“Phùng Minh Văn vẫn còn quá trẻ,” Trương Tinh Thái nói một cách do dự, “Ngay cả trong quân đội, e rằng cũng khó có thể khiến các tướng lão phục tùng.”

“Chưa kể đến việc được bổ nhiệm làm Thượng thư hay đảm nhận toàn bộ công việc triều chính, lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại già cấp phản đối.”

Trương Tinh Thái dừng lại một lát, thấy Hoàng đế có vẻ không hiểu ý mình, liền thở dài trong lòng:

“Hoàng thượng thật sự quá nhân từ.”

“Hãy nghĩ xem, Lý Chính Phương – một đại thần phụ trách việc triều chính – còn không được bổ nhiệm làm Thượng thư, trong khi Phùng Minh Văn mới tuổi trẻ, thiếu kinh nghiệm, lại bỗng nhiên trở thành người đứng đầu các quan lại cao cấp.”

“Lúc đó sẽ có bao nhiêu người chỉ trích? Điều này không chỉ khiến mọi người nghĩ rằng Hoàng thượng thiên vị người thân, mà còn gây hại cho danh tiếng của Phùng Minh Văn nữa.”

“Vì vậy, lúc này chưa đến lúc, không nên vội vàng bổ nhiệm Phùng Minh Văn làm Thượng thư.”

A Đẩu nghe xong, thấy lời nói của Hoàng hậu rất hợp lý, liền gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại tỏ ra tiếc nuối:

“Phùng Minh Văn tài giỏi xuất chúng, cả trong việc quản lý quân đội lẫn dân chúng, đều rất đáng kể. Không ngờ rằng việc còn quá trẻ lại trở thành rào cản đối với anh ấy, thật là đáng tiếc.”

Hoàng hậu ánh mắt lấp lánh, rồi vuốt ve cái bụng lớn của mình, mỉm cười nói:

“Không cần vội vàng, Phùng Minh Văn vẫn còn trẻ, sau này sẽ còn nhiều cơ hội.”

A Đẩu không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoàng hậu, suy nghĩ một cách chân thực và nhớ rằng Phùng Minh Văn cũng chỉ bằng tuổi mình thôi.

Rồi anh ta đồng ý nói:

“Lời Hoàng hậu nói rất đúng, anh ấy vẫn còn trẻ, sau này sẽ còn nhiều cơ hội.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, A Đẩu lại nhíu mày:

“Lý Chính Phương là người không đáng tin cậy, còn Phùng Minh Văn thì quá trẻ… Theo ý Hoàng hậu, trong triều này, ai mới có thể đảm nhận trọng trách lớn được?”

Trương Tinh Thái dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, tự tin đáp lại:

“Tại sao lại nhất thiết phải có người đảm nhận chức vụ Thượng thư chứ?”

Nghe Hoàng hậu hỏi như vậy, A Đẩu bỗng nhiên ngập ngừng, mất một lúc mới lắp bắp nói:

“Nếu không có ai đảm nhận chức vụ Thượng thư, thì mọi việc liên quan đến Thượng thư đài sẽ được xử lý như thế nào?”

“Các việc của Thượng thư đài sẽ do Thượng thư lệnh đảm nhận. Nếu Hoàng thượng lo lắng rằng Thượng thư lệnh không thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người, có thể để Phùng Minh Văn đảm nhận

Chức vụ “Lục Thượng Shu Sự” có nghĩa là đứng đầu cơ quan Thượng Shu Đài; ngay cả chủ quan trên danh nghĩa của Thượng Shu Đài – Thượng Shu Lệnh – cũng phải đứng dưới sự chỉ huy của người giữ chức này. Người giữ chức “Lục Thượng Shu Sự” còn có quyền giải thích cuối cùng các quyết định của Thượng Shu Đài. Chức vụ “Bình Thượng Shu Sự” có nghĩa là tham gia vào việc xử lý công việc của Thượng Shu Đài, có thể đưa ra ý kiến đề xuất đối với các quyết định được đưa ra, nhưng không có quyền quyết định cuối cùng. Có thể nói rằng, mặc dù địa vị của người giữ chức “Bình Thượng Shu Sự” cũng khá cao, nhưng họ lại thiếu đi một quyền lực then chốt so với người giữ chức “Lục Thượng Shu Sự”. Nếu bỏ qua các chức vụ khác, chỉ riêng trong việc xử lý công việc của Thượng Shu Đài, thì địa vị của người giữ chức “Bình Thượng Shu Sự” gần như ngang hàng với Thượng Shu Lệnh. Khi nghe về sắp xếp của Hoàng hậu đối với Phùng Minh Văn, A Đấu không khỏi khen ngợi:

“Thật là Hoàng hậu thông minh!”

Rồi anh lại tiếp tục tỏ vẻ lo lắng:

“Nhưng vẫn chưa tìm được người thích hợp để giữ chức ‘Lục Thượng Shu Sự’…”

Hoàng hậu vuốt má và thở dài:

“Thánh thượng, về mọi việc liên quan đến Thượng Shu Đài, xin Thánh thượng để Tưởng Uyển và Phùng Minh Văn cùng nhau thảo luận và giải quyết; nếu có sự khác biệt, Thánh thượng có thể quyết định.”

“Ai dám nói rằng việc không có người giữ chức ‘Lục Thượng Shu Sự’ sẽ gây ra sự khác biệt gì chứ?”

Nghe lời Hoàng hậu, A Đấu bỗng ngạc nhiên:

“Có thể làm như vậy sao?”

“Tại sao không thể chứ?” Hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và nói một cách sâu sắc: “Phải chăng Thánh thượng sợ sau này sẽ phải xử lý quá nhiều công việc chính trị và không còn thời gian để vui chơi nữa ư?”

A Đấu giật mình và vội vàng phủ nhận:

“Không đâu, không đâu! Làm sao ta có thể nghĩ như vậy được?”

Hoàng hậu nói một cách trầm ấm:

“Thánh thượng ơi, Quan Phụ đã qua đời, từ nay trở đi, không còn ai có thể bảo vệ chúng ta nữa; thế giới này, giờ đây phải dựa vào chính chúng ta rồi.”

Khi nhắc đến Quan Phụ, khuôn mặt A Đấu trở nên áy náy:

“Lời Hoàng hậu nói, làm sao ta có thể không hiểu? Việc phục hồi triều đại Hán và đưa đất nước trở về kinh đô cũ, Quan Phụ đã hoàn thành một nửa công việc đó; phần còn lại, ta nhất định sẽ không làm thất vọng Tiên đế và Quan Phụ.”

A Đấu không biết liệu Tiên đế và Quan Phụ có vui khi nghe điều này hay không, nhưng vào lúc này, khi nghĩ đến việc Quan Phụ đã qua đời, lòng anh tràn ngập nỗi buồn.

Tin tức lan đến Kim Thành, người dân nơi đây đều rơi nước mắt, thương tiếc cho vị Thủ tướng quá cố.

  Trong lúc cả đất nước đang chìm trong nỗi buồn, có người lại âm thầm mừng rỡ, nghĩ rằng cơ hội đã đến.

  Kim Thành, phủ Tướng soái Phiêu kỵ.

  “Tướng quân, có khách đến thăm.”

  Lý Bình, người đã giữ chức vụ không chính thức trong thời gian dài, mặc trang phục giản dị và có vẻ mặt u sầu.

  Anh nhận lấy thiệp mời từ tay người hầu, mở ra xem và thấy tên của vị khách là “Lý Miểu từ Quảng Hán”.

  Điều này khiến anh không khỏi thốt lên:

  “Lý Hàn Nam đến vào lúc này, chắc hẳn có ý đồ gì đó?”

  “Tướng quân có muốn gặp ông ấy không?”

  “Người đó đang ở đâu?”

  “Vẫn đang đợi bên ngoài cửa phủ.”

  Lý Bình nhìn ra bên ngoài, bầu trời đêm tối om; vào lúc nhạy cảm như thế này, việc chọn thời điểm này để đến thăm chắc chắn có ý đồ khác.

  Anh vẫy tay, ném thiệp mời xuống bàn và nói:

  “Không gặp!”

  “Vâng.”

  Người hầu đang định quay đi thì Lý Bình bỗng nhiên lấy lại thiệp mời, suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Thôi, để ông ấy vào đi.”

  Không lâu sau, Lý Miểu được người hầu dẫn vào phòng khách.

  Chưa kịp nhìn rõ Lý Bình ngồi ở vị trí chủ nhà, Lý Miểu đã vội vàng cúi đầu sâu:

  “Lý Miểu xin chào Tướng soái Trung Đô hộ.”

  Mặc dù danh hiệu Tướng soái Phiêu kỵ rất quan trọng, nhưng thực tế, vị trí mà Lý Bình coi trọng nhất vẫn là chức vụ Tướng soái Trung Đô hộ, người chỉ huy toàn bộ quân sự trong nước.

 
Cách Lý Miểu gọi tên này rõ ràng là anh ta đã tìm hiểu trước khi đến.

  Lý Bình không đứng dậy, chỉ ra hiệu mời ngồi:

  “Lý công, xin ngồi.”

  Lý Miểu vội vàng cảm ơn rồi mới ngồi xuống.

  Sau khi người hầu mang trà đến, Lý Bình hỏi:

  “Đến thăm vào lúc đêm khuya như thế này, có chuyện gì quan trọng không?”

  Lúc này, Lý Miểu mới ngẩng đầu nhìn Lý Bình.

  Gió lạnh se se thổi vào qua khe cửa và khe cửa sổ, khiến ngọn nến đang cháy bập bùng loạn xạ.

  Ánh nến lúc sáng, lúc tối.

  Điều này khiến Lý Miểu không thể nhìn rõ biểu cảm thật sự của Lý Bình.

  Anh chỉ thấy người đó ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, trông rất oai vệ và kiên cường.

Ánh nến chiếu rọi bóng dáng anh ta lên tường, uốn éo như hình bóng ma.

Lý Miểu nuốt nước bọt một cái, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười nịnh hót:

“Thống soái Trung đô, Miểu đến đây chính là để chúc mừng Thống soái.”

“Chúc mừng tôi?” Lý Bình nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ, “Hoàng thái tử đã qua đời, cả nước đều đang buồn thương, có gì đáng mừng chứ?”

“Chính vì Gia Cát Lượng đã chết, nên mới có điều đáng mừng!”

Lý Miểu ngửa cổ lại, tiếp tục nói:

“Hoàng đế đã giao trọng trách cho Gia Cát Lượng và Thống soái Trung đô cùng nhau phụ tá Hoàng thái tử. Nhưng Gia Cát Lượng muốn độc chiếm quyền lực, nên đã liên minh với bạn bè, loại bỏ những người không đồng ý với mình.”

“Có câu ‘Tiếng nói của nhiều người có thể làm tan chảy vàng’, ba người cùng nhau có thể tạo thành con hổ. Hơn nữa, Hoàng thái tử còn quá nhỏ, chưa thể phân biệt đúng sai, tin tưởng vào những lời gièm pha. Vì vậy, Thống soái Trung đô chỉ có danh nghĩa phụ tá mà thôi, nhưng thực tế thì không hề làm được gì cả.”

“Dù tôi không có danh tiếng gì, nhưng tôi cũng rất phẫn nộ trước số phận của Thống soái Trung đô. May mắn thay, trời cao đã công bằng – Gia Cát Lượng đã chết. Trong triều đình, không ai có địa vị cao quý hơn Thống soái Trung đô.”

“Bây giờ, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều mong đợi một người có đức độ và uy tín lớn để lãnh đạo tình hình. Nếu lúc này Thống soái Trung đô đứng ra, an ủi mọi người và ổn định tình hình bên trong và bên ngoài… thì Hoàng thái tử sẽ vui mừng, các quan lại cũng sẽ ủng hộ. Đó mới thực sự là một người phụ tá xứng đáng.”

Nói xong, Lý Miểu cảm thấy miệng khô, liền tranh thủ cơ hội uống trà để lén lút quan sát biểu cảm của Lý Bình.

Ai ngờ Lý Bình vẫn ngồi yên bất động, ánh nến le lói cũng không thể làm rõ được biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

Nhưng nhìn vào cách bày trí trong phòng khách này, Lý Miểu hoàn toàn tin chắc vào những gì mình nói.

Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc sử dụng nhiều nến như vậy thôi, cũng là điều mà những gia đình quý tộc bình thường không dám làm.

Chỉ có thể là nhờ con trai của Lý Bình, Lý Phong, có quan hệ quan trọng trong Hội nghị Xây dựng Hán, nên ông ta mới có thể thu xếp được nhiều nến như vậy để sử dụng.

Điều này cho thấy, suốt nhiều năm qua, phong cách xa hoa của Lý Bình vẫn không hề thay đổi.

Nếu ông ta thực sự chịu nghe theo lời khuyên của Gia Cát Lượng, ít nhất

“”

  Lý Miểu vội vàng cúi chào, nói cười:

  “Chức trách Trung đô hộ quá khen ngợi rồi.”

  Được mắt thấy tận mặt khi trách Lưu Bị phản bội mà vẫn sống sót được, đó chính là một trong những điều tự hào nhất trong đời ông ta.

  Lúc này, Lý Bình nói ra điều đó trước mặt Lý Miểu, thực sự đã chạm vào điểm yếu của ông ta.

  Nhưng khi nghe Lý Bình hỏi:

  “Ngài Lý có dũng khí như vậy, xin hỏi tôi phải làm thế nào mới có thể thuyết phục Hoàng đế, giúp tôi lấy lại chức vụ cũ và tiếp tục phụ trách việc triều chính?”

  Nghe vậy, Lý Miểu lập tức vui mừng, trong lòng nghĩ: “Quả nhiên không sai lầm gì, vị Trung đô hộ này từ lâu đã muốn trở lại.”

  Vì vậy, ông ta vội vàng trả lời:

  “Tôi, kẻ không tài năng này, trước khi đến đây cũng đã suy nghĩ qua một chút. Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi mà thôi. Nếu có thể được Chức trách Trung đô hộ sử dụng, thì đó chính là vinh dự lớn lao.”

  “Ngài Lý không cần phải khiêm tốn, xin hãy nói ra đi.”

  Lý Miểu ho khan một tiếng, rồi bắt đầu nói:

  “Lữ Lỗ (cháu gái của Hoàng hậu Lữ, sau khi Hoàng hậu Lữ mất thì nắm quyền chỉ huy quân đội), Hồ Dũ (con trai của Hồ Quang) có lẽ không hề có ý định nổi loạn. Hoàng đế Hiến Tuyên của nhà Hán không phải là người sẵn lòng giết hại các công thần.”

  “Tại sao sau này lại xảy ra tình trạng cha con giết lẫn nhau? Chỉ vì các công thần sợ hãi sự áp bức của hoàng đế, còn hoàng đế lại e ngại mong đợi của các công thần, nên giữa họ mới luôn tồn tại sự nghi ngờ lẫn nhau.”

  “Gia Cát Lượng chính là ‘phụ thân’ của Hoàng đế, một mình ông ta đã có thể chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước, khiến cho mọi người đều phải e dè. Phải chăng điều này khiến cho hoàng đế luôn phải sống trong nỗi sợ hãi?”

  “Có câu nói ‘Năm điều không nên xảy ra ở biên giới’, bất kỳ công thần nào cũng không thể không lo lắng cho sự an nguy của Hoàng đế! Bây giờ khi Gia Cát Lượng đã mất, chúng ta đều mừng vì gia tộc của ông ta có thể được bảo vệ.”

  Dù Lý Bình có bình tĩnh đến đâu, nhưng nghe những lời này của Lý Miểu, ông ta cũng không khỏi thở dài một hơi lạnh.

  Lý Miểu này, quả thật là một kẻ độc ác và hiểm ác!

  Chuyện ngày xưa ông ta đã mắng mỏ Hoàng đế trước mặt mọi người, nếu không phải vì Gia Cát Lượng sau đó đã xin tha, có lẽ ông ta đã bị bắt giam và xử tử từ lâu rồi.

  Dù Gia Cát Lượng có thực sự

Đối với việc Lý Bình không nghe theo lời của mình mà lại đặt ra câu hỏi đó, Lý Miểu cảm thấy rất bối rối:

“Báo cáo với Trung Đô Hộ, đúng vậy.”

“Quảng Hán à, chính là nơi gia tộc Lý Gia sinh sống phải không? Ngày xưa, ba anh em họ Lý được mệnh danh là ‘Ba Rồng của họ Lý’, tiếng tăm của họ lan khắp cả Sở. Gia tộc Lý quả thực có rất nhiều nhân tài.”

Không lạ gì mà Lý Miểu lại cố gắng hết sức để bôi nhọ Gia Cát Khổng Minh.

Những năm qua, gia tộc Lý Gia thực sự đã trở thành một gia đình chỉ biết cày cấy và học hành. Thậm chí, ngoài việc canh tác, việc học hành cũng gần như không thể duy trì được nữa.

Nền tảng của họ suýt nữa bị phá hủy, làm sao không thể oán giận được?

Ánh mắt Lý Bình nhìn chằm chằm vào Lý Miểu:

“Tôi nhớ rằng, trong số Ba Rồng của họ Lý, có một người là em trai của ông, vậy tại sao Lý Quân lại không nằm trong số đó?”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Lý Miểu lập tức đỏ bừng lên.

Vào những năm tháng huy hoàng nhất, có ba người trong gia tộc Lý ở Quảng Hán nổi tiếng khắp Sở và được gọi là “Ba Rồng của họ Lý”. Nhưng trong số ba người đó, không có Lý Miểu, mà lại có em trai của ông – lý do là bởi vì tính cách Lý Miểu phóng khoáng, thiếu kiềm chế và không tu dưỡng đạo đức.

Khi Lý Bình nhắc đến chuyện này, đó chính là việc đâm thẳng vào vết thương sâu thẳm nhất trong lòng Lý Miểu.

“Trung Đô Hộ, ý ông là gì vậy?!”

Lý Miểu không thể chịu đựng được nữa, bỗng nhiên đứng dậy và hỏi với giọng nóng giận.

“Ý tôi là, hãy rời khỏi đây!”

Lý Bình cũng đứng dậy và nói với giọng gay gắt:

“Ngươi này thật là đáng ghét! Những chuyện giữa tôi và Khổng Minh, liệu lũ chó lợn như các ngươi có quyền bình luận sao?”

Dù là tranh đấu hay oán giận, Khổng Minh và mình đều là những đại thần được Hoàng đế tin tưởng để giúp đỡ triều đình. Ai thắng ai thua, đó chỉ là cuộc chiến giữa hai con hổ mà thôi.

Dù mình có thất bại, thì cũng chỉ là con hổ bị đánh bại mà thôi; làm sao có thể đồng hành cùng loại người như Lý Miểu được?

Thật là quá đáng khi coi mình như vậy!

Lý Miểu ôm đầu và bỏ chạy khỏi dinh thự Lý Gia, trong khi Lý Bình ngồi im trên ghế, lưng vốn thẳng tắp bỗng nhiên còng xuống.

“Khổng Minh đã đi rồi… Ông ấy thực sự đã đi rồi!”

Lý Bình lẩm bẩm một mình, khuôn mặt đầy nỗi buồn và giận dữ.

“Sao ông ấy có thể đi như vậy được?”

Giọng nói của anh dần trở nên thê lương:

“Khi Khổng Minh đi rồi, cuộc đời tôi sẽ không còn hy vọng gì nữa… Thật là oán giận!”