Cũng không biết là do liên tục cử hai đội quân đi chặn đánh những kẻ Người Hồ đang bỏ trốn, hay vì thấy rằng họ không thể ngăn chặn hoàn toàn những kẻ này, nên quân Đại Hán cảm thấy hành động của mình đã bị phát hiện. Vào ngày hôm sau, khi mặt trời mới mọc, lực lượng tiên phong của quân Đại Hán đã xuất hiện trước mắt quân canh gác ở cửa ải.

Có lẽ để tạo ra sự đe dọa lớn hơn, quân Đại Hán không đi theo con suối Bao Châu – nơi lòng sông đã gần được lộ ra – mà lại tiến lên từ các ngọn đồi xung quanh.

Cuối cùng, lá cờ chỉ huy của quân Đại Hán được dựng lên trên ngọn đồi trước cửa ải; xung quanh, những lá cờ bay phấp phới, lưỡi dao và kiếm lấp lánh, áo giáp rực rỡ… Tất cả đều toát lên vẻ hung hãn và được sắp xếp một cách có trật tự, chiếm trọn những ngọn đồi xung quanh.

Tất cả những điều này khiến Trương Tử rung mình khi nhìn thấy.

Đây quả thực là những binh lính tinh nhuệ!

Và khi nhìn thấy lá cờ chỉ huy trên ngọn đồi, với dòng chữ “Quan” to lớn phấp phới trong gió, Trương Tử lại càng rung mình thêm lần nữa.

Trong hàng ngũ quân Đại Hán, có ai mang họ Quan và nổi tiếng hơn cả “Hổ Sư Tử Phía Đông Sông”? Chẳng lẽ người đứng đầu đội quân đối diện chính là người này sao?

Đúng rồi, những binh lính tinh nhuệ như vậy, chỉ có một vị tướng dũng cảm mới có thể chỉ huy được.

Chưa kể đến việc họ đã lặng lẽ vượt qua đầm lầy, âm mưu tấn công bất ngờ vào cửa ải.

Nếu không phải vì đã được cảnh báo trước và chuẩn bị kỹ lưỡng, có lẽ họ đã phải đối mặt với những hậu quả khôn lường.

Nghĩ đến đây, Trương Tử suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh.

Những kẻ Thục này thật là hèn nhát, xảo quyệt và độc ác đến cực điểm!

Đặt hai tay lên bức tường thành, cảm nhận sự vững chắc của nó, Trương Tử mới dần lấy lại được can đảm.

Cửa ải Cổ Dư Dương đã được người Yên xây dựng từ thời Xuân Thu Chiến Quốc để chống lại những kẻ man rợ ở phía bắc.

Qua bao năm tháng, cửa ải này luôn là nơi kiên cố và hiệu quả trong việc chống lại kẻ thù xâm lược.

Bây giờ, khi hành động của quân Đại Hán bị phát hiện trước thời hạn, họ đã mất đi điểm dựa vững chắc nhất; ngoài việc tấn công mạnh mẽ, họ không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng quân Đại Hán đã vượt qua đầm lầy trước khi đến đây, vì vậy họ không thể mang theo bất kỳ vũ khí nào để tấn công thành trì.

Không có vũ khí tấn công, muốn chiếm lấy cửa ải chỉ bằng cách tấn công từng người một thì thật là điều không thể!

Càng nghĩ, Trương Tử càng thấy tự tin hơn; sự e ngại ban đầu trước uy thế của quân Đại Hán dường như đã

Dù sao thì cô ấy cũng chưa bao giờ gặp mặt ông nội của mình; thậm chí khi còn ở Hà Đông, cô ấy còn nhờ người đi tìm gia đình họ Quan, nhưng không ai tìm thấy được gì cả. (Chương 1006: Cải cách hay Bảo thủ)

Nhưng nếu mắng ông nội của cô ấy thì không được đâu.

Không ngờ kẻ trộm đó trên đỉnh thành lại là người hiểu chuyện.

Tướng Chấn Đông lạnh lùng ra lệnh:

“Bảo họ mở cổng thành.”

Người lính được phái đi truyền lệnh vội vàng chạy xuống núi, đến cách cổng thành họ Quan khoảng một tầm mũi tên, rồi hét lớn:

“Quan Tướng Quân ra lệnh, mau mở cổng thành!”

Cui Zǐ đã mắng mãi, nhưng thấy đối phương không hề cử người đáp lại mà chỉ sai một tên lính nhỏ bé đến bảo mình mở cổng thành.

Nghe này, họ nói cái gì vậy?

Ra lệnh?

Cui Zǐ tức giận đến mức bật cười, rồi cầm cung bắn một mũi tên.

Là một vị tướng canh giữ cửa khẩu, Cui Zǐ tất nhiên không phải là một người yếu đuối hay chỉ biết đọc sách.

Mũi tên bay đến và xuyên thủng vào đất ngay trước mặt các binh sĩ Hán.

“Đây chính là câu trả lời của ta… Kẻ họ Quan kia, nếu dám thì hãy đến mở cổng thành đi!”

Các binh sĩ Hán dưới đó dường như bị dọa sợ, liền quay đầu chạy về phía núi.

“Hahaha…”

Thấy các binh sĩ Hán hoảng sợ như vậy, Cui Zǐ không khỏi cười lớn. Thậm chí nhiều binh sĩ trong Quân đội Ngụy cũng bắt đầu cười theo.

“Loài quân xâm lược Tứ Xứ nhát như chuột, mà còn dám nghĩ đến việc tấn công thành trì à?”

“Hahaha…”

Người lính truyền tin chạy trở về núi và hào hứng báo cáo:

“Tướng quân ơi, tên tướng trộm đó không chỉ không mở cổng thành mà còn dám bắn tên nữa.”

“Ừm.”

Tướng Chấn Đông vẫn giữ giọng điệu bình thản và lại ra một lệnh mới:

“Phóng tín hiệu.”

“Vâng!”

Trên đỉnh núi, một tiếng “xoèo” vang lên, một quả pháo hoa được bắn lên trời. Nó nổ tung, lấp lánh rồi rơi xuống…

Tiếp theo là một quả nữa…

Rồi quả thứ ba…

Cui Zǐ, người vốn đang mắng người ta say sưa, bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó siết chặt cổ mình; sau một lúc lưỡng lự, anh ta mới stammer:

“Đó… đó là cái gì vậy?”

Một ngôi sao rơi?

Một ngôi sao rơi vào ban ngày?

Các binh sĩ Hán đối diện im lặng không nói gì.

Rõ ràng ngôi sao đó đã rơi ngay trên núi của họ.

Nhưng bên kia lại hoàn toàn yên tĩnh, yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Cách cửa khẩu bốn mươi dặm, con đập tạm thời được xây dựng trên sông Bão Khâu đang phát ra những tiếng động ầm ĩ nhẹ nhàng.

Đó là âm thanh của hồ Đen Rồng đang áp lực lên thân

“Đã được rồi! Tướng đã gửi tín hiệu!”

“Nhìn thấy rồi!”

“Ba, hai, một… cắt!”

Gần ba trăm binh sĩ Hán ở lại bên hồ chứa nước này được chia thành một đội quân dũng cảm gồm năm mươi người có kỹ năng bơi lội giỏi nhất. Khi nhận được tín hiệu, họ đồng loạt vung vác vũ khí và cắt đứt các sợi dây buộc các cọc gỗ ở phía đông.

Các chiếc lồng tre lập tức vỡ tung, và dòng nước đầu tiên phun ra từ khe hở, ban đầu chỉ mỏng như tấm lụa trắng, nhưng trong chốc lát đã trở thành dòng nước đục rộng đến ba trượng.

“Rút lui! Tất cả mau rút về phía Núi Đại Bàng!”

Mọi người lập tức chạy về phía cao.

Phía sau vang lên tiếng đá vỡ, con đê tạm thời được xây dựng bị xé toạc như những tấm bánh mì lúa mì bị người khổng lồ xé nát.

Trong chốc lát, dòng nước đã tích tụ từ lâu như một con thú dữ bị giam cầm lâu ngày, gầm rú, cuồn cuộn và trào ra, đổ xuống dưới.

Dòng sông Bao Châu bỗng nhiên mở rộng gấp ba lần, thung lũng vốn yên bình giờ đây bị những con sóng cao hàng trượng cuốn trôi, mang theo bùn đất, đá và cây cối, lao về phía hạ lưu với sức mạnh không thể cưỡng lại được.

Những mảnh vỡ của thuyền gỗ trôi nổi trên mặt nước đâm vào đá, những mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi.

Nơi nào dòng lũ đi qua, tiếng ầm ầm làm cho tai người ù đi, đất đai dường như đang rung chuyển.

Khi quân đội Ngụy đóng giữ ở Pháo Đài Cổ Dương Ngư nghe thấy tiếng ầm ầm như sấm, họ còn tưởng đó là tiếng sấm từ xa vang đến.

Cui Tử ngẩng đầu nhìn bầu trời nắng chói chang, không hề có mây đen, thậm chí cả đám mây trắng cũng hiếm thấy, làm sao có thể có sấm được?

Tuy nhiên, khi con sóng lũ đầu tiên xuất hiện trước mắt các binh sĩ Ngụy đóng trên đỉnh thành, những con sóng dữ dội ấy khiến mọi người đều sững sờ, không thể tin nổi.

Người đầu tiên rePhản ứng lại thì thầm hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Lũ lớn…”

“Làm sao lại có lũ lớn như vậy?”

Vài ngày trước, dòng sông Bao Châu đã gần như cạn kiệt rồi mà? Làm sao bỗng nhiên lại có một đợt lũ lớn như vậy?

Một tân binh quay đầu nhìn người lính già cùng quê mình và hỏi:

“Chẳng lẽ đây chính là cơn lũ lớn mà anh đã nói về vài ngày trước, vào mùa thu năm trước sao?”

Quả thật là lũ lớn thật.

Tôi chưa bao giờ thấy lũ lớn đến thế trong đời này…

…

Miệng người lính già run rẩy, không hề nhận ra có người đang nhìn mình.

Cuối cùng, khi con sóng lũ đến gần

Từ nền tảng của bức tường thành vang lên những tiếng rên rỉ như tiếng băng vỡ – những con sóng cao hơn một trượng như những lưỡi dao sắc bén, đập mạnh vào bức tường thành, khiến lớp đất được đầm chặt ở bề ngoài bong tróc từng lớp như những chiếc bánh bao ngâm nước.

Nỗi sợ hãi và hoảng loạn lan tràn khắp hàng quân phòng thủ trong chốc lát; họ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình, cơ thể không tự chủ mà run rẩy, đôi chân yếu đuối đến mức gần như không thể đứng vững – sức va đập dữ dội khiến bức tường thành liên tục rung chuyển.

Không chỉ các binh sĩ trên tường thành, ngay cả những tháp canh cũng rung lắc như những kẻ say xỉn giữa dòng lũ.

Những cái khóa cửa bị dòng nước cuốn xoắn lại thành từng sợi, và ngay khi cánh cửa bể vỡ, hai lính canh cầm giáo đã bị những mảnh gỗ văng xuyên qua ngực.

Một viên tướng phó quay người muốn bỏ chạy, nhưng lại bị cánh cửa bị lũ cuốn đổ xuống đè chết…

Không một người lính nào của Ngụy Quốc đứng trên cửa thành có thể thoát ra ngoài; tuy nhiên, những tiếng kêu cứu của họ trước khi chết cuối cùng cũng đã làm cho các binh sĩ trên tường thành tỉnh táo lại.

“Chạy đi, nhanh lên!”

Những người lính này, vài tháng trước còn là những nông dân bình thường, suy nghĩ đầu tiên của họ chỉ là bỏ chạy để sống sót.

“Đừng hoảng loạn, không được chạy!”

“Dòng lũ không thể tràn vào phía trên tường thành, đừng loạn xạ!”

Cuối cùng, Cui Zi cũng tỉnh táo lại; ánh mắt anh đầy tuyệt vọng khi anh hét lên, nhưng trước sức mạnh của dòng lũ, tiếng hét của anh dường như yếu ớt đến mức gần như không ai nghe thấy.

Trước sức mạnh của thiên nhiên, con người bình thường không thể chống đỡ được chút nào. Bản năng sinh tồn khiến những người mới nhập ngũ chỉ muốn tránh xa nơi nguy hiểm này càng xa càng tốt.

Ngoại trừ một số binh sĩ già dày dặn, hầu hết các binh sĩ đều chạy lung tung, không thể tuân theo mệnh lệnh.

“Ai không nghe lời, sẽ bị chém!”

Tư Mã của Quân đội Ngụy hét lớn, vung kiếm giết chết hai người lính đang bỏ chạy, nhưng bản thân ông cũng bị đám quân tan rã đẩy xuống từ tường thành.

Khi ông rơi xuống hàng rào bằng đá, dòng lũ cuốn theo một cây thông; phần gãy của cây thông như những mũi giáo dài, xé toạc nửa thân ông, những ruột gan trôi nổi trên mặt nước như những tấm lụa đầy màu sắc.

Sau khi phá vỡ cửa thành, dòng lũ như những con ngựa hoang bạo chạy vào trong thành phố, trong chốc lát đã ngập chìm một vùng đất rộng lớn bên trong thành.

Không thể ngăn chặn được cảnh hỗn loạn này, Cui Zi t

Một vị phó tướng không biết từ đâu xuất hiện, nhanh chóng kéo lấy Cui Zǐ và nói: “Thành nội ở cao, nước lũ không thể tràn vào được. Nhanh lên, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn!”

“Thành nội?” Lời nói của vị phó tướng đã giúp Cui Zǐ thoát khỏi cảm giác hoảng loạn và tuyệt vọng. Anh ta như nghe thấy tiếng nhạc thiên đường, vội vàng nắm chặt cánh tay vị phó tướng và đứng dậy:

“Đúng rồi, thành nội! Nhanh lên, hãy tận dụng lúc này khi quân Hán chưa thể tấn công thành, mau quay lại bảo vệ thành nội!”

Cổng thành ngoại đã bị phá hủy, không thể bảo vệ được nữa. Nhưng thành nội vẫn còn đó, quan trọng hơn là hai ngọn núi phía đông và phía tây cổng thành vẫn có binh lính canh gác. Chỉ cần thành nội không bị mất, mọi thứ vẫn còn hy vọng!

Việc thu hồi tất cả những người trốn tránh là điều gần như bất khả thi. Với tâm thế chỉ mong thu hồi được bao nhiêu người thì thu hồi bấy nhiêu, Cui Zǐ và vị phó tướng cùng những người còn có thể tuân lệnh, dẫn theo hàng trăm người, vượt qua những con đường đầy ngập nước, tiến vào thành nội.

Trận lũ chỉ kéo dài khoảng một giờ đồng hồ. Khi sóng lũ qua đi, dòng nước ở Bào Khâu dần trở lại bình thường, chảy trôi êm đềm dưới chân cổng thành, không còn dấu vết gì của sự hung ác lúc trước. Tuy nhiên, những tàn tích sau lũ lụt vẫn nhắc nhở mọi người về sức mạnh tàn nhẫn của nước lũ.

Những hàng rào chống quân đã biến mất không dấu vết, cửa thành cao lớn cũng đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại đống gỗ cong vênh và ngói vỡ. Gỗ đổ nát, đá lăn lộn khắp nơi, có những khối đá chất chồng lên nhau, tạo thành những ngọn đồi nhỏ.

“Tiến vào thành!”

Không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, quân Hán đã bước vào vùng đất then chốt này – Youzhou. Bên trong thành, nước đục ngầu tràn ngập mọi nơi, trên mặt nước có đủ loại rác thải: vũ khí hỏng, lá cờ vỡ, và cả xác chết của binh sĩ Quân đội Ngụy. Một số xác chết bị nước lũ cuốn trôi đến nỗi các bộ phận cơ thể bị tách rời khỏi nhau. Máu và bùn đất trộn lẫn vào nhau, tạo thành những vệt đỏ thẫm kinh tởm.

“Dọn dẹp đường đi.”

Tướng Trấn Đông nhìn về phía trước, nhưng lá cờ Ngụy Quốc vẫn đang bay phấp phới trên thành nội, cửa thành vẫn đóng chặt. Trên tường thành nội, Cui Zǐ nhìn quân Hán lần lượt tiến vào thành, trong ánh mắt anh ta có sự tuyệt vọng, căm ghét và sợ hãi.

Những nơi có nước đọng đều là những vùng thấp, càng gần thành nội thì địa hình càng cao. Theo con đường đã được d

“Quan Tướng Quân ra lệnh, mau mở cổng thành!”

Giọng nói quá quen thuộc… Lần cuối cùng nghe câu này là trên bức tường ngoại thành, và giờ đây, từng chữ vẫn y hệt như xưa.

Như thể có ai đó đã bấm vào một “nút khóa” nào đó trong cơ thể mình, Cui Zi bắt đầu run rẩy toàn thân.

Lại đến rồi sao?

Lại đến để làm gì nữa?

“Tôi sẽ mở cửa cho mẹ cậu đấy!”

Không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa, Cui Zi chỉ tự hận mình yếu đuối, không đủ thông minh để đối phó… Nếu không, hắn chắc chắn sẽ xé nát tên lính Hán kia!

“Nếu dám, thì cứ đến mở đi!”

Dù sao thì lúc nãy ở ngoại thành, hắn đã mắng đối phương một trận rồi; bây giờ mắng thêm cũng chẳng sao cả.

Cui Zi vớ lấy hai cây cung kiếm bên cạnh và bắn xuống dưới.

“Ông nội cậu lại nói với cậu một lần nữa: Những kẻ Thục man này, chỉ xứng đáng bị đuổi về đất Thục để chết vì bệnh!”

Người lính đang hét lên kia lại chạy trở lại: “Tướng quân…”

“Ừ?” Quan Tướng Chỉnh Đông nhíu mày, nhìn lên đỉnh thành… Không ngờ việc này lại khó khăn đến thế.

Nhưng…

Mắng bà nội cô ta thì được, nhưng mắng ông nội thì không được!

Hơn nữa, người này dường như còn mắng mẹ cô ta nữa chứ?

“Hét lên thêm một lần nữa!”

Nhưng câu trả lời vẫn giống như trước… Thậm chí khiến Cui Zi càng mắng dữ hơn.

“Đến đây! Ông nội cậu đang ở ngay trên cổng thành đây… Nếu dám, thì cứ đến mở đi! Nếu không đến, thì chắc chắn là đồ đĩ mà thôi!”

Trong lúc Cui Zi đang mắng um sùm, bỗng nhiên có người hét lên: “Tướng quân?”

“Ừ?” Cui Zi quay đầu lại… Không xa đó, Người Hồ già Chu Vũ và thủ lĩnh bộ lạc đang bị các vệ sĩ chặn lại.

“Tướng quân, chúng tôi có chuyện muốn báo cáo!”

Lũ lụt đã nhấn chìm ngoại thành; những người không ở trên đỉnh thành, nếu còn ý chí sống sót, đều sẽ chạy vào nội thành.

Không ngờ những kẻ Người Hồ này cũng đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn vào đây.

“Những tên lính Hán kia chính là kẻ thù của bộ lạc chúng tôi… Chúng tôi có điều muốn nói với ngài.”

“Ừ? Ừ…” Cui Zi vốn đã quyết tâm chiến đấu đến cùng… Không ngờ những kẻ Người Hồ này lại trở thành đồng minh tự nhiên của mình.

Hắn vẫy tay, bảo hai người đó tiến lại gần: “Những tên lính Hán kia… hóa ra chính là kẻ thù của các ngươi à?”

Rồi hắn nhìn về phía thủ lĩnh bộ lạc: “Các ngươi có điều gì muốn nói với ta?”

Thủ lĩnh người Xiênbắi với mái tóc buộc bím nhỏ bước lên và nói:

“Binh đoàn hoàng gia đã sai chúng tô

Tâm trí hoang mang, cảm xúc lên xuống thất thường, khiến phản ứng của anh ta trở nên chậm chạp hơn.

Cái “thứ gì đó” mà người này vừa nói, ban đầu chỉ là một câu hỏi phản ứng trong tình huống bất ngờ mà thôi.

Người Hồ này không phải là không biết nói tiếng Hán sao? Chẳng phải lúc nào cũng có ông lão Chu – pháp sư kia – dịch giúp sao?

Tại sao bỗng nhiên họ lại có thể nói được tiếng Hán rồi?

Và… quân đội Ngụy là ai vậy?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta đã thấy thủ lĩnh người Hồ kia nở nụ cười man rợ. Ánh mắt lấp lánh, thanh kiếm vung lên… Máu bắn tung tóe!

Đồng thời, một tiếng hét như sấm vang lên: “Tướng quân ra lệnh mở cửa rồi đấy, kẻ trộm ăn cắp! Tại sao không nghe theo, tai điếc rồi à?”

Cảm nhận thấy ánh mắt của họ đang tiến gần dần, đó là những lời cuối cùng mà Cui Zi từng nghe trong đời mình.

Những người Hồ đã âm thầm bao vây họ từ lâu; khi tiếng hét giận dữ của kẻ đầu trọc vang lên, tất cả đều la hét, rút vũ khí và xông lên tấn công họ.

Với việc bị tấn công bất ngờ, lại thêm vào đó Quân đội Ngụy vẫn chưa hồi phục sau cơn lũ lụt dữ dội, cùng với áp lực từ quân đội Hán bên ngoài thành, tinh thần chiến đấu của họ đã giảm sút rất nhiều.

Trong chốc lát, Quân đội Ngụy không chỉ liên tục thất bại, mà còn có dấu hiệu sắp tan vỡ hoàn toàn.

Khi kẻ đầu trọc giơ cao đầu của Cui Zi và hét lớn:

“Kẻ tướng trộm ăn cắp đã chết rồi, những kẻ còn lại hãy ném vũ khí xuống và đầu hàng!”

Hơn một ngàn binh sĩ Quân đội Ngụy trong thành nội cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi nữa, và họ đều ném bỏ vũ khí của mình.