“Phùng Tà đã rút quân rồi à?”

Giang Kỳ, đang chuẩn bị sẵn sàng tại trận địa Châu Quan, nhận được tin tức từ các sứ giả và không thể tin nổi:

“Chắc chắn rồi sao? Thật sự là họ đã rút lui rồi ư?”

Trận chiến giữa Hán và Ngụy này, về cả quy mô lẫn thời gian, đều vượt ra ngoài dự đoán của mọi người.

Khu vực Hà Đông, Hà Nội đã có hai cơn mưa.

Khí trời se lạnh sau mưa, dường như báo hiệu mùa thu đã chính thức đến.

Vùng Trung Nguyên, mặc dù không giống khu vực Hán Trung, nơi vào tháng tám, tháng chín thường xuyên có những cơn mưa thu liên miên, nhưng cũng ít nhiều sẽ có vài cơn mưa trong mùa thu.

Sau khi nhiều sứ giả liên tiếp báo cáo rằng quân địch phía tây thực sự đã rút lui, Giang Kỳ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng ông vẫn còn nhiều nghi vấn:

“Tại sao Phùng Tà lại dừng lại giữa chừng và rút quân?”

Có lẽ, chính những cơn mưa thu khiến cho đường đi trở nên khó khăn, buộc họ phải rút lui?

Ngày xưa, Cao Tử Đan khi muốn chiếm Lũng Nguyệt, cũng đã phải gặp phải những cơn mưa lớn; đội quân của ông đã mất một tháng mới đi được nửa quãng đường ở khe Tử Vũ.

Có lẽ… số phận luôn xoay vòng?

Bây giờ đến lượt Phùng Tà gặp phải rủi ro do mưa thu?

Giang Kỳ cảm thấy suy nghĩ này có phần vô lý, nhưng lúc đó ông không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Tuy nhiên, sự hoang mang của ông không kéo dài lâu.

Việc truyền thông tin từ Ngụy Quốc có lẽ không thuận lợi như Kỷ Hán, nhưng tin tức khẩn cấp về tình hình quân sự ở phía nam, liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Trung Nguyên, đã được chuyển đến tay Giang Kỳ chỉ ba ngày sau khi Phùng Vĩnh rút quân.

“Hàn Cốc Quan và Sạn Huyện đã gặp rắc rối à?”

Đọc bản báo cáo quân sự, Giang Kỳ lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng.

“Mạo Tân Độ không phải luôn được canh giữ chặt chẽ sao? Làm sao lại có chuyện xảy ra được?!”

Môi Giang Kỳ run rẩy; nếu không phải nhờ vào sự kiềm chế suốt nhiều năm qua, ông gần như đã la lên.

Việc Hàn Cốc Quan bị tấn công là điều dễ hiểu, vì nó nằm ngay đối diện với Đồng Quan, nên việc bị xâm lược là điều bình thường.

Nhưng việc Sạn Huyện bị mất một cách bất ngờ thực sự khiến ông cảm thấy không thể hiểu nổi – nói một cách chính xác, Sạn Huyện vẫn chưa thực sự bị mất, nhưng có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Quân đội phòng thủ Sạn Huyện, khi không còn đường thoát, có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

“Quân đội phòng thủ Mạo Tân

Chuyện này khiến cho người dân ở Lạc Dương chỉ biết rằng quân Hán đã vượt sông qua bến phà Mao Jin, nhưng cách họ làm được điều đó thì vẫn là một bí ẩn.

  Chưa kể đến việc tại sao quân phòng thủ huyện Thiểm lại để cho đội quân của Phùng Tà vượt sông mà không hề có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí còn để cho đối phương cắt đứt lối thoát sau lưng, điều này càng làm cho mọi chuyện trở nên khó hiểu hơn.

  Giang Kỳ đang muốn la mắng thật mạnh, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra một điều:

  Đội quân của Phùng Tà ở bến phà Mao Jin, rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?

  Phùng Tà à?

  Những ngày gần đây, Phùng Tà đã tỏ ra rất hung hăng, giả vờ như đang chuẩn bị tấn công Trú Quan.

  Bây giờ lại đột ngột rút quân một cách kỳ lạ, không hề giải thích gì cả.

  Chẳng lẽ hắn ta đang lừa dối mình sao?

  Có lẽ chỉ là để che đậy việc đội quân của hắn ta đang lén lút vượt sông qua bến phà Mao Jin mà thôi?

  Nghĩ đến đây, Giang Kỳ bỗng hoảng sợ đến mức mắt tròn mắt dại, miệng há hốc, lưng đẫm mồ hôi lạnh.

  Một lúc sau, anh ta mới cố gắng nói ra được một câu:

  “Phùng Tà, quá xảo quyệt!”

  Tiếng thở hổn hển của anh ta nghe giống như tiếng bò thở vậy.

  Cảm giác đầu óc quay cuồng lại một lần nữa ập đến.

  “Thái phụ ơi, con không đủ năng lực, đã bị kẻ thù lừa dối… Lạc Dương… sẽ không thể bảo vệ được nữa!”

  Lúc này, anh ta đã hoàn toàn hiểu ra sự thật.

  Phùng Tà thực sự đã dùng mình làm mồi nhử, tạo ra một cái “tiếng vang” lớn, rồi cố tình di chuyển chậm rãi trên con đường Trú Quan, chỉ để thu hút sự chú ý của mọi người vào mình.

  Trong khi đó, thực tế là hắn ta đã cử một đội quân khác từ phía Đông Sông Hà, lén lút đi qua khe hẹp giữa núi Vương Ngô và núi Thái Hành, rồi ẩn náu ở bến phà Mao Jin.

  Chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp, họ sẽ tiến hành vượt sông một cách nhanh chóng.

  Không lạ gì mà Phùng Tà lại đột ngột rút quân… Bởi vì hắn ta đã đạt được mục đích của mình, không cần phải tiếp tục diễn kịch trước mặt mọi người nữa.

  Nghĩ đến việc mình đã hơn sáu mươi tuổi mà lại bị một kẻ nhỏ bé lừa dối như vậy, Giang Kỳ không khỏi cảm thấy xấu hổ, tức giận và đau lòng.

  “Phùng Tà, quá đáng ghét!”

  Rồi anh ta cảm thấy cổ họng mình đắng

Người luôn đi bên cạnh ông ấy là Niu Kim, người rất lo lắng cho sức khỏe của ông và đã không ít lần khuyên ông nên trở về Lạc Dương để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Tất nhiên, Tư Mã Thầy không chịu đồng ý.

Vì vậy, Niu Kim lại tiếp tục khuyên:

“Thượng giám quân, sức khỏe của ngài không tốt lắm. Nếu ngài không muốn trở về Lạc Dương, thì ít nhất cũng có thể rút quân về phòng thủ ở Thiên Cảnh Quan.”

Nhưng Tư Mã Thầy lại chỉ về hướng bắc và thở dài:

“Tướng Niu, tôi cũng rất muốn rút quân mà, nhưng vài ngày trước, kẻ thù đã có đại quân tiến về phía bắc; rất có thể chúng đang muốn tấn công Thượng Đảng.”

“Thượng Đảng đang gặp nguy cấp lớn. Với lực lượng quân sự mà tôi đang nắm giữ, nếu bây giờ tôi rút quân mà không chiến đấu, để kẻ thù tấn công các đội bạn mà không hề quan tâm đến chúng, thì sau này tôi sẽ làm sao để tồn tại trong quân đội được?”

Tư Mã Thầy không phải là người ngu dốt; ông hiểu rõ lý do tại sao người trên đã giao cho mình việc chỉ huy một đội quân.

Ban đầu, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Wei Yan có uy tín rất lớn trong hàng ngũ quân địch, và vì đây là lần đầu tiên ông chỉ huy quân đội, nên ông không dám hy vọng có thể đánh bại được người này trực tiếp, nhưng người trên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho ông.

Chỉ cần Wei Yan thất bại cuối cùng, ông cũng sẽ có thể nhận được một phần công lao trong việc này.

Nhưng rồi, cuối cùng vẫn xảy ra sai sót.

Trong trận chiến ở Cao Bình Quan, tình trạng thảm hại của ông đã khiến tất cả các tướng sĩ nhìn thấy, và điều đó khiến uy tín của ông giảm sút đáng kể.

Nếu bây giờ ông lại rút quân mà không chiến đấu, có lẽ suốt đời này ông sẽ không bao giờ có cơ hội chỉ huy quân đội nữa, chứ đừng nói đến việc được giao những nhiệm vụ quan trọng.

Vì vậy, Tư Mã Thầy biết rằng, dù ông không thể vượt qua Cao Bình Quan để hỗ trợ con trai mình, ông cũng phải tạo ra vẻ ngoài như thể ông sẵn sàng tấn công Cao Bình Quan một lần nữa.

Ít nhất là trên bề mặt, ông cần phải trì hoãn cuộc tấn công của quân địch ở Cao Bình Quan, để chúng không dám tiến về phía bắc một cách liều lĩnh.

Điều này không phải là ông không muốn rút quân, mà là bây giờ ông thực sự không có cách nào để rút quân.

Hoặc nói cách khác, vẫn chưa đến lúc để rút quân; ít nhất cũng cần phải có một lý do hợp lý để giải thích điều đó, phải không?

Tất nhiên, Tư Mã Thầy biết rõ kế hoạch của Tư Mã Ý.

Hơn nữa, từ phía Thượng Đảng, thông tin mới nhất cũng đã

Sau khi biết tin rằng đại quân của bọn cướp phía tây đã tiến về phía bắc, Tư Mã Thầy không dám chậm trễ. Ông đã điều động một đội quân, tỏ ra như thể muốn tấn công lại Gaoping Pass lần nữa.

Nhưng người chỉ huy phòng thủ Gaoping Pass lúc này chỉ lo việc bảo vệ thành trì và đảm bảo con đường rút lui cho quân địch phía bắc, hoàn toàn không có ý định xuất quân giao tranh.

Sau khi các cuộc thăm dò đầu tiên không mang lại kết quả, Tư Mã Thầy lại tiếp tục điều động quân đội đi nhiều lần nữa.

Thậm chí trong hai lần gần đây, ông còn trực tiếp khiêu khích bọn cướp phía dưới cổng thành. Dù binh sĩ của mình la mắng ồn ào bên ngoài, những kẻ cướp bên trong thành vẫn như điếc vậy, không hề để ý đến.

Qua những cuộc thử nghiệm này, dù không có nhiều kinh nghiệm, Tư Mã Thầy cũng nhận ra rằng:

Bọn cướp phía tây quyết tâm vượt qua Sông Dan và chiếm giữ Chángzǐ!

Có lẽ lực lượng chính của chúng đang ở phía bắc, còn trong thành Gaoping Pass chỉ còn lại một số ít quân địch để phòng thủ mà thôi.

Chắc hẳn người chỉ huy bọn cướp biết rằng quân số của mình yếu thế, nên mới cố tình tránh giao tranh.

Tuy nhiên, dù đã đoán ra điểm yếu của đối phương, nhưng đối mặt với những kẻ cướp cứ co ro bên trong thành, Tư Mã Thầy cũng không tìm được cách nào hiệu quả để hành động.

Dù sao thì ông cũng không dám dùng toàn lực tấn công thành trì, cũng không dám đi vòng qua Gaoping Pass để tiến về phía bắc.

Bởi nếu tấn công thành trì, chưa kể đến khả năng giành chiến thắng, nếu lực lượng chính của quân địch phía bắc đột nhiên quay trở lại, thì ông sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Còn nếu đi vòng qua Gaoping Pass để hỗ trợ từ phía bắc... thì nếu bọn cướp chặn đứng con đường rút lui của ông, ông sẽ giống như Zhao Kuo, rơi vào tình thế bất lợi.

Đối mặt với chiến thuật co ro này, Tư Mã Thầy cũng cảm thấy bất lực. Điều duy nhất ông có thể làm là hàng ngày cử người đến bên dưới cổng thành để la mắng và khiêu khích, hy vọng có thể kéo bọn cướp ra khỏi thành.

Nghe lời giải thích của Tư Mã Thầy, Niu Kim cũng đồng ý.

Lần trước, quân đội thất bại, làm suy giảm phần nào tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Bây giờ, khi đã đến gần tầm mắt của bọn cướp, chúng lại không chịu xuất hiện.

Trong những ngày qua, các binh sĩ đã lần lượt la mắng, cũng coi như là đã giải tỏa được cơn giận.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ dẫn quân đi ngay.”

“Ê, Tướng Niu Kim, những ngày qua, mỗi lần đều là ông tự mình đi, thật là vất vả. Bây giờ các binh sĩ đã hồi phục rồi, ông nên n

Mình là tướng lĩnh chính, cũng nên xuất hiện một chút rồi.

Niu Kim lo lắng khuyên:

“Không được đâu, Trung giám quân đang ốm yếu, làm sao có thể tự mình ra trận được?”

Chính vì tình trạng sức khỏe như bây giờ của mình, mới phải ra trận để các binh sĩ thấy mà! Danh dự đã mất trong trận thua trước kia, cần phải cố gắng khôi phục lại một chút thì tốt hơn.

Nhưng thấy Tư Mã Thầy quyết tâm như vậy, Niu Kim không biết phải nói gì thêm, đành không tiếp tục khuyên nữa:

“Vậy thì Trung giám quân hãy cẩn thận nhé.”

Tư Mã Thầy cười nói:

“Chỉ là la mắng bọn quân địch thôi, có gì phải lo lắng?”

Nói xong, Tư Mã Thầy liền dẫn đầu quân tiến đến dưới thành Gao Bình Quan.

Theo thói quen cũ, mười mấy người lính có giọng nói lớn tiến lên và la mắng một cách hung hăng.

Đồng thời, Tư Mã Thầy cũng bảo chuẩn bị bàn ghế, sau đó ngồi xuống để xem các binh sĩ thi đấu sumo.

Vì tướng lĩnh chính đích thân đến, các binh sĩ của Quân đội Ngụy hôm nay càng cố gắng hơn bình thường. Họ không chỉ la mắng to hơn trước đây, mà những sĩ quan xem cuộc thi cũng cố tình cười lớn, tỏ ra rất thoải mái.

So với những sĩ quan cười ha hả kia, Tư Mã Thầy ngồi phía sau bàn thì lại cẩn thận hơn nhiều.

Mặc dù những ngày qua, bọn quân địch phía tây không dám ra ngoài chiến đấu, nhưng ông vẫn yêu cầu các binh sĩ chuẩn bị sẵn đội hình, phòng trường hợp xảy ra điều gì đó.

Ngắm nhìn các binh sĩ thi đấu sumo, nghe họ la mắng đủ kiểu, và thấy cổng thành Gao Bình Quan đóng chặt,

lúc đầu, Tư Mã Thầy cảm thấy khá thú vị.

Hơn nữa, sau khi trải qua thất bại dưới thành Gao Bình Quan trước đây, lần này ông lại dẫn quân trở lại, và nhìn thấy bọn quân địch đang ẩn náu không dám ra ngoài, tâm trạng ông cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Nhưng khi mặt trời lên cao, cảm giác mới mẻ ban đầu cũng dần biến mất.

Bên kia, bọn quân địch im lặng như những xác chết, không hề có chút động tĩnh nào.

Điều này khiến Tư Mã Thầy dần cảm thấy nhàm chán.

Hai ngày trước có mưa, mặc dù không quá nóng, nhưng thời tiết mùa thu luôn khá khô hanh, khiến con người dễ cảm thấy bực bội.

Không biết đã ngồi bao lâu, cuối cùng Tư Mã Thầy cũng không nhịn được nổi, đứng dậy và nhìn ra phía thành Gao Bình Quan.

Ngoài việc có thể nhìn thấy lá cờ lớn của quân địch đang buông thõng, không hề muốn nhúc nhích, thậm chí không một người lính nào của chúng dám nhô đầu ra nhìn xem.

Có lẽ trong vài ngày qua, bên kia cũng đã quen với tình hình này rồi, nên quyết định “không thấy thì không phiền”.

Tư Mã Thầy lại quay người lại, nhìn các tướng sĩ phía sau mình.

Đứng suốt gần nửa ngày, mặc dù ánh nắng không quá gay gắt, nhưng các tướng sĩ đã không còn giữ được tinh thần hăng hái ban đầu nữa; đội hình cũng trở nên lỏng lẻo hơn.

Thậm chí có người còn tự ý tháo bỏ áo giáp xuống, ngồi xuống đất nghỉ ngơi.

Ngay cả những vị tướng lĩnh trước đây còn cười ha hả, giờ cũng chỉ còn cười một cách yếu ớt.

Về phần những binh sĩ la mắng, thì đã thay đổi đi vài lượt rồi.

Ai am hiểu về quân sự đều biết rằng, đây là biểu hiện của sự bất an, lười biếng và mệt mỏi của các tướng sĩ.

Chỉ là không hiểu liệu Tư Mã Thầy thiếu kinh nghiệm hay tin rằng quân phòng thủ bên trong thành không dám ra ngoài, nên ông hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Ông thậm chí còn đi đến nơi những binh sĩ đang la mắng, hy vọng rằng quân địch trên thành sẽ nhìn thấy mình.

Nhưng đáng tiếc, thành vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Tư Mã Thầy nhíu mày lại, không khỏi lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ tên tướng địch này thuộc loại rùa sao? Có thể kiên nhẫn đến thế sao?”

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, ông cuối cùng cũng từ bỏ ý định đó và ra lệnh:

“Hãy rút quân.”

Sau khi mệnh lệnh được truyền đi, đội quân Ngụy vốn đã có vẻ mệt mỏi bỗng nhiên lại sắp xếp đội hình lại, không còn vẻ lười biếng như trước nữa.

Và phía sau những người lính Ngụy này, còn có một đội quân khác đang sẵn sàng chiến đấu từ đầu đến cuối.

Mãi cho đến khi nhận được mệnh lệnh, họ mới bắt đầu thư giãn lại.

Đúng lúc đội quân Ngụy chuẩn bị rút lui, trên thành Gao Ping, có người đặt ống nhòm xuống, ngước nhìn bầu trời và bất ngờ nói:

“Trời đang u ám rồi.”

Không biết từ khi nào, một đám mây đen đã xuất hiện, che khuất mặt trời.

Một cơn gió thu thổi qua, lá cờ lớn của quân Hán, vốn luôn buông thõng không hề nhúc nhích, cuối cùng cũng bắt đầu bay phấp phới.

“Gió bắt đầu thổi rồi.”

“Chắc là sắp mưa phải không?”

“Có thể vậy.”

“Mưa xuống thì có sấm không?”

“Mưa mà không có sấm sao được?”

“Nếu không có sấm thì sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ cho họ thấy!”

“Ha ha ha…”

Có người cười lớn, có người cười nhẹ.

“Chúc tướng quân Trương may mắn giành chiến thắng!”

“Xin nhận lời chúc lành của thái thú Tưởng.”

Đúng lúc Quân đội Ngụy quay đầu trở về, cổng thành Gao Ping Guan bỗng nhiên mở ra. Đồng thời, tiếng sấm rền vang dội từ bên trong thành, khiến mặt đất rung chuyển.

“Tư Mã Sư, tướng An Hán của Đại Hán – Trương Bão đây rồi! Nhanh lên đón cái chết đi!”

Trong biển mây đen kịt, cầm cây giáo dài tám thước, Trương Bão – người đang ở độ tuổi sung sức nhất – dẫn theo lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất của Nam quân, một trong tám đạo quân của Kỷ Hán, xông ra khỏi thành. Họ lao về phía Quân đội Ngụy vừa mới thu dọn trận đội, chuẩn bị rút quân.

Tưởng Bình đứng trên thành, nhìn thấy Quân đội Ngụy – những kẻ đã tự mình rơi vào bẫy mà không hề hay biết – lúc này hoàn toàn không có sự phòng bị nào cả. Lính bộ binh, trong tình trạng vội vàng, muốn chống lại cuộc tấn công của kỵ binh thì thật là viển vông.

Ngay khi hai bên va chạm, Quân đội Ngụy đã bị tạo ra một khoảng trống lớn. Tưởng Bình thở dài tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Địa hình nơi đây không thuận lợi cho kỵ binh triển khai. Nếu không, lần này, không một tên quân địch nào có thể trốn thoát được.”

Địa hình gần Gao Ping Guan có nhiều đồi núi cao thấp xen kẽ nhau. Khi Bạch Khởi bao vây hậu phương của Triệu Khoác, ông ta cũng chỉ sử dụng vài nghìn kỵ binh mà thôi. Lần này, Trương Bão chỉ dẫn theo hai nghìn kỵ binh. Hai nghìn kỵ binh không phải là số lượng tối đa của Nam quân, nhưng lại là giới hạn do địa hình đặt ra. Vì vậy, cuộc tấn công này chỉ có thể phá vỡ địch, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.

Sự thất bại của lực lượng hậu phương khiến Tư Mã Sư hoàn toàn mất tập trung: “Làm sao lại có kỵ binh trong thành? Chẳng lẽ quân địch xuất hiện từ trên trời sao?”

Hỗn loạn phát sinh ở phía sau đang lan rộng như một dịch bệnh trong hàng ngũ Quân đội Ngụy. Những lời chửi bới trước đó giờ đây lại trở thành nỗi đau khổ cho họ.

“Chặn họ lại, nhanh lên chặn họ lại!”

“Không chặn được nữa, tướng quân… Hãy rời đi ngay!”

……

“Tư Mã Sư đâu rồi? Ra đây đón cái chết đi!”

Trương Bão vung giáo, đâm xua, lao vào giữa đám đông Quân đội Ngụy đang trong tình trạng hỗn loạn, như một thần chiến thực sự.

Quân đội Ngụy hoàn toàn không thể tổ chức được lực lượng phòng thủ hiệu quả.

“Tướng quân… Cờ lớn của quân địch đó!”

“Xông lên tấn công!”

Nhìn thấy lực lượng kỵ binh của Đại Hán lao thẳng về phía trung quân mình, Tư Mã Sư cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, đầu óc