Người được gọi là Thái tử thứ hai chính là Tôn Lự.

Đó cũng chính là người em trai thứ hai đã đến tuổi trưởng thành mà Thái tử Tôn Đăng đã nhắc đến trước khi Lục Tuấn rời đi.

Nghe lời của Cố Dung, Lục Tuấn không khỏi vui mừng:

“Thủ tướng dự định sẽ làm thế nào?”

Cố Dung nhìn Lục Tuấn một cái nhưng không trả lời câu hỏi đó của anh ta:

“Bác Ngôn, việc này tôi đã có kế hoạch riêng rồi. Hãy để tôi lo liệu sau này; anh không nên can thiệp nữa.”

Lục Tuấn nghe vậy liền lo lắng:

“Thủ tướng, tại sao lại như vậy? Tôi có trách nhiệm hỗ trợ Thái tử…”

Chưa kịp nói hết, Cố Dung đã ngăn anh ta lại:

“Nhưng điều đó phụ thuộc vào việc anh hỗ trợ ở đâu! Nếu anh ở trong triều đình, thì đó chính là trách nhiệm của anh, và anh hoàn toàn có quyền nói ra ý kiến của mình.”

“Nhưng bây giờ anh đang ở Vũ Xương; phía đông Duy Chương đều nằm dưới sự kiểm soát của anh. Nếu anh tiếp tục can thiệp vào những chuyện trong triều đình, Hoàng đế sẽ nghĩ gì về điều đó?”

“Hơn nữa, tôi là Thủ tướng, người quản lý mọi việc trong nước. Nếu anh và tôi cùng nhau xin tha cho Thái tử, thì đó là muốn giúp đỡ Thái tử hay lại muốn hại chết ông ấy?”

Cuối cùng, Lục Tuấn vẫn là một người thông minh; nghe những lời thẳng thắn của Cố Dung, anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh:

“May mà tôi đã đến gặp Thủ tướng trước; nếu không, tôi chắc chắn sẽ mắc phải nhiều sai lầm lớn!”

Cố Dung cũng thở dài một hơi:

“Bây giờ triều đình không còn như trước nữa; mọi việc đều cần phải cẩn thận.”

Dù biết rằng Cố Dung đang nhắc nhở mình, Lục Tuấn vẫn thì thầm hỏi:

“Thủ tướng có thể cho tôi biết làm thế nào để sử dụng Thái tử thứ hai để thử thách Hoàng đế không?”

Thấy vẻ mặt Cố Dung cau lại, Lục Tuấn cười buồn và giải thích:

“Thủ tướng, không phải tôi nhất thiết muốn tham gia vào chuyện này… Nhưng vì chính tôi là người gây ra vấn đề này; nếu Thái tử thứ hai vì thế mà bị cuốn vào rắc rối…” Lục Tuấn dừng lại một lát, rồi thở dài: “Thì đó chắc chắn không phải là ý định ban đầu của tôi.”

Cố Dung “phật” một tiếng, trong lòng nghĩ rằng việc Lục Bác Ngôn không ở trong triều đình thực sự là một may mắn đối với mình. Nếu không, với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ không biết bao giờ mình bị người khác lợi dụng.

Trong những cuộc đấu tranh trong hoàng gia, làm sao có chuyện gì mang tính “ý định ban đầu” hay không? Ai lại muốn tự gây rắc rối cho bản thân chứ?

Chỉ là những lời như vậy, Cố Dung tự nhiên

Lục Tùng có vẻ không hiểu lắm.

Cố Vũ gật đầu: “Đúng vậy. Các hoàng tử của bệ hạ, khi đến tuổi trưởng thành, tất nhiên phải được phong tước và nhận đất đai để cai quản. Hoàng tử thứ hai đã lớn rồi, nếu không được phong tước mà lại ở cùng Thái tử tại Vũ Xương, thì điều này sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

Nếu nói rằng bệ hạ coi Vũ Xương là đất phong của Thái tử, thì việc các hoàng tử khác ở lâu dài tại đất phong của Thái tử sẽ được xem như thế nào?

Chẳng lẽ Thái tử có thể ngang hàng với các hoàng tử khác sao?

Ông nhìn Lục Tùng và từ từ giải thích:

“Nếu Thái tử ở Vũ Xương trong khi Hoàng tử thứ ba ở Kiến Nghiệp, chỉ là bệ hạ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lúc này mà thôi. Chuyện phong tước và nhận đất cho Hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ được xem xét sau.”

“Vì bệ hạ không có ý định thay đổi thứ tự kế vị, nên khi Hoàng tử thứ ba lớn lên, chúng ta có thể áp dụng ví dụ của Hoàng tử thứ hai để cho Hoàng tử thứ ba nhận đất cai quản. Như vậy, dù Thái tử không trở về Kiến Nghiệp, cũng không sao cả.”

Nghe xong, Lục Tùng cuối cùng cũng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Quả thực, những vấn đề trong triều đình này, chỉ có những người trong triều mới có thể tìm ra cách giải quyết.

Nhưng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, anh lại bỗng nghĩ đến một khả năng khác, và vô thức nhìn quanh, rồi thì thầm với Cố Vũ:

“Thủ tướng, nếu… nếu bệ hạ không đồng ý phong tước và nhận đất cho Hoàng tử thứ hai thì sao?”

Nghe vậy, sắc mặt Cố Vũ trở nên u ám.

Ông hạ mắt xuống, như một vị sư già đang thiền định, im lặng trong thời gian dài.

Cho đến khi Lục Tùng tưởng rằng ông đã ngủ đi, Cố Vũ mới nói với giọng nặng nề:

“Không có ‘nếu’ nào cả. Nước Ngô không phải là của riêng bệ hạ, mà là của người dân Giang Đông.”

Lục Tùng bất giác rung mình.

Dĩ nhiên, anh hiểu ý của Cố Vũ.

Bởi vì ban đầu, chính Lục Tùng cũng là một trong những người đầu tiên đề xuất việc cho Tôn Quyền lên ngôi hoàng đế.

Bởi chỉ khi Tôn Quyền lên ngôi, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông mới có thể ngang hàng với các gia tộc ở Trung Nguyên; nếu không, họ mãi mãi sẽ thấp kém hơn.

Dù thực lực có thể không sánh được với các gia tộc ở Trung Nguyên, nhưng ít nhất về mặt danh nghĩa, họ cũng không kém cạnh.

Nếu không, ngay cả những kẻ man rợ ở Thục cũng có thể coi thường họ, làm sao họ có thể chịu đựng được điều đó?

Danh dự rất quan trọng.

Nhiều lúc, các gia tộc quý tộc phải dựa vào danh tiếng để tồn tại.

Nếu một ngày nào đó, vua của nước Ngô có thể tiến về ph

Sống mà không có ước mơ, thì cuộc sống đó còn ý nghĩa gì nữa chứ?

  Có thể nói rằng, từ khoảnh khắc Tôn Quyền lên ngôi hoàng đế, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông đã hoàn toàn gắn bó với nhà Tôn.

  Dù bên trong có xảy ra những tranh chấp gì đi nữa, đó cũng chỉ là chuyện gia đình; còn đối với bên ngoài, họ chắc chắn phải thực hiện sự thống nhất cao độ, ít nhất là phải thống nhất hơn so với trước đây.

  Về sau, liệu các gia tộc ở Trung Nguyên có tiếp tục giữ vị trí dẫn đầu thiên hạ, hay các gia tộc ở Giang Đông sẽ vươn lên chiếm ưu thế, hoặc là các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan sẽ lật ngược tình thế và trở thành bá chủ… Tất cả đều phụ thuộc vào việc ai có thể kiên trì đến cùng.

  Nhưng để có thể kiên trì đến cùng, điều cần thiết nhất là phải giảm thiểu tối đa những xung đột nội bộ.

  Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế luôn là một trong những nguyên nhân phổ biến gây ra xung đột nội bộ.

  Lục Tuấn dù sao cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc; vì vậy, anh ta tự nhiên hiểu được ý nghĩa của những lời này do Cố Ung nói ra.

  Tuy nhiên, anh ta chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

  Trong lòng Cố Ung, những suy nghĩ của ông sâu sắc hơn nhiều so với Lục Tuấn.

  Lục Tuấn là con rể của nhà Tôn và cũng được Tôn Quyền chăm sóc nuôi dưỡng từ nhỏ.

  Một số điều, có lẽ anh ta chưa nhận thức được, hoặc cố tình không muốn suy nghĩ về chúng.

  Nhưng với tư cách là thủ tướng, Cố Ung rất rõ một điều: Vua nước Ngô hiện tại không hề dễ dàng đối xử tốt với các gia tộc quý tộc ở Giang Đông – những người đã giúp ông lên ngôi.

  Dù sao thì, ngày xưa, Tôn Thác đã khiến các gia tộc quý tộc ở Giang Đông phải chịu nhiều đau khổ.

  Nếu các gia tộc ở Giang Đông dám nói rằng họ đã quên đi những ân oán đó, liệu Tôn Quyền có tin không?

  Chính trận Chi Bích đã thiêu rụi đi hy vọng cuối cùng của các gia tộc ở Giang Đông trong việc không muốn hợp tác với nhà Tôn.

  Vì vậy, các gia tộc ở Giang Đông buộc phải chấp nhận sự thật này.

  Cảm giác đó… thật sự giống như việc phải ăn phân cùng rượu ngon vậy – đắng cay và khó chịu vô cùng.

  Ta đã ăn xong rồi, ngươi cũng đã “thưởng thức” xong rồi… Bây giờ ngươi lại muốn bắt chước người anh trai ngắn ngủi của ngươi, muốn gây rối à?

  Đúng vậy, theo quan điểm của Cố Ung, nếu Tôn Quyền muốn can thiệp vào vấn đề quyền th

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng bắt đầu, ai có thể đảm bảo rằng Hoàng đế này sẽ không lợi dụng cơ hội này để tiến hành một cuộc thanh trừng lớn? Dù sao thì cũng đã có tiền lệ trước đó, vì vậy Gu Yong tự nhiên không muốn tình huống này xảy ra lần nữa. Ngay cả khi chỉ có một khả năng nhỏ nhất đi nữa… Thật là không thể chịu đựng được! Những suy nghĩ này, Gu Yong không dám nói ra một cách dễ dàng với Lục Tôn. Trong số bốn gia tộc lớn, gia tộc Trương đã từng bị thanh trừng một lần rồi; gia tộc Lục lại là họ hàng của gia tộc Tôn, vậy thì chỉ còn lại gia tộc Gu và gia tộc Chu. Nếu mọi việc phát triển theo hướng mà ông lo ngại, thì ít nhất nửa số thành viên trong gia tộc Gu cũng sẽ bị Hoàng đế chú ý đến. Làm sao Gu Yong dám mạo hiểm như vậy được?

“Vấn đề thừa kế ngai vàng liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước; bảo vệ sự ổn định chính là bảo vệ Giang Đông. Bá Ngôn yên tâm đi, với tư cách là Thủ tướng, tôi chắc chắn sẽ biết phải làm gì.” Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Lục Tôn, Gu Yong an ủi: “Hãy nghe lời tôi một lần, trở về sau hãy tập trung vào công việc của mình, đừng dính líu vào chuyện này nữa.” Nghe lời Gu Yong, Lục Tôn thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Tôn hiểu rồi.” Dù nói vậy, nhưng khi trở về Vũ Xương và kể cho Tôn Đăng nghe về việc Thủ tướng đã can thiệp vào vấn đề này, Lục Tôn vẫn tiếp tục tìm hiểu thông tin từ phía Kiến Nghiệp.

Gu Yong hành động rất nhanh chóng; chỉ vài ngày sau, ông đã dâng lời kiến nghị lên Tôn Quyền, nói rằng Tôn Lư “sở hữu trí tuệ thông minh và tài năng vượt trội, luôn mong muốn tiến bộ”, nên được phong tước theo thông lệ. Tuy nhiên, Tôn Quyền đã bất ngờ từ chối đề xuất này. Nhận được tin này, Lục Tôn cảm thấy lo lắng; khi nhớ lại lời nói của Gu Yong, lòng ông càng trở nên nặng nề hơn. Nhưng với tư cách là Thủ tướng, Gu Yong chắc chắn không thể dễ dàng từ bỏ việc này đâu. Chẳng bao lâu sau, một vị quan cao cấp khác trong triều đình – Thượng thư Phục Nhạc – cũng tiếp tục dâng lời kiến nghị:

“Khi các vị hoàng đế nổi lên, họ đều tôn vinh những người thân thiết nhất của mình để tôn vinh gia đình hoàng gia; do đó, các vị vua nhà Chu đã ưu ái các quý tộc, và Cao Đế đã phong các vị vua nhỏ thành tước ở nhà Hán, nhằm mục đích bảo vệ triều đình và giữ gìn an ninh cho đất nước.”

Trước hết, ông ta liệt kê những hành động của các vị hoàng đế trong quá khứ, chứng minh rằng việc tôn vinh người thân thiết là một hành động nhằm tôn v

“Ngài hãy cùng Thủ tướng Ung thảo luận kỹ lưỡng; xét cho cùng, việc bổ nhiệm ông ấy làm Đại tướng chỉ huy quân đội sẽ rất có ích cho sự nghiệp vĩ đại của chúng ta.”

Cuối cùng, ông ấy đổi hướng cuộc trò chuyện: “Nhưng hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, giặc cỏ dại nổi lên khắp nơi, chiến tranh không ngừng nghỉ; những người mà chúng ta có thể tin tưởng hoàn toàn chỉ có gia đình thân thích và các quan lại tài ba, xuất sắc mà thôi.”

“Nếu Ngài không muốn phong cho Tôn Lự làm vua, thì ít nhất cũng nên ban cho ông ấy danh hiệu Đại tướng chỉ huy quân đội, và giao cho ông ấy một vùng đất để ông ấy có thể phục vụ sự nghiệp chung.”

Tôn Quyền không đồng ý với đề xuất của Thủ tướng Cố Ung về việc phong Tôn Lự làm vua; nếu tiếp tục từ chối đề xuất này, không chỉ sẽ khiến các quan lại nghi ngờ, mà ngay cả con trai ông cũng có thể cảm thấy không hài lòng.

Vì vậy, ông đành phải nhượng bộ, đồng ý bổ nhiệm Tôn Lự – người mới 18 tuổi – làm Đại tướng chỉ huy quân đội, ban cho ông ấy quyền lực tương đương một vị vua, thành lập một văn phòng riêng biệt, và điều đóng quân tại khu vực Bán Châu (gần Jiujiang, Giang Tây).

Khi Lục Tuấn biết được thông tin này, ông vẫn cảm thấy không hài lòng. Việc không phong Tôn Lự làm vua mà chỉ bổ nhiệm ông ấy làm Đại tướng chỉ huy quân đội thật sự có vẻ kỳ lạ.

Tuy nhiên, việc Thái tử rời khỏi Wuchang để đến một nơi khác cũng coi như là một bước đầu tiên trong quá trình phong Thái tử làm vua. Khi thời cơ chín muồi, việc phong Thái tử làm vua với Bán Châu làm lãnh địa cũng sẽ là điều hợp lý.

Tôn Quyền không hề biết rằng Thủ tướng và Đại tướng của mình đã cùng nhau thử thách ông. So với những điều đó, sự chú ý của ông đã dồn hết vào Hợp Phì, và ý định chiếm giữ Hợp Phì càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bởi vì sau khi tin tức về trận chiến ở Tiêu Quan được truyền đến, Tôn Quyền nhớ lại những cuộc nổi loạn ở Yǐn Fán và ở vùng Wuling Wu Xi, và ông lập tức nhận ra rằng đây thực sự là một kế hoạch do Tào Ruì dựng lên. Mục đích của họ là kéo dài thời gian cho Jianye và Jingzhou, để ngăn cản ông tiến về phía bắc để hỗ trợ nước Thục.

Thật không may, kế hoạch đó lại thành công! Làm sao ông có thể chấp nhận điều này được?

Lúc này, giữa Jianye và Hợp Phì, hàng ngày vẫn có người chạy trốn qua lại; nếu không, thì sẽ không xảy ra những sự kiện như Hàn Tổng trước đây và Yǐn Fán sau này. Trong tình hình như vậy, Tôn Quyền bắt đầu cử người điều tra thông tin về Hợp

Vào cuối mùa xuân đầu mùa hè, khu vực Giang Nam dường như đang tràn ngập không khí hứng thú và sôi động do các hoạt động diễn ra ở nhiều nơi.

Còn ở phía Tây Lũng, thời tiết lại rất dễ chịu.

Ông Phùng Quân Hou đã ở lại thành phố Ký Thành khá lâu; ban ngày ông bàn luận về quân sự cùng tướng Zhao, còn ban đêm thì trò chuyện với Zhang Xiao Si… À, không, là trò chuyện tâm sự với anh ta.

Tuy nhiên, thể trạng của Zhang Xiao Si không bằng được Guan Ji; sau khi trải nghiệm những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, anh ta không nỡ từ bỏ chúng và bắt đầu chăm sóc sức khỏe của mình.

Đúng vào lúc ông Phùng Vĩnh chuẩn bị rời Ký Thành để trở về Bình Hiang, bỗng nhiên có một người từ Bình Hiang đến gặp ông, điều này khiến ông rất ngạc nhiên.

“Wei Ran? Sao em lại ở đây?”

Người đến không ai khác chính là phó tướng của Zhao Guang, đồng thời cũng là tướng chỉ huy quân đội Người Hồ – Yang Qianwan.

Vẻ mặt của Yang Qianwan trông rất lo lắng:

“Anh trai, lần này em đến đây chính là để thông báo với anh rằng em định đi đến Yinping.”

“Yinping? Có chuyện gì xảy ra ở Yinping vậy? Đừng vội vàng, ngồi xuống và kể từ từ cho anh nghe.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của anh ta, ông Phùng Vĩnh liền an ủi anh ta bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Yang Qianwan cầm lấy cái bát nước trên bàn và uống một hơi thật lớn; rõ ràng anh ta đã vội vàng trên đường đến đây.

“Có tin tức từ Yinping rằng ngài ấy đã bị ốm.”

“Em đang nói đến Thái thú Yang à?”

Người mà Yang Qianwan đề cập chính là Yang Ju – vua thế hệ thứ hai của bộ tộc Bạch Mã Điêu tại Yinping Wudu.

Trong cuộc chiến ở Tây Lũng, Yang Ju đã sử dụng mối quan hệ của mình để góp phần quét sạch những thế lực mạnh mẽ tại Yinping Wudu; sau đó ông được bổ nhiệm làm Thái thú Yinping và sử dụng danh tính cũ của mình để ổn định tình hình tại khu vực này.

Lúc này, Chu Gia Lão Yêu đang tiến hành “chiến dịch cuối cùng” của mình ở khu vực Thục: một chiến dịch là tiến về phía Bắc từ Việt Khe, xâm nhập vào quận Hán Gia; chiến dịch còn lại là tiến về phía Nam từ Yinping, đe dọa quận Văn Sơn.

Mục tiêu cuối cùng của họ là nuốt chửng toàn bộ các dân tộc thiểu số ở hai quận này.

Vào thời điểm then chốt này, việc Yang Ju bị ốm đột ngột không phải là điều tốt chút nào.

“Bệnh của Thái thú Yang có nặng lắm không?” ông Phùng Vĩnh hỏi với vẻ lo lắng.

Yang Qianwan gật đầu và nói với vẻ buồn bã:

“Ngài ấy trước đây rất khỏe mạnh, nhưng không ngờ chỉ vì căn bệnh này mà ngài ấy không thể ngồi dậy được nữa. Trong thời gian gần đây, ngài ấy đã liên tục sai người

Sinh lão bệnh tử, đó là điều hiển nhiên của con người.

Theo lời của Dương Thiên Vạn, có vẻ như cuộc đời của Dương Cừu đã sắp đến hồi kết.

Nếu thật như vậy, dù có bác sĩ giỏi đến đâu cũng không thể tìm ra phương pháp nào để cứu chữa được.

“Bạn suy nghĩ lung tung ở đây cũng chẳng ích gì cả; chỉ khiến tâm trí mất ổn định và càng gây hại cho sức khỏe mình thôi. Tình trạng sức khỏe của Thái úy Dương rốt cuộc thế nào, hãy đợi đến khi bạn đến Yân Bình mới biết được.”

Phùng Vĩnh gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Đủ rồi, tôi thấy bạn cũng mệt lắm rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi. Ngày mai tiếp tục hành trình, tôi sẽ cho bạn cưỡi con ngựa của mình để quãng đường di chuyển nhanh hơn.”

“Cảm ơn anh trai.”

“Giữa anh em mà còn cái gì phải cảm ơn chứ?”

Phùng Vĩng vẫy tay.

Sau khi Dương Thiên Vạn xuống nghỉ, Phùng Vĩnh quay vào sân sau và bảo Trương Tinh Duy: “Tứ Nương, hãy tìm cho tôi bản đồ khu vực Kim Thành.”

Hán Gia Quận và Văn Sơn Quận nằm ở phía tây của Thục Quận.

Nếu Thái úy của Yân Bình Quận thay đổi, thì mình cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

Dù sao thì mình cũng đã đưa Lý Gia Thập Nhị Lang đến đó, với ý định buộc gia đình Lý Gia phải đầu tư nhiều tiền của để giáo huấn những người dân bản địa ở khu vực đó.

“Tứ Nương, bạn nghĩ nếu tôi đề cử Dương Ngụy Nhàn làm Thái úy Yân Bình, Thủ tướng có đồng ý không?”

Phùng Vĩnh nhìn bản đồ, suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

“Dương Ngụy Nhàn cũng đã có công lao trong trận chiến ở Tiêu Quan; anh ta thực sự xứng đáng được làm Thái úy.”

Trương Tinh Duy ngồi bên cạnh, uống canh hồng táo và nói: “Nhưng việc Hu Kỵ Nghĩa từ của ty cục Hiệu úy sẽ thế nào? Anh ta không phải là cánh tay phải của Châu Gia Nhị Thượng sao?”

“Không sao đâu. Chỉ cần đợi đến khi Lương Châu yên ổn lại, liệu Lưu Hỗn ở ty cục Đô đốc sẽ còn có thể trốn thoát được không?”

Nghe đến tên Lưu Hỗn, ánh mắt Trương Tinh Duy bỗng sáng lên:

“À, vị hoàng tử nhỏ người Hung Nô đó, ban đầu cũng chính là anh ta đã nhờ vả tôi, sau đó mới trở thành người hầu cận thân cận của A Lang, phải không?”

“Nếu không phải vì anh ta làm người hầu cận của A Lang, thì có lẽ anh ta cũng không may mắn đến mức có thể giành được danh hiệu hầu tước.”

Nghĩ đến đây, Trương Tinh Duy liền nở nụ cười như một con cáo nhỏ, đôi mắt cũng nhỏ lại:

“Thật là tôi đã quên mất anh ta rồi.”

“Hmph, hai vị tướng kỵ binh lớn của Đại Hán… Chị gái, chị không thể nào để Lưu Hỗn giữ quyền lực quân s