Quận Kiến Vị thuộc vùng đồng bằng Kim Thành, và đã được coi là khu vực trung tâm của Đại Hán.

Quận Việt Tuấn giáp ranh với quận Kiến Vị, tức là nó tiếp giáp với vùng trung tâm của Đại Hán. Tuy nhiên, cuộc nổi dậy của Cao Định ở Việt Tuấn đã kéo dài gần mười năm, không giống như các quận Chức Khốc hay Ích Châu chỉ có hai năm ngắn ngủi thôi.

Vào thời điểm đó, Hoàng đế mới chỉ mới ổn định được vùng Sở, quân đội Đại Hán đang ở thời kỳ hùng mạnh, nhưng lại phải chứng kiến Cao Định hoành hành ở Việt Tuấn mà không thể ngăn cản được.

Hơn nữa, sau khi cuộc loạn lạc ở Nam Trung bùng nổ toàn diện, sức mạnh của Cao Định trong hàng ngũ quân nổi dậy ở Nam Trung cũng là mạnh nhất.

Tất cả những điều này chắc chắn đều có nguyên nhân riêng.

Con đường Ngũ Thước Đạo và con đường Nam Di liên kết ba quận ở Nam Trung, trong khi quận Vĩnh Xương ít nhất vẫn có đường thủy thông đến quận Ích Châu.

Chỉ còn lại duy nhất quận Việt Tuấn – nơi này được coi là một trong những khu vực cách biệt nhất giữa các quận ở Nam Trung và Đại Hán.

Phía tây của quận Việt Tuấn chính là dãy núi Hàng Đoạn mà người ta biết đến sau này. Quận Việt Tuấn nằm trong những dãy núi phụ của Hàng Đoạn, không chỉ có độ cao lớn mà hầu hết các khu vực đều là núi non; đặc biệt là không có con đường nào đáng kể để đi qua.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, giữa những dãy núi ấy, lại có một vùng đồng bằng hẹp hòi.

Ngoại trừ việc hình dạng của vùng đồng bằng khác biệt một chút, nó thực sự giống như một phiên bản thu nhỏ của lòng chảo Tứ Xuyên!

Người bên ngoài muốn vào đây thì thật sự rất khó khăn.

Còn người bên trong thì có thể thỉnh thoảng ra ngoài để gây rối.

Vùng đồng bằng này được bao quanh bởi những ngọn núi cao ở hai bên, vì vậy nó không quá rộng lớn – rộng nhất cũng chỉ khoảng mười dặm, hẹp nhất chỉ ba bốn dặm – nhưng chiều dài thì rất lớn, kéo dài hàng trăm dặm.

Dựa trên những thông tin mà Phùng Vĩng hiện có, diện tích tổng thể của vùng đồng bằng này có lẽ rất lớn, có thể được xem là vùng đồng bằng lớn thứ hai ở Sở.

Khí hậu ở vùng đồng bằng này rất ôn hòa, đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho việc trồng trọt lương thực.

Chỉ cần Cao Định sử dụng những ngọn núi ở phía bắc vùng đồng bằng để chặn đứng quân Đại Hán, thì vùng đồng bằng phía sau sẽ cung cấp cho ông ta nguồn lương thực dồi dào.

Trong môi trường như vậy, người dân bản địa thực sự sống rất thuận lợi; nếu không thể chiến thắng, họ có thể chạy lên núi ẩn náu. Mi

Cánh đồng này quá hẹp hòi; chỉ cần những người dân bản địa lao xuống từ hai ngọn núi phía bên, họ sẽ có thể tạo thành thế trận bao vây từ hai phía, và đối với người Hán mà nói, cái cánh đồng hẹp hòi này chính là nơi chờ đợi cái chết.

  Vì vậy, đối với người Hán, đây là một nơi cực kỳ khó để quản lý; trong khi đó, đối với người bản địa, đây lại chính là môi trường sống tự nhiên dành cho họ.

  Nếu người bản địa chiếm giữ được nơi này, họ sẽ mạnh mẽ hơn; còn nếu người Hán chiếm giữ, họ sẽ phải lo lắng hàng ngày về khả năng quân nổi dậy của người bản địa bất ngờ xâm lược từ hai phía núi.

  Trong thời kỳ những lực lượng dân quân này hoành hành mạnh mẽ nhất, tỉnh Việt Tuấn cũng không phải là nơi không có ai đi qua; nhưng so với các nơi khác, số người dân quân vào đó bị thương hay thiệt mạng thật sự rất nặng nề.

  Bị bao vây và giết chết cả đội ngũ cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

  Tình hình hỗn loạn của người bản địa ở tỉnh Việt Tuấn đã đến mức như vậy; vì vậy, ngay sau khi Cao Định chết, lại xuất hiện thêm một kẻ tên là Lý Thầu Thừa – điều này thực sự không có gì đáng ngạc nhiên.

  Mặc dù quy mô của cuộc nổi dậy này có vẻ nhỏ hơn so với Cao Định, nhưng việc họ thậm chí còn có thể giết chết cả thái thúc của tỉnh Việt Tuấn, có lẽ quy mô của cuộc nổi dậy này cũng không hề nhỏ.

  Chỉ là giữa huyện Đường Lang và tỉnh Việt Tuấn chỉ cách nhau một ngọn núi Đường Lang mà thôi; đó không phải là một rào cản tự nhiên nào cả; vì vậy, những lực lượng nổi loạn muốn tiến vào đây thực sự rất dễ dàng.

  “Nếu Việt Tuấn không yên ổn, phía tây huyện Đường Lang cũng sẽ không thể an toàn được; việc ông ta giao những mảnh đất canh tác ở phía tây cho chúng ta, chẳng phải là đang bắt chúng ta làm việc không công sao?”

  Triệu Quảng nói tiếp: “Thật là vô lý! Nhiệm vụ ấy vốn dĩ là trách nhiệm của thái thúc của ông ta; ông ta không làm, lại bắt chúng ta phải làm, chúng ta còn phải quan tâm đến ông ta làm gì nữa? Anh trai, chúng ta thôi đi thôi.”

  “Em trai, tại sao em lại vội vàng như vậy?”

  Người phụ nữ tên Hoàng Kỳ ngồi bên cạnh, đang nhai cơm khô, bỗng nói lên: “Theo như những gì tôi thấy trong bản danh sách đó, vì việc này mà thái thúc của anh trai đã tỏ ra rất khiêm tốn; chắc chắn việc này rất quan trọng đối với ông ta.”

  “Vì vậy, người nên vộ

May mắn thay, Yang Qianwan – người mà Feng Yong đã cử đến đó – đã nhắc nhở Thủ tướng rằng nếu gặp phải nguồn nước có vị ngọt đặc biệt, tuyệt đối không được uống, nếu không sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng.

Người này cũng giải thích thêm rằng nếu ai vô tình uống phải loại nước này, hãy nhanh chóng hỏi người dân bản địa; gần đó chắc chắn có một nguồn nước có khả năng giải độc – nhưng chỉ người bị nhiễm độc mới được uống, người bình thường không được phép tiếp xúc.

Nghe xong, Zhuge Liang vẫn còn hoài nghi, nhưng vì trên đường đi, ông cũng biết rằng càng đi về phía nam thì tình hình dịch bệnh càng nghiêm trọng, vì vậy ông cũng đã ra lệnh cho binh sĩ cẩn thận.

Vì vậy, trong sự việc liên quan đến nguồn nước “đáng sợ” này, không có nhiều người bị nhiễm độc; ngay cả khi có người uống phải, họ cũng nhanh chóng tìm thấy nguồn nước giải độc mà người dân bản địa gọi là “Nguồn Nước An Lạc”.

Hơn nữa, việc Feng Yong đã chữa khỏi bệnh sốt rét cho Guan Xing khiến Zhuge Liang không khỏi ngạc nhiên. Học viện của Feng Yong không phải ở phía bắc sao? Làm thế nào mà anh ta lại biết được những thông tin về nơi xa xôi như vùng phía nam này? Chẳng lẽ học viện của anh ta thực sự rất mạnh mẽ?!

Khi nghĩ về những kế hoạch độc ác mà Feng Yong đã đưa ra ở miền Nam, Zhuge Liang càng thấy rằng học viện của anh ta chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với vùng này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Zhuge Liang đã cử người đến để thuật lại chi tiết các cuộc chiến diễn ra ở đây, và cuối cùng còn hỏi Feng Yong liệu có cách nào để ngăn chặn các vị vua man rợ ở miền Nam không tiếp tục nổi loạn hay không.

“Thật sự đã gặp phải nguồn nước ‘đáng sợ’ đó rồi.”

Feng Yong cầm trên tay bức công văn mà Zhuge Liang đã cử người đưa đến, thốt lên một tiếng, sau đó cầm lên cái bát muốn uống nước, nhưng lại phát hiện ra rằng bát đã trống rỗng.

Nhìn vào Ái Mễ đang có vẻ mất tập trung, Feng Yong không hài lòng gõ nhẹ vào bát và hỏi: “Cô đang nghĩ gì vậy?”

Ái Mễ nghe thấy câu hỏi của Feng Yong, mới bừng tỉnh lại, thấy bát trống rỗng liền hoảng sợ và vội vàng nói: “Xin lỗi chủ nhân, thị tử đã mất tập trung.”

Nói xong, cô vội vàng rót nước cho Feng Yong.

“Từ khi cô đến Chu Ti, tôi cảm thấy cô có vẻ gì đó không ổn… Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Feng Yong không lấy bát để uống nước, mà là cau mày hỏi.

Ái Mễ nhìn vào bức công văn trong tay Feng Yong và lắp bắp nói: “Thị tử… Khi nghe chủ nhân nhắc đến nguồn nước ‘đáng sợ’, thị tử liền

“A Me cúi đầu nói.”

“Ồ, tôi suýt quên mất rồi… Trước đây tôi đã hứa với em sẽ cho em đi thăm cha mẹ của em.”

Ngoại trừ lúc ở trước mặt Phùng Vĩnh, cô bé này luôn tỏ ra khiêm tốn và nhỏ bé; nhưng nếu để cô ấy tự do hoạt động, chắc chắn không ai dám coi thường cô ấy đâu. Bây giờ, cô ấy đã trở thành một chuyên gia toán học nổi tiếng rồi!

Khi Phùng Vĩnh đi ra ngoài, anh ta luôn mang theo cô ấy; bất kỳ vấn đề gì liên quan đến toán học, anh ta đều giao cho cô ấy giải quyết. Khi ở huyện Vị, việc vận chuyển đậu Lý Đào từ Hội Hưng Hán và lương thực được gửi từ Kim Thành đến phải được thực hiện cùng lúc. Nhiệm vụ rất nặng nề và thời gian lại hạn chế, vì vậy họ thường phải vội vàng.

Nhưng thực tế là, đậu Lý Đào thường đã được tính toán sẵn từ trước, trong khi việc tính toán lương thực ở quân đội lại còn chậm trễ mãi.

Có một lần, Phùng Vĩng không thể chờ đợi được nữa, liền đưa A Me đến gặp quan phụ trách việc vận chuyển lương thực và chỉ vào A Me nói: “Cô ấy sẽ tính toán!” Nếu không phải vì địa vị của Phùng Vĩnh cao hơn rất nhiều so với quan đó, có lẽ ông ta đã dùng dao đe dọa A Me vì sự khinh thường đó.

Tuy nhiên, kết quả sau đó đã làm cho quan đó phải thay đổi hoàn toàn quan điểm của mình. Khả năng tính toán nhanh chóng và chính xác của A Me không chỉ khiến quan đó kinh ngạc mà ngay cả Vương Bình cũng bị thu hút và đã đến xem trực tiếp.

Sau khi quan đó phân phát lương thực, anh ta vẫn phải kiểm tra lại; số lượng công việc tính toán ban đầu cần ba ngày, nhưng nhờ A Me mà chỉ mất hai giờ đồng hồ là xong.

Sau đó, mỗi lần quan đó phân phối lương thực để vận chuyển, ông ta đều phải mời Lang quân Phùng Vĩnh giúp đỡ tính toán – mặc dù mọi người đều biết thực chất là mời A Me giúp đỡ.

Vì vậy, tin đồn về việc các cung nữ bên cạnh Lang quân Phùng Vĩnh đều là những chuyên gia toán học đã lan truyền khắp huyện Vị. Loại phụ nữ như thế này, ai dám gọi họ là những cung nữ bình thường?

Hơn nữa, sau khi được nuôi dưỡng trong thời gian dài, làn da của cô ấy càng trở nên trắng mịn hơn, làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô ấy. Cô ấy biết đọc biết viết, giỏi toán học, có vẻ ngoài xinh đẹp, nói tiếng Hán thông thạo, và luôn tỏ ra ngoan ngoãn, khiêm tốn trước mặt anh ta; vì vậy, nhiều lúc Phùng Vĩnh cũng vô thức coi cô ấy như một người phụ nữ bình thường.

Bây giờ, khi cô ấy nhắc đến chuyện này, Phùng Vĩnh mới nhớ ra rằng cha mẹ cô ấy đã được chôn cất ở miền Nam Trung Quốc.

“Hãy tìm một thời gian th

Một là sợ làm cô ấy buồn lòng, hai là vì cô ấy vốn đã thuộc về mình rồi; chỉ cần cô ấy biết rằng tương lai mọi thứ đều do mình sắp xếp là đủ.

“Báo chủ nhân, đó… là huyện Đường Lang.”

“Ồ? Thật trùng hợp quá?”

Phùng Vĩnh có phần ngạc nhiên, nhưng rồi lại hiểu ra. Người dân bộ lạc A Mễ vốn dĩ đã quen biết từ lâu, hơn nữa họ còn học được cách canh tác từ người Hán nữa.

Vùng Nam Trung này, quận Chúc Đích chính là nơi mà người man di có mức độ Hán hóa cao nhất; hơn nữa, từ đây có thể đi thẳng qua con đường Năm Thước đến đồng bằng Kim Thành.

Quan trọng hơn nữa, huyện Đường Lang hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Ung Khải; vì vậy, việc A Mễ xuất phát từ đó là khả năng cao nhất.

Nhưng rồi ông lại nhớ đến điều mà A Mễ vừa nói, và vẻ mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc: “Lúc nãy em nói rằng em đã từng thấy suối Ngậm Tiếng ở huyện Đường Lang phải không?”

“Đúng vậy. Mẹ em đã dẫn em và các cô hầu đi đó.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh bỗng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào A Mễ và hỏi: “Em chắc chắn đó là suối Ngậm Tiếng à? Nước suối đó uống vào miệng thì có vị ngọt, nhưng sau khi uống xong thì người ta sẽ mất tiếng, thậm chí có thể mất mạng.”

A Mễ nghe vậy, khuôn mặt lại hiện lên vẻ áy náy: “Xin lỗi chủ nhân, em chưa bao giờ uống thử nước suối đó, nên cũng không biết nó có ngọt hay không…”

Phùng Vĩnh: ……