“Số lượng muỗi quá nhiều thì bệnh sốt rét rất dễ phát sinh. Dù có khó chịu đến mấy, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn, phải không?”

Ngay khi hai từ “bệnh sốt rét” được nhắc đến, khuôn mặt của Quan Kỳ và A Mẫy đều biến sắc.

Vào thời điểm đó, bệnh sốt rét hoàn toàn không giống như ngày nay – khi đã có các phương pháp điều trị hiệu quả. Nếu mắc phải căn bệnh này, tức là bạn đang đối mặt với nguy cơ tử vong rất cao. Xác suất sống sót và chết đi là ngang nhau, 50-50. Những người may mắn sống sót được, còn những người yếu đuối hơn thì sẽ qua đời.

“Anh trai muốn nói là những con muỗi này gây ra bệnh sốt rét à?” Quan Kỳ nhìn anh trai mình một cách lo lắng và hỏi.

“Muỗi không phải là tác nhân trực tiếp gây ra bệnh sốt rét, nhưng chúng có thể khiến con người bị mắc bệnh. Chẳng hạn, nếu có ai đó trong khu vực này bị sốt rét, và muỗi đốt họ sau đó đốt người khác, thì người thứ hai đó cũng sẽ bị lây bệnh.”

“Và cứ thế, số người bị lây sẽ càng ngày càng tăng. Nếu không muốn mắc bệnh sốt rét, thì chỉ có cách tiêu diệt càng nhiều muỗi càng tốt.”

Trong lúc cùng hai cô gái hái cỏ ngải, Phùng Vĩng vừa giải thích cho họ những kiến thức này.

“Chủ nhân thật là thông minh, ngay cả điều này cũng biết.” A Mẫy ngưỡng mộ nói.

Nhưng Quan Kỳ lại nhìn A Mẫy một cách suy tư và hỏi: “Anh trai làm sao lại biết được những điều này? Chẳng lẽ là do hai cuốn sách y khoa của A Mẫy chứ?”

Sau Tết Nguyên Đán, Phùng Vĩng đã nhờ Quan Kỳ giúp viết bản sao cuốn “Thảo luận về bệnh sốt và các bệnh khác”, và bây giờ cuốn sách đã được viết xong; Phùng Vĩng cất nó trong phòng mình.

Tuy nhiên, những cuốn sách y khoa chuyên nghiệp như vậy, Quan Kỳ không thể hiểu được, huống chi là Phùng Thổ Lý… Vì vậy, lúc này anh vẫn đang chờ đợi tin tức từ Lý Di.

Khi nghe Quan Kỳ hỏi như vậy, Phùng Vĩng chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Có người trong môn phái của tôi đã từng nói như vậy…”

Quan Kỳ thấy Phùng Vĩng không muốn nói thêm, liền suy nghĩ một hồi rồi bất ngờ: Chẳng lẽ môn phái của anh trai đã từng nghiên cứu về căn bệnh sốt rét trên những người mắc bệnh? Nếu không, làm sao anh trai có thể nói chắc như vậy?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Quan Kỳ nhìn Phùng Vĩng trở nên phức tạp hơn. Cô không biết môn phái của anh trai là nơi như thế nào, để có những người lạnh lùng đến thế… Anh trai đã rời bỏ nơi đó, nhưng vẫn giữ được tấm lòng quan tâm đến mọi người, thật là đáng quý. Có lẽ chính v

Huyện Bình Yên thuộc khu vực Nam Trung chính là nơi đặt trụ sở của Đô đốc Nam Trung.

Vương Bình đứng trên bức tường thành, nhìn người qua kẻ lại dưới cổng thành mà ánh mắt ông hơi nhăn lại.

Cách đây không lâu, Hoàng hậu đã điều động khá nhiều người di cư từ đây, sau đó triều đình cũng bất ngờ can thiệp, không phân biệt người Hán hay các quan lại khác, đều được an ủi và sắp xếp để đi về phía bắc.

Con trai ông là Tư Mã phụ trách công tác nông nghiệp ở Hán Trung, vì vậy Vương Bình tự nhiên có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Tuy nhiên, mặc dù số người di cư ở huyện Bình Yên đã giảm đi rất nhiều, nhưng lượng người ra vào trong thành lại không hề giảm bớt.

Những người di cư đã đi về phía bắc, nhưng bây giờ lại có người khác bắt đầu đến từ phía bắc.

Họ đều đi theo nhóm, ít thì hai ba mươi người, nhiều thì hàng trăm người.

Điều quan trọng nhất là tất cả họ đều mang theo vũ khí.

Mặc dù họ không mang theo loại cung kiếm mạnh mẽ mà triều đình cấm, nhưng mỗi người đều đeo kiếm hoặc mang theo dao, điều này thật sự rất đáng lo ngại.

Với nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, Vương Bình có thể nhận ra rằng trong số họ có không ít người xuất thân từ quân đội, từng giết người và chứng kiến máu me; những người như vậy thường chỉ xuất hiện trong các gia đình quân nhân.

Chắc hẳn họ thuộc về đội quân của một vị tướng nào đó ở Kim Thành.

Trong thời kỳ loạn lạc ở Nam Trung, khi đứng trên cổng thành Bình Yên, có thể nhìn thấy quân nổi dậy ở không xa.

Nhưng bây giờ, nếu không phải vì quân đội của Đô đốc đóng quân tuần tra trong thành mỗi ngày và bầu không khí nghiêm ngặt khắp nơi, thì đã không còn dấu hiệu nào của cuộc chiến tranh cả.

Ngay cả những người đến từ phía bắc cũng không bao giờ ở lại Bình Yên lâu; họ thường nghỉ ngơi trong thành hai ba ngày, sau đó tiếp tục hành trình về phía nam.

Lúc này, chỉ thấy một nhóm người đen kịt đang tiến về phía thành từ xa, có khoảng hơn ba trăm người.

“Các kỵ binh đi thám hiểm đâu rồi? Hãy đi xem đó là ai?” Vương Bình đứng ở vị trí cao, nhìn xa, liền lập tức ra lệnh.

“Các lính canh cổng thành hãy chuẩn bị sẵn sàng, theo lệnh của tôi, có thể đóng cửa thành bất kỳ lúc nào.”

Lúc này, Lý Đô đốc đã dẫn quân tiếp tục tiến về phía nam, buộc quân nổi dậy phải liên tục rút lui về phía nam.

Nếu quân nổi dậy dám xuất hiện ở đây một cách công khai, thì chỉ có một khả năng duy nhất: Lý Đô đốc đã bị đánh bại hoàn toàn và không một ai sống sót để báo tin, nhưng điều đó là không thể xảy ra.

Vì vậy, mặc dù thấy tình hình có vẻ bất thường,

Sau một lúc lâu, người đi thám mới trở về an toàn, và nhóm người đó cũng dừng lại cách ngoại ô thành phố vài trăm mét. Sau đó, mấy người bước ra khỏi đám đông và tiến về phía cổng thành.

“Báo cáo với tướng quân, những người này tự xưng là thuộc hạ của tướng Mi, nói rằng họ đã từng gặp gỡ tướng quân vài ngày trước, và giờ đang trên đường trở về Kim Thành. Người đứng đầu đang chờ ở dưới cổng thành, mong tướng quân cho gặp.”

Trong số các tướng có họ Mi, chỉ có một người duy nhất.

Đó chính là Mi Vĩ, con trai của cựu tướng An Hán – Mi Trúc.

Vương Bình ngạc nhiên và thốt lên: “À, hóa ra là họ… Hãy để họ vào.”

“Mi Thập Nhất Lang xin được gặp tướng quân. Lần trước, chúng tôi đã đến bái kiến tướng quân, và bây giờ gặp lại, tướng quân vẫn giữ nguyên phong độ như xưa.”

Người đó khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, không mang theo vũ khí nào, và sau khi bước vào đã cúi chào một cách lịch sự.

“Không cần phải quá lịch sự đâu. Tôi nhớ lần trước các bạn không đông đến thế này… Chuyện gì vậy?”

Mi Thập Nhất Lang mỉm cười và nói: “Xin không dám che giấu với tướng quân, lần này khi xuống phía nam, chúng tôi đã có được một số thành quả, nên số người cũng tăng lên.”

“Thành quả à?”

Vương Bình bỗng nhiên mở to mắt: “Các bạn… đã bắt được những kẻ nổi loạn sao?”

“Chúng tôi đã bắt được một số, khoảng hai trăm người thôi. Hiện đang chuẩn bị đưa họ về Hán Trung.”

Dù Mi Thập Nhất Lang cố gắng giữ vẻ kiêng đề, nhưng niềm tự hào trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể che giấu được.

Những người từ phía bắc xuống phía nam với vũ khí trong tay, tất nhiên không phải để đi chơi đâu.

Tất cả họ đều có chung một danh tính: họ là những người thuộc các nhóm dân quân.

Ở huyện Bình Y, công việc chính của Vương Bình hiện nay là kiểm tra xem những người đi qua có mang theo danh tính này hay không.

Nếu có, thì họ được triều đình công nhận, là những người chính thức và đáng tin cậy.

Còn nếu không, thì họ chính là những kẻ có âm mưu xấu xa, và có thể là đồng bọn của những kẻ nổi loạn.

Tuy nhiên, cho đến nay, Vương Bình vẫn chưa bắt được ai tự ý tổ chức nhóm người và xuống phía nam.

Còn những nhóm dân quân đi về phía nam, dù họ bắt được những kẻ nổi loạn hay chỉ là người thân của chúng, thì điều đó cũng không liên quan đến Vương Bình. Dù sao thì, ở những vùng nổi loạn phía nam này, đã không còn người dân chính thống nào còn sống sót nữa.

Họ hoặc là đã bỏ chạy, hoặc là đã bị giết hết.

Những người còn lại… nếu bắt được mười người, chín người trong số đó chắc chắn không phải vô tội; còn người cuối cùng kia… có lẽ xứng đáng bị trừng phạt g

Nếu các người muốn bổ sung lương thực, có thể cử người vào thành để mua sắm.”

Vương Bình liếm mép và cười nói: “Tất nhiên, nếu muốn tiện cho việc di chuyển, cũng có thể mua lương thực khô dùng cho quân đội; chỉ có tại Tòa Đô đốc mới có loại này thôi.”

“Được rồi, được rồi… Chúng tôi đều biết quy tắc. Sẽ không làm phiền Đại tướng Vương đâu.”

Mi Thập Nhất Lang cúi chào và nói: “Lương thực thì quá nặng; thôi thì mua lương thực khô của Tòa Đô đốc đi. Chỉ là Đại tướng Vương ơi, loại lương thực này giá cả khá đắt đấy.”

Vương Bình cười ha hả và chỉ về phía ngoài thành: “Mi Thập Nhất Lang, hơn hai trăm kẻ nổi loạn kia… chắc chắn giá trị của chúng còn cao hơn nhiều so với số tiền mua lương thực khô này. Một ít tiền mua lương thực thì đáng gì so với công sức mà chúng ta đã bỏ ra chứ?”

Mi Thập Nhất Lang cùng những người khác mang theo lương thực khô mua từ Tòa Đô đốc, rời khỏi cổng thành.

“Thập Nhất Lang quân ơi, lương thực này quá đắt rồi… Mỗi miếng giá tới ba mươi đồng! Chúng ta đã mất mười mấy người anh em, mới bắt được bọn man rợ này; vậy mà họ chỉ cần đứng đó là đã thu được tiền rồi.”

Có người lẩm bẩm.

“Nếu không mua lương thực khô, liệu các người có định mua lương thực thông thường trong thành không? Các người sẽ tự vận chuyển à?” Mi Thập Nhất Lang bất đắc dĩ nói: “Dù sao đây cũng là lương thực của Tòa Đô đốc Nam Trung… Chúng ta ăn uống trên đất của họ, lại để họ nhìn thấy sao?”

“Hơn nữa, loại lương thực này rất tiện lợi; chỉ cần hai miếng là có thể dùng được cả ngày. Lần này chúng ta có thể đi xa như vậy, cũng nhờ vào nó mà thôi. Đây thật là thứ tuyệt vời! Không hiểu ai đã nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời đó để sản xuất ra nó…” Mi Thập Nhất Lang vỗ về gói hàng trên lưng mình và thở dài.

Sau khi thức dậy, tôi bỗng nhận ra mình dường như chưa đăng tải đoạn văn đó… Vội vàng đứng dậy xem, quả nhiên là vậy… Xin lỗi nhé! Do thói quen hoạt động vào ban đêm, tôi không kịp phản ứng ngay. Tôi đã sai rồi.