Jia Kui vốn dĩ là người giỏi quản lý địa phương.

Trong thời gian ông giữ chức Thái thú tỉnh Duy Châu, ông đã cải cách hệ thống quan lại, trừng phạt kẻ mạnh bạo và khuyến khích những việc có lợi cho dân chúng, khiến danh tiếng của ông rất nổi bật.

Tào Phi từng khen ngợi: “Kui quả thực là một vị Thái thú xuất sắc!”

Đồng thời, ông còn ban hành lệnh yêu cầu các tỉnh khác noi theo phương thức quản lý của Duy Châu và phong Jia Kui làm Quan Nội Hầu.

Người dân Duy Châu đã được hưởng ân huệ của Jia Kui trong nhiều năm; bây giờ khi nghe tin ông đang ốm nặng, họ đều rất lo lắng và đã cử đại diện đến thăm ông.

Jia Kui bảo Jia Chōng đứng bên cạnh giường bệnh để tiếp đón những người đến thăm, và nói rằng: “Ta đã nhận được quá nhiều ân huệ từ đất nước; chỉ ước gì mình có thể chiến đấu đến cùng để báo đáp công ơn của Hoàng đế.”

Sau đó, ông lại dặn dò Jia Chōng: “Sau khi ta qua đời, tang lễ phải được tiến hành một cách giản dị, không được tổ chức hoành tráng gì cả.”

Lúc này, Jia Chōng vẫn chưa đủ tuổi thành niên, nhưng cách cư xử của cậu bé đã rất trưởng thành và đầy tôn trọng; cậu luôn chu đáo chăm sóc cha mình.

Nhìn thấy điều này, các quan lại và nhân viên đều cảm thán trước lòng trung thành của Jia Kui và khen ngợi Jia Chōng.

Chỉ sau khi những người đến thăm rời đi, Jia Chōng mới thắc mắc: “Cha vừa nói rằng ba đời sau này, gia tộc Tào sẽ suy yếu… Vậy tại sao bây giờ cha lại ca ngợi đức độ của gia tộc Tào?”

Jia Kui thở dài và nói: “Mặc dù Tào Hưu có oán với ta, nhưng cả Hoàng đế Vũ lẫn Hoàng đế Văn đều rất tốt với ta; ta thực sự đã nhận được quá nhiều ân huệ từ đất nước, điều này không phải là lời nói dối.”

“Điều khiến ta lo lắng là mối thù sâu sắc giữa ta và Tào Hưu. Dù ông ta là người thân trong gia tộc, nhưng ta cũng là một bậc lão thành của ba triều đại; dù ông ta có cố gắng gây rắc rối đến đâu, cũng không thể làm gì được ta.”

“Ta lo rằng sau khi ta qua đời, sẽ có người đến gây phiền toái cho con… Vì vậy hôm nay ta mới bảo con ở bên cạnh ta, chính là để những người đó giúp con lan truyền danh tiếng tốt đẹp của ta.”

“Ta và Tào Hưu đã từng cáo buộc lẫn nhau; thực ra là ông ta sai… Nhưng Hoàng đế đã khen ngợi ông ta và đàn áp ta, bởi vì việc ưu ái người thân trong gia tộc là thông lệ của nhà Tào. Nếu những lời này được lan truyền ra ngoài, có lẽ Hoàng đế sẽ cảm thấy áy náy.”

“Chỉ khi ta qua đời, có lẽ Hoàng đế sẽ quan tâm đến con nhiều hơn… Lúc đó, Tào Hưu cũng

Mặc dù Hoàng đế đã không truy cứu trách nhiệm của Tào Hưu với tư cách là người thân trong hoàng gia, thậm chí còn cử người đi khen thưởng ông ta.

Nhưng điều này không có nghĩa là mọi người đều đồng tình với hành động của Hoàng đế.

Khi tin tức về việc Jia Kui lâm bệnh lan truyền ra ngoài, dư luận bắt đầu chỉ trích Tào Hưu.

Sau khi thất bại trên chiến trường, Tào Hưu vốn đã cảm thấy xấu hổ và ngại gặp mọi người; giờ đây, khi nghe thấy những lời chỉ trích từ mọi người, ông ta lại càng thêm tức giận, lo lắng và căm ghét.

Vùng da trên lưng ông ta vốn đã từng bị mụn nhọt; dưới áp lực tinh thần, những vết mụn đó lại tái phát và biến thành ung thư, khiến ông ta nhanh chóng trở nên rất yếu.

Tình trạng sức khỏe của Tào Hưu diễn biến rất nhanh; ngay sau khi sứ giả của Hoàng đế rời đi, ông ta đã không thể chịu đựng được nữa.

Chỉ vài ngày sau khi Tào Hưu qua đời, Jia Kui cũng lâm bệnh và không qua khỏi.

Tin tức về cái chết của cả hai người này khiến Tào Ruì vô cùng sốc và hoảng loạn.

Trước đó, ông ta đã cố tình khen thưởng Tào Hưu, Chu Ling, Vương Lăng và những người khác; đồng thời cử Hạ Hầu Bàng đến an ủi các gia tộc quý tộc ở miền đông. Cuối cùng, ông ta còn lập nữ nhân họ Ngụy làm phi tần cao quý, nhằm giảm thiểu tác động của trận chiến ở Shiting.

Nhưng không ngờ, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, Tào Hưu và Jia Kui lại đều lâm bệnh và qua đời, khiến tất cả kế hoạch của ông ta đều bị phá hỏng, khiến ông ta suýt nữa không thể thở được nữa.

Trước cuộc chiến ở Lũng Nguyên, miền đông luôn là tiền tuyến chính của Nước Ngụy, nơi tập trung đông đảo quân lực.

Bây giờ, sau khi thất bại ở Shiting và Tào Hưu cùng Jia Kui đều qua đời, miền đông đã mất đi hai vị tướng quan trọng nhất.

Nếu vào thời điểm này, Đông Ngô tấn công, thì Hợp Phì sẽ gặp nguy hiểm.

Tào Ruì không dám chậm trễ, liền ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Mãn Sủng – người từng giữ chức vụ tạm thời của tướng lĩnh và kiểm soát các quân đội ở Dương Châu – để ngăn chặn Đông Ngô lợi dụng khoảng trống này.

Có lẽ, năm Thái Hòa thứ hai thực sự không phải là một năm may mắn đối với Tào Ruì.

Trong lúc ông ta đang vội vã lo liệu mọi việc, gia tộc Công Tôn – những người đã từ lâu chiếm giữ khu vực Liao Đông – cũng không muốn bị bỏ lại phía sau, và họ cũng tham gia vào “cuộc vui” này.

Gia tộc Công Tôn ở Liao Đông ban đầu do Công Tôn Độ khởi nghiệp; trong lúc Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn, họ đã chiếm giữ Liao Đông, tự xưng là Hầu tước L

Sau đó, do bị ốm, Công Tôn Cung trở thành người mất khả năng sinh sản, khiến cơ thể quá yếu ớt để có thể quản lý Liêu Đông.

Vì vậy, Công Tôn Uyên – khi đã trưởng thành – đã đe dọa chú mình phải từ bỏ ngai vàng, sau đó giam giữ ông ta lại, rồi cử sứ giả đến Lạc Dương để báo cáo sự việc này, hy vọng Lạc Dương sẽ công nhận vị trí của mình.

Thị trung Lưu Hiển đã tận dụng cơ hội này để gợi ý với Tào Ruì: “Gia tộc Công Tôn đã chiếm giữ Liêu Đông trong thời gian dài; nơi đây được che chắn bởi biển cả và những dãy núi hiểm trở, đồng thời còn có liên lạc với Hồ Di, nên rất khó kiểm soát.”

“Nếu để gia tộc Công Tôn tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối sau này. Khi họ thực sự nổi loạn chống lại Đại Ngụy, lúc đó muốn trừng phạt họ sẽ rất khó!”

“Thay vào đó, chúng ta nên tận dụng lúc Công Tôn Uyên mới lên nắm quyền, và vẫn còn nhiều người trong nước phản đối ông ta; chúng ta có thể điều quân đến Liêu Đông, đồng thời treo thưởng để thu hút những người này hỗ trợ. Như vậy, có thể chúng ta sẽ không cần phải giao tranh mà vẫn giành được thắng lợi.”

Bình thường thì Tào Ruì chắc chắn sẽ xem xét ý kiến này.

Nhưng năm nay, Đại Ngụy đã trải qua hai trận chiến lớn liên tiếp, khiến sức mạnh của họ bị suy yếu nghiêm trọng; họ còn đang bận rộn với những vấn đề nội bộ, làm sao có thời gian quan tâm đến Liêu Đông xa xôi?

Vì vậy, ông đã ngay lập tức bác bỏ đề xuất này và phong Công Tôn Uyên làm Tướng Dũng Liệt, Thái thú Liêu Đông. Đồng thời, ông ban hành lệnh cho toàn thiên hạ ngừng chiến tranh, yêu cầu các tướng sĩ biên giới phải tuân thủ nghiêm ngặt lệnh này, không được tự ý khởi xướng cuộc chiến để nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh.

May mắn thay, cả Tây Bắc với Tây Hán lẫn Nam Bắc với Đông Ngô đều không có dấu hiệu tiếp tục xâm lược biên giới, điều này đã giúp Tào Ruì tạm thời yên tâm.

Tuy nhiên, cái chết của Tào Hưu, cùng với việc gia tộc Hạ Hầu chỉ còn lại duy nhất Hạ Hầu Bàng có thể sử dụng được, đã khiến Tào Ruì cảm thấy có một mối nguy hiểm đang đe dọa.

Trước đây, Đại Ngụy chưa bao giờ phải lo lắng về tình trạng thiếu hụt nhân tài.

Nhưng lúc này, Tào Ruì buộc phải xem xét vấn đề thiếu hụt nhân tài trong hàng ngũ quan lại hoàng gia – gia tộc Hạ Hầu có thể được coi là một nhóm quan lại hoàng gia.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã cử con trai thứ hai của Công Tôn Uyên là Hạ Hầu Bá đến Quan Trung để hỗ trợ Tào Chân; con trai thứ

Mặc dù tình hình của Đại Ngụy hiện nay không mấy tốt đẹp, nhưng trong trường hợp tình thế không tiếp tục xấu đi, Tào Ruì vẫn rất tin tưởng vào khả năng của mình.

Trung Nguyên chính là trung tâm của thiên hạ; chỉ cần bản thân noi gương Tiên Hoàng, chú trọng đến sự phát triển và sinh hoạt của người dân, áp dụng các chính sách có lợi cho quần chúng, thì trong vài năm nữa, Đại Ngụy chắc chắn sẽ nhanh chóng hồi phục lại.

Ngược lại, phe Thục Lang này, dù may mắn giành được chiến thắng lần này, nhưng cuối cùng cũng chỉ chiếm được một vùng đất hoang vu ở Lũng Hữu mà thôi.

Hơn nữa, lúc này, Lương Châu vẫn trung thành với Đại Ngụy; đối với phe Thục Lang mà nói, đó chính là một gai nhọn đáng lo ngại.

Còn Đông Ngô, dù có vẻ như đã giành được chiến thắng lớn, nhưng thực ra họ cũng chẳng thu được gì cả.

Trước đây, Đại Ngụy đã nhiều lần xuất quân chinh phục Đông Ngô, và cũng từng thất bại; những tổn thất lúc đó còn nặng nề hơn nhiều so với lần này, nhưng Đông Ngô cũng chẳng thể làm gì được cả.

Nếu Đại Ngụy có thể hồi phục trong một năm, thì cũng đủ để vượt qua ba năm gian khổ của Thục và Ngô rồi; có gì phải lo?

Chỉ cần giữ vững ba khu vực Quan Trung, Kinh Châu và Dương Châu, Đại Ngụy vẫn sẽ giữ được ưu thế.

Trong khi Tào Ruì đang suy nghĩ về những việc cần làm trong những năm tới, thì Tôn Quyền cũng đang suy nghĩ về những việc sau chiến thắng này.

Điểm khác biệt là: trong khi Tào Ruì có chút lo lắng, thì Tôn Quyền lại vô cùng vui mừng.

Chiến thắng lần này đủ để làm cho danh tiếng của ông ta vang dội khắp thiên hạ; việc lên ngôi nay đã không còn là vấn đề nữa!

Ông ta mang theo các tướng sĩ đã giành chiến thắng trở về Vũ Xương, tổ chức yến tiệc lớn để ăn mừng chiến thắng.

Khi rượu đã đến mức vừa phải, Thái tử Tôn Đăng đứng dậy nâng ly chúc mừng, và Tôn Quyền uống hết ly rượu đó.

Sau đó, ông ta nhìn về phía những người đang ngồi cùng Thái tử, bao gồm Cố Đàn, Trương Hưu, Trần Báo, Chu Cáp Khắc… và cười nói: “Nguyên Tần, hãy đến đây.”

Chu Cáp Khắc vội vàng tiến lên.

Tôn Quyền sai người rót một ly rượu và cười nói: “Lần này, con trai tôi là Tử Dụ (Chu Cáp Tấn) đã ở Nam Kinh chặn đứng Tư Mã Dực, không cho hắn tiến gần được; công lao của anh ấy thật sự rất lớn. Bây giờ Tử Dụ không thể đến đây được, vậy anh có thể uống ly rượu này thay cho anh ấy không?”

Chu Cáp Khắc nhận lấy ly rượu và nói: “Thần xin cảm ơn Đại vương thay cho Tử Dụ.”

Sau đó, anh ta uống hết ly rượu đó.

Sau khi nghe xong, Tôn Quyền bật cười lớn và hỏi Fei Yi đang ngồi ở phía dưới: “Văn Vĩ nghĩ sao về chuyện này?”

Fei Yi đứng dậy trả lời: “Con khen ngợi công lao của cha mình là biểu hiện của lòng hiếu thảo. Hơn nữa, Thủ tướng và Tướng Kỵ binh (Chu Cáp Cẩn) lại là anh em ruột thịt; những chuyện gia đình như thế này, xin lỗi, Fei Yi không tiện bàn luận.”

Tôn Quyền gật đầu tán thưởng, rồi nói với Chu Cáp Khắc: “Ta sẽ giao cho ngươi trách nhiệm giám sát việc sản xuất rượu.”

Chu Cáp Khắc đồng ý.

Khi đến lượt rót rượu cho Trương Chiêu, ông ta đã có vẻ say rượu và không muốn uống nữa. Ông nói với Chu Cáp Khắc: “Tôi đã say rồi! Vua bắt tôi uống rượu như thế này, đâu phải là cách để tôn trọng người già đâu.”

Tôn Quyền liền đáp: “Nếu ngươi có thể khiến Trương công không còn lời nào để nói, thì ông ấy buộc phải uống ly rượu này.”

Chu Cáp Khắc nhìn thấy mọi người đều nhìn mình một cách đặc biệt, biết rằng Trương Chiêu đang cố tình làm khó mình, liền nói: “Ngày xưa, Đại sư Gừng Thượng dù đã 90 tuổi nhưng vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội và không từng xin nghỉ hưu.”

“Bây giờ, trong việc quân sự, Vua để các tướng ở phía sau; còn trong việc ăn uống, Vua lại để các tướng ở phía trước… Làm sao có thể nói đó là không tôn trọng người già được?”

Trương Chiêu không biết phải trả lời thế nào, đành phải uống hết ly rượu đó.

Mọi người trong phòng đều cười ầm, và bầu không khí lại trở nên sôi nổi.

Lục Tuấn, ngồi bên cạnh Fei Yi, thấy vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt Chu Cáp Khắc, không khỏi nhíu mày.

Sau vài vòng rượu, Chu Cáp Khắc đã xử lý mọi tình huống trong triều đình một cách linh hoạt và khéo léo.

Tôn Quyền càng cười nhiều hơn, và không nhịn được mà nói với Fei Yi: “Chu Cáp Khắc rất thích cưỡi ngựa. Thủ tướng vừa mới dập tắt loạn lạc ở Lũng Nguyên phải không? Nghe nói ở đó có rất nhiều con ngựa tốt; xin Văn Vĩ về báo cho Thủ tướng biết, để ông ấy chọn một con ngựa tốt cho cháu trai mình.”

Fei Yi vẫn chưa kịp trả lời, thì Chu Cáp Khắc đã vội vàng cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn Vua.”

Tôn Quyền cười ha hả: “Yuan Tuấn quá vội vàng rồi… Con ngựa vẫn chưa đến đâu; đợi đến khi nó đến rồi hãy cảm ơn tôi cũng không muộn.”

Chu Cáp Khắc nói: “Nước Thục giống như chuồng ngựa của Vua… Bây giờ đã ra lệnh như vậy, chắc chắn sẽ có ngựa tốt đến; làm sao thần dám không cảm ơn được?”

Ngay khi lời vừa dứt, khuôn mặt

“Đồ nhóc con của mẹ này, ta đã nhịn ngươi từ lâu rồi!”

Những lời nói của Phí Thiết mang tính chất ám chỉ kép, khiến ngay cả Sơn Quyền – người đang say nữa – cũng tỉnh táo lại.

Ông tổ chức bữa tiệc này vừa để ăn mừng chiến thắng lớn, vừa để khoe khoang trước sứ giả của Thục.

Lúc này, nghe những lời khuyên can của Phí Thiết, Sơn Quyền mới nhận ra rằng mình vừa nói đùa quá đà.

Sơn Quyền đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để gỡ rối tình huống thì bỗng nhiên, Chư Cát Khắc không hề kém cạnh, liền phản bác:

“Nói về việc nói năng khéo léo, tôi lại nhớ đến một chuyện.”

“Nghe nói ở Thục có người nói năng khéo léo đến mức ngay cả trẻ con cũng biết đến danh tiếng của họ. Nhưng ông tin không, ngay cả Nữ hoàng Hán cũng yêu mến họ, và ngay cả ‘Nữ hoàng Hổ’ cũng sẵn lòng xuất giá cho họ… Vậy thì sứ giả Hán sẽ giải thích điều này thế nào?”

Sơn Quyền vốn đang muốn tìm cách trả lời, nhưng khi nghe đến câu “Nữ hoàng Hổ”, tim ông như bị kim đâm vào.

Dù sao thì câu nói của Quan Vũ ngày xưa “Làm sao một ‘Nữ hoàng Hổ’ có thể xứng đôi với một đứa con chó?” thực sự là một lời xúc phạm nặng nề.

Vì vậy, ông lập tức ngừng suy nghĩ về việc gỡ rối và chỉ mong chờ xem Phí Thiết sẽ trả lời thế nào.

Ai ngờ, khi Phí Thiết nghe đến cái tên “Phong Lang quân” được nhắc đến, ông như được trao một “kỹ năng đặc biệt”.

“Trong lãnh thổ Đại Hán, chỉ cần Phong Lang quân nói một lời, không phải là để ca ngợi ông ấy, mà thực chất là để chế giễu việc Lưu Lập ngày xưa đã không nhận ra tài năng của một thiếu niên anh dũng. Tài năng văn chương của Phong Lang quân đã được cả thế giới biết đến, ai mà không nghe nói?”

“Khi ông ấy quyết định chinh phục Nam Trung, các dân tộc miền nam đều phải quy phục; khi ông ấy tiến quân đến Lũng Nguyên, các bộ lạc Qiang và Hu cũng đều phải theo hàng; khi ông ấy chiếm giữ Lũng Quan, không một ai bị thương; khi ông ấy đánh bại các tướng lĩnh tại Chiết Tỉnh, ngay cả Zhang He cũng chỉ là một tướng lính bình thường trước mặt ông ấy mà thôi.”

“Phong Lang quân hiện nay mới chỉ 21 tuổi, nhưng đã được phong làm hầu tước vì công lao, và đã dẫn quân đánh bại những tướng lĩnh nổi tiếng. Tôi thấy Yuan Xun mới 26 tuổi… Nhưng không biết so với Phong Lang quân, ông ấy có điểm gì vượt trội hơn không?”

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, ban đầu Zhang He được điều động từ Kinh Châu đến Lũng Nguyên…”

Câu cuối cùng thật sự rất ý nghĩa.

“Ông không phải đã nói rằng Chư Cát Kim mạnh