Feng Yong chỉnh lại quần áo trên người rồi chạy nhanh đến nơi. Chưa kịp tiếp cận họ, anh ta đã vội vàng cúi chào từ xa: “Tôi là Feng Yong, không biết quý khách từ phương nào đến đây ạ?”

“Ngươi chính là Feng Yong sao?”

Người dẫn đầu nhảy xuống ngựa, vẫy tay và những kỵ binh đi theo cũng lần lượt xuống ngựa một cách nghiêm ngặt, chỉ có tiếng vũ khí va chạm và tiếng ngựa hí nhẹ, không hề có âm thanh gì khác, thể hiện sự kỷ luật cao độ của họ.

“Tôi chính là Thái thú Hán Trung, Ngụy Văn Trường.”

Khi người đó tiến lại gần hơn, Feng Yong cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của ông ta – khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, xương quai hàm cao, đúng như những gì được ghi chép trong sách về Ngụy Yến.

Chỉ là không biết do thói quen hay bẩm sinh, ông ta cúi cằm nhẹ, mắt nhắm lại, dù tỏ ra uy nghiêm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như đang bị soi xét.

Bên cạnh ông ta, Lý Di đang có vẻ áy náy và cười khổ, dường như đang nói với Feng Yong về sự bất đắc dĩ của mình.

“Hóa ra là Tướng Ngụy đến đây, tôi đã không đón tiếp chu đáo, mong Tướng tha thứ cho tôi.”

“Đủ rồi, trước mặt ta đừng giả vờ như vậy nữa. Ta ghét nhất những kẻ nịnh hót và giả tạo.” Ngụy Yến nói với vẻ chán ghét, “Tuổi còn trẻ mà đã láo lợi như vậy, không biết ai dạy ngươi như vậy.”

Feng Yong đứng đó, tay giơ lên một cách ngượng ngùng, nụ cười trên mặt dường như đông cứng lại.

Ngụy Yến này… tính cách của ông ta thật là khó chịu! Có thể mắng tôi thì thôi, nhưng lại còn mắng cả sư phụ của tôi nữa… Không biết sư phụ tôi có phải là một môn phái ẩn dật không?

Feng Yong đã dùng danh tiếng của sư phụ mình để dọa nạt bao nhiêu người rồi… Ai ngờ lại gặp phải trở ngại với Ngụy Yến.

“Nghe Lý Tiểu tử nói, chỗ ngươi đang tuyển người à?”

Ngụy Yến không quan tâm liệu Feng Yong có cảm thấy mất mặt hay không, cứ thế tiếp tục nói.

“Tuyển người? Tuyển cái gì…” Feng Yong vẫn chưa kịp phản ứng, vô thức định hỏi, thì bỗng nhiên Lý Di liếc mắt với anh ta, và anh ta lập tức hiểu ra ý định của người bạn mình.

Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng nói gì thêm, Ngụy Yến đã bắt đầu nói với vẻ kiên nhẫn hạn chế: “Tất nhiên là nô lệ, Người Hồ, Qiang, Di… Ngươi không phải nói muốn tuyển họ sao?”

“Tuyển, tuyển hết!” Feng Yong vội vàng đáp lại.

“Tốt lắm, đi, ra ngoài kiểm tra hàng.”

Kiểm tra hàng?

Không phải là tuyển người sao? Sao lại thành kiểm tra hàng rồi?

Feng Yong mơ hồ theo Ngụy Yến ra ngoài doanh trại, và lúc đó mới phát hiện ra rằng

Bên trong đó, hầu hết mọi người đều để tóc rối bù, trang phục khác biệt so với người Hán; ai nấy cũng cúi đầu, u sầu và e dè. Bên ngoài, những người mặc áo giáp, cầm vũ khí lấp lánh, đang canh gác chặt chẽ nhóm người bên trong. Còn có khoảng mười người cưỡi ngựa đi lại quanh, liên tục la mắng họ.

“Nhìn xem những người này thế nào?” Ngụy Yến dẫn Phùng Vĩnh đến trước nhóm người đó và nói, “Đây toàn là những người tốt nhất, đều là những người khỏe mạnh. Hãy đưa ra mức giá đi.”

Bị coi như hàng hóa, những người đó chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng. Khi thấy Ngụy Yến tiến lại gần, những người ở phía trước càng cúi đầu xuống, ánh mắt hiện rõ nỗi sợ hãi và bất tự chủ lùi lại vài bước.

“Đây là người Qiang à?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách không chắc chắn.

“Là người Di! Dù sao cũng là người Hồ thôi. Yên tâm, đã hỏi rồi, tất cả đều là những người giỏi chăn nuôi gia súc. Những người không biết chăn nuôi thì đã bị chôn sống rồi.”

Ngụy Yến nói một cách thờ ơ, như thể đang nói về một việc nhỏ không quan trọng.

Khi câu nói đó vang lên, những người Di bị bắt giữ dường như nhớ lại điều gì đó, ánh mắt họ càng trở nên đầy sợ hãi hơn.

Không chỉ họ, ngay cả Phùng Vĩnh cũng cảm thấy xung quanh trở nên u ám dưới ánh nắng ban ngày.

“Chôn sống? Chết rồi à?”

Phùng Vĩnh cảm thấy cổ họng khô lại và hỏi một cách run rẩy.

“Chôn sống thì tự nhiên là chết mà. Làm sao trên đời này lại có người có thể sống dưới lòng đất được chứ?”

Ngụy Yến nhìn Phùng Vĩnh một cách kỳ lạ.

Thật là một kẻ săn mồi máu lạnh!

Phùng Vĩnh lén lút di chuyển lại gần một chút, không dám đến quá gần Ngụy Yến.

“Đủ rồi, đừng do dự nữa. Nhanh nhìn xem, có phù hợp với yêu cầu của bạn không? Nếu thấy ổn thì hãy nhanh chóng đưa ra mức giá đi.”

Ngụy Yến nóng vội chỉ vào nhóm người Hồ trước mắt.

“Phù hợp chứ, tất cả đều là những lao động viên tốt nhất, hoàn toàn phù hợp. Mức giá bao nhiêu thì tướng quân cho là hợp lý?”

Phùng Vĩnh run rẩy, thực sự họ đang đối xử với con người như với hàng hóa vậy.

Dù có không hợp lý đến đâu, Phùng Vĩnh cũng phải cố gắng chấp nhận, sợ rằng kẻ săn mồi máu lạnh này sẽ giết anh ta ngay lập tức nếu anh ta nói không hợp lý.

Hơn nữa, nhóm tù binh này, không biết Ngụy Yến đã bắt họ từ đâu đến, tất cả đều là những người khỏe mạnh, rất thích hợp để làm lao động.

“Này, cậu bé này, kinh doanh mà làm như vậy thì sao

“Làm sao điều này có thể được coi là kinh doanh được chứ?”

Feng Yong lập tức phản đối: “Kinh doanh cái gì? Làm sao tôi có thể làm việc hèn mọn như vậy chứ? Tôi là quan chức canh tác ở Hán Trung của Đại Hán mà.”

“Điều này chính là tôi ngưỡng mộ sự oai phong của tướng quân. Hơn nữa, một người quyền lực lớn như tướng quân, chắc chắn cũng không muốn làm khó tôi đâu, phải không?”

“Thật là láo lỉnh! Không biết Thủ tướng đã thấy điểm gì ở ngươi…” Ngụy Yến gật đầu nhẹ vào Feng Yong, cười một tiếng, không rõ là khen hay chế giễu, “Yên tâm đi, tôi, một vị tướng quân cao quý, chắc chắn không làm khó ngươi đâu.”

Mặc dù nói ra là không làm khó Feng Yong, nhưng những lời đó khiến các thuộc hạ đi theo đều ngạc nhiên: “Một người Hồ, một tấm vải len… Vải ấy phải được dệt từ lông cừu mới được, như vậy có được không?”

Feng Yong lại run rẩy một trận; suýt nữa thì bật cười thành tiếng, nhưng anh ta đã siết chặt đùi mình để kìm nén nỗi cười ấy lại. “Tướng quân, cái này hơi đắt quá chăng?”

“Đó là do chính ngươi yêu cầu tôi đưa ra giá cả mà… Sao, lại muốn thay đổi ý định à?” Ngụy Yến cười lạnh, “Dám trêu chọc một vị tướng quân như tôi, ngươi có biết mình đang phạm tội gì không?”

“Không dám, không dám… Theo giá mà tướng quân đề xuất thôi: một người Hồ khỏe mạnh và một tấm vải len làm từ lông cừu.” Feng Yong nói với vẻ mặt đau khổ.

Các thuộc hạ xung quanh đều nhìn Feng Yong với ánh mắt thương hại; gặp phải một người như tướng quân chúng ta, mà còn dám đánh đuổi mưu kế nhỏ nhen, thật là không biết sống chết.

“Tốt lắm, thật là thoải mái!” Ngụy Yến vỗ vai Feng Yong, “Một người đàn ông đàng hoàng phải biết cách quyết đoán như vậy. Yên tâm đi, tôi cũng không chiếm đoạt lợi ích gì của ngươi đâu. Lần này chúng ta đánh bại được người Di, cũng thu được khá nhiều ngựa chiến; những con bị thương và không thể cưỡi ra trận, tôi sẽ tặng cho ngươi.”

Feng Yong vui mừng vô cùng; quả nhiên, những đứa trẻ biết khóc thường sẽ được nuôi dưỡng tốt.

“Vậy thì xin cảm ơn tướng quân.”

Những con ngựa chiến có thể ra trận đều là những con vật được chọn lọc kỹ lưỡng. Lúc này, ngựa chiến vẫn chưa được triệt sản, nên việc dùng chúng làm giống cũng không thành vấn đề.

“Tổng cộng có ba trăm hai mươi bảy người; bỏ qua phần lẻ đi, lấy thành số chẵn: ba trăm người, ba trăm tấm vải… Đúng không? Cần kiểm tra lại không?”

Ngụy Yến cảm thấy mình đã có lợi thế lớn; không ngần ngại ôm lấy vai Feng Yong và nói một cách hào phóng.

“Không