Sau khi tiễn Triệu Quảng đi, Phùng Vĩnh bắt đầu nhớ lại cách con người thời sau trồng mía và chế biến mía thành đường.

Viết viết vẽ vẽ suốt hai ngày, ghi chép hết tất cả các quy trình, Phùng Vĩnh mới thở dài ngao ngán khi cầm tờ thiết kế trên tay.

Sau khi xác nhận rằng khu vực Nam Trung là nơi duy nhất trong lãnh thổ Đại Hán phù hợp để trồng mía, Phùng Vĩnh lại một lần nữa than phiền về tình hình hỗn loạn ở đây, giống như sau sự kiện liên quan đến trà.

“Chẳng có việc gì cả mà các người lại làm loạn xạ không? Rốt cuộc cũng chẳng mang lại ích gì cả… Thật là không yên ổn chút nào.”

Tất nhiên, cũng có tin tốt.

Không lâu sau lần ghé thăm trước, Chu Gia Khiệu đã cử người mang đến một số cỏ khô. Mặc dù người đó không nói rõ với Phùng Vĩnh, nhưng ông ta cũng đoán được rằng những cỏ này được thu thập từ những người lang thang chưa được đăng ký hộ khẩu sống xung quanh Nam Trung.

Có vẻ như Chu Gia Khiệu không chỉ quan tâm đến việc phân phát lương thực ở Hán Trung mà còn nắm rõ tình hình địa phương. Nhưng cách mà những cỏ khô đó được thu thập, và những hậu quả sẽ xảy ra với những người lang thang nếu họ mất đi nguồn cung cấp này… Phùng Vĩnh cũng chẳng muốn quan tâm đến. Dù sao thì cũng không phải do ông ta trực tiếp đi cướp đoạt chúng, thì liên quan gì đến ông ta chứ?

Hơn nữa, khi trồng trọt ở Hán Trung, chưa bao giờ yêu cầu họ nộp một hạt lương thực nào cả; bây giờ chỉ yêu cầu họ đóng góp một ít cỏ khô thôi, thì có vấn đề gì đâu? Nếu không hài lòng, hãy đăng ký hộ khẩu, hãy nộp thuế đi… Như vậy thì các người mới thực sự trở thành công dân của Đại Hán. Theo tính cách của Chu Gia Lão Dã, có lẽ Chu Gia Khiệu cũng không dám đi cướp đoạt gì cả.

Nếu sợ phải nộp thuế, không muốn đăng ký hộ khẩu… thì khi có vấn đề xảy ra, ai sẽ quan tâm đến số phận của các người chứ?

Dù sao thì Phùng Vĩnh cũng không quan tâm đâu… Ít nhất là hiện tại thì không. Bởi vì dù muốn quan tâm thì cũng không thể làm gì được.

Mặt trời vào cuối thu ấm áp; Lữ Lão Tử nằm nghiêng trên đống đất nhỏ bên lối đi, nhắm mắt hưởng ánh nắng mặt trời.

Những ngày gần đây, có rất nhiều người liên tục đi lang thang quanh doanh trại. Ban đầu, họ theo những xe chở cỏ khô đến đây, nhưng không dám tiến gần doanh trại, chỉ dám nhìn từ xa.

Trang phục của họ rất rách rưới; nhiều người thậm chí còn mặc những chiếc áo lá cỏ, rõ ràng là những người lang thang, sống lay lắt trong cảnh khốn cùng.

“Tất cả đều là những người đáng thương…” Lữ Lão

“Có lẽ họ cũng sẽ mạnh mẽ hơn thôi, dù sao họ cũng đã trải qua nhiều gian khổ trên chiến trường mà. Nếu bị đẩy đến đường cùng, họ cũng có thể vung dao để tự vệ.”

Lữ Lão Tử ngáp một cái, dường như rất thích ánh nắng mặt trời vào mùa thu này.

“Vậy là họ vẫn chưa bị đẩy đến tình thế bất lực.” Người đàn ông gãy chân nhìn về phía xa, nơi có vài bóng dáng mờ ảo, “Bạn nghĩ, họ còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

“Tôi đoán là họ có thể chịu đựng thêm khoảng một tháng nữa. Nghe nói mùa đông ở Hán Trung không giống như miền nam, lạnh hơn nhiều… Không biết liệu họ có thể chết vì lạnh không.”

“Nếu họ chết vì lạnh thì đã muộn màng rồi. Bạn nghĩ tại sao lại không có ai trong số họ hiểu chuyện, cứ phải chịu khổ như vậy?”

“Có lẽ cũng có người hiểu chuyện, chỉ là họ quen với cuộc sống thoải mái rồi; khi chưa bị đẩy đến đường cùng, ai lại không muốn tiếp tục hưởng lợi? Hơn nữa, một khi đã đăng ký hộ khẩu, họ sẽ bị người khác kiểm soát… Ai biết được điều gì sẽ xảy ra sau này? Cũng giống như khi chúng ta quyết định theo chủ nhân, chúng ta cũng đều cảm thấy lo lắng mà.”

Hai người đang trò chuyện về những điều khó hiểu thì bỗng thấy một nhóm người từ hướng Nam Trịnh đi đến theo con đường lớn.

“Xin hỏi các ngài, phía trước này có phải là nơi quản lý của Hiệu trưởng Trường Nông nghiệp Hán Trung không?”

Nhóm người này có khoảng bảy hay tám người; người đứng đầu là một thanh niên cưỡi ngựa. Khi thấy hai người già đứng ở ngã tư đường, anh ta vội vàng xuống ngựa và chào hỏi.

Lữ Lão Tử và người đàn ông gãy chân lùi sang một bên, tỏ vẻ không dám nhận lễ, rồi mỉm cười nói: “Đúng vậy. Xin hỏi lang quân, ngài là ai?”

Con đường phía trước này chỉ dẫn đến doanh trại; nhóm người này đến đây thì có thể xác định được đích đến của mình.

“Xin phiền các ngài truyền thông điệp cho Phùng Lang Quân, nói rằng Hoá Dực, Giám sát Viện Khai thác Mỏ Hán Trung, đã đến thăm.”

“Aha, hóa ra là Giám sát Viện Hoá Dực… Xin mời ngài vào, chủ nhân đã nói rằng bất kể khi nào Giám sát Viện Hoá Dục đến, chỉ cần tiếp tục đi thẳng là được. Xin mời ngài theo tôi.”

Lữ Lão Tử càng cười thì những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta càng trở nên đáng sợ.

“Xin hỏi các ngài, chủ nhân của các ngài là ai?”

Mặc dù Hoá Dực nghe người đàn ông có vết sẹo này tự xưng là “lão phụ”, nhưng với tư cách là người xuất thân từ gia đình quân nhân, anh ta lập tức nhận ra rằng đây là một người lính đã trải qua nhiều gian khổ.

“Chủ nhân chính là Phùng Lang Quân mà Giám

Nhưng dù là việc chăn nuôi gia súc hay đốn củi vác nặng, mọi thứ đều được tổ chức một cách có trật tự, không hề có chút lộn xộn nào cả.

Lúc đó, tôi không khỏi thầm ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc là ai mới có sức mạnh lớn lao đến thế, khiến cho những người Hồ này trở nên ngoan ngoãn và vâng lời đến thế? Nhìn những người Qiang này, phần lớn là phụ nữ, nhưng lại có vẻ như đang sống theo quy tắc của quân đội; thật là kỳ lạ và đáng ngạc nhiên!”

Nghe vậy, Lữ Lão Tử cười thành vòng tròn, như thể lời khen đó dành cho ông vậy.

“Không dám giấu điều này với Lang quân Hoá Dực, chính chủ nhân của chúng ta mới là người đã đưa ra kế hoạch này.”

Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi nghe người lính già này thừa nhận, Hoá Dực vẫn không khỏi thốt lên: “Tôi đã từng nghe nói rằng Phùng Lang Quân là một anh hùng trẻ tuổi, nhưng nhìn những gì những người Qiang này đang làm, thì quả thật danh tiếng đó không hề sai.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Hiếm khi có cơ hội được nói trước mặt những người quý tộc, Lữ Lão Tử bắt đầu khoe khoang: “Phương pháp này thực ra rất đơn giản. Chỉ cần chia những người Qiang thành nhiều đội, mỗi đội đều có một trưởng đội. Ban ngày, công việc được phân công cho các trưởng đội, và họ sẽ tự lo liệu cách thực hiện công việc đó. Nếu làm tốt, họ sẽ được ăn no; còn nếu làm không tốt, thì chỉ được ăn no một nửa mà thôi. Những người Qiang trước đây, làm sao có thể ăn no được chứ? Để có thể ăn no, họ buộc phải cố gắng hết sức mình, phải không?”

Điều này không phải giống như hệ thống quân đội sao?

Hoá Dực bỗng nhiên giật mình, và trong lòng ông cũng nghĩ rằng, nếu hoàng cung cũng áp dụng cách này, chia thành nhiều đội, mỗi đội cạnh tranh với nhau và có phần thưởng cũng như hình phạt, chắc chắn sẽ nhanh hơn so với việc tập trung làm việc cùng nhau như trước đây.

“Ôi! Tôi đã mong đợi cuộc gặp với Giám đốc Hoá Dực từ lâu rồi! Nếu không vì có việc bận rộn, tôi đã đến thăm ông từ lâu rồi!”

Nhận được tin tức, Phùng Vĩnh đứng ở cổng doanh trại, cười và chào hỏi Hoá Dực khi ông đến gần.

“Làm sao tôi dám để Phùng Lang Quân đến thăm tôi chứ?”

Khi nhìn thấy một chàng trai trẻ đứng ở cổng doanh trại và nghe anh ta nói như vậy, Hoá Dục biết ngay rằng đây chính là người chủ trì chuyến đi này.

“Việc tôi có thể đảm nhận chức vụ Giám đốc Chư Dã Giám ở Hanzhong, thực ra cũng phải cảm ơn Phùng Lang Quân. Tôi vẫn chưa kịp cảm ơn ông đâu.”

“

“Bệ hạ tất nhiên là thông minh, nhưng Phùng Lang Quân cũng đã đóng góp rất nhiều trong việc này; ngay trong cung điện, bệ hạ cũng đã không ít lần khen ngợi Phùng Lang Quân!”

Người ta vốn nghĩ rằng trong nhóm này chỉ có Hoá Dực mới là nhân vật chính, ai ngờ một người đứng phía sau Hoá Dực lại bất ngờ lên tiếng.

Dù lời nói đó là lời khen ngợi, nhưng giọng nói của người này lại khiến một số người cảm thấy khó chịu – quá sắc bén và gay gắt.

“Vị này là ai ạ?”

“Tôi là Hồng Hoàng, hiện đang giữ chức vụ Giám thành Yêu Tài ở Hán Trung; xin mong Phùng Lang Quân hãy chỉ dạy cho tôi.”

Người đó cúi đầu chào hỏi.

Chết tiệt!

Phùng Vĩnh lập tức muốn tìm Quan Ký ngay lập tức… Lý do rất đơn giản: Quan Ký luôn mang theo một thanh kiếm dài bên mình; lúc này, Phùng Vĩnh chỉ muốn rút kiếm ra và đâm chết tên Hồng Hoàng này ngay lập tức!

Vào cuối thời kỳ Thục Hán, đất nước suy yếu, dân chúng kiệt sức; ngoài việc Khương Duy liên tục sử dụng quân lực một cách thiếu kiểm soát và A Đẩu chỉ biết hưởng thụ cuộc sống, còn có một người khác cũng phải chịu trách nhiệm lớn trong tình trạng này… Đó chính là tên eunuch này, Hồng Hoàng.

Hắn ta nắm quyền lực triều đình, lợi dụng quyền lực để loại bỏ những người bất đồng ý kiến, khiến cho triều đình trở thành một nơi đầy rẫy bạo lực và hỗn loạn; ngay cả Khương Duy cũng sợ hãi đến mức không dám trở về Kim Thành, tất cả đều vì Hồng Hoàng này.

“Hóa ra là Giám thành Hồng, xin lỗi vì tôi không nhận ra ngay, thật là bất lịch sự!”

Mặc dù ánh mắt Phùng Vĩnh lấp lánh, muốn giết chết tên này ngay lập tức, nhưng anh vẫn phải cố gắng mỉm cười đón tiếp hắn.

“Không sao đâu, thực ra là tôi không báo trước với Phùng Lang Quân, xin lỗi vì đã đến mà không được sắp xếp trước; mong Phùng Lang Quân đừng để bụng.”

Hồng Hoàng cười nói với Phùng Vĩnh.

Đồ eunuch chết tiệt!

Phùng Vĩnh cố gắng cười và nói: “Giám thành Hồng ở trong cung điện, chắc hẳn là người được bệ hạ yêu mến; Phùng Vĩnh không chỉ hoan nghênh mà còn rất mong được học hỏi từ ngài. Xin hai vị vào trong đi.”

Việc để khách đứng bên ngoài không phải là cách đón tiếp khách; mặc dù bên trong cũng rất đơn sơ, nhưng sau những ngày vất vả, họ cũng đã chuẩn bị sẵn một số bàn ghế.

“Nơi đây rất đơn sơ, hy vọng hai vị không phiền lòng.”

Phùng Vĩnh mời họ vào căn nhà tranh được dùng làm phòng họp, rồi mời họ ngồi xuống. Anh nói với vẻ xin lỗi:

“Không sao đâu, bây giờ ở Hán Trung, chỗ nào chẳng còn trong giai

Không lạ gì mà sau này người này lại được A Đấu tin tưởng; lúc nào cũng nhắc đến bệ hạ, và ít nhất là trên bề mặt, vì A Đấu mà người ta sẵn lòng chịu đựng những điều kiện khó khăn như vậy.

“Quan giám Hòa Dực nói rất đúng, tất cả mọi người đều vì bệ hạ mà làm việc. Vậy thì tôi xin phép nói thẳng ra: ở đây, khu đất hoàng gia ở Hán Trung đã được chia ra bao nhiêu diện tích?”

“Bệ hạ dẫn đầu việc canh tác ở Hán Trung, tự nhiên phải dành nhiều công sức hơn, vì vậy diện tích đất được chia cũng nhiều hơn một chút, khoảng một nghìn hecta.”

Một nghìn hecta… Số đó không quá nhiều phải không? Khoảng bao nhiêu mẫu ruộng?

Phùng Vĩnh bắt đầu tính toán bằng ngón tay, rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào Hoá Dực.

Hoá Dực có vẻ ngượng ngùng và cúi đầu uống nước.

Chết tiệt!

A Đấu thật là có “khẩu vị” lớn… Cả mười mươi nghìn mẫu ruộng à!

Hán Trung có bao nhiêu đất có thể canh tác được nhỉ?

Phùng Vĩnh lại cố gắng suy nghĩ; khi còn học đại học, anh ta đã vẽ bản đồ Hán Trung trong một học kỳ và nhớ là diện tích khoảng hai trăm nghìn cây số vuông…

Dữ liệu này có đúng không nhỉ?

Thôi kệ, ngay cả khi tính giảm đi một chút, thì vẫn là một triệu năm trăm nghìn hecta… Có lẽ A Đấu chiếm không quá nhiều đất đâu!

Hơn nữa, thời đại này chắc chắn không thể so sánh được với kỹ thuật canh tác của các thời đại sau; vì vậy, nếu bỏ qua những con số nhỏ, thì một triệu hecta… À, một nghìn hecta so với một triệu hecta thì cũng không quá nhiều đâu… Không lạ gì mà Chu Gia Lão Dã lại đồng ý cho A Đấu chiếm một diện tích lớn như vậy.

Dù sao thì A Đấu cũng là hoàng đế; hơn nữa, việc canh tác lại bắt đầu từ con số không, và lại còn lấy đi cả Chư Dã Giám – thứ vốn thuộc về người khác – vì vậy việc cho A Đấu một lượng đất lớn như vậy, có lẽ cũng mang ý nghĩa bù đắp.

Chỉ là A Đấu có vẻ như rất giỏi trong việc kinh doanh nữa… Khi thấy Chư Dã Giám không thể lấy lại được, người ta lại nghĩ đến việc thành lập “Hán Trung Dã” ở đó, và từ đó chiếm được một diện tích đất lớn như vậy… Chu Gia Lão Dã cũng không thể phàn nàn được… Trí tuệ thật là tuyệt vời!

Nhưng khi nghĩ đến bản thân mình, Phùng Thổ Biệt lại cảm thấy bất công trong lòng.

Cha mình, người đã phải đổ máu và vất vả mới có được sáu trăm mẫu ruộng; còn mình, sau bao nhiêu khó khăn, chỉ có được năm trăm mẫu ruộng thôi… Làm sao có thể so sánh được chứ?

“Vài ngày trước, tôi nhận được thư từ cung điện, nói rằng

“Có gì phải suy nghĩ nhiều đâu,” Phùng Vĩnh lập tức hào hứng trả lời, giọng điệu thấp nhẹ, “Chỉ là những chỉ thị từ trong cung này, tôi cũng không rõ phải làm thế nào cho đúng ý đây… Làm sao có thể giúp được Đốc giám Hòa Dực được chứ?”

Hòa Dực lại bật cười, che miệng nói: “Những việc mà Hoàng hậu yêu cầu, chỉ có Phùng Lang Quân mới có thể thực hiện được.”

Rõ ràng là vụ việc liên quan đến đồng cỏ nuôi gia súc rồi.

Phùng Vĩnh reo lên vui mừng: “Nếu Hoàng hậu đã ra lệnh, làm sao tôi dám không tuân theo?”

Hoá Dực ho khan một tiếng, rồi tiếp lời: “Ý của Hoàng hậu là, liệu diện tích hàng ngàn mẫu ruộng hoàng gia này có đủ để Phùng Lang Quân sử dụng cho việc nuôi gia súc hay không? Nếu không đủ, vẫn có thể tìm cách khác.”

Mười vạn mẫu đất cỏ?

Trong lòng Phùng Vĩnh, tim anh ta như muốn nhảy ra ngoài… Trương Tinh Thái thật sự rất hào phóng!

Lúc trước, anh ta đã viết thư xin mượn một ít đất hoàng gia để trồng cỏ nuôi gia súc, ai ngờ Hoàng hậu lại sẵn lòng cung cấp tận mười vạn mẫu đất… Điều này khiến Phùng Thổ Biệt sợ hãi không ngớt.

Tại sao Phùng Vĩnh lại nhất quyết muốn mượn đất hoàng gia để trồng cỏ linh lăng? Chẳng phải vì chính sách canh tác tồi tệ của xã hội phong kiến sao?

Khi còn ở Kim Thành, chỉ cần muốn sử dụng một chút đất canh tác để trồng cây trà cũng bị phạt tiền; huống chi là trồng cỏ… Chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội!

Người ta chẳng quan tâm bạn trồng loại cỏ gì, cũng chẳng quan tâm bạn trồng cỏ để làm gì cả! Miễn là không canh tác nghiêm túc, thì đó đã là tội ác lớn lao rồi!

Nhưng nếu sử dụng đất hoàng gia thì lại khác… Hán Trung Dược, nói cho cùng, chính là cơ quan chuyên phục vụ cho hoàng gia. Họ trồng cái gì, cung cấp như thế nào, đó đều là chuyện riêng tư của hoàng gia; người khác không thể can thiệp vào được.

Ngày xưa, dưới thời Hoàng đế Hán Vũ, để nuôi ngựa hoàng gia, người ta cũng đã dành riêng một khu đất để trồng cỏ linh lăng mà!

Bây giờ, Hán Trung Dược muốn trồng cỏ để nuôi gia súc cho đồng cỏ hoàng gia, thì có gì sai cả?

“Không cần nhiều đến thế đâu!”

Phùng Vĩnh vội vàng lắc đầu, trong lòng nghĩ rằng nếu thực sự sử dụng tới mười vạn mẫu đất để trồng cỏ linh lăng, e là Chu Gia Lão Dã sẽ giết mình mất… Dù Trương Tinh Thái là Hoàng hậu, danh tiếng của bà ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng chắc chắn…

“Phùng Lang Quân không cần lo lắng đâu… Đất hoàng gia này có thể là đất bằng phẳng, cũng có thể là đất dốc; hiện tại vẫn chưa được khai ph