Trẻ em ở làng Phùng Vĩnh giúp việc có một đặc điểm khác biệt so với những người hầu cận khác; chúng không ăn ở tại nhà chủ như những người hầu bình thường, mà đều đến làm việc tại dinh thự vào buổi sáng sớm, đúng giờ đã định. Những người nông dân trong làng cũng không phàn nàn gì về điều này; ngược lại, họ còn cảm thấy nhà chủ rất chu đáo, bởi vì đó là con cái của chính họ, và khi còn quá nhỏ thì họ cũng lo lắng. Hơn nữa, từ nhà mình đến dinh thự cũng không xa lắm, không gây ra bất kỳ phiền toái nào.

Khi các đứa trẻ đến dinh thự, chúng sẽ ngồi xếp hàng để ăn sáng, sau đó học vài chữ hoặc vài con số; đôi khi là ôn lại những gì đã học được vào ngày hôm trước, và cuối cùng mới bắt đầu làm việc. Đúng vậy, làm việc mới là công việc chính; việc học chữ chỉ có thể tiến hành trong lúc nghỉ giải lao, hoặc vừa làm việc vừa ghi nhớ.

Đối với những người nông dân này, đây đã là một ân huệ lớn lao rồi; nếu các đứa trẻ không học giỏi được thì cũng chỉ có thể tự trách mình là không thông minh. Khi một ngày làm việc kết thúc, họ sẽ cho các đứa trẻ ra ngoài sân để chơi đùa; những đứa trẻ thông minh hơn sẽ tận dụng cơ hội này để ôn lại bài học của ngày hôm đó, còn những đứa trẻ kém hiểu biết hơn thì chỉ biết chơi đùa mà thôi. Vào buổi tối, khi nhà chủ kiểm tra, nếu không đạt yêu cầu thì chúng sẽ bị đánh; những đứa trẻ không may mắn thì về nhà còn sẽ bị cha mẹ mình đánh thêm nữa.

Như mong đợi, Gǒu Zǐ lại là người đầu tiên thuộc lòng hết bài học của ngày hôm đó; bốn chữ mới học “kiếm hào cự quyết” thì ba chữ đầu tiên cũng đã học được cách viết. Mặc dù những chữ đó được viết lệch lạc trên cát bằng cành cây, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là chữ.

“Tốt lắm, tốt lắm,” Phùng Vĩnh vỗ đầu Gǒu Zǐ và khen ngợi. Sau đó, ông bảo các đứa trẻ hãy ôn bài học kỹ lưỡng vào tối nay, và sẽ kiểm tra vào sáng mai; nếu có điều gì không hiểu thì có thể hỏi Gǒu Zǐ, vì dù sao chúng cũng cùng một làng, chỉ cần đi vài bước là đến nhà nhau mà thôi. Cuối cùng, ông ra hiệu cho người quản gia đến phân phát bữa tối cho mọi người; mỗi người được hai miếng “Mánh Tóc”. Dù sao thì những đứa trẻ này về danh nghĩa là đến dinh thự để giúp việc, nếu không được ở lại thì ít nhất cũng phải được cung cấp bữa ăn, phải không?

“Mánh Tóc” là một món ăn đặc sản của làng Phùng Vĩnh; nó thơm ngon, mềm mại và dễ ăn đến mức ngay cả chỉ uống nước cũng có thể no b

Gia đình con chó cũng vì chiến loạn mà phải rời khỏi Guanzhong và chuyển đến Shu. Trong những năm sống lưu lạc, người cha của con chó đã dành hết thức ăn có thể có cho vợ con, trong khi bản thân ông thì dần yếu đi và cuối cùng đã chết đói trước khi gia đình có thể ổn định lại được. Chỉ còn lại mẹ con nó, người phụ nữ đơn độc nuôi ba đứa trẻ. Chị gái và em trai của con chó sau đó cũng lần lượt mắc phải những căn bệnh nặng và qua đời, cuối cùng chỉ còn lại mẹ con nó sống cùng nhau.

Hôm nay, con chó là người giành được thành tích tốt nhất, nhưng nó không nhận được kẹo xoắn hay bất kỳ phần thưởng đặc biệt nào khác; nó cũng nhận được hai miếng thịt như mọi người khác. Dù sao thì phần thưởng này cũng không phải lúc nào cũng có, và con chó cũng không hề thấy phiền lòng. Nó vuốt ve cái bụng mình – vẫn còn nửa cây kẹo xoắn chưa ăn hết – và quyết định chỉ ăn nửa miếng thịt thôi, còn phần còn lại sẽ để cho mẹ mình.

Sau khi phát thưởng xong, Phùng Vĩnh vỗ tay và thông báo tan tụ. Mọi đứa trẻ đồng loạt cúi đầu chào: “Cảm ơn chủ nhà.” Rồi chúng lập tức tản ra.

“Lý Lang Quân nghĩ sao về chuyện này?” Quan Ký hỏi một cách trầm mặc từ xa.

“Tôi đã nhận ra sai lầm của mình!” Lý Lang Quân thốt lên, “Thật là khó hiểu… Những bí mật ẩn sau ‘Cánh cửa núi ẩn dật’ thực sự rất sâu xa.”

Hai người tiến về phía những con ngựa của mình, lên ngựa và đi theo con đường chính.

Nhìn những mầm lúa trên đồng ruộng bên đường đã cao khoảng một thước, Quan Ký nhẹ nhàng nói: “Ngày xưa, cha tôi từng giữ chức vụ quan trọng tại Kinh Châu và được coi là một trong năm anh hùng lớn; gia đình Quan thật sự rất huy hoàng. Ngay cả Tôn Quân của Đông Ngô cũng đã đến cầu hôn, nhưng cha tôi không đồng ý, nói rằng ‘con gái của hổ không nên lấy con chó’. Ai ngờ, không lâu sau đó, chính Lü Meng – người mà theo cha tôi thì không đáng kể gì cả – đã chiếm lấy Kinh Châu và khiến cha tôi cùng với anh trai tôi mất mạng.”

“Kể từ đó, tôi luôn tự nhắc nhở mình rằng không bao giờ được coi thường bất kỳ ai trên đời này. Gia đình Quan đã mất đi quá nhiều thứ chỉ vì sự kiêu ngạo.”

Bên cạnh, Lý Lang Quân tỏ vẻ ngượng ngùng, liếc nhìn nơi khác và không dám tiếp tục cuộc trò chuyện này. Đối với người đàn ông này, có hai chủ đề mà không được phép nhắc đến trước mặt người cao tuổi: việc mất Kinh Châu và thất bại ở Yiling. Sự mất mát đầu tiên đã khiến hy vọng phục hưng của họ tan biến, còn thất bại thứ hai thì đã lung lay nền tảng tồn tại của họ.

“Mấy ngày trước, khi tôi và

Khuôn mặt lạnh lùng của cô gái cuối cùng cũng hiện lên vẻ bối rối, cô thì thầm: “Sau sự biến động ở Kinh Châu, tôi ngày đêm nghĩ đến việc phục hồi gia tộc Quan, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Mấy ngày trước, Quản lý đã đến nhà Phùng để học phép dạy gà gáy vào buổi sáng, nhưng lại bị sỉ nhục. Khi trở về, tôi rất tức giận, muốn xé nát hắn ta thành từng mảnh. Nhưng anh hai tôi lại nói rằng, dù những lời đó có khó chịu đến đâu, chúng cũng là lời khuyên chân thành cho gia tộc Quan. Chúng ta nên cảm ơn Phùng Lang Quân vì đã nói ra những điều mà người khác không dám nói. Vì vậy, gần đây tôi mới thường xuyên đến trang trại nhà Phùng này, để xem nơi đây có gì khác biệt so với những nơi khác. Chỉ cần nhìn thấy Phùng Lang Quân – người có thể dạy trẻ em đọc sách và biết cách cư xử đúng mực, đồng thời khiến chúng tuân theo mọi quy tắc… Trên đời này, có biết bao anh hùng! Nhưng tôi vẫn là Quan Ký kia, người luôn coi thường mọi người, không nhận ra được những anh hùng thực sự… Li Lang Quân ơi, gia đình Lý Gia của các bạn có thực sự muốn chấp nhận một người như tôi không?”

Li Lang Quân càng trở nên ngượng ngùng hơn. Sự kết hợp giữa gia đình Lý và gia đình Quan vốn dĩ chỉ là một cuộc hôn nhân mang tính chất chính trị. Một bên muốn tận dụng cơ hội này để phục hồi danh tiếng, bên kia muốn mở rộng ảnh hưởng của mình… Chỉ là vậy thôi. Tất nhiên, nếu bỏ qua yếu tố chính này, việc Li Lang Quân, một chàng trai trẻ tuổi, yêu mến một người phụ nữ xinh đẹp như Quan Ký thì cũng là một điều may mắn đối với anh ta.

“Chàng Li Đại Lang thật là may mắn.” Khi cặp đôi kia đi xa, sau đống lúa mì trong trang trại, hai người xuất hiện: đó là Phùng Vĩnh và Triệu Quảng.

“Phải không?” Triệu Quảng lẩm bẩm với giọng đầy tiếc nuối, “Chỉ là tính cách của chị gái ta đã trở nên lạnh lùng hơn… Chàng Li Đại Lang chắc chắn sẽ phải trải qua không ít khó khăn đâu. Đại Lang, em thực sự thích chị gái ta à?”

Mày biết cái gì chứ!

Phùng Vĩnh liếc nhìn người đàn ông chỉ có vẻ ngoài đẹp trai kia… Đó là một người phụ nữ “băng giá” mà! Vẻ lạnh lùng bề ngoài chỉ là lớp áo bảo vệ của họ mà thôi… Nếu có người đàn ông may mắn đủ để xé bỏ lớp áo đó và tiếp xúc với con người thật sự của cô ấy, thì những gì cô ấy có thể mang lại chắc chắn sẽ khiến người đàn ông đó hạnh phúc suốt đời.

“Thích thì có ích gì chứ? Phùng Vĩnh cảm thấy mình giống như một chú chó Husky vậy… Đây là cô gái đầu tiên mà tôi thích trong thời đ