Ngồi ở vị trí chính, Tư Mã Dực vẫy tay ra hiệu cho các vệ sĩ đứng xung quanh Quách Mô rời đi.

“Thưa ngài?”

Hai anh em Tư Mã Sư và Sima Chiếu lập tức lo lắng.

Đây là kẻ gián điệp mà, nếu nó bất ngờ tấn công thì sao đây?

“Yên tâm đi, khi các người đưa Tướng Quách vào đây, hẳn đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi.”

“Nếu vẫn không yên tâm, thì hai người cứ ở lại, những người khác thì có thể ra ngoài.”

Tư Mã Dực ra hiệu cho hai anh em, sau đó cười nhìn Quách Mô:

“Hơn nữa, vào lúc này, Tướng Quách chắc cũng không dám làm gì xấu với ta, phải không?”

Nghe vậy, Quách Mô cố gắng cười: “Thái phủ đùa rồi.”

Tư Mã Dực không phản bác, chỉ hỏi tiếp:

“Tướng Quách đã ở Đại Ngụy được mười một năm rồi, có nhớ vợ con ở Thục hay không?”

Quách Mô vô thức lùi lại một bước; lời nói của Tư Mã Dực khiến nghi ngờ trong lòng ông càng tăng thêm.

“Thái phủ nói vậy, ý muốn gì ạ?”

Tư Mã Dực thở dài, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hoài niệm:

“Ta từng có nhiều lá thư trao đổi với Gia Cát Không Minh, biết ông ấy là người có ý chí kiên định.”

Ông nhìn Quách Mô và tiếp tục nói:

“Chắc hẳn người mà ông ấy tin tưởng để đến Đại Ngụy làm gián điệp cũng phải là người có ý chí vững vàng.”

Biểu cảm của Quách Mô thay đổi hoàn toàn; ông vừa định hành động thì nhớ ra mình khi vào dinh, không chỉ không mang theo vũ khí mà thậm chí còn không mang giày, lòng liền trĩu nặng.

Nhìn thấy động tác của Quách Mô, hai anh em Tư Mã Sư và Sima Chiếu bên cạnh Tư Mã Dực lập tức rút kiếm ra.

“Đừng hoảng sợ.”

Tư Mã Dực vẫy tay xuống, không chỉ nhằm vào Quách Mô mà còn ra hiệu cho hai anh em thu kiếm lại.

“Tướng Quách, mặc dù ông là gián điệp của Hán Quốc, nhưng ta cũng biết rằng, những năm trước đây, ông đã mua rất nhiều nguyên liệu len cho Quân đội Ngụy.”

“Tất nhiên, giá cả khá cao, nhưng vào thời điểm đó, ngay cả những người khác muốn mua cũng không có cách nào. Xét cho cùng, ông cũng đã có công lao cho Đại Ngụy.”

Nghe lời Tư Mã Dực, Quách Mô gần như không dám tin vào tai mình:

Một vị Thái phủ của Nước Ngụy, biết rõ danh tính của mình, lại nói rằng mình đã có công lao cho Ngụy?

“Thái phủ... ông này...”

“Ngài đã biết danh tính của tôi rồi ư?”

“Cách đây không lâu, có người từ nước Hán đến đầu hàng, họ là Dương Vũ Công, tự xưng là cựu thị lang của Chu Cáp Khổng Minh khi ông còn sống; người này đã tiết lộ ra khá nhiều thông tin về gián điệp.”

Tư Mã Dực cũng không nghĩ đến việc che giấu, mà trực tiếp nói ra nguồn tin của mình: “Trong danh sách những kẻ gián điệp đó, có tên Quách Mô.”

Nghe vậy, Quách Mô lập tức phản đối: “Không thể nào! Dương Vũ Công được Thủ tướng tin tưởng sâu sắc, làm sao lại có thể phản quốc và đầu hàng kẻ thù được?”

Sima Chiếu giận dữ, nổi giận và la lên: “Dám nói ai là kẻ thù!”

Nhưng Tư Mã Dực lại không hề tỏ ra tức giận:

“Nếu Quách Mô nói như vậy, có phải ông ấy đang thừa nhận rằng mình thực sự là gián điệp do Chu Cáp Khổng Minh cử đến không?”

Quách Mô không quan tâm đến Sima Chiếu, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực, im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói:

“Dù tôi có thừa nhận hay không, trong mắt Đại Phụ, có lẽ cũng chẳng quan trọng gì phải không?”

Tư Mã Dực lắc đầu:

“Không, ngược lại, đối với tôi, việc Quách Mô có phải là gián điệp do Khổng Minh cử đến hay không, thực sự rất quan trọng.”

Sau khi chắc chắn rằng Tư Mã Dực đã biết danh tính của mình, Quách Mô đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Nhưng không ngờ Tư Mã Dực lại không cho người ta đưa mình ra ngoài, vẫn bình tĩnh như thường lệ, điều này khiến anh ta càng thêm bối rối: “Tại sao vậy?”

Ánh mắt Tư Mã Dực nhìn xa xăm, đầy phức tạp và cảm thán:

“Tôi nghe nói, sau khi Chu Cáp Khổng Minh qua đời, cả nước Hán, từ quan lại đến dân chúng, đều đau buồn và tiếc nuối sâu sắc.”

“Có người đã lợi dụng cơ hội này để viết thư kiến nghị, chỉ trích gay gắt Chu Cáp Khổng Minh. Không ngờ họ lại bị gia đình họ Lưu tức giận và trừng phạt, thậm chí vợ con của những người đó còn bị đày đi các vùng biên giới.”

“Là một thần tử, nếu được đối xử như vậy, chắc hẳn họ cũng không hề oán giận gì nữa.”

Ánh mắt ông ta lại đặt xuống người Quách Mô:

“Nếu Quách Mô thực sự là người được Chu Cáp Khổng Minh cử đến, thì nếu có thể trở về nước Hán, chắc chắn cũng sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng phải không?”

Quách Mô không nhận được câu trả lời mình mong muốn, càng thêm không hiểu Tư Mã Dực đang muốn gì. Anh ta lo sợ rằng Tư Mã Dực có những âm mưu gì đó, và quyết định từ bây giờ trở đi, coi mình như một người đã chết.

Nhưng dù là chết, cũng phải chết một cách minh bạch.

“Tư Mã công, danh tính của tô

Tư Mã Dực cười nhẹ và nói một cách bình thản:

“Đến nỗi này rồi, việc tôi lừa ông Quách Mô còn có ích gì nữa chứ?”

Quách Mô nghe được câu trả lời quả quyết của Tư Mã Dực vẫn không thể tin nổi:

“Làm sao được? Làm sao có thể như vậy? Đại tướng Dương… Tư Mã công cũng đã nói rồi, ông ấy là thị lang của Phủ Thủ tướng, làm sao lại phản bội Nước Hán được?”

Khi Quách Mô đầu quân sang Nước Ngụy, Dương Y chỉ là một sĩ quan trong Phủ Thủ tướng mà thôi. Nhưng người này rất tài năng; sau bao năm, được Phủ Thủ tướng thăng chức thành thị lang cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Tư Mã Dực dường như rất kiên nhẫn, thậm chí còn giải thích cho Quách Mô nghe:

“Theo những thông tin tôi thu thập được, sau khi Khổng Minh qua đời, Phùng Minh Văn được giao trọng trách chỉ huy quân đội. Dương Y từ trước đến nay luôn không hợp phe với Phùng Minh Văn, vì vậy ông ta đã tận dụng cơ hội này để loại bỏ Dương Y.”

“Người già trong Phủ Thủ tướng này không chỉ bị gây khó dễ mọi lúc mọi nơi, mà những công lao ông ấy đã đạt được trong những năm qua cũng không hề được khen thưởng; thậm chí quyền lực của vị thị lang cũng bị tước đi.”

“Dương Y cảm thấy Phùng Minh Văn xử sự không công bằng, trong cơn tức giận, ông ta mới quyết định đầu quân sang Nước Ngụy.”

Nghe xong, Quách Mô lập tức thốt lên: “Không thể tin được…” Rồi suy nghĩ một lát, ông lại do dự thêm một từ vào cuối câu: “phải không?” Có lẽ là không thể tin được chăng?

Trong những năm qua, Phùng Minh Văn trước tiên đã tạo nên một trường phái văn học mới, sau đó danh tiếng của ông ta lan truyền khắp thiên hạ, khiến mọi người gọi ông là một vị tướng xuất sắc. Tuy nhiên, cùng với danh tiếng ấy, những danh tiếng không mấy tốt đẹp về ông ta cũng lan truyền ra ngoài. Những từ như “lời nói dối khéo léo”, “độc ác”, “tham vọng xa cả”, “khao khát trả thù”… Quách Mô cũng đã từng nghe về những điều này trước khi rời Nước Hán. Nhưng vì được Phủ Thủ tướng của Nước Hán cử đi, ông ta cũng biết rằng Phùng Minh Văn chính là một trong những người được Phủ Thủ tướng coi trọng và có khả năng kế nhiệm vị trí của mình. Vì vậy, dù Quách Mô không tin Phùng Minh Văn, nhưng ông ta tin vào Phủ Thủ tướng của Nước Hán. Quách Mô chưa bao giờ gặp Phùng Minh Văn, nhưng ông ta đã từng gặp Đại tướng Dương. Đại tướng Dương quả thực rất tài năng, nhưng tính cách của ông ấy lại quá keo kiệt. Khi Hoàng đế còn sống, ông ấy đã vì không hợp phe với Lưu Tử Sơ (tức Lưu Ba) mà bị buộc phải rời khỏi vị trí Thượng thư, và được điều đến làm thái thú của Hồng Nông.

“

Tư Mã Dực không hề quan tâm đến Yang Yi; dù sao thì người này hiện tại cũng không nằm trong tay mình. Điều ông quan tâm là Feng Mingwen.

“Ta cũng rất quan tâm đến vấn đề này. Theo lời ông Guo, ông tin tưởng vào Feng Mingwen hơn phải không?”

Quách Mô trả lời một cách thản nhiên: “Ta chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Feng Mingwen, làm sao ta có thể biết được tính cách của anh ta? Nhưng vì Thái tướng đã giao trọng trách chỉ huy quân đội cho người này, chắc chắn phải có lý do riêng.”

Nghe vậy, Tư Mã Dực cười ha hả:

“Đúng là có lý do! Người như Zhuge Kongming là nhân vật phi thường, làm sao ông ấy lại dễ dàng giao hàng trăm nghìn binh sĩ và hai tỉnh đất đai cho một kẻ thích trả thù như Feng Mingwen chứ?”

Tư Mã Dực vuốt ve râu mình và hỏi lần thứ hai: “Ông Guo, sau bao nhiêu năm xa cách Hán quốc, ông có muốn trở về thăm vợ con mình không?”

Trên khuôn mặt đầy nghi ngờ, Quách Mô do dự và hỏi lại: “Lời của Thái tướng, thực sự có ý gì vậy?”

“Chẳng phải ông Guo muốn biết tính cách của Feng Mingwen sao? Hơn nữa, ta muốn dùng ông để đổi lấy những thứ ta cần.”

“Những thứ gì?”

“Vương Song và xác của Đặng Ai.”

Thấy Quách Mô vẫn không hiểu, Tư Mã Dực giải thích thêm: “Vương Song là một tướng lĩnh dũng cảm của quân ta; trong trận chiến ở Kinh Châu trước đây, anh ta đã bị quân Hán bắt giữ.”

“Còn Đặng Ai…” Tư Mã Dực thở dài, “là một người trung thành mà ta đã từng đề bạt. Trong trận chiến ở Kinh Châu, để bảo vệ quân đội rút lui, anh ta đã dẫn quân đi thu hút sự chú ý của địch.”

“Cuối cùng, anh ta bị vây hãm nhưng vẫn không chịu đầu hàng, và đã hy sinh trong đám loạn quân. Đối với ta, người này cũng giống như ông đối với Hán quốc vậy.”

“Vì vậy, dù không thể cứu sống được người này, nhưng ít nhất ta cũng phải đảm bảo rằng xác của anh ta được an táng một cách đàng hoàng, để an ủi người mẹ già của anh ta.”

Việc đổi lấy Vương Song thì có thể hiểu được, nhưng khi nghe đến chuyện của Đặng Ai, lòng Quách Mô bỗng nhiên xúc động mạnh mẽ.

Nếu mình chết vào lúc này, e rằng người thân ở Shu sẽ không bao giờ biết được xác mình sẽ bị vứt ở đâu?

Nghĩ đến đó, ông không khỏi nói: “Hành động của Thái tướng…”

Ban đầu, ông muốn nói rằng hành động này thật là cao thượng.

Nhưng khi nghĩ đến việc mình chính là người sẽ bị đổi lấy, nếu nói ra, e rằng mọi người sẽ coi thường mình, vì vậy ông chỉ đành nuốt lại phần sau câu nói đó.

Mặc dù đứng ở phe đối lập, nhưng cách làm của Tư Mã Dực vẫn khiến Quách Mô cảm thấy ngưỡng mộ.

Nếu đặt mình vào vị trí của người đàn ông ấy, sau khi biết rõ tình hình hiện tại của mình, chắc hẳn anh ta sẽ cố gắng mọi cách để được trả về. Ngay cả những người đã sẵn lòng chấp nhận cái chết như tôi này, chắc cũng phải cảm thán và biết ơn chứ?

“Nhìn thái độ của ông Quách Mô này, có lẽ ông không ngờ mình vẫn có ngày trở về Nước Hán?”

Đến lúc này, Quách Mô cũng không còn gì phải giấu giếm nữa: “Kể từ khi đến Nước Ngụy, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể trở về Nước Hán một cách an toàn.”

“Nếu vậy, thì tôi sẽ cử người đến Kinh Trung để gửi thông điệp cho Phùng Minh Văn, xem ông ấy quyết định thế nào. Trong những ngày tới, có lẽ ông sẽ phải chịu một số phiền toái.”

“Dù Tư Mã công muốn xử lý thế nào, tôi cũng tuân theo.”

Sau khi các vệ sĩ dẫn Quách Mô đi và canh giữ anh ta, Sima Chiếu mới bất mãn nói:

“Thưa ngài, phía Từ Chương đang khoe khoang với chúng ta rằng họ đã bắt được người này, nhưng lại muốn thả anh ta đi?”

“Không phải là thả, mà là đổi lấy người khác.”

“Thưa ngài, nghe nói Vương Thường đã tự nguyện đầu hàng cho người Thục, và anh ta cũng không phải lần đầu tiên bị bắt. Trước đây, anh ta đã từng bị người Ngô bắt giữ.”

“Nhìn như vậy, có lẽ anh ta không phải là một tướng lĩnh xuất sắc. Việc thả anh ta trở về có ích gì chứ?”

Tư Mã Dực quát lên:

“Ngươi hiểu cái gì? Quân đội do Đặng Ái và Vương Thường chỉ huy đang bị bao vây, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng hoặc chết trên chiến trường. Ngươi không thể mong rằng mọi người đều giống như Đặng Ái, sẵn sàng chết chứ không đầu hàng.”

“Bây giờ chính là lúc chúng ta cần tranh thủ lòng tin của mọi người. Tào Shuang buông thả những kẻ phạm pháp, loại bỏ những người khuyên nhủ chính đáng; còn tôi thì tuân thủ lễ nghi, tôn trọng người hiền tài.”

“Nếu người khác biết rằng tôi không từ bỏ cả xác Đặng Ái lẫn Vương Thường, thì liệu ai trong chúng ta xứng đáng hơn để mọi người theo đuổi, còn cần phải suy nghĩ nữa sao?”

Sima Chiếu bị người trên mình mắng mỏ, cuối cùng mới hiểu ra. Hành động của ngài không hề đơn giản như những gì anh ta nhìn thấy bề ngoài; vừa cố gắng tranh thủ lòng tin của người dân trong nước, vừa thử thách những kẻ thù bên ngoài.

Anh ta không khỏi cảm thấy xấu hổ và nói:

“Con đã suy nghĩ thiếu chu đáo.”

Tư Mã Dực đứng dậy, đi vài bước rồi nói:

“Kinh Trung và Hà Nam chỉ cách nhau bởi con đường cổ Hán Hiệu. Giờ đây, khi Khổng Minh đã mất, Phùng Minh Văn đang chỉ huy quân đội tại Kinh Trung, chí

Trước đây, tôi đã có nhiều bức thư trao đổi với Trương Gia Khánh, và hai bên cũng đã nhiều lần cử sứ giả qua lại với nhau. Nhờ đó, Tư Mã Dực cũng có thể hiểu được phần nào về con người Trương Gia Khánh.

Nhưng bây giờ, một đối thủ mới đã xuất hiện. Đối thủ này có danh tiếng rất lớn, nhưng tiếng xấu cũng không kém. Tất nhiên, cũng có những điểm tích cực… nhưng chúng không nổi bật bằng những điểm tiêu cực đó. Ngay cả một người quan trọng như Tư Mã Thái Phó, khi lần đầu tiên đối đầu với Phùng Minh Văn, cũng suýt nữa bị đối phương cắt đứt đường thoát. Điều này khiến Tư Mã Thái Phó vô cùng lo lắng và hiểu rõ hơn về sự tàn nhẫn và khôn ngoan của đối thủ.

Tuy nhiên, dựa vào những gì Tư Mã Thái Phó biết về Trương Gia Khánh, nếu Phùng Minh Văn thực sự là người được Trương Gia Khánh chỉ định để chỉ huy quân đội ở Khuông Trung… thì một số đánh giá về ông ta đang lan truyền trong Đại Ngụy có lẽ sẽ cần được xem xét lại. Chính vì vậy, Tư Mã Thái Phó không dám vội vàng đưa ra kết luận nào về con người đối thủ này, càng không dám chắc liệu những đánh giá đó có cái nào đúng, cái nào sai.

“Thật đấy! Anh trai, thật đấy! Em đã làm theo lời anh trai, tự mình đưa người đi kiểm tra.”

Tại quận Ngũ Nguyên, Hứa Huân đang hào hứng kể cho Quý công Phùng nghe:

“Anh trai, anh thật là thiên tài – ngay cả việc nơi nào ở Nham Sơn có mỏ sắt, anh cũng biết. Những thợ già đều xác nhận rằng ở đó thực sự có một mỏ sắt lớn.”

Nói xong, Hứa Huân còn lén liếc xung quanh để đảm bảo không có người ngoài nghe thấy, rồi tiếp tục:

“Mỏ đó kéo dài từ quận Ngũ Nguyên xuống phía bắc Nham Sơn. Vì em không đủ người, lại sợ Hoạch Thiệu Tiên phát hiện ra, nên không dám cử người vượt qua Nham Sơn để xem mỏ đó lớn đến mức nào.”

“Dù sao thì, theo nhìn hiện tại, nó thực sự rất lớn – lớn hơn cả Nam Trịnh và Nam Hương nhiều.”

Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi nghĩ đến việc sau này Bao Đầu sẽ thuộc về Hội Khôi Hán, Quý công Phùng vẫn không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn:

“Các bạn đã mua hết chưa?”

“Rồi, đã mua hết rồi!”

Hứa Huân gật đầu liên tục: “Khi anh trai dẫn quân đến đây năm ngoái, chúng ta không phải đã cúng tế Vương Chiêu Công bên bờ sông lớn đó sao?”

“Vì vậy, em đã nói với Hoạch Thiệu Tiên rằng, vì anh trai đã cúng tế ở đó, nên Hội Khôi Hán sẽ lấy nơi đó làm ranh giới và mua hết toàn bộ khu vực phía bắc sông lớn thuộc quận Ngũ Nguyên.”

Lúc này, t

Và những người Hồ ban đầu sinh sống ở đây cũng đã giảm đi ít nhất một nửa do cuộc tàn sát năm ngoái. Mặc dù có người Hồ từ các khu vực bên ngoài Dãy Núi Âm Sơn liên tục di cư đến đây, nhưng vẫn không thể bù đắp được số lượng người bị mất trong trận chiến lớn năm ngoái. Vì vậy, vào thời điểm này, vùng đất cũ Kinh Nguyên còn thưa thớt người hơn cả Lương Châu. Nói về vùng đất Kinh Nguyên, dù được gọi là quận này hay quận kia, thực ra phần lớn dân cư vẫn tập trung ở khu vực Cao Quan, tức là Quận Thu Phương (chính là vùng Đồng Bằng Hậu Tào sau này). Quận Ngũ Nguyên, nằm ở giữa vùng Hà Đào, ngay cả khi cưỡi ngựa chạy vài giờ liền, cũng khó có thể nhìn thấy bóng dáng con người. Đây cũng chính là lý do tại sao triều đình cho phép Hội Khôi Hán tự do mua đất ở các quận biên giới. Không sợ bạn mua đất, chỉ sợ bạn không muốn đến vùng biên giới thôi. Chưa kể, Hội Khôi Hán còn đảm nhận việc tái định cư cho một số binh sĩ già cỗi xuất ngũ. Những người lính đã quen với máu me, nếu không được tái định cư tốt, thì họ sẽ trở thành yếu tố gây bất ổn. Nhưng nếu đưa họ đến vùng biên giới, thì mọi người sẽ yên tâm hơn nhiều. “Huo Shaoxian thấy chúng ta mua đất ở Quận Ngũ Nguyên, còn khuyên chúng ta nên đến Quận Vân Trung (tức là vùng Đồng Bằng Tiền Tào) để mua đất, nói rằng đất ở đó tốt hơn nhiều so với ở Ngũ Nguyên.” Xu Xun nói xong, không nhịn được mà bật cười lớn. “Huo Shaoxian cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta thôi.” Phó Vương Feng không cùng Xu Xun cười, mà lại hỏi một câu: “Còn than đá thì sao? Đã tìm thấy chưa?” Nói đến chuyện này, nụ cười trên mặt Xu Xun biến mất, anh lắc đầu: “Chưa đâu, chúng tôi đã kiểm tra khá nhiều khu vực phía bắc Sông Đại Hà, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm thấy mỏ than nào phù hợp. Nhưng anh cứ yên tâm, ở Dãy Núi Âm Sơn có rất nhiều cây cối, chúng tôi…” Phó Vương Feng lắc đầu: “Không được, vì đã quyết định rằng nơi đây sẽ trở thành căn cứ quan trọng của Hội Khôi Hán, nên càng không nên chặt phá cây cối trên Dãy Núi Âm Sơn càng tốt. Hãy cố gắng tìm kiếm xung quanh Dãy Núi Âm Sơn trước; nếu thực sự không thể, thì mới có thể xem xét khu vực phía nam Sông Đại Hà. Nếu như “Hồi Ký của Phó Vương Feng”, bản ghi trong kho báu nhà họ Feng, không nhầm lẫn, thì các khu vực như Yulin ở phía nam Hà Đào là những khu vực có mỏ than lớn thứ hai sau Đại Đồng. Nếu có một tuyến mỏ than nào kéo dài về phía bắc, dù