“Thần, Tư Mã Chiêu, xin kính bái Hoàng thượng, Ngài vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế!”

Tư Mã Chiêu cúi đầu, đi những bước nhỏ bé tiến vào đại sảnh, rồi quỳ xuống đất; mỗi lần hô “vạn tuế”, ông lại cúi đầu một lần.

Cách thức bái kiến của ông rất chuẩn mực, từng động tác đều được thực hiện một cách tỉ mỉ và trang nghiêm, không hề có chút sai sót nào.

Nhìn thấy Tư Mã Chiêu như vậy, Tào Phương trên mặt hiện ra vẻ vui mừng, đang định nói gì đó thì vô tình liếc nhìn Tào Shuang trước khi mở miệng.

Tào Shuang đang nhìn chằm chằm vào Tư Mã Chiêu, với vẻ mặt u ám.

Tào Phương vốn đã nói được nửa câu thì vội vàng dừng lại, tay đang giơ ra cũng lập tức hạ xuống, im lặng không nói thêm gì nữa.

Trong đại sảnh, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Tư Mã Chiêu đặt hai tay xuống đất, trán áp vào mu bàn tay, không dám có bất kỳ động tác nào khi chưa nhận được lệnh từ Hoàng thượng.

Tất nhiên, cũng không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông lúc này.

Lần này, lại là Mãn Sủng đứng lên:

“Đại tướng?”

“Hừ!”

Tào Shuang phát ra một tiếng hừ, vung tay lên, quay đầu đi, không nói gì thêm.

Nhìn thấy hành động của Tào Shuang, Tào Phương co ro lại, càng không dám nói gì nữa.

Dù mới mười tuổi, nhưng sống trong cung điện như thế này, Tào Phương đã hiểu rất nhiều điều.

Đặc biệt là Thái hậu Ngụ, người lẽ ra phải là chỗ dựa lớn nhất cho Tào Phương trong cung, nhưng đã bị Tào Shuang buộc phải chuyển đến cung khác; mẹ con họ suốt năm cũng chỉ gặp nhau vài lần.

Chính điều này khiến Tào Phương càng phải cẩn thận hơn.

Vì vậy, khi thấy Đại tướng như vậy, Tào Phương tự nhiên không dám tự ý quyết định gì cả.

Cảnh tượng trước mắt khiến nhiều vị đại thần cảm thấy tức giận:

Đồ nhóc Tào Shuang này!

Mãn Sủng hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Quan lại cao cấp Cao Nhu.

Cao Nhu hiểu ý, đứng dậy nói:

“Hoàng thượng, bây giờ kẻ thù đang ở ngay trước mặt, việc quan trọng nhất là phải đẩy lùi bọn xâm lược. Bây giờ, Thái phụ đã cử sứ giả đến, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta cùng nhau đánh bại kẻ thù!”

Lời nói đó là dành cho Hoàng thượng, nhưng ánh mắt ông lại nhìn về phía Đại tướng.

Nghĩ đến tình hình chiến sự ở Kinh Châu, Tào Shuang cuối cùng cũng không cam lòng mà hơi nâng cằm lên, ra hiệu cho Tào Phương.

Thấy vậy, Tào Phương vội vàng giơ tay lên một lần nữa và nói: “Đứng dậy.”

“Cả

Mối quan hệ giữa ông ta và hoàng đế vừa là mối quan hệ giữa vua tôi, vừa là chuyện gia đình nội bộ của nhà Tào.

Là một quan lại thuộc dòng họ khác, dù có không ưa gì đi nữa, cuối cùng cũng phải giữ thái độ e dè, không dám dễ dàng can thiệp vào.

Dù sao thì, người ngoài cũng không thể xâm phạm vào chuyện riêng tư của gia đình hoàng gia được!

Còn Tư Mã Chiêu, người vẫn đang quỳ gối không dám đứng dậy, lúc này nghe thấy hoàng đế nói chuyện liền thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đứng dậy.

“Tư Mã Trung lang tướng, ông nói rằng ông đến đây để thảo luận về việc đánh bại bọn quân phiến loạn phải không?”

Tào Shuang ngồi ở đó, hỏi từ trên xuống dưới.

“Báo cáo với Đại tướng, đúng vậy.”

Tư Mã Chiêu trả lời một cách kính cẩn.

“Ồ?” Tào Shuang kéo dài giọng nói, “Không biết Đại phụ có kế hoạch gì không?”

Nhìn thấy Tư Mã Chiêu vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như vậy, nhiều quan lại già đều trong lòng mắng:

Đồ nhỏ bé này, thật sự không biết suy nghĩ gì cả!

“Báo cáo với Đại tướng, bọn quân phiến loạn ở Thượng Đảng và Hà Đông đang hoành hành, Đại phụ muốn tự mình dẫn quân qua sông Bắc để chống lại chúng.”

“Vì vậy, Đại phụ đã sai tôi đến báo cáo với Hoàng thượng rằng, Đại phụ sẽ cố gắng ngăn chặn kẻ thù ở phía Bắc, để Hoàng thượng không cần phải lo lắng.”

Nghe những lời này, Tào Shuang mới nhìn Tư Mã Chiêu một cách nghiêm túc hơn, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta cũng trở nên nghiêm túc hơn:

“Ông nói gì vậy? Ông muốn dẫn quân qua sông Bắc à?”

“Báo cáo với Đại tướng, đúng vậy.”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn của Tư Mã Chiêu, Tào Shuang bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: Vậy có nghĩa là Hứa Xương không cần phải lo lắng về đội quân ở Lạc Dương nữa sao?

Không chỉ Tào Shuang, mà tất cả mọi người trong triều đình, ngoại trừ một số ít người như Mãn Sủng và Cao Nhu đã biết tin trước, phần lớn các quan lại đều cảm thấy xôn xao.

Những người suy nghĩ nhanh hơn đã lập tức đoán ra ý định của Tư Mã Ý.

Và có người không khỏi thầm nghĩ:

Đại phụ... Ông ấy đang nghĩ đến lợi ích chung của đất nước mà thôi!

Trong những năm cuối đời, Tào Duệ phải chịu nhiều đòn đạp, lòng nghi ngờ càng tăng, ông ta thường xuyên cử binh canh gác để kiểm soát cung điện.

Ngoài ra, ông ta còn bổ nhiệm các nữ quan vào cung, gọi chúng là Nữ Thư ký, để chúng phụ trách xử lý các công vụ ngoại giao, nhằm giảm bớt tiếp xúc với các quan lại bên ngoài.

Hành động của

Ngoài ra, trước khi qua đời, Tào Duệ còn để lại di chúc yêu cầu Tư Mã Ý đảm nhận vai trò thủ tướng phụ trách việc quản lý triều đình – đây là nỗ lực cuối cùng của ông nhằm ngăn chặn Ngụy Quốc bị chia rẽ. Chính bức di chúc này đã gây ra nhiều sự hiểu lầm trong giới quan lại triều đình. Có lẽ một số người đã nhận ra có điều gì đó ẩn sau chuyện này, nhưng dưới áp lực của kẻ thù bên ngoài, không ai dám công khai đặt câu hỏi về điều đó – ngay cả Tào Shuang cũng chưa bao giờ công khai nói rằng Tư Mã Ý có ý đồ tự lập. Hơn nữa, những hành động của Tào Shuang trong những năm gần đây đã khiến ông mất đi sự tin tưởng của mọi người. So với đó, việc một số người cho rằng Tư Mã Ý đang nghĩ đến lợi ích chung của đất nước thì hoàn toàn là điều bình thường. Khi mọi người đều đang bối rối, Tào Shuang vẫn không thể tin được và liên tục hỏi lại: “Lời này có thật không?” Câu hỏi này khiến nhiều người cau mày; việc một vị tướng lớn như vậy nghi ngờ công khai về lời nói của Thái Phụ thật sự là thiếu tầm nhìn xa trông rộng, hoặc nói cách khác, là thiếu độ lượng. Dù không tin, cũng không nên đặt câu hỏi như vậy, bởi điều đó đồng nghĩa với việc công khai nghi ngờ rằng Thái Phụ đã lừa dối Hoàng đế trước mặt mọi người. Hơn nữa, việc Thái Phụ dẫn quân đi chống lại kẻ thù ở phía Bắc chỉ cần sai người đến Lạc Dương hỏi thăm là biết ngay. Vào lúc này, việc Tào Shuang đặt ra câu hỏi như vậy thật sự là mất phẩm giá. Sau khi hỏi xong, Tào Shuang cũng nhận ra rằng mình đã quá bốc đồng. Nhưng trước khi ông kịp nói gì để sửa sai, Tư Mã Chiêu đã lên tiếng nói rõ: “Với chuyện lớn như thế này, làm sao tôi dám nói dối trước mặt Hoàng đế?” Ngay khi Tư Mã Chiêu vừa nói xong, Thái Phụ Vương Quan không nhịn được mà đứng dậy nói: “Tướng lớn và Thái Phụ đều có trách nhiệm bảo vệ hai kinh đô; Thái Phụ chống lại kẻ thù ở phía Bắc, còn Tướng lớn thì đối phó với Quân của Ngô ở phía Nam. Đó chính là lý do mà Tiên Hoàng đã yêu cầu Thái Phụ và Tướng lớn cùng nhau phụ trách việc quản lý triều đình.” “Bây giờ, kẻ thù đã xâm lược Kinh Châu, tình hình chiến sự rất căng thẳng; lúc này, Tướng lớn nên tập trung vào việc đánh bại kẻ thù trước, còn vấn đề của Kinh Châu, xin Tướng lớn hãy quyết định càng sớm càng tốt.” Vương Quan từ nhỏ đã mồ côi và nghèo khó, nhưng ông có ý chí mãnh liệt; sau này, ông được Tào Tháo mời làm thư ký v

Vị trí Thái phủ vốn dĩ có nhiệm vụ quản lý thu chi của hoàng gia. Khi biết hành động của Tào Shuang, Vương Quan đã lập tức lập danh sách và niêm phong tất cả tài sản của hoàng gia lại.

Để tiện bề tiếp tục chiếm đoạt tài sản hoàng gia, Tào Shuang đã điều Vương Quan sang giữ chức vụ Thái pú.

Do đó, từ lâu Vương Quan đã không thể chấp nhận hành vi của Tào Shuang. Lần này, khi thấy Tào Shuang không biết phân biệt đúng sai như vậy, làm sao ông ấy có thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn được?

Mãn Sủng, Cao Nhu và Vương Quan, mặc dù đều bị Tào Shuang tước đi quyền lực thực sự, nhưng họ đều là các quan lại giàu kinh nghiệm, có uy tín lớn trong bốn triều đại liên tiếp.

Khi quân xâm lược đang đe dọa đến biên giới và tất cả mọi người trong triều đình đều đang chứng kiến, Tào Shuang naturally không thể dễ dàng phớt lờ ý kiến của ba người này.

Ánh mắt ông ta lướt qua khuôn mặt của Mãn Sủng, Cao Nhu và Vương Quan… Cuối cùng, ông ta cũng phải nhượng bộ trước tình hình và nói với vẻ gắng gượng:

“Lời nói của Thái pú Vương thật sự có lý. Là tôi đã sơ suất.”

……

Sau khi buổi họp kết thúc, Tư Mã Chiêu rời khỏi cung điện. Một người hầu tiến đến và chào ông:

“Công tử Tư Mã, xin theo tôi về đây.”

Tư Mã Chiêu nhìn lại và thấy Mãn Sủng đang ngồi trong một chiếc xe ngựa. Ông vội vàng cúi chào từ xa để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó mới theo người hầu đi.

Khi lên xe, Tư Mã Chiêu lại một lần nữa cảm ơn:

“Xin cảm ơn công tử Mãn.”

Mãn Sủng vẫy tay: “Ta chỉ làm việc vì sự thịnh vượng của Đại Ngụy mà thôi.”

Khi che rèm xe xuống, thân hình Mãn Sủng lắc lư theo nhịp xe ngựa. Ông thở dài và nói:

“Năm thứ ba của niên hiệu Chūpíng, Hoàng đế Vũ đã đến Yên Châu và đặc biệt mời ta làm cố vấn. Đã năm mươi năm trôi qua kể từ đó.”

“Trong suốt năm mươi năm đó, ta đã theo Hoàng đế Vũ đi chinh chiến khắp nơi, chứng kiến ngài dẹp yên phía Bắc và thành lập đất nước.”

“Ta cũng chứng kiến Hoàng đế Văn nhận sự nhường ngôi của Hoàng đế Hán và lên ngôi làm vua. Ta còn biết rõ mức độ hung hãn của kẻ xâm lược khi các vị hoàng đế trước đây còn sống.”

“Ta đã phục vụ Đại Ngụy suốt nửa đời mình và đã bỏ ra rất nhiều công sức cho đất nước này.”

Giọng nói của Mãn Sủng trở nên gay gắt hơn:

“Nếu Tư Mã Chiêu có thể bảo vệ được đất nước này, ta sẽ không nói gì cả. Nhưng nếu ông ấy không làm được, thì hãy để một người đủ kinh nghiệm khác đảm nhận nhiệm vụ đó.”

Tư Mã Chiêu cúi đầu lắng nghe một cách kính trọng.

Tiếng nói của M

“Không chỉ bản thân tôi, mà cả Đại phụ, Cao Thái ngự sử, Vương Thái phục v.v., những vị quan lớn tuổi này đều có công lao không nhỏ. Chỉ có Cao Shuang là kẻ hưởng lợi mà không cần phải trải qua gian khổ.”

“Bản thân tôi đã già rồi, chắc cũng không còn bao nhiêu ngày để sống nữa. Trong những ngày cuối cùng này, tôi chỉ muốn chứng minh một điều.”

“Đó là những nỗ lực suốt nửa đời của tôi không hề uổng phí. Nếu không, tôi sẽ không thể yên lòng khi chết!”

Mãn Sủng nói hết những lời đó, dường như đã mệt mỏi, liền nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sau khi Mãn Sủng nói xong, Tư Mã Chiêu mới ngẩng đầu nhìn ông ấy, rồi cẩn thận nói:

“Những lời của Quý công rất đúng. Bậc cao nhân cũng có suy nghĩ tương tự. Như câu người ta hay nói: ‘Anh em tranh giành trong nhà, nhưng khi có kẻ thù bên ngoài, chúng ta phải đoàn kết lại để chống lại.’”

“Dù Đại tướng có nhìn nhận bậc cao nhân như thế nào đi nữa, nhưng khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, chúng ta nhất định phải cùng nhau bảo vệ lãnh thổ mà chúng ta đã đạt được bằng mồ hôi và máu.”

Trong những năm qua, Tư Mã Chiêu đã đi lại nhiều lần giữa Hứa Xương và Lạc Dương, nên ông hiểu rõ tâm lý của những vị quan lớn tuổi này.

Có người không muốn những nỗ lực của mình bị uổng phí.

Có người muốn bảo vệ quyền lợi và vinh quang mà họ đã đạt được trên lãnh thổ Đại Ngụy.

Có người lại nghĩ đến tương lai của con cháu mình…

Nguyên nhân của họ đa dạng.

Nhưng mục tiêu cuối cùng của tất cả họ đều là bảo vệ lãnh thổ mà họ đã đánh đổi bằng mọi thứ.

Và hành động của Cao Shuang cùng ba kẻ đồng bọn rõ ràng là đang phá hoại nền tảng của đất nước, điều này chắc chắn không được các vị quan lớn tuổi này ưa chuộng.

Nghe những lời của Tư Mã Chiêu, Mãn Sủng gật đầu:

“Chúng ta đều là những quan lớn tuổi của Đại Ngụy, tự nhiên hiểu rõ những khó khăn mà Hoàng đế Vũ đã trải qua khi xây dựng đất nước này.”

“Ài, thật đáng tiếc là Đại tướng sinh ra trong gia đình giàu có, chưa từng trải qua những gian khổ trong việc thành lập đất nước, nên không biết trân trọng những điều đó… Thật là đáng buồn.”

Tư Mã Chiêu cung kính đồng ý.

Mãn Sủng lại lo lắng hỏi:

“Lần này Đại phụ dẫn quân vượt sông Bắc Hà, liệu Lạc Dương có trở nên trống rỗng không? Nếu kẻ thù xâm lược từ Tòng Quan đến, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Tư Mã Chiêu trả lời:

“Quý công không cần lo lắng. Bậc cao nhân đã từng nói rằng, trong số các tướng của kẻ thù phía Tây

“Đây chính là lý do tại sao chúng ta phải đến Hứa Xương.”

Mãn Sủng hiểu ý của ông, mỉm cười gật đầu rồi hỏi tiếp:

“Lần này, Thái Phó có chắc chắn sẽ đánh bại bọn quân xâm lược không?”

Tư Mã Chiêu lắc đầu:

“Những việc liên quan đến quân đội thì luôn do ngài và anh trai tôi quản lý; tôi không biết gì cả. Hơn nữa, trong chiến trận, ai dám nói rằng mình hoàn toàn chắc chắn sẽ thắng được chứ?”

Mãn Sủng vỗ nhẹ đầu gối và gật đầu:

“Đúng vậy, những việc diễn ra trên chiến trường, ai cũng không thể dự đoán trước được.”

Nói xong, ông nhìn Tư Mã Chiêu với ánh mắt đầy ý nghĩa và nói tiếp:

“Trong những năm qua, Đại Ngụy đã nhiều lần thất bại trước bọn quân xâm lược từ phía tây; khắp triều đình, ai nghe đến tên chúng cũng đều sợ hãi.”

“Nếu lần này Thái Phó có thể đánh bại bọn quân xâm lược ấy, thì điều đó sẽ giúp phục hồi tinh thần của các binh sĩ Đại Ngụy, và uy tín của Thái Phó cũng sẽ càng được nâng cao.”

Tư Mã Chiêu khiêm tốn đáp:

“Cảm ơn lời khuyên quý báu của Mãn công; thực ra, lần này ngài xuất phát từ mong muốn làm suy yếu tham vọng của bọn quân xâm lược, để chúng không dám còn ngang ngược như trước nữa.”

“Còn về vấn đề uy tín….”

Nói đến đây, ông nhìn Mãn Sủng và biết rằng mình không thể nói dối trước mặt ông, nên lại thay đổi lời nói: “Chỉ là để bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Nghe thấy điều này, Mãn Sủng thở dài:

“Trong những năm qua, Đại tướng đã xây dựng nhiều phe phái thân cận, thường xuyên thay đổi các chính sách; nhiều người trung thực và dám nói lên sự thật buộc phải rời khỏi triều đình hoặc bị điều động sang những chức vụ không thực sự quan trọng.”

“Nếu Thái Phó lo lắng và muốn bảo vệ bản thân mình, thì điều đó cũng là điều dễ hiểu.”

Không chỉ những vị quan già như chúng tôi, mà cả hậu duệ của đại học giả Lỗ Trác như Lỗ Dục, hay hậu duệ của gia tộc Phù ở miền bắc như Phù Cổ, tất cả đều bị loại bỏ khỏi triều đình.”

Nghe Mãn Sủng nói vậy, Tư Mã Chiêu thở phào nhẹ nhõm:

“Thật tốt nếu Thái úy có thể hiểu lòng ngài!”

Mãn Sủng có vẻ phức tạp trong biểu cảm:

“Với tình hình hiện tại của Đại Ngụy, làm sao chúng tôi có thể không hiểu ý định của Thái Phó chứ?”

Mãn Sủng không phải không nghĩ đến những khả năng có thể xảy ra trong tương lai của Tư Mã Ý.

Nhưng điều đó cũng thế nào chứ?

Vẫn là câu nói đó: họ chỉ mu

Chính trị triều đình cũng sẽ không bị những kẻ này làm cho hỗn loạn đến mức mất hết lòng dân chúng như bây giờ.

Đúng lúc Tư Mã Chiêu và Mãn Sủng đang trò chuyện với nhau, Tào Shuang từ trong cung đi ra và bước vào dinh của Đại tướng một cách oai phong.

Ba tên “chó săn” kia cũng theo sau ngay sau lưng ông ta.

“Đại tướng, hành động của Tư Mã Ý này thực sự là muốn khoe mẽ trước mặt Ngài, quá đáng rồi. Chúng ta nên tìm cớ bắt Tư Mã Chiêu lại để dùng làm con tin.”

“Không được! Như mọi người trong triều đã nói, lúc này hai kẻ gian ác đang cùng lúc gây họa; chúng ta cần phải đoàn kết lại để chống lại chúng, chứ không thể để xảy ra thêm rắc rối.”

“Cũng đúng… Nếu chúng ta làm tức giận Tư Mã Ý, và hắn dẫn quân từ Lạc Dương xuống phía nam, trong khi ở phía tây nam lại có Phùng Vĩnh và Lục Tùng… Hứa Xương sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?”

Tào Shuang có thân hình mập mạp, không thể đứng lâu được; vừa ngồi xuống, ông ta liền tức giận nói:

“Điều tôi quan tâm nhất là: hành động của Tư Mã Ý này có thật hay chỉ là một cái mánh? Nếu hắn dẫn quân rồi lại quay trở về Lạc Dương, trong khi quân đội canh gác ở Hứa Xương đã được điều động đến Nam Dương… Chúng ta sẽ phải làm sao đây?”