Xiao Guan nằm ở huyện Cao Bình, quận An Định (không phải huyện Cao Bình của thời sau này), cách thành phố Nguyệt Thị khoảng hai trăm dặm.

Nó không phải là một điểm kiểm soát độc lập, mà là khu vực phòng thủ dài gần ba mươi dặm bao gồm khe núi Wa Ting.

Hai bên thung lũng có những ngọn núi đối diện nhau; dòng sông Lương chảy qua giữa, và có thể tận dụng địa hình để xây dựng các pháo đài lớn nhỏ, tạo thành một hệ thống phòng thủ ba chiều.

Xiao Guan nằm ở vị trí cao, kiểm soát toàn bộ khu vực hiểm trở.

Tuy nhiên, kể từ khi Hoàng đế Vũ khôi phục triều đại Hán, không còn bất kỳ thế lực nào ở phía bắc hay phía tây có thể đe dọa đến khu vực Quan Trung nữa.

Ngay cả vào thời đại của Tan Thạch Huê, hầu hết các cuộc xâm lược đều diễn ra từ các vùng Youzhou, Binhzhou, hoặc thêm cả Lươngzhou.

Con đường tiến xuống phía nam qua Xiao Guan, thuộc quận An Định nằm giữa Binhzhou và Lươngzhou, thì ít được ai nhắc đến.

Trong cuộc loạn lạc ở Lươngzhou thời Hậu Hán, hầu hết các bộ lạc Qiang và Hung đều đi theo con đường Quan Lũng, vượt qua núi Lũng để vào Quan Trung.

Phải nói rằng, so với thời Hán trước, tầm quan trọng của Xiao Guan đã giảm đi rất nhiều.

Thêm vào đó, cuộc loạn lạc lớn gần đây ở Lươngzhou cũng đã kết thúc dưới sự kiểm soát của Tào Tháo; khi Tào Phi cướp ngôi Hán, Lươngzhou, Lũng Hữu và Quan Trung đều nằm trong tay Nước Ngụy.

Phía bắc Xiao Guan chỉ có những bộ lạc Qiang và Hung sống rải rác, không thể tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào.

Vì vậy, vị trí của Xiao Guan càng ngày càng suy yếu, gần như bị bỏ hoang.

Chính vì thế, Châu Quảng mới có thể dễ dàng chiếm giữ Xiao Guan khi quận An Định hưởng ứng cuộc chiến phía bắc của triều đại Hán.

Dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân, Dương Tiêu đã phi nhanh về phía tây suốt đêm và đến buổi chiều hôm sau thì đã đến trước thành phố Xiao Guan.

Khi đang luộc thịt cừu, Châu Quảng nghe tin Dương Tiêu cùng gia tộc mình đến Xiao Guan, đến nỗi miếng thịt cừu trên đũa rơi xuống bàn.

“Lúc này Dương Tiêu sao lại đến đây? Chẳng lẽ thành phố Nguyệt Thị đã xảy ra chuyện gì đó?”

Là người chỉ huy Xiao Guan, Châu Quảng đương nhiên không thể cả ngày chỉ việc luộc thịt cừu; ông ta vẫn còn đủ phản ứng để nhận ra tình hình.

Nghĩ đến điều này, ông vội vàng đứng dậy, nhặt miếng thịt cừu rơi xuống bàn và nuốt vào miệng.

Sau đó, ông vội vàng chạy đến cổng thành và thấy hơn một trăm người đang đợi bên dưới, người đứng đầu chính là Dương Tiêu.

Khi thấy Châu Quảng nhô đầu ra ngoài, Dương Tiê

Vì vậy, khi lựa chọn địa điểm xây dựng thành Xương Quan, họ đã chọn phía đông. So với phía tây, hẻm núi ở phía đông ngắn hơn nhiều và địa hình cũng không hiểm trở bằng, vì vậy vai trò của thành quan càng trở nên quan trọng. Dù Zhao Guang không giỏi lĩnh vực khác, nhưng về mặt chỉ huy quân đội thì ông ta vẫn đủ tài năng. Đồng thời, ông ta có một ưu điểm, đó là luôn tuân lệnh của Feng Yong. Khi Feng Yong yêu cầu ông ta phải kiên trì giữ vững Xương Quan và không được rời khỏi đó, ông ta luôn ghi nhớ kỹ lưỡng điều đó. Nghe những lời của Yang Qianwan, Zhao Guang suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng Quân đội Ngụy chưa xuất hiện bên ngoài hẻm núi, chúng ta vẫn phải cẩn thận. Wei Ran, cậu hãy tự mình dẫn người xuống đó.” “Nhớ phải thu giữ hết vũ khí của những kẻ đó bên ngoài thành trước, sau đó mới cho họ vào, phải hết sức cẩn thận. Ngoài ra, sau khi cho họ vào thành, nhất định phải giám sát chặt chẽ, không được để họ tự do đi lại.” Yang Qianwan cúi đầu đáp: “Rõ!” Không lâu sau, Yang Qianwan dẫn theo Yang Tiao đến trước mặt Zhao Guang. “Chuyện gì vậy?” Chưa kịp cho Yang Tiao chào hỏi, Zhao Guang đã vội vàng hỏi. Yang Tiao đầy xấu hổ: “Bẩm chúa tướng, thành Nguyệt Thị đã bị mất.” Trong lòng Zhao Guang trầm xuống, anh ta hít một hơi thật sâu: “Làm sao mà mất?” “Tào Tháo hoành hành quá mức, chúng đã tấn công vào ban đêm. Tôi không phòng bị kịp, và họ đã chiếm được thành…” Càng nói, Yang Tiao càng cảm thấy xấu hổ tột độ. Nghe xong lời của Yang Tiao, khuôn mặt Zhao Guang lập tức biến thành màu xanh mét. Ban đầu, ông ta đã yêu cầu Yang Tiao chuyển quân về phía tây, vì vậy ông ta không quá coi trọng thành Nguyệt Thị; điều ông ta quan tâm là lực lượng nghĩa quân do Yang Tiao chỉ huy, vì lực lượng này có thể hỗ trợ Xương Quan. Về việc giữ thành Nguyệt Thị, ông ta chỉ mong muốn nếu có thể giữ được thì tốt nhất, bởi vì như vậy sẽ tạo ra áp lực lớn hơn đối với khu vực Quan Trung. Nếu không thể giữ được cũng không sao, miễn là Xương Quan vẫn nằm trong tay, họ vẫn có thể tiến về phía nam bất cứ lúc nào. Còn về Yang Tiao, ý nghĩa biểu tượng của ông ta còn quan trọng hơn cả thành Nguyệt Thị, vì vậy phải cố gắng bảo vệ ông ta sống sót. Bây giờ, thấy Yang Tiao đã có thể an toàn trở về Xương Quan, thật là may mắn trong hoàn cảnh không may. Nhưng nghĩ đến việc thành Nguyệt Thị đã bị tấn công và mất đi, trong khi bản thân mình lại không hề biết Quân đội Ngụy đã khi nào tiến về phía bắc, thật là quá sơ suất! Nếu lần này Quân đội Ngụy t

Zhao Guang không còn cách nào khác, chỉ có thể cử người dẫn họ đi nghỉ ngơi trước đã.

  Khi trở về phủ quân tại thành Guan, ông cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại Yang Qianwan. Lúc đó, Zhao Guang mới cắn răng mà chửi: “Đồ vô dụng!”

  “Mơ hồ như vậy mà để mất thành, đừng nói đến số lượng quân địch, ngay cả tên tướng chỉ huy của họ cũng không biết là ai!”

  “Những kẻ hỗn loạn như thế này, ban đầu ta thực sự không nên kỳ vọng gì vào họ cả!”

  Yang Qianwan lên tiếng: “Chứ Yang Tiao không nói rằng Tào Tháo ít nhất cũng có hơn mười ngàn binh sĩ sao?”

  Zhao Guang cười lạnh: “Hơn mười ngàn? Nếu thật có hơn mười ngàn, liệu họ cần phải tấn công vào ban đêm sao? Và làm sao họ có thể để Tào Tháo cùng gia đình trốn thoát khỏi Tiêu Quan được?”

  Nghĩ lại việc mình đã nhiều lần khuyên Yang Tiao chuyển quân về phía tây, nhưng anh ta cứ kiên quyết bảo vệ thành Yueshi.

  Bây giờ, khi họ chạy đến tìm mình như những con chó mất nhà, lại không mang theo bất kỳ thông tin hữu ích nào về Tào Tháo, Zhao Guang càng thấy tức giận.

  “Wei Ran, trong vài ngày tới, ngươi hãy cử lính canh đi điều tra kỹ lưỡng xem tình hình ở thành Yueshi ra sao.”

  Yang Qianwan gật đầu: “Được.”

  “Tầm nhìn của chúng ta cuối cùng vẫn không bằng anh trai.” Zhao Guang thở dài, “Anh trai quyết định huấn luyện quân sĩ vào mùa đông để họ làm quen với việc chiến đấu trong thời tiết lạnh giá; quả thực là có tầm nhìn xa trông rộng.”

  Nghe lời Zhao Guang, Yang Qianwan có vẻ lo lắng: “Yiwen cũng muốn bắt chước anh trai huấn luyện quân vào mùa đông ư? E rằng sẽ không ổn đâu.”

  “Làm sao ta không biết điều đó?” Zhao Guang cười buồn. “Không chỉ bản thân ta, ngay cả cha ta – người đang giữ chức Đô đốc Lũng Hữu – có lẽ cũng không có khả năng như anh trai, dám thực hiện kế hoạch huấn luyện quân vào mùa đông.”

  Trước đây, dù là ở Nam Hương, tham gia các cuộc chinh phục phía nam, hay đóng quân tại huyện Juxian, mọi việc đều do anh trai sắp xếp; ta chỉ cần chỉ huy quân đội mà thôi, không cần phải lo lắng nhiều việc khác, cảm thấy việc chỉ huy quân đội thật sự rất nhẹ nhàng.

  Bây giờ, khi phải chỉ huy đại quân bảo vệ Tiêu Quan, thuộc quyền quản lý của Phủ Đô đốc Lũng Hữu, mặc dù cha ta chính là Đô đốc, nhưng ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Ta phải suy nghĩ đến quá nhiều việc, luôn có cảm giác bị ràng buộc, không thoải mái chút nào so với khi có sự hỗ trợ đầy đủ từ anh

Khi Phùng Vĩnh nhận được thông tin được chuyển từ Tổng đốc phủ Lũng Hữu, đã là tháng Mười Hai, vào mùa lạnh nhất trong năm.

Tại Bình Hiang, có đội ngũ công trình xây dựng sẵn cho họ một sân vườn và đào các hố sẵn.

Còn ở Thủ Dương thì không có điều kiện đó; cách thường được dùng để sưởi ấm là ngồi bên bếp lửa.

“Hạ Hầu Bá tấn công thành của người Nguyệt Tộc vào đêm lạnh?” Phùng Vĩnh vứt tờ giấy công vụ xuống đất và nói: “Lần này, Nhị Lang thực sự bị Yang Tiao kéo theo, quả là ‘người ở nhà mà tai họa lại đến từ trên trời’.”

Mặc dù việc thành Nguyệt Tộc bị mất không phải lỗi của Triệu Quảng, nhưng ai biết được Tiêu Quan lại nằm gần thành Nguyệt Tộc nhất chứ?

Hơn nữa, danh nghĩa thì thành Nguyệt Tộc vẫn nằm dưới sự bảo vệ của quân đội Tiêu Quan.

Việc thành Nguyệt Tộc bị mất không phải là vấn đề lớn lắm.

Nhưng không hiểu sao thành đó lại bị mất như vậy… Thật là mất mặt quá.

Bây giờ chỉ biết rằng người chỉ huy phòng thủ thành Nguyệt Tộc chính là Hạ Hầu Bá… Thật buồn cười phải không?

Nếu mình là Tổng đốc Lũng Hữu, mình cũng sẽ rất tức giận.

Yang Tiao là người hành động vì lý tưởng cao cả, làm sao có thể bị trừng phạt được chứ?

Vì vậy, trách nhiệm chắc chắn sẽ thuộc về Triệu Quảng.

Hơn nữa, Tổng đốc Lũng Hữu còn chính là người đã nuôi dạy Triệu Quảng từ nhỏ đến lớn…

Phùng Vĩnh im lặng một giây để tưởng niệm Triệu Quảng.

Quan Kỳ nhặt lên tờ giấy công vụ, vừa định đọc kỹ thì lại nghe Phùng Vĩnh lẩm bẩm: “Hạ Hầu Bá cuối cùng cũng xuất hiện rồi à?”

“Anh trai biết về Hạ Hầu Bá này sao?” Quan Kỳ hỏi với vẻ tò mò.

“Không biết, nhưng nghe nói đến.” Phùng Vĩng lắc đầu, “Người cha của anh ta… Chị hẳn biết đấy, chính là Hạ Hầu Uyên – người đã bị Tướng Hoàng giết chết.”

Hạ Hầu Uyên bị Hoàng Trung giết, còn con trai ông ta là Hạ Hầu Bá… Có vẻ như trong tương lai gần, họ rất có thể đối đầu với Triệu Quảng.

Còn Triệu Quảng… Có lẽ sẽ trở thành con rể của gia đình Hoàng.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩng không khỏi cười kỳ lạ… Số phận thật là kỳ lạ.

Còn Quan Kỳ, thấy vẻ mặt của Phùng Vĩng như vậy, liền đá anh ta một cái: “Hạ Hầu Uyên lại là chú ruột của bà lão nhà Tướng phủ Tây Hương đấy.”

“Nghe nói, ngày xưa Hạ Hầu Uyên sẵn lòng để con trai nhỏ của mình chết đói, chỉ để nuôi sống bà lão… Thậm chí còn yêu thương bà ấy hơn cả con gái ruột của mình nữa.”

“Sau này, khi Hạ Hầu Uyên hy sinh trên núi Định Quân, chính bà lão mới cầu xin Hoàng

Điều duy nhất khiến Phùng Vĩnh không thể hiểu nổi là phản ứng của Tiểu Quân có vẻ hơi quá mức, vì vậy anh ta lẩm bẩm: “Dù bà lão kia là con gái ruột của Hạ Hầu Nguyên, thì điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Quan Cơ cười mỉa mai: “Vậy thì Hạ Hầu Bá chính là chú họ của Tứ Nương phải không? Không lạ gì An Lang lại quen thuộc với ông ấy đến thế.”

Phùng Vĩnh lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Tiểu Quân ơi, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi, hãy nghe tôi giải thích…

Nhưng làm sao tôi có thể giải thích được tại sao mình lại biết Hạ Hầu Bá chứ?

Phùng Quân Hou bắt đầu suy nghĩ rất lung tung.

Một lúc sau, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Quan Cơ và anh ta nói: “Tiểu Quân, em có để ý không, kể từ khi em mang thai, thân hình em càng ngày càng tròn đầy hơn rồi đấy?”

Quan Cơ…

Lúc này, các cung nữ canh ngoài cửa đã đến cứu Phùng Vĩnh: “Báo Quân Hou, Mục Nương Tử đã đến Thủ Dương và đang trên đường vào thành phố.”

“Ồ, nhanh thật!”

Phùng Vĩnh rất vui mừng.

Mặc dù từ Hán Trung đến Kỳ Sơn có thể đi theo tuyến đường sông Tây Hán, và từ Kỷ Thành đến Tương Vũ cũng có thể đi theo dòng sông Vị tiến về phía tây.

Nhưng dù sao thì trong thời tiết lạnh giá như thế này, Lý Mục lại có thể đến nhanh đến thế, thật là nhanh chóng.

“Mục Nương Tử hai tháng qua đã phải đi lại không ngừng, vừa lo lắng cho chuyện của An Lang, vừa lo cho tôi, chắc hẳn rất vất vả… An Lang phải cảm ơn cô ấy thật lòng mới được.”

Quan Cơ nhắc nhở bên cạnh.

“Tôi biết.” Phùng Vĩnh gật đầu, đứng dậy và nói: “Tiểu Quân, em cứ ngồi đây đi, để tôi ra ngoài đón cô ấy.”

Một vị Quân Hou cao quý như vậy, ra ngoài đón một người phụ nữ tên Mục Nương Tử, như vậy đã đủ tôn trọng rồi chứ?

Khi Lý Mục vừa đi qua cổng thành thì thấy Phùng Vĩnh đang đứng ở cửa lớn của dinh thự, khuôn mặt cô ấy lập tức thay đổi, cô ấy vội vàng tiến lên và cúi đầu chào: “Thiếp xin chào Quân Hou.”

“Nhanh đứng dậy đi, không cần phải quá lịch sự đâu.” Phùng Vĩnh bảo cô ấy đứng dậy và nói: “Hành trình từ Hán Trung đến đây, chắc hẳn em đã vất vả lắm.”

Nghe Phùng Vĩnh nói vậy, Lý Mục đứng dậy nhìn quanh một vòng, mở miệng nhưng lại không dám hỏi.

Mặc dù không được nói ra thành lời, nhưng Phùng Vĩnh vẫn nhận ra được câu hỏi mà cô ấy đang muốn hỏi thông qua đôi mắt sáng ngời của cô ấy.

Anh ta cười và nói: “Tôi ra đây đặc biệt để đón em đấy, mời em vào bên trong.”

Nghe vậy, không chỉ Lý Mục mà cả những người hầu theo sau cô ấy c