Cung điện tạm thời ở Trường An.

Tào Ruì đứng trước cửa cung điện cùng một số người. Khi thấy các quan eunuch chạy đến gần, ông vội vàng tiến lên hỏi: “Đại tướng Trương có khỏe không?”

“Bệ hạ, Đại tướng Trương vẫn đang hôn mê,” các quan eunuch vội vàng báo cáo.

Tào Ruì nhìn về phía chiếc giường mềm được che bằng rèm lụa phía sau, bước tới mở ra và lập tức cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc.

Trong đó, Trương Hợp nằm liệt, đôi mắt nhắm chặt; thân thể gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, trông giống như một bộ xương sọ. Tấm vải dầu màu trắng quấn quanh đầu gối của ông đang chảy ra mủ, tạo ra mùi hôi thối khó chịu.

Cái chân của ông sưng tấy đến mức đen sạm, như thể chỉ cần chạm vào là nó sẽ nổ tung.

Tào Ruì vội vàng đậy lại rèm lụa và bịt miệng lại, cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Các quan eunuch vội vàng kêu lên: “Nhanh lên, mang ông ấy vào trong!”

Các binh sĩ lập tức đưa chiếc giường mềm vào căn phòng đã chuẩn bị sẵn.

Tào Ruì kiềm chế cơn buồn nôn, quay đầu lớn tiếng: “Gọi các thầy thuốc đến đây!”

Một số thầy thuốc trong cung lập tức chạy đến.

“Hãy nhanh chóng chữa trị cho Đại tướng Trương, nhất định phải cứu ông ấy!” Tào Ruì ra lệnh một cách nghiêm túc.

Không ai để ý thấy tay ông đang run rẩy nhẹ.

Quay trở lại cung điện nơi ông thường xuyên xử lý công việc chính trị, khuôn mặt Tào Ruì vẫn còn tái nhợt.

Lũng Quan đã bị mất, Vệ Chân đã tử trận, Tào Chân thì thiệt hại nặng nề về quân sự, còn Trương Hợp thì bị thương nặng đến mức không thể sống sót...

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, hàng loạt tin xấu đã khiến vị hoàng đế trẻ tuổi này, người từng tràn đầy tự tin, phải chịu đựng nhiều tổn thất nặng nề.

Sự tự tin mà ông đã có được sau khi đánh bại Tôn Quyền giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

“Người đây, triệu tập Thượng thư Lệnh Tôn Tư và Thượng thư Giám Lưu Phóng đến đây.”

Tào Ruì cố gắng bình tĩnh lại và ra lệnh.

Thượng thư ban đầu được gọi là Bí thư; sau khi Tào Phi lên ngôi hoàng đế, danh hiệu này được đổi thành Thượng thư, và các chức vụ như Thượng thư Lệnh và Thượng thư Giám được thiết lập.

Mặc dù tên gọi đã thay đổi, nhưng quyền lực của họ vẫn không hề suy giảm; thậm chí còn trở nên quan trọng hơn, vì họ là những bộ phận nắm giữ thông tin mật và là cánh tay phải đắc lực nhất của Hoàng đế Ngụy.

Đồng thời, Thượng thư Lệnh và Thượng thư Giám cũng là những người mà Hoàng đế Ngụy tin tưởng nhất.

Khi nhận được lệnh triệu tập, Tôn Tư và Lưu Phóng vội vàng

**“Tình hình ở Lũng Hữu hiện nay đã trở nên hỗn loạn và khó có thể kiểm soát được. Ngày đêm tôi không thể ngủ yên, nhưng lại bất lực trước tình cảnh này. Hiện nay, các quan chức cao cấp trong triều đều đang ở Lạc Dương; chỉ có hai vị là những người thân cận và luôn bên cạnh tôi.”**

Nói đến đây, Tào Ruì nhìn về phía Sơn Tư với vẻ áy náy, “Thần tử Sơn, ngài từng nói với ta rằng khu vực Hán Trung giống như địa ngục, và việc xâm lược Thục cần ít nhất mười lăm, mười sáu vạn binh lính tinh nhuệ.”

“Ngài cũng khuyên ta phải cố gắng giữ vững các chiến lược then chốt và không nên vội vàng tiến về phía nam. Những lời khuyên đó thật sự rất đúng đắn. Ta ân hận vì đã không nghe theo lời ngài, mới dẫn đến thất bại ở Vũ Đô. Bây giờ ta đã nhận ra sai lầm của mình, mong ngài đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm trạng ngài.”

Nghe vậy, Sơn Tư cúi đầu liên tục nói không dám. “Bọn Thục hung ác và gian xảo; chúng đã lợi dụng sự thiếu chuẩn bị của Đại Ngụy để thành công trong chốc lát thôi. Bệ hạ không cần phải tự trách mình.”

Tào Ruì thở dài, “Nhưng bây giờ, bọn Thục đang chiếm giữ Lũng Quan và đe dọa khu vực Quan Trung… Ta thực sự rất lo lắng. Phải làm sao bây giờ?”

Sơn Tư trả lời, “Bệ hạ, hiện nay muốn vào Quan Trung từ Hán Trung, chỉ có con đường duy nhất là qua Trần Cang – nơi có vị đại tướng trực tiếp giữ gìn. Còn nếu muốn từ Lũng Hữu vào Quan Trung, thì phải đi qua huyện Quan.”

“Có thể nói, huyện Quan quan trọng hơn cả Lũng Quan. Vì vậy, Đại tướng Trương đã dẫn đầu quân tinh nhuệ đi qua con đường nhỏ ở núi Lũng và để lại hai vạn binh sĩ canh giữ huyện Quan.”

“Điều cần làm bây giờ là phải tận dụng lúc bọn Thục vẫn chưa ổn định tại Lũng Hữu và chưa kịp quay đầu về phía đông, để nhanh chóng cử các tướng giỏi và binh lực mạnh đến canh giữ huyện Quan, củng cố các bức tường thành. Chỉ cần huyện Quan không bị mất, thì bọn Thục ở Lũng Hữu sẽ không thể xâm nhập vào Quan Trung.”

Nghe vậy, Tào Ruì tỏ ra rất không cam lòng, “Nếu như vậy, liệu có phải chúng ta đang đầu hàng cho bọn Thục ở Lũng Hữu không?”

“Bệ hạ, hiện nay, quân tiếp viện từ Khoái Đông đến Trường An chỉ có khoảng sáu vạn người; tổng số binh lực ở Quan Trung cũng mới vừa đủ mười vạn. Ngoài việc phải đóng quân ở Trần Cang và huyện Quan, chúng ta còn cần phải đặt quân đội ở huyện Tân Bắc để phòng thủ trước những cuộc nổi loạn ở khu vực An Định phía tây bắc.”

“Như vậy tính ra, với mười vạn binh sĩ ở Quan Trung, dù có đủ lực lượng để ph

Nhưng bây giờ, dù không có đủ quân lực để tấn công Lũng Nguyên, thì cũng nên có thể điều động đại quân để dập tắt những cuộc nổi loạn ở An Định chứ?

  Nếu giành được quận An Định, dù mất Lũng Quan, ít ra vẫn có thể từ quận An Định tiến quân vào Lũng Nguyên.

  Quân Wei mạnh mà Quân Thục yếu; khi hai bên đối đầu trực tiếp, quân Thục khó có thể kiên trì được lâu.

  Nghĩ đến đây, Tào Ruì lại hỏi: “Quận An Định thì sao? Dù chúng ta không thể đánh bại quân Thục ở Lũng Nguyên, nhưng hiện tại chúng ta vẫn có thể điều động đại quân đến đó trước phải không?”

  Lần này, chưa kịp cho Sun Zi lên tiếng, Lưu Phóng đã nhắc nhở: “Bệ hạ, khi quân đội đi chinh chiến, việc cung cấp lương thực cũng rất quan trọng. Hiện tại, kho lương ở Quan Trung đã gần cạn, gần như không đủ để duy trì hoạt động của đại quân trong một tháng.”

  “Nếu tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phạt, lương thực sẽ càng bị tiêu hao nhiều hơn. Thần xin bệ hạ ra lệnh, yêu cầu Lạc Dương nhanh chóng vận chuyển lương thực đến đây. Nếu không, khi quân tiếp viện từ Hà Bắc đến, sẽ không có lương thực để sử dụng.”

  “Cái gì? Lương thực không đủ?” Tào Ruì, đang suy nghĩ cách lấy lại thế thượng phong, bỗng nhiên cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, và tức giận bùng lên.

  “Làm sao có thể lương thực không đủ được? Quan Trung đã gần mười năm không có chiến tranh, đất đai lại màu mỡ; nếu tích trữ lương thực trong mười năm, làm sao lại không đủ cho đại quân sử dụng trong ba tháng?”

  Lưu Phóng im lặng không nói gì.

  Những ngày gần đây, Tào Ruì đã bị liên tiếp những tin xấu làm cho lòng phiền muộn; bây giờ nghe nói lương thực ở Quan Trung không đủ, ông ta lập tức tức giận không thể kiểm soát được: “Lưu Phóng, hãy nói xem, tại sao lại có chuyện lương thực không đủ?”

  Ngay cả ở vùng Trung Nguyên, những năm trước, khi Tiên đế triệu tập binh mã, giá lương thực vẫn ngày càng giảm; vì vậy mới có sự đề xuất của Tư Mã Chí về việc khôi phục đồng tiền Ngũ Xuyên.

  Chưa kể đến việc Quan Trung đã lâu không có chiến tranh, làm sao có thể thiếu lương thực được?

  “Bẩm báo bệ hạ, trước đây mọi việc ở Quan Trung đều do Tướng quân An Tây quản lý; thần làm sao biết rõ chi tiết được?”

  Lưu Phóng chỉ đành trả lời như vậy.

  “Tướng quân An Tây?”

  Tào Ruì ngẩn ngơ.

  Đó không phải là chú ruột của mình là Hạ Hầu Bàng sao?

  Hạ Hầu Bàng có mối quan hệ thân thiết với Tiên đế, lại còn k