Đúng lúc Lữ Nhất đang mải suy nghĩ lung tung thì bỗng nghe Phùng Đại Tư Mã tiếp tục nói:

“Thưa phu nhân, trong những năm qua, mỗi khi đến ngày kỷ niệm ngày mất của chú ruột tôi, phu nhân luôn cách ly mình, đốt hương tưởng niệm và khóc đến nỗi nước mắt đẫm máu. Mỗi lần nhìn thấy phu nhân như vậy, trái tim tôi như bị xé nát, không thể kiềm chế được.”

Nói xong, ông vén tay lau đi nước mắt ở khóe mắt.

Lữ Nhất nghe vậy, giật mình.

À, hóa ra Đại Tư Mã muốn nói về chuyện này à?

Tôi cứ tưởng là...

Ông vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào:

“Đại Tư Mã quả thực là người có tấm lòng chân thành và thiện chí. Lữ Nhất hoàn toàn hiểu cảm xúc của ngài. Quan Tướng Quân – một anh hùng bậc nhất – đã qua đời một cách đột ngột. Không chỉ Đại Tư Mã và phu nhân, mà ngay cả các quý tộc ở Giang Đông khi nghe tin này cũng đều không khỏi thở dài tiếc nuối.”

Phùng Đại Tư Mã vẫy tay, che mặt bằng tay áo, dường như không thể nói ra lời nào.

Sau khi đứng dậy, Lữ Nhất tiếp tục nói một cách cẩn thận:

“Trong thời kỳ Kiến An, thiên hạ rối loạn, mọi người đều theo phe của mình. Dưới gươm đao chiến tranh, không tránh khỏi những nỗi tiếc nuối. Đó đều là những bi kịch của thời cuộc, không phải con người có thể kiểm soát hết được.”

“May mắn thay, bây giờ thiên hạ đã được chia làm ba phe, Liêu bang Ngô-Hán đã hợp tác suốt hàng chục năm để đánh bại Tào Ngụy; đó thực sự là điều may mắn cho mọi người.”

“Nếu vì những ân oán từ quá khứ mà lại gây ra xung đột mới, e rằng linh hồn của Quan Tướng Quân sẽ không mong muốn điều đó.”

Phùng Đại Tư Mã buông tay xuống, khóe mắt đỏ hoe, ra hiệu cho Lữ Nhất ngồi xuống và thở dài:

“Tôi cũng biết điều đó mà. Không thể vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung. Sự hòa thuận giữa hai nước chắc chắn sẽ không để xảy ra xung đột quân sự nữa. Tôi cũng thường dùng những lời này để an ủi phu nhân.”

Lữ Nhất thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ: May mà Đại Tư Mã là người hiểu chuyện.

Nhưng bất ngờ, Phùng Đại Tư Mã lại thay đổi giọng điệu:

“Tuy nhiên, dù tôi không khuyên can, thì việc tôi làm vậy lại khiến phu nhân tức giận và mắng tôi là ‘kẻ phản bội gia đình và lý tưởng’.”

Lữ Nhất ngạc nhiên.

Người phụ nữ mạnh mẽ của gia đình Quan... quả thực là người có tính cách cứng rắn như vậy sao?

Điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn là, với quyền lực lớn lao của Phùng Đại Tư Mã lúc này, làm sao ông có thể chịu đựng được những lời mắng như vậy?

“Đại Tư Mã, điều này...

Lữ Nhất đành phải hỏi theo: “Tại sao vậy?”

“Bà ấy chỉ thẳng vào mặt tôi và quát lớn: ‘Ngươi đã quên cuộc chiến ở Yiling rồi sao? Lục Tùng đã đốt cháy doanh trại của chúng ta, còn chú tôi thì dẫn quân ra trận tử chiến để bảo vệ hoàng đế, cuối cùng cũng kiệt sức mà chết!’”

Không được!

Đại Tư Mã ơi, chúng ta đừng nói đến Kinh Châu, cũng đừng nhắc đến Yiling được không?

Người khác có thể nói, nhưng chúng ta tuyệt đối không được…

Lữ Nhất tái nhợt mặt, áo lót ướt đẫm, gần như ngã quỵ xuống đất.

“Đại… đại Tư Mã…” Giọng Lữ Nhất run rẩy, suýt nữa quỳ xuống, “Tất cả những điều này… đều là do hai nước đang chiến tranh, mỗi bên đều vì lợi ích của mình mà hành động…”

“Ha! ‘Mỗi bên đều vì lợi ích của mình’ à!” Phùng Đại Tư Mã vung tay đập bàn, tiếng kêu đau đớn vang lên:

“Chính bởi vì cái ‘mỗi bên đều vì lợi ích của mình’ này mà mỗi khi đến ngày giỗ cha tôi, tôi lại một mình đến đền thờ, đứng trước quan tài trống rỗng, và ước gì mình có thể cầm quân ra trận để đấu đến cùng với Lục Tùng!”

“Lục Tùng! Lục Tùng! Mọi chuyện xảy ra ở Kinh Châu, mọi việc liên quan đến trận Yiling, tất cả đều do hắn ta âm mưu! Làm con trai mà không thể trả thù cho cha, làm rể mà không thể thanh toán hận thù cho gia đình, nỗi đau này cứ đeo bám trong lòng tôi, ngày đêm không nguôi…”

“Đại… đại Tư Mã,” Lữ Nhất bò dài trên đất, dũng cảm nhắc nhở, “Lục Bá Ngôn đã mất từ nhiều năm rồi!”

Anh ta còn muốn nói thêm rằng, ngay cả khi Lục Tungan còn sống, mình – một viên quan trong Hiệu Sự Phủ – cũng luôn không hòa thuận với hắn ta, thường xuyên muốn vu oan hãm hại hắn.

Nhưng rốt cuộc, anh ta cũng nuốt lời đó lại.

Phùng Đại Tư Mã bỗng nhiên cười, tiếng cười đầy châm biếm:

“Đúng vậy, Lục Tungan đã chết, nhưng con trai của hắn – Lục Kháng – vẫn còn sống.”

Lữ Nhất ngạc nhiên.

Phùng Đại Tư Mã bước đến trước bàn, cúi xuống nhìn Lữ Nhất:

“Hơn nữa, Lục Kháng hiện đang giữ chức Tướng Phấn Vĩ, đóng quân ở Thọ Xuân. Thọ Xuân cách Quảng Châu của nước Hán chỉ hơn một trăm dặm thôi.”

“Lữ công, ông có biết không?” Giọng ông ta trầm xuống, ánh mắt đầy giận dữ, từng lời nói đều như đang cắn răng:

“Mỗi khi tôi đọc báo cáo quân sự của Huy Nam và thấy tên ‘Lục Kháng’, tôi lại nhớ đến cuộc chiến ở Kinh Châu, nhớ đến trận Yiling, nhớ đến quan tài trống rỗng của cha tôi… Ông nghĩ xem, trong lòng tôi lúc này cảm thấy thế

“Xin hãy nghe tôi giải thích đã!”

“Nếu Đại Tư Mã muốn xử lý Lục Kháng, tôi có một kế hoạch chắc chắn sẽ giúp Đại Tư Mã đạt được ý muốn!”

“Hả?” Phùng Đại Tư Mã nhìn Lữ Nhất với ánh mắt ngạc nhiên – Vở kịch của tôi vẫn chưa kết thúc mà!

“Ngồi đi, ngồi đi, Đại Tư Mã hãy ngồi xuống trước, để tôi giải thích chi tiết.”

Lữ Nhất đứng dậy, giúp Phùng Đại Tư Mã ngồi xuống, rót trà nóng cho ông, sau đó mới bắt đầu nói:

“Đại Tư Mã có biết tại sao Lục Kháng có thể giữ được thành Thọ Xuân quan trọng không? Bởi vì ông ta có mối quan hệ hôn nhân với Gia Cát Khác.”

“Vợ của Lục Kháng là bà Trương; mẹ bà ấy và vợ của Gia Cát Khác là chị em ruột. Vì vậy, từ nhỏ bà Trương đã gọi Gia Cát Khác là ‘chú rể’, hai gia đình này vốn đã có mối quan hệ hôn nhân.”

“Khi Gia Cát Khác nắm quyền, ông ta đã đặc biệt bổ nhiệm Lục Kháng làm tướng phụ trách việc giữ gìn Thọ Xuân.”

Anh ta hạ giọng nói:

“Bây giờ khi Thủ tướng đã loại bỏ Gia Cát Khác, làm sao có thể để người có mối quan hệ hôn nhân với mình nắm giữ binh quyền và đóng quân ở nơi quan trọng như vậy? Thủ tướng đã ra lệnh cho Hiệu Sự Phủ theo dõi sát sao mọi hành động của Lục Kháng.”

“Mọi cuộc liên lạc của ông ta với cựu thuộc cấp của Gia Cát Khác, việc sử dụng nhân viên trong quân đội, thậm chí là việc điều phối lương thực, Hiệu Sự Phủ đều ghi chép lại một cách bí mật. Chỉ cần tìm ra sai sót nào đó, là có thể…”

Lữ Nhất làm một cử chỉ như thể đang “đè nén” điều gì đó.

Phùng Đại Tư Mã thấy vậy, mí mắt ông ta liên tục nhấp nháy.

Trước đây, ông ta chỉ nghĩ rằng Hiệu Sự Phủ có thể gây rối loạn bên trong Nước Ngô, vì vậy mới muốn bảo vệ nó nếu có thể.

Nhưng không ngờ đến bây giờ, mọi chuyện lại…

Phùng Đại Tư Mã im lặng một lúc lâu, vẻ giận dữ trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự suy nghĩ sâu sắc:

“Dù sao thì Lục Kháng cũng là một vị tướng. Nếu bị buộc tội oan uổng, liệu điều đó có ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Thủ tướng Sun không?”

“Đại Tư Mã!” Lữ Nhất vội vàng nói, “Đây không phải là việc vu khống, mà là cách để ngăn chặn những rủi ro trước khi chúng xảy ra!”

“Vì Lục Kháng là con trai của kẻ thù của Đại Tư Mã, lại đóng quân ở biên giới, nếu ông ta theo đuổi ý định xấu của cha mình, cố gắng phá hoại mối quan hệ hòa bình giữa hai nước, thì đó sẽ là một mối nguy lớn.”

Phùng Đại Tư Mã nhìn Lữ Nhất, người đang

Anh ta buông tay ra và nói một cách nghiêm túc:

“Năm sau khi xuân về, tôi sẽ quyết định nâng giá mua đường thô và tơ lụa từ Kinh Châu thêm mười phần trăm.”

“Như vậy, khi Lữ Công trở về Kiến Nghệ báo cáo công việc, ông ấy cũng sẽ góp phần làm rạng danh trước mặt Thủ tướng Tôn.”

Nghe vậy, Lữ Nhất mừng rỡ, liên tục cúi đầu chào:

“Cảm ơn Đại Tư Mã! Cảm ơn Đại Tư Mã!”

Đường thô và tơ lụa từ Kinh Châu không chỉ liên quan đến sinh kế của hàng trăm ngàn người dân, mà còn là nguồn thu nhập quan trọng cho kho bạc của Đại Ngô.

Chuyến đi sứ này không chỉ giúp hoàn thành hiệp ước hợp tác giữa Hán và Ngô, mà còn mang lại những niềm vui bất ngờ như thế này.

Chắc chắn Thủ tướng sẽ rất vui mừng khi biết tin này.

Còn những lời nói về chiến lược hay kế hoạch… thì sao?

Bạn có thể bù đắp cho kho bạc thiếu hụt của Đại Ngô không?!

Không thể bù đắp được à?

Nếu không thể, bạn biết phải nói gì không?!

Ai chẳng biết nói suông thôi…

Trên khắp các vùng đồi núi và ruộng cây ở Kinh Châu, từ người dân bình thường đến các gia tộc lớn, bao nhiêu người sống nhờ vào nghề trồng mía và dâu tơ này?

Bạn muốn họ cắt bỏ tất cả để trồng lúa mì và lúa gạo à?

Hãy xem họ sẽ cắt bỏ cái gì trước: bạn hay là những cây trồng đó…

“À, đừng cảm ơn quá sớm.” Phùng Đại Tư Mã nắm lấy tay Lữ Nhất, nghiêng người xuống và nói thật nhỏ, gần như không nghe thấy được:

“Còn một việc nữa… giá đường thô và tơ lụa do Hiệu Sự Phủ quản lý sẽ được nâng thêm mười phần trăm nữa.”

“Ah?” Lữ Nhất vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhìn chằm chằm vào Phùng Đại Tư Mã, nghĩ mình có lẽ nghe nhầm.

Nhưng anh ta thấy mép miệng Phùng Đại Tư Mã hơi nhếch lên và anh ta nói nhẹ:

“Đây là thông tin riêng, chỉ có Hiệu Sự Phủ mới biết, người ngoài không được biết.”

Lữ Nhất run rẩy.

Anh ta nuốt nước bọt, môi mím lại vài lần, rồi run rẩy hỏi:

“Đại… Đại Tư Mã… Lục Kháng chỉ là một vị tướng cấp thấp mà thôi… Mạng sống của ông ấy… không đáng để phải trả giá cao đến thế này…”

Chỉ là một Lục Kháng thôi… Dù có sự hỗ trợ của cha mình là Lục Tùng, cũng không đáng phải như vậy chứ…

Hay là… Đại Tư Mã có thể liệt kê thêm vài tên nữa không?

Nếu không, dù tiền bạc đó có nằm trong tay, lòng tôi cũng sẽ không yên.

Phùng Đại Tư Mã mỉm cười nhẹ, siết chặt tay Lữ Nhất:

“Nếu có thể khiến anh ta mãi mãi không thể phục hồi sức mạnh và sống trong cảnh nghèo khó, thì đó chính là mức giá cần phải trả.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt l

Nếu không phải vì phía sau Lục Kháng có sự hậu thuẫn của gia tộc Lục ở Khuất Châu – một dòng họ quyền lực bậc nhất ở Giang Đông – nếu không phải vì dưới trướng ông ta còn có hàng ngàn binh sĩ tư thù…

Khó có thể nói rằng Lữ Nhất lúc này đang suy nghĩ xem liệu có thể bỏ tiền ra mua những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện một đòn tấn công liều lĩnh hay không!

Phùng Đại Tư Mã buông tay ra, lùi lại phía sau bàn và lại tỏ ra bình tĩnh như trước:

“Lữ công, chuyện này đã được quyết định như vậy. Về phía Lục Kháng…”

“Nhất hiểu! Nhất hiểu!” Lữ Nhất vội vàng đáp lại, “Sau khi trở về Kiến Nghiệp, tôi sẽ nỗ lực hết sức để làm cho Đại Tư Mã đạt được mong muốn!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và cúi chào một cách nghiêm túc:

“Đại Tư Mã đã ban tặng quá nhiều, Nhất thực sự rất biết ơn. Nếu sau này có điều gì cần, toàn thể nhân viên trong Hiệu Sự Phủ sẵn sàng phục vụ.”

Phùng Đại Tư Mã gật đầu:

“Lữ công nói quá rồi. Chúng ta chỉ cần làm những gì mình cần, cùng nhau hợp tác để cùng có lợi thôi.”

“Chỉ cần nhớ một điều – chuyện bí mật này, trời biết, đất biết, anh biết, tôi biết.”

“Tất nhiên! Tất nhiên!”

Khi được Phùng Đại Tư Mã cá nhân tiễn ra khỏi phủ, bước chân của Lữ Nhất trở nên loạng choạng, anh ta cứ nghĩ mình đang mơ.

Trước khi lên xe, anh ta quay đầu lại một lần cuối, như thể đang xác nhận hoặc đang hứa với Phùng Đại Tư Mã:

“Đại Tư Mã, chuyện về Lục Kháng… Nhất sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng Đại Tư Mã sẽ nhận được đúng những gì mình mong đợi.”

Phùng Đại Tư Mã mỉm cười không nói gì, chỉ vẫy tay nhẹ nhàng.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, tiếng bánh xe vang lên rõ ràng, như tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Khi trở về phủ, có một người từ phía sau ôm lấy eo anh ta, thân thể mềm mại áp sát lưng anh.

Bên tai, giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Anh yêu, với lợi ích lớn lao như vậy, Lữ Nhất thực sự sẽ nỗ lực hết mình chứ?”

Phùng Vĩnh mỉm cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vùng lưng mềm mại phía sau mình và nói một cách bình thản:

“Những kẻ tham lam luôn thích tiền bạc, giống như ruồi thích máu. Lợi ích lớn lao như vậy, không phải chỉ dành riêng cho anh ta. Nếu anh ta không nỗ lực hết mình, trong Hiệu Sự Phủ chắc chắn sẽ có người khác muốn chiếm lấy vị trí của anh ta.”

Hơi thở bên tai anh ta lập tức trở nên gấp gáp hơn:

“Anh yêu, để em gọi Người Phụ Nữ Kia đến đây, em sẽ cùng cô ấy ở bên anh

Mặc dù bị giáng chức, nhưng Gia Cát Khác vẫn cố gắng nỗ lực hết sức để tạo ra thành tựu. Việc đầu tiên ông làm sau khi nhậm chức là kiểm tra tình hình phòng thủ.

Những gì ông thấy ở mọi nơi đều khiến ông rất lo ngại. Trên đỉnh thành Tây Lăng, số binh sĩ canh gác rất ít ỏi; áo giáp của họ đã gỉ sét, dây cung thì lỏng lẻo. Khi kiểm tra danh sách quân nhân, trên danh sách có 3.000 binh sĩ canh gác, nhưng thực tế chỉ có khoảng 1.500 người – phần còn lại đều là những người được trả lương mà không tham gia chiến đấu. Điều khiến ông càng hoảng sợ hơn là, cách thành ba mươi dặm, những khu đất canh tác mà ông thấy không hề có một mẫu ruộng lúa nào cả. Những vùng đất màu mỡ bên bờ sông không phải được dùng để trồng trọt cây lương thực, mà là những cánh đồng mía liền miên. Trên các sườn đồi và đất bằng, toàn là vườn dâu tằm; những cái giàn nuôi tằm san sát nhau, và thường xuyên có những phụ nữ nông dân đến hái lá dâu.

Càng nhìn, Gia Cát Khác càng lo lắng. Chẳng trách sao vài năm trước, khi Hán Quốc bắt đầu siết chặt việc buôn bán lương thực, giá lương thực ở Kinh Châu đã tăng vọt. “Những cánh đồng mía và vườn dâu tằm này, liệu có thể dùng để ăn hay không? Chúng có thể đổi lấy những thứ gì?”

Một viên quan cựu binh bên cạnh ông giải thích khẽ: “Thống soái, những thứ này có thể sản xuất đường thô và tơ lụa; chúng được vận chuyển đến Giang Lăng để trao đổi với Hán Quốc.”

“Điều mà chúng ta có thể đổi lấy, ngoài lương thực, còn có đường nâu, nến, rượu mật ong, lụa Thục, thảm len… Những gia đình giàu có ở Giang Lăng đều sử dụng những thứ này.”

Gia Cát Khác trở nên tức giận: “Lãnh thổ quân đóng, làm sao có thể chỉ toàn những thứ này? Nếu Hán Quốc xâm lược, lương thực cho quân đội sẽ từ đâu đến?”

Viên quan cựu binh cười đau khổ: “Trong những năm qua… Hán Quốc chưa bao giờ xâm lược chúng ta. Ngược lại, những sản phẩm từ mía và tơ lụa này, thu nhập hàng năm từ chúng còn đủ để trả ba năm thuế lương thực.”

Làm sao Gia Cát Khác có thể chấp nhận những lời này được? Nhớ lại những lần trước đây, Hán Quốc đã điều quân đến biên giới, đe dọa cắt đứt việc viện trợ; ngay cả khi ông là Thủ tướng của Đại Ngô, ông cũng không thể không từ chức vì điều đó. Khi Tôn Tuấn lên nắm quyền, ông ta vội vàng sai người đến Hán Quốc, với lý do là để duy trì hiệp ước hòa bình giữa hai nước, nhưng ai cũng biết rằng đó chỉ là hành động xin lỗi Hán Quốc mà thôi. Thật là một sự nhục nhã lớn!

Tại sao lại

“Ngài từng nói: ‘Giao thương với Hán sẽ có lợi cho quốc gia và dân chúng, giúp giảm bớt xung đột biên giới.’ Bây giờ lại đổi ý định ngay lập tức như vậy, e rằng sẽ đi ngược lại ý chí của tiền nhân.”

Khi nghe cha mình nói vậy, Gia Cát Khác liền thay đổi sắc mặt, cố gắng bào chữa: “Mỗi thời kỳ có những tình hình khác nhau…”

Liu Thành, thái thú Xí Lăng (người tin cậy của Tôn Tuấn), bất ngờ đứng dậy và nói:

“Đô đốc chỉ phụ trách việc quân sự; các vấn đề như canh tác, thuế khoáng và thương mại đều thuộc về quản lý địa phương. Theo quy định, thái thú nên tự quản lý các vấn đề trong địa phận mình, đô đốc không nên vượt quá quyền hạn.”

Dưới gian phòng, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán.

Nhận ra rằng việc này không thể thành công, Gia Cát Khác tức giận và quyết định chấm dứt cuộc thảo luận.

Vì không thể củng cố được phòng thủ, Gia Cát Khác lại gặp phải những khó khăn về lương thực. Mỗi tháng, Wuchang gửi đến lượng lương thực không đủ, và phần lớn là lúa già kém chất lượng.

Khi gọi người phụ trách vấn đề lương thực để hỏi, họ trả lời: “Trong những năm gần đây, Giang Đông liên tục bị lũ lụt, nên kho lương không đủ. Hơn nữa, Thủ tướng đã ra lệnh: ba nghìn binh sĩ ở Xí Lăng phải được cung cấp lương thực theo quy định.”

Gia Cát Khác vỗ mạnh vào bàn và hỏi: “Quy định đó là bao nhiêu?”

Họ trả lời: “Mỗi tháng là hai nghìn thùng lúa.”

Gia Cát Khác tức giận đến mức bật cười: “Ba nghìn binh sĩ, mỗi ngày chỉ cần ăn ba thăng lúa, vậy thì mỗi tháng họ cần đến bốn nghìn thùng! Điều này là muốn khiến quân đội của ta chết đói sao?”

Sau đó, ông viết thư phàn nàn với Wuchang, nhưng không nhận được phản hồi trong nửa tháng.

Ông lại gửi thư đến Kiến Nghiệp, nhưng cũng không có kết quả gì.

Không chịu khuất phục, Gia Cát Khác lại cử người đến Xiangyang, thuyết phục các gia tộc lớn như họ Hoàng (gia tộc của Hoàng Nguyệt Anh) về việc chuyển đổi từ trồng dâu sang trồng lúa.

Tuy nhiên, họ Hoàng cũng từ chối một cách nhẹ nhàng, chỉ nói rằng nếu quân đội của đô đốc thiếu lương thực, họ sẵn lòng hỗ trợ.

Vào ngày 23 tháng 10, mưa thu liên tục kéo dài.

Khi biết rằng không ai ủng hộ mình, Gia Cát Khác, người vốn luôn kiêu ngạo và tự cao, đã cảm thấy tức giận và lo lắng đến mức cuối cùng bị ốm.

Lo âu và tức giận, cùng với cảm lạnh và sốt cao, ông ho ra máu.

Trong cơn mê man, ông dường như lại trở về cung điện Kiến Nghiệp, ngồi trên ghế Thủ tướng, chỉ huy mọi việc…

Rồi bỗng n