Lý Mục xong xuôi việc vặt, vừa mới duỗi người thì nghe thấy cô hầu gái bước vào và nhắc nhở: “Nương tử, muốn cho Lý Lang Quân vào không ạ?”

Lúc này Lý Mục mới nhớ ra em trai mình đã đợi bên ngoài từ lâu rồi.

“Cho anh ấy vào đi.”

Lý Đồng mang theo một cái giỏ nhỏ làm bằng tre, bên trong chứa vài quả trứng vịt, mỗi quả to bằng nắm tay.

Phía sau còn có một người đàn ông trung niên mà Lý Mục có vẻ như đã quen mặt.

“Chị gái, chị lại chưa ăn trưa đấy, phải chăm sóc sức khỏe đấy. Em đã mang theo một số trứng vịt để người ta nấu cho chị ăn, giúp chị bổ dưỡng một chút nhé?”

Lý Mục là người làm việc chăm chỉ, thường xuyên quên ăn uống vì công việc, vì vậy hành động của Lý Đồng khiến cô cảm thấy vui mừng.

“Ở đây có khu bếp riêng phục vụ, muốn ăn gì cũng có thể yêu cầu họ chuẩn bị ngay, không cần phải lo lắng cho em đâu.”

Lý Mục lắc đầu.

Hiện nay, các xí nghiệp ở Nam Hương đều phát triển mạnh mẽ, và các Quản lý ở đó về mặt ăn uống thì không hề kém gì các gia đình giàu có. Không chỉ hàng ngày luôn có thịt cá trứng sẵn có, mà những người có quyền lực còn được cung cấp khu bếp riêng để sử dụng bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Lý Mục luôn tuân theo nguyên tắc sống chân thật và không vụ lợi, nên thường xuyên ăn cùng mọi người ở căn tin lớn, hiếm khi sử dụng khu bếp riêng.

“Người dưới lầu nói rằng gần đây chị nuôi gà vịt rất tốt, sao vẫn còn vài con vịt nữa vậy?”

Miễn là Lý Đồng hoàn thành những việc mà cô giao phó và không làm những việc vượt quá giới hạn, Lý Mục cũng không quá kiểm soát anh ta.

“Còn lại khoảng mười con thôi, không nhiều đâu. Những con vịt này có thể giúp canh gác nhà, em thấy chúng vẫn còn hữu ích, nên mới giữ lại một số.”

Lý Đồng có vẻ lo lắng.

Lý Mục hiện đang quản lý hàng nghìn người, làm sao Lý Đồng có thể che giấu những ý định nhỏ nhặt của mình được? Cô không đi phanh phui, chỉ nhắc nhở nhẹ: “Em không hiểu về những chuyện này, nhưng nếu em nói rằng chúng hữu ích, thì cứ giữ lại đi, miễn là không ảnh hưởng đến công việc chính là được.”

“Không đâu, không đâu, những con gà vịt đó đang phát triển rất tốt đâu.”

Lý Đồng vội vàng trả lời.

Ánh mắt Lý Mục nhìn về phía người đàn ông đứng phía sau Lý Đồng, ánh mắt cô hơi lạnh lùng: “Em có vẻ như đã từng gặp anh ta trước đây…”

Người đàn ông luôn nở nụ cười nịnh hót, khi nghe Lý Mục hỏi, anh ta vội vàng cúi đầu đáp: “Tôi là Quản lý của nhà lớn, t

Nghe vậy, ánh mắt Lý Mục càng trở nên lạnh lùng hơn: “Người nhà đại phòng à? Có chuyện gì muốn nói với tôi sao?”

Ban đầu, việc bà được sử dụng như một công cụ để kết thông gia với nhà Liêu Lập cũng chính là ý định của người nhà đại phòng.

Nếu Liêu Lập thực sự là một người anh hùng, có lẽ Lý Mục cũng không có gì để phàn nàn.

Nhưng trong mắt Lý Mục, người này chỉ có danh tiếng mà không có thực tài, lại còn kiêu ngạo và tự cao tự đại, liên tục nói những lời ngông cuồng khiến người khác tức giận, mà lại không biết kiềm chế bản thân. Rồi sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối.

Việc nhà Lý Gia kết thông gia với loại người như vậy thật sự không phải là quyết định khôn ngoan.

Đáng tiếc là vào thời điểm đó, tình hình trong nước rất bất ổn, người nhà đại phòng vì muốn liên kết với các quan lại triều đình mà đã quyết định đưa bà ra ngoài như một vật phẩm, hoàn toàn không lắng nghe ý kiến của bà.

Điều này không chỉ khiến bà cảm thấy tức giận mà còn khiến bà coi thường cái nhìn của những người lãnh đạo nhà đại phòng.

Bởi vì những sự việc sau đó đã chứng minh rằng suy đoán của bà là đúng.

Sau khi Liêu Lập phát biểu câu nói nổi tiếng “Lời nói khéo léo và vẻ mặt duyên dáng của Lang quân”, cả gia đình bà đều bị lưu đày đến Văn Sơn, trở thành một trò cười lớn.

Còn việc bà quyết định đứng về phía Lang quân khi danh tiếng của ông ta bị người ta chỉ trích liên tục, thì đó chính là điều khiến Lý Mục tự hào nhất trong đời mình.

Nhìn vào Lang quân ngày nay, nói rằng ông ta nổi tiếng khắp thiên hạ cũng không hề phóng đại; dù là Đông Ngô hay Tào Ngụy, mọi nơi đều lan truyền những bài viết của ông ta.

Ở phía Hán, ông ta thậm chí còn được phong tước khi mới đủ tuổi trưởng thành.

Và địa vị của bà cũng ngày càng được nâng cao theo đó.

Không chỉ những người thợ dệt trong xưởng, mà cả những người từ nơi khác đến Nam Hương tìm cơ hội, có bao nhiêu người dám không nghe theo lời bà?

Mục Nương Tử của Nam Hương… Chỉ riêng ở Hán Trung thôi, mà ngay cả ở Kim Thành, bà cũng đã có được một danh tiếng nhất định.

Chỉ tiếc là… lúc đó bà không thể làm theo ý muốn của Thủ tướng Hán để quyến rũ được người đó…

Bỗng nhiên, ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Lý Mục, khiến bà không khỏi thở dài… Thật là đáng tiếc.

Còn cô gái Khoái gia kia… thật là may mắn!

Quản lý nhà đại phòng, tất nhiên, không hề biết rằng Lý Mục đang nghĩ gì; nghe thấy Lý Mục hỏi, nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng trở nên nịnh hót hơn: “Mục Nương Tử, tôi đến đây

Lý Mục nghe xong liền bật cười mỉa mai, ánh mắt đầy châm biếm: “Thật hiếm thấy, không ngờ người của nhà lớn còn nhớ đến tôi.”

“Thưa phu nhân, ngài nói đùa rồi… Ngài chính là người phụ nữ xuất sắc nhất trong gia đình Lý Gia chúng ta…” Quản lý vội vàng nịnh hót.

Nghe vậy, ánh mắt châm biếm của Lý Mục càng trở nên sâu sắc hơn. Nhưng giờ đây, tầm nhìn của cô đã vượt xa người bình thường; cô không có thời gian cũng không hứng thú để tranh luận với những kẻ hạ cấp như thế này.

Cô chỉ đơn giản tựa vào lưng ghế và nói một cách bình thản: “Tôi rất bận, không có thời gian để nói lung tung. Nếu có việc gì, cứ nói thẳng ra. Những thứ nhà lớn gửi đến, tôi đều giữ hết rồi, không cần họ phải phiền lòng nữa.”

Quản lý tỏ ra lúng túng: “Thưa phu nhân, thực sự chỉ là tôi đến đây để giao hàng thôi. Lần này, mọi người trong gia tộc đến đây do Lang quân – người phụ trách công việc trong nhà – dẫn đầu. Chỉ là Lang quân lúc này không có thể đến được, nên tôi mới đến giao hàng trước.”

Nghe lời này, Lý Mục bỗng trở nên nghiêm túc hơn: “Lang quân của nhà lớn? Là ai? Đang ở đâu?”

“Đó là Thập lang, hiện đang đến thăm ông Lý Huyện lệnh.”

“Lý Thập lang?”

Lý Mục thực sự rất ngạc nhiên. Đó là con trai chính thức của nhà lớn, lại đi thăm ông Lý Huyện lệnh? Ông Lý Huyện lệnh xuất thân từ gia tộc Lý ở Nam Trung, và bây giờ gia tộc này đã trở nên rất mạnh mẽ, thậm chí còn vượt qua gia tộc Lý ở Tây Sở.

Nhưng dù sao thì gia tộc Lý ở Nam Trung cũng chỉ là một nhánh của gia tộc Lý ở Tây Sở mà thôi… Không thể tách rời nhau được. Liệu ông Lý Huyện lệnh sẽ đối phó thế nào với Lý Thập lang đây?

Có vẻ như lần này, nhà lớn đang có những kế hoạch lớn lao.

Nhưng Nam Hương cuối cùng cũng khác với những nơi khác; nếu nhà lớn muốn áp dụng những phương thức cũ ở đây, e rằng họ sẽ phải thất vọng.

Nghĩ đến đây, Lý Mục lại thả lỏng người xuống và hỏi một cách cao ngạo: “Lý Thập lang đến đây để làm gì?”

“Tôi chỉ biết là gia tộc chuẩn bị đến Nam Trung để khai phá đất đai, nên mới muốn đặt mua những loại giấy tờ cần thiết ở Nam Hương. Về chi tiết cụ thể, tôi cũng không biết.”

Lý Mục không ngờ mình lại nhận được thông tin này từ miệng Quản lý, và bây giờ cô cảm thấy bối rối: “Đặt mua những loại giấy tờ gì?”

“Tất nhiên là giấy tờ về vải len rồi. Bây giờ gia tộc muốn mở đồn điền ở Nam Trung, nhưng tiền bạc và lao động lại chưa kịp chuẩn bị ở đó, nên họ muốn nhờ Nam Hương sản xuất những loại giấy tờ có thể

Hiện nay, gia tộc Lý ở miền Nam chính là bè đảng có quyền lực lớn nhất ở đó.

Còn Lang quân thì giống như một con rồng lớn vượt qua sông để gây ách tắc cho mọi thứ.

Không chỉ vì danh tiếng “Vua Quỷ” của ông ta, mà còn bởi vì việc buôn bán lao động trong chiến dịch chinh phục miền Nam đã khiến ông ta trở thành kẻ buôn người lao động lớn nhất thiên hạ.

Sau khi biết được âm mưu xảo quyệt của Chu Gia Lão Yêu ở miền Nam, Phùng Vĩnh lại đi gặp Thủ tướng để thảo luận về một dự án kinh doanh, và dũng cảm đề xuất công ty Đông Phong Nhanh Chuyển.

Bây giờ, Tổng đốc phụ trách miền Nam thu mua lao động từ những người man rợ đã nổi dậy để dập tắt loạn lạc, sau đó chỉ cần cử người đến đóng quân tại các kho hàng của Đông Phong Nhanh Chuyển được thiết lập ở miền Nam.

Khi những người man rợ đổi lao động lấy lương thực và muối, các sĩ quan đóng quân sẽ kiểm kê số lượng lao động, tính phần trăm hoa hồng theo đầu người, và lấy vải len hay lương thực trong kho. Quá trình này rất đơn giản và thuận tiện.

Trong quá trình buôn bán lao động, Tổng đốc phụ trách miền Nam cũng sẽ cử người theo dõi, nhằm ghi chép thông tin về nơi điểm đến cuối cùng của lao động.

Còn về việc lao động được bán cho ai, quá trình vận chuyển lao động, sự lưu thông của các loại vật tư… những vấn đề phức tạp đó thì không cần Tổng đốc phụ trách miền Nam phải lo lắng; Đông Phong Nhanh Chuyển chắc chắn sẽ xử lý mọi thứ một cách khiến Tổng đốc hài lòng và yên tâm.

Đằng sau Đông Phong Nhanh Chuyển là Hội Khôi Phục Hán, và người đứng đầu Hội này chính là Lang quân. Vì vậy, việc tái phân phối lao động ở miền Nam hiện nay đang nằm trong tay kẻ có danh tiếng hung ác như “Vua Quỷ”.

Chính vì vậy, danh tiếng của “Vua Quỷ” càng ngày càng có sức uy hiệu đối với những người man rợ ở miền Nam.

Dù bạn có lao động và lương thực trong nhà, và có thể vận chuyển chúng một cách thuận lợi đến miền Nam, thì cũng chẳng có ích gì cả.

Nếu ai muốn mở trang trại trồng mía ở miền Nam, liệu họ có thể làm được mà không cần sự đồng ý của Phùng Vĩnh không?

Hay là họ sẽ tự giữ lấy mía đó để ăn sao?

Ít nhất là hiện tại, chưa ai nghĩ đến việc cố tình đi đến miền Nam để trồng lương thực cả.

Việc trồng lương thực ở miền Nam để kiếm lợi nhuận, ngoại trừ việc có thể coi đó là một nền tảng kinh doanh để truyền lại cho con cháu, thì trong vài năm đầu tiên, chắc chắn sẽ thua lỗ.

Hiện nay, việc trồng mía để sản xuất đường mới là cách kiếm tiền hiệu quả nhất, không có gì sánh kịp.

Rõ ràng, nhà lớn vì chuẩn bị chưa đầy đủ ở

“Gia tộc cũng tin rằng Lang quân Phùng có thể làm ra kẹo mềm sao?”

“Đã làm được rồi. Mùa đông năm ngoái, có một lô đường thô được vận chuyển từ Giao Châu đến đây; nghe nói là được làm từ mía. Những ngày gần đây, Lang quân Phùng đã dùng số đường thô này để tạo ra loại kẹo mềm mà thế giới chưa từng thấy trước đây.”

Quản lý trả lời một cách thành thật. Loại chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp Nam Hương, không có gì phải che giấu cả. Có lẽ ông huyện Lý của Nam Hương đã nhận được thông tin này, chỉ là chưa báo cho Mục Nương Tử biết mà thôi. Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan nhiều đến Lý Mục, bởi vì hiện tại trọng tâm hoạt động của sáu nhánh gia tộc đang nằm ở Hán Trung, và họ hoàn toàn không có khả năng phát triển khu vực Nam Trung.

“Lang quân Phùng đã làm ra kẹo mềm ư?”

Lý Mục bỗng nhiên bị thông tin này thu hút. “Vậy nên gia tộc mới vội vàng muốn đi đến Nam Trung để trồng mía phải không? Phùng…”

Cô định hỏi “Phải chăng Lang quân Phùng đã đồng ý”, nhưng lại nhớ ra rằng nếu nhánh lớn muốn đặt hàng in tiền, chắc chắn họ đã liên lạc được với Lang quân Phùng.

Tuy nhiên, hiện tại Lang quân Phùng đã là Tham mưu trưởng của Việt Tuấn và sắp dẫn quân đi dập loạn ở đó… Vì vậy, Lý Mục bắt đầu nghi ngờ: Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Nghĩ đến đây, Lý Mục lại hỏi tiếp: “Ngoài gia tộc, còn có những gia đình nào khác muốn đến Nam Trung để xây dựng trang trại không?”

“Có. Nghe nói là khá nhiều. Hiện tại, không biết có bao nhiêu gia đình đang muốn trồng mía ở đó nữa.”

Nghe câu trả lời này, suy nghĩ của Lý Mục bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng. Nhớ lại những hành động trước đây của Phùng Vĩnh, cô cuối cùng đưa ra kết luận: Không thể nào sai được, chắc chắn đây là ý định có chủ đích của Lang quân Phùng, chứ không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên!

Lý Mục tự nhận mình là người thông minh hơn người khác, vì vậy cô luôn tự cao tự đại. Kể từ khi quản lý xưởng sản xuất, cô càng cảm thấy rằng đàn ông thật là tầm thường.

Nhưng đối với Phùng Vĩnh, cô lại thấy ông ta thực sự là người có kế hoạch xa trông rộng, có tầm nhìn lớn lao, không phải ai cũng sánh kịp.

Vì vậy, trong lòng cô, Phùng Vĩnh thực sự là tấm gương để cô noi theo, thậm chí cô còn có chút ngưỡng mộ dành cho ông ta.

Bây giờ, khi nghe tin Phùng Vĩnh lại có hành động mới, cô không khỏi tự hỏi: Lần này, Lang quân Phùng lại có mục đích gì đây?

Dĩ nhiên, Phùng Vĩnh có mục đích riêng của mình. Mục đích trực tiếp nhất của ông ta là khiến các

Vì vậy, Feng Yong lại lên kế hoạch phát triển một ngành công nghiệp mới ở Nam Trung: sản xuất đường từ mía.

Kế hoạch này ban đầu được ông vẽ ra dành cho các anh em trong Hội Khôi Phục Hán, nhưng giờ đây ông mới nhận ra rằng quy mô của dự án này thực sự quá lớn. Một vùng đất rộng lớn như vậy, chỉ riêng các anh em trong Hội Khôi Phục Hán thì không thể khai thác hết được; họ chắc chắn chỉ có thể chiếm lĩnh những khu vực dễ phát triển và thuận tiện cho việc vận chuyển mà thôi.

Tuy nhiên, hầu hết các gia tộc quý tộc hiện nay vẫn còn nghèo khó, và tình hình này vẫn chưa thể được thay đổi một cách căn bản. Hơn nữa, gia đình họ đã tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực để phát triển ở Hán Trung trước đó. Vì vậy, đối với việc khai thác Nam Trung, Feng Yong cùng các anh em trong Hội Khôi Phục Hán cuối cùng cũng cảm thấy không đủ sức để thực hiện.

Thế là ông bắt đầu nhìn vào các gia tộc quý tộc: Có vẻ như họ cần được hỗ trợ thêm nữa, để có thể bổ sung nguồn lực cho các anh em trong hội.

Trước khi đi đến Việt Tuấn để nhậm chức, việc cuối cùng mà Feng Lang quân làm là biến loại đường thô do gia đình họ Zhang ở Ngô Quận gửi đến thành đường đỏ, sau đó phân phát cho mỗi người trong Hội Khôi Phục Hán một gói nhỏ.

Ngay lập tức, toàn bộ thành phố Kim Thành trở nên sôi động, trong không khí tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Mọi người đều reo hò: “Lang quân lại làm ra thứ tuyệt vời rồi! Hóa ra mía thật sự có thể được dùng để sản xuất đường!”

“Nam Trung ơi, hãy trồng mía đi!”

Mọi người trong Hội Khôi Phục Hán đều rất hào hứng; họ mong muốn trồng mía khắp Nam Trung. Tất cả mọi người đều nói rằng họ muốn ăn đường, muốn sống trong hạnh phúc… Bởi vì đường mang lại niềm vui và cảm giác hạnh phúc…

Nhưng về nguồn lao động và đất đai thì vẫn còn thiếu thốn. Khi mọi người kiểm tra túi xách của mình, họ nhận ra rằng mình gần như không còn tiền nữa… Bởi vì việc xây dựng các trang trại cũng đòi hỏi nhiều chi phí. Tiền giấy tạm thời như “phiếu vải len” không thể in ra quá nhiều; nếu xảy ra vấn đề gì, Chu Gia Lão Yêu chắc chắn sẽ treo Feng Yong lên để đánh ông. Hiện nay, vải len – loại tiền tệ hữu dụng – cũng đang trong tình trạng khan hiếm; tình hình này giống như tình trạng siêu lạm phát trong lịch sử: lượng tiền lưu thông trên thị trường quá ít, giá cả không thể tăng lên, điều này không chỉ ảnh hưởng đến tính tích cực trong sản xuất mà còn khiến việc đầu tư vào sản xuất trở nên khó khăn.

Hiện tại, kế hoạch xây dựng trang trại mía ở Nam Trung của Hội Khôi Phục

Có người khiêm tốn hỏi Feng Yong thế nào là liên kết mạnh mẽ với nhau.

Feng Yong giải thích: “Chúng ta có thể bán sức lao động cho các gia tộc quý tộc đó, sau đó dùng Dịch Vụ Giao Hàng Đông Phong để vận chuyển lương thực của họ đến Nam Trung, và bắt họ cùng chúng ta trồng mía!”

“Sức lao động này là do chúng ta tự tiết kiệm ra, nên giá bán sẽ cao một chút; họ hoàn toàn có thể hiểu điều đó. Còn Dịch Vụ Giao Hàng Đông Phong thu thêm một khoản phí vì công việc vận chuyển cũng là điều hợp lý.”

“Như vậy, chúng ta vừa giải quyết được những khó khăn hiện tại, vừa giúp họ nhận được lợi ích trong tương lai; mọi người đều rất vui mừng.”

Tuy nhiên, vẫn có người cảm thấy rằng việc để các gia tộc quý tộc cùng mình vào Nam Trung trồng mía là đang chiếm đi lợi ích của họ. Vì vậy, Feng Yong đã mắng: “Ngu ngốc! Trồng mía là để sản xuất đường mà! Chỉ cần chúng ta nắm giữ được đường, làm sao lại không kiếm được tiền?”

“Dù họ trồng nhiều đến đâu, cuối cùng vẫn phải bán cho chúng ta; quyết định vẫn nằm trong tay chúng ta mà!”

“Nói chuyện thôi… Dù sao thì sau này cũng có khuôn mẫu để làm theo mà.”

“Ban đầu chắc chắn sẽ dùng chiêu thức lừa gạt để mọi người đồng ý trồng trước; giá cả chắc chắn sẽ rất cao.”

“Khi nguồn cung đủ dồi dào, thì sẽ bán theo giá thị trường.”

“Khi cung vượt quá cầu, thì giá mua sẽ do chúng ta quyết định; không muốn bán? Thì cứ để đất đai đó hoen úa đi!”

“Tất nhiên, Feng Yong không dám áp dụng biện pháp cuối cùng đó; nếu không, thật sự sẽ phá hỏng tình hình đoàn kết của mọi người, ảnh hưởng đến kế hoạch Bắc Phạt… Không chừng Chu Gia Lão Yêu sẽ lấy mạng anh ta để trừng phạt những người nông dân đó…”

“Không… Nên gọi họ là người bản địa mới đúng.”

“Ngay cả khi Chu Gia Lão Yêu cảm thấy anh ta vẫn còn hữu ích và không nỡ giết anh ta, cũng chưa chắc đã không treo anh ta lên đánh đập cho đến khi gần chết mới thôi.”