Ba quốc giống như trò chơi “Đấu Địa Chủ”: Gia Cát Lượng đã đưa cho Lưu Bị một bộ bài tuyệt vời (“Kế hoạch Trung Hòa”) để xác lập phương hướng thành lập nước Thục; hai “vua” kết hợp cùng bốn lá “hai”. Quan Vũ lại tách riêng bốn lá “hai” đó chỉ để thỏa mãn cái “thích của mình”! Lưu Bị thấy vậy không cam lòng, liền hy sinh hai “vua” để phá hủy một “bộ bài đơn lẻ” đó!

Thật là điên rồ!

Sau trận chiến Yiling, số thanh niên và người trưởng thành ở Thục gần như bị tàn phá hoàn toàn. May mắn thay, Thục Hán đã có được một thiên tài trong việc quản lý nội chính hiếm có trong lịch sử Trung Quốc – Chu Gia Lão Dã – người đã từng bước khôi phục lại cơ sở tài chính suy yếu của Quan Vũ và Lưu Bị, giúp Thục Hán tiếp tục tồn tại thêm vài chục năm nữa.

Tác động tiêu cực của hai trận thất bại đó đối với Thục Hán lớn đến mức nào? Phùng Vĩnh chỉ cần nhìn vào những người thuê đất trong làng là biết ngay: một nửa số người ra đồng đều là phụ nữ.

Người phụ nữ mạnh mẽ nhất trong làng còn lén giấu một miếng bánh vào ngực mình; khi phát hiện Phùng Vĩnh đang nhìn mình, cô ta lập tức đỏ mặt, muốn lấy miếng bánh ra nhưng lại cảm thấy quá xấu hổ khi làm điều đó trước mặt mọi người, đứng đó không biết phải làm sao.

“Nếu muốn ăn thì cứ lấy đi, tôi nhìn các bạn làm gì chứ!” Phùng Vĩnh nói một cách không kiên nhẫn, “Những ngày thu hoạch lúa mì này, mọi người cứ thoải mái ăn uống, chủ nhà sẽ không bao giờ bỏ rơi mọi người đâu. Những gì ăn không hết có thể mang về nhà, không ai sẽ trách móc đâu!”

Nói xong, ông nhìn quanh và thấy mọi người đều dừng lại ăn uống để lắng nghe mình nói. Ông gật đầu hài lòng và tiếp tục: “Nhưng sau này khi ăn uống, mọi người phải rửa tay sạch trước mới được! Ai không rửa tay thì cứ đói chết đi! Người quản gia đâu rồi? Ghi lại điều này: từ bây giờ trở đi, tất cả mọi người đều phải rửa tay trước khi ăn.”

Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm thế nào… Chủ nhà này trước đây thường có những hành vi kỳ lạ; gần đây dù cách cư xử đã trở nên bình thường hơn, nhưng không biết lúc này căn bệnh cũ có tái phát không? Tại sao ăn uống lại phải tuân theo những quy định khắt khe như vậy? Trước đây mọi người sau khi làm việc về đều ăn ngay bằng tay mà thôi…

“Cái gì vậy? Lời nói của chủ nhà không có giá trị à? Nhanh lên rửa tay đi, không muốn bị đánh đòn đấy!” Một người già mặc áo vải thô màu xám xuất hiện; đó chính là người quản gia của gia đình Phùng. Ông ta nói với giọng nghiêm khắc: “Một đám ngốc

“Ừm, đã trở về rồi.” Phùng Vĩnh gật đầu; cây cần câu và giỏ cá trong tay bị Quản lý giành lấy một cách nhanh chóng, anh đành phải nói đi nói lại trong khi bước đi: “Những ngày qua, Chú Triệu đã vất vả lắm. Tôi thực sự không hiểu biết nhiều về việc quản lý ruộng đất này; cả nhà đều cần sự giúp đỡ của chú.”

Quản lý họ Triệu; nghe nói trước đây ông ta từng là Quản lý của một gia đình giàu có. Sau đó, chủ nhân của họ phạm tội và bị đày đến vùng Nam Man; vì là người trong nhà nên ông ta cũng bị ảnh hưởng theo. Nếu không phải vì Phùng Vĩnh được Lưu Bị ban thưởng và chọn ông ta làm người hầu, có lẽ lúc này ông ta đã chết ở đâu đó ở Nam Man rồi.

“Đó chính là trách nhiệm của kẻ hầu này mà.” Thực ra, Quản lý mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng vào thời đại này, người hơn bốn mươi tuổi đã được coi là người già rồi. Nghe lời Phùng Vĩnh, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta dần tan biến: “Khi thu hoạch xong lúa mùa hè, nhà chúng ta sẽ có lương thực dự trữ; lúc đó mới thực sự được coi là một gia đình đàng hoàng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cần tìm một đứa trẻ để phục vụ chủ nhân; nếu không, chủ nhân sẽ phải tự mình làm mọi việc, điều đó thật không đúng mực, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng kẻ hầu này đã thiếu trách nhiệm.”

Phùng Vĩnh lẩm bẩm; anh bỗng nhiên nhớ đến hai người hầu khác mà nhà mình đã được ban thưởng: một người làm bếp, người đó còn béo hơn cả những người phụ nữ mạnh mẽ nhất trong làng; người kia làm công việc nặng nhọc, người đó thì gầy hơn một chút, nhưng cũng chỉ gầy hơn người làm bếp khoảng hai ba kílô thôi… Điều này cũng phản ánh thực tế là ở miền Tây Sichuan, người trẻ khỏe rất ít; ngay cả những người hầu được ban thưởng cũng chủ yếu là phụ nữ và người già.

Hơn nữa, tại sao những người khác khi du hành về quá khứ đều có ít nhất một cô hầu gái đi cùng, còn mình thì phải đối mặt với những người phụ nữ mạnh mẽ hoặc người già? Thật là bất đắc dĩ… Giờ đây cuối cùng cũng có thể cải thiện tình hình một chút rồi, tại sao lại là một đứa trẻ chứ không phải một cô hầu gái?

“Chú Triệu cứ tự quyết định đi.” Phùng Vĩnh lắc đầu một cách bất lực, rồi tiếp tục bước đi về phía nhà.

Trong những tháng gần đây, Phùng Vĩnh thường xuyên bị mọi người coi là kẻ điên rồ và tránh xa; nhưng kể từ khi Quản lý đến sống cùng gia đình Phùng, ông ta không hề bị xa lánh vì những hành động kỳ lạ của anh, ngược lại, ông ta luôn chăm sóc và nhắc nhở Phùng Vĩnh một cách tận tâm

Người quản gia đứng phía sau Phùng Vĩnh một bước hỏi:

“Hãy ăn trước đi thôi. Hôm nay chủ nhân đã đói cả ngày rồi.”

Trong thời cổ đại, lương thực rất khan hiếm, không thể so sánh được với thời hiện đại. Người ta chỉ có thể ăn hai bữa mỗi ngày, còn ba bữa thì chỉ dành cho hoàng đế mới có được. Sau khi thu hoạch lúa mùa hè xong, Phùng Vĩnh quyết tâm phải thay đổi thói quen ăn uống này thành ba bữa mỗi ngày; ông cảm thấy cuộc sống thời cổ đại thật sự rất gian khổ.

“Phòng khách vẫn còn nóng bức, quá oi bức đấy. Chủ nhân nên ra sân sau ăn uống sẽ mát mẻ hơn.”

“Được.” Phùng Vĩnh gật đầu; một người quản gia chu đáo như vậy thật là tốt.

“Hôm nay, ông Lý – người đứng đầu cơ quan quản lý địa phương – đã đến nhà chúng ta và nhắc nhở chúng ta phải chú ý nộp thuế sau khi thu hoạch mùa hè…”

“Nộp thuế? Chẳng phải nhà chúng ta được miễn thuế sao? Đó là lúc Hoàng đế ban thưởng mà.”

Phùng Vĩnh hơi ngạc nhiên; liệu mình có đang gặp phải một kẻ quan xấu xa trong truyền thuyết, loại người luôn bắt nạt những người hiền lành không? Nếu thật như vậy, ông sẽ phải suy nghĩ kỹ về “can đảm” của kẻ đó.

Chu Gia Lão Dã khi cai trị Tây Thục, các quan lại đều không có ý xấu, người ta không cần phải lo lắng về việc mất đồ; điều này đã được ghi chép lại trong sử sách. Lúc này, Chu Gia Lão Dã vừa mới nắm quyền, luôn quan tâm đến từng chi tiết, chắc chắn ông ấy sẽ không ngại làm việc vất vả.

“Đúng vậy, chủ nhân ạ. Những mảnh đất mà Hoàng đế ban tặng cho nhà chúng ta tự nhiên là không cần phải nộp thuế,” người quản gia tiếp tục nói, “Nhưng đừng quên nhé, nhà chúng ta còn có 100 mẫu đất mà ngài tiên phụ để lại ở làng Hạ Lý; những mảnh đất đó thì cần phải nộp thuế. Mấy ngày trước, tôi đã đổi chúng sang một khu đất khác, và đã báo cáo với chủ nhân rồi.”

“À, tôi quên mất rồi.”

Vậy là trước đây mình đã nói sai; thực ra nhà mình có tận 600 mẫu đất à?

Người cha dượng của mình trước khi qua đời đã để lại 100 mẫu đất cho gia đình; ông ấy đã cố gắng hết sức để leo lên vị trí phó tướng, nhưng chưa kịp tận hưởng cuộc sống của một quân nhân thì đã gặp phải Lưu Bị – vị hoàng đế “gây họa” cho Tây Thục… Và sau đó, mọi chuyện cũng kết thúc.

“Thực ra, thu hoạch mùa hè vẫn còn vài ngày nữa. Theo tôi thấy, ông Lý đến nhà chúng ta chỉ là tìm cớ thôi; ông ấy có ý đồ khác đằng sau.” Người quản gia tiếp tục nói.

Gia đình Phùng Vĩnh không lớn lắm, nhưng ngay cả những gia đình nh