Không còn vị giòn tan như trong ký ức, cũng không còn hương vị ngọt ngào nữa.

Bây giờ, mía thì cứng nhắc lắm, và hương vị cũng không bằng những loại mía được trồng sau này; độ ngọt của chúng có phần kém đi rất nhiều.

Phùng Vĩnh nhai thử một cái, rồi “phun phun phun” nhổ bã ra và lắc đầu: “Kém xa lắm.”

Hồi nhỏ, làng mình trồng hai loại mía. Một loại có thân cứng, ăn vào không ngon lắm nhưng hàm lượng đường lại cao. Loại khác có thân mềm và giòn hơn; mặc dù hàm lượng đường thấp hơn một chút, nhưng mọi người trong làng đều thích ăn loại này, vì vậy loại này được trồng nhiều nhất.

Nhưng dù là loại nào, chúng cũng đều ngọt hơn loại mía hiện tại rất nhiều.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; những loại mía sau này đều là kết quả của việc lai tạo qua nhiều thế hệ và chọn lọc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ ngon hơn những loại mía nguyên thủy này.

Ban đầu, giá mua mía của các nhà máy đường đối với hai loại này không hề khác biệt gì cả. Nhưng sau đó, do cuộc cải cách các doanh nghiệp nhà nước, các nhà máy đường bắt đầu phân biệt giữa các loại mía. Loại có thân cứng vì tỷ lệ sản xuất đường cao và chất lượng đường tốt hơn, nên giá mua cũng cao hơn; vì vậy sau này, hầu hết mọi người trong làng đều chuyển sang trồng loại này. Trong khi đó, loại có thân mềm mặc dù ngon hơn, nhưng ngày càng ít người trồng hơn.

Chuyện này đã khiến Phùng Vĩnh và bạn bè anh ta phàn nàn rất nhiều. Ai ngờ, hai năm sau, lại có một cuộc cải cách nông thôn nữa xảy ra; thị trấn nơi Phùng Vĩnh sống bỗng nhiên bị loại khỏi khu vực trồng mía để sản xuất đường, và trở thành khu vực trồng trà hoa mai. Nghĩa là từ nay trở đi, không còn thu mua mía nữa…

Thậm chí, còn có những kẻ buôn bán bất chính lợi dụng tình trạng thông tin không cân đối để lừa đảo người nông dân, khiến họ phải dùng tiền công sức kiếm được để trồng cây trà… Thật là vô nhân đạo.

Trước đây, từ khi mía bắt đầu cho ra đường cho đến khi được thu hoạch và gieo trồng lại vào năm sau, suốt nửa năm đó, mía chính là món ăn vặt quý giá! Bây giờ, tất cả chỉ còn là con số không nữa sao?

Thật là đáng ghét!

Không chỉ Phùng Vĩnh và bạn bè anh ta bị lừa đảo, mà tất cả mọi người trong làng cũng vậy. Trước đây, khi nhà máy đường thu mua mía, sau đó ép lấy đường trắng, họ còn căn cứ vào lượng mía mà mỗi gia đình đã cung cấp để trả thêm một số đường trắng làm khoản bồi thường. Bây giờ thì không còn thu mua mía nữa; vậy sau này chúng ta sẽ ăn đường trắng từ đâu?

Mua à? Đùa à? Lúc đó nhà nào có tiền rảnh để mua đ

Người dân trong làng bàn tán rất nhiều, có không ít người cảm thấy tức giận, nhưng họ cũng chẳng biết phải làm gì được. Nghe nói xí nghiệp đường đã không còn nữa, làm sao bạn có thể ép buộc người khác thu mua mía được chứ?

Thật là đúng, chỉ có những người lao động mới là những người tạo ra lịch sử mà!

Lúc này, những người già trong làng đã đứng lên nói rằng trước đây, khi chưa có xí nghiệp đường này, làng chúng ta cũng vẫn sống qua được mà.

Nếu họ không muốn mua, chúng ta sẽ tự mình nấu đường.

Đúng vậy, chúng ta sẽ sử dụng những phương pháp truyền thống để nấu đường.

Những gia đình trong làng muốn tự nấu đường đều giữ lại một mảnh đất nhỏ để trồng mía. Khi mía chín, chúng ta sẽ cùng nhau cân và sau đó nấu đường chung. Cuối cùng, đường được nấu ra sẽ được chia theo lượng mía mà mỗi gia đình đã cung cấp.

Đường được nấu bằng phương pháp truyền thống không phải là đường trắng, mà là loại đường nâu dạng khối, giống như gạch vậy.

Loại đường nâu này đã đi cùng với ký ức của Phùng Vĩnh suốt nhiều năm. Sau này, khi điều kiện sống được cải thiện và mọi người trong làng có tiền để mua đường trắng, dần dần không ai còn trồng mía để tự nấu đường nữa.

Nhưng đối với Phùng Vĩnh, loại đường nâu dạng khối này vẫn ngon hơn đường trắng nhiều.

Điều này không phải là lời nói dối. Đường nâu được nấu bằng phương pháp truyền thống, sau mười mấy hoặc hai mươi năm, vẫn là thực phẩm hoàn toàn tự nhiên, không chứa bất kỳ chất phụ gia nào. Dù ăn nhiều đến đâu cũng không bao giờ cảm thấy ngán. Còn đường trắng, nếu ăn quá nhiều, luôn cảm thấy có mùi của các chất phụ gia công nghiệp trên vị giác của mình.

Hóa ra, “thạch mật” chính là đường mía!

Phùng Vĩnh cắn thêm một miếng mía và thở dài. Bây giờ, loại đường mía này còn ngon kém đường trắng nữa, có lẽ là do kỹ thuật nấu đường chưa tốt, hoặc vì có quá nhiều tạp chất trong đó.

“Anh trai, anh có sao không?” Triệu Quảng cẩn thận bước đến và nhìn Phùng Vĩnh hỏi.

“Tôi có thể có chuyện gì được chứ?” Phùng Vĩnh nhìn Triệu Quảng một cách ngạc nhiên, rồi giơ chiếc mía trong tay lên và hỏi: “Muốn ăn không?”

Mặc dù hương vị và khẩu vị của nó không bằng những loại đường hiện đại, nhưng trong thời đại này, mía vẫn được coi là một loại thức ăn ngọt rất quý giá.

“Cây tre này, làm sao có thể ăn được chứ?” Triệu Quảng cười khổ. Nếu không phải vì sự hiểu lầm ngày hôm qua khi cho rằng anh trai mình bị hysteria, lúc này anh ấy đã có thể kiểm soát anh trai mình rồi.

Ăn cây tre? Ai lại ăn sống cây tre chứ? Mặc dù trông ra răng của anh trai m

“Không biết gì cả, làng quê mù tịt… Đây là tre à? Nhìn kỹ vào đi, đây là mía đấy.”

Phùng Vĩnh nhìn với ánh mắt khinh thường những đứa trẻ không bao giờ được ăn mía.

“Nhìn này, tre thì rỗng ruột, còn mía thì chất đầy bên trong. Cắn thử xem, nước ngọt lỏng đều ra ngoài đấy, ngon lắm đấy.”

“Mía này quả thực phải cắn mới ăn được,” Quan Ký hiểu ý của Triệu Quảng và giải thích, “Nhưng anh trai làm sao biết được điều này? Chẳng lẽ trước đây đã từng ăn qua?”

Nhìn thấy anh trai mình thành thạo bóc vỏ mía rồi cắn thưởng thức phần ruột bên trong, có vẻ như anh ta đã từng ăn nhiều lần rồi.

“Tất nhiên là đã ăn qua rồi,” Phùng Vĩnh nhổ một miếng vụn ra, rồi nhận ra ánh mắt lạ lùng của Triệu Quảng và Quan Ký, bỗng nhiên hiểu ra: Họ đang nghĩ rằng mình cắn mía như vậy là thiếu chuẩn mực phải không?

Dù có cái mặt dày, anh ta cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, “Thiếu chuẩn mực rồi, thiếu chuẩn mực… Lâu lắm rồi mới được ăn thứ này, thấy là không kiềm được lòng.”

Nói xong, Phùng Vĩnh đặt chiếc mía xuống một cách ngượng ngùng.

Quan Ký cười hiểu rồi lén lút di chuyển chiếc mía trên bàn sang một góc khác; đầu chiếc mía đó cũng có dấu vết của việc đã được cắn.

Đúng lúc này, Triệu Quảng nghe lời Phùng Vĩnh và Quan Ký, liền ngạc nhiên cầm lên một cây mía – chính là cây mà Quan Ký vừa di chuyển – và hỏi: “Thứ giống tre này cũng có thể cắn để ăn được à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu Hai Lang không tin, cứ thử xem đi.” Phùng Vĩnh khích lệ.

Triệu Quảng lập tức muốn thử ngay.

“Cây này không thể cho em đâu!” Quan Ký vội vàng ngăn lại, rồi đưa cho anh ta một cây khác, “Em cứ ăn cây này đi.”

Chỉ vì Triệu Quảng chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, nên không để ý đến những dấu vết cắn trên cây; anh ta chỉ nhìn Phùng Vĩnh, vài lần đưa cây đó đến gần miệng nhưng cuối cùng vẫn không dám cắn.

“Vậy… để sau này thử lại được không?” Triệu Quảng cười khô khốc, rồi cuối cùng cũng đặt chiếc mía xuống; bởi vì sự giáo dục về phép lịch sự từ lâu đã khiến anh ta không thể vượt qua được rào cản tâm lý này khi ăn mía trước mặt mọi người.

“Theo em thấy, mật ong đá mới ngon hơn đấy.”

Không dám ăn thì đành không ăn thôi… Chưa bao giờ thử mía, làm sao biết được mật ong đá ngon hơn?

Phùng Vĩnh nhún mũi và nói: “Kém xa lắm. Mật ong đá này kém hẳn so với loại đường mía mà em từng ăn trước đây.”

“Đường mía ư?”

Quan Ký và Triệu Quảng đều nhìn anh ta; Triệu Quảng một lúc không hiểu, nhưng Quan Ký thì

“Loại đường mà anh nói đến, cũng được làm từ mía phải không?”

“Đúng vậy.” Phùng Vĩnh gật đầu, “Nếu kỹ thuật chế biến này không tốt, thì màu sắc xấu đã đủ tồi tệ rồi; hương vị còn kém xa so với đường mía nữa.”

“Mía chỉ được trồng ở vùng Giao Châu thôi mà, không ngờ anh không chỉ từng thấy nó, mà còn thấy thứ gì ngon hơn cả đường mía nữa sao?”

Quan Ký cảm thấy việc dùng mía để làm đường mật đã là điều rất hiếm có rồi; dù sao đó cũng là phẩm vật dâng lên hoàng gia mà. Nhưng không ngờ lại còn có cái gọi là đường mía nữa.

“Chị ba thích ăn đồ ngọt à?”

Triệu Quảng không để ý đến những hành động nhỏ của Quan Ký, nhưng Phùng Vĩnh thì nhìn thấy rõ; thậm chí ông còn thấy những vết cắn mà cô cố gắng che giấu. Điều này khiến ông bỗng muốn hỏi.

Quan Ký mặt đỏ lên một chút, nhưng vẫn thẳng thắn thừa nhận: “Từ nhỏ, em đã thích ăn những thức ăn có vị ngọt.”

Phùng Vĩnh “tạch” một tiếng, nghĩ rằng thói quen này vào thời đại sau này thì chẳng có gì to tát cả; đường ngọt có đầy rẫy trên đường phố mà.

Nhưng trong thời đại này, thật khó để dùng điều này để tăng lòng tin của người khác.

“Thật đáng tiếc…” Phùng Vĩnh thở dài, “Mía thực ra không chỉ có thể trồng ở Giao Châu thôi; mặc dù ở Hán Trung không thể trồng được, nhưng ở Thục Châu thì vẫn có thể… Càng đi về phía nam…”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Càng đi về phía nam, thì đến Nam Trung.

Trồng lúa ở Nam Trung không mang lại lợi ích nhiều, nhưng trồng mía thì…

Đối với Đại Hán hiện tại, Nam Trung chỉ là một vùng đất vô dụng mà thôi; bỏ qua nó cũng được, vì nơi đó quá hoang vu, trồng trọt gì cũng vô ích.

“Anh đùa thôi mà… Đất đai tốt ở Thục Châu, trồng lúa còn chưa đủ, ai dám dùng nó để trồng mía chứ?”

Quan Ký cũng đã từng lén lút ăn mía trên đường; cô cảm thấy mặc dù nó ngon, nhưng khi nghe Phùng Vĩnh nói đến việc trồng mía ở Thục Châu, cô chỉ nghĩ rằng anh ấy đang mơ mộng quá mức; ý tưởng đó thật là vô lý.

“Thục Châu thì không thể, nhưng Nam Trung… thì có thể thử xem.”

Khi ý tưởng này xuất hiện trong đầu Phùng Vĩnh, ông thực sự không thể kiềm chế được nữa. “Chị ba không biết đâu… Ở miền Bắc, mía không thể trồng được; ngược lại, càng đi về phía nam, mía càng dễ trồng hơn.”

Kinh tế thị trường và các loại cây trồng kinh tế thì người xưa không hiểu đâu, nhưng nếu nói về lợi ích thì họ vẫn hiểu thôi.

“Nam Trung sớm muộn gì cũng phải được bình định thôi, nhưng sau khi bình định xong thì sao? Làm thế nào để an ủi người dân ở đó, đó mới là vấn đề lớn. Tôi nghĩ trồng mía thì khá tốt đấy.”

Quan Ký chỉ cảm thấy ngày càng không hiểu ý anh trai mình, “Nghe nói Nam Trung ít đất bằng phẳng mà nhiều đất núi; nếu trồng mía thì lại không có lương thực để ăn, chẳng phải đó là đang buộc người dân Nam Trung phải nổi loạn lần nữa sao? Hơn nữa, trồng mía rồi cũng có ích gì chứ? Không thể chỉ ăn mía mà không ăn lương thực được!”

“Mía có rất nhiều công dụng đấy.” Phùng Vĩnh cười ha hả, “Dùng mía để đổi lấy lương thực mà! Hơn nữa, Nam Trung hay mưa, ngay cả trên các sườn đồi cũng có thể trồng mía được.”

“Đổi với ai?”

“Tất nhiên là với tôi rồi.”

Phùng Vĩnh chỉ vào mình và nghĩ rằng kế hoạch này thật sự có triển vọng: dùng mía đổi lấy lương thực, sau đó ép mía lấy đường; giá của đường cao hơn nhiều so với giá lương thực mà!

Thật là có triển vọng!

“Chưa kể đến việc Thủ tướng có cho phép anh làm những điều vô lý này hay không… Ngay cả khi ông ấy đồng ý, thì anh cũng chỉ có thể đổi được bao nhiêu lương thực lấy mía thôi? Và dù thu được mía rồi thì cũng chẳng biết dùng vào việc gì?”

Quan Ký nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt lo lắng, thực sự cảm thấy anh trai mình hơi không bình thường rồi.

“Mía có rất nhiều công dụng đấy.” Phùng Vĩnh lặp lại lời mình đã nói, “Ít nhất thì đường mía sản xuất ra cũng đủ để Ba Nương ăn no.” Nhưng khi nói đến đây, anh ta lại bắt đầu nói lung tung không rõ ràng nữa.

Quan Ký nhận ra rằng mỗi khi anh trai mình nói chuyện nghiêm túc một chút thì lại trở nên vô lý ngay, và cô lại tiếp tục đá anh ta một cái.

Lần này, cô đá với lực khá mạnh, khiến Phùng Vĩnh phải nhăn mặt đau đớn.

“Ồ, em nhớ ra trong nhà còn có một số đồ chưa dọn dẹp xong, em đi dọn dẹp trước nhé.”

Triệu Quảng trong lòng thầm ngưỡng mộ sự táo bạo của anh trai mình, đồng thời cũng thấy rằng người chị gái mạnh mẽ và không ai có thể kiểm soát được ấy dường như cuối cùng cũng sắp bị khuất phục rồi. Cách hành xử của anh trai mình khiến chị gái không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn có vẻ giống một cô con gái bình thường hơn.

Thấy vậy, anh ta quyết định rời đi, vì cảm thấy việc ở lại đây nữa không thích hợp.

Khi ra khỏi nhà, anh ta còn cảm thấy tự hào về bản thân mình, vì mình thực sự rất nhạy bén.

“Anh trai, tại sao lại nói những lời vô lý trước mặt Đại Lang vậy?”

Quan Ký thấy Triệu Quả

Quan Ký nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt nghi ngờ; rõ ràng uy tín của anh ta đã bị cô ấy sử dụng hết trong lúc này.

Nghe những lời của Phùng Vĩnh, cô ấy lắc đầu và nói: “Những chuyện liên quan đến gia đình và đất nước thì nên thảo luận với các anh trai, hoặc thậm chí có thể viết thư cho Thủ tướng. Việc nói ra điều này với em gái như em thì không phù hợp.”

Nói xong, cô ấy lại cười khôn ngoan và nói: “Em đã đi bộ suốt nhiều ngày nay, thật là mệt mỏi; em muốn về nghỉ ngơi trước.”

Trong một ngày, Phùng Vĩnh đã hai lần thấy nụ cười hiếm hoi của Quan Ký; anh ta cảm thấy cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn, đôi mắt long lanh, thực sự rất đáng yêu.

Khi thấy Quan Ký chuẩn bị mang hành lí ra ngoài, Phùng Vĩnh lấy một cây mía trên bàn và nói: “Chị không lấy cây mía này đi sao? Sau này để anh ăn được không?”

Quan Ký quay đầu lại, thấy Phùng Vĩnh đang cầm cây mía mà cô ấy đã lén ăn dọc đường; nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giễu của anh ta, cô ấy đỏ mặt và vội vàng giật lấy cây mía rồi chạy ra ngoài.

Phùng Vĩnh cầm cây mía còn thừa và tiếp tục cắn, trong lòng thở dài: “Lúc nãy anh không đùa đâu… Nếu có thể dùng mía để đổi lấy lương thực, biết đâu sau này lại thành công thật đấy.”

Tại sao mọi người đều không hiểu anh ta chứ? Cuộc sống thật là cô đơn…

Hiện tại, quân đội đang thiếu lương thực phải không?

Có thể nói là tạm thời thiếu thôi.

Nhưng chỉ vì Chu Gia Lão Dã đã hoàn thành công trình Đô Giang Yển, ông ấy đã có đủ điều kiện để tiến hành chiến dịch nam chinh.

Trong lịch sử, Hán Trung vốn là một vùng đất hoang vu; nhưng chỉ với khu vực Kim Thành, Chu Gia Lão Dã cũng đã có đủ nguồn lực để tiến hành chiến dịch bắc phạt sau vài năm tích lũy. Vậy thì tại sao khi anh ta giúp phát triển Hán Trung – một vùng đất quý giá của dân tộc Hán – lại lại thiếu lương thực chứ?

Vì vậy, sau hai ba năm nữa, khi Hán Trung bắt đầu sản xuất ra lương thực, và miền Nam cũng đã được ổn định, việc dùng lương thực để đổi lấy mía cũng không phải là điều không thể.

Chiến dịch bắc phạt cần rất nhiều tiền và lương thực; nếu có đủ lương thực và tiền bạc, chắc chắn Chu Gia Lão Dã sẽ đồng ý.

Còn việc chuyển đổi mía thành đường thì còn dễ dàng hơn nữa!

Đường từ mía! Thứ đồ này vừa chát vừa có cặn, sao lại có thể trở thành vật phẩm cống nạp được chứ?

Hơn nữa, đường còn ở dạng lỏng, việc vận chuyển cũng rất bất tiện; đó chắc chắn là một sản phẩm sẽ bị loại bỏ.

Khi đó, anh ta sẽ sản xuất ra đường đen dạng viên gạch; ai không phục thuộc thì sẽ bị đập cho phục