Vị đại tướng của Đại Ngô nằm sấp trên mặt đất, lòng như đã chết lặng; toàn thân ông dường như không còn chút hơi thở nào nữa.

Đại đô đốc của Đại Ngô nhìn ông ta với ánh mắt giận dữ; nếu không phải vì đang ở trong điện để cởi kiếm và bỏ giày, có lẽ ngay lập tức ông ta đã rút kiếm ra để tấn công người kia.

Thái thường của Đại Ngô đứng đó với vẻ khinh thường trên khuôn mặt, dường như sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Các quan lại của Đại Ngô… đều im lặng như những con sâu bọ trong đêm lạnh, cúi đầu không nói gì.

Hoàng đế của Đại Ngô ngồi trên cao, lạnh lùng nhìn xuống những gì đang xảy ra dưới đây.

Mặc dù mọi việc diễn ra đúng như những gì ông ta đã dự định…

Nhưng vào khoảnh khắc này, có vẻ như ông ta cũng trở thành một kẻ cô đơn thực sự.

Có lẽ, vị hoàng đế vốn dĩ luôn phải sống trong cô đơn.

Chính vào lúc những người quyền lực trong triều đình đang căng thẳng đến mức sẵn sàng chiến đấu, còn những người khác thì im lặng không dám lên tiếng…

Giọng nói của Hoàng đế Tôn bay bổng vang lên:

“Thái thường Cố, ngài thật sự không muốn xin lỗi Đại đô đốc sao?”

Nghe vậy, Cố Đán bỗng nhiên quay đầu lại, rời ánh mắt khỏi khuôn mặt Toàn Tông, ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế, rồi lại ngay lập tức cúi đầu xuống.

Đó là hoàng đế… không phải là người mà ông ta có thể nhìn thẳng vào mắt mà tỏ thái độ giận dữ được.

Chỉ nghe thấy Cố Đán cúi đầu, với giọng nói đầy bi thương, hỏi:

“Bệ hạ, liệu bệ hạ có thực sự tin rằng con cháu nhà Cố chúng tôi lại có thể làm ra những hành động như vậy không?”

Trong bốn gia tộc lớn của Quận Ngô, có bốn họ: Trương Văn, Chu Vũ, Lục Trung và Cố Hậu.

Họ Lục luôn trung thành.

Vì vậy, việc đại tướng nhận tội cũng không sao cả; bệ hạ chỉ nói rằng ông ta có ý đồ riêng, chứ không phải nói rằng ông ta không trung thành.

Hơn nữa, ngay cả nếu điều đó là sự thật, thì đại tướng cũng chỉ phạm phải tội do sơ suất mà thôi.

Dù sao thì ông ta cũng được đánh giá là có công lao lớn khi được phái đi chỉ huy quân đội, và không ai biết rằng những công lao đó có bị báo cáo sai sự thật hay không.

Nhưng nhà Cố thì khác.

Tại sao Cố Đán lại không muốn xin lỗi?

Bởi vì nhà Cố có tư cách cao quý.

Nếu xin lỗi, đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng Cố Thừa đã thông đồng với Trần Tần để báo cáo sai sự thật về công lao quân sự.

Nếu thừa nhận điều đó, đồng nghĩa với việc làm lung lay danh tiếng

Nhìn thấy Gu Tan đứng thẳng đó, không chịu cúi đầu dù bị ép buộc, Sun Quan bỗng nhiên cảm thấy rất bực bội.

Cái cảm giác bức bối không tên ấy trong lòng anh ta ngày càng mãnh liệt, khiến đầu óc anh ta nóng lên. Nó đã thiêu hủy hết sự kiên nhẫn duy nhất còn lại của anh ta. Nhìn xuống các quan lại dưới đây, anh ta chỉ cảm thấy ghét bỏ họ. Lúc này, anh ta không muốn ngồi đây tranh luận với họ chút nào nữa; anh ta chỉ muốn rời đi ngay lập tức, trở về cung điện để tìm kiếm người bạn đời của mình… Có lẽ chỉ có ở bên người ấy, anh ta mới có thể thư giãn được.

“Mọi bằng chứng về sự việc này đều rõ ràng rồi; dù cho ta có không muốn tin đi nữa, làm sao có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra?”

Anh em họ Gu, một người chuyên về văn chương, một người chuyên về võ thuật. Gu Cheng từng chỉ huy quân đội từ sớm, sau đó cùng với Zhuge Ke dập tắt cuộc nổi loạn của người Sơn Việt, và luôn phát triển sự nghiệp trong quân đội. Còn Gu Tan thì khác; ban đầu ông ta là bạn học của Thái tử, sau đó được thăng chức từ Chính úy sang Tướng phụ trách việc huấn luyện binh sĩ, rồi thay thế Zhuge Ke giữ chức vụ Tướng chỉ huy, cuối cùng trở thành Thượng thư – nhưng ông ta chưa bao giờ chỉ huy quân đội. Vì vậy, ông ta hoàn toàn không hiểu gì về những mánh khóe trong quân đội cả. Lúc này, Sun Quan yêu cầu ông ta phản biện, làm sao ông ta có thể làm được? Vì vậy, ông ta chỉ có thể liên tục van nài:

“Bệ hạ, đây chỉ là những lời vu khống của kẻ xấu xa; xin Bệ hạ đừng để bị chúng lừa dối! Thần xin Bệ hạ ban hành sắc lệnh, yêu cầu các cơ quan chức năng tiếp tục điều tra lại.”

Sun Quan cảm thấy vô cùng phiền lòng và đứng dậy, hét lớn:

“Đủ rồi!”

Ban đầu, ta vẫn nghĩ sẽ nhường chút mặt cho gia đình họ Gu, để các ngươi xin lỗi Tổng đốc và hóa giải sự việc này một cách êm đẹp… Nhưng các ngươi lại không hiểu lòng ta, thậm chí còn hỏi ta liệu có tin hay không rằng con cháu nhà họ Gu có thể làm ra những việc như vậy… Nếu muốn ta không tin, hãy giải thích đi! Không thể giải thích được, lại còn nói rằng ta bị lời vu khống lừa dối… Được thôi, các ngươi cao quý lắm đấy! Nếu các ngươi muốn như vậy, thì cứ theo quy định mà làm đi!

“Sắc lệnh: Yêu cầu các cơ quan chức năng điều tra lại vụ án về công lao quân sự ở Shouchun!”

Nói xong, ông ta không muốn nhìn thêm Gu Tan hay Lu Xun nữa, liền quay lưng bỏ đi. Khi Hoàng đế rời đi, cuộc họp triều cũng tự nhiên không thể tiếp tục được nữa; các quan lại lần lượt rời khỏi triề

Dù tuổi tác của Toàn Tông lớn hơn Cố Đường, nhưng vì đã từng chỉ huy quân đội nhiều năm, so với những người học giả như Cố Đường thì thân hình của ông ta còn cao lớn hơn một chút.

Khi ông ta đứng yên và nhìn Cố Đường với ánh mắt lạnh lùng, ông ta nói:

“Sao vậy? Ngài Cố Thái Thường muốn so tài ở đây sao?”

“Toàn Tử Hoàng, thật là uổng phí khi ngươi là Đại Đô Đốc của Đại Ngô. Con cái ngươi không thể lập công trước chiến trường, nhưng ngươi lại làm những việc xấu xa trong triều đình, vì lợi ích của họ mà hành động như kẻ gian ác, giống như loài chuột sóc!”

Mặt Toàn Tông trở nên nghiêm nghị:

“Cố Tử Mặc, Hoàng đế đã theo ý kiến của ngươi mà ra lệnh cho các quan điều tra vụ này. Hiện tại kết luận vẫn chưa được đưa ra, mà ngươi đã vu khống tôi làm những việc xấu xa. Lúc này, ai mới thực sự giống như kẻ gian ác?”

Cố Đường cắn răng và nói với giọng căm ghét:

“Về công lao của quân đội Sử Châu, kết luận đã được đưa ra từ lâu rồi. Nếu không phải vì gia đình ngươi Toàn can thiệp, bày tỏ những lời bịa đặt để gây rối cho Hoàng đế, làm sao Hoàng đế có thể bị lừa dối?”

Toàn Tông tức giận:

“Cố Tử Mặc, trong triều đình ngươi không thể trả lời câu hỏi của Hoàng đế, thì lại cứ loan truyền những lời bịa đặt; khi Hoàng đế ra lệnh cho các quan điều tra, mà các quan vẫn chưa đưa ra kết luận, ngươi lại liên tục nói rằng Hoàng đế bị lừa dối.”

“Nếu các quan phát hiện ra vấn đề, liệu ngươi có tiếp tục nói rằng các quan không có năng lực, và rằng gia đình ngươi Toàn bị oan ức không?”

Cố Đường nói to: “Không thể! Tử Trực chắc chắn sẽ không làm những việc đó!”

“Nếu gia đình ngươi Toàn không làm được, có nghĩa là chính gia đình chúng tôi Toàn đã làm những việc mà ngươi nói đấy à?”

Toàn Tông thực sự không muốn tiếp tục tranh luận với người này, liền quay người bỏ đi.

Trong vụ án công lao của Sử Châu, bằng chứng thật giả lẫn lộn, chín phần thật một phần giả.

Trong quân đội, việc báo cáo công lao nhiều hơn một tầng đã được coi là sự trung thực hiếm có rồi; còn báo cáo nhiều hơn hai ba tầng thì lại là chuyện bình thường.

Những kẻ tham lam hơn, ngay cả việc giết một trăm tù binh cũng có thể báo cáo thành giết năm trăm tù binh hai trăm người.

Chen Xun cũng không phải là người thánh thiện, làm sao ông ta có thể hoàn toàn không mắc sai lầm?

Chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể phát hiện ra rất nhiều sai sót.

Từ đầu, Hoàng đế đã trừng phạt người này, chính vì trước những bằng chứng mà Hoàng đế đưa ra, người đó không thể biện hộ được gì cả.

Còn về vi

Quan Đàm quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lục Tuấn.

  Đối mặt với người chú ruột của mình, Quan Đàm không khỏi giảm bớt giọng nói:

  “Tướng quân trên cao ạ?”

  Lục Tuấn lắc đầu:

  “Hãy để anh ta đi đi. Nói thêm cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, đây là trong cung, đừng để xảy ra xung đột nữa, kẻo mất đi sự lịch sự.”

  Quan Đàm nhìn lại Toàn Tông đã đi xa, chỉ biết nuốt nén sự bực tức vào lòng.

  Về cuộc xung đột nhỏ này bên ngoài Điện Thần Long, Tôn Quyền tất nhiên không hề hay biết.

  Ông trở về nơi ở trong hậu cung, nhưng không ngay lập tức đến phòng của Phu nhân Phan, mà ngồi xuống bàn, cầm chiếc Ngọc Như Ý, liên tục vuốt ve nó, suy nghĩ về điều gì đó.

  Trong bốn gia tộc lớn của quận Ngô, gia tộc Chương đã im lặng nhiều năm trên triều đình sau khi Chương Văn bị kéo vào vụ án Kỳ Diễm cách đây hai mươi năm.

  Gia tộc Cố do cái chết của Cố Dung, ảnh hưởng của họ trên triều đình không còn như trước nữa. Thêm vào đó, vụ việc tranh luận công lao ở Thọ Xuân lần này khiến tình hình của họ hoàn toàn phụ thuộc vào ý định của Tôn Quyền.

  Còn gia tộc Lục...

  Khi nghĩ đến việc Lục Tuấn đã thừa nhận sai trái ngay trước mặt mọi người trong buổi họp triều, Tôn Quyền không khỏi thở dài.

  Chưa đủ... vẫn chưa đủ.

  Dù sau này có kết luận rằng gia tộc Cố có lỗi, nhưng đối với Lục Tuấn mà nói, điều đó cũng chỉ là thiếu công bằng, là một sự sơ suất thoáng qua mà thôi.

  Nó hoàn toàn không thể làm lung lay vị trí hiện tại của anh ta.

  Nghĩ đến đây, Tôn Quyền nhẹ nhàng gõ chiếc Ngọc Như Ý lên mặt bàn, cau mày.

  Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng ông vẫn không thể đưa ra quyết định nào, và quyết định bỏ qua vấn đề này trước mắt.

  “Còn gia tộc Chu...”

  Tôn Quyền thì thầm bốn từ đó, rồi chìm vào suy nghĩ sâu sắc hơn trước đó.

  Gia tộc Chu mới chính là điều khiến Tôn Quyền cảm thấy mâu thuẫn và do dự nhất.

  Bởi vì người đại diện cho gia tộc Chu, Trần Giác, chính là con rể của Tôn Quyền, tức là Công chúa Chu – Sơn Lỗ Dục.

  Trần Giác thực sự là con rể chính thức của Tôn Quyền, không giống như Lục Tuấn – người con rể họ hàng.

  Chưa kể, Công chúa Chu còn là con gái út của Phu nhân Bộ.

  Hơn nữa, hiện tại Trần Giác cũng là vị tướng duy nhất của nước Ngô đã được học hành đầy đủ về kỹ năng cưỡi ngựa và chiến đấu

Ai ngờ rằng chỉ vì mở miệng nói một câu, lại phát ra tiếng thở gấp khò khè và bước chân trượt té.

Hóa ra anh ta chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, những tia sáng lấp lánh bay loạn xạ trước mắt.

Anh ta cố gắng đứng vững, nhưng không hiểu sao, ngực bỗng nhiên trở nên nặng nề không thể chịu đựng được.

Nhịp tim tăng nhanh, hơi thở gấp rút, khiến anh ta vô thức dùng chiếc “Ngọc Như Ý” để tựa vào mặt bàn.

Chỉ nghe thấy tiếng “đập” mạnh, có lẽ do dùng quá mạnh, chiếc “Ngọc Như Ý” đã bị đập gãy.

Sun Quan “thụp” một tiếng, ngồi xuống ghế trước mặt bàn.

Anh ta ôm lấy ngực, nhắm mắt, thở hổn hển liên tục.

Đáng buồn thay, vào lúc kết thúc buổi họp triều, tâm trạng của anh ta rất tồi tệ, nên đã đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

Không có lệnh của anh ta, các cung nữ hoàn toàn không dám nhìn vào bên trong.

Trong suốt hơn một năm qua, tính cách của Hoàng đế ngày càng kỳ lạ, khiến mọi người khó có thể đoán trước được.

Đôi khi, chỉ vì vào đây báo cáo công việc, sau đó lại bị kéo đi đánh đập mà không rõ lý do.

“Hoàng đế ơi, Hoàng đế ơi, tin tốt lắm, tin tuyệt vời!”

Vào lúc này, giọng nói của Lü Yi vang lên từ bên ngoài cửa: “Hoàng đế ơi, thần muốn xin gặp Hoàng đế!”

Sun Quan mở miệng, thở hổn hển vài tiếng, dùng hết sức lực còn lại: “Đ… vào đi!”

Lü Yi chạy vào, không dám đứng quá gần, không ngẩng đầu lên mà cúi đầu chào:

“Hoàng đế ơi, có một tin vui lớn… Tướng Nie…”

Thấy Lü Yi không nhận ra sự bất thường của mình, Sun Quan càng thêm tức giận và sốt ruột; cổ họng anh ta như thể đang bị thủng, chỉ có thể thở hổn hển.

May mắn thay, tay anh ta đã hồi phục được một chút sức lực, anh ta liền cầm lấy đoạn “Ngọc Như Ý” bị gãy và ném xuống dưới.

“Đùng!”

Nửa đoạn “Ngọc Như Ý” rơi xuống không xa Lü Yi, lại bị vỡ thành hai mảnh, những mảnh vụn ngọc bay tung tóe khắp nơi.

Lü Yi biết rằng vào sáng nay, Hoàng đế đã nổi giận trước mặt mọi người, anh ta chỉ nghĩ rằng Sun Quan vẫn còn tức giận, nên càng cúi đầu xuống, càng tỏ ra kính cẩn hơn:

“Hoàng đế xin hãy bình tĩnh, thần có một tin vui lớn, Hoàng đế nghe xong chắc chắn sẽ rất vui.”

Tôi vui à? Đồ ngốc!

Sun Quan không còn cách nào khác, chỉ có thể nằm xuống mặt bàn, nghỉ ngơi một lúc lâu, mới cảm thấy choáng váng giảm bớt và cuối cùng có thể hít thở được bình thường.

Nhìn xuống Lü Yi, người luôn cúi đầu kính cẩn bên dưới, anh ta tức giận đến mức la lên:

“Kẻ hèn nhát, ngẩng đầu lên

Lúc này, Lữ Nhất mới dám ngẩng đầu lên và hỏi: “Bệ hạ?”

“Đến đây…”

Lữ Nhất tiến lại gần hơn và lập tức nhận ra vẻ mặt của Tôn Quân có vẻ không ổn chút nào. Anh ta vội vàng thay đổi biểu cảm thành vẻ lo lắng và kinh ngạc:

“Bệ hạ, bệ hạ… Ngài không sao chứ?”

Chưa kịp nói xong, Lữ Nhất đã khiến Tôn Quân tức giận đến mức lại lấy nửa khúc ngọc Ruyì trên bàn ném về phía mình, la lớn:

“Dù ta chết ngay trước mặt ngươi, ngươi cũng chẳng biết đâu!”

Lữ Nhất không dám tránh, để cho khúc ngọc Ruyì đập trúng người mình.

“Bệ hạ, xin hãy kiềm chế lời nói của mình. Bệ hạ là thiên tử, được các vị thần linh phù hộ, làm sao có thể nói đến cái chết một cách tùy tiện được?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lữ Nhất như vậy, và nghĩ lại về hành vi của Cố Đan cùng những người khác vào buổi sáng hôm đó, Tôn Quân không khỏi cảm thấy xúc động. Thêm vào đó, do quá tức giận, anh ta cảm thấy đầu óc mình lại bắt đầu quay cuồng. Điều này buộc anh ta phải kiểm soát cảm xúc của mình và giảm bớt giọng điệu:

“Được rồi, hãy nói xem ngươi vừa muốn báo tin vui gì cho ta.”

“Vâng! Bệ hạ, thần nhận được thông báo rằng hai vị tướng Nạp và Lục, những người được bệ hạ cử đi ra ngoài năm ngoái, đã trở về rồi!”

Nghe tin này, Tôn Quân bỗng nhiên mở to mắt:

“Cái gì? Điều này thật sao?!”

“Thần làm sao dám lừa dối bệ hạ?”

Tôn Quân không kìm được mà đứng dậy, chuẩn bị nói gì đó, nhưng vì cảm xúc quá dâng trào, anh ta lại cảm thấy đầu óc mình quay cuồng lần nữa. Lần này, trong tay anh ta không còn khúc ngọc Ruyì nữa. May mắn thay, bên cạnh vẫn còn có Lữ Nhất.

Nhìn thấy Tôn Quân có vẻ không ổn, Lữ Nhất lần này không dám lơ là nữa, vội vàng tiến lên và cuối cùng đã giúp Tôn Quân đỡ đỡ trước khi ông ngã xuống đất.

“Bệ hạ, bệ hạ… Ngài không sao chứ? Mọi người ơi, nhanh gọi thầy thuốc đến đây!”

Tôn Quân ngã vào vòng tay của Lữ Nhất, nhắm mắt không nói gì. Không biết là ông đã ngất đi hay chỉ là không thể nói được.

Tháng cuối cùng của năm Duyên Hỉ thứ sáu, đối với triều đình nước Ngô, chắc chắn là một tháng đầy bất ổn.

Toàn Tông tiếp tục xem xét lại hồ sơ công trạng quân sự của Sở Thọ Xuân, điều này đánh dấu sự căng thẳng trong cuộc tranh giành quyền lực giữa hai phe trong triều đình nước Ngô đang ngày càng trở nên gay gắt.

Còn việc Tôn Quân bị ốm, lại càng khiến cho tình hình trong triều đình nước Ngô, vốn đã hỗn loạn, trở nên tồi tệ hơn nữa

Và những tướng sĩ được Tôn Quyền cử đi tấn công đảo Diệu Châu, gồm Nạp Dũ và Lục Khải, sau hơn một năm trời chiến đấu, cuối cùng cũng phải trở về đất Ngô trong tình trạng quân đội tan rã, thảm hại.

Họ đã bị Lục Tuần dự đoán chính xác:

“Đi xa vào vùng đất không màu mỡ, xâm lược người dân ở nơi xa xôi, những rủi ro và khó khăn là không thể lường trước được. Hơn nữa, đây là vùng đất xa lạ, bị biển cách ly, khí hậu và thổ nhưỡng độc hại từ xưa đến nay vẫn tồn tại. Khi quân đội tiến vào đó, người dân sẽ mắc bệnh tật, và bệnh tật sẽ lây lan từ người này sang người kia. Những người đã từng tham gia cuộc viễn chinh này đều lo sợ không thể trở về, vậy thì những gì họ có thể thu được lại là bao nhiêu?”

“Hơn nữa, người dân ở đó không thể thích nghi với khí hậu và thổ nhưỡng ở đây, chắc chắn sẽ mắc các dịch bệnh. Việc cố gắng giúp đỡ họ chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn, muốn mang lại lợi ích lại còn gây ra thiệt hại. Việc lãng phí binh lính bên bờ sông chỉ để hy vọng vào một khả năng may mắn nhỏ bé thực sự là điều mà một kẻ ngu dốt như tôi cũng không thể chấp nhận được…”

Lần này, khi xuất hành ra biển, khoảng tám, chín phần mười số binh sĩ đều đã chết vì dịch bệnh.

Ban đầu, Tôn Quyền đã bất chấp lời khuyên của các quan lại, cứng đầu tiến hành cuộc chiến này. Nếu là một vị vua khôn ngoan, hoặc ngay cả là Tôn Quyền ngày xưa, có lẽ ông đã tự kiểm điểm bản thân và chấp nhận lời khuyên của mọi người.

Nhưng lúc này, Tôn Quyền chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy. Trong nỗi hối hận, ông quyết định ốm đau để không phải ra triều và không gặp gỡ các quan lại ngoại giao.

May mắn thay, mặc dù tổn thất rất nặng nề, nhưng những sứ giả từ nước Phù Nam cùng theo đoàn thuyền đã giúp Tôn Quyền giữ được chút danh dự cuối cùng.

Vua Phù Nam là Phạm Xuyên đã đặc biệt cử sứ giả đến Ngô, mang theo những nghệ sĩ âm nhạc và các sản vật đặc sản. Cùng đi với họ còn có hàng chục tộc thổ dân từ các bộ lạc khác nhau, họ cũng lần lượt dâng lên những vật phẩm như ngà voi, da nai, hạt ngọc biển...

Trước đây, Chu Cát Trực và Vệ Văn đã được lệnh đi biển để tìm kiếm đảo Diệu Châu, mặc dù cuối cùng họ đã tìm thấy đích đến, nhưng họ vẫn bị bắt giam và giết chết vì tội “vi phạm mệnh lệnh và không đạt được thành tích gì”.

Lần này, mặc dù Nạp Dũ và Lục Khải gặp phải nhiều khó khăn hơn Chu Cát Trực và Vệ Văn, nhưng chính những người dân bản địa này đã giúp hai người thoát khỏi hiểm nguy.

“Bệ