Đúng như câu nói “Kéo một sợi lông mà cả thân người đều bị lay động”.

Ngụy Yến, người đã thực hiện những cuộc phiêu lưu quân sự tại thành Cao Đô, đã khiến cho các vùng thuộc Bình Châu phía tây dòng sông lớn buộc phải bắt đầu hành động theo.

Và những hành động này mới chỉ là khởi đầu mà thôi.

Tác động của sự việc này đang lặng lẽ lan rộng ra khắp khu vực Trường An và các nơi khác trong đế chế Hán.

Chỉ cần có một “quả mìn” nổ tung, một làn sóng lớn sẽ bùng phát trên khắp đất Hán.

Và quả “mìn” đó, chính là điều mà Quách Tuần đang nắm giữ trong tay.

Cuối tháng sáu năm Hiển Hy thứ tư, thời tiết đã bước vào giai đoạn nóng nhất trong năm.

Mặt trăng tròn như một sợi dây, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Nhiệt độ gay gắt ban ngày đã giảm bớt, nhưng những bức tường thành vẫn tỏa ra hơi nóng ẩm.

May mắn thay, những cơn gió đêm thỉnh thoảng thổi qua mang lại chút hơi mát mẻ.

“Quách Tướng quân?”

Tại đầu thành Hồ Quan, vị chỉ huy quân đội Hán nhìn thấy Quách Tuần cùng một đội quân đến thay phiên gác canh, liền vội vàng tiến lên chào đón.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả. Hãy dẫn binh sĩ của mình xuống nghỉ ngơi đi.”

Quách Tuần gật đầu ra hiệu.

Vị chỉ huy quân đội Hán cúi đầu chào.

Trước đây, vị tướng kỵ binh đã điều động phần lớn các binh sĩ canh gác thành đi nơi khác.

Nhưng may mắn thay, Quách Tướng quân đã điều động thêm một số binh sĩ từ các quận đến bổ sung.

Để những binh sĩ này nhanh chóng làm quen với mọi nơi trong thành Hồ Quan, Quách Tuân đã chia những binh sĩ còn lại thành mười đội, mỗi đội gồm một nhóm binh sĩ từ các quận để tuần tra và canh gác thành.

Trong những ngày gần đây, mọi người dần dần quen với công việc này.

Chỉ là khi Quách Tuân dẫn đội quân của mình rời đi, vị chỉ huy quân đội Hán bất chợt nhìn lại đội ngũ và thốt lên:

“Quách Tướng quân, Ủa… tối nay sao không có người chỉ huy đây?”

“À,” Quách Tuân vỗ đầu cười, “Tôi quên nói rồi… Những ngày gần đây thời tiết quá nóng, mọi người lại phải dẫn những binh sĩ mới đến, thật sự rất vất vả.”

“Vì vậy, tôi đã nhờ những người dân địa phương mang đến thức ăn và rượu để thưởng cho mọi người.”

Quách Tuân chỉ về phía trong thành và nói:

“Hãy đi nhanh lên đi… Các bạn là đội cuối cùng rồi; nếu đi muộn, họ sẽ ăn hết mất đấy.”

“Nhưng… liệu có phù hợp không ạ?” vị chỉ huy quân đội Hán hỏi.

Quách Tuân vỗ vai anh ta và cười: “Có gì không phù hợp chứ? Chúng ta đâu đang yêu cầu các bạn ăn u

“Cứ yên tâm, tối nay tôi sẽ trực tiếp chỉ huy đội quân, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nghe Quách Tuần nói vậy, người chỉ huy đội quân mới yên tâm lại và nói với vẻ biết ơn:

“Cảm ơn Quách Tuần rất nhiều!”

Nói thật lòng mà, những ngày qua thực sự rất mệt mỏi.

Bởi vì hầu hết mọi người đều đã được điều động đi nơi khác, lực lượng canh giữ vị trí then chốt này đã suy yếu đi rất nhiều; mọi người đều phải căng thẳng hết sức.

Thêm vào đó, việc phải chỉ huy những binh sĩ này càng khiến họ cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần.

Qua một thời gian dài, khu vực Hồ Quan vẫn yên bình như trước, không hề có gì thay đổi.

Cuối cùng, mọi người mới thực sự được thư giãn một chút.

“Cái gì mà cảm ơn chứ?” Quách Tuần vung tay một cái, nói một cách hào phóng: “Đây là để thưởng cho sự cống hiến của các bạn trong những ngày qua, mau đi đi!”

Người chỉ huy đội quân lại cúi chào một lần nữa, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên từ trong đội quân do Quách Tuần dẫn đến vang lên tiếng “keng”, “đùng đùng”.

Người chỉ huy đội quân quay đầu lại, hóa ra có một binh sĩ trong số những người này không giữ vững vũ khí, làm nó rơi xuống đất.

Trước mặt mọi người, binh sĩ đó vội vàng cúi xuống để nhặt lại vũ khí.

Nhưng ai ngờ, vừa mới nhặt lên được, có lẽ vì quá lo lắng, anh ta chưa kịp đứng dậy thì vũ khí lại rơi xuống đất một lần nữa.

“Đùng đùng!”

Người chỉ huy đội quân có vẻ băn khoăn và quay sang hỏi Quách Tuần:

“Quách Tuần, này…”

Sắc mặt Quách Tuần hơi thay đổi, may mắn thay là dưới ánh đèn đêm, người chỉ huy đội quân ở cách đó hơn mười bước không thể nhìn thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt ông ta:

“Không sao đâu, không sao đâu… Những binh sĩ này, tự nhiên không thể so sánh được với các bạn – những chiến binh tinh nhuệ này; thỉnh thoảng xảy ra sai sót cũng là chuyện bình thường mà.”

Người chỉ huy đội quân vẫn cảm thấy không yên tâm lắm:

“Hay là sau khi tôi trở về, tôi nên bảo họ đến đây một lần nữa?”

“Không cần đâu!” Quách Tuần nói lớn lên, nhưng ngay lập tức ông ta đã kiểm soát được cảm xúc của mình, “Hôm nay tôi đã hứa với họ rằng họ sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.”

“Nếu tôi thay đổi ý định và bảo họ đến đây tiếp tục canh gác, chắc chắn ai cũng sẽ không vui đâu.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc những người này cẩn thận. Đi đi, đừng để trì hoãn nữa.”

Nói xong, Quách Tuần đùa cợt một câu:

“Nếu bạn vẫn không yên tâm, sau khi trở về hãy bảo

“Những binh sĩ này sau này cũng sẽ được nhập ngũ vào quân đội, vì vậy bây giờ là thời điểm thích hợp để họ rèn luyện.”

Nghĩa vụ quân sự của những người đàn ông này kéo dài tổng cộng bốn năm.

Một năm họ ở lại quê nhà để canh gác, đó chính là vai trò của binh sĩ quận; trong thời gian đó, họ cũng được huấn luyện quân sự chính quy.

Ba năm còn lại, họ sẽ được chuyển sang quân đội trung ương để tham gia các chiến dịch ngoại việc.

Bốn năm này là thời gian thi hành nghĩa vụ quân sự bắt buộc, và họ không nhận được lương thực chính thức.

Sau bốn năm, liệu họ có tiếp tục ở lại quân đội để nhận lương thực hay trở về quê nhà, tất cả đều phụ thuộc vào sự sắp xếp của triều đình.

Vì vậy, khi Quách Tuần nói rằng muốn cho những binh sĩ này rèn luyện, thì đó cũng là một lý do chính đáng.

Thấy thái độ kiên quyết của Quách Tuần, các chỉ huy đội quân cũng không thể nói gì thêm, chỉ đành dẫn những người lính xuống khỏi thành luỹ.

Dù sao thì cũng là Quách Tuần trực tiếp chỉ huy đội quân, nên chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.

Khi người cuối cùng trong đội quân kia biến mất khỏi đỉnh thành, Quách Tuần mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn về phía những binh sĩ đã làm rơi vũ khí, ánh mắt anh ta lạnh lùng và hung dữ.

Quách Tuần hạ giọng nói:

“Nếu những chuyện xảy ra tối nay thực sự do lỗi của các ngươi, vợ con và cha mẹ các ngươi sẽ bị ảnh hưởng.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh những người đó và tiếp tục:

“Các ngươi cũng vậy.”

Sau khi nói xong câu đó, có lẽ thấy một số người trong đám đông quá lo lắng, anh ta lại giảm giọng xuống:

“Nhưng nếu thành công, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Các ngươi sẽ được ghi công, và gia đình các ngươi sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề ăn mặc sinh hoạt nữa.”

“Cái nào quan trọng hơn, các ngươi hãy tự quyết định trong lòng mình.”

Thấy ánh mắt của những người phía trước sáng lên và thái độ của họ trở nên kiên định hơn, Quách Tuần mới gật đầu hài lòng.

Trong số những người này, có khoảng mười người là gián điệp được Đại Ngụy âm thầm cử đến.

Phần còn lại, một số là những người thuộc các gia tộc lớn ở Hà Đông – họ không chỉ mất đi đất đai và tài sản trong cuộc nổi loạn vài năm trước, mà còn mất đi người thân.

Và phần cuối cùng, là những người con của các gia tộc địa phương.

May mắn thay, những người này đều là con cái của các gia tộc ở Thượng Đảng; nếu là người từ Hà Đông, Quách Tuần sẽ không dám sử dụng họ.

Bên Hà Đông liên tục phân đất cho những người nghèo khổ, và cái giá phải trả để mua lòng họ quá cao.

Còn ở

Lý do rất đơn giản:

Ngụy Yến bị các đồng nghiệp trong triều ghét bỏ, vì vậy ông không có đủ người hỗ trợ mình.

Còn khi ra đến địa phương, ông lại không muốn chấp nhận sự giúp đỡ của những người học trò coi kẻ cướp là “trưởng bộ lạc”.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Quách Tuần phải cảm ơn Ngụy Yến vì đã mang đến cho mình cơ hội lớn này.

Thật đáng tiếc, Ngụy Yến không phải người của Đại Ngụy.

Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về những điều đó. Quách Tuần tập trung tâm trí và bắt đầu sắp xếp công việc canh gác tối nay.

Bóng đêm dần trở nên đặc quánh hơn.

Khi đêm khuya về, phía sau bức tường thành Hồ Quan trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn chút âm thanh nào cả.

Ngay cả trên đỉnh thành cũng im ắng tuyệt đối.

Thời gian trôi qua càng lâu, Quách Tuân càng cảm thấy lo lắng và bất an.

Có lẽ vì cảm thấy quá ngột ngạt, ông quyết định bước ra từ tháp canh và đứng trên bức tường thành, nhìn ra ngoài thành.

Nhưng bóng đêm đã che khuất mọi thứ; chỉ có những ngọn núi cao phía ngoài Hồ Quan mới hiện rõ bóng dáng đen thẫm của chúng.

Các cây cối trên núi cũng đã biến mất trong bóng tối, chứ đừng nói đến việc có thể nhìn thấy bóng dáng của những người mà ông đang mong đợi.

Chỉ có tiếng sủa của chó từ phía dưới cổng thành thỉnh thoảng vang lên.

Ngoài ra, Quách Tuân chỉ có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch và tiếng thở hổn hển của mình.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, Quách Tuân lẩm bẩm điều gì đó, nhưng dường như cũng không nói ra thành lời.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên trên những ngọn núi gần Hồ Quan xuất hiện những ánh lửa.

Tiếp theo, là ánh lửa thứ hai, thứ ba...

Ba ánh lửa ấy khá yếu ớt, nhưng trong mắt Quách Tuân, chúng lại sáng chói như ánh trăng!

“Họ đến rồi...”

Ông vừa thốt lên một tiếng, liền ngay lập tức cắn chặt lưỡi lại.

Quay người nhanh chóng, ông chạy về phía tháp canh như một cơn gió.

“Họ đến rồi!”

Mười mấy người đang ở trong tháp canh, khi thấy Quách Tuân lao vào và nói ra hai từ đó, lập tức đều đứng dậy.

“Họ đến rồi?”

“Họ đến rồi!”

Dưới ánh đèn nến, khuôn mặt Quách Tuân trở nên căng thẳng đến mức gần như méo mó.

“Nhanh lên, chuẩn bị ngay.”

Đã luyện tập đi luyện tập lại bao nhiêu lần, những người này lập tức hành động.

“Anh dẫn người đến cổng thành; khi nghe thấy tín hiệu từ trên đỉnh thành, hãy lập tức kéo cáp lên!”

“Cậu hãy dẫn người đến chặn lối vào, để phòng trường hợp có kẻ cướp xông qua!”

“Và những cái giỏ này nữa… phòng trường hợp gì đó xảy ra…”

Bên trên tường thành, các binh sĩ cũng nhanh chóng bị đánh thức và bắt đầu ồn ào lên.

“Im lặng! Không được ầm ĩ, kẻo làm động người dân trong thành!”

Quách Tuần tiến lại gần và ra lệnh:

“Hãy buộc tất cả họ vào vòng đai! Ai dám làm rơi, sẽ bị xử theo quân luật!”

Ngay lập tức, ngoài tiếng quát mắng khẽ của những điệp viên thuộc Quân đội Ngụy và tiếng va chạm nhẹ của vũ khí, không còn âm thanh nào khác nữa.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Quách Tuần trở lại đỉnh thành và ra lệnh đốt ba cây đuốc, lắc chúng mạnh mẽ. Rồi anh ta nhìn chằm chằm xuống phía dưới thành, nơi tối om. Lúc này, Quách Tuần cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm rãi, chậm đến mức như không hề có sự chuyển động nào cả.

Khi anh ta cảm thấy đêm dài như vô tận, cuối cùng ba ánh đuốc lại xuất hiện dưới thành. Lúc này, Quách Tuần không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình và liên tục hét lớn:

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Những cây đuốc trên đỉnh thành đã gửi tín hiệu về phía cổng thành bên trong. Các thiết bị dùng để mở cổng bắt đầu phát ra tiếng kêu “kè kè”.

“Gâu gâu gâu!”

“Ồ, gâu gâu gâu…”

Những con chó canh cổng, không biết có phát hiện ra điều gì bất thường hay chỉ nghe thấy tiếng lạ bên ngoài, bắt đầu hoảng loạn và sủa lên cảnh báo. Chẳng mấy chốc, hơn mười con chó canh cổng đều sủa ầm ĩ. Tiếng sủa của chúng thậm chí còn làm cho những con chó nhà trong thành cũng bắt đầu sủa theo.

“Chết tiệt! Bắt chúng im miệng đi, nếu không kẻ cướp phía sau sẽ bị đánh thức đấy!”

Người điều khiển nhóm điệp viên thuộc Quân đội Ngụy tức giận ra lệnh. Sau một hồi lộn xộn, tiếng sủa của chó cuối cùng cũng yên down, nhưng rồi lại bắt đầu sủa ầm ĩ trở lại.

“Chết tiệt mấy con này!”

Người dẫn đầu không nhịn được mà mắng lớn. Nhưng anh ta cũng chỉ có thể mắng bằng lời thôi, bởi vì lúc này, cổng thành đã bắt đầu phát ra tiếng kêu rít gào chói tai.

Những người thuộc Quân đội Ngụy đã đang chờ đợi bên ngoài từ lâu, và khi cổng thành cuối cùng mở ra, họ vội vàng xông vào.

“Đốt đuốc lên!”

Vị tướng lĩnh đầu tiên của Quân đội Ngụy lập tức ra lệnh.

Các cổng thành tiếp tục được mở ra, và ngày càng nhiều binh sĩ Ngụy đổ vào bên trong thành. Những ngọn đuốc cũng liên tục được thắp lên, khiến khu vực bên ngoài cổng thành sáng rực như ban ngày. Tiếng ồn ào của quân Ngụy và tiếng sủa của chó hòa lẫn vào nhau, làm cho không khí bên cổng thành trở nên náo nhiệt.

Vị tướng Ngụy dẫn đầu liếc nhìn những con chó canh được buộc lại không xa, thấy chúng gầm gừ và sủa dữ dội về phía này, ông lập tức rút kiếm và tiến lên.

“Xua!”

Một cái đầu chó bị chặt đứt. Những con chó còn lại lập tức im lặng, chỉ còn thể phát ra những tiếng rên rỉ khàn khàn. Tuy nhiên, tiếng sủa bất thường của chúng đã làm cho doanh trại của quân Hán ở xa xôi bận rộn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Một sĩ quan đang ngủ ngon bỗng ngồd dậy, mơ hồ đi đến khu vực trống trong doanh trại và nhìn về phía cổng thành.

“Không biết.”

Trưởng đội tuần tra cũng cảm thấy bối rối.

“Chúng đã sủa bao lâu rồi?”

“Đã khá lâu rồi.”

“Có ai từ trên thành xuống xem sao?”

“Không có.”

“Vậy thì chắc chắn không có gì đáng lo lắng…”

Người sĩ quan nói ra câu này cũng không hoàn toàn chắc chắn. Đêm nay là Quách Tuần trực tiếp chỉ huy đội quân, dù binh sĩ của chúng có yếu kém đến đâu, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ thông báo ngay. Nhưng tiếng sủa của những con chó kia là sao? Những con chó canh bên cổng thành không phải là loại chó bình thường…

Trong lúc đang băn khoăn, tiếng sủa của chó bên cổng thành đột nhiên im bặt. Nghe kỹ lại, thật sự không còn tiếng sủa nào nữa. Sĩ quan đó thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như thật sự không có gì đáng lo lắng…”

Lúc này, một lính tuần tra đang trực trên tháp canh chạy đến:

“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở cổng thành!”

“Gì cơ?”

“Bên kia cổng thành, có vẻ như có người đang tập trung lại đó, và còn có ánh lửa nữa!”

“Thật sự có chuyện rồi à?”

“Nhanh lên, đi gọi mọi người dậy và đi xem thử!”

……

“Thái phủ, chúng ta đã hoàn toàn kiểm soát được cổng thành rồi.”

Tư Mã Dực, người đang đợi bên ngoài thành, nghe tin này liền cười ha hả:

“Tốt lắm! Nào, chúng ta vào thành đi!”

Sau khi quân Ngụy vào thành, Quách Tuần đã xuống khỏi tường thành và đang chờ đợi bên trong.

“Tiểu Tiên ơi, ngươi đã hoàn thành một công trạng vĩ đại rồi!”

Vừa mới bước vào thành, Tư Mã Dực lập tức nhảy xuống ngựa và nhanh chóng tiến lại gần. Chưa kịp để Quách Tuần mở miệng nói gì, ông đã nắm chặt hai cánh tay của anh ta:

“Đây thật là một công trạng phi thường, Tiểu Tiên ơi! Ngươi đã làm được điều không ai có thể làm được!”

Quách Tuần nhìn thấy Tư Mã Dực, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“Thái phụ lại tự mình dẫn quân đến đây?! Thật là quá liều lĩnh!”

Tư Mã Dực cười ha hả:

“So với việc Tiểu Tiên tự mình xông vào hang ổ của kẻ thù, thì việc này của ta chẳng hề liều lĩnh chút nào cả!”

Nói xong, ông lại vỗ mạnh vào vai Quách Tuần.

Việc một người khôn ngoan như Tư Mã Dực lại làm những điều này, cho thấy ông thực sự rất hào hứng.

Lúc này, có người đến báo cáo: “Thái phụ, tất cả các cửa thành quan trọng đều đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi!”

“Ồ? Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến thế sao?”

Tư Mã Dực hơi ngạc nhiên:

“Không ai chống cự sao?”

Quách Tuần cười nói:

“Thái phụ, quân địch bên trong thành đã bị chúng tôi dùng mưu kế đánh lạc hướng từ tối hôm qua.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Tư Mã Dực liên tục khen ngợi, vẫn nắm chặt tay Quách Tuần không muốn buông ra, “Không biết Tiểu Tiên đã đưa họ đi đâu?”

“Chắc lúc này họ đang ngủ say trong doanh trại thôi.”

Hai người lại cùng nhau cười ha hả.

“Nghe thấy chưa?” Tư Mã Dực nhìn về phía Quách Hoài bên cạnh, “Tướng Quách, ngay lập tức triệu tập binh sĩ…”

Chưa kịp nói hết, tiếng ồn ào bỗng nhiên vang lên phía trước.

Có một binh sĩ từ huyện bên kia chạy đến, lảo đảo:

“Không tốt rồi, quân địch đang tiến về phía này, họ muốn xông phá con đường này, chúng tôi không thể chặn được…”

Nghe vậy, Quách Tuần lập tức giật mình.

Nhưng Tư Mã Dục lại vẫn bình tĩnh, cười nhẹ:

“Hay lắm, như vậy thì các chiến sĩ sẽ không cần phải đi tìm họ nữa.”