Kể từ khi xảy ra sự biến động ở Thượng Đảng, các quân đội tại đây liên tục bị đánh bại, và đã lâu không nhận được tin tức về việc triều đình cử quân tiếp viện, nên tinh thần của binh sĩ đã giảm sút đáng kể.

Tướng Quan, người đã đi trước đến Hà Đông, đã điều chỉnh lại phòng thủ tại đây và đồng thời cũng tiến về hỗ trợ Thượng Đảng, nhưng hoàn toàn không đề cập gì đến tình hình ở Thượng Đảng.

Nguyên nhân chính cho điều này chính là do Ngụy Yến.

Với việc ngay cả Tổng đốc Trung đô cũng không thể kiểm soát được Ngụy Yến, Tướng Quan hiểu rằng với địa vị của mình, việc khiến Ngụy Yến tuân lệnh là điều gần như bất khả thi.

Nếu không, ngay cả khi ông ta sử dụng quyền lực của Hoàng đế để ra lệnh, nhưng Ngụy Yến vẫn không tuân theo, điều đó chỉ khiến tình hình của các quân đội ở Thượng Đảng càng trở nên hỗn loạn hơn mà thôi.

Vì vậy, trong hoàn cảnh đó, ông ta chỉ có thể chấp nhận rằng tình hình ở Thượng Đảng đã hoàn toàn tan rã và không thể cứu vãn được nữa, và chỉ mong có thể bảo vệ được Hà Đông và Thiên Sơn trước tiên.

Những quyết định của Vương Hàm cũng dựa trên thực tế là ông ta không thể giải quyết được tình huống khó khăn hiện tại:

Nếu cứu Ngụy Yến, e rằng sẽ rơi vào bẫy của quân địch.

Nếu không cứu Ngụy Yến, tinh thần của quân đội sẽ không ổn định, và việc bảo vệ Cao Bình Quan cũng sẽ trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, thà rằng hãy cho những người thuộc đội công binh rút về Hà Đông trước.

Còn những ảnh hưởng mà hành động này có thể gây ra trong quân đội, ông ta đã không còn thể quan tâm đến nữa.

Dù sao thì nhiệm vụ hàng đầu của Vương Hàm vẫn là bảo vệ đội công binh.

Còn về Cao Bình Quan, nếu có thể bảo vệ được thì bảo vệ; nếu không thể, thì hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc cũng là điều không thể tránh khỏi.

Đối với Vương Hàm và Văn Thực mà nói, đội công binh quan trọng hơn nhiều so với Cao Bình Quan.

Chỉ là điều mà họ không ngờ đến là, ngay sau khi được lệnh rút về, Văn Thực lại quay trở lại ngay sau đó:

“Tướng Vương!”

“Tiểu úy Văn, sao anh…?”

Văn Thực nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía Vương Hàm, nắm chặt hai cánh tay ông ta, khuôn mặt đầy niềm vui:

“Tổng đốc Trung đô ạ, Tổng đốc Trung đô đã cử người đến rồi, quân tiếp viện của triều đình đã đến!”

“Tôi biết rồi, tôi biết!”

Vương Hàm cũng có vẻ nói lắp bắp không thành câu.

Thật là không dễ dàng chút nào.

Ông ta suýt nữa đã từ bỏ hy vọng, nhưng không ngờ rằng Tổng đốc Trung đô vẫ

“Vương Hàm xin chào Trung lang tướng.”

Đối với Thạch Bão, Vương Hàm không chỉ đã nghe nói đến danh tiếng của ông ta từ lâu mà còn từng gặp mặt ông ta trực tiếp. Khi Tướng Quan tiến quân vào khu vực Bình Châu, Thạch Bão đã đóng góp rất nhiều công sức. Việc Trung đô hộ có thể nhanh chóng ổn định tình hình ở Hà Đông cũng phần nào nhờ vào sự giúp đỡ của ông ta. Sau trận chiến ở Quan Trung, Thạch Bão được phong làm Trung lang tướng chuyên phụ trách công tác canh tác ở Hà Đông, tái phân bổ đất đai và dọn dẹp các cánh đồng. Đồng thời, ông ta cũng được giao nhiệm vụ kiểm tra các hồ muối ở Hà Đông và đấu tranh chống lại hành vi buôn lậu muối. Nhờ những biện pháp khắc nghiệt mà ông ta áp dụng, nhiều gia tộc lớn ở Hà Đông gọi ông ta là “Thạch Ác Khuyển”.

Cho đến khi Ngụy Yến tiến quân đến Thượng Đảng, Phó đô hộ Phùng lại bổ nhiệm Thạch Bão làm Phó Trung lang tướng và tham mưu cho Tướng Chinh Đông – lúc bấy giờ người đứng đầu vị trí này là Gừng Duy. Phùng bố trí Thạch Bão bên cạnh Gừng Duy, rõ ràng với mục đích để ông ta có thể báo cáo tình hình chiến sự ở Thượng Đảng một cách kịp thời. Điều này hoàn toàn hợp lý, bởi vì với tư cách là người giám sát toàn bộ các hoạt động quân sự trong và ngoài khu vực, Phùng có quyền biết thông tin về tình hình chiến trường mọi lúc.

Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng cuộc tấn công vào Cao Đô lại diễn ra theo hướng không ngờ đến như vậy. Đáng tiếc thay, Ngụy Yến dường như thực sự căm ghét Phùng đến mức điên cuồng. Khi ông ta quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu và tăng cường sức tấn công vào Cao Đô, ông ta đã dùng lý do rằng Thạch Bão am hiểu rõ về tình hình ở Hà Đông để điều ông ta trở lại đó thu thập và vận chuyển lương thực.

Trong quân đội, quyền lực luôn cao hơn mọi thứ; huống chi Ngụy Yến lại là người chỉ huy tối cao của cuộc chiến này. Thạch Bão đành phải tuân theo mệnh lệnh và trở về Hà Đông. Ai ngờ rằng trước khi ông ta kịp thu thập đủ lương thực, Ngụy Yến đã yêu cầu Gừng Duy dẫn quân trở về Tòng Quan. Là một tham mưu của Tướng Chinh Đông, lẽ ra Thạch Bão phải đi cùng Gừng Duy đến Tòng Quan. Nhưng vì Ngụy Yến không cử ai đến thay thế ông ta, Gừng Duy cũng không dám đưa ông ta đi một cách dễ dàng.

Rồi tình hình ở Thượng Đảng bỗng nhiên thay đổi, dường như chỉ trong một đêm thôi mà thế cục đã hoàn toàn đảo ngược. Lúc đó, Ngụy Yến chỉ tập trung vào việc cố gắng lật ngược tình thế, chẳng còn nhớ đến sự tồn tại của Thạch Bão nữa. Trong tình huống không có mệnh lệ

Tướng Quan đã nhanh chóng tiếp viện cho Thái Nguyên, và không gặp phải khó khăn gì về lương thực, bởi vì Hà Đông đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Mãi cho đến khi Phó tướng Phùng đến Tống Quan và tiếp quản toàn bộ tình hình chiến sự, Thạch Bão mới thực sự tìm lại được sự tổ chức của mình.

Phó tướng Phùng vẫn đang chờ đợi Lý Quả dẫn quân đến; khi biết rằng Cổng Gao Bình vẫn chưa bị mất và mình không có thêm binh lực dư thừa, ông liền ra lệnh cho Thạch Bão và Hồ Tuân cùng với Tướng Quan dẫn lực lượng Trúc Trận thuộc quân đội Hà Đông đi ngay đến Cổng Gao Bình.

Mặc dù lực lượng Trúc Trận là quân mới, nhưng trong đó vẫn có một số binh sĩ giàu kinh nghiệm. Trước đối thủ là quân địch mạnh mẽ, việc chiến đấu trên chiến trường mở có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng nếu phòng thủ tại những nơi hiểm trở, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề lớn.

Điều quan trọng nhất là, trong thời gian này, các quân đội ở Thượng Đảng đều đã tan rã hoặc thất bại. Tướng chỉ huy Ngụy Yến vẫn chưa rõ tung tích, Ngụy Xương – người lẽ ra phải giữ Cổng Gao Bình – thì đang bị cô lập bên ngoài thành. Toàn bộ các tướng sĩ trong thành đều rơi vào trạng thái mơ hồ và tinh thần sa sút.

Sự xuất hiện của Thạch Bão và Hồ Tuân cùng lực lượng tiếp viện giống như một liều thuốc mạnh, mang lại hy vọng cho họ.

Thấy Thạch Bão đỡ dậy Vương Hàm, ông nói:

“Tướng Vương, các ngài đã vất vả rồi!”

Ông vừa đỡ Vương Hàm dậy, vừa vỗ nhẹ vào vai ông ta. Sau đó, quay đầu nhìn xung quanh, Thạch Bão tiếp tục nói:

“Tướng Vương, tình hình chiến sự là quan trọng nhất; chúng ta không cần nhiều lễ nghi. Xin hãy cho tôi biết ngay tình hình chiến sự hiện tại ra sao.”

Vương Hàm không dám trì hoãn, liền vội vàng trình bày chi tiết về tình hình chiến sự. Nghe xong, Thạch Bão đi đến nơi cao trong thành, nhìn xuống quân đội Ngụy bên dưới. Khi chắc chắn rằng quân đội Ngụy chưa có ý định tấn công thành, ông quay lại nói với Vương Hàm:

“Tướng Vương, xin mời tất cả các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội đến đây một chút.”

Nghe vậy, Vương Hàm vội vàng đáp ứng. Đồng thời, trong lòng ông không khỏi nghĩ rằng vị tướng này thật sự rất quyết đoán và nhanh chóng trong hành động.

Khi các tướng lĩnh đều tập trung đầy đủ, Thạch Bão đứng trên nơi cao và nói một cách thẳng thắn:

“Các vị tướng sĩ, tôi là Phó tướng Trung đô Lang, được sự ủy thác của Phó tướng Trung đô, đến đây để tiếp viện cho Cổng Gao Bình!”

Mặc dù đã có

“Trước mặt kẻ thù mạnh mẽ như hiện nay, các vị tướng sĩ đã không ngại gian khổ, không lùi bước trước những tổn thất nặng nề; triều đình đã biết rõ lòng dũng cảm của các vị rồi!”

“Trung đô hộ sai tôi đến đây, chính là để nói rằng: Sự thất bại ở Thượng Đảng không phải do các tướng sĩ không chiến đấu hết mình, mà là bởi vì kẻ thù quá xảo quyệt.”

“Các tướng sĩ thuộc Tổng đốc phủ Hà Đông, khi đối mặt với kẻ thù gấp bao nhiêu lần mình, trong hoàn cảnh nguy nan, vẫn kiên trì giữ vững Ga Cao Bình – lòng trung thành và sự dũng cảm của họ thực sự đáng được noi gương.”

……

Những lời này cho thấy triều đình không từ bỏ họ, Trung đô hộ không trách móc họ, thậm chí còn có ý khen ngợi họ.

Trong ánh mắt của tất cả các tướng sĩ, ánh sáng hy vọng đã xuất hiện sau một thời gian dài, và tinh thần của họ càng trở nên phấn chấn hơn.

Thạch Bão thấy vậy, liền rút thanh kiếm ra và thề rằng:

“Tôi, kẻ không đủ tài năng này, được Trung đô hộ tin tưởng, đến đây cùng các vị bảo vệ Ga Cao Bình. Tôi chỉ mong có thể cùng các vị tướng sĩ, đoàn kết lại với nhau, đánh bại kẻ thù và tạo nên những công lao mới!”

“Nếu kẻ thù không rút lui, tôi cũng sẽ không rút lui; nếu chúng rút lui, thì cuối cùng tôi cũng sẽ cùng các vị uống nước mừng chiến thắng!”

Tinh thần của các tướng sĩ thuộc Tổng đốc phủ Hà Đông, vốn đã suy sụp đến mức thấp nhất, cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục.

Chiến thắng?

Liệu họ còn có hy vọng chiến thắng không?

Thạch Bão hét lớn:

“Hiện nay, Trung đô hộ đã tập trung được hàng trăm nghìn binh sĩ tại Tòng Quan; quân đội sẽ sớm đến đây. Khi đó, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại kẻ thù và trở về với chiến thắng!”

“Chiến thắng?”

“Chiến thắng!”

Bằng cách tiết lộ danh tính của mình, bày tỏ quyết tâm giữ vững Ga Cao Bình, cùng với thông điệp từ triều đình và sự viện binh sắp đến, Thạch Bão đã làm cho tinh thần của những tướng sĩ còn sót lại của Tổng đốc phủ Hà Đông trở nên phấn chấn hơn bao giờ hết.

Sau khi khích lệ tinh thần của các tướng sĩ và an ủi họ, Thạch Bão yêu cầu các tướng sĩ trở về chuẩn bị quân sự, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh bất kỳ lúc nào.

Chỉ riêng Vương Hàm, ông ta được Thạch Bão gọi lại và hỏi:

“Khi tôi đến đây, Tướng Vương đã yêu cầu Văn Tiểu tướng dẫn quân trở về, còn bản thân ông lại tiếp tục chuẩn bị quân đội để ra khỏi thành… Chẳng lẽ ông đã quyết tâm đối mặt với cái chết sao?”

Vương Hàm im lặng một lúc

“Bao gồm cả việc tiếp tục tổ chức quân đội và ra khỏi thành phố nữa ư?”

“Ừm?” Nghe vậy, Vương Hàm bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ngẩng đầu nhìn Thạch Bão và hỏi: “Tướng trung lang này muốn nói điều gì vậy?”

Thạch Bão mỉm cười, quay người lại và nhìn xuống dưới thành, hướng về doanh trại của Quân đội Ngụy, giọng nói trầm ấm:

“Tướng Vương xin hãy nhìn kỹ, cách bố trí quân đội của kẻ thù hiện tại là tập trung lực lượng vào phía bắc và bỏ qua phía nam.”

“Dựa vào cách bố trí này, có thể thấy kẻ thù không chỉ muốn ngăn cản Tướng Ngụy Lão tiến vào thành phố, mà còn kiểm soát chặt chẽ không cho quân đội bên trong thành phố ra ngoài để hỗ trợ.”

Vương Hàm đi theo sau ông. Trong những ngày qua, anh đã quan sát cách bố trí quân đội của Quân đội Ngụy dưới thành phố không biết bao nhiêu lần rồi.

“Những gì tướng trung lang nói rất đúng. Nhưng dù chúng ta biết được âm mưu của kẻ thù, chúng ta vẫn phải tìm cách giải cứu Tướng Ngụy Lão ra ngoài, nếu không….”

Lời nói còn dang dở, nhưng Thạch Bão hiểu ý của anh.

“Nhưng bây giờ thì khác rồi.” Thạch Bão nói ngang ngang, “Tôi và Tướng Hồ đã đến đây, còn kẻ thù…”

Thạch Bão vẫy tay chỉ về phía dưới thành: “Kẻ thù vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào.”

Ông quay đầu nhìn Vương Hàm:

“Đây chính là cơ hội!”

Vương Hàm bất ngờ: “Ý tướng trung lang là gì?”

Thạch Bão từng chữ một nói: “Ra khỏi thành phố, đánh bại kẻ thù!”

Vương Hàm ngạc nhiên, có vẻ không tin nổi:

“Nhưng… các binh sĩ mới vừa đến đây thôi.”

“Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Thạch Bão nói mạnh giọng hơn, “Ngay cả bạn cũng không ngờ chúng ta sẽ làm như vậy, thì kẻ thù càng không thể nghĩ đến điều đó.”

Sự xuất hiện của quân tiếp viện chắc chắn sẽ không thể giấu được Quân Ngụy bên ngoài thành phố. Nếu đợi đến ngày mai, khi họ chuẩn bị sẵn sàng, cơ hội sẽ biến mất trong chốc lát.

“Tôi đã mang theo toàn bộ đội công binh về đây, vì vậy bây giờ tướng Vương có ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

Thạch Bão bắt đầu trình bày kế hoạch của mình: “Chúng ta có thể áp dụng kế hoạch ban đầu của tướng Vương, điều động quân đội ra phía bắc để hỗ trợ Tướng Ngụy Lão.”

Vương Hàm không nói gì, anh đang chờ Thạch Bão tiếp tục nói về bước kế tiếp.

Thạch Bão quay đầu nhìn về phía khác.

Hồ Tuân, người vẫn đứng đó không nói gì, cúi chào:

“Tướng trung lang cứ chỉ thị.”

Thạch B

Nghe vậy, Vương Hàm vội vàng nói:

“Tướng trung lang, quân đội Túc Trần mới đến đây không lâu, nhiều binh sĩ đều mệt mỏi, làm sao họ có thể gánh vác được trách nhiệm lớn này?”

“Quân đoàn ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, đây chính là lúc cần phải sử dụng họ. Hãy để tôi đi đi!”

Thạch Bão giữ lấy Vương Hàm và lắc đầu:

“Tướng Vương ơi, chính vì ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ của ông mà chúng ta mới cho quân đội Túc Trần tiến hành cuộc tấn công nghi binh về phía bắc.”

“Có mục đích khác à?”

“Đúng vậy.” Thạch Bão đứng trên thành, chỉ về phía nam và nói: “Nhìn kìa, mặc dù quân địch tập trung về phía bắc, nhưng lá cờ của họ lại ở phía nam.”

“Tôi biết rằng ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của tướng Vương là do Tổng đốc Trung Đô cử đến, đó thực sự là lực lượng chiến đấu xuất sắc.”

“Vì vậy,” Thạch Bão nói với giọng nặng nề, “tôi muốn khi quân địch nghĩ rằng chúng ta đang đi tiếp viện cho tướng Ngụy Lão và tập trung toàn lực đối đầu với tướng Hồ, thì chúng ta sẽ bất ngờ tấn công về phía nam.”

Nghe xong, Hồ Tuân và Vương Hàm mới hiểu ra:

“Ý của Tướng trung lang là… muốn đi về phía tây nhưng lại tỏ ra như đang đi về phía đông?”

“Không phải vậy, mà là muốn đi về phía nam nhưng lại tỏ ra như đang đi về phía bắc!”

Ánh mắt của Thạch Bão nhìn chăm chú vào hai người:

“Cuộc tấn công nghi binh của quân đội Túc Trần chỉ là một chiêu trò. Nếu chúng ta dùng quá nhiều sức lực, chúng ta sẽ bị bao vây; còn nếu không đủ mạnh mẽ, chúng ta sẽ không thể thu hút sự chú ý của quân địch, thậm chí sẽ khó có thể rút lui về trong thành.”

“Hơn nữa, như tướng Vương đã nói, quân đội Túc Trần mới đến đây và cũng là quân mới, vì vậy tướng Hồ cần phải cẩn thận và kiểm soát mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

Nghe vậy, Hồ Tuân cười ha hả và nói:

“Tướng trung lang yên tâm đi. Dù quân đội Túc Trần là quân mới, nhưng so với những đội quân tinh nhuệ như Quân Vũ Bộ Không Đương, họ vẫn còn kém xa.”

“Chỉ là một cuộc tấn công nghi binh mà thôi, chúng ta không cần phải thực sự tấn công vượt qua hàng phòng thủ của địch. Kể từ khi quân đội Túc Trần được thành lập, tôi chính là người chỉ huy họ, không ai hiểu họ rõ hơn tôi, tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.”

Thạch Bão gật đầu: “Được rồi, yên tâm đi. Tôi sẽ theo dõi tình hình từ trên thành và sẵn sàng hỗ trợ các ngài ngay lập tức nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra.”

“Hai vị tướng cũng c

Nhận ra ý đồ của quân Hán, phản ứng đầu tiên của Tư Mã Sư là:

“Không tốt rồi! Quân địch đang muốn lợi dụng sự bất ngờ của chúng ta để đưa Ngụy Yến trở về nội địa!”

Theo lẽ thường, khi quân tiếp viện mới đến, họ thường cần nghỉ ngơi một thời gian. Một mục đích là để phục hồi sức lực, hai là để điều chỉnh lại tổ chức phòng thủ.

Việc quân địch hành động trái với lẽ thường này rõ ràng là nhằm gây cho chúng ta bất ngờ.

Đừng quên, lực lượng phòng thủ ban đầu tại Cao Bình Quan vốn đã có ý định xâm lược ra ngoài.

“Người đi, ngay lập tức truyền lệnh của ta, điều động thêm binh sĩ đến hỗ trợ, nhất định phải chặn đứng quân địch!”

“Vâng!”

Sau khi sứ giả rời đi, Tư Mã Sư cau mày, ánh mắt ông hiện rõ nỗi lo lắng và cũng có vẻ e ngại:

“Họ đến quá nhanh… Làm sao quân tiếp viện của kẻ địch lại có thể đến nhanh đến thế?”

Đây là lần đầu tiên ông chỉ huy quân đội, vì luôn tuân theo nguyên tắc thận trọng tối đa, Tư Mã Sư bắt đầu do dự không biết phải quyết định thế nào.