Người phụ nữ có ý định để lại tên tuổi của mình trong lịch sử như một người phụ nữ hiền triết, Zhang Xingcai, chắc chắn muốn khuyên nhủ Hoàng đế về việc ông ấy thích hưởng thụ cuộc sống và không quan tâm đến việc cải thiện đất nước.

Nhưng bà ấy cũng biết rằng, với tính cách lười biếng của Hoàng đế, việc trực tiếp khuyên nhủ chỉ sẽ gây ra hiệu quả ngược lại.

Hơn nữa, hiện nay trong nước có những quan lại tài ba, chính trị minh bạch; bên ngoài có những tướng lĩnh dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu.

Dân chúng sống trong an bình và hạnh phúc, giống như thời đại Hán cổ áo khoác vàng, cai trị một cách không can thiệp nhiều.

Chưa kể đến việc quốc gia ngày càng phát triển mạnh mẽ, sự hưng thịnh của triều đại Hán chỉ là vấn đề thời gian.

Vì vậy, bà ấy chỉ có thể khuyên nhủ một cách gián tiếp.

May mắn thay, dù bà ấy hiện tại không thể can thiệp trực tiếp vào chính trị, nhưng với tư cách là Hoàng hậu, bà ấy kiểm soát hoàn toàn cung điện và các vấn đề nội bộ.

“Vì Phóng Minh Văn đang đứng đầu công việc phía trước, Bệ hạ không cần lo lắng, nhưng ít nhất Bệ hạ cũng nên quan tâm đến những vấn đề phía sau.”

“Phía sau?”

A Đấu ngạc nhiên: Phía sau chẳng phải chính là nơi này sao? Nơi mà mọi thứ đều yên bình và hòa thuận, làm sao có thể xảy ra vấn đề gì được?

Hoàng hậu với vẻ bối rối nhắc nhở: “Là những cánh đồng cỏ ở phía bắc biên giới.”

A Đấu quả nhiên bị lừa: “Cánh đồng cỏ ở phía bắc lại xảy ra vấn đề à?”

Tại sao lại nói là “lại” chứ?

“Điều này không phải là bình thường sao? Năm nay, do tuyết dày, đã có hơn một trăm con cừu chết vì bị đè chết.”

“Ngoài ra, những người Hồ Di từ phương bắc xâm nhập vào, lợi dụng lúc tuyết rơi để đột nhập vào cánh đồng cỏ và cướp bóc, gây ra những tổn thất không nhỏ.”

Trong quá khứ, khi Tư Mã Phóng dẫn quân đánh đuổi người Xiênbì ở phía tây, từ Lương Châu đến Cửu Nguyên, gần như không còn người Hồ nào ở khu vực đó nữa.

Một vùng đồng cỏ rộng lớn như vậy, nếu để trống thì thật là lãng phí!

Vì vậy, triều đình đã ban hành chính sách khuyến khích mọi người ra ngoài biên giới để nuôi gia súc, mở rộng đất đai và thu hoạch len lông cừu.

Bất kể bạn nuôi được bao nhiêu gia súc, triều đình đều công nhận.

Nuôi được nhiều thì càng có lợi nhuận!

Trong vòng mười năm đầu, triều đình chỉ cần cử người giám sát và thu thuế theo số lượng cừu; những vấn đề khác thì không được quản lý.

Còn sau mười năm, chính sách sẽ được đi

Chẳng hạn như Tháp Sắc Thảo chẳng hạn.

Vì vậy, hiện nay phía sau các đồng cỏ ở ngoài biên giới có vô số tên gọi khác nhau, đa dạng và phong phú.

Có những hội Như Lý Hội, hội Trung Quân Hội, hội Dũng Liang Xã, hội Thục Y Ích Xã…

Ngay cả Hoa Tiểu Ngũ, người ban đầu hoạt động ở miền Nam Trung, cũng lén lút sử dụng danh tính giả để mang lại lợi ích cho người dân của mình.

Văn minh tinh thần ở miền Nam Trung hiện nay khá phát triển.

Vào các dịp lễ hội, không ít người dân thiểu số còn tự nguyện tưởng niệm Đại Công Chúc Gia.

Họ biết ơn ông vì đã truyền đạt kỹ thuật trồng mía, giúp họ có được cuộc sống ngọt ngào.

Dù là người Hán hay người thiểu số, tất cả đều là con dân của Hoàng đế nhà Hán.

Trong quân đội nhà Hán, đặc biệt là trong lực lượng bộ binh và cung thủ, có rất nhiều người dân thiểu số từ miền Nam Trung.

Những người lính này không chỉ háo hức chiến đấu mà còn coi việc hy sinh trong chiến trường là điều đáng tự hào.

Họ thực sự mang trong mình tinh thần chiến đấu mãnh liệt như những người Man Di xưa kia, vì Cao Tổ Hoàng Đế mà chiến đấu khắp nơi.

Xét đến lòng trung thành và dũng cảm của họ, mọi người đều im lặng trước những hành động của Hoa Tiểu Ngũ.

Nếu như trước đây, khi cô ấy ở Y Châu, chắc chắn họ sẽ coi cô ấy là “người phụ nữ man rợ, phóng đãng, xứng đáng bị trừng phạt”.

Nhưng bây giờ thì sao? Không ai có thể đối đầu với Tướng Quân Chỉnh Đông được.

Vợ của Tướng Quân Chỉnh Đông đi dạo trên đường chỉ khiến mọi người ghen tị và tức giận – thật là đáng ghét khi một người phụ nữ man rợ lại có thể lựa chọn được một Lang quân xuất sắc như vậy.

Cả hoàng gia cũng không bỏ qua cơ hội này; họ đã lén lút chiếm đoạt nhiều đất đai ở ngoài biên giới, đặc biệt là những đồng cỏ màu xanh tươi, cây cỏ um tùm.

Điều đáng ghét hơn nữa là họ còn sử dụng danh nghĩa hoàng gia để chiêu mộ nhiều sinh viên từ các học viện nông nghiệp.

Sự phát triển mạnh mẽ của các đồng cỏ ở ngoài biên giới khiến những người Hồ đã di cư vào đất liền từ lâu cũng muốn trở lại đó, nhớ về cảnh vật nơi quê hương.

Nhưng họ lại bị đập mạnh xuống đất:

Các người nghĩ nhà Hán là nơi nào vậy? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à? Nếu chưa chết thì mau đứng dậy và đi làm ruộng cho ta!

Người Hán ra ngoài biên giới chiếm đất nuôi cừu, người Hồ vào đất liền đi làm ruộng… Thế giới này thật là lộn xộn và không có chỗ nào để nói lý lẽ cả!

Tất nhiên, lợi nhuận cao, đặc biệt

May mắn thay, những người Hồ đi ra sa mạc đều mang theo cung tên và kiếm. Thêm vào đó, Tư Mã đã dẫn quân tiến hành thanh trừng các bộ lạc lớn trên thảo nguyên từ trước. Những bộ lạc lớn đó hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là phải chạy trốn. Đối mặt với những đội bảo vệ được thành lập từ nhiều tổ chức khác nhau, và họ còn sở hững những trang thiết bị cũ được loại bỏ từ quân đội… Nói cách khác, đó chính là phiên bản “Công ty Đông Ấn” của người Hồ. Những bộ lạc man rợ không chịu tuân theo quy tắc của họ, tự nhiên không thể tồn tại được. Họ chỉ có thể đi trộm cắp, và còn phải đối mặt với nguy cơ bị bắt làm lao động nữa. Họ cũng không muốn như vậy, nhưng sa mạc Bắc Thực quá lạnh lẽo! Lương thực cũng cực kỳ khan hiếm. Những kẻ người Hồ đáng ghét ấy đã chiếm đoạt đất đai cỏ cây của họ, còn tỏ ra như thể họ mới là chủ nhân của thảo nguyên… Chẳng lẽ họ không nên quay về miền nam để canh tác sao? Rồi, vị Hoàng đế giàu có của người Hồ lại tuyên bố: “Mọi nơi mà ánh nắng mặt trời chiếu tới, mọi con sông chảy qua, đều thuộc về đất Hán. Chưa bao giờ nghe nói đến điều này à? Dám trộm cắp cừu của ta sao! Thật là tự tìm cái chết!”

“Lại để cho bọn cướp người Hồ trộm cắp nữa sao? Những người trong cung làm việc thế nào vậy?” Vị Hoàng đế rất đau lòng khi một số con cừu bị đánh cắp.

“Chuyện này xảy ra hàng năm, mọi gia đình đều không tránh khỏi… Cũng đáng trách những người dưới quyền.” Hoàng hậu lần đầu tiên lên tiếng bênh vực những người phụ trách công tác bảo vệ đất đai cỏ cây trong cung.

“Thảo nguyên này vốn dĩ là lãnh địa của người Hồ; hiện tại triều đình cũng không thể điều động quân đội đến đó để đóng quân… Chỉ có những đội bảo vệ đó thôi, việc xảy ra sai sót là điều khó tránh khỏi.” Nghe vậy, Hoàng đế thở dài: “Không còn cách nào khác… Nếu không tiêu diệt bọn cướp, triều đình cũng không thể điều động nhiều quân binh.” Hiện tại, triều đình không phải không có quân đội để canh gác thảo nguyên… Nhưng với số lượng quân binh đó, nếu phải đi tuần tra liên tục khắp các khu vực trên thảo nguyên, thì cũng phải mất hơn một tháng mới hoàn thành công việc. Vì vậy, họ chỉ có thể xây dựng những bức tường đá dọc theo những di tích của các căn cứ biên giới do triều đình Hán trước đây để lại – mỗi ba dặm xây một bức tường nhỏ, mỗi mười dặm xây một bức tường lớn. Mỗi khu đất cỏ cây đều được bao quanh bởi những bức tường đá này. Nếu ai quá tham lam mà đi xa hơn

“Nếu trận chiến ở Hà Bắc thành công, thì từ tây sang đông, lẽ ra những vùng đất của Người Hồ sẽ bị quét sạch, và biên giới chúng ta sẽ yên bình ít nhất là mười năm.”

Giọng nói nhẹ nhàng của hoàng hậu ẩn chứa những dự đoán tàn nhẫn và khắc nghiệt; bà tin tưởng rất vào khả năng của em rể mình:

“Bệ hạ nên chuẩn bị sớm mới được.”

Nếu trận chiến ở Hà Bắc thắng lợi, toàn bộ miền bắc sẽ thuộc về Đại Hán.

Còn những vùng phía bắc biên giới, dù về mặt kinh tế hay quân sự – đặc biệt là kinh tế – đều cần được kiểm soát và quản lý chặt chẽ hơn nữa.

Điều này đòi hỏi triều đình phải đầu tư nhiều nguồn lực hơn.

Ít nhất là phải tăng cường đầu tư quân sự để đe dọa Hồ Di và bảo vệ lợi ích của các bộ lạc ở vùng đồng cỏ.

Nếu không, làm sao có thể thúc đẩy việc mở rộng lãnh thổ của Đại Hán về phía bắc và đông?

Nhưng các quan chức quản lý đồng cỏ chỉ có quyền thu thuế, không có quyền chỉ huy quân sự; trong khi các tướng lĩnh ở các pháo đài lại quá rải rác, chỉ có thể xử lý các tranh chấp nội bộ của các bộ lạc trong phạm vi pháo đài của mình, mà không có sự chỉ huy thống nhất.

Có lẽ đây cũng là biện pháp phòng ngừa ban đầu để tránh tình trạng các lực lượng trở nên quá mạnh.

Tuy nhiên, kể từ khi Tư Mã Phùng đuổi quân Xiênbì ở phía tây cho đến bây giờ, đã qua chín năm rồi.

Nghĩa là, chỉ còn một năm nữa thôi, chính sách của Công ty Đại Hán ở vùng Bắc Sa Mạc – hay nên gọi là Công ty Đại Hán ở vùng Bắc Biên Giới – sẽ đến hạn theo lời hứa của triều đình.

Bước đi tiếp theo sẽ là vấn đề mà nhiều người quan tâm.

Hoàng hậu cũng rất quan tâm đến điều này.

Quyền lực ẩn danh trong tay bà đã bị các quan lại cắt giảm đáng kể; vì vậy, bà phải nắm chặt ví tiền hơn nữa để bù đắp lại cảm giác an toàn mà mình đã mất.

Những thay đổi trong chính sách quản lý đồng cỏ ở vùng biên giới liên quan trực tiếp đến nguồn lợi kinh tế của bà, vì vậy bà không thể không quan tâm.

Chẳng hạn, ở vùng đồng cỏ phía bắc Lương Châu, hoàng hậu cho rằng điều kiện để thiết lập các cơ quan quản lý đã hoàn toàn chín muồi.

Dù hiện tại chưa thể lập ra các cơ quan như Đô hộ phủ Bắc Châu hay An Bắc Đô hộ phủ, nhưng việc thiết lập một hoặc hai, ba Đô đốc phủ cũng không thành vấn đề.

Bởi vì chỉ như vậy thì mới có thể bảo vệ tốt hơn lợi ích của Đại Hán trên những vùng đồng cỏ này.

Cũng giống như ở Khuynh Nguyên mà, phải không?

Ngay cả những nơi xa xôi như Tây Vực c

Tất nhiên rồi, bài đá chính mà Kỳ Hán sở hữu cũng chính là lý do khiến hoàng hậu dám nghĩ như vậy.

Dù Hán là một quốc gia cổ xưa, nhưng số phận của nó vẫn phải tiếp tục được cải mới.

Họ thúc đẩy việc sử dụng các công cụ lao động mới, thực hiện các chính sách mới, tìm mọi cách để triển khai quyền lực hoàng gia xuống cơ sở, thu dọn hồ sơ đất đai, kiểm tra hộ khẩu, loại bỏ các gia tộc quý tộc…

Mặc dù Kỳ Hán chỉ kiểm soát một nửa lãnh thổ, nhưng dân số dưới sự cai trị của họ đã lên tới hơn mười triệu người.

Con số này gấp hơn ba lần tổng dân số của hai nước Ngụy và Ngô cộng lại.

Điều này có ý nghĩa gì?

Trong lịch sử, Đường – một quốc gia từng được coi ngang hàng với Hán – đã tiêu diệt được Đông Khả vào năm thứ ba của triều đạiChân Quan.

Nhưng mãi tới năm thứ mười ba của triều đại đó, dân số được chính quyền ghi nhận mới chỉ đạt hơn mười hai triệu người.

Người ta thường nói rằng trong thời kỳ chiến tranh Tam Quốc cuối thời Hán, dân số đã giảm từ mức cao nhất là sáu mươi triệu người xuống còn khoảng bảy, tám triệu người, chỉ còn lại một phần nhỏ.

Điều này vừa đúng vừa sai.

Nó đúng vì đây chỉ là con số được chính quyền thống kê chính thức.

Nó sai vì không tính đến số dân bị các gia tộc quý tộc che giấu.

Khi Tây Tấn tiêu diệt Ngô và thống nhất cả nước, số dân được kiểm tra đã lên tới hơn mười sáu triệu người, và sau hai năm nữa, con số này gần như đạt hai mươi triệu người.

Và điều này còn xảy ra trong bối cảnh các chính sách kỳ lạ của triều đại Tư Mã Tấn – như việc cho phép các gia tộc quý tộc sử dụng đất đai mà không phải trả tiền thuê, hay biến những người có quyền lực thành “khách” hoặc “nông dân thuê đất”.

Chính những chính sách này đã mở đường cho việc các gia tộc quý tộc che giấu dân số của mình một cách công khai.

Vì vậy, trong khi Kỳ Hán nghiêm khắc đối phó với các gia tộc quý tộc, họ cũng nỗ lực nâng cao trình độ y tế và liên tục hợp nhất dân cư ở các vùng phía nam như Lương Châu, Bình Châu…

Thậm chí, họ còn đi khắp nơi để bắt cóc lao động.

Việc mất mười triệu người dân sau nhiều năm nỗ lực như vậy không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng với số dân hơn mười triệu người này, Đại Hán có thể ngạo mạn nhìn xuống tất cả các nơi và hét lớn: Ai dám không tuân theo?

Nếu những người dân không muốn trồng mía thì cứ không trồng;

nếu người Hồ không muốn cắt lông cừu thì cứ không cắt;

nếu các gia tộc quý tộc không muốn thừa nhận chính sách cải mới của Đại Hán thì cứ không thừa nhận;

nếu những kẻ cướp không muốn đầu hàng và

“Hoàng hậu nói rằng, những kẻ man rợ ở thảo nguyên kia, đến bây giờ vẫn dám không chịu phục tùng quy tắc của Đại Hoàng gia. Khi trận chiến này kết thúc, chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Các ngươi có biết anh rể của ta là ai không?

Các ngươi thực sự đang tự tìm cái chết!

Nếu có những kẻ man rợ tự tìm cái chết, thì cũng sẽ có những kẻ khác vẫn giữ được lý trí.

Chẳng hạn như hai người thuộc bộ lạc Mã Lộc Hồi – Đỗ Tốc Hầu và Đỗ Hồi Đề – họ rất tỉnh táo, cực kỳ tỉnh táo.

Ban đầu, khi biết quân Hán đang tiến đến, họ đã cẩn thận chọn ra những chiến binh dũng cảm và những con ngựa tốt nhất, dẫn theo hơn một trăm kỵ binh đến đón tiếp.

Mục đích của họ là muốn cho người Hán thấy rằng bộ lạc của mình cũng là những chiến binh giỏi chiến đấu.

Nhưng khi nhìn thấy đội quân lớn do Tướng Chỉnh Đông dẫn dắt, chính họ cũng không thể kiểm soát được đôi chân mình, chúng bắt đầu run rẩy không thể ngừng lại.

Vô số những chiếc xe ngựa được trang bị cẩn thận, di chuyển trên những cánh đồng tuyết rộng lớn, đã tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Chưa kể đến việc trên những chiếc xe đó còn có thể lắp đặt những căn lều nhỏ để che chở người đi đường.

Thật sự, chúng giống như những con thuyền di chuyển trên đất liền, mang lại cảm giác huyền thoại.

Những khẩu súng, kiếm, giáo… tất cả đều phản chiếu ánh sáng của tuyết, tạo nên một vẻ đẹp lóa mắt, đáng sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào.

Nghĩ đến việc mình chỉ có thể gom góp được hơn một trăm kỵ binh, trong khi quân Hán đã có thể tiến xa đến đây… Nghĩ đến những người dân trong bộ lạc mình đang đang ẩn náu trong lều, run rẩy và cầu xin sự sống từ các vị thần linh… Quân Hán đã có thể tiến hành chiến dịch trên thảo nguyên trong thời tiết khắc nghiệt như thế này… So sánh với họ, nếu quân Hán thực sự có ý định giết chóc, e rằng trên thảo nguyên này, hầu như không có bộ lạc nào có thể sống sót được.

Khi nghĩ đến điều này, hai người anh em liền hiểu ý nhau, cùng nhau quỳ xuống trên tuyết, chôn đầu sâu vào trong tuyết:

“Chúng tôi, những kẻ man rợ ngoài vòng văn minh, Đỗ Tốc Hầu (Đỗ Hồi Đề), xin kính chào Vương Sư – những người lính thiên đường.”

Răng của họ run rẩy; đó là do lạnh, nhưng cũng là do sợ hãi.

Và những người còn lại phía sau họ cũng đã bị dọa đến mức không còn biết phải làm gì nữa.

Khi thấy người lãnh đạo của mình quỳ xuống, họ cũng vội vàng bò xuống trên tuyết theo.

“Hai vị thiếu tộc trưởng không cần phải khách sáo nữa, hãy đứng dậy đi.”

Nghe lời này, hai người mới cảm ơn rồi đứng dậy.

Khi ngẩng đầu nhìn, họ không khỏi thốt lên kinh ngạc:

“Thật là một con ngựa phi thường đẹp trai!”

Nếu ngước cao hơn nữa, họ lại không thể không thán phục:

“Thật là một vị tướng quân đẹp trai và oai phong!”

Dù trên khuôn mặt vị tướng Hán có vài vết thương nhẹ, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của ông, ngược lại, chúng còn làm tăng thêm vẻ mạnh mẽ và uy nghiêm cho ông.

Ông mặc một bộ áo giáp làm từ da nai được chế tác rất tinh xảo, trên áo có khắc những hoa văn phức tạp, khiến những kẻ thuộc bộ lạc du mục trên thảo nguyên chỉ biết tự thấy xấu hổ.

Quả thực, các vị tướng Hán thật sự là những người quý tộc cao quý.

Tất nhiên, cử chỉ của Tướng Triệu càng thể hiện sự quý tộc hơn nữa:

“Chúng tôi xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ và gây phiền toái cho các bạn. Lần đầu tiên gặp mặt, đây là 300 cân rượu mạnh, 200 cân đường đỏ, và 500 tấm vải len – đây là lễ vật mà vị tướng nhà tôi muốn dành tặng cho hai vị thiếu tộc trưởng.”

Một đống tiền giấy nhẹ nhàng được đưa ra, khiến Đỗ Tốc Hầu và Đỗ Hoàn Thích cảm thấy choáng váng.

Mặc dù đó chỉ là tiền giấy chứ không phải hàng hóa thực sự, nhưng tiền giấy thì cũng rất quý giá!

Hai người đều đã từng đến thành Phình để buôn bán và biết rằng những tờ tiền này có thể được đổi lấy những thứ có giá trị thực sự ở đó.

“Tất nhiên, việc di chuyển trên tuyết rất khó khăn, vì vậy lần này chúng tôi không thể mang theo nhiều đồ đạc hơn nữa. Nhưng nếu lần này các bạn có thể cung cấp cho chúng tôi một nơi ẩn náu an toàn để cắm trại, thì sau khi tuyết tan, chúng tôi sẽ trả ơn các bạn một cách xứng đáng.”

“Đương nhiên, đương nhiên! Xin vị tướng yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng các vị cảm thấy thoải mái như ở nhà mình!”

Đỗ Hoàn Thích càng chú ý đến những lời nói của vị tướng Hán và nhận ra rằng người đàn ông trước mắt mình không phải là người chỉ huy toàn quân, vì vậy ông cẩn thận hỏi:

“Xin hỏi, người chỉ huy chính của đội quân Thiên Binh Vương Sư ở đâu? Chúng tôi muốn đến bái kiến một chút, để tránh phạm phải lỗi lầm.”

“Không cần phải như vậy.” Tướng Triệu nở một nụ cười gượng gạo, liếc nhìn phía sau hai người và hỏi: “Sao không thấy ông Đỗ Bân của các bạn đâu?”

Câu hỏi này khiến Đỗ Tốc Hầu và Đỗ Hoàn Thích lập tức thay