Phong Thành, phủ đại tướng quân.

Jia Thục cầm trên tay một bản tin khẩn cấp, gần như lao vào phòng làm việc, tấm lụa trong tay đã ẩm ướt vì mồ hôi.

“Đại tướng quân! Có tin khẩn từ Giang Đông…” Giọng anh ta thấp đến mức không thể che giấu sự vội vàng, “Gia Cát Khác đã bị hạ chức! Tôn Tuấn nắm quyền, Gia Cát Khác bị điều xuống làm đốc quân Tây Lăng!”

Tư Mã Chiêu đang cúi đầu nhìn bản đồ “Thanh Từ Liêu Hải” trải ra trên bàn, nghe xong liền dừng lại.

Anh ta từ từ đứng thẳng dậy, không nhận lấy tấm lụa đó, mà thay vào đó vung tay đập mạnh vào trán mình.

“Thật may mắn!” Bốn tiếng này vang lên từ miệng anh ta, mang theo một niềm vui gần như điên rồ.

Jia Thục sững sờ, tay cầm tấm lụa đứng im giữa không trung.

“Đại tướng quân… sao lại nói như vậy?”

Jia Thục không thể tin được và nhìn Tư Mã Chiêu, trong khoảnh khắc đó, anh ta thậm chí nghĩ rằng đại tướng quân đã bị ma ám:

“Trước đây, Gia Cát Khác đã cử Zhong Li Mu gặp gỡ bí mật, tháng trước còn tặng tôi sáu mươi con tàu chiến, điều này cho thấy ý chí của họ trong việc liên minh với Ngụy để chống lại Hán. Hiện tại, Hán đang mạnh mẽ một mình, trong khi Ngô và Ngụy đều yếu, chúng ta nên…”

“Nên liên minh?” Tư Mã Chiêu ngắt lời anh ta, ánh mắt đầy châm biếm, “Công Lũ, ngươi thực sự nghĩ rằng Gia Cát Khác muốn giúp đỡ ta chân thành sao?”

Jia Thục ngơ ngác hỏi: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Cái gì!” Chỉ khi nhắc đến Gia Cát Khác, Tư Mã Chiêu mới bỗng nhiên tức giận.

Anh ta vung tay đập mạnh vào bàn, cắn răng nói:

“Đến lúc này, ta cũng không sợ nói ra. Ngươi nghĩ rằng trong trận chiến Đông Hưng, ta… thực sự đã bị Gia Cát Khác đánh bại sao?”

Chẳng lẽ không phải vậy sao?

Jia Thục biết rằng trận chiến ở Hoài Nam luôn là nỗi đau trong lòng đại tướng quân.

Bây giờ nghe nói ra, có lẽ vẫn còn những bí mật khác?

“Ngày xưa, khi ngài còn sống, đã viết thư cho Gia Cát Khác, thỏa thuận ‘giả vờ thua cuộc để nhường Hoài Nam’, nhưng kẻ đó – Gia Cát Nguyên Tùng – lại làm gì? Giả vờ thua cuộc ư? Hắn còn cho quân kỵ binh truy đuổi ta suốt đường!”

Mặc dù đã qua vài tháng, nhưng mỗi khi nhớ lại những lần mình suýt nữa bị quân kỵ binh của Ngô bắt giữ, Tư Mã Chiêu không thể kiềm chế được cơn giận dữ.

“Nếu không phải… nếu không phải vì ta quyết đoán bỏ rơi Thọ Xuân, e rằng ta đã thực sự bị hắn ‘giả vờ’ đánh bại mất rồi!”

Nghe xong, Jia Thục như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Tấm bản tin khẩn

Giọng nói của Gia Thục run rẩy.

Ngọn nến bỗng cháy bừng lên, làm bóng dáng ông hiện rõ trên tường, và bóng đó cũng đang run rẩy nhẹ nhàng.

“Thái phụ… Thái phụ ấy…”

Gia Thục ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã không còn chút máu nào, ánh mắt đầy sợ hãi khi nhìn thẳng vào Tư Mã Chiêu:

“Bốn quận ở Hoài Nam… Bảy vạn quân đội… Thật là… thật là…”

“Công Lũ.” Giọng nói của Tư Mã Chiêu kéo ông ra khỏi trạng thái hoảng loạn, “Lúc bấy giờ, Mục Kiều Tiết dẫn quân đầu hàng Hán, Hứa Xương và Nhữ Nam đều mất, huyện Kiều không còn điểm nào để phòng thủ.”

“Nếu quân Hán vượt sông Hoài xuống phía nam, trực tiếp tấn công thành Thọ Xuân, làm sao có thể bảo vệ được Hoài Nam?”

Một khi Thọ Xuân bị bao vây, quân Hán sẽ dùng ưu thế của binh mã để cắt đứt sự hỗ trợ từ Kinh Châu và Từ Châu cho Hoài Nam.

Dù sao thì cũng phải mất đi thôi… Thà mất sớm còn hơn muộn, thà tự nguyện mất đi còn hơn bị buộc phải mất.

Đưa cho Hán Quốc cũng chẳng bằng đưa cho Nước Ngô.

Tất nhiên, có một điều mà Tư Mã Chiêu không nói ra.

Đó là Tư Mã Đản, người đang kiêm nhiệm chức vụ đại đô đốc ở Dương Châu, tính cách không rõ ràng, và đa số quân sĩ dưới trướng ông đều là cựu binh của Vương Lăng.

“Với tình hình lúc bấy giờ, ý định của ngài là nên âm thầm đồng ý với Nước Ngô để cùng nhau chống lại Hán Quốc.”

Hoài Nam… chính là lời cam kết chân thành mà ngài đã đưa ra.

Thật đáng tiếc… lại gặp phải những kẻ không giữ lời ở Giang Đông.

Gia Cát Khác… ta ghét ngươi!

Gia Thục từ từ hạ tay xuống, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Ông mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra tiếng nói.

“Thông… tôi hiểu rồi.”

Ông nhặt lại tấm lụa, nhẹ nhàng đặt nó trở lại trên bàn, vuốt phẳng những nếp nhăn:

“Những con thuyền đó… liệu có phải cũng là ‘lời cam kết’ của Gia Cát Khác? Hay từ đầu đến cuối chỉ là mồi nhử?”

“Là mồi nhử… nhưng cũng là cái bẫy.” Tư Mã Chiêu bước đến bên cửa sổ, mở ra một nửa cánh cửa, gió đêm thổi vào, làm mái tóc ông bay phấp phới:

“Hắn muốn dùng mồi này để dụ tôi, để tôi giúp hắn chặn đứng đường tiến của quân Hán ở phía bắc. Thật đáng tiếc…”

Ông quay đầu lại, ánh nến chiếu sáng nửa khuôn mặt ông:

“Bây giờ, tôi thà tin Hán Quốc còn hơn tin người Nước Ngô.”

Gia Thục cung kính cúi đầu, không hỏi thêm điều gì nữa.

Có những bí mật… biết ít thì sống lâu hơn… nhưng một khi đã biết rồi, thì chỉ có thể gi

Và Gia Thục biết rằng, từ đêm nay trở đi, có những thứ sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.

Có lẽ vì đã tiết lộ những bí mật ấp kín trong lòng mình, Tư Mã Chiêu rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Rồi ông ta lấy ra một bức thư được niêm phong kỹ lưỡng và nói: “Những ngày gần đây, Lỗ Dục trở về từ nước Hán; Phùng Vĩnh đã hứa trực tiếp rằng trong vòng hai năm tới, quân Hán sẽ không xâm lược lãnh thổ của nước Ngụy.”

“Nhưng liệu lời hứa của Phùng Vĩnh có thể tin được không?” Giọng nói của Gia Thục run rẩy, dường như vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc khi nghe về kế hoạch “giả thua để buộc quân Hán rút lui”, và lúc này ông ta trông rất mơ hồ:

“Nếu hắn lợi dụng lúc chúng ta không chuẩn bị….”

“Nếu hắn muốn tấn công, bây giờ là lúc thích hợp nhất!” Tư Mã Chiêu nói lớn lên, “Chỉ còn lại khoảng bảy vạn binh sĩ ở khu vực Thanh Từ – nếu Phùng Vĩnh thực sự có ý đồ, tại sao phải dùng mưu kế? Chỉ cần xuất quân thôi là được!”

Ông ta quay người lại, chỉ tay mạnh mẽ vào vị trí của hai tỉnh Thanh Từ trên bản đồ, ngón tay suýt nữa là xuyên qua tấm lụa:

“Công Lũ, hãy nhìn kỹ vào! Phía tây tỉnh Thanh Từ có dãy núi Thái Sơn làm rào cản, nhưng liệu dãy núi đó có thể chặn được quân địch từ phía tây hay phía bắc không?”

“Phía bắc chỉ có một con sông lớn… không phải là dòng sông hùng vĩ! Bình Nguyên Kinh, Điệp Kích Kinh… bất kỳ nơi nào trong số đó cũng có thể cho quân đội vượt qua!”

“Chỉ cần quân kỵ của Hán vượt qua con sông ấy, khi quân phòng thủ Thái Sơn bị cắt đứt đường rút lui, dù là những ngọn núi hiểm trở đến đâu cũng chỉ là những cái “ngục tối” mà thôi!”

Ông ta thở hổn hển, đôi mắt đầy máu đỏ:

“Chỉ cần mười ngày… không, bảy ngày là đủ… Trong vòng bảy ngày đó, quân kỵ của Hán sẽ có thể bao vây Xích Pỉ đến mức không thể thoát ra được.”

“Thanh Từ không phải là đất của nước Thục, không có sự kiên cố như Tam Hiệp, không có những điểm hiểm trở như Hán Trung… Với một vùng đất nhỏ bé như thế này, làm sao có thể lật ngược tình thế được?”

Gia Thục mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy Tư Mã Chiêu bất ngờ lảo đảo lùi lại một bước, ngã xuống chiếc ghế lót lông thú.

Ánh nến làm cho nửa khuôn mặt ông ta trở nên mờ ảo; dáng vẻ thẳng tắp vốn có của ông ta bây giờ dường như đã cong queo đi.

“Tôi không thể sánh kịp Gia Cát Lượng, càng không thể sánh kịp Phùng Vĩnh…” Giọng nói của Tư Mã Chiêu trở nên thấp đến mức gần nh

Sau một lúc dài, Gia Thục mới lắp bắp nói: “Đại tướng…”

Tư Mã Chiêu ngẩng đầu lên, nhìn Gia Thục và cười buồn:

“Công Lũy yên tâm đi, Đại Ngụy có thể tồn tại, nhưng tôi biết rằng họ Tư Mã không thể sống sót được, chúng ta cũng vậy.”

Gia Thục mới thở phào nhẹ nhõm.

Tư Mã Chiêu đã lấy lại bình tĩnh, cầm lấy bản báo khẩn trên bàn và liếc qua một cái:

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: Khi Gia Cát Khác lên nắm quyền thì giết chết Tôn Hồng; khi Tôn Tuấn lên ngôi lại loại bỏ Gia Cát Khác… Chủ nhân của Nước Ngô luôn nghi ngờ lẫn nhau, các quan lại tranh giành quyền lực… Sau này sẽ xảy ra điều gì?”

“Nội chiến! Trong tương lai, Nước Ngô chắc chắn sẽ xảy ra nội chiến. Nếu Gia Cát Khác và Tôn Tuấn có thể làm được những điều đó, tại sao người khác lại không thể? Vì vậy, người dân Nước Ngô sẽ bận rộn với chính nội bộ của mình, làm sao còn sức lực để xâm lược miền Bắc?”

Gia Thục lặng lẽ nghe những lời đó mà không nói gì.

“Nếu Phùng Vĩnh giữ lời hứa, chúng ta sẽ có hai năm để hít thở; nếu không… thì cũng chỉ khác nhau ở việc chết sớm hay muộn mà thôi.”

“Nhưng nội chiến của Nước Ngô chính là cơ hội hiếm có. Càng hỗn loạn thì Nước Hán càng phải tập trung vào việc ứng phó, và vùng Đông Xanh của chúng ta sẽ càng an toàn.”

Lúc trước, Gia Thục thấy Tư Mã Chiêu hoàn toàn tuyệt vọng, nghĩ rằng đại tướng đã từ bỏ hy vọng. Nhưng không ngờ bây giờ ông lại nói ra những lời này, khiến Gia Thục cảm thấy rất bối rối:

“Đại tướng muốn… đứng nhìn cuộc chiến giữa Ngụy và Ngô, sau đó tìm cơ hội để thu lợi từ tình hình hỗn loạn ấy ư?”

Tư Mã Chiêu không trả lời, chỉ cầm lấy bản đồ địa lý và từ từ cuộn nó lại.

Trên bản đồ, các biên giới và con đường bộ xen kẽ nhau; vùng Đông Xanh như một chiếc lá lẻ loi treo trên biển Đông, Liêu Đông giống như một con thú đang ẩn náu, ba quốc gia Triều Tiên như những hạt ngọc rải rác.

“Công Lũy,” ông bất ngờ hỏi, “nếu bạn là Phùng Vĩnh, lúc này bạn muốn thấy điều gì nhất?”

Gia Thục suy nghĩ một lúc: “Tất nhiên là sự đấu tranh giữa Ngụy và Ngô, còn Nước Hán thì hưởng lợi từ tình hình đó.”

“ Sai rồi,” Tư Mã Chiêu lắc đầu, “điều mà ông ta thực sự muốn thấy, là Nước Ngô tiếp tục xung đột nội bộ, trong khi Ngụy Quốc chỉ sống trong sự yên ổn tạm thời.”

“Như vậy, ông ta mới có thể tập trung vào việc chiếm lĩnh miền Trung Nguyên và Hà Bắc; khi nền tảng vững ch

Tư Mã Chiêu đứng dưới chiếc ô giản dị được làm bằng hai cây tre và tấm vải thô, thậm chí còn không được sơn phủ gì cả. Bộ áo choàng màu tím của ông ướt đẫm mồ hôi, in rõ những vệt nâu sẫm, nâu nhạt trên lưng.

Ông nhắm mắt nhìn về phía cuối con đường quan lộ, nơi những con sóng nóng làm cho cảnh vật trở nên méo mó, như những bóng dáng trong gương nước.

Thành phố mới của Phùng Thành vừa mới được xây dựng, các cung điện vẫn chưa hoàn thành, thậm chí cả lễ nghi của hoàng đế cũng chưa được chuẩn bị đầy đủ, huống chi là đối với một vị đại tướng như ông.

“Họ đến rồi!” Đội vệ sĩ bất ngờ thì thầm.

Phía cuối con đường bị nhiệt độ cao làm cong vênh, từ từ xuất hiện một đoàn người cưỡi ngựa, vẻ mặt mệt mỏi, rách rưới.

Những con ngựa gầy yếu, quần áo của họ lụa tả, một nửa trong số họ bị thương; phía sau đoàn người còn có hai chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa.

Khi đến cách đó khoảng một trăm bước, hai người cưỡi ngựa bước ra khỏi đám đông và tiến thẳng về phía họ.

Người cưỡi ngựa khi nhảy xuống đất đã lảo đảo một chút, nhưng Tư Mã Chiêu đã vội vàng tiến lên để nâng đỡ họ.

“Em thứ tư… em thứ bảy!”

Đó là Tư Mã Lượng và Tư Mã Tuấn, nhưng họ lại không giống những người anh em mà Tư Mã Chiêu từng nhớ.

Bảy tháng trước, khi họ rời đi, Tư Mã Lượng vẫn là người thanh lịch, được mọi người biết đến với vẻ đẹp thanh tú và tao nhã của mình.

Nhưng bây giờ, người đàn ông trước mắt ông – bộ quần áo màu xanh đen đã bị muối biển làm cho xuất hiện những vết ố trắng, cổ tay áo bị xé rách, lộ ra lớp vải bên trong đã bị mài mòn.

Khuôn mặt ông bị nắng đốt đen sạm, xương gò má nhô cao, hốc mắt sâu thẳm, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời đáng sợ.

Điều khiến Tư Mã Chiêu đau lòng nhất là bộ râu dài từng được cắt tỉa cẩn thận giờ đây đã rối bù, đầu râu dính đầy hạt muối và cát bụi, và phần lớn đã bạc đi.

Còn Tư Mã Tuấn thì càng khiến Tư Mã Chiêu lo lắng hơn.

Người em thứ bảy này, từng được mọi người biết đến với vẻ đẹp tuấn tú, bây giờ cánh tay trái của anh ta được buộc bằng vải thô trước ngực, vải thấm đẫm những vết máu màu nâu đậm.

Khi xuống ngựa, chân phải của anh ta rõ ràng không thể chịu đựng được, anh ta phải dựa vào một cái mái chèo được cắt nhọn để đứng vững.

“Anh trai…” Tư Mã Lượng nói, giọng nói của anh ta khàn đặc, “May mà chúng con đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Trong lúc nói, anh ta lấy ra

“Vua Mã Hàn đã được trao ấn ‘Tướng Chinh Đông, Công tước Đài Phương’. Ông ta hứa rằng nếu đại Ngụy xuất quân tấn công Liêu Đông, Mã Hàn sẵn lòng đóng vai trò tiên phong trên đường biển, cùng nhau chống lại Liêu Đông.”

“Còn về phía Cao Cú Lý thì sao?”

“Cao Cú Lý vốn dĩ đã xâm lược lẫn nhau với Liêu Đông trong hàng chục năm. Khi người đó nhìn thấy bản ghi chép ‘Hiệp ước bí mật giữa Công Tôn Tu và nhà Hán để cùng nhau diệt Cao Cú Lý’, ông ta đã tức giận dữ dội.”

Mặc dù vô cùng mệt mỏi, ánh mắt của Sima Liang vẫn sáng ngời: “Bây giờ ông ta tin chắc rằng Công Tôn Tu đã đầu hàng nhà Hán, và ý định tấn công Liêu Đông của ông ta… sẽ không bao giờ từ bỏ.”

“Còn các bộ lạc Xianbei ở phía đông như Bộ Bộ Yáo, Bộ Đoạn… vốn đã nghe nói về việc nhà Hán bắt nô lệ, nên họ rất hoảng sợ. Bây giờ khi anh trai hứa sẽ giúp đỡ chúng tôi tấn công Liêu Đông và cho họ quyền sinh sống lâu dài ở Liêu Tây, họ chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ.”

Sima Liang nói rất nhanh, nhưng giọng nói của anh vẫn điềm tĩnh: “Công Tôn Tu đang bị kìm kẹp ở hai đầu, nghe nói ông ta có ý định cử sứ giả đến nhà Hán xin viện trợ…”

Nói đến đây, Sima Liang nhắc nhở: “Anh trai, chúng ta cần phải hành động ngay thôi. Nếu không, khi Feng Yong phản ứng lại…”

Sima Zhao nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Gió nóng mang theo bụi bặm tràn vào phổi, làm anh muốn ho, nhưng khí uế đã tích tụ trong lồng ngực suốt bảy tháng trời cuối cùng cũng được thở ra từng hơi một. Anh cảm thấy như thể có một tảng đá nặng nề trong tim mình đã “ầm ầm” lao xuống hồ sâu, tạo nên những con sóng dữ dội, rồi từ từ chìm xuống đáy.

Khi mở mắt ra, ánh mắt anh đã trở nên trong sáng. “Trước hết hãy trở về phủ rồi mới nói.” Anh buông tay ra, quay đầu nói với vệ sĩ: “Chuẩn bị sẵn súp nóng, quần áo sạch và cháo ngô.”

Trở về thành phố, sau khi sắp xếp ổn thỏa đoàn sứ giả trở về từ biển, Sima Zhao một mình ở trong phòng đọc sách. Sau khi xem xét các tài liệu mà đoàn sứ giả mang về, anh ngồi sụp xuống ghế, run rẩy nhẹ. Không phải vì sợ hãi, mà là vì niềm vui mãnh liệt đã bị kìm nén quá lâu, giờ đây đã tìm được cơ hội để bùng nổ.

Anh nhắm mắt lại, hình ảnh người cha yếu đuối nằm trên giường hiện lên trong đầu. Anh nhớ lại lúc người cha vẫn cố gắng an ủi mình dù đang ốm nặng: “Đừng lo lắng… Cha đã có kế hoạch rồi… Dù mọi chuyện thất bại… vẫn còn

“Cho hắn vào đi.”

Gia Thục dẫn một người bước vào.

Người đó khoảng ba mươi tuổi, da sạm đen như đá, trên khuôn mặt có một vết sẹo dài từ gò má trái xuống hàm dưới.

Mặc dù đã tắm rửa sạch sẽ, rõ ràng anh ta không quen đi giày; anh ta đứng trần chân, bàn chân rộng lớn và đầy chai sạn, nhưng tư thế của anh ta vững chãi như núi non.

Người đó tiến lên một bước, cúi chào bằng cách đưa hai tay ra trước ngực, động tác rất nhanh gọn: “Tôi là Vương Hải, xin chào Đại tướng.”

Vương Hải – cháu trai của Cựu vua cướp biển.

Năm Kiến An thứ mười một, Cựu vua cướp biển xâm lược Đông Lai nhưng bị Lý Chỉnh đánh bại.

Cháu trai ông, Vương Hải, đã dẫn những tàn quân ẩn náu trên đảo Sàm Môn, thường xuyên hoạt động giữa Liêu Đông và Tam Quốc.

Tư Mã Chiêu nhìn người đó từ đầu đến chân, rồi đột nhiên hỏi: “Đảo Sàm Môn cách Đào Tắc Kim ở Liêu Đông bao xa? Con đường biển mất bao lâu?”

“Khi gặp gió thuận, chỉ mất ba ngày; khi gặp gió ngược, phải mất năm ngày,” Vương Hải trả lời một cách không do dự. “Nếu đi qua vùng biển ngoài để vòng qua hạm đội của gia tộc Công Tôn, sẽ mất thêm một ngày rưỡi nữa.”

“Quy mô hạm đội của các bạn là bao nhiêu?”

“Có mười hai con tàu lớn, tất cả đều là tàu hai tầng, có thể chở được năm trăm binh sĩ; sáu mươi chiếc thuyền nhỏ, dùng để tấn công và thám hiểm.”

“Về thời tiết và dòng hải lưu thì sao?”

“Biển Bột Hải thường có sương mù vào mùa xuân, bão vào mùa hè; vào mùa thu và đông, gió bắc thổi mạnh về phía nam. Về thời gian thủy triều, vị trí của các rạn san hô, các cảng trú ẩn… tôi có thể vẽ ra ngay cả khi nhắm mắt.”

Tư Mã Chiêu im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi:

“Nếu tôi yêu cầu bạn dẫn hạm đội của mình vận chuyển hai mươi nghìn binh sĩ, tám trăm con ngựa chiến và mười lăm vạn thạch lương thực đến Đào Tắc Kim ở Liêu Đông, cần bao nhiêu con tàu? Phải chuẩn bị trong bao lâu?”

Ánh mắt Vương Hải lóe lên. Rõ ràng, ông ta không ngờ rằng Đại tướng Tư Mã lại không hỏi liệu việc đó có thể thực hiện được hay không, mà là cách thức để thực hiện.

Ông ta suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Đại tướng, tôi không có đủ số lượng tàu đó.”

“Tôi có.” Ánh mắt Tư Mã Chiêu sáng lấp lánh khi nhìn vào mặt ông ta. “Bạn đã đi qua đường biển, chắc hẳn đã thấy rằng trong cảng có ít nhất vài mươi con tàu chiến, và tất cả đều là những con tàu lớn.”

Tào Ngụy vốn đã đặt ra cơ quan quản lý tàu

“Nói đi.”

“Sau khi đổ bộ, cảng Đà Tân sẽ thuộc về tôi quản lý; trong ba năm tới, chúng ta sẽ thu 30% thuế từ người dân ở đây.”

Vương Hải nhìn chằm chằm vào Tư Mã Chiêu; những vết sẹo trên khuôn mặt ông hơi co lại dưới ánh nến. “Nếu Đại tướng đồng ý, thần sẽ cùng các anh em của mình chiến đấu đến cùng vì Đại tướng!”

Phòng bí mật chìm vào im lặng.

Gia Thục nhíu mày, nhưng Tư Mã Chiêu bỗng nhiên cười.

Ông đứng dậy, đi vòng qua bàn và tiến về phía Vương Hải.

“Đà Tân có thể thuộc về ngươi,” Tư Mã Chiêu nói từ từ. “Nhưng điều tôi muốn không chỉ là Liêu Đông…”

“Tôi cần đội tàu của ngươi – để sau này có thể tiến về phía Bắc đánh bại Goguryeo, xuống phía Đông đe dọa ba quốc gia ở Triều Tiên, và về phía Nam chống lại cuộc xâm lược của Nước Ngô… Ngươi có thể làm được không?”

Lần đầu tiên, khuôn mặt đầy sẹo của Vương Hải hiện ra vẻ nghiêm túc.

Thì ra, tại sao Tỉnh Kinh Châu đã chuẩn bị nhiều con tàu lớn đến vậy…

Sau một lúc, ông quỳ gối xuống, đưa hai tay lên đầu:

“Vương Hải sẵn lòng phục vụ Đại tướng… và mở rộng lực lượng hải quân.”

“Tốt!” Tư Mã Chiêu đỡ ông dậy, rồi lấy một con ấn đồng từ trên bàn. Trên ấn có khắc bốn chữ lớn: “Hiệu trưởng Hải quân”.

Ông ném con ấn đó cho Vương Hải:

“Con ấn này tôi đã sai người đúc sẵn từ lâu rồi; chỉ mong người xứng đáng sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Ngay từ hôm nay, ngươi sẽ là Hiệu trưởng Hải quân của Đại Wei, chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc liên quan đến hải quân ở khu vực Kinh Xuất.”

“Đội tàu của ngươi sẽ được mở rộng lên đến 100 con; vũ khí, đạn dược và lương thực sẽ do kho bạc Tỉnh Kinh Châu cung cấp. Nhưng tôi phải nói trước: nếu ngươi không giành được Đà Tân trước mùa xuân năm sau…”

Ông chưa nói hết, Vương Hải đã vội vàng cúi đầu:

“Nếu trễ hạn, tôi sẽ tự mình đến gặp Đại tướng!”

Tư Mã Chiêu gật đầu, ra hiệu cho ông lui ra.

Vương Hải đứng dậy, siết chặt con ấn đồng trong tay, rồi bước ra ngoài và biến mất.

Phòng đọc sách trở lại yên tĩnh.

Gia Thục có vẻ lo lắng:

“Đại tướng, người này vẫn còn mang tính cách của kẻ cướp; sử dụng hắn thật là rất nguy hiểm.”

Tư Mã Chiêu quay trở lại bàn, cúi đầu nhìn bản đồ “Kinh Xuất Liêu Hải”: “Công Lũ, trong thời buổi này, kẻ cướp cũng chính là binh lính, và binh lính cũng chính là kẻ cướp.”

Ông đặt ngón tay lên chữ “Đà Tân”, nói:

“Đâ