Dù sao thì Lý Đồng cũng là con cháu của một gia tộc quyền quý; tất nhiên anh ta đã học qua sáu nghệ thuật cơ bản của người quân tử, nếu không thì sao lại luôn mang theo kiếm bên mình?

Chỉ là cơ thể anh ta bị kẻ khác đè nặng lên, khiến anh ta không thể rút kiếm ra được. Anh ta định quay tay dùng chuôi kiếm để đâm ngược lại phía sau.

Nhưng ai ngờ kẻ đè anh ta lại vươn tay ra, siết chặt cổ anh ta, khiến anh ta không thể thở được và mắt lăn tròn.

Đồng thời, có người lao tới giữ chặt tay kẻ đang đè anh ta; trong lúc đó, người này còn đá đổ bếp lửa, khiến những tia lửa bỏng vào mặt anh ta.

Lý Đồng vẫn chưa kịp nhìn thấy những kẻ đó là ai thì tay chân anh ta đã bị buộc chặt như thể bị bốn con ngựa đạp lên vậy. Miệng anh ta cũng bị nhét vào thứ gì đó, mùi tanh hôi khiến anh ta muốn ói.

Người ta tiếp tục dùng một tấm vải bịt miệng anh ta lại, rồi buộc chặt phía sau đầu anh ta, khiến anh ta không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ nghe thấy một tiếng “keng”, có người rút nửa chiếc kiếm ra xem xét, sau đó nói điều gì đó mà Lý Đồng không hiểu.

Nghe thấy giọng nói đó, lòng Lý Đồng chợt trĩu nặng.

“Người Hồ ư?”

Những kẻ đó thu dọn hết những thứ mà Lý Đồng mang theo, sau đó dập tắt bếp lửa, không để lại bất kỳ dấu vết nào, rồi mới mang anh ta đi.

Mặc dù trời đã tối, nhưng rõ ràng những kẻ này rất am hiểu đường đi trong núi. Họ đi qua nhiều khúc quanh, không biết đã đi bao lâu; Lý Đồng chỉ cảm thấy quần áo mình bị cành cây cào rách thành từng mảnh, khuôn mặt cũng bị bỏng đau rát.

Cuối cùng, họ đi vào một hang động. Bên trong hang động có nhiều bếp lửa, và bên cạnh mỗi bếp lửa đều có nhóm người ngồi quanh.

Dù có rất nhiều người ngồi bên trong, nhưng vẫn còn khá nhiều khoảng trống, cho thấy đây là một hang động rất lớn.

Khi những người bên ngoài bước vào, những người ngồi bên cạnh bếp lửa đều quay đầu nhìn lại.

Lý Đồng cố gắng ngẩng đầu nhìn, nhưng những người đó đều để tóc rối bù; dưới ánh lửa, khuôn mặt họ bị che khuất bởi mái tóc dài, khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo thực sự của họ, trông thật kỳ lạ.

“Bụp!” Một tiếng vang lên, Lý Đồng bị ném xuống đất, cả người như muốn vỡ tung, thức ăn tối hôm trước cũng muốn bị ói ra ngoài.

Nhưng cơ thể anh ta lại bị buộc chặt không thể nhúc nhích được, anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Người đứng ở giữa bếp lửa đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Đồng, dùng một tay nắm lấy k

Chỉ thấy anh ta có đôi hốc mắt sâu, mũi cao nhọn, rõ ràng là khuôn mặt đặc trưng của người Hồ.

“Người Hán à?”

Người này nói bằng tiếng Hán cứng nhắc, đồng thời ra lệnh tháo tấm vải che miệng đi; có vẻ như anh ta là người đứng đầu bộ lạc.

Ngoại trừ những người Hồ thường xuyên sống chung với người Hán, thông thường các bộ lạc người Hồ khác, ngoài người đứng đầu, những người khác đều không biết nói tiếng Hán.

Lý Đồng vội vàng nhổ những thứ trong miệng ra, thở hổn hển vài cái.

“Vâng.” Dù cổ họng đang đau nhức, anh vẫn cố gắng ngẩng đầu lên và nở nụ cười nịnh hót: “Thưa người đứng đầu, tôi là người của gia tộc Lý ở Thục Trung. Nếu các ngài tha cho tôi, tôi có thể bảo người nhà mang lương thực đến đổi lấy.”

Người đứng đầu bộ lạc người Hồ nghe vậy liền cười toe toét, sờ vào mặt và cổ Lý Đồng, rồi bóp nhẹ vai anh: “Không trách sao da thịt lại mềm mại như vậy.”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam.

Cảm nhận được bàn tay cứng như vỏ cây lướt qua người mình, Lý Đồng run rẩy khắp người.

“Các ngài muốn gì, cứ nói ra, tôi sẽ bảo người nhà mang đến.”

Thấy người đứng đầu không phản hồi, Lý Đồng tưởng mình nói quá nhanh và đối phương không hiểu, liền kiềm chế nỗi sợ hãi và khó chịu, nói chậm lại và lặp lại lời mình.

“Sau đó, người của các ngài sẽ theo đến và bắt chúng tôi đi phải không?”

Người đứng đầu bộ lạc vung tay tát vào mặt Lý Đồng, lạnh lùng nói: “Trong hai năm qua, các người Hán đã bắt đi bao nhiêu người? Chúng tôi phải trốn vào rừng sâu để tránh bị truy đuổi.”

“Nếu không phải vì thật sự không còn thức ăn, ai lại quay trở lại chứ? Không ngờ vài ngày gần đây may mắn thế, lại bắt được con ‘cừu non’ mềm mại như thế này.”

Người đứng đầu không nói nhiều, nhưng Lý Đồng đã hiểu được ý nghĩa đáng sợ ẩn sau những lời đó. Chưa kịp la lên, người đứng đầu đã nhét những thứ vừa nhổ ra vào miệng anh lại, rồi buộc chặt lại bằng tấm vải.

Mặc dù Lý Đồng rất muốn giải thích rằng chuyện đó không liên quan đến mình, rằng kẻ ác ý kia mới là người gây ra tất cả, nhưng người đứng đầu vẫn không nghe, thẳng thừng đẩy anh vào một góc.

Trong góc đó có mùi máu tanh nồng nặc. Lý Đồng quay người lại và thấy gần đó có một vật gì đó treo lơ lửng; chỉ là ánh lửa không chiếu đến đó, nên anh không thể nhìn rõ đó là cái gì.

Người đứng đầu bộ lạc quay trở lại bên đống lửa, nói vài câu gì đó, rồi từ phía đó vang lên tiếng cười ha hả.

Hang động tràn ngập không khí v

Lý Đồng co ro trong góc khuất, cuối cùng cũng cảm thấy hối hận.

Bị gia tộc đày đi Nam Hương có sao?

Bị chị gái đánh vài cái tát có sao?

Dù bị đày đi Nam Hương, anh vẫn là con trai chính thống của gia tộc, vẫn sống không lo cơm áo.

Dù bị chị gái đánh vài cái tát, trở về nhà, anh vẫn là chủ nhân của ngôi nhà ấy, mọi người hầu đều phải cúi đầu chào anh.

Nhưng nếu rơi vào tay Người Hồ, thì sống chết còn chưa biết đâu.

Từ đất Thục đi ra, hướng tây bắc chính là lãnh thổ của Người Hồ. Những năm gần đây, có khá nhiều người từ phía bắc đến Thục, và những câu chuyện về Người Hồ ở phía bắc cũng được truyền vào đây.

Hơn nữa, trong hai năm qua, cũng có không ít người Người Hồ bị bắt đến Nam Hương, vì vậy Lý Đồng cũng hiểu được một số phong tục của họ.

Phụ nữ rơi vào tay Người Hồ sẽ trở thành công cụ để sinh con nuôi dạy cho họ; đàn ông thì sẽ bị biến thành nô lệ, điều này là chắc chắn.

Nghe nói khi thiếu thức ăn, Người Hồ còn dùng con người làm thức ăn, thậm chí cả xương sọ cũng được chế tác thành dụng cụ uống rượu…

Không biết liệu đó có thật hay không…

Nghĩ đến đây, Lý Đồng chỉ cảm thấy sợ hãi vô cùng, toàn thân run rẩy, và nỗi hối hận càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nếu được quay lại, dù có chết anh cũng không dám rời khỏi đất Hán Trung một mình.

Đêm dần trở nên sâu thẳm, tiếng nói bên ngoài cũng yên down, ngọn lửa trong bếp cũng tắt dần; có vẻ như mọi người đã bắt đầu ngủ.

Lý Đồng cảm thấy cơ thể mình tê dại, đau nhức, lạnh cóng và đói bụng; cùng với nỗi sợ hãi khôn tả, anh không dám nhắm mắt lại.

Ngay cả khi mí mắt buồn chợp xuống, chỉ cần nhắm mắt lại, anh lại lập tức giật mình tỉnh giấc.

Trong trạng thái mơ hồ như vậy, không biết đã trôi qua bao lâu, khi anh vừa mới nhắm mắt lại, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết… Ban đầu anh tưởng mình quá mệt mỏi nên mới nghe thấy ảo giác.

Ai ngờ, bên trong hang động, mọi người bắt đầu la hét; dựa vào những than còn cháy, anh thấy nhiều người đứng dậy, tay cầm gậy và các vật dụng khác.

Nhưng chưa kịp họ lao ra ngoài, từ miệng hang động đã vang lên tiếng vút cung, cùng với những tiếng kêu thảm thiết nữa.

Tiếp theo là một tiếng hét lớn: “Những ai ném vũ khí xuống sẽ không bị giết!”

Rồi câu nói đó cũng được lặp lại bằng tiếng Người Hồ.

Những người Người Hồ trong hang động hoảng sợ la lên; nhiều người dừng bước ngay lập tức.

C

Ở góc khuất đó, Lý Đồng nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy mà nước mắt tuôn trào. Anh vùng vẫy hết sức, cố gắng gây chú ý để những người lính kia nghe thấy tiếng động của mình. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy tiếng Hán nghe thật du dương và êm ái như âm nhạc thiên đường vậy.

  Trận chiến bắt đầu rất đột ngột, nhưng cũng kết thúc nhanh chóng không kém.

  Hơn mười người Người Hồ bị thương hoặc tử vong. Nhìn thấy đội quân Hán với những cây cung lớn và loại tên đáng sợ đứng chặn ngay ở cửa hang, họ cuối cùng buông bỏ những vũ khí thô sơ trong tay và bắt đầu rút lui.

  Lúc này, Lý Đồng mới nhận ra rằng bên ngoài đã bắt đầu sáng. Anh thấy vài ngọn đuốc được ném vào bên trong hang, làm cho không gian trở nên sáng sủa. Sau đó, một số binh sĩ Hán cầm khiên cẩn thận bước vào, và cuối cùng là những người lính mang theo vũ khí.

  Khi chắc chắn rằng Người Hồ không còn ý định chống trả nữa, các binh sĩ bên ngoài xông vào và đuổi họ ra ngoài như đang dồn đàn gia súc vậy.

  Lý Đồng một mình ở góc khuất, vùng vẫy liên hồi, phát ra những tiếng “ù ủ” hy vọng có thể thu hút sự chú ý của họ. Thật không may, anh bị trói quá chặt, miệng cũng bị bịt kín nên tiếng động mà anh tạo ra quá yếu ớt, không ai để ý đến anh cả.

  “Hãy thắp đuốc lên xem liệu còn ai sót lại không.”

  Sau khi đuổi hết những người Người Hồ ra ngoài, một người chỉ huy nói lên.

  Một lúc sau, cuối cùng có người cầm đuốc đi đến góc khuất đó và nói: “Ồ, ở đây còn có cái gì đó nữa.”

  Nghe thấy điều này, Lý Đồng rơi nước mắt. Cuối cùng các bạn cũng nhìn thấy tôi rồi sao?

  “Đó là một người.”

  Người lính cầm đuốc đưa đuốc sát mặt Lý Đồng, quan sát kỹ lưỡng rồi quay đầu gọi: “Quản đội ơi, ở đây có một người Hán.”

  “Còn sống không?”

  “Còn sống đấy.”

  “Thằng bé này thật may mắn, sống sót qua một đêm ở giữa bọn Người Hồ mà vẫn không sao.”

  Vị quản đội đó đến kiểm tra và nói: “Đúng rồi, người bị trói như thế này chính là người hôm qua. Nhanh chóng giải thoát cho nó.”

  Nghe thấy những lời đó, Lý Đồng cảm thấy vô cùng tức giận. Chẳng lẽ từ khi anh bị bắt vào đêm qua, họ đã theo dõi anh suốt đó sao?

  Nhưng sau những gì đã xảy ra đêm qua, anh trở nên cực kỳ cẩn thận, không dám hiển thị chút bất mãn nào trên khuôn mặt.

Quách Trường vội vàng hét lên với Lý Đồng.

Nhưng thật không may, đã quá muộn rồi.

Lý Đồng chỉ nhìn qua một cái, liền cảm thấy bụng mình như đang có sóng lớn dâng trào; “Ốc!” một tiếng, tất cả thức ăn trong bụng ùa lên trên.

Đồng thời, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi kinh hoàng, như thể vừa chứng kiến điều gì đó đáng sợ nhất thế giới; anh ta dùng tay chân cuốn mình lại, cố gắng trèo ra xa.

Nhưng thật không may, vì mới được tháo trói, tay chân anh ta còn tê dại, không thể dùng sức được; anh ta chỉ biết “ừ ừ” kêu lên, không thể nói ra lời nào.

Quách Trường thở dài, lắc đầu và nói với binh sĩ: “Hãy… tháo nó xuống, chôn đi, xem liệu trong hang còn tìm thấy hộp sọ không.”

Nói xong, ông đỡ Lý Đồng đi ra khỏi hang.

Khi ra ngoài, hít thở không khí trong lành của bên ngoài, Lý Đồng mới tin rằng mình đã sống sót.

Anh ta thậm chí không dám nhìn lại hang động, như thể nơi đó chính là địa ngục.

Cái xác không tay không đầu, chỉ còn lại một chân, trắng bệch kia, sẽ mãi là ác mộng của anh ta trong thời gian dài tới.

“Quách Trường, cái… vừa rồi…” Người binh sĩ đã chôn xong xác đi đến, dù đã thấy không ít xác chết, nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Thịt của Người Hồ.” Khuôn mặt Quách Trường cũng trở nên u ám.

“Những kẻ Người Hồ có thói quen ăn thịt người, sau khi bắt được ai đó, họ sẽ treo người đó lên, cắt tai, cắt cổ, để máu chảy hết cho đến khi người đó chết; sau khi chết, xác sẽ trở nên trắng bệch như con cừu trắng, như vậy khi ăn sẽ ít mùi tanh hơn.”

“Ốc!”

Bên cạnh, Lý Đồng nghe vậy, lại ói một tiếng nữa.

Tất cả thức ăn trong bụng đều bị ói ra ngoài; không còn gì để ói nữa, anh ta bắt đầu ói ra dịch mật màu vàng xanh.

Một cơn gió núi thổi qua, Lý Đồng, vừa mệt mỏi vừa đã ói hết dịch mật, cuối cùng không chịu nổi nữa và ngất đi.

Khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình nằm trên mặt đất, dưới lưng là một lớp lá khô.

“Tỉnh rồi à?”

Một viên tướng trẻ mặc áo giáp đi đến, cúi xuống hỏi: “Cậu có nghe thấy tôi nói không?”

Phía sau anh ta, chính là Quách Trường – người đã cứu mình ra khỏi hang động.

“Đây là đâu?” Lý Đồng khó khăn hỏi.

“Trong núi Âm Bình, chúng tôi đang chuẩn bị đi đến Yang'an Pass. Cậu là ai? Tại sao lại một mình vào lãnh địa của Người Hồ?”

Vị tướng nhỏ tuổi này trông khá dễ mến, nụ cười của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái.

“Tôi lạc đường rồi, bị lạc trong núi.”

“À,” vị tướng nhỏ gật đầu và hỏi tiếp, “Bạn vẫn chưa nói rõ bạn là ai. Nếu không tiết lộ nguồn gốc của mình, tôi sẽ coi bạn là kẻ man rợ đấy… Ít nhất cũng phải trả bảy mươi viên bạc cho việc này.”

Lý Đồng đáp lại: “Tôi họ Lý, đến từ thành phố Kim Thành. Tôi đi từ Hán Trung đến đây để mang tin tức. Các bạn là thuộc lực lượng dân quân à?”

“Còn biết đến lực lượng dân quân nữa… Có vẻ như bạn xuất thân không tồi.” Vị tướng nhỏ cười ha hả, “Chúng tôi không phải là dân quân đâu. Chúng tôi là binh sĩ của ải Dương An, ra ngoài tuần tra biên giới. Khi thấy những kẻ Người Hồ làm điều xấu xa, chúng tôi mới can thiệp.”

“Nhờ có sự giúp đỡ của Lang quân mà được. Những người lính dưới quyền tôi kể rằng tối qua họ đã tìm thấy hang ổ của một nhóm Người Hồ và thu được không ít của cải.”

“Tôi cũng nghe họ kể về chuyện đó. Đêm hôm đó tối quá, không thể hành động được, nên họ phải đợi đến sáng hôm sau mới tiến hành. Không ngờ điều đó lại khiến Lang quân phải chịu khổ suốt đêm.”

“Nhưng bạn cũng đừng trách họ. Trước những tình huống như thế này, ai cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Nếu không chịu đựng nổi qua đêm, thì có thể coi là số phận không may; còn nếu vượt qua được, thì đó chính là số phận tốt đẹp.”

Trên khuôn mặt vị tướng nhỏ hiện lên nụ cười chân thành đầy lỗi lầm, khiến người ta cảm thấy dễ mến ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“À đúng rồi, bạn nói mình họ Lý và đang trở về Kim Thành từ Hán Trung… Chắc là bạn đến từ Nam Trịch phải không?”

Ánh mắt vị tướng nhỏ lóe lên một tia sáng khó nhận ra.

“Không, tôi đến từ Nam Hương.”

Lý Đồng lắc đầu.

Nghe Lý Đồng nói vậy, vị tướng nhỏ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Làm thế nào bạn có thể chứng minh danh tính của mình?”

Lý Đồng nhìn chiếc kiếm đeo bên hông vị tướng nhỏ và nói: “Tôi có một thanh kiếm bị những kẻ Người Hồ giữ lại; trên chuôi kiếm có khắc chữ ‘Lý’. Chỉ cần mang thanh kiếm này đến Nam Hương và hỏi Mục Nương Tử, bà ấy sẽ chứng minh cho bạn thấy.”

“Mục Nương Tử ở Nam Hương ư?”

Vị tướng nhỏ nhướng mày, có vẻ do dự: “Lang quân quen biết với Mục Nương Tử lắm sao?”

“Không không đâu!”

Lý Đồng liên tục lắc đầu. Làm sao anh ta dám nói ra chuyện như vậy? Lúc này, anh ta hoàn toàn không có mặt mũi để trở về Nam Hương… “Ông chủ nhà tôi là người quản gia lâu năm của gia đình Lý; tôi được

“Đúng là như vậy, ngày xưa ngài ấy đã có công lao lớn, nên chủ nhà mới ban thưởng cho ông ấy.”

Người quản gia già trong gia tộc thực sự đã được ban một thanh kiếm; Lý Đồng không nói dối đâu.

“À, ra vậy.”

Chàng trai trẻ vuốt ve thanh kiếm bên hông mình, thở dài: “Thật là đáng tiếc…”

Lý Đồng nhìn lại thanh kiếm đó và hỏi: “Đáng tiếc cái gì vậy?”

“Đáng tiếc là anh không quen biết với Mục Nương Tử, và chỉ là một người con sinh ra trong nhà này mà thôi.”

Chàng trai trẻ cười và nói: “Cũng không giấu Lang quân đâu, khi Lang quân ngất đi, chúng tôi vì vội vàng mà vô tình làm mất thanh kiếm đó… Thật là đáng tiếc.”

“Tôi còn để lại một gói hàng trong tay của Người Hồ nữa; bên trong có quần áo, đồ dùng quý giá, và vài khúc thức ăn khô…” Lý Đồng cố kìm nén cảm xúc mà nói.

Vẻ mặt của anh ta khiến chàng trai trẻ càng tin rằng anh ta chỉ là một người vô danh; liền tiếp tục giả vờ thở dài.

“Ồ, hóa ra gói hàng đó cũng thuộc về Lang quân à? Thật là không may, hôm qua trên đường đi chúng tôi đã mất đi rất nhiều thứ… Trong số đó có cả gói hàng của Lang quân…”

Lý Đồng hít một hơi thật sâu, cố gắng không nhìn vào thanh kiếm bên hông người kia, vuốt ve ngực mình và nói với giọng run rẩy: “Chiếc vòng ngọc trên người tôi… Chẳng lẽ cũng bị mất rồi sao?”

Chàng trai trẻ gật đầu, khuôn mặt có vẻ không thoải mái lắm, ho một tiếng rồi nói: “Không còn cách nào khác… Những người lính dưới quyền tôi đều rất thiếu cẩn thận…”

Nói xong, anh ta quay đầu đá vào người chỉ huy đó và mắng: “Các ngươi phải cẩn thận hơn chút nữa!”

“Vâng, vâng, tôi sai rồi…” Người chỉ huy đó nhìn buồn bã và nói: “Xin lỗi Lang quân, lúc đó các anh em đều vội vàng muốn đến nơi hẹn với tướng Giang Thục, nên không chú ý đến đồ đạc của Lang quân… Thực sự xin lỗi!”

Lý Đồng nhắm mắt lại và thở dài: “Thôi đi, những thứ vật chất bên ngoài này cũng không quan trọng lắm…”

Giang Thục mỉm cười hài lòng.