“Khi tôi còn đọc sách sử trước đây, thường thấy trong sách nói rằng người Hồ có hàng trăm nghìn người biết cưỡi ngựa và dùng cung tên; lúc đó tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi hình ảnh của một đội quân lớn như vậy là như thế nào.”

Tướng Phong cầm roi ngựa, ngồi trên lưng ngựa, tự hào nói với Tướng Quan bên cạnh:

“Bây giờ, khi tôi trực tiếp chỉ huy hàng chục nghìn kỵ binh, phi nhan qua sa mạc này, tôi mới hiểu tại sao người Hồ lại dám tự xưng là ‘con gái kiêu ngạo của trời’!”

Lúc này là đầu hè, thời tiết rất tốt; bầu trời xanh thẳm, trong trẻo như một tấm lụa mịn màng không tì vết được úp ngược xuống.

Ánh nắng chói lọi tỏa ra hơi ấm; những cơn gió mát thỉnh thoảng thổi qua, không hề khiến người ta cảm thấy nóng bức.

Cảnh vật xanh mướt bao la, trải dài đến tận chân trời, khiến lòng người thấy khoái lạc và thanh thản.

Thật đáng tiếc, cảnh đẹp tuyệt vời như thế này giờ đang bị một dòng lũ khổng lồ phá hủy.

Dòng lũ kỵ binh sắt này, không thấy đầu không thấy đuôi, cuốn trôi thành một con rồng dài vô tận.

Ánh nắng rực rỡ, dòng sông trong xanh, sa mạc đầy mùi thơm của cỏ xanh… tất cả đều bị tiếng ầm ĩ của con rồng này che lấp hết.

Vô số bàn chân ngựa giẫm nát cỏ, bụi từ phân gia súc bay lên trong không khí.

Nhìn thấy tất cả những điều này, khuôn mặt Tướng Quan cũng nở nụ cười:

“Dù họ tự xưng là ‘con gái kiêu ngạo của trời’, nhưng chỉ cần Tướng Phong ra lệnh, các kỵ binh người Hồ sẽ lập tức tuân theo; thấy rõ rằng ‘con gái kiêu ngạo của trời’ cũng chỉ là như vậy mà thôi.”

Nghe vậy, Tướng Phong cười ha hả, càng thêm tự hào.

Đứng giữa cánh đồng mênh mông, tâm hồn thư thái, Tướng Phong không khỏi hát lên:

“Tôi đứng ngoài ngàn ngọn núi,

Nghe gió hát lên bài ca thiên đường,

Thời gian đã thay đổi,

Nhưng tâm hồn tôi vẫn tự do,

Tôi hát lên giữa muôn dặm đường xa,

Mặt trăng luôn đồng hành cùng tôi…

…”

Nghe xong, Tướng Quan không khỏi nhướng mày.

Việc anh ta hát những lời không ai hiểu được nhưng vẫn có giai điệu đặc biệt như vậy, thật là lâu lắm rồi Tướng Quan mới thấy An Lang làm như vậy.

Sau khi anh ta hát xong, Tướng Quan không khỏi khen ngợi: “An Lang hát… thật là đặc biệt. Không biết bài hát này có tên là gì?”

“Tôi đến từ đồng cỏ!” Tướng Phong nói, nhướng mày nhìn Tướng Quan, sau đó lại cười ha hả.

Tướng Quan thông minh, tiếp tục hỏi:

“Tướng Phong muốn đến đồng cỏ để làm gì?”

Tướng Phong cầm roi ngựa, chỉ về phía đông

Sau đó, họ bơi ngược dòng nước yếu ớt, tiến vào Lương Châu, và đi qua khu vực hẻm núi Tây Hà – lúc bấy giờ vẫn còn là lãnh thổ của các tộc man rợ – để tiến hành các cuộc chiến tranh, giết chết hàng vạn kẻ thù, mở đầu cho sự trỗi dậy của Đại Hán.

Vào ngày nay, sau hàng trăm năm, Thống đốc Phùng cũng dẫn đầu một đội quân lớn, đi theo con đường mà Hoạch Bính và Yáo đã từng đi.

Vì vậy, sự hăng hái và quyết tâm của Thống đốc Phùng không phải là không có lý do cả; điểm duy nhất khác biệt giữa hai người chính là hướng đi của họ hoàn toàn trái ngược nhau.

Từ Biển Cư Duyên đến Ải Cao Khuyết, khoảng cách khoảng một nghìn tám trăm dặm, gần hai nghìn dặm.

Nói rằng đó là một quãng đường xa thật sự không sai.

Ngay cả đối với một đội quân như của Thống đốc Phùng, nơi mà tất cả binh sĩ đều cưỡi ngựa, thì ít nhất cũng phải mất một tháng mới có thể đến nơi, thậm chí có thể còn lâu hơn nữa.

Tuy nhiên, đối với quân đội Hán mà nói, đây không phải là một khó khăn không thể vượt qua được.

Dù sao thì khi Hoạch Khứ Bệnh lần đầu tiên đi con đường này, sa mạc vẫn còn hoang vu, chưa có gì cả.

Chỉ cần xét đến những quãng đường gần hơn một chút, trong thời đại Hoàng đế Linh, quân đội Hán vẫn có khả năng chia làm ba đội, xuất chinh ra ngoài biên giới để đánh bại Tán Thạch Huêi.

Lần đó, cũng có hàng vạn kỵ binh xuất chinh, đi qua quãng đường hơn hai nghìn dặm, còn xa hơn cả chuyến đi của Thống đốc Phùng lần này.

Và bây giờ, Thống đốc Phùng không chỉ đã khảo sát con đường này trong ba năm, mà suốt quãng đường, những tàn tích của các pháo đài thời Hán cũng đóng vai trò như những dấu hiệu định hướng.

Sau đúng sáu mươi năm, quân đội Hán cuối cùng lại một lần nữa tiến hành chiến dịch lớn quy mô ra ngoài biên giới, xuất hiện trên vùng sa mạc mênh mông.

Chỉ là lần này, các tộc man rợ ở sa mạc không còn một bậc vua anh hùng như Tán Thạch Huêi nữa.

Người duy nhất có thể so sánh được chính là Kỳ Bí Năng, người đang co ro ở khu vực cũ Kỳ Nguyên.

Nhưng lúc này, Kỳ Bí Năng buộc phải dựa vào sự hỗ trợ của Lương Châu để hy vọng có thể tái thiết lại sức mạnh của mình.

Các bộ lạc Tiên Phi ở phía tây, gần các pháo đài của Lương Châu, sau vài năm được Lương Châu cải tạo một cách có kế hoạch và có bước đi cụ thể – mặc dù phương thức cải tạo có phần quá mức – thì hiện nay, một phần lớn trong số họ đã được hòa nhập vào chuỗi công nghiệp mới mọc lên của Lương Châu.

Phần còn lại thì hoặc là bỏ chạy về phía bắc, hoặc là trốn thoát về phía đông.

Trong vùng sa m

Nhiệm vụ của họ là tiêu diệt càng nhiều bộ lạc Người Hồ hoang dã trên đường đi càng tốt.

Bò, cừu, ngựa của các bộ lạc Người Hồ hoang dã có thể cung cấp một phần lương thực cho đại quân.

Dù sao thì đó cũng là một đội quân gồm tám mươi nghìn người; ngay cả khi lương thực quân sự đã được thay đổi nhiều lần, nhưng đối với Lương Châu mà nói, đây vẫn là một gánh nặng rất lớn.

Vì vậy, các bộ lạc Người Hồ trên đường này chính là nguồn cung cấp lương thực cho đại quân.

Còn những người dân bị bắt giữ trên thảo nguyên thì sẽ được các kỵ binh Người Hồ được điều động để liên tục đưa về Quận Cư Duyên.

Đồng thời, những kỵ binh Người Hồ này cũng có thể giúp bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực phía sau đại quân.

Đối với lực lượng “Nghĩa Tùng Kỵ Binh Người Hồ”, ngoài việc lương thực được đại quân cung cấp một phần, từ ngựa chiến đến vũ khí, tất cả đều do họ tự chuẩn bị.

Sau khi ngành công nghiệp quân sự của Đại Hán được nâng cấp, một số lượng lớn vật tư quân sự bị loại bỏ cũng đã rơi vào tay họ.

Mặc dù đó là những vật tư bị loại bỏ, nhưng đối với người Người Hồ mà nói, đó lại là những vũ khí cực kỳ tốt.

Trước đây, muốn có được những loại vũ khí này, chỉ riêng việc tìm nguồn cung cấp đã là một vấn đề lớn.

Ngay cả khi có nguồn cung cấp, số lượng cũng là một vấn đề.

Chưa kể đến giá cả; không có giá cao gấp hai, ba, thậm chí bốn, năm lần, thì không thể mua được chúng.

Lực lượng “Nghĩa Tùng Kỵ Binh Người Hồ” của Lương Châu lại may mắn được hưởng lợi từ việc ngành công nghiệp quân sự của Đại Hán được nâng cấp, và họ thậm chí có thể mua được những vũ khí kiểu Đại Hán với giá rẻ, quả thực là một cơ hội hiếm có.

Vì vậy, mặc dù tên gọi của họ là “Nghĩa Tùng”, nhưng đối với người Người Hồ trên thảo nguyên mà nói, họ đã không còn thuộc cùng một tầng lớp nữa.

Những chiến lợi phẩm họ thu được trên chiến trường không cần phải nộp lại, mà có thể giữ lại cho mình.

Lần này, khi theo Lang quân Phùng ra biên giới, họ còn được hưởng lợi từ việc bắt giữ lao động viên – một cơ hội cực kỳ lớn.

Trước đây, cơ hội như vậy làm sao họ có thể có được?

Chỉ có các đội quân thuộc quyền chỉ huy của ty thống mới có quyền tham gia vào việc này.

Mặc dù phải nộp một nửa số lao động viên bị bắt giữ, nhưng nửa số còn lại cũng đủ để khiến tất cả mọi người đều thèm muốn.

Ba đội kỵ binh Người Hồ, mỗi đội hơn mười nghìn người, giống như những con châu chấu, liên tục mở r

“Những người còn lại, hãy tán loạn bọn chúng!”

“Đừng vội vàng, hãy cố gắng bắt sống họ; khi hoàn thành nhiệm vụ, mọi người đều sẽ được chia phần!”

Tiếng chỉ huy vang lên từ xa.

Trong hàng ngũ kỵ binh Hồ, mỗi ngàn người có hai ba quân sĩ người Hán; những người này vào thời bình giám sát các hoạt động quân sự, còn trong chiến tranh thì ghi nhận công lao của các chiến binh.

Những quân sĩ này hoặc là những sinh viên trường võ bị điều động xuống quân đội sau khi kết thúc thời gian thực tập, hoặc là những người được chọn từ những binh sĩ dày dặn của quân đội Lương Châu.

Mặc dù tổ chức của họ không thể so sánh được với quân đội chính thức của Lương Châu, nhưng vẫn có một hệ thống tổ chức cơ bản.

“Quân Hán?”

Thủ lĩnh bộ lạc cũng khá am hiểu; ông nhận ra rằng đó là tiếng nói của người Hán.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đội kỵ binh đang liên tục bao vây và áp sát từ hai bên, ông lại nhận ra rằng họ cũng là những người cùng chủng tộc với mình.

Thủ lĩnh bộ lạc lại hét lên bằng ngôn ngữ của dân tộc mình vài lần, nhưng những gì ông nhận được chỉ là tiếng móng ngựa phi nhanh hơn và tiếng hô vang từ phía đối phương.

Rất nhanh sau đó, mười mấy kỵ binh từ mỗi bên đột nhiên lao qua.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, những người dân trong bộ lạc bỗng nhiên hoảng loạn; có người la lên và rơi khỏi lưng ngựa.

Cuối cùng, thủ lĩnh bộ lạc mới nhìn rõ: đó là những sợi dây rơm dày cộm, do kẻ địch điều khiển, đang quét qua đám người của mình một cách dữ dội.

“Họ định làm gì vậy?”

Trong những cuộc chiến trên thảo nguyên, mỗi khi một bộ lạc bị đánh bại, thường chỉ còn lại xác chết khắp nơi; chỉ khi đối phương không còn sức kháng cự nào nữa, những người còn sống mới có thể trở thành nô lệ của người chiến thắng.

Nhưng những kẻ địch trước mắt này lại có cách hành xử hoàn toàn khác.

Có vẻ như… họ muốn bắt sống họ?

Trong chốc lát, thủ lĩnh bộ lạc nhận ra điểm then chốt và vội vàng hét lớn:

“Xông lên!”

Ngay lập tức, những chiến binh dũng cảm trong bộ lạc chuẩn bị đổi hướng ngựa để theo sự chỉ huy của thủ lĩnh xông vào đội quân địch.

“Bắn!”

“Phập phập phập!”

Phía sau đội kỵ binh đang va chạm liên tục, những mũi tên được ném ra và trúng vào đám đông, tạo nên những vệt máu.

Thủ lĩnh bộ lạc vội vàng kéo mạnh cương ngựa lại; ông nhìn thấy những vũ khí trong tay kẻ địch phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh ánh sáng chói lọi.

Ông nhìn xuống khẩu vũ khí đã gỉ sét trong tay mình và khu

“Bỏ vũ khí xuống ngựa thì sẽ không giết!”

Người đối diện hét lên, lời nói xen kẽ giữa tiếng Hán và tiếng dân tộc thiểu số, liên tục gọi đi gọi lại vài lần.

Nhìn thấy ngày càng nhiều kỵ binh đi qua đi lại, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào, thủ lĩnh bộ lạc cuối cùng cũng nhắm mắt thở dài một hơi, rồi ném vũ khí xuống đất.

Khi chắc chắn đối phương đã từ bỏ kháng cự, chỉ nghe thấy có người hô lên điều gì đó, sau đó là tiếng huýt sáo vang lên liên hồi.

Thủ lĩnh bộ lạc thấy người đối diện xuống ngựa, chạy về phía mình với vẻ hào hứng, trong khi đó tháo ra một chuỗi dây rơm buộc quanh eo.

Rồi anh ta ném chuỗi dây đó, quấn chặt lấy thủ lĩnh bộ lạc, những sợi dây còn lại cũng nhanh chóng được người khác tiếp nhận để buộc người khác nữa.

Tất cả các động tác đều rất thuần thục và hiệu quả.

Sau đó là việc kiểm kê số người và gia súc; khi mọi việc hoàn tất, mặt trời đã lặn về phía tây.

Khi họ vui vẻ đốt lửa trại tại khu vực của bộ lạc mình, chuẩn bị hát múa ăn mừng, thì phía sau họ, ở khu vực trung quân, đã dựng xong lều trại.

“Tướng quân, lại có người trở về rồi.”

Không quân đang tuần tra đã nhận được tin báo từ lính canh ngoại vi, ngẩng đầu nhìn ra và thấy dưới ánh nắng hoàng hôn, có những kỵ binh dân tộc thiểu số đang dẫn đàn gia súc về phía này; ông hơi cau mày:

“Theo quy định, hãy dành chỗ cho họ ở ngoại vi.”

“Vâng.”

Không quân suy nghĩ một chút, rồi quay trở vào trại chính.

Khi thấy Không quân đến, Thái thú Phùng không khỏi ngạc nhiên:

“À, Bác Vi đến à, có chuyện gì sao?”

Không quân cúi chào: “Xin chào Quý tướng.”

“Ngồi đi, cứ ngồi.”

“Cảm ơn Quý tướng.”

Khi ngồi xuống, Không quân vô thức liếc nhìn Guan Suo – người đang đứng đó, quay lưng về phía hai người họ, đang nghiên cứu bản đồ.

Mặc dù biết rằng Guan Suo là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Quý tướng Phùng, ngay cả Triệu Quảng cũng phải nghe theo mệnh lệnh của ông, nhưng Không quân vẫn cảm thấy hơi không quen với địa vị của người đó.

Tuy nhiên, Quý tướng Phùng là một vị tướng lớn có công lao vang dội, và trong những năm qua, mặc dù Không quân ở tại Kim Thành, nhưng ông luôn quan tâm đến mọi hành động của Thái thú Phùng tại Lương Châu.

Chỉ riêng về vấn đề lao động, thôi cũng đủ chứng minh rằng người này rất quyết đoán và gan dạ, danh tiếng của ông không hề phải do người khác đặt ra.

Vì vậy, làm sao Không quân

Bây giờ ngài ra lệnh cho binh sĩ Người Hồ tấn công từ bốn phía để bắt giữ những kẻ Người Hồ, chẳng phải điều này sẽ làm chậm tiến trình của chúng ta sao?”

“Nếu như Thủ tướng rời khỏi Hán Trung mà chúng ta vẫn chưa xuất phát, e rằng sau này tôi sẽ bị Thủ tướng trừng phạt đấy. Vì vậy, tôi đến đây hôm nay chính là để hỏi ngài xem liệu có kế hoạch gì khác không.”

Nói đến đây, anh ta vội vàng bổ sung thêm:

“Nếu việc này liên quan đến bí mật và không thể cho tôi biết, thì xin ngài đừng trách tôi đã nói quá nhiều.”

Phó tổng đốc Phùng cười và lắc đầu:

“Bác Giảo lo lắng quá. Quan Trung ở ngay đó, mục tiêu cuối cùng của chúng ta cũng chỉ là nơi đó thôi. Làm sao tôi lại có kế hoạch gì đặc biệt được?”

Nói xong, ông ta nhìn sang Đinh Du:

“Trong suốt mười ngày qua, chắc em luôn suy nghĩ về vấn đề này phải không? Em đã kiên nhẫn đến tận bây giờ mới hỏi, cũng coi như là đã kiên nhẫn rồi đấy.”

“Những người như Triệu Quang, không thể kiên nhẫn được, đã hỏi từ vài ngày trước rồi.”

Nghe lời Phó tổng đốc Phùng, Đinh Du muốn nói nhưng lại thôi.

Phó tổng đốc Phùng nhận ra suy nghĩ của anh ta và hỏi:

“Nếu là Bác Giảo, Bác Giảo sẽ làm thế nào?”

“Tất nhiên là sẽ cho toàn quân mang theo vũ khí nhẹ, tiến công thẳng vào Cửu Nguyên, sau đó theo con đường Thẳng Tới Tây Nam của nhà Tần mà tiến xuống phía nam, khiến Quan Trung không kịp chuẩn bị.”

Đế tổ Zulong, kẻ cuồng công trình và cuồng sưu tầm mô hình, đã sai Mông Thiên dẫn 300.000 quân đi chinh phục Hung Nô ở phía bắc.

Để hỗ trợ cho chiến lược lớn này, Zulong còn ra lệnh xây dựng một con đường lớn, kéo dài từ Xianyang thẳng đến chân núi Yinchuan, xuyên qua toàn bộ khu vực Hetao – đó chính là con đường Thẳng Tới Tây Nam nổi tiếng của nhà Tần.

Con đường này rộng lớn, thẳng tắp và bằng phẳng; người ta nói rằng hàng nghìn năm trôi qua mà nó vẫn không mọc cỏ, và cho đến thời nhà Thanh, vẫn có các nhà buôn đi lại trên con đường này.

Khi triều đại Hán phương Bắc chưa thu hồi được khu vực Hetao, quân kỵ binh Hung Nô đã nhiều lần dùng con đường này tiến xuống phía nam, đe dọa Quan Trung.

Vì vậy, đối với các triều đại ở Trung Nguyên mà nói, nếu không có Hetao, thì Quan Trung sẽ không yên ổn.

Việc Đinh Du đề xuất kế hoạch này hoàn toàn phù hợp với tính cách của anh ta.

Thắng thì thắng lớn, thua thì thua thảm.

Phó tổng đốc Phùng lại lắc đầu:

“Kế hoạch này chỉ là bản sao của trận chiến thứ hai ở Tây Hà giữa Hoằng Phi và Yao mà thôi. Nếu là người khác, có th

“Hơn nữa, theo thông tin mà Lưu Lương ở khu vực cũ của Cửu Nguyên đã thu thập được, Tư Mã Dực đã xây dựng rất nhiều hào đường và tường thành ở những vị trí quan trọng ở Bắc Địa Quận, đồng thời còn có nhiều thiết bị chuyên dụng để đối phó với các đội kỵ binh.”

Phùng Vĩng nói với vẻ mặt buồn bã:

“Tôi nghi ngờ rằng Tư Mã Dực đã sớm dự đoán được rằng chúng ta có thể sẽ đi qua khu vực cũ của Cửu Nguyên.”

Giang Vi ngạc nhiên; anh ta thực sự không biết những thông tin này. Dù sao thì anh ta cũng luôn ở lại Kim Thành luyện tập binh sĩ, chứ không giống như Phùng Thái Thúc – người luôn quan sát tổng thể tình hình.

Khi thông tin không đầy đủ, những quyết định đưa ra cũng sẽ khác nhau.

Cuối cùng, Giang Vi cũng hiểu được ý nghĩa của những hình tam giác không thể đếm xuể trên bản đồ, và anh ta nói với vẻ lo lắng:

“Thưa ngài, vậy thì chuyến đi này của chúng ta… liệu có phải là vô ích…”

Anh ta nói đến nửa chừng, dường như nhớ ra điều gì đó, liền nhìn Phùng Vĩng và hỏi: “Chẳng lẽ ngài không định đi qua khu vực cũ của Cửu Nguyên sao?”

“Để tiến vào Kinh Trung từ sa mạc, khu vực cũ của Cửu Nguyên chính là điểm xuất phát tốt nhất; chúng ta chỉ có thể đi đến đó thôi.”

Quan Suốc, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói lên: “Chỉ là việc vội vàng đi hay đi muộn một chút cũng không có gì khác biệt mà thôi.”

Giang Vi càng thêm bối rối. Chẳng lẽ ngài cố tình không vội vàng tiến quân, để cho Thủ tướng Hán Trung đi trước để gây áp lực lên Tư Mã Dực? Khi Tư Mã Dực thấy ngài không xuất hiện ở Bắc Địa Quận sau một thời gian dài, hắn sẽ nghĩ rằng ngài sẽ không đi qua đó?

Khi Kinh Trung bớt chú ý đến việc phòng thủ và tập trung đối phó với đại quân Hán Trung do Thủ tướng dẫn dắt, ngài sẽ bất ngờ dẫn quân nam tiến, khiến Kinh Trung không kịp chuẩn bị?

Nghĩ đến đây, Giang Vi bỗng nhiên hiểu ra. Đúng rồi, Thủ tướng cũng đã điều động một đội quân ở An Định Quận, có lẽ là để thu hút sự chú ý của Quân Ngụy ở Kinh Trung.

Cái gọi là “khi yếu thì tỏ ra mạnh mẽ, khi mạnh thì tỏ ra yếu đuối”; chiến thuật thay đổi liên tục, không ngừng biến đổi.

Trong trận chiến ở Tiêu Quan, Phùng Thái Thúc cũng đã chia quân thành hai đội, sử dụng chiến thuật thay đổi liên tục, phải không?

Đối với Quân Ngụy mà nói, ai biết được liệu ngài có đang ẩn náu ở Tiêu Quan phía sau An Định để tấn công vào lúc thích hợp không?

Hoặc có thể là ngài sẽ vượt qua Lũng Quan ngay dưới chân núi Lũng Sơn?

Nếu n