“Ù ù ù!”

Tiếng kèn vang lên liên hồi; từng đội quân của Kỳ Hán dần xếp hàng phía trước Thành Trường Tử, tạo thành một đội hình rộng lớn. Nhìn ra xa, những bộ giáp đỏ rực sóng sánh, cờ lá nhiều như rừng. Phải thừa nhận rằng, Ngụy Yến thật sự có tài trong việc chỉ huy quân đội. Mặc dù họ đã vội vàng quay trở về, nhưng khí thế của đội quân Kỳ Hán trước mắt vẫn thật ấn tượng. Ngay ngày đầu tiên tiến công, Ngụy Yến đã điều động tới mười nghìn binh sĩ, chiếm một phần ba số quân của mình.

Rất nhanh sau đó, tiếng kèn lại vang lên một lần nữa. Đội quân Kỳ Hán xếp hàng dọc theo bờ nam của con hào bảo vệ thành phố, tạo thành một đội hình rộng hàng trăm bước. Hai đội quân ở phía trước kéo những xe chống giáo, cầm những cái khiên lớn, từ từ tiến về phía con hào. Phía sau và hai bên các xe chống giáo là những người bắn cung. Ở cuối đội hình, là những binh sĩ hỗ trợ mang theo gậy gỗ, dây thừng dày, cùng với những người lao động dân thường.

“Bùm bùm bùm!”

Những mũi tên như mưa bão phủ kín bầu trời trên chiến trường. Dù trời đang quang đãng, nhưng đối với đội quân Kỳ Hán đang tiến công Thành Trường Tử, bầu trời dường như u ám; thậm chí ánh nắng mặt trời cũng bị che khuất. Những mũi tên bắn ra không thể xuyên qua những cái khiên lớn; chỉ riêng đợt tên đầu tiên, hàng khiên và xe chống giáo ở phía trước đã bị đâm vào nhiều nơi. Tuy nhiên, những cái khiên này vẫn không thể hoàn toàn chặn được tất cả mũi tên của Quân đội Ngụy. Nhiều mũi tên bay qua đội quân phía trước, rồi rơi xuống phía sau.

Dù cho ngày nay, nền công nghiệp luyện thép của Kỳ Hán đã được cải thiện, và sức mạnh quốc gia của họ so với Ngụy và Ngô cũng được coi là mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể đảm bảo rằng 100% binh sĩ đều mặc giáp sắt. Ngoại trừ những tướng sĩ ở phía trước mặc giáp sắt, phần lớn binh sĩ phía sau mặc giáp da; còn những binh sĩ hỗ trợ và người lao động dân thường thì mặc giáp vải. Mặc dù giáp da cũng có khả năng bảo vệ nhất định, nhưng so với giáp sắt thì vẫn kém hơn nhiều. Những mũi tên sắc bén rơi xuống, nhờ vào lực va chạm khi đập xuống đất, đã xuyên thủng giáp da, đâm trúng vai của một số binh sĩ Kỳ Hán, khiến họ rên rỉ đau đớn và lảo đảo. Còn những người không may mắn hơn thì bị trúng tên vào ngực, ngay lập tức gục xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết. May mắn thay, sức mạnh của những mũi tên này vẫn

……

Nhưng cùng với việc quân Hán không ngừng tiến lên, liền sau đó, là luồng tên thứ hai, thứ ba liên tục được bắn ra.

Khi khoảng cách giữa hai bên càng thu hẹp, sức mạnh của những mũi tên càng tăng lên, và hàng ngũ quân Hán bắt đầu xáo trộn.

Tuy nhiên, nhìn chung, Quân đội Ngụy vẫn không thể ngăn cản bước tiến của quân Hán.

Khi khoảng cách chỉ còn lại 70 bước, tiếng kèn của quân Hán lại thay đổi.

“Đình!”

“Hồng!”

Các cái khiên lớn được đặt xuống đất.

“Bắn!”

Các tay nỏ của quân Hán lại bắt đầu nổ súng.

Xuyên qua con hào bảo vệ thành phố, vô số mũi tên va chạm vào nhau trên bầu trời.

Nhiều mũi tên sau khi va chạm đã rơi xuống trong con hào.

Khi Tư Mã Phục triển khai công việc quản lý đất nước, ông đã có ý định cải tiến loại cung nỏ này để đối phó với kỵ binh của Nước Ngụy.

Thêm vào đó, với sự hỗ trợ từ hệ thống xưởng sản xuất do một nhân vật nào đó thiết lập, loại cung nỏ này càng được củng cố thêm.

Nếu không phải vì Quân đội Ngụy ở bên kia con hào đã sớm chuẩn bị sẵn sàng và có thể chờ đợi đối thủ một cách thoải mái…

Và vì quân Hán, với tư cách là bên tấn công, phải liên tục điều chỉnh đội hình trong quá trình tiến lên…

Chắc hẳn trong cuộc đối đầu này, Quân đội Ngụy sẽ phải chịu thua trước.

Dù vậy, sau khi quân Hán ổn định đội hình, các tay nỏ mới liên tục được bổ sung vào hàng ngũ.

Mưa tên liên tục rơi xuống cả hai bên, và tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên.

Trong cuộc đối đầu này, lợi thế địa lý ban đầu mà Quân đội Ngụy nắm giữ dần dần bị sức mạnh của những cây cung mạnh mẽ và những mũi tên hiệu quả của quân Hán làm cho suy yếu dần.

Quách Tuần, người đã ẩn náu trong hàng ngũ quân Hán nhiều năm, tự nhiên biết rõ về sức mạnh của loại cung nỏ này.

Dù biết như vậy, nhưng cuối cùng ông vẫn chưa từng đối mặt trực tiếp với chúng.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thấy phe mình, dù có lợi thế sớm hơn, vẫn không thể ngăn chặn được quân Hán tiến gần hơn về phía bờ hào bảo vệ thành phố, Quách Tuần vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Thái phụ từng kể với tôi rằng, khi ông ấy đối đầu với Tư Mã Phục bên bờ sông Vũ Công, Tư Mã Phục đã nhiều lần cử người xuyên qua bờ đông.”

Tướng chỉ huy quân đội bảo vệ thành phố, Sun Li, thở dài:

“Nếu không phải vì lúc đó trời mưa lớn, khiến kẻ thù không thể dễ dàng vượt sông, có lẽ Thái phụ cũng không chắc chắn có thể giữ vững bờ đông.”

“Và

Quách Tuần nghe vậy, trong lòng không khỏi thấy lo lắng, liền hỏi nhẹ:

“Vậy tướng Sơn nghĩ rằng, con trai cả của ông ấy có thể chống lại Ngụy Yến được không?”

Sơn Lệ cười và nói:

“Nếu không có quân tiếp viện từ bọn giặc phía tây, như ông Quách đã nói, quân đội do Ngụy Yến chỉ huy cũng chỉ khoảng ba mươi nghìn người mà thôi.”

“Nếu cố gắng tấn công Cao Đô, chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất; hơn nữa, ông ta còn bị Thái Phủ điều động, liên tục di chuyển qua lại giữa Cao Đô và căn cứ của con trai cả, khiến cho binh sĩ đã mệt mỏi.”

“Dù quân địch có mạnh mẽ đến đâu, lúc này họ cũng chỉ có thể cầm cự được một thời gian mà thôi.”

“Theo như vậy, số quân địch hiện có thể theo Ngụy Yến đến đây, những người còn có thể chiến đấu được chắc chắn không quá mười lăm nghìn người.”

Nói xong, Sơn Lệ nhìn lên bầu trời phía trên hai đội quân đang giao tranh ác liệt, ánh mắt anh ta trở nên nặng nề hơn, giọng nói trở nên trầm thấp:

“Nếu là những ngày trước đây, với uy thế của Trung đoàn Xây dựng và thêm vào đó mười lăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, Ngụy Yến hoàn toàn có thể đe dọa được con trai cả của ông.”

“Nhưng thật đáng tiếc, bây giờ những binh sĩ tinh nhuệ đó đã mệt mỏi; nếu ông ta muốn chiếm giữ Cao Đô lúc này, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Quách Tuần mới thở phào nhẹ nhõm:

“Nghe những gì tướng Sơn vừa nói, tôi cứ tưởng…”

Nói đến đó, anh ta lại dừng lại, khuôn mặt lại nở nụ cười:

“Về vấn đề Thượng Đảng, Thái Phủ đã lên kế hoạch từ lâu rồi; khi quân tiếp viện của bọn giặc đến, mọi chuyện về Thượng Đảng chắc chắn đã được quyết định rồi.”

“Những hành động hiện tại của Ngụy Yến chỉ là cuộc chiến tuyệt vọng của một con thú bị giam cầm mà thôi.”

Tuy nhiên, Sơn Lệ không hề lạc quan như Quách Tuần; vẻ mặt anh ta trở nên nặng nề hơn:

“Trước đây, quân kỵ tinh nhuệ của Đại Ngụy đã đi khắp thiên hạ; bọn giặc chỉ có thể dựa vào sức mạnh của loại cung tên đặc biệt để có thể đối đầu với Đại Ngụy.”

“Bây giờ, cả bộ binh lẫn kỵ binh của bọn giặc đều rất mạnh mẽ; cùng với loại cung tên đó, họ đã mạnh hơn Đại Ngụy cả trong chiến đấu từ xa lẫn gần.”

“Nếu Đại Ngụy muốn đối đầu với quân địch, họ buộc phải dựa vào những địa hình hiểm trở; còn nếu muốn đối đầu trực diện với quân địch, thì họ cần phải có số lượng quân đội gấp hai, ba lần so với bọn giặc.”

Sơn Lệ chỉ về phía bên kia sông và nói:

“Ngụy Yãn d

Và cuộc đối đầu giữa hai bên đã có những thay đổi mới.

Các loại xe tăng và khiên lớn của quân Hán đã được đẩy đến gần bờ nước.

Nhưng tiếng trống của quân Hán lại thay đổi một lần nữa.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Cứ chạy lên bờ đi!”

Những người lính hỗ trợ và dân phu phía sau liên tục bị thúc giục, bắt đầu chạy về phía bờ.

Nhiệm vụ của họ là tranh thủ thời gian để lấp đầy con kênh bảo vệ thành phố.

So với các chiến binh mặc áo giáp dày, những người lính hỗ trợ này chỉ mặc áo giáp mỏng manh hơn nhiều.

Quân đội Ngụy đã sớm nhận ra những thay đổi của quân Hán; trận mưa tên vốn đã yếu dần bỗng nhiên lại trở nên dữ dội hơn.

Những người lính hỗ trợ chạy ở phía trước, vừa mới bước vào vùng bị tên bắn, đã có hai người bất ngờ kêu thét đau đớn rồi ngã xuống đất.

Những mũi tên bay từ trên cao xuống; có lẽ chúng không thể xuyên qua áo giáp sắt chắc chắn, nhưng đối với những người lính hỗ trợ chỉ mặc áo giáp vải, sức sát thương của chúng vẫn rất lớn.

Thấy cảnh tượng bi thảm phía trước, một số dân phu không khỏi chậm bước lại.

Lại có người la hét từ hai bên:

“Đừng dừng lại! Ai dám không tuân theo mệnh lệnh quân đội, sẽ bị chém đầu!”

Cuối cùng, có một số người lính hỗ trợ đã chạy đến bờ và đặt những cây cọc gỗ xuống đất.

Nhưng có vẻ như may mắn của họ đã cạn kiệt…

Có thể quân đội Ngụy cũng đã phát hiện ra sự bất thường này; số lượng mũi tên bắn về phía họ lại tăng lên, vài người lính hỗ trợ lại kêu thét đau đớn một lần nữa.

Họ lảo đảo vài bước, vươn tay ra muốn nắm lấy cái gì đó, nhưng cuối cùng vẫn ngã xuống đất, vùng vẫy một lúc rồi không còn động tĩnh gì nữa…

……

Ngồi đó, Vương Hàm cầm ống nhòm quan sát tình hình chiến sự ở tiền tuyến, khuôn mặt ông tái nhợt đi.

Đã bao lâu rồi mà quân đội này lại sử dụng sinh mạng con người để lấp đầy con kênh bảo vệ thành phố như vậy?

Theo thông lệ hiện nay trong quân đội này, lẽ ra phải dùng đội tên bắn đầu tiên để áp đảo đối phương.

Nếu không thể áp đảo được, thì các khẩu pháo đá của đội công binh mới được sử dụng.

Chỉ khi đối phương bị buộc phải rời khỏi tầm bắn của đội tên bắn, thì mới đưa người lính hỗ trợ và dân phu lên để lấp đất.

Cách làm của Ngụy Yến này hoàn toàn vì lợi ích riêng, không quan tâm đến mạng sống của con người!

Nghĩ đến những mệnh lệnh mà Ngụy Yến đã đưa ra cho đội công binh, Vương Hàm không thể ngồi yên được nữa.

Ông thu dọn ống nhòm và vội vàng đi về phía sau.

“Thế nào rồi? Trong ba ngày này, có thể hoàn thành yêu cầu của tướng Zuo Qi không?”

Văn Thực lau mồ hôi trên trán, nhìn quanh công trường đang hoạt động hối hả, cười khổ một tiếng:

“Câu hỏi này của anh thật là không cần thiết phải không? Hôm qua vẫn chưa hoàn thành được, làm sao hôm nay lại có thể xong được chứ?”

Anh thở dài: “Nhiều nhất cũng chỉ có thể làm được ba chiếc thôi, và đó là trong điều kiện phải làm việc liên tục ngày đêm.”

Vương Hàm gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nói xong, ông ta không dừng lại lâu, quay người bỏ đi.

Trở lại căn cứ đã vắng vẻ, chỉ còn vài người, Vương Hàm hét lớn: “Ai đó đến đây!”

Tên lính canh đi đến: “Tướng quân?”

“Gọi các binh sĩ canh gác đến đây ngay lập tức!”

“Ngay thôi!”

Không lâu sau, Văn Thực vội vàng đến, khuôn mặt đầy lo lắng:

“Tướng Vương, tại sao lại triệu hồi toàn bộ binh sĩ canh gác về đây vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Vương Hàm đẩy mọi người ra xa, mới trả lời:

“Tiểu úy Văn, ở công trường lúc nãy có quá nhiều người, nên có một số chuyện tôi không muốn nói ra.”

Nhìn thấy Vương Hàm nói một cách nghiêm túc như vậy, Văn Thực biết chuyện này rất quan trọng, vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng sao?”

Vương Hàm gật đầu:

“Tôi được lệnh dẫn đội binh canh gác đến bảo vệ căn cứ này. Trước khi xuất phát, Trung Đô Hộ đã nói rõ rằng nhất định phải đưa căn cứ này trở về.”

Ông ta nói thêm với giọng nặng nề: “Nếu mọi chuyện thực sự trở nên không thể kiểm soát được, chúng ta có thể hy sinh mạng sống, nhưng căn cứ này nhất định không được để mất.”

Nói xong, Vương Hàm lấy ra một danh sách và đưa cho Văn Thực:

“Đặc biệt là mười mấy người trên danh sách này, dù phải đánh đổi mạng sống cũng phải bảo vệ họ.”

Văn Thực nhận lấy danh sách và liếc nhìn, lập tức hiểu ngay ý của ông ta.

Mười mấy người này, tất cả đều từng tham gia vào một cuộc thử nghiệm bí mật nào đó – bao gồm cả chính anh ta.

Hơn nữa, trong tay Văn Thực cũng có một danh sách hoàn toàn giống hệt.

“Tướng Vương, liệu mọi chuyện có thực sự nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn được không?”

Vương Hàm cười khổ và lắc đầu:

“Nói thật lòng, bây giờ tôi cũng không dám chắc, nhưng…”

Ông ta ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục nói:

“Nhưng lúc nãy khi tôi quan sát tình hình ở phía trước, tôi cảm thấy tướng Zuo Qi có vẻ gì đó không ổn.”

Người đó sẵn sàng hy sinh mạng sống vì mục đích của m

Tình hình đã phát triển đến mức này, Vương Hàm cảm thấy rằng mọi chuyện có lẽ đã vượt ra ngoài dự đoán của Trung Đô Hộ. Dù sao thì ai có thể ngờ được rằng một trận chiến công thành không quá quan trọng lại biến thành cuộc chiến sinh tử quyết định sự tồn tại của Bình Châu chứ?

Văn Thực biết rằng, khi Vương Hàm nói ra những lời này, có lẽ ông ấy thực sự muốn chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống xấu nhất:

“Vậy tướng Vương muốn nói gì?”

“Dù sao thì bạn cũng vừa nói rồi, việc hoàn thành nhiệm vụ mà Tướng Giang kỵ trái giao phó là điều không thể, thà rằng chuẩn bị sẵn từ trước để đối phó với mọi khả năng xảy ra.”

“Mọi chuyện khác thì còn có thể nói, nhưng mười mấy người này, tôi nghĩ nên gọi họ trở về doanh trại trước để phòng ngừa mọi rủi ro.”

Vương Hàm nhìn Văn Thực và nói: “Còn về bạn, Tiểu úy Văn, trong những ngày tới nếu Tướng Giang kỵ trái có gọi, bạn nhớ phải ngay lập tức thông báo cho tôi.”

Thật ra, nếu không phải vì tình huống bắt buộc, Vương Hàm hoàn toàn không nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với Ngụy Yến. Bởi vì điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong quân đội Đại Hán, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả Trung Đô Hộ phủ. Việc bất tuân mệnh lệnh trước chiến trường, dù có lý do gì đi nữa, cũng là vi phạm quy tắc quân đội và là điều cấm kỵ lớn.

Văn Thực nhìn thẳng vào mắt Vương Hàm và nói nhỏ: “Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu thực sự đến nỗi đó, ngay cả khi Trung Đô Hộ muốn bảo vệ bạn, e rằng trong quân đội cũng sẽ không còn chỗ đứng cho bạn nữa.”

Vương Hàm cười đau lòng: “Chỉ còn cách rời khỏi quân đội mà thôi.”

Anh ta thở dài một hơi và nói: “Nhưng nếu không gửi những người này trở về, e rằng Trung Đô Hộ sẽ là người đầu tiên trừng phạt tôi.”

Văn Thực mở miệng nhưng không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ có thể thở dài nặng nề.

Anh ta trả lại danh sách cho Vương Hàm và quay người đi:

“Tôi sẽ đi gọi những người này trở về ngay bây giờ.”

……

Cuộc chiến ngày càng trở nên ác liệt, và dưới sự tấn công không ngần ngại của Ngụy Yến, quân Đại Hán cuối cùng cũng đã sử dụng lợi thế về loại vũ khí cung nỏ để đẩy quân Ngụy ra khỏi phạm vi bắn trúng.

Mặc dù binh sĩ hỗ trợ và lao động dân sự đã chịu nhiều thương tích, nhưng vào ngày thứ ba, họ vẫn đã xây dựng xong cây cầu nổi.

Khi quân Đại Hán vượt qua con hào bảo vệ thành phố, quân Ngụy đã biết điều đúng đắn và rút lui vào sau bức tường dê bao qu