Mặt nạ đen, áo giáp đen – tất cả những thứ này tạo nên sự tương phản rõ rệt với hàng loạt lưỡi dao trắng như tuyết phía trước.

Chưa bao giờ có ai từng chứng kiến một đội quân Qiang Hu như thế này bị đánh bại một cách nhanh chóng đến thế; họ như dầu mỡ gặp nồi nóng, lập tức tan chảy ngay lập tức. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hàng trăm kỵ binh Qiang Hu, cùng với ngựa của họ, đã biến thành những mảnh thịt vụn.

Những kẻ nổi loạn Qiang Hu vốn đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công lại bị choáng váng trước cảnh tượng ấy; một số binh sĩ ở phía trước, do sợ hãi, không khỏi lùi lại. Thủ lĩnh Qiang Hu liền vung kiếm xuống, giết chết ngay kẻ nào dám tự ý rút lui, và hét lớn: “Ai dám rút lui mà không theo lệnh, sẽ bị xử tử không tha!”

“Quân Đông Hán đối diện chỉ bằng một nửa số lượng của chúng ta; phía sau chúng ta còn có nhiều quân tiếp viện hơn họ gấp bao nhiêu lần. Có gì phải sợ? Tiến lên! Xông pha đi!”

“Chỉ cần tiến lên, dù phải mất bao nhiêu thời gian thì cũng sẽ khiến họ kiệt sức!”

Thất bại trong cuộc tấn công đầu tiên không làm cho Qiang Hu chùn bước. Ngay cả khi đội quân sử dụng loại kiếm Mò Dao khiến họ cảm thấy e ngại, đôi khi chính nỗi sợ hãi lại thúc đẩy con người hành động mạnh mẽ hơn. Nhưng lúc này, sự hấp tấp lại khiến đội hình của họ trở nên lộn xộn hơn.

Hoá Dực cảm thấy lòng bàn tay đang ẩm ướt; may mắn thay, các hoa văn trên chuôi kiếm giúp anh không bị trượt tay. Anh thở hổn hển, cảm thấy miệng và mũi mình đầy mùi tanh máu.

Dù được gọi là “Hiệu úy Bảo Vệ Qiang Hu”, nhưng thực tế, kể từ khi anh đến Lũng Hữu, anh đã bắt đầu từ một binh sĩ bình thường. Tất cả những gì một binh sĩ thuộc đội Hiệu úy Bảo Vệ Qiang Hu phải trải qua, anh đều phải trải qua. Từ những bài tập cơ bản như xếp hàng, huấn luyện, cho đến các cuộc tấn công ban đêm hay việc thiết lập đội hình khẩn cấp… không hề có sự ưu ái nào cả. Nghe nói rằng dưới sự chỉ huy của Tướng Phong, tất cả mọi người đều phải trải qua những điều tương tự.

Trong lần ra trận đầu tiên, anh được giao nhiệm vụ theo sát một hiệu úy thực tập, bên cạnh người chỉ huy đội. Lúc này, anh cảm nhận được sự đồng bộ trong hành động của tất cả mọi người xung quanh mình, và nhận ra rằng những bài huấn luyện trước đây thực sự rất có ích. Những đồng đội bên cạnh, dù không nói gì nhiều, nhưng họ đã mang lại cho anh sự can đảm, khiến anh không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

“

Về phía bắc chiến trường, đội kỵ binh do Lưu Hồn chỉ huy cuối cùng cũng đã đến nơi.

Tuy nhiên, họ đã chậm hơn một nửa ngày so với thời gian đã được ấn định.

Lý do là vì họ phải tiêu diệt những lực lượng quân phiến loạn của tộc Qiang đang rải rác xung quanh Điều Đạo Châu trước khi tiến vào trận chiến.

Với sự hỗ trợ của Lưu Hồn, Cúc Phù cuối cùng cũng có thể tự do hành động.

Đội quân Hán tiến lên không thể cản trở, buộc những kẻ Người Hồ gấp đôi số lượng họ phải lùi dần về phía sau.

Khi thấy những người xông lên chiến đấu đều bị giết chóc không sót mạng, và khi lại nhìn thấy những con quỷ mặc áo giáp đen cầm lưỡi dao sáng loáng tiến lên từng bước, những kẻ Qiang Hồ cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi áp lực này.

Lần thứ hai tan vỡ và bỏ chạy, những binh lính thất bại đó không quay trở lại hàng ngũ, mà thẳng tiếp kéo ngựa chạy về hai phía.

Với việc họ là người dẫn đầu, những kẻ Người Hồ ở phía trước không biết ai là người đầu tiên hét lên, rồi lần lượt quay đầu và bỏ chạy tán loạn.

Dưới thành Điều Đạo Châu, những kẻ Người Hồ vẫn chưa kịp tổ chức thành đội hình để đối đầu với đội quân Hán từ phía bắc tiến đến, thì những lực lượng được điều động để chặn đứng quân địch phía trước đã sớm bị đánh bại.

Trên chiến trường, một khi có người dẫn đầu bỏ chạy, người chỉ huy phải nhanh chóng tìm cách ngăn chặn điều đó.

Nếu không, tình trạng thất bại từng phần sẽ dễ dàng dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Tộc Qiang Hồ vốn đã không có những nhà lãnh đạo đủ uy tín, lại còn bị phân tán.

Việc thông tin không được truyền đạt kịp thời khiến những người ở phía sau không hề biết chuyện gì đang xảy ra; khi thấy quân đội phía trước thất bại, họ cũng bắt đầu hoảng loạn theo.

Quan trọng hơn nữa, sự xuất hiện của đội quân Hán từ phía bắc càng làm gia tăng tình trạng hoảng loạn trong lòng quân địch.

Đội quân Hán đóng quân dưới thành Điều Đạo Châu, không tiến lên truy đuổi những kẻ Qiang Hồ đang bắt đầu thất bại.

Chỉ có tiếng trống trong đội quân Hán ngày càng trở nên hùng tráng.

Những tiếng hô vang dội bắt đầu vang lên: “Thắng lợi vĩ đại! Thắng lợi vĩ đại!”

Theo nhịp trống ngày càng mạnh mẽ, hàng nghìn người bắt đầu cùng nhau hô vang: “Thắng lợi vĩ đại! Quân Hán thắng lợi vĩ đại!”

Đồng thời, cũng có tiếng vũ khí va chạm vào nhau.

Tiếng ồn ào đó như thể có hình thể vật chất, lan truyền về phía trước, giống như tiếng sấm rền vang.

Ngay cả những kẻ Qiang Hồ không bị ảnh hưởng bởi nh

Khi bóc lớp giấy dầu ra, một mùi thơm ngon lan tỏa ngay vào mũi – đây chính là loại thức ăn đặc biệt dành cho những người sử dụng loại kiếm đặc biệt này.

Anh đặt miếng thức ăn lên môi và bắt đầu nhai từ tốn.

Một số người vì cử động mạnh mà lương thực khô của họ đã bị vỡ thành từng mảnh, nhưng vì được bọc trong giấy dầu nên có thể cho trực tiếp vào miệng, giúp tiết kiệm công đoạn xử lý.

Trên chiến trường không có nước uống; ngoài việc cảm thấy miệng hơi khô, Hoá Dực thấy rằng loại thức ăn khô này thật sự rất xa xỉ.

Trước đây, ngay cả trong cung điện, những thứ ăn như thế này cũng rất hiếm gặp.

Chưa kể đến việc rõ ràng trong đó có pha thêm đường và muối tinh.

Không chỉ anh mà ngay cả vị sĩ quan bên cạnh cũng rất cẩn thận; ngay cả khi có một ít thức ăn rơi xuống người, họ cũng không quan tâm đến những vết máu trên người mà vội vàng nhặt lên để ăn.

Loại thức ăn này chỉ được phân phát trước khi bắt đầu trận chiến; đây chính là loại lương thực cao cấp nhất trong quân đội.

Sau khi nhai kỹ, vị sĩ quan thở dài thoải mái và nói: “Nếu hàng ngày đều được ăn những thứ như thế này, dù phải chiến đấu hàng ngày thì cũng cam lòng!”

Hoá Dực vì cổ họng khô nên ho một cái và nói: “Nếu có nước uống thì còn tốt hơn nữa.”

“Nếu chúng ta đang giữ trại, chắc chắn sẽ có nước.”

Vị sĩ quan biết rằng Hoá Dực là người được cấp trên sắp xếp đến đây, và tương lai của anh chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn mình nhiều, vì vậy ông rất sẵn lòng trò chuyện với anh.

“Chỉ là lần này, phe Người Hồ không hề chống trả; chúng ta là bên tấn công. Chỉ cần giành chiến thắng, thì việc uống ít nước một chút cũng không sao cả.”

Nói xong, vị sĩ quan nhìn Hoá Dục và hỏi: “Cậu bé xuất thân từ trường học ở Nam Hương phải không?”

Hoá Dục vẫn đang nhai thức ăn và đáp một cách mơ hồ, muốn né tránh câu hỏi đó.

Nhưng vị sĩ quan lại rất thích nói chuyện: “Những học sinh xuất thân từ trường học thật tốt! Họ đều được coi là học trò của các quý tộc; tương lai của họ chắc chắn sẽ rất sáng lạn.”

“Tôi cũng có một đứa con trai; năm ngoái nó nhập học, và vài ngày trước nó đã gửi tin về, nói rằng năm nay nó đã được chọn để tiếp tục phục vụ cùng các quý tộc ở khu vực Lũng Hữu.”

Nói đến đây, ánh mắt ông tràn ngập niềm tự hào: “Sau này, nó chắc chắn sẽ thành đạt.”

Nghe vậy, Hoá Dục cuối cùng cũng hỏi: “Lũng Hữu chắc chắn nguy hiểm hơn Hán Trung nhiều. Sau này chắc chắn s

“Quý ông chắc hẳn có quy tắc riêng, con trai duy nhất không được ra trận đầu. Huống chi ngay cả khi tử trận, gia đình vẫn sẽ được an ủi, có gì phải sợ chứ?”

Năm ngoái, trong trận chiến ở Lũng Hữu, chúng ta đã bắt được khá nhiều binh sĩ của phe Ngụy. Quý ông còn chọn một số người trong số họ để kể lại những ngày tháng họ sống dưới trướng Tào Tháo.

Cả năm làm việc vất vả, lúa gạo thu hoạch được chỉ giữ lại khoảng năm sáu phần trăm, còn lại thì bị tịch thu hết. Cả gia đình họ phải đói khát. Ngay cả khi đi lính, gia đình họ vẫn không yên ổn. Nếu thực sự tử trận trên chiến trường, chẳng những không có sự an ủi nào, mà vợ con họ còn có thể bị chính quyền ép buộc gả cho người khác ngay lập tức. Điều này làm vì cái gì chứ?

Nhưng nếu bỏ trốn thì lại không dám. Nếu bị bắt, cha mẹ, vợ con họ sẽ bị buộc phải làm lao động khổ sai. Nặng hơn nữa, cha mẹ có thể bị chém đầu, vợ con bị biến thành nô lệ tình dục, còn con trai thì bị đưa vào đội quân chết tiệt – những điều này đều rất thường xuyên xảy ra.

Tào Tháo là kẻ phản bội, luôn muốn diệt vong Đại Hán; chúng ta tuyệt đối không thể để hắn thành công.

Nghe viên hiệu úy nói với giọng đầy trăn trở: “Vì vậy, nếu không đánh bại Tào Tháo, làm sao có thể sống cuộc sống tốt đẹp được?”

“Năm xưa, sau khi Tào Tháo rời khỏi Hán Trung, bao nhiêu người đã buộc phải… rời bỏ quê hương…”

“Rời bỏ quê hương.” Hoá Dực không nhịn được mà nhắc lại. Đây là lời của Phó Vương Phùng đã nói.

“Đúng vậy!” Viên hiệu úy vỗ mạnh vào đùi, “Chính là rời bỏ quê hương.”

Khóe miệng Hoá Dực co giật một cái.

“Ta thuộc về nhóm người đầu tiên theo quý ông, chỉ là không biết chữ, nên có lẽ cuộc đời này của ta cũng chỉ dừng lại ở đây thôi.” Viên hiệu úy thở dài tiếc nuối, “Không bằng các ngươi đã từng học hành ở trường học.”

“Con trai à, khi con đã học hành ở trường học, con sẽ hiểu rằng chỉ khi đánh bại Tào Tháo, con cháu chúng ta mới có thể sống cuộc sống yên bình và tốt đẹp.” Viên hiệu úy nhìn Hoá Dực, “Bên Tào Tháo, họ chẳng coi chúng ta là con người đâu; làm sao có thể mong sống cuộc sống tốt đẹp được chứ?”

Ông không hiểu những lý thuyết cao siêu gì cả, chỉ lặp đi lặp lại những lời mà người khác đã nói trong những buổi họp nhắc nhở về những khổ đau đã trải qua. Nhưng một điều ông hiểu rất rõ, đó là “kẻ thù của Đại Hán không thể tồn tại song hành”. Nếu Đại Hán mất đi, gia đình ông ở Hán Trung sẽ không còn cuộc sống tốt đẹp n

Nhưng khi nghe thấy ngay cả những sĩ quan bình thường trong quân đội cũng lặp đi lặp lại câu “Người Hồ và kẻ thù của họ không thể tồn tại song hành”, lòng người ta không khỏi xao động.

Lúc này, tiếng kèn trâu vang lên, đồng thời tiếng trống chiến cũng bắt đầu réo vang.

“Chuẩn bị!”

Có người lớn tiếng nhắc nhở mọi người.

Hoá Dực nghe vậy liền vội vàng đeo mặt nạ xuống và nắm chặt thanh kiếm của mình.

“Đừng vội, chưa đến lượt chúng ta ra trận đâu.”

Tuy nhiên, vị sĩ quan già kia vẫn ngồi yên không hề động đậy, nói: “Nghỉ thêm chút nữa đi, tiếng trống này không phải là của doanh trại kiếm Mò Đao của chúng ta đâu.”

“Này, lại đây ngồi gần hơn một chút, chúng ta cùng bàn bạc về việc làm thế nào để giết Tào Tháo đi.”

Vị sĩ quan vỗ vỗ vào bên cạnh mình.

Hoá Dục…

Đúng lúc Phù Hòa và Lưu Hồn đang theo kế hoạch ban đầu, dẫn quân đánh đuổi lực lượng nổi loạn của người Qiang Hồ từ Điểm Đạo về phía huyện Đại Hạ, thì ở phía nam, Trần Thức cũng dẫn quân di chuyển về phía tây, nhằm ngăn chặn người Hồ xâm nhập về phía nam, đồng thời cũng sai người thông báo cho bộ lạc Đầu Trọc, yêu cầu họ nhanh chóng phong tỏa thành phố Bác Hán.

Một số lượng đáng kể người Qiang Hồ không hề dừng lại ở huyện Đại Hạ, mà tiếp tục chạy trốn về phía tây theo dòng sông Đại Hạ.

Chính vào lúc này, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.

Bộ lạc Đầu Trọc, sau khi cướp được bò, cừu, ngựa trong mùa đông, đã không kịp thời di chuyển về phía bắc từ căn cứ tạm thời là thành phố Bạch Thạch.

Thậm chí, vào thời điểm đó, họ còn chưa gặp phải lực lượng người Qiang Hồ đã rút về Bác Hán trước đó.

Những người Qiang Hồ bị quân Hán đánh đuổi trở về Bác Hán và bắt đầu hợp nhất lại với nhau.

Đối mặt với lực lượng nổi loạn của Bác Hán có tới hơn hai vạn binh sĩ, bộ lạc Đầu Trọc càng trở nên do dự hơn.

Họ đã cử người đi, hy vọng quân Hán sẽ nhanh chóng tiếp tục tiến về phía tây để cùng họ tấn công Bác Hán.

Sự bất lực của bộ lạc Đầu Trọc hoàn toàn trái ngược với vẻ oai phong mà họ đã thể hiện trước đó.

Khi tin tức này đến Thủ Dương, Feng Yong, người đang nằm phơi nắng, bỗng nhiên tức giận vô cùng: “Khi cướp đồ thì hung hãn như sói dữ, nhưng khi đến lúc chiến đấu thì lại nhát gan không dám tiến lên. Bộ lạc Đầu Trọc này thật là vô dụng sao?”

Anh ta đứng dậy từ chiếc ghế xích đu và nhanh chóng bước vào phòng khách.

Phòng khách hiện đã được biến thành trụ sở tư vấn của sĩ quan bảo vệ Qiang Hồ.

Công Tôn Chinh đang chỉ

Không nói đến việc bây giờ Zhao Yun chỉ đang dùng chiêu trò để gây áp lực cho Quân đội Ngụy tại Yuzhong, ngay cả khi họ thực sự tiến quân, muốn chiếm được thành phố Yuzhong trong khi Quân đội Ngụy đã có sẵn sự chuẩn bị, e rằng cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nếu thành phố Yuzhong không bị đánh bại, thì Jiu Fu, Liu Hun và những người khác sẽ không thể tiến về phía tây một cách dễ dàng; nếu không, Tào Ngụy có thể sử dụng điểm tựa khác ở phía đông sông Hoàng Hà – thành phố Jincheng – để tung quân tấn công vào phía sau của họ.

Hơn nữa, với việc Di Dao mới chỉ được thiết lập và lòng dân vẫn chưa ổn định, nếu bất ngờ họ quay lại đầu hàng kẻ thù, thì có lẽ chỉ có khoảng một phần ba trong số hơn mười ngàn binh sĩ của mình có thể trốn thoát được.

Theo kế hoạch ban đầu, dù quân ĐHán chỉ tấn công đến thành phố Daxia rồi dừng lại, nhưng ở phía tây, bộ lạc Bofa đang chặn đứng các bộ lạc Qianghu tại Pha Han.

Với sự hỗ trợ của mình, việc bộ lạc Bofa chiếm giữ khu vực Pha Han là chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng mình cũng có thể từng bước kiểm soát bộ lạc Bofa, và cuối cùng có thể lấy lại quyền kiểm soát vùng phía tây nhất của Lũng Tây mà không cần đến máu me.

Giống như việc đuổi sói nuốt hổ, sau đó biến con sói thành chó, và cuối cùng dùng con chó đó để tấn công Quân đội Ngụy tại Liangzhou…

Nghĩ đến đây thật là tuyệt vời.

Để đạt được mục tiêu của mình, mình đã sẵn lòng tặng phụ nữ, rượu ngon, tổ chức lễ duyệt binh và đưa ra những lời hứa.

Ai ngờ rằng, vào lúc quan trọng nhất, bộ lạc Bofa lại lùi bước!

Công Tôn Chinh di chuyển cây cờ nhỏ đến vị trí của thành phố Bạch Thạch, nói: “Bộ lạc Bofa đã nói trước đây rằng họ luôn muốn chiếm giữ Pha Han.”

“Nhưng bây giờ, theo tin tức từ tướng Chen, họ đã rút về thành phố Bạch Thạch. Tình hình của bộ lạc Bofa này có vẻ hơi kỳ lạ.”

Phùng Vĩnh nhìn vào bản đồ cát, cau mày và nói: “Thành phố Bạch Thạch vốn dĩ đã là căn cứ của họ; bộ lạc của họ đang sinh sống ở đó, nên việc họ rút về đó cũng không có gì lạ.”

“Hiện tại, chúng ta không biết liệu họ có tự nguyện rút lui hay bị buộc phải rút lui.”

Anh quay sang Công Tôn Chinh và hỏi: “Bộ phận tư vấn có chuẩn bị kế hoạch nào đối với tình huống này không?”

Công Tôn Chinh gật đầu và điều chỉnh vị trí của ba đội quân ĐHán trên bản đồ cát.

“Bây giờ, cả ba đội quân của chúng ta đều sẽ tiến về phía thành phố Daxia để bao vây. Khi đó, chúng ta có thể giao cho tướng Chen dẫn quân đến Gù Quan để giữ vững cửa khẩu phía bắc

“Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Lưu Hồn cùng đội kỵ binh, thì cũng không phải là vấn đề lớn gì.”

Nghĩ đến đây, trong lòng Phùng Vĩng không khỏi cảm thấy hối tiếc. Thà rằng lúc đó đã tiêu diệt hết bọn nổi loạn ngay tại Điệu Đạo thì tốt biết mấy; giờ đây, sau khi để một nửa chúng trở về, với sự yếu đuối bất ngờ của phe Bạc Đầu, những kẻ nổi loạn này lại trở thành gánh nặng cho mình.

“Phe Bạc Đầu, có vẻ như chúng đang muốn dành sức lực để chiến đấu sau này!”

Phùng Vĩng suy nghĩ một lát rồi nói ra.

Tình hình hiện tại thật sự rất khó xử. Nếu quân Hán không tiếp tục tiến lên, thì coi như là để cho kẻ thù trốn thoát… À, không đúng, nhiều lắm thì cũng chỉ là để cho chúng có cơ hội phục hồi sức mạnh mà thôi. Quan trọng hơn, điều này sẽ khiến phe Bạc Đầu nghi ngờ.

Còn nếu tiếp tục tiến lên, phe Bạc Đầu có thể dựa vào sức mạnh của quân Hán để dễ dàng chiếm được Phách Hàn.

Trong những tình huống bình thường, Phùng Quỷ Vương đâu có thể để phe Bạc Đầu đối xử như vậy? Chắc chắn ông ta đã dùng quyền lực của mình để dạy chúng bài học về chủ nghĩa đế quốc và sức mạnh áp đặt từ Đại Hán từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, vì Tào Ngụy đang theo dõi ở phía bắc sông Hoàng Hà, và mình lại cần phe Bạc Đầu làm lớp đệm, đồng thời cũng cần chúng để tạo tiền đề cho việc quản lý Phách Hàn, nên ông ta buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã; một vị cố vấn từng học tập trong học viện bước vào vội vàng: “Thầy, có tin tức quân sự khẩn cấp!”

Trái tim Phùng Vĩng bỗng nghẹn lại; sau khi kiểm tra xem bức thư quân sự có nguyên vẹn hay không, ông mới mở nó ra đọc.

Ai ngờ, vừa đọc xong nội dung bức thư, Phùng Vĩng lập tức la lên một tiếng: “Tào!”