Việc bị đánh bằng gậy quân sự có lẽ là chuyện thường xuyên đối với những người trong quân đội vào thời điểm đó, nhưng đối với Phùng Vĩnh, đó lại là một nỗi đau không thể tả xiết.

Mỗi ngày, Phan Khai đều đến thay băng cho Phùng Vĩnh đúng giờ: “Tướng quân, vết thương đã bắt đầu đóng vảy rồi, phải cẩn thận không được để nó tiếp xúc với nước.”

“Biết rồi, anh đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi.”

Phùng Vĩnh nằm trên giường, trả lời một cách yếu ớt.

Nằm trên giường như vậy suốt nhiều ngày, cảm giác như lồng ngực mình đã bị ép dẹt hẳn, thở cũng trở nên khó khăn hơn.

“Trong doanh trại, còn có binh sĩ nào bị thương và bị nhiễm trùng đến mức không thể sống sót không?”

Phùng Vĩnh kéo lên dây thắt lưng, lăn người sang một bên và hỏi.

Lúc đầu, ông ta thậm chí không thể nằm nghiêng, nhưng giờ đây cuối cùng cũng đã có thể hoạt động tự do hơn.

Nghe vậy, khuôn mặt Phan Khai hiện lên vẻ vui mừng và ngưỡng mộ: “Báo cáo với tướng quân, các y sĩ trong doanh trại đã áp dụng phương pháp mới để chữa trị cho các binh sĩ. Theo cách tính trước đây, khoảng sáu, bảy phần trăm số binh sĩ bị thương sẽ không qua khỏi.”

“Nhưng bây giờ, tình hình trong doanh trại lại hoàn toàn ngược lại; có đến sáu phần trăm binh sĩ sống sót, và tất cả họ đều vô cùng biết ơn tướng quân vì ân huệ cứu mạng này…”

“Sáu phần trăm?” Phùng Vĩnh nhìn Phan Khai, khuôn mặt trở nên u ám: “Kết quả thống kê đã được công bố chưa?”

“Dù vẫn còn một số binh sĩ với vết thương chưa có dấu hiệu lành lại, nhưng theo ước lượng của tôi, nếu số binh sĩ sống sót ít hơn sáu phần trăm, thì cũng không chênh lệch nhiều lắm; tôi tin chắc điều đó.”

Phan Khai vốn đã có kiến thức đọc viết, lại thường xuyên theo hầu bên cạnh Phùng Vĩnh, nên cũng có khái niệm về việc thống kê dữ liệu.

Anh ta nói ra điều này chỉ để thể hiện khả năng tính toán của mình, nhưng không ngờ Phùng Vĩng lại tỏ ra càng thêm phiền lòng sau khi nghe xong.

Nhìn thấy Phùng Thổ Biệt nằm nghiêng trên giường, mắt nhìn lên trên một cách chán ghét… Đồ ngốc! Còn không bằng không biết gì cả!

Sáu phần trăm?

Nghĩa là, chỉ cần bị thương, tỷ lệ sống sót cũng chỉ cao hơn tỷ lệ chết hai phần trăm mà thôi?

Vậy mà vẫn còn biết ơn sao?

Có gì đáng để biết ơn chứ?

Phùng Vĩnh lại lăn người trở lại, nằm xuống giường và nói một cách khàn đầy u ám: “Khi tất cả các binh sĩ bị thương trong doanh trại đã ổn định, nhất định phải triệu tập tất cả các y sĩ lại.”

“Hãy để họ

Vào thời này, các nhân viên y tế không được coi trọng lắm, và giữa các gia đình cũng hiếm khi có sự giao lưu, nên kỹ thuật y khoa khó có thể phát triển được.

Vì Phùng Vĩnh đã xây dựng được nền tảng hệ thống y tế ở Nam Hương, và dù theo nhìn hiện tại thì hệ thống này vẫn chưa đạt đến mức anh ta mong đợi, nhưng ít ra cũng đã có những tiến bộ rõ rệt.

Điều anh ta cần làm là tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của hệ thống này, để họ liên tục rút ra kinh nghiệm và tự hoàn thiện bản thân.

“Vâng!” Phan Khải vội vàng đáp lại.

Tất cả các nhân viên y tế trong doanh trại đều đến từ Nam Hương, và hầu hết trong số họ đều có mối quan hệ với gia đình của mình. Là một quan y trong doanh trại, việc thực hiện nhiệm vụ này sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Hãy nhớ biên soạn thành sách, đừng làm qua loa; sau này tôi sẽ tự mình kiểm tra.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Được rồi, xuống đi.”

Việc xử lý các vấn đề liên quan đến nhân viên y tế khá dễ dàng; điều khó khăn hơn là việc tổng kết kết quả chiến dịch sau trận đánh này.

Hiện tại, các binh sĩ dưới quyền ông đang tản mát khắp nơi, không ai biết khi nào họ mới có thể tập trung lại với nhau.

Phùng Vĩnh thở dài một hơi, rồi gọi ra ngoài: “Lưu Hồn!”

Hoàng tử nhỏ người Hung Nô cầm một cây giáo ngựa dài bước vào.

Phùng Vĩnh nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Cây giáo ngựa này chẳng ai tranh giành với cậu đâu; sao không để nó sang một bên một lát?”

Cây giáo ngựa này mới được vận chuyển từ Nam Hương qua dịch vụ giao hàng Đông Phong vài ngày trước đây.

Lưu Hồn đã thể hiện rất xuất sắc ở Lũng Quan và Giê Thính; theo lời anh ta kể, khi được lệnh truy đuổi Trương Hợp, có khả năng anh ta đã bắn trúng Trương Hợp bằng những mũi tên độc từ miền Nam.

Điều này khiến Phùng Vĩnh rất vui mừng, vì vậy ông đã tìm hiểu thêm về hoàng tử nhỏ người Hung Nô này.

Thực sự, võ nghệ của Lưu Hồn giống như những gì Trương Tinh Dự đã nói, đúng là có nguồn gốc từ gia tộc.

Nghe nói thầy của anh ta là Hàn Long, một hiệp sĩ nổi tiếng ở vùng Yên Địa, U Châu, với võ nghệ xuất sắc, và còn từng được Liễn Duyên ở Bình Châu hướng dẫn… Nhưng liệu điều đó có thật hay không thì không ai biết.

Vào cuối thời Đông Hán, có ba cao thủ nổi tiếng: Vương Việt, Đồng Nguyên và Liễn Duyên.

Vương Việt là thầy dạy của hoàng đế; học trò của Đồng Nguyên bao gồm Triệu Vân, Trương Tú và Trương Nhậm.

Còn Liễn Duyên… chỉ là nghe nói thôi, không biết có thật hay không; nghe nói Lỗ Bá cũng từng là học trò của ông ấy.

Dù sao đi n

Vật liệu và quy trình chế tạo của nó đều phải tuân thủ những yêu cầu khắt khe; người có thể sử dụng thành thạo loại giáo này chắc chắn là một cao thủ.

Trong tổ chức Hiệp Khách Hành ở Nam Hương, có một cây giáo như vậy.

Ban đầu, nó là món quà mà gia tộc Liang ở Long Nguyên tặng cho Phùng Vĩnh. Phùng Vĩnh đã để nó trưng bày tại Hiệp Khách Hành và để lại lời rằng chỉ tặng cho người có duyên phận, với mục đích thu hút những tài năng xuất sắc.

Vì vậy, khi biết Lưu Hồn rất giỏi sử dụng giáo, Phùng Vĩnh đã cho vận chuyển nó từ Nam Hương đến đây, coi như là một phần thưởng riêng tư dành cho anh ta.

Khi nhận được cây giáo này, Lưu Hồn cười toe toét đến nỗi vết thương trên tai gần như lại bị rách ra.

Anh ta không bao giờ rời tay khỏi cây giáo, ngay cả vào ban đêm cũng ôm nó khi ngủ.

“Một tai…” Khi nghe lời Phùng Vĩnh, Lưu Hồn cười ha hả mà không trả lời, chỉ hỏi: “Tướng quân gọi tôi, có việc gì muốn sai bảo ạ?”

“Đi, mang cho tôi một cái chậu nước.”

Phùng Vĩnh ra lệnh.

Nước được mang đến rất nhanh, và Lưu Hồn vừa cầm giáo, vừa cầm chậu nước.

“Canh chặt cửa, không được để ai vào.”

Phùng Vĩnh vẫy tay cho Lưu Hồn ra ngoài, sau đó mới bò dậy từ giường, thắt lưng lại, cúi xuống soi gương trong chậu nước.

Chỉ thấy hai miếng thịt mỡ đỏ au đang đung đưa, khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Phùng Vĩnh lẩm bẩm: “Hóa ra sau khi bị đánh đòn thì trông như thế này à?”

Bỗng nhiên, tiếng Lưu Hồn bên ngoài cửa vang lên: “Tướng quân, ông Mã đến thăm.”

“Ông Mã?”

Phùng Vĩnh ngập ngừng một lát, mới nhớ ra đó chính là Mã Tốc.

“Đợi đã!”

Phùng Vĩnh từ từ đứng dậy, cẩn thận không dùng sức quá mạnh kẻo lại đau mông. Sau khi thắt lưng xong, anh ta mới mở cửa.

Quả nhiên, Mã Tốc đang đứng ở cửa. Thấy Phùng Vĩnh bước ra, Mã Tốc cúi chào: “Xin chào Tướng quân Phùng, tôi xin phép ghé thăm, mong ngài thông cảm.”

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau sau cuộc tranh luận gay gắt giữa họ.

Lúc này, Mã Tốc mặc trang phục của một học giả; mặc dù má vẫn hõp vào, nhưng trông anh ta khá khoẻ mạnh.

Dù không còn sự tự tin như trước đây, nhưng anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Phùng Vĩnh gãi nhẹ mông mình, cảm thấy hơi ngứa, và nhìn Mã Tốc với ánh mắt cảnh giác: “Có chuyện gì?”

Đã hoàn thành một công trạng lớn lao như vậy, nhưng lại phải chịu đến hai mươi ba roi, tất cả đều do người này gây ra… Làm sao Phùng Lang Quân, người có lòng khoan dung như vậy, có thể đối xử tốt với an

Nhìn thấy vẻ mặt của Phùng Vĩnh, Mã Tốc không hề để tâm, thậm chí còn nở nụ cười chân thành với anh ta: “Lần này tôi đến đây, một là để cảm ơn Tướng Phùng, hai là để chia tay Tướng Phùng.”

“Cảm ơn? Chia tay?”

Việc cảm ơn thì dễ hiểu; bỏ qua các yếu tố cá nhân ra, việc Mã Tốc được Chu Gia Lão Dã trọng dụng chắc chắn là do trí tuệ của anh ta cao hơn người bình thường.

Việc Chu Gia Lão Dã đánh đập hay mắng mỏ anh ta chỉ là vì muốn cứu anh ta, điều này Mã Tốc hoàn toàn hiểu rõ.

“Chia tay? Tại sao Tướng Mã lại muốn chia tay tôi?”

Phùng Vĩnh không thể hiểu nổi.

“Bây giờ tôi đang mang tội lỗi, làm sao dám gọi mình là tướng? Xin Tướng Phùng đừng nhắc đến chuyện này nữa, nếu không tôi chỉ có thể trốn đi mà thôi.”

Nghe Phùng Vĩnh gọi mình là tướng, Mã Tốc chỉ biết cười đau khổ.

“A, tôi quên mất rồi.”

Lúc này Phùng Vĩnh mới nhớ ra rằng Mã Tốc đã bị Chu Gia Lão Dã bãi nhiệm và hạ cấp xuống thành thường dân, sau đó sẽ bị đày đi biên giới… Rồi anh ta mới hỏi tiếp: “Được đày đến đâu? Đã quyết định xong chưa?”

“Vùng Nam Trung, quận Vân Nham.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh giật mình; hình phạt mà Chu Gia Lão Dã đặt ra cho Mã Tốc thực sự rất nặng nề.

Thực ra, tội lỗi của Mã Tốc so với trong lịch sử thực tế thì nhẹ hơn nhiều.

Tội lỗi chính của anh ta là đã giao nhiệm vụ phòng thủ Lược Dương cho Lý Thịnh thay vì Liễu Ẩn; lỗi nằm ở việc không nhìn nhận đúng người và sử dụng nhân viên không đúng cách… Theo cách nói của người sau này, đó chính là trách nhiệm lãnh đạo.

Còn việc anh ta dẫn quân đến Lược Dương rồi bị Trương Hợp đánh bại trên đường đi thì cũng có thể hiểu được.

Khi quân bộ đối mặt với kỵ binh tinh nhuệ mà không hề chuẩn bị gì trước, ngay cả khi Chu Gia Lão Dã có mặt ở đó, có lẽ họ cũng chỉ có thể chiến đấu rồi rút lui mà thôi.

Nếu là Phùng Vĩnh tự mình, nếu quân đội dưới trướng không phải là những người mà ông ta đã huấn luyện từ trước, liệu kết quả có khác đi không?

Dĩ nhiên, việc Mã Tốc coi thường đối thủ, cử quá ít lính đi do thám và không phát hiện kịp thời đội quân địch… một sai lầm trong chỉ huy là điều không thể tránh khỏi.

Trong khi cuộc chiến Bắc phạt không hề thất bại, và việc Lý Thịnh bị bắt sống đã gây ra sự e ngại trong toàn quân, thì việc Mã Tốc bị đày đi biên giới quả thực là một hình phạt có thể chấp nhận được.

Nhưng việc đày anh ta đến quận Vân Nham thì thực sự quá nặng nề.

Liêu Lập đã giết người trước linh đài của Lưu Bị, vào lúc thi thể của Lưu Bị v

Ngoài ra còn có những người dân man rợ thường xuyên xuất hiện từ những khu rừng sâu thẳm, cùng với thời tiết ẩm ướt khó chịu… Nếu một tội nhân bình thường bị đày đến nơi đó mà không ai giúp đỡ, thì gần như chắc chắn là sẽ chết mất.

“Hãy vào nói chuyện trước đi.” Phùng Vĩnh mời Mã Tốc vào trong, bảo anh ta ngồi xuống, sau đó bản thân ông nằm xuống chiếc giường, “Tôi bị thương, không thể ngồi được; nếu không phải cố ý thiếu lễ phép, xin hãy thông cảm cho.”

Mã Tốc tỏ ra lúng túng trên khuôn mặt.

Phùng Vĩnh không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Bạn bị đày đến Vân Nam, sao tôi thấy bạn lại không hề lo lắng chút nào?”

“Làm sao có thể không lo lắng? Nếu không lo lắng, tại sao tôi lại đặc biệt đến tìm Đại tướng Phùng chứ?”

Nghe vậy, Mã Tốc lại trở nên thoải mái, không hề có vẻ ngượng ngùng nữa.

“Ý bạn là gì?” Phùng Vĩnh hỏi.

“Muốn đến miền Nam Trung Hoa, trước hết phải tìm ‘Vua Ma’, chỉ như vậy mới có cơ hội sống sót!” Mã Tốc nói một cách nửa đùa nửa thật.

Nghe vậy, Phùng Vĩnh “tí” một tiếng: “Người dân man rợ ở miền Nam Trung Hoa thì ngu dốt, việc họ lan truyền những tin đồn sai lầm cũng đã đủ rồi; bạn là một người học vấn uyên bác, làm sao lại theo họ làm những chuyện vô lý như vậy?”

Người ta nói rằng ‘Vua Ma’ vào ban đêm muốn một ngàn người phụ nữ đi ngủ cùng mình… Còn tôi thì đã lâu lắm rồi không gặp lại vợ yêu của mình…

Nhớ đến Quan Ký xinh đẹp tuyệt trần, Phùng Vĩng nuốt nước bọt, và bỗng nhiên cảm thấy dưới thân mình có chút khó chịu.

Nghe Phùng Vĩnh nói vậy, Mã Tốc nghiêm túc trả lời: “Tôi không đùa đâu; dù miền Nam Trung Hoa trước đây là vùng đất hoang dã, nhưng nhờ vào những kế hoạch mà Đại tướng Phùng đã triển khai trong hai năm qua, bây giờ nơi đó đã bắt đầu có người ở rồi.”

“Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng vì muốn phát huy kiến thức của mình ở miền Nam Trung Hoa, tôi mong Đại tướng Phùng sẽ chỉ bảo cho tôi.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh trong lòng thầm reo lên: Hóa ra người này thực sự muốn cống hiến cho sự phát triển của miền Nam Trung Hoa… Ông lập tức cảm thấy hứng thú.

“Mặc dù bạn mang tội, nhưng kiến thức của bạn thì rất quý giá; Vân Nam lại là vùng đất hoang dã… Nếu bạn thực sự có ý định đó, tôi có thể giúp bạn được.”

“Thái thú của quận Vân Nam là Lư Khải, tôi có mối quan hệ khá thân thiết với ông ấy; khi đó bạn hãy mang thư của tôi đến gặp ông ấy, xin ông ấy thuê bạn làm một công việc gì đ

Thực ra phía bắc của quận Vân Nam chính là quận Việt Khe; hai quận này liền kề nhau, nhưng đáng tiếc là chúng bị những ngọn núi hiểm trở và dòng sông nguy hiểm cô lập lại, vì vậy việc giao lưu giữa chúng khá khó khăn.

Nếu muốn từ quận Việt Khe đến quận Vân Nam, tốt nhất là trước hết phải qua sông Hồ về phía nam, vào quận Kiến Ninh, sau đó mới đi về phía tây từ quận Kiến Ninh để tiếp tục vào quận Vân Nam.

Quận Vân Nam và quận Vĩnh Xương là những nơi xa xôi và lạc hậu nhất trong Đại Hán, gần như hoàn toàn bị cô lập so với vùng Thục.

Nếu Mã Tốc có được sự giới thiệu của Phùng Vĩnh, Lý Khải chắc chắn sẽ không còn lo lắng về tình trạng lưu đày của anh ta nữa; việc có được một nhân tài như vậy giúp đỡ mình, e rằng ông ấy sẽ mơ thấy điều này mà tỉnh giấc.

“Tôi sẽ mãi ghi nhớ ân huệ lớn lao của tướng Phùng!”

Mã Tốc đứng dậy và lại cúi chào một cách thành kính.

“Thôi đi, dù sao cũng chỉ là một lá thư mà thôi,” Phùng Vĩnh vẫy tay nói, “Khi nào đi đến Việt Khe, cậu cứ mang theo vài lá thư cho tôi là được.”

“Mã Tốc sẽ tuân theo ý chỉ của tướng. Lần này khi tôi đi đến Vân Nam, liệu tướng còn điều gì muốn dạy tôi không?”

Mã Tốc lại hỏi.

“Có chứ!” Phùng Vĩnh nói, ánh mắt sáng lên, “Về cây dầu và trà!”

“Xin tướng giải thích cho tôi biết,” Mã Tốc nói một cách kính trọng.

“Vùng Nam Trung có nhiều núi và ít đất bằng phẳng; mặc dù hiện nay người ta đang tích cực canh tác mía, nhưng tất cả đều được thực hiện trên những đồi bằng hoặc những ngon đồi nhỏ, còn rất nhiều núi thì vẫn bị bỏ trống, thật là lãng phí.”

“Khí hậu ở đó ẩm ướt và nóng bức, rất thích hợp để trồng cây dầu và cây trà trên núi. Như vậy không chỉ giúp tăng cường sự kiểm soát đối với các dân tộc thiểu số, mà còn giúp tăng thuế thu nhập cho chính quyền.”

Phùng Vĩnh nói với niềm hứng thú, “Khí hậu ở Long Nguyên không giống như ở Hán Trung hay Thục; vào mùa đông, nơi đây cực kỳ lạnh giá, chưa kể đến những nơi như Lương Châu sau này.”

“Ở những vùng cực Bắc và Tây Bắc của Lương Châu, vào mùa đông, vũ khí thậm chí có thể bị đóng băng. Nếu không chuẩn bị sẵn sàng, binh sĩ sẽ không thể đóng quân ở đó được.”

“Dầu chiết xuất từ hạt cây dầu có thể được chuyển hóa thành glycerin, và dùng để bôi lên mặt, tay chân, giúp ngăn ngừa tình trạng bị đóng băng của binh sĩ vào mùa đông.”

“Hơn nữa, đừng quên điều này,” Phùng Vĩnh nói một cách bí ẩn, “Ở Lũng Quan, t

Rồi ông lại hỏi: “Còn chuyện những cây trà kia thì sao?”

Phùng Vĩnh cười ha hả và nói: “Ngươi có biết tại sao những người Hồ ở Lũng Nguyên lại đối xử với ta một cách lịch sự như vậy không?”

“Chẳng phải là vì danh tiếng của Tướng Phùng sao?”

“Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Lý do quan trọng hơn nữa là bởi vì họ muốn mua trà từ ta.”

Phùng Vĩnh nằm dài trên giường và giơ một ngón tay lên: “Bây giờ, lượng trà thực sự rất ít. Vì vậy, tôi đã thỏa thuận với họ rằng năm nay, mỗi cân trà có thể đổi lấy một con cừu!”

Mã Tốc nghe vậy, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Thật là một cơ hội tuyệt vời!”

Trong thời cổ đại, việc uống trà chủ yếu chỉ phổ biến ở tầng lớp thượng lưu. Người dân bình thường không có điều kiện để thường xuyên uống trà; ngay cả khi họ uống, loại trà pha với dầu ăn chắc chắn sẽ được ưa chuộng hơn nhiều so với loại trà thanh khiết mà Phùng Vĩnh đang khuyến khích.

Tình trạng này kéo dài hàng trăm năm, có thể còn lâu hơn nữa, cho đến khi người dân có đủ điều kiện vật chất để thưởng thức trà.

Vì vậy, việc coi việc pha trà và uống trà thành một nghệ thuật luôn là thứ xa xỉ mà chỉ tầng lớp thượng lưu mới có thể thụ hưởng được trong thời cổ đại.

Nhưng người Hồ thì khác. Họ ăn thịt bò, thịt cừu, các sản phẩm từ sữa; cơ thể họ thiếu vitamin, và do thường xuyên không ăn rau xanh, cơ thể họ còn quá nóng và khô.

Khi chưa có trà, họ chỉ có thể tìm các loại rau dại trên đồng cỏ để duy trì sức khỏe.

Nhưng rau dại không có quanh năm, và số lượng của chúng cũng không đủ để đáp ứng nhu cầu ăn uống của các dân tộc du mục.

Vì vậy, khi trà xuất hiện, nó trở thành thứ thiết yếu đối với các dân tộc du mục. Chỉ cần hái lá trà từ cây, sau đó rang lên, là có thể đổi lấy thịt bò, thịt cừu… Điều này không gọi là lợi nhuận cao chút nào; thì lợi nhuận cao thực sự là gì?

“Nếu muốn kiểm soát những người Hồ ở Lũng Nguyên và Lương Châu, điều đầu tiên là thu hoạch len, điều thứ hai là mở các trang trại chăn nuôi; còn điều thứ ba… chính là trà, bởi vì trà là thứ mà họ cần suốt đời.”

Phùng Vĩnh tự hào lắc đầu và nói: “Ngươi cứ đi trồng trà đi; bao nhiêu lá trà ngươi trồng được, tôi sẽ mua hết.”

Chỉ riêng gia đình mình và vài gia đình có liên quan, liệu có đủ trà để cung cấp cho người Qiang Hồ ở Vũ Đô và Âm Bình hay không?

Lũng Nguyên, Lương Châu… Sau này còn có Tây Vực, các đồng cỏ phía bắc nữa…

Sẽ cần bao nhiêu trà để đáp ứng nhu cầu đ