Chủ nhân nam và nữ của gia đình Phùng đang thảo luận về việc nhận Li Mục làm thiếp thân.

Mà không có sự tham gia trực tiếp của bản thân người liên quan, số phận của Li Mục đã được quyết định rồi.

Phùng Vĩng cảm thấy điều này hơi không ổn, liền hỏi: “Việc này, chúng ta có nên hỏi ý kiến trực tiếp của Li Mục không?”

Quan Kỳ nhìn Phùng Vĩng một cách khó hiểu và nói: “Ngay từ khi gia đình Lý Gia cử Li Mục đến Nam Hương, chàng đã từng nói rằng có thể điều này liên quan đến Thái tướng.”

“Nhưng suốt những năm qua, Li Mục đã được chàng giao trọng trách và làm việc chăm chỉ ở Nam Hương… Chàng có bao giờ thấy cô ấy tỏ ra có ý định gì khác không?”

“Chàng có nhớ không, khi chúng ta ở Bình Hiang, ta đã từng đề cập đến việc nếu Li Mục kết hôn thì sẽ ra sao?”

“Dù lúc đó chàng không nói rõ, nhưng thật sự chàng chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này chứ?”

Những lời này khiến Phùng Quân hầu cảm thấy mặt mình hơi đỏ bừng, anh ta chỉ biết lắc đầu không dám nói thêm gì nữa.

“Biết rõ nhưng không nói ra… Thanh quân à, cách làm như vậy sẽ khiến chàng không có bạn bè đâu.”

Phùng Quan thị cho rằng bà muốn trở thành chủ nhân của gia đình Phùng, chứ không phải để kết bạn với ai đó, vì vậy bà tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Chàng có nhớ không, lúc đó chàng đã nói với ta rằng sự xuất hiện của Li Mục ở Nam Hương có thể liên quan đến Thái tướng? Thực ra, ta chưa bao giờ quên chuyện đó, luôn giữ nó trong lòng.”

Trên khuôn mặt Quan Kỳ hiện rõ vẻ hoài niệm: “Dù ta có hơi ngu dại, nhưng ta cũng biết rằng vào thời điểm đó, hoàn cảnh của chàng khác hẳn so với bây giờ.”

“Cho đến sau này, dì ruột của ta nhờ sự giúp đỡ của chàng mà mới có thể chữa khỏi bệnh và mang thai đứa con của Thái tướng.”

“Vì vậy, sau khi chúng ta kết hôn, ta đã lén lút hỏi dì ruột về chuyện của Li Mục… Dì ruột cũng không giấu ta điều gì. Chàng có biết tại sao Thái tướng lại làm như vậy không?”

Nghe vậy, Phùng Vĩng không khỏi tò mò và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì người ta đồn rằng chàng bị hủy hôn, nên chàng mới quan tâm đặc biệt đến những cô gái mà mình đã đính hôn…”

“À, thôi đi… Thanh quân, chúng ta hãy nói về việc nhận Li Mục làm thiếp thân đi.”

Phùng Vĩng ngắt lời bà và đổi đề tài: “Dù sao Li Mục cũng là con gái chính thống của một gia đình danh giá… Ngay cả khi cô ấy đồng ý, nhưng gia đình Lý Gia sẽ nghĩ sao đây…”

“Chàng yên tâm đi, ta đã từng nói chuyện với Li Mục về việc này khi chúng ta ở Bình Hiang. Nếu gia đình Lý Gia không đồng ý, thì tại sao Li Mục lại tự mình đến Lũng Tây lần này chứ?”

Ngh

Về chuyện trong sân sau, nếu cô ấy quyết định thì cứ để cô ấy quyết định thôi. Những việc lớn như vậy, ban đầu mình lại hoàn toàn không hề biết gì cả, chỉ có quyền chấp nhận kết quả cuối cùng mà thôi.

Bao tải đựng bóng!

Feng Yong bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Vậy là gia đình Lý đã đồng ý rồi à? Lý Mục nói rằng Lý Thái Công sẽ đi thương lượng với các bậc trưởng lão trong gia tộc về vấn đề Bình Hiang, nhưng Thích Quân lại nói rằng nếu cô ấy trở thành thiếp của nhà Feng, thì gia đình Lý chắc chắn sẽ đồng ý với việc này…”

Điều này không phải là mâu thuẫn sao?

Quan Kỳ mỉm cười, nắm lấy tay Feng Yong và nói: “Anh yêu, những chuyện nhỏ nhặt như thế này, coi như là ta đã ngủ quên đi thôi mà.”

“À?” Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Thích Quân, Feng Yong ho khan một tiếng và nói: “Ồ, đúng rồi, lúc nãy mình đã nói cái gì nhỉ? Sao mình lại quên mất?”

Khi nghĩ lại về vẻ nghiêm túc mà Lý Mục đã nói về chuyện này, Feng Yong cảm thấy rằng vợ mình dường như đã âm thầm thực hiện được việc kiểm soát nghiêm ngặt gia đình Feng từ bên trong.

Vậy thì khi nghe vợ mình bảo mình giả vờ không biết gì, thì cứ giả vờ thôi.

Người xưa có nói… hay là người sau này mới nói: “Thật khó để giả vờ mà.”

Người cũng đang giả vờ như vậy chính là Đạo Trưởng Điều, người đang canh giữ thành Điều.

Rõ ràng mình thuộc về Nước Ngụy, nhưng kể từ nửa cuối năm nay, kể từ khi các bộ lạc Qiang Hu bắt đầu có những hành động gây rối, mình đã nhiều lần cử người đi xin viện trợ từ phía Kim Thành.

Lương Châu không hề cử một binh sĩ nào, chỉ bảo mình phải kiên trì giữ vững thành trì.

Ai ngờ rằng chính Shu Han – kẻ thù truyền thống của mình – lại cử sứ giả đến.

Đạo Trưởng Điều nhìn vào Công Tôn Chinh, cựu tham mưu viên Lũng Tây, ngồi đối diện mình, rồi lại nhìn về phía Lý Thái Công, chủ nhân của gia đình Lý ở Lũng Tây, ngồi ở vị trí trung tâm, và cảm thấy bất an.

Cũng đáng lẽ ra anh ta phải cảm thấy bất an thôi.

Hiện tại, Điều nằm giữa Shu Han ở bên trái và Lương Châu ở bên phải; bên ngoài thành có các bộ lạc Qiang Hu, còn bên trong thành thì lại có gia đình Lý – kẻ có quyền lực lớn nhất ở đây.

Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, thì anh ta sẽ bị bao vây từ mọi phía.

Mình, một Đạo Trưởng Điều nhỏ bé, đã cố gắng hết sức để giữ vững Điều trong bối cảnh bị các bộ lạc Qiang Hu bao vây.

Đối mặt với kẻ phản bội của Đại Ngụy, Đạo Trưởng Điều muốn tỏ ra mạnh mẽ hơn, như

Nếu là bạn, bạn sẽ chọn chiếm lấy Quan Trung trước hay Lương Châu trước?”

Công Tôn Chinh mỉm cười và hỏi.

Mặc dù không muốn trả lời, nhưng Đạo trưởng Điệp vẫn nói: “Tất nhiên phải chiếm Lương Châu trước rồi mới đến Quan Trung.”

“Đúng vậy! Phía tây Lũng Nhĩ cao hơn phía Quan Trung, lại còn có dãy núi Lũng Sơn ngăn cách. Nếu Đại Hán kiểm soát được các điểm qua núi Lũng Sơn, thì người nhà Ngụy chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.”

“Nhưng Lương Châu thì khác. Phía tây Lũng Nhĩ và Lương Châu vốn đã là một thể thống nhất, giữa hai nơi này không hề có thiên hiểm nào. Đại Hán hoàn toàn có thể tiến quân về phía tây một cách mạnh mẽ, thậm chí còn có thể chia quân thành hai đội để tấn công từ hai hướng nam và bắc.”

“Một đội từ Nam An tấn công Yuzhong, đội kia đi qua Điệp để đánh chiếm Jincheng. Vì vậy, Điệp chính là nơi mà Đại Hán nhất định phải chiếm giữ.”

“Đại Hán coi Điệp như là vật trong tay mình, làm sao có thể để Người Hồ tự do xâm phạm được?”

“Ngược lại, triều đình Minh Thành, dù lần này họ có thể chống lại Qiang Hu và bảo vệ được Điệp, nhưng bây giờ khi Lương Châu không còn chiến tranh, nếu Điệp gặp nguy nan, liệu người nhà Ngụy có quan tâm đến không?”

“Khi sau này Đại Hán chia quân thành hai đội để tấn công Lương Châu, liệu triều đình Minh Thành có hy vọng người nhà Ngụy sẽ cử quân đến cứu Điệp không?”

Đạo trưởng Điệp im lặng không nói gì.

Sau trận chiến ở phía tây Lũng Nhĩ, Hào Triệu dẫn đầu quân đội tan tàn qua Điệp. Những binh sĩ tinh nhuệ của Lương Châu lúc đó giống như những con chó mất nhà vậy. Lúc đó chính ông ta là người cung cấp thức ăn cho họ, để đội quân này có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Vì vậy, ông ta tự nhiên biết rõ tình hình hiện tại của quân đội Lương Châu.

Nghĩ đến đây, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía chủ nhân gia tộc Lý Gia đang ngồi ở vị trí chính và hỏi: “Thái công, gia tộc Lý Gia dự định làm gì tiếp theo?”

Chủ nhân gia tộc Lý Gia nhìn xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, ông không trả lời trực tiếp câu hỏi của Đạo trưởng Điệp, mà lại hỏi một câu khác:

“Minh Thành, tôi nhớ rằng, bạn và Yán Trung – người đã bị quân nổi loạn của Lương Châu bắt giữ cách đây bốn mươi năm – đều là người cùng gia tộc phải không?”

“Đúng vậy, ông ấy là anh họ của tôi.”

Đạo trưởng Điệp không hiểu tại sao chủ nhân gia tộc Lý Gia lại hỏi câu đó.

Chủ nhân gia tộc Lý Gia gật đầu: “Hơn bốn mươi năm trước, Qiang Hu gây ra họa cho quê hương, quy mô của họ

Điều này bắt nguồn từ việc Li Tham – tổng đốc Lũng Tây của gia tộc Lý Gia – đã quay sang hợp tác với phe nổi dậy; điều này không hề đáng để tự hào chút nào, thậm chí còn được coi là một vết nhơ cho gia tộc Lý Gia.

Nếu những người trong gia tộc không phục vụ triều đình mà lại quay sang hợp tác với phe nổi dậy, thì còn có thể hiểu được. Dù sao, việc lựa chọn phe phải khác nhau cũng là điều bình thường trong các gia tộc quyền quý.

Nhưng Li Tham thì khác; ông ta là tổng đốc Lũng Tây – trên đời này này có bao nhiêu tổng đốc như vậy? Là người được giao trách nhiệm canh giữ một vùng đất cho triều đình, nhưng lại từ bỏ đạo đức và danh dự, ăn lương của vua mà lại phục vụ kẻ thù – điều này thực sự không xứng đáng với một người quân tử.

Vì vậy, Đạo Trưởng Điệp không hiểu tại sao chủ nhân của gia tộc Lý Gia lại công khai nhắc đến chuyện cũ này.

“So sánh mà nói, chú của chúng ta ở triều đình Minh Thanh thì còn có phẩm giá hơn nhiều. Khi bị Hàn Tuý kiểm soát, ông ấy vẫn không chịu hỗ trợ những hành động ác động, và cuối cùng đã tự sát vì phẫn nộ.”

Khi nói đến đây, gia tộc Lý Gia cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mặt Đạo Trưởng Điệp.

“Cách đây bốn mươi lăm năm, quân nổi loạn Hoàng Kim đã lan tràn khắp thiên hạ, các châu quận đều bị mất, các quan lại đều bỏ trốn… Cả thiên hạ đều rung chuyển trước tình hình này.”

“Nhưng cuối cùng, cuộc nổi loạn này đã được Hoàng Phủ Tiễu – người cũng xuất thân từ Lương Châu – dập tắt…”

Nghe đến câu cuối cùng, biểu hiện trên khuôn mặt Đạo Trưởng Điệp lập tức thay đổi.

“Sau khi Hoàng Phủ Tiễu dập tắt cuộc nổi loạn của quân Hoàng Kim, uy danh của ông ta lan tràn khắp thiên hạ… Nhưng vào thời điểm đó, chính trị triều đình ngày càng suy đồi, đất nước rơi vào tình trạng hỗn loạn… Người cùng xuất thân từ Lương Châu là Yên Trung từng khuyên ông ta nên tận dụng thời cơ để hành động.”

Mặt Đạo Trưởng Điệp đỏ bừng lên, ông ta ngắt lời chủ nhân của gia tộc Lý Gia: “Lý Thái Công, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Chủ nhân của gia tộc Lý Gia nhẹ nhàng lắc đầu, cười mỉm và nói: “Gia tộc Lý Gia không ngần ngại thừa nhận sai lầm của Li Tham; vậy thì triều đình Minh Thanh cũng không cần phải che giấu chuyện của Yên Trung.”

“Yên Trung đã khuyên Hoàng Phủ Tiễu làm những việc bất trung… Nhưng vài năm sau, khi Hàn Tuý dùng ông ta làm thủ lĩnh của phe nổi dậy gồm ba mươi sáu bộ, đặt tên cho ông ta là Tướng Quân Xe Kỵ… Tại sao ông ấy lại chọn cái chết thay vì

“Nếu người nhà Ngụy có thể bảo vệ được Điều Đạo, thì gia tộc Lý chúng ta tự nhiên sẽ ủng hộ Nước Ngụy.”

“Nhưng nếu họ không làm được, tại sao chúng ta lại phải trung thành với Nước Ngụy? Chẳng lẽ chúng ta thực sự muốn để những kẻ Khương Hồ xâm nhập vào thành phố, cướp đi của cải chúng ta, đốt phá nhà cửa, giết hại người thân, và làm nhục phụ nữ và con gái chúng ta sao?”

Công Tôn Chinh tiếp lời: “Đúng vậy! Lương Châu là của chúng ta, người dân Lương Châu. Ai có thể bảo vệ được Lương Châu, chúng ta sẽ theo phe đó. Minh Đình, việc chúng ta đã làm từ trước đây, chẳng lẽ anh vẫn chưa hiểu sao?”

Điều Đạo trở nên hoang mang và sau một lúc mới hỏi: “Làm sao tôi biết được người Hán có thể bảo vệ được Lương Châu?”

Công Tôn Chinh cười một cách ý nghĩa: “Minh Đình, quân đội Hán đã cử ai đến đóng giữ Thủ Dương để giải vây cho Điều Đạo?”

“Ai vậy?”

“Hầu tước Giang Đình, Hiệu úy Bảo vệ Khương, Phùng Vĩnh.”

“Lang quân Phùng – người được coi là hậu duệ của Thần Núi?” Điều Đạo vội vàng đáp.

Vào thời đó, ngay cả người Hán với nền văn minh cao cũng tin vào các câu chuyện về thần linh, huống chi là những người Hồ bị coi là man rợ và thiếu lễ nghi.

Quách Hoài vì đã trước đó tìm hiểu thông tin về dân số và số lượng gia súc của các bộ lạc khác nhau, nên khi có người đến thăm, ông có thể nói rõ tình hình của từng bộ lạc, và vì vậy mà người Hồ coi ông như một vị thần.

Việc Phùng Vĩnh được gọi là hậu duệ của Thần Núi cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Khi Điều Đạo ngay lập tức nói ra danh hiệu mà người Khương Hồ đặt cho Phùng Vĩnh, điều này cho thấy ông thực sự đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình quân đội Hán ở phía đông.

“Phù!” Công Tôn Chinh không nhịn được mà bật cười, “Đúng vậy! Chính là Lang quân Phùng – người được người Khương Hồ gọi là hậu duệ của Thần Núi!”

“Người Khương Hồ ở Lũng Hữu, khi nghe nói Lang quân Phùng đến, đều sẵn lòng theo ông ấy. Trong trận Chiến Giang Đình, Lang quân Phùng và Trương Hợp cầm cự không phân thắng bại; chính nhờ sự hỗ trợ của liên quân Khương Hồ, sau khi tấn công Trương Hợp, quân đội Ngụy mới bị đánh bại.”

“Từ đó có thể thấy tầm quan trọng của Lang quân Phùng trong mắt người Khương Hồ. Vây hãm nhỏ bé của Điều Đạo, trước mặt Lang quân Phùng, chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể!”

“Tên người giống như bóng của cây.”

Danh tiếng của Phùng Vĩnh trong hàng ngũ người Khương Hồ, cùng với danh hiệu Hầu tước Giang Đình, quả thực rất nặng nề.

Khi Điều Đạo nghe nói là chính Phùng Vĩnh đã dẫn quân đến giải vây cho mình, ông cuối cùng c

“Khi đó, nếu triều đình cần sử dụng thì cũng tốt, hoặc có thể bán lại cho người Hồ cũng được. Nếu triều đình có kênh liên lạc, thì ở các vùng như Lương Châu, Quan Trung, cho đến Quan Đông, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người mong muốn mua nhưng không thể mua được.”

“Hiện nay, Tào Tháo đã phong tỏa chặt chẽ khu vực Quan Trung; chỉ có những đoàn xe buôn len mới có thể di chuyển thuận lợi mà không gặp trở ngại, thậm chí còn có người sẵn sàng mua với giá cao tại Trường An.”

Những loại len mà ông Phùng Lang quân đang sở hữu, ở Nước Ngụy, chúng thực sự là những loại tiền tệ có giá trị cao hơn cả năm xu.

Chưa kể đến Lương Châu – nơi mà tuyết bắt đầu rơi từ tháng Chín.

Một tấm chăn len loại kém nhất ở Lương Châu cũng có thể đổi lấy ba con cừu; khi qua Đôn Hoàng, giá trị của nó sẽ tăng gấp đôi.

Điều này, không chỉ Công Tôn Chinh biết, mà chủ nhân gia tộc Lý Gia cũng biết, và thậm chí cả ông Đạo trưởng Điền cũng hiểu rõ.

Cuối cùng, Công Tôn Chinh nói thêm với giọng điệu nghiêm túc: “Nếu gia tộc Ngạn có ý định, chúng ta có thể hợp tác với ông Phùng; số lượng len có thể được thảo luận lại sau.”

Nghe đến câu cuối cùng, ông Đạo trưởng Điền bỗng cảm thấy hứng thú mãnh liệt.

Gia tộc Ngải, Nhậm, Ngạn, Triệu được coi là bốn gia tộc lớn nhất ở Thiên Thủy.

Gia tộc Ngải hành động nhanh nhất, đã cử ra ông Ngải Duy.

Có thể nói, gia tộc Ngạn đã tụt lại khá xa so với các gia tộc khác.

Nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, có lẽ mình sẽ trở thành người có công lao lớn đối với gia tộc Ngạn.

Không cần nói đến điều gì khác, với sức mạnh của gia tộc Ngạn, dù việc bán len sang Quan Đông có thể gặp khó khăn, nhưng nếu bán cho Lương Châu hay thậm chí Tây Vực, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả!

Tất nhiên, số len được tặng không phải là điểm then chốt; điều quan trọng là số len đó được gửi riêng cho mình.

Len thật sự rất ấm áp… nó khiến ông Ngạn, người đứng đầu huyện, cảm thấy ấm cúng từ trong ra ngoài.

“Nếu vậy, chỉ cần ông Phùng dẫn quân đến Điền Đạo, tôi sẽ tự mình mở cổng thành để đón Vương Sư.”

“Tốt! Thế thì chúng ta đã thỏa thuận xong!” Công Tôn Chinh nói to lên, “Lời hứa của quý ông là không thể thay đổi!”

“Khó mà đổi lại được!” Ông Đạo trưởng Điền đáp lại, sau đó ông quay sang chủ nhân gia tộc Lý Gia và nói: “Về việc này, ông Lý Gia hãy làm chứng!”

“Không vấn đề gì cả!”

Chủ nhân gia tộc Lý Gia cười ha hả.

Sau chuyến đi này, Công Tôn Chinh đã đạt được mục đích của mình; anh ta cẩn thận tránh xa

Công Tôn Chinh không hề khoe khoang về công lao của mình: “Quân đội Ngụy tại Lương Châu yếu ớt, không thể cứu viện được Điệp Đạo; ngược lại, Người Hồ lại tấn công rất mãnh liệt. Thêm vào đó, chủ nhân đã hứa sẽ trả thưởng lớn, việc thuyết phục họ thì có gì khó đâu?”

Ngay lập tức, ông kể lại chi tiết về chuyến đi đến Điệp Đạo.

Feng Yong lại một lần nữa khen ngợi: “Bác Yên đã dùng lý lẽ để thuyết phục họ, dùng tình cảm để lay động họ, và hứa thưởng để thu hút họ; quả là giống hệt phong cách của Lư Sinh.”

Công Tôn Chinh khiêm tốn đáp: “Đó chỉ là những công việc nhỏ bé thôi; làm sao dám so sánh với Lư Sinh được?”

“Lần này Bác Yên đến Điệp Đạo, có tìm hiểu rõ tình hình của bộ lạc Qiang Hồ không?” Feng Yong hỏi tiếp.

Công Tôn Chinh gật đầu: “Thưa chủ nhân, tình hình của bộ lạc Qiang Hồ tại Điệp Đạo khá phức tạp; trong thời gian ngắn, tôi e rằng không thể tìm hiểu rõ được, vì vậy tôi đã mời một người am hiểu rõ về tình hình ở đó đến đây.”

“À, đó là ai vậy?”

“Người đó chính là cháu trai ruột của gia tộc Lý Gia ở Lũng Tây, tên là Giản, tự xưng là Thúc Ruỷ; hiện giờ anh ta đang đợi bên ngoài. Chủ nhân có thể cho phép anh ta vào và giải thích chi tiết về tình hình ở Điệp Đạo.”

Công Tôn Chinh nói.

“Tốt.” Nghe nói gia tộc Lý Gia ở Lũng Tây đã cử cháu trai ruột đến đây, Feng Yong vô cùng vui mừng. Sau một lát suy nghĩ, ông gọi người ra ngoài: “Mời bà Mù vào đây.”