Trước khi trận tuyết thứ hai ở phía nam Ảm Môn Sa bắt đầu rơi, phủ tỉnh lý của Tấn Dương đã có một vị khách đến thăm.

Vị khách này họ Gia Cát, tên là Khiệu, tự là Bá Tùng.

Tháng trước, ông vừa được Tướng quân Phiêu kỵ hữu giới thiệu để đảm nhận chức vụ Tham mưu trưởng của phủ tỉnh Bình Châu, và hôm nay ông đến đây để nhậm chức.

“Ôi trời, Tham mưu trưởng Gia Cát, chúng tôi đã chờ đợi ông từ lâu rồi, xin mời vào trong đi!”

Dưới sự dẫn đầu của Tham mưu trưởng Bình Châu Đặng Chí cùng các quan lại khác, mọi người đã tập trung tại phủ tỉnh để chào đón sự xuất hiện của Gia Cát Khiệu.

Điều này khiến Gia Cát Khiệu cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vinh dự, liền vội vàng cúi đầu đáp lễ:

“Khiệu không có công lao gì đáng kể, làm sao có thể xứng đáng được Tướng quân Phiêu kỵ hữu đích thân đến đón?”

Tướng quân Phiêu kỵ hữu, người nắm toàn quyền quân sự và chính trị của Bình Châu, chắc chắn nằm trong top 5 những người quyền lực nhất triều đình Kỷ Hán. Nói một cách nghiêm túc hơn, thậm chí có thể xếp vào top 3. Ít nhất về mặt danh nghĩa thì vậy – ngay cả Tướng quân Phiêu kỵ hữu cũng phải đứng sau ông ta.

Nếu Gia Cát Khiệu có thể tạo ra thêm những thành tích nổi bật hoặc giành được chiến công quân sự tại Bình Châu, khi trở về kinh đô, ông chắc chắn sẽ được phong làm một trong ba vị quan cao cấp để hưởng tuổi già. Việc các quan lại đến tận phủ tỉnh để đón Gia Cát Khiệu thực sự là một sự tôn trọng lớn lao.

Đặng Chí đã qua tuổi 60, nhưng thân thể vẫn còn rất khỏe mạnh; ông nắm chặt tay Gia Cát Khiệu và mời ông vào trong:

“Tham mưu trưởng Gia Cát, giữa đồng nghiệp, cần gì phải quá lịch sự chứ? Ngoài kia trời lạnh lắm, mau vào trong đi.”

Dù xếp vào top 3, nhưng điều đó có thể so sánh được với vị trí của Thủ tướng không?

Mặc dù Thủ tướng đã không còn nữa, nhưng ngôi mộ trên núi Lãnh Điền vẫn luôn theo dõi sự phát triển của đại Han! Từ Hoàng đế trở xuống, bao nhiêu người đã nhận được ân huệ từ Thủ tướng? Ngay cả bản thân Đặng Chí cũng không ngoại lệ.

Những người có mặt ở đây, họ đang nhìn vào địa vị Tham mưu trưởng của Gia Cát Khiệu phải không? Không, họ đang nhìn vào địa vị con trai của Thủ tướng. Tất nhiên, còn có cả địa vị anh trai của Tướng quân Phiêu kỵ hữu nữa.

Khi người khác đã tỏ lòng tôn trọng, Gia Cát Khiệu tự nhiên cũng không thể không biết phép: “Xin để Tướng quân Phiêu kỵ hữu đi trước.”

“Được thôi, Tham mưu trưởng

Sự xa hoa thô bạo.

Đặng Chí không phải là người coi trọng hình thức hay thích sự giàu sang lộng lẫy. Ngược lại, ông có tính cách giản dị, không khoác lên mình vẻ kiêu ngạo, xử lý việc khen thưởng và trừng phạt một cách công bằng, đồng thời rất quan tâm đến binh sĩ của mình. Những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của ông đều đến từ lương bổng, ông không tiết kiệm mà cũng không tích trữ tài sản riêng. Nếu như con trai ông, Đặng Lương, không phải là một trong những người có vai trò quan trọng trong tổ chức “Hưng Hán Hội”, thì với lương bổng ít ỏi của mình, gia đình ông gần như chỉ đủ sống qua ngày – sau khi ông mất, có lẽ họ còn không đủ thức ăn để no bụng nữa. Trong khi đó, Thủ tướng vẫn còn giữ được vài trăm mẫu đất trồng dâu để lại, còn ông thì không hề có tài sản gì cả.

Tuy nhiên, chính vì tính cách giản dị của mình, không biết che giấu cảm xúc, Đặng Chí rất trân trọng những người có tài năng. Những người như Phùng Đô Hộ hay Giang Chinh Đông, ông đều đón tiếp họ một cách nhiệt tình. Còn đối với những kẻ học giả không xứng đáng, đặc biệt là những người con của các gia tộc quý tộc địa phương, ông thường không muốn bận tâm đến họ. Vì vậy, những người học giả này cũng không thích kết bạn với ông.

Lần này, ông lại bất ngờ tổ chức một bữa tiệc xa hoa đến thế; ngay cả Chu Gia Khiệu, người đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, cũng không khỏi ngạc nhiên. Rồi bất chợt, cô liếc nhìn xuống dưới. Trong buổi tiệc này, ngoài các quan chức chính của phủ Thái thú Bình Châu, còn có sự tham gia của các gia tộc lớn như họ Vương và họ Quách ở Thái Nguyên. Chu Gia Khiệu hiểu rõ rằng, hành động này của Đặng Chí không chỉ nhằm mục đích chào đón cô mà còn muốn thể hiện sức mạnh trước các gia tộc quý tộc ở Bình Châu. Rõ ràng, mục đích của ông đã đạt được; những thứ được trưng bày trên bàn tiệc thực sự khiến nhiề người phải kinh ngạc. Trước đây, họ chỉ nghe nói về sự dồi dào vật tư của Ngụy Quốc, nhưng lần này họ mới thực sự được chứng kiến điều đó. Chỉ riêng những cây nến ngà trắng to lớn kia, họ chưa bao giờ thấy bao giờ. Tuy nhiên, bên cạnh sự ngạc nhiên, cũng có những người sáng suốt nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau những điều này: “Buổi tiệc hôm nay, có vẻ không đơn giản chút nào!”

Quân đội Hán đã tiến hành chiến thuật vòng qua khu vực cũ của Cửu Nguyên, tấn công từ phía đông vào phía tây, bất ngờ tấn công Bình Châu, khiến Ngụy Quốc hoàn toàn bất ngờ. Thành phố Thái Nguyên, trung tâm hành chính của

Dù sao thì vào lúc bấy giờ, quân phòng thủ duy nhất của Tinh Châu đã bị đánh bại hoàn toàn ở phía trước, nên thành phố gần như không thể còn được bảo vệ nữa.

Các gia tộc lớn ở Thái Nguyên có thể quay sang ủng hộ Đại Ngụy, hoặc cũng có thể trung thành với Đại Ngụy.

Nhưng làm sao họ có thể vì Đại Ngụy mà tự rước họa vào thân, dùng xác sự sống của con cháu mình để chặn đứng các đội kỵ binh sắt của quân Hán được?

Nếu làm như vậy mà thực sự có thể chặn đứng được họ, thì cũng tốt thôi.

Dù sao thì việc giữ được Tinh Châu cho Đại Ngụy và phá vỡ danh tiếng “bất khả chiến bại” của Phùng Quỷ Vương thì lợi ích thu được thật là không thể đo lường được.

Nhưng trong tình huống như vậy, làm thế nào mới có thể chặn đứng họ được?

Thà rằng hãy giữ lại một con đường thoát ra.

Quả nhiên, sau đó, khi loạn lạc nổ ra ở Hà Đông, các gia tộc lớn ở Thái Nguyên do họ Vương và họ Guo dẫn đầu vừa cảm thấy may mắn, vừa không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Phùng Quỷ Vương hành động thật sự rất độc ác!

Và ông ta còn không để lại bằng chứng gì cả – vào lúc bấy giờ, các bậc trưởng lão của các gia tộc ở Hà Đông đã cúi đầu xin Phùng Quỷ Vương, người đang câu cá bên bờ sông, xuất quân để dập tắt cuộc loạn lạc.

“Ai mà không nhận ra điều đó chứ?”

Người bên cạnh tiếp lời: “Chỉ không biết điều này có phải là điều tốt hay điều xấu thôi.”

Trước đây đã có tin đồn rằng Kỷ Hán áp đặt chính sách khắc nghiệt đối với các gia tộc quý tộc, và còn có tin đồn rằng ông ta đã sử dụng đội kỵ binh thiết giáp ở Lương Châu để tiêu diệt nhiều gia tộc.

Tất nhiên, mọi việc đều có hai mặt.

Cũng có tin đồn rằng những gia tộc nào đi theo đúng hướng thì ngay cả những nhánh phụ cũng có thể trở thành một dòng họ độc lập.

Nhiều gia tộc Sở địa đã bị chia rẽ, nhưng cũng có những nhánh phụ đã thoát ra khỏi Sở địa.

Các gia tộc quý tộc ở Lương Châu có những gia tộc bị tiêu diệt, nhưng cũng có những gia tộc kiếm được nhiều lợi ích.

“Khi họ đi về phía nam đến Hà Đông, chúng ta cũng đã đóng góp tiền bạc và lương thực, ‘con thỏ ranh ma khi chết cũng sẽ tìm cách trốn…’, à, ý tôi là, dù muốn giấu một cây cung tốt đi nữa, cũng không đến lúc này chứ?”

Mặc dù lúc bấy giờ chúng ta có chút khó khăn và trì hoãn, nhưng khi quân Hán đánh qua thung lũng Giàn Quạc và tiến vào Hà Đông, mọi người không lập tức gom góp số lương thực đầu tiên để gửi đi sao?

“Đang nghĩ gì vậy? Thật sự n

Ai dám làm vậy chứ!

  Đại diện của gia tộc Quách ở Thái Yên, Quách Phối, quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Vương Thần.

  Vương Thần không hề tỏ ra yếu thế, cũng nhìn trả lại: “Làm gì vậy?”

  Quách Phối hỏi: “Anh thật sự không lo lắng sao?”

  Vương Thần là đại diện của gia tộc Vương ở Thái Yên, nhưng anh ta còn có một danh tính khác nữa: đó là anh trai của Tướng Chinh Đông của Ngụy Quốc, Vương Lăng.

  Năm xưa, sau khi Vương Duyên giết chết Đổng Trác, ông ta ngày càng trở nên kiêu ngạo, và các thuộc hạ dần dần mất lòng tin vào ông ta.

  Sau đó, Vương Duyên không nghe lời khuyên của mọi người, cố tình tước bỏ quyền lực của các tướng lĩnh ở Lương Châu và muốn dùng những người từ Quan Đông để kiểm soát quân đội Lương Châu.

  Trong suốt nhiều năm qua, Lương Châu luôn có mâu thuẫn với Quan Đông.

  Khi tin này lan truyền ra, mọi người cho rằng Vương Duyên muốn dẫn quân từ Quan Đông tiến về phía tây để giết hết tất cả người dân Lương Châu.

  Các tướng lĩnh của quân đội Lương Châu hoảng sợ không biết phải làm thế nào, cuối cùng đã nổi dậy và xâm chiếm Trường An; toàn bộ gia đình Vương Duyên bị giết, và nhiều người trong dòng họ cũng bị hại.

  Chỉ có hai cháu trai của Vương Duyên, Vương Thần và Vương Lăng, mới thoát được và trở về Thái Yên.

  Sau sự việc đó, hai anh em nhà Vương, vốn còn rất trẻ, đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc “đừng đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ”.

  Vì vậy, Vương Thần ở lại Thái Yên, còn Vương Lăng thì đi về phía đông để phục vụ Ngụy Quốc.

  Và rồi, sự thật đã chứng minh rằng việc chuẩn bị trước là điều đúng đắn.

  Nếu không, sau khi Yizhou thay đổi chủ nhân, gia tộc Vương chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình huống còn khó khăn hơn nhiều so với bây giờ.

  Anh không thấy sao? Sau khi Hà Đông bị chiếm đóng, Bùi Tiềm còn từ bỏ chức vụ Thượng thư lệnh của Ngụy Quốc và trở về quê hương mình nữa chứ?

  “Có gì đáng lo lắng chứ? Anh không nghe nói sao, người họ Bùi ở Hà Đông, người đã phải chạy trốn đến Tứ Xuyên hơn hai mươi năm trước, bây giờ đã trở về Hà Đông thăm người thân à?”

  Nói đến đây, Vương Thần liếc nhìn lên trên; Đặng Chí đang bận rộn giới thiệu các quan chức chính của phủ Thái thú cho Chu Gia Khiệu.

  Anh ta thì thầm: “Chưa kể đến người anh khác của Bùi Tiềm, Bùi Huỳ, người đang làm việc tại phủ Thái phụ nữa!”

  Nếu có khả năng, tại sao không kéo anh em mình trở về cùng

Vương Lăng là người mà đại tướng Tào Shuang của Ngụy Quốc muốn thu hút, trong khi Quách Hoài thì chỉ huy quân đội dưới sự chỉ đạo của Thái phủ Ngụy Quốc.

Họ Vương và họ Quách ở Thái Yên có mối quan hệ mật thiết với nhau.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Đặng Chí đã bắt đầu giới thiệu các quý ông từ Thái Yên đến dự buổi tiệc hôm nay.

Hai gia tộc Vương và Quách chính là những gia tộc danh giá nhất ở Thái Yên, vì vậy họ được xếp vào hàng đầu trong danh sách khách mời.

Trên khuôn mặt Chu Gia Khiệu hiện rõ nụ cười khiêm tốn, nhưng ánh mắt anh ta dừng lại trên hai người kia khá lâu, khiến cho nụ cười đó trở nên mang ý nghĩa sâu sắc hơn.

Sau khi việc giới thiệu hoàn tất, cuộc tiệc mới chính thức bắt đầu.

Vì Chu Gia Khiệu được sự hỗ trợ của Phùng Đô Hộ, nên các quan chức tại phủ Thái thú Bình Châu tự nhiên không dám coi thường anh ta.

Đồng thời, vì anh ta xuất thân từ gia tộc Gia Cát ở Lang Ya, nên trong cách cư xử và lời nói của mình, anh ta thể hiện rõ phong cách của một người con nhà giàu có, vì vậy các quý tộc có mặt tại đây cũng sẵn lòng tôn trọng anh ta.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí trong bữa tiệc dần trở nên sôi nổi hơn.

Nhân lúc này, Chu Gia Khiệu nâng ly và nói với mọi người:

“Tôi, Chu Gia Khiệu, dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng được đất nước ban tặng ân huệ lớn lao, được phong làm quan tại Bình Châu. Nói thật lòng, tôi luôn cảm thấy lo lắng.”

Mọi người xung quanh đều cười thân thiện.

“Ai trên đời này này không biết rằng Bình Châu là một nơi khó khăn và thường xuyên xảy ra những cuộc nổi loạn do Người Hồ gây ra? Tôi sợ rằng mình sẽ làm phụ lòng hoàng đế.”

“Nhưng sau khi đến đây và gặp gỡ các vị anh hùng, tôi lại cảm thấy yên tâm hơn. Tôi xin mạo muội mong rằng các vị sẽ giúp đỡ tôi một chút, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Nghe những lời này, Vương Chen liền nhìn Quách Phối với vẻ tự hào.

Thấy chưa?

Những lời nói của Chu Gia Khiệu thực chất chỉ là cách để an ủi mọi người.

Thông thường, nếu một người làm tốt công việc giao tiếp trước mặt mọi người, thì mọi người cũng sẽ tử tế đối xử với họ.

Nhưng những lời nói tiếp theo của Chu Gia Khiệu lại khiến mọi người phải chăm chú lắng nghe:

“Lần này tôi đến đây vội vàng, nên cũng không chuẩn bị gì nhiều. Tất cả những gì tôi mang theo chỉ là một số sản vật đặc sản từ miền Nam mà thôi, xin mọi người đừng cười nhạo.”

Sản vật đặc sản từ miền Nam à?

Ngay sau khi Chu Gia Khiệu nói xong, những người hầu đã bước vào và đưa cho mỗi người một hũ trà nhỏ và một mi

Những quý tộc có thể ngồi cùng bên trong nhà mới thực sự là các gia tộc lớn địa phương. Những món đường và trà này chẳng qua chỉ khiến họ nhấp nháy mí mắt một chút mà thôi. Nhưng nói rằng đó là những thứ nhỏ bé thì cũng không hẳn vậy. Đường nâu và trà từ lâu đã được coi là những vật tư chiến lược của Kỷ Hán. Đặc biệt là đường nâu; bất kể số lượng nào vượt quá một mức nhất định đều phải được kiểm soát chặt chẽ về việc phân phối. Mức số lượng đó chính là đủ để sản xuất ra một lô lương thực khô dành cho quân đội. Đường nâu khi được dùng để chế tạo lương thực khô cung cấp lượng calo cao hơn nhiều so với các loại thực phẩm thông thường, trong khi trọng lượng lại nhẹ hơn nhiều so với lương thực thông thường. Trước khi chiến tranh bắt đầu, việc cho binh sĩ ăn đường còn có tác dụng cổ vũ tinh thần tốt hơn cả việc cho họ uống rượu hay ăn thịt. Sau chiến tranh, việc cho những binh sĩ bị thương uống nước đường cũng hiệu quả hơn nhiều so với việc cho họ ăn thịt xay. Hơn nữa, đường nâu dễ mang theo và có thời hạn bảo quản lâu; điều gì có thể sánh bằng thịt chứ? Vì vậy, ngay cả vào thời đại sau này, đường vẫn luôn được coi là vật tư chiến lược quốc gia và cũng là mặt hàng giao dịch quan trọng. Chưa kể đến hiện nay, đối với người dân bình thường, muốn mua đường thì thực sự không hề dễ dàng chút nào. “Mọi người hãy thử xem nhé, đây là đặc sản của miền Nam Trung,” Chu Gia Khiệu cười hiền và mời mọi người thử, “Đặc biệt là đường nâu này, vị ngọt của nó thật sự rất đậm đà, ngọt hơn cả đường Yí nữa.” Đặng Chí cũng lịch sự thử một miếng rồi gật đầu khen ngợi: “Quả thật rất ngọt! Nói thật, Gia Cát Tham mưu quả thực có nhiều mối quan hệ quan trọng; ở Bình Châu, có biết bao nhiêu người muốn mua đường nâu nhưng không tìm được cách để mua!” Đúng vậy mà! Từ nửa cuối năm ngoái đến nửa đầu năm nay, thực tế là có một lượng đường nâu được nhập khẩu vào Bình Châu. Phần lớn chúng đến từ tay người Hồ. Đó là những phần thưởng mà Quan Tiểu Quân Hou đã hứa sẽ ban cho người Hồ ở Bình Châu. Nhưng chỉ có duy nhất một lần như vậy thôi. Sau đó, nếu ai muốn mua thêm thì không còn nữa! Nghe nói ở phía bắc Yên Môn, vẫn còn một lượng đường nâu nhỏ lưu thông, nhưng họ không cho phép chúng được vận chuyển qua ải Yên Môn. Hội Xing Han dùng chúng để đổi lấy ngựa, bò, cừu từ tay người Hồ. Nếu không có mối quan hệ của Hội Xing Han, muốn có được đường nâu… Ồ? Mối quan hệ à? Mối quan hệ! Có người đã nhận ra điều này và bỗng nhiên ngẩng đ

“Ngọt ngào như mật ong, vừa vào miệng đã tan chảy, thấm đẫm tận tâm hồn… Thật là tuyệt vời!”

“Mẹ của cậu ăn đi!”

Vương Thần suýt nữa thì lật tung cái bàn ra.

“Là con cháu của gia tộc danh giá, sao không biết giữ gìn mặt mũi một chút được?”

Rồi anh ta ngửa cổ lên và hét lớn:

“Chu Gia Khiệu thực sự có cách để mua được đường nâu à?”

Trên khuôn mặt Chu Gia Khiệu hiện rõ nụ cười kiêu đạm:

“Nhiều năm trước, tôi ở lại phía nam Trung Hoa và cũng tham gia xây dựng một số trang trại. Nhờ sự quan tâm của Phùng Đô Hộ, tôi mới có được một số quyền tiếp cận đường nâu và trà.”

Dù không nhận tước vị mà Thủ tướng để lại, nhưng Hoàng Nguyệt Anh công bằng trong việc phân chia tài sản, nên phần lớn các doanh nghiệp thuộc dinh thự Thủ tướng đều được chuyển cho ông.

Không phải chỉ vài trăm mẫu ruộng dâu tơ đó…

Mà là những cổ phần liên quan đến các doanh nghiệp của Hội Khai Han mà Phùng Đô Hộ đã tặng cho Hoàng Nguyệt Anh thông qua Quan Trấn Đông.

Hơn nữa, khi Phùng Đô Hộ mới đến Hán Trung, ông cũng đã tặng Chu Gia Khiệu một số cổ phần khác.

“Vì vậy, hàng năm tôi luôn có một số đường nâu, trà thô để bán…”

Chưa kịp nói hết, đã có rất nhiều người nuốt nước bọt “ục ục”.

Đặng Chí cười toe toét, dường như không hề cảm thấy Chu Gia Khiệu đang chiếm hết sự chú ý.

Dù sao thì, càng là Chu Gia Khiệu giỏi giang, việc quản lý tỉnh Bình Châu càng trở nên dễ dàng; sau này khi ông ta trở về triều đình, khả năng được phong làm Tam Công Lão Niên cũng sẽ càng cao.

Phùng Đô Hộ thực sự là người rất trọng tình nghĩa!

Việc hỗ trợ mạnh mẽ như vậy cho Chu Gia Khiệu… Nếu ông ta có thể vững chắc ở Bình Châu, thì khi mình từ giã chức vụ, ai còn có thể tranh giành vị trí Tư sứ với ông ta nữa chứ?