sau khi Triệu Vân qua đời, Triệu Tống đã kế thừa tước vị của ông ấy.

Hoàng Vũ Điệp vốn dĩ đã là một phụ nữ giàu có, thêm vào đó với tư cách là người đứng đầu nhóm hỗ trợ triều đình của Triệu Quảng, bà ấy càng không thiếu tiền.

Anh trai của cô ấy chịu trách nhiệm công việc xây dựng lại Trường An, vì vậy cô ấy đã sớm chọn một địa điểm tốt không xa dinh thự của anh trai để xây dựng một khu vườn rộng lớn.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn còn lòng nhân từ. Sau khi khu vườn được xây dựng xong, cô ấy chỉ ở một nửa, còn nửa kia thì dành cho anh trai ruột của mình là Triệu Tống và mẹ họ là bà Triệu Mã Thị.

Hai anh em chỉ cần đi qua cổng vườn là có thể gặp nhau mà không cần phải ra ngoài, điều này thực sự rất thuận tiện.

Phùng Vĩnh nhìn quanh trong bóng tối của đêm, ngoại trừ vài chiếc đèn lồng, không thể nhìn thấy gì khác ngoài những bóng người đang lặng lẽ di chuyển trong bóng tối.

“Dù ở gần đến mấy, cũng chẳng ích gì, cuối cùng vẫn phải dậy vào nửa đêm mà thôi.”

Phùng Quân Hầu ngáp một cái, cảm thấy mình thiếu ngủ đến mức nước mắt cũng muốn rơi:

“May mà chỉ có mỗi năm năm ngày mới phải dự triều, nếu phải dự triều hàng ngày, chắc chắn tôi sẽ phải xin nghỉ ốm.”

Triệu Quảng nghe thấy những lời không mấy tôn trọng này nhưng không hề để tâm, ngược lại còn cười lên:

“Nếu thực sự phải dự triều từ sáng sớm như vậy, không chỉ anh trai tôi, mà ai cũng không thể chịu đựng nổi đâu!”

Chẳng lẽ Bộ Thượng Thư được thành lập chỉ để làm gì sao?

Ngay cả hoàng đế cũng cần phải nghỉ ngơi mà!

Hai người nói chuyện mãi, không biết từ lúc nào đã đến cửa hoàng cung. Lúc này, cửa hoàng cung vẫn chưa mở, nhưng những chiếc đèn lồng đang được thắp sáng rực rỡ, tạo nên những bóng dáng mờ ảo của các quan lại đang đợi ở đó.

Triệu Quảng không xuống ngựa, mà nói với Phùng Quân Hầu:

“Anh trai cứ đi trước đi, em sẽ theo sau.”

Anh ta mặc áo giáp đến đây không phải để dự triều, mà là để dẫn đội quân của Lữ đoàn Hổ Kỵ vào trong cung, đứng hai bên lối đi để các quan lại vào triều. Việc đi theo Phùng Quân Hầu thực chất chỉ là để bảo vệ anh ta trên đường đi.

Trong bóng tối, và đây cũng là lần đầu tiên họ dự triều, không ai biết liệu có kẻ xấu nào đang âm mưu gì không.

Tốt hơn hết là phòng ngừa mọi khả năng có thể xảy ra.

Phùng Quân Hầu vẫy tay: “Cứ đi đi.”

Sau khi Triệu Quảng rời đi, Phùng Quân Hầu cũng xuống ngựa và theo sự hướng dẫn của các vệ sĩ, tiến về phía đám quan lại đang đợi ở cửa hoàng cung.

Một người hầu đã đợi sẵn ở đó, khi thấy Phùng Quân Hầu xuất hi