Đúng lúc Thái tử Lưu Chân của nhà Đại Hán dẫn quân đến biên giới Kinh Châu, Hoàng đế giả của nhà Ngụy giả, Tào Mao, cũng đang đối mặt với cuộc khủng hoảng đầu tiên trong đời mình.

Tại Phùng Thành, phòng Tây Nhiệt.

Ánh nắng chiều muộn xuyên qua rèm cửa, tạo nên những bóng đổ trên những viên gạch xanh trong điện.

Tào Mao đang sao chép một cuốn “Cấp Cứu Chương”. Thân hình anh còn non nớt; ngồi sau cái bàn sơn rộng lớn, anh trông có vẻ thon thả.

Ngòi bút di chuyển trên tờ giấy từ, nhưng sức tay còn yếu ớt, nên những nét mực đôi khi không đều.

Bên ngoài điện, tiếng ồn ào bỗng nhiên vang lên, như tiếng sấm xa vọng vang qua các bức tường cung điện.

Tào Mao dừng lại viết, lắng nghe.

Trong tiếng ồn đó, lẫn lộn tiếng khóc, tiếng móng ngựa, và còn có mùi khói cháy… Những mùi đó đang theo làn gió nam bay vào trong cung điện sâu thẳm.

“Ai đang ồn ào bên ngoài vậy?”

Tào Mao đặt bút xuống. Giọng nói của anh vẫn còn ngây thơ như một đứa trẻ, nhưng anh đã cố gắng thể hiện uy nghi của một vị hoàng đế.

Một thiếu niên hầu gái màu vàng lăn lộn chạy vào trong điện, khuôn mặt tái nhợt: “Bệ… Bệ hạ… Là… là phía Bắc thành…”

“Phía Bắc thành ra sao rồi?”

“Phía Bắc thành… kho lương của phía Bắc thành… đang cháy!”

Thiếu niên hầu gái run rẩy quỳ xuống đất: “Nô tì nghe người canh cổng nói, là Đại tướng… Đại tướng đã ra lệnh đốt.”

“Và còn nữa… còn rất nhiều xe ngựa của các gia tộc lớn, đang bị binh sĩ dẫn đi về phía cổng Bắc, tiếng khóc thật là ác liệt…”

Tào Mao bất ngờ đứng dậy, vội vàng bước đến cửa điện, đẩy những eunuch đang cản đường.

Phía xa, phía Bắc thành, những cột khói màu xanh đen đang bốc lên cao, làm cho bầu trời buổi chiều trở nên u ám màu xám xịt.

Mùi khói càng lúc càng nồng nặc, khiến lòng người càng thêm sốt ruột.

“Tư Mã Chiêu—!”

Tiếng la ó giận dữ của Tào Mao lúc này nghe ra chỉ là tiếng kêu non nớt, không hề có sức mạnh gì cả.

“Chỉ là một đầy tớ! Chỉ là một đầy tớ mà thôi! Ai đã cho hắn quyền lực để đốt phá kinh đô của ta? Ai đã cho hắn quyền lực để đày đọa dân chúng của ta?!”

“Hãy đi điều tra! Mang đến cho ta câu trả lời rõ ràng! Tư Mã Chiêu đang làm gì? Những người dân bị đày đọa kia sẽ đi đâu?”

Hai giờ sau, người hầu gái tin cậy của Tào Mao vội vàng trở về cung.

Anh ta đã thay đổi sang bộ quần áo bằng vải thô, khuôn mặt vẫn còn bám đầy bụi đường.

“Bệ hạ…” Người hầu gái

“Mọi người trong khu chợ đều đang bàn tán rằng, hai năm trước… Đại tướng đã cử sứ giả bí mật đến Trường An và ký kết một ‘thỏa thuận hai năm’ với Hán Quốc…”

Người hầu nhỏ nuốt nước bọt, tiếp tục nói: “Nghe nói Hán Quốc đồng ý không tấn công Ngụy Quốc trong hai năm; đổi lại, Ngụy Quốc phải giao hai châu Thanh Từ cho Hán Quốc.”

“Bây giờ hạn thời gian đã đến, Hán Quốc đã cử một sứ giả họ Phạng đến thúc giục; còn Đại tướng thì đang đốt phá các vùng ở Thanh Từ, buộc dân chúng rời đi để nhường chỗ cho Hán Quốc…”

“Ngoài ra… Đại tướng còn ép buộc các gia tộc lớn ở các quận phải chuyển đến Liêu Đông; những ai không tuân theo thì bị giết.”

Giọng người hầu nhỏ ngày càng nhỏ dần: “Người dân đều nói rằng, Đại tướng này đang muốn bắt chước hành động của Đổng Triệu, biến Phùng Thành thành một phiên bản thứ hai của Lạc Dương…”

“Bang!”

Tào Mao đập mạnh vào mặt bàn.

“Thật là Tư Mã Chiêu đáng ghét… Thật là cái ‘thỏa thuận hai năm’ đáng khinh bỉ…”

Tào Mao cảm thấy một cơn giận dữ đầy oan ức trào dâng trong lòng:

“Hắn coi lãnh thổ của Đại Ngụy như tài sản riêng của gia tộc Tư Mã; muốn đưa đi thì đưa, muốn đốt cháy thì đốt cháy…”

“Hắn xem ta, vị Hoàng đế này, như thứ gì vậy? Như một tượng đất sét hay một khúc gỗ mà thôi sao?”

Anh ta bất ngờ nhảy xuống từ ngai vàng:

“Triệu hồi! Ngay lập tức triệu Đại tướng vào cung để thảo luận! Yêu cầu hắn ngừng ngay việc đốt phá và di dời dân chúng; tất cả mọi người phải quay trở về Phùng Thành! Không được phép chạm vào một tấc đất hay một hạt lúa nào ở Thanh Từ nữa!”

Người hầu nhỏ cúi đầu: “Bệ hạ… e rằng Đại tướng sẽ không tuân theo lệnh đó…”

Lời này khiến Tào Mao im lặng. Trong mắt vị Hoàng đế trẻ tuổi ấy, có chút e ngại hiện lên… Giống như nỗi sợ hãi bẩm sinh của một con thú khi gặp kẻ thù.

Anh ta biết Tư Mã Chiêu là người như thế nào; anh ta cũng biết rằng ấn ngọc trong tay mình có lẽ không quý giá bằng một tấm chiếu binh trong dinh của Đại tướng.

Nhưng niềm tức giận nhiệt huyết của một chàng trai trẻ đã nhanh chóng lấn át đi nỗi sợ hãi đó.

“Nếu hắn không tuân theo lệnh?” Tào Mao lấy hết can đảm, ngẩng đầu lên:

“Vậy thì ta sẽ tự mình đến dinh của Đại tướng để hỏi hắn! Hỏi xem kẻ ‘Chu Công’ này làm thế nào mà lại làm những việc như Vương Mang!”

Khi nói ra những lời đó, giọng anh ta vẫn run rẩy.

“Ta là Hoàng đế,” Tào Mao thì thầm, như thể đang tự nhủ với bản thân mình:

Không ngờ lại bị Tào Mao đá mình tới đây, ông ta quát lớn: “Nhanh đi! Ngươi cũng muốn chống lại mệnh lệnh sao?”

Người hầu nhỏ màu vàng đó đành phải cố gắng tiến lên chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa màu đen của Tào Mao xuất hiện trong con hẻm được lát đá xanh, bốn người hầu nam kéo những thanh gậy xe chạy nhanh về phía trước.

Tào Mao ngồi trong xe, hai tay siết chặt vào lan can hai bên.

Ông nhìn chằm chằm qua tấm màn lụa trắng treo phía trước xe, dõi theo cánh cổng hoàng cung đang ngày càng gần lại.

“Nhanh lên!” Giọng Tào Mao vang lên từ trong xe, “Hôm nay ta nhất định phải hỏi thẳng Tư Mã Chiêu xem, trong mắt hắn, quan hệ giữa vua và tôi còn tồn tại không!”

Những người hầu kéo xe không dám chậm trễ, bước chân họ càng trở nên nhanh hơn.

Hai bên con hẻm là những bức tường hoàng cung cao vút, khiến bầu trời chỉ còn lại một khe hẹp.

Đúng lúc chiếc xe sắp rẽ ra khỏi con hẻm và bước lên con đường rộng lớn dẫn đến cổng của Tư Mã, bỗng nhiên có tiếng hét vội vã vang lên phía trước:

“Bệ hạ… xin dừng lại! Bệ hạ…”

Ba bóng người lảo đảo chạy ra từ phía bên cạnh.

Người đứng đầu là Thị trưởng Vương Thâm, lúc này chiếc mũ quan của ông đã lệch sang một bên, những giọt mồ hôi trên trán óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Phía sau là Thượng thư Vương Kinh, chạy vài bước rồi suýt ngã.

Cuối cùng là Vương Nghệ, một trong những người hầu thường xuyên đi cùng bệ hạ, đang dìu Vương Kinh để họ ba người có thể dừng lại trước xe.

“Dừng… dừng xe lại!”

Vương Kinh thở hổn hển, thậm chí còn quỳ ngay giữa con đường.

Vương Thâm và Vương Nghệ cũng vội vàng quỳ xuống, ba người xếp thành hàng ngang, chặn hẳn lối đi.

Những người hầu kéo xe hoảng sợ, vội vàng dừng lại.

Chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Tào Mao trong xe nghiêng người về phía trước, suýt chút nữa là đâm vào lan can.

Ông kéo màn ra, khuôn mặt còn hơi non nớt của mình hiện rõ vẻ tức giận: “Thượng thư Vương! Các ngươi đang làm gì vậy?!”

“Bệ hạ… bệ hạ không nên rời khỏi cung điện!”

Vương Kinh hạ giọng xuống, không dám nói to, thậm chí còn mang theo chút sợ hãi:

“Bên ngoài cung điện, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Thân thể quý giá của bệ hạ, làm sao có thể liều lĩnh bước vào những nơi không biết trước được?”

Thị trưởng Vương Thâm ngẩng đầu lên, những giọt mồ hôi do vừa chạy mà đổ ra đang trượt dài down má ông:

“Bệ hạ xin hãy suy nghĩ kỹ. Theo quy định, khi hoàng đế rời cung điện, cần có các binh s

Những người canh gác trong cung đều là thuộc phe Tư Mã Chiêu; hoàng đế ra khỏi cung thì không ai có thể bảo đảm an toàn cho ông được.

Tào Mao đứng dậy từ trong xe ngựa, thân hình của ông trở nên gầy guộc trong bộ áo triều màu đen tuyền rộng lớn ấy.

Ông chỉ về phía bắc thành, nơi những cột khói màu xanh đen đang bốc lên cao, giọng nói của ông run rẩy vì kích động:

“Vậy các ngươi hãy nói cho ta biết! Ta phải làm gì bây giờ?!”

“Ngồi đây và nhìn… nhìn cảnh Thái Cang bị cháy, nhìn người dân phải di cư về phía bắc, nhìn cảnh dân chúng ở khu vực Thanh Từ phải sống trong khổ sở ư?”

“Rồi sao nữa? Đợi đến một ngày nào đó… đợi đến khi ta cũng phải ‘đi săn về phía bắc’, đến những vùng đất lạnh giá ấy ư?”

Cuối cùng, ông không dám nói thẳng tên “Tư Mã Chiêu”.

Ba người đó im lặng không nói gì.

Tất cả các hoàng đế đời Đại Ngụy – ngoại trừ Hoàng đế Văn – ai lại không từng đi tuần du về phía đông chứ?

Và họ còn đi từ Lạc Dương đến tận Bành Thành nữa.

Nếu thực sự buộc phải làm vậy, việc đi săn về phía bắc, đến Liêu Đông… cũng không phải là điều gì khó hiểu cả.

“Nói đi!” Tào Mao hét lên với ba người đang quỳ gục trên mặt đất, “Các ngươi hãy nói đi!”

Ba người đó lén nhìn nhau, cuối cùng Wang Ye mới bước lên, miệng run rẩy:

“Bệ hạ có thể ban chiếu! Theo… theo luật lệ, nếu bệ hạ có thắc mắc gì, thì… thì nên triệu các quan vào cung để báo cáo. Đây là… là tục lệ đã có từ xa xưa.”

“Ban chiếu ư?” Tào Mao cười lớn, ánh mắt đầy châm biếm, “Vương Thường Thị, ngươi nghĩ rằng một tờ chiếu có thể triệu tập được những người trung thành hay những kẻ hung ác ư?”

Bốn từ cuối cùng ông nói rất nhẹ, nhưng ba người đó đều nghe rõ mỗi từ.

Khuôn mặt mập mạp của Wang Ye lập tức trắng bệch đi.

“Bệ hạ!” Wang Jing bỗng nhiên nói to lên, nhưng ngay sau đó lại hạ giọng xuống:

“Chính vì Đại tướng có thể sẽ không tuân theo chiếu lệnh, nên bệ hạ càng không thể tự mình đến đó được!”

“Nếu bệ hạ ở trong cung, dù ông ta có làm bất cứ điều gì bất kính, ông ta vẫn phải giữ gìn phẩm giá của một vua chúa.”

“Nếu bệ hạ đến tận dinh thự của ông ta, mà ông ta cố tình không mở cửa đón tiếp, hoặc… hoặc có chút thiếu sót nào, thì uy nghiêm của bệ hạ sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và sẽ không còn cách nào khác nữa!”

Khi nói đến ba từ “Đại tướng”, Wang Jing chỉ dám nói một cách mơ hồ, thậm chí không dám nói rõ ràng.

Tào Mao đứng đó, nhìn xuống ba vị quan đang quỳ trên đường hoàng gia.

M

Sợ Tư Mã Chiêu, sợ rằng họa lâm sẽ ập đến mình, sợ rằng khi triều đại Ngụy đang trên bờ vực sụp đổ này tan thành mảnh vụn, mình sẽ bị nghiền nát thành bột.

Lâu sau, Tào Mao từ từ ngồi trở lại trong xe ngựa.

Những tấm rèm lụa trắng buông xuống, chia cách anh ta với những quan lại đang quỳ gối, và cũng chia cách anh ta với thế giới bên ngoài cung điện – nơi mà anh ta không thể chống đối được.

“Bệ hạ…” Giọng Vương Kinh vang lên từ bên ngoài xe ngựa, rất thấp:

“Chúng thần hiểu rằng bệ hạ đang tức giận. Nhưng nếu không kiềm chế được, những kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng. Hiện nay, có quá nhiều người đang theo dõi tình hình trong cung điện; nếu bệ hạ hành động thiếu thận trọng, e rằng kế hoạch của chúng ta sẽ bị lộ trước khi thực hiện.”

“Thà rằng… thà rằng trước tiên hãy ban ra một sắc lệnh để xem phản ứng của họ, sau đó mới tính toán tiếp.”

Tào Mao nhắm mắt lại.

Gió lạnh thổi qua xe ngựa, những tấm rèm lụa nhẹ nhàng vuốt ve má anh ta.

Vào khoảnh khắc này, anh ta chỉ cảm thấy cô đơn và bất lực vô cùng.

Cung điện lạnh lẽo này, cùng những quan lại đang quỳ gối, run rẩy bên dưới đất, tất cả đều là những chiếc lồng giam cầm anh ta.

Lâu sau, anh ta mở mắt ra, giọng nói của anh ta yên bình như nước đọng trong hồ sâu: “Quay trở về cung.”

Những người kéo xe ngựa như được ân xá lớn, vội vàng đổi hướng.

Xe ngựa từ từ trở lại sâu trong con hẻm, để lại phía sau là cổng Tư Mã với những đầu rồng bằng đồng, những cột khói cao vút từ phía bắc thành, và ba vị quan già vẫn đang quỳ trên đường hoàng gia…

Dần dần, tất cả đều biến mất phía sau lưng họ.

Vương Kinh và Vương Nghệ nương vào nhau, đứng dậy run rẩy, nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, trong lòng vừa buồn vừa mừng.

Vương Thẩm lau điều mồ hôi trên trán mình; áo quan bên trong đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Khi xe ngựa trở về Phòng Hòa ấm phía tây, mặt trời đang từ từ lặn sau các bức tường cung điện.

Tào Mao ngồi trước cái bàn sơn đen, nhìn chiếc ấn ngọc trắng với hình rồng ở trên đó.

Nó rất nặng, nặng đến mức anh ta cần phải dùng cả hai tay mới có thể cầm vững được.

“Hãy mang giấy để viết sắc lệnh đến đây.” Anh ta nói.

Vương Kinh vội vàng chuẩn bị mực.

Tào Mao cầm bút lên, cử chỉ của anh ta rất vững vàng.

Chữ viết rất ngăn nắp, mỗi nét đều toát lên vẻ nghiêm túc không tương xứng với tuổi tác của anh ta:

“Sắc lệnh của Hoàng đế: Đại tướng, Quân sư trưởng, Chỉ huy toàn bộ quân sự trong và ngoài thành, T

Tư Mã Chiêu mở ra tờ sắc lệnh được người hầu nhỏ đưa đến với vẻ run rẩy.

  Giấy lụa dùng để viết sắc lệnh này thuộc loại hàng cao cấp trong cung đình, nhưng chữ viết trên đó, dù rõ ràng và ngay ngắn, lại thiếu đi sức mạnh của nét bút – giống như những cành liễu non vào đầu mùa xuân, mềm mại mà không đủ cứng cáp.

  “Về chuyện ở Kinh Châu và Từ Châu… ta muốn nghe trực tiếp từ miệng hoàng đế…” Đọc đến đây, Tư Mã Chiêu bỗng nhiên bật cười.

  Chung Hội đứng bên cạnh hỏi: “Đại tướng tại sao lại cười?”

  “Cười vì hoàng đế… quá non nớt và hiếu thắng.”

  Tư Mã Chiêu đặt tờ sắc lệnh xuống bàn, sau đó lấy tờ “Bài ca về phúc lành của Long Tỉnh ở Liêu Đông” vừa soạn xong ra để so sánh.

  Một bên là sắc lệnh non nớt của một vị vua trẻ, còn bên kia là bài văn giàu kinh nghiệm và sâu sắc về những điềm may mắn.

  Anh quay đầu hỏi người tin cậy: “Khi hoàng đế sai người đến đây, biểu hiện của ngài thế nào?”

  Người tin cậy cúi đầu đáp: “Theo lời các lính canh cung, hoàng đế đã có ý định đích thân đến dinh của đại tướng, nhưng sau đó bị ba người là Vương Thâm, Vương Kinh và Vương Nghệ ngăn cản.”

  Tư Mã Chiêu gật đầu, ánh mắt anh lóe lên một tia lạnh lùng mang chút thương hại.

  Anh cầm bút và viết tám chữ vào khoảng trống trên tờ sắc lệnh:

  “Các công việc quốc gia rất phức tạp, hoàng đế hãy đợi đến sau này mới đến gặp.”

  “Đưa tờ sắc lệnh này trở về cung ngay.”

  Tư Mã Chiêu đưa tờ sắc lệnh cho người tin cậy: “Nói với hoàng đế rằng: Chuyện ở Kinh Châu và Từ Châu liên quan đến vận mệnh của đất nước, không thể trình bày trực tiếp. Ba ngày sau, ta sẽ tự mình đến cung để báo cáo chi tiết.”

 —Rồi anh đưa cho người tin cậy tờ “Bài ca về phúc lành của Long Tỉnh ở Liêu Đông”, nói thêm: “Cũng đem tờ này về cung cho hoàng đế.”

  Người tin cậy do dự: “Đại tướng, nếu hoàng đế hỏi thêm…”

  “Hoàng đế sẽ không hỏi thêm đâu.”

  Tư Mã Chiêu nhìn ra ngoài, nơi bầu trời đang tối dần, và nói: “Những gì hoàng đế có thể làm… chỉ có thể là ở trong cung mà tức giận mà thôi.”

 —Anh dừng lại một lát, rồi nói với Chung Hội: “Thị Kỳ, hãy nhanh chóng triển khai việc di dời dân chúng.”

  “Và còn nữa, ‘Bài ca về phúc lành của Long Tỉnh ở Liêu Đông’ này, có thể được lan truyền ra ngoài rồi.”

  “Hãy bảo những người ở Xiangping kể câu chuyện v

“”

Gia Thục thì thầm: “Bệ hạ tính cách mạnh mẽ, e rằng…”

“Mạnh mẽ ư?” Tư Mã Chiêu quay người lại, cười chế nhạo: “Công Lũ, hãy nhớ kỹ đi: Những người quá mạnh mẽ thường dễ gãy vỡ, những người quá nhiệt huyết thường dễ bị thiêu rụi.”

“Nếu bệ hạ hiểu chuyện, tôi sẽ đảm bảo rằng ông ta sẽ sống trong giàu sang suốt đời; còn nếu không…”

Ông ta không nói tiếp nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào chiếc áo giáp sắt, tiếng các miếng giáp va chạm vào nhau vang lên.

——

Trong cung điện.

Tào Mao nhìn chằm chằm vào tám chữ “Quốc sự phức tạp, để hoàng hậu sau này mới đến triều yết”.

Tám chữ đó được viết ngay bên cạnh thông cáo do chính ông ta soạn thảo, và nó đang công khai xúc phạm đến uy nghi của một vị hoàng đế.

“Để hoàng hậu sau này mới đến triều yết…” Tào Mao lẩm bẩm, “Họ thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn tỏ ra lịch sự với ta nữa.”

Ba người là Thị trưởng Vương Thâm, Thượng thư Vương Kinh và Sàn kỵ Thường thị Vương Nghệ đứng đó, cúi đầu.

Vương Kinh bước lên một bước, với vẻ lo lắng:

“Bệ hạ hãy bình tĩnh. Nếu Đại tướng đã trả lời như vậy, có nghĩa là ông ta đã quyết định rồi.”

“Hiện nay, toàn bộ binh lính canh gác trong cung đều là thuộc phe của ông ta; quân đội phòng thủ Bành Thành cũng tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Nếu bệ hạ cố gắng truy cứu, e rằng… sẽ gây ra những biến cố không mong muốn.”

“Biến cố ư?” Tào Mao ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đẫm lệ:

“Thượng thư Vương Kinh, ông sợ rằng ta… sẽ bị Tư Mã Chiêu đuổi khỏi ngai vàng, giống như Hoàng đế bị lật đổ (Tào Phương) phải không?”

Vương Kinh quỳ xuống, mặt cũng đẫm nước mắt:

“Thần… thần chính là lo lắng điều đó! Bệ hạ hãy xem xét kỹ: Chỉ ba năm trước, sự việc đó đã xảy ra; bài học từ quá khứ vẫn còn rất rõ ràng.”

“Lúc đó, Cựu Thái phụ (Tư Mã Ý) đã dùng lý do ‘mê muội và mất đạo đức’ để lật đổ Hoàng đế; không ai trong triều dám lên tiếng phản đối.”

“Bây giờ, thế lực của Đại tướng còn mạnh mẽ hơn cả cha ông ta. Bệ hạ… bệ hạ còn trẻ, tương lai vẫn còn dài.”

“Tương lai còn dài ư?” Tào Mao bỗng nhiên cười đau khổ, “Vương khanh, ông nghĩ Tư Mã Chiêu sẽ cho ta ‘tương lai’ sao?”

Ánh mắt ông ta rơi xuống cuốn sách lụa khác đang nằm bên cạnh thông cáo.

Đó chính là bản tấu chương mà Đại tướng đã gửi về.

Tào Mao đưa tay lấy nó lên, mở dây buộc.

Khi cuốn sách lụa được mở ra, tiêu

– Các bậc trưởng lão đều thấy rồi, ai nói cũng rằng: Đây chính là ý muốn của trời phú cho Liêu Đông; nơi này xứng đáng trở thành cung điện của vị hoàng đế…

—

Khi anh ta đọc đến câu “nơi này xứng đáng trở thành cung điện của vị hoàng đế”, anh ta không thể kiềm chế được nữa và ném cuộn giấy ra dưới chân ba người kia.

Ngón tay run rẩy, anh ta chỉ vào tờ sớ trên mặt đất và nói:

“Tư Mã Chiêu… hắn đã cùng với cuộn giấy này gửi trả lại chiếu thư của ta!”

“Hắn muốn ta đến Liêu Đông… đến Liêu Đông!”

“Các ngươi nghĩ xem, còn có thể có tương lai gì nữa chứ?”

Vương Nghiệp run rẩy khuyên nhủ: “Bệ hạ hãy kiên nhẫn một thời gian; khi lớn tuổi hơn nữa, sau đó…”

“Khi lớn tuổi hơn?” Tào Mao ngắt lời anh ta, “Khi ta lớn tuổi hơn, Tư Mã Chiêu đã sớm ‘di dời’ ta đến Xương Bình rồi!”

“Khi ta lớn tuổi hơn, mọi người trên đời này chỉ còn nhớ rằng ở Liêu Đông có một ‘Hoàng đế Ngụy’, ai còn nhớ rằng Đại Ngụy chính là trung tâm của thiên hạ nữa chứ?”

“Ta sẽ không đi… ta nhất định không đi!”

Vương Thần, Vương Nghiệp và Vương Kinh đều cúi đầu im lặng.

“Các ngươi hãy rời đi…” Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của ba người, Tào Mao ngồi xuống đất và nói: “Ta… muốn một mình một lát.”

Ba người cúi đầu rời đi.

—

Vào tháng Sáu năm Duyên Hỉ thứ mười sáu, Tư Mã Chiêu viết thư từ Chính Xu để từ chối lời mời của Hoàng đế Tào Mao đến triều yết, đồng thời gửi kèm cuốn “Thánh tích Long Tỉnh của Liêu Đông”.

Nhận được thư, Tào Mao không thể ngủ được suốt đêm.

Đêm đó, Tào Mao ngồi một mình trong gian phòng ấm áp ở phía tây, mở cuốn sách ra và đọc lại nó.

Khi đọc đến những câu như “Hai con rồng vàng xuất hiện trong giếng” hay “Nơi này xứng đáng trở thành cung điện của vị hoàng đế”, anh ta bỗng nhiên ném cuốn sách xuống đất, ngửa mặt cười, tiếng cười đầy bi thương.

Chốc lát sau, anh ta lấy một tấm lụa trắng, nghiền mực đậm, và bắt đầu viết bài thơ “Tiềm Long Phần”. Nội dung bài thơ như sau:

Thật đáng thương cho con rồng bị giam cầm, không thể vượt qua vực sâu.

Không thể bay lên bầu trời sao, cũng không thể xuất hiện trên cánh đồng.

Phải sống co ro dưới đáy giếng, trong khi những con cá nhỏ nhảy múa ngay trước mặt nó.

Con rồng phải ẩn giấu răng nanh và móng vuốt… Than ôi, ta cũng giống như vậy!

Sau khi viết xong, Hoàng đế dùng ngón tay gõ mạnh vào hai chữ “cá nhỏ”, và nói:

“Tư Mã Chiêu coi giếng ở Liêu Đông là ‘nơi ở của rồng’; vậy hắn xem ta như thế nào chứ?”

“Những con ‘rồng vàng’ mà hắn

Zhong Hui nhìn kỹ bản thơ, bỗng nhiên vỗ tay cười và nói:

  “Câu ‘trú ẩn dưới đáy giếng’, bệ hạ tự so sánh mình với con rồng bị giam cầm, nhưng người ta không biết rằng con rồng dưới đáy giếng vốn là sinh vật bị giam cầm. Bài thơ này không phải là lời tuyên chiến, mà thực chất là tiếng kêu than đau khổ.”

  Tư Mã Chiêu không trả lời, chỉ lấy cuộn thơ ra để đọc lại.

  Khi đọc đến những câu như “không thể vượt qua vực sâu”, “giấu răng, ẩn móng vuốt…”, ông bỗng đổi sắc mặt.

  Đến câu “Than ôi, tôi cũng vậy thôi”, ông liền ném cuộn thơ xuống đất và nói:

  “Họ đã xúc phạm chúng ta bằng những từ ngữ nhục mạ như ‘chim chép nhỏ, rồng bị giam cầm’, tự cho mình là ‘rồng thực sự’, còn coi chúng ta là những kẻ nịnh hót, thì họ mới là những con rồng thực sự sao?”

  Cheng Phủ quỳ xuống xin lỗi, Tư Mã Chiêu từ tốn nói: “Một thiếu niên có thể viết ra những lời này... Đó không phải là lời của một đứa trẻ, mà là lời của kẻ thù do trời ban.”

  Sau đó, ông ra lệnh: “Từ hôm nay trở đi, số lượng lính canh cửa cung phải được tăng gấp ba lần. Mọi thức ăn uống của hoàng đế, mọi tài liệu mà hoàng đế xem xét, cùng tất cả những người hầu cận bên cạnh ông, đều phải được Thanh binh Trung lang tướng Thành Kỷ kiểm tra trực tiếp.”

  “Yêu cầu Quan Sử Lệnh ngay lập tức thông báo khắp thiên hạ: Những điềm lành ở Long Giếng ở Liêu Đông thực sự là ân huệ của trời. Các quan chức có trách nhiệm phải chuẩn bị mọi thứ để di chuyển kinh đô; trong vòng ba tháng tới, việc di chuyển phải được bắt đầu ngay.”

  Nói xong, Tư Mã Chiêu nhìn lại cuộn thơ trên mặt đất và cười lạnh: “Nếu họ dám chế giễu chúng ta bằng ‘đáy giếng’, vậy thì tôi sẽ lấp đầy tất cả các cái giếng trên thế giới này, xem rồng sẽ trú ẩn ở đâu.”

  Một sử gia đã nhận xét: “Thiếu niên này thật không tồi.”

  Tào Mao thông minh và có tài năng từ khi còn nhỏ, nhưng lại sinh ra trong một triều đại bất hợp pháp, vào thời điểm mà những kẻ quyền lực đang tranh giành quyền lực.

  Việc anh ta viết bài thơ “chim chép nhỏ, rồng bị giam cầm” khi còn rất trẻ, giống như một chú chim phượng non dang rộng đôi mỏ trước mặt một con đại bàng hung ác. Dù ý chí của anh ta rất mạnh mẽ, nhưng nguy hiểm cũng ngày càng lớn.

  Tư Mã Chiêu vốn đã e ngại tính cách mạnh mẽ và sắc bén của Tào Mao; khi thấy bài thơ này, lòng ghen ghét và ác ý của ông