Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười trên khuôn mặt của Qian Qin – người luôn tính toán kỹ lưỡng – mọi người đều cảm thấy vui mừng.

Khi người này có biểu hiện như vậy, chắc chắn họ đã nghĩ ra kế hoạch gì đó rồi.

Lúc này, Lü Yi không kiềm được mà hỏi ngay:

“Có chuyện gì vậy? Hãy nhanh chóng nói ra đi.”

“Ngài Chính Thư còn nhớ không, vài ngày trước, sứ giả đi đến nước Thục để xin mua ngựa đã trở về với tin tức rằng người Thục đã đồng ý với việc trao đổi ngựa?”

“Tất nhiên là nhớ, nhưng điều này liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Lü Yi cau mày.

Quyền lực của Hiệu Sự Phủ thật sự rất lớn; họ có thể giám sát mọi quan lại, kiểm soát các tỉnh và huyện. Bất kỳ quan chức nào nghe đến tên Hiệu Sự Phủ cũng đều sợ hãi.

Nhưng nếu nói về phạm vi quyền lực của họ, thì nó cũng khá hạn chế, chỉ giới hạn ở việc giám sát mà thôi.

Nếu không có lệnh của Hoàng đế, Hiệu Sự Phủ thậm chí không có quyền bắt giữ hay thi hành án nữa.

Chưa kể đến những vấn đề ngoại giao như việc giao dịch với nước Thục; những việc đó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi quyền lực của Hiệu Sự Phủ.

“Việc giao tiếp với nước Thục thì quả thực không liên quan đến chúng ta, nhưng việc buôn bán với họ, chẳng lẽ cũng không liên quan đến chúng ta sao?”

Qian Qin cười tự tin và nhắc nhở Lü Yi:

Vì mối quan hệ hòa thuận giữa Ngô và Thục, hàng năm nước Thục đều cung cấp cho Ngô rất nhiều nguyên liệu quý giá và hàng hóa cần thiết.

Những hàng hóa này, như len và rượu mật ong, một phần được các gia tộc quyền quý có mối quan hệ tốt chiếm đoạt.

Phần còn lại trước đây do Tổng Cung Quản quản lý.

Nhưng trong những năm gần đây, quyền quản lý những hàng hóa này đã được chuyển sang cho Hiệu Sự Phủ.

Lý do rất đơn giản: Tổng Cung Quản không thể kiềm chế được các gia tộc quyền quý, nhưng Hiệu Sự Phủ thì có thể.

Dù sao thì Hoàng đế cũng đang rất cần tiền mà!

“Theo binh pháp, phải tránh điểm mạnh và tấn công vào điểm yếu. Những kẻ xấu như Li Heng đã dùng lời nói dối để khiến Hoàng đế nghi ngờ; nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với họ, có thể sẽ khiến Hoàng đế càng ghét bỏ chúng ta hơn.”

“Thà rằng chúng ta tránh né sự chống đối của họ và tìm cách khác để chứng minh bản thân.”

Nói đến đây, Qian Qin lại mỉm cười:

“Hoàng đế đang cần tiền, chúng ta sẽ tìm cách cung cấp tiền cho Ngài; Hoàng đế muốn đè bẹp các gia tộc quyền quý, chúng ta sẽ khiến họ không dám ngông cuồng nữa. Như vậy, làm sao Hoàng đế có thể bỏ rơi chúng ta được chứ?”

Lü Yi vẫn chưa hiểu rõ:

“Kế ho

Tiếng hét lớn ấy khiến mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng đó.

Là ai khác nếu không phải là Tần Bác – người được Lý Nhất coi là cánh tay phải đắc lực của mình?

“Tôi cũng vì nghe những lời nói khéo léo của Tiền Hiệu Sự mà mới bắt đầu suy nghĩ về chuyện này,” Tần Bác nói, sau đó cúi chào Tiền Kim và tiếp tục: “Trong số những hàng hóa mà người Thục gửi đến Đại Ngô, những loại nguyên liệu len và rượu mật thường do chúng ta quản lý trực tiếp. Nhưng có một thứ ngoại lệ.”

“Đường đỏ ạ?”

Cuối cùng, có người trong số họ đã hiểu ra.

“Đúng vậy, chính là đường đỏ.”

Đường đỏ được áp dụng chính sách hoàn trả theo khẩu phần quy định. Nghĩa là, để nhận được khẩu phần đường đỏ, bạn phải trước tiên bán đường thô cho người Thục. Và để có đường thô, bạn lại phải trồng mía. Nếu không, bạn chỉ có thể mua đường đỏ với giá cao từ tay người Thục, và còn không chắc chắn sẽ mua được.

Tất nhiên, do mối quan hệ thân thiện giữa Thục và Ngô, mỗi năm người Thục đều bán cho Hoàng đế một lượng đường đỏ với giá cả ưu đãi. Nhưng so với tổng lượng đường đỏ nhập vào Đại Ngô mỗi năm, số lượng này thực sự không đáng kể.

“Không biết có bao nhiêu gia tộc quyền quý tham gia vào việc này; hậu quả của nó thật sự rất lớn. Quan trọng hơn, đường đỏ nằm trong tay người Thục, Hoàng đế cũng không dám xem xét đến việc can thiệp, vậy chúng ta làm sao được?” Lý Nhất hiểu ý của Tiền Kim, nhưng vẫn không mấy lạc quan về vấn đề này.

Về đường đỏ, họ đã từng nghĩ đến việc này. Một mặt hàng mang lại lợi nhuận khổng lồ như vậy, nhưng lại không thể nào có được, thật sự là một điều khiến Hoàng đế, người đang rất thiếu tiền, cảm thấy đau khổ. Bởi vì Hoàng đế đã nhiều lần bày tỏ ý định muốn độc quyền kinh doanh đường đỏ.

Là người tin cậy bên cạnh Hoàng đế, Lý Nhất thậm chí còn biết rằng, vào tháng Năm, khi Hoàng đế ăn bánh chưng với đường đỏ, Ngài cũng đã than phiền về vấn đề này.

“Chính vì lợi ích từ đường đỏ nằm trong tay người Thục, nên chúng ta mới có cơ hội!” Tiền Kim nói với giọng nặng nề, “Nếu nó thuộc về các gia tộc quyền quý, thì chúng ta sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào cả.”

Dù Hiệu Sự Phủ có quyền lực lớn, nhưng đó cũng chỉ giới hạn trong phạm vi triều đình mà thôi. Về mặt kinh doanh, so với những gia tộc có lịch sử hàng trăm năm, thì họ hoàn toàn không sánh kịp về phương thức hoạt động. Chưa kể đến mạng lưới quan hệ phức tạp giữa các gia tộc ấy, giống như những rễ cây cổ thụ chìm sâu dưới lòng đất.

Vào thời đó, vua Huan của Trường Sa (tức là Tôn Thái) đã giết chóc rất nhiều gia tộc lớn ở Giang Đông, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm gì được họ, huống chi là Hiệu Sự Phủ?

“Vậy thì lượng đường đỏ đó chắc chắn nằm trong tay gia tộc Trương.”

Ai đó lên tiếng nhận xét.

“Gia tộc Trương không thể so sánh được với gia tộc Lục hay Trần; hơn nữa, hiện tại họ đang ở vào thời kỳ suy yếu, làm sao dám đối đầu với Hiệu Sự Phủ? Điều đáng lo ngại nhất là mối quan hệ giữa gia tộc Trương và Phùng Văn Hòa khá mật thiết.”

“Làm thế nào để thuyết phục Phùng Văn Hòa cho chúng ta nhiều hơn trong việc phân bổ lượng đường đỏ này, đó mới là điểm then chốt.”

Nghe lời này của Tiền Kim, Lý Nhất trầm ngâm một lát rồi thì thầm:

“Gia tộc Trương quả thực có số may mắn.”

Bốn họ lớn ở Ngô Quận mỗi họ đều có đặc điểm riêng: gia tộc Trương giỏi về văn học, gia tộc Trần giỏi về võ thuật, gia tộc Lục giỏi về lòng trung thành, còn gia tộc Cố thì giỏi về sự hào phóng.

Trong số đó, Trần Giác của gia tộc Trần có quyền lực lớn, còn Tôn Giác thì là con rể của Tôn Quyền.

Gia tộc Lục thì càng không cần phải nói, Lục Tuấn là đại tướng, người giỏi nhất trong quân đội nước Ngô.

Còn Cố Dung của gia tộc Cố thì là thủ tướng của nước Ngô, một người rất khoan dung.

Vì vậy, Tôn Quyền luôn coi trọng hai gia tộc Trần và Lục nhất.

Hàng ngày, ông cũng giao việc chính trị cho Cố Dung xử lý.

Chỉ có gia tộc Trương, mặc dù họ giỏi về văn học, nhưng như câu nói đó: trong thời buổi loạn lạc, những gì mà người cai trị cần nhất là chiến lược quản lý đất nước hoặc khả năng chỉ huy quân đội.

Việc giỏi về văn học lại chỉ đứng ở vị trí thứ yếu mà thôi.

Nếu Tôn Quyền muốn đàn áp các gia tộc lớn ở Giang Đông, thì gia tộc Trương – vốn là một gia tộc có uy tín nhưng lại không được coi trọng – chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu để ông sử dụng.

Nhưng cũng chính vì gia tộc Trương “giỏi về văn học”, mà Trương Âm đã rất ngưỡng mộ tài năng văn chương của Phùng Văn Hòa từ khi anh ta còn chưa nổi tiếng.

Sau khi trở về từ khu vực Thục, Trương Âm đã tích cực quảng bá các tác phẩm của Phùng Văn Hòa, giúp anh ta trở nên nổi tiếng.

Hành động này đã tạo ra mối quan hệ tốt đẹp giữa hai người, mang lại những lợi ích lớn không ngờ tới cho gia tộc Trương.

Đó là lý do tại sao Lý Nhất lại nói rằng gia tộc Trương có số may mắn.

Một người tỏ ra tiếc nuối và nói:

“Người dân Thục coi trọng lòng trung thành và nghĩa khí; e rằng chúng ta có lẽ sẽ không thể thuyết phục được Phùng Văn Hòa!”

Ch

Bây giờ thì tốt rồi, người Thục vẫn còn giữ nguyên tập tục kết hội, lòng trung thành và nghĩa khí chắc chắn phải được đặt lên hàng đầu.

Hãy nhìn xem Zhang Bạch của gia tộc Zhang kia đi, lúc nào cũng nói rằng “Lòng trung nghĩa của ông Feng là điều quan trọng nhất, gia tộc Zhang đã nhận được rất nhiều lợi ích từ ông ấy”…

Dù Feng Văn Hòa có thực sự coi trọng tình bạn như Zhang Bạch nói không, nhưng nếu muốn thuyết phục ông ấy chuyển giao lợi nhuận từ việc buôn bán đường đỏ cho Hiệu Sự Phủ, thì gia tộc Zhang chắc chắn sẽ là rào cản lớn.

“Lý Trung Thư, nếu chúng ta có thể thuyết phục được Feng Văn Hòa từ bỏ sự hợp tác với gia tộc Zhang, thì đó chắc chắn là biện pháp tối ưu, nhưng điều này gần như là bất khả thi!”

Tiền Kim mạnh mẽ gõ vào mặt bàn, nhắc nhở mọi người đừng mơ mộng quá xa.

“Vì vậy, ý tôi là hãy yêu cầu gia tộc Zhang đồng ý hợp tác với chúng ta. Nếu gia tộc Zhang hiểu chuyện, tin rằng Hoàng thượng chắc chắn sẽ không tiếp tục truy cứu những sai lầm trong quá khứ.”

“Đối với hoàn cảnh hiện tại của gia tộc Zhang, điều này có thể lại là điều tốt.”

“Chỉ cần nắm giữ được con đường buôn bán đường đỏ, không chỉ có nguồn thu nhập ổn định, mà còn có thể dùng nó để áp đặt lên các gia tộc quyền quý, chắc chắn Hoàng thượng sẽ rất vui mừng.”

Bởi vì Hoàng thượng đang rất thiếu tiền.

Và so với len, rượu mật ong… nguồn cung cấp đường đỏ rõ ràng ổn định hơn nhiều.

Bởi vì đối với len và rượu mật ong, người Thục có thể bán bao nhiêu tùy thích; ngay cả khi không bán, mọi người cũng không có quyền phàn nàn gì cả.

Nhưng đường đỏ thì khác, bạn phải đưa ra một lượng đường thô nhất định thì mới được nhận lại một lượng đường đỏ tương ứng.

Trừ khi Hội Xing Han dám phá vỡ danh tiếng của mình sau bao năm nay.

“Hơn nữa, một khi Hiệu Sự Phủ tham gia vào việc này, ngay cả khi gia tộc Thục muốn vi phạm hợp đồng, họ cũng phải xem liệu họ có dám coi thường liên minh giữa hai quốc gia hay không.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đại diện cho Hoàng thượng mà! So với việc chỉ dựa vào mối quan hệ giữa gia tộc Zhang và Feng Văn Hòa, phương án này chắc chắn an toàn và đáng tin cậy hơn nhiều.”

Nghe vậy, Lý Nhất và những người khác lập tức cảm thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời.

Xét về mặt công, hành động này không chỉ giúp Hoàng thượng tăng nguồn thu thuế, mà còn tạo thêm một phương tiện để áp đặt lên các gia tộc quyền quý.

Còn về mặt cá nhân… lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán đường đỏ… ồ, thật là hấp dẫn!

“Hiện tại, có hai

“Chỉ có phương án thứ hai này thôi,” Lữ Nhất liếc nhìn mọi người và nói, “thực sự cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Bản thân mình chắc chắn không thể rời xa bên cạnh Hoàng đế; nếu không, biết đâu lại xuất hiện thêm những kẻ như Vương Hằng hay Triệu Hằng, lúc đó sẽ không ai kiểm soát được tình hình, và mọi người sẽ chết một cách vô ích.

Những ứng viên còn lại…

Ánh mắt Lữ Nhất lướt qua Tần Bác và Tiền Quân Chi.

Tần Bác hiểu ý của ông ta, liền cúi đầu nói:

“Thần thực sự muốn đến Liang Châu, chỉ là…”

Anh ta do dự một chút, rồi tiếp tục nói:

“Phùng Văn Hòa luôn được biết đến là người giỏi nói lời ngon ngọt, còn thần thì vụng về trong việc giao tiếp, e rằng sẽ không thể thuyết phục được ông ta…”

Nghe xong, mọi người lại im lặng.

Đúng vậy, nghe nói rằng Trương Hợp và Tào Chân đã bị ông ta buộc phải đi leo núi, vượt sông, rồi sau đó bị giết chết một cách tàn nhẫn.

Mặc dù không biết liệu điều đó có thật hay không, nhưng người ta truyền tai rằng khả năng nói chuyện của ông ta còn mạnh mẽ hơn cả thanh kiếm, nên tốt hơn hết là coi đó là sự thật, chứ không thể xem thường.

Lữ Nhất bỗng nhiên cắn răng và nói:

“Dù khả năng nói chuyện có mạnh mẽ đến đâu, nhưng liệu nó có thể mạnh mẽ hơn tiền bạc không? Người Thục bán hàng cũng chỉ vì lợi ích mà thôi!”

“Nếu chúng ta có thể đưa ra những lợi ích đủ lớn cho Phùng Văn Hòa, thì tại sao ông ta lại không đồng ý?”

Nghe xong, mọi người đều hoảng sợ.

Tần Bác nuốt nước bọt, anh ta cảm thấy hối hận: Mình không nên đồng ý đi Liang Châu...

Nhưng Lữ Nhất nhìn mọi người bằng ánh mắt lạnh lùng và nói:

“Hiện nay, Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ về Hiệu Sự Phủ, vậy những kẻ đứng sau Lý Hằng, liệu họ chỉ dừng lại ở đó sao?”

“Những gì chúng ta đã làm trong những năm qua, đã khiến bao nhiêu người tức giận? Chúng ta còn con đường nào khác nữa không? Nếu bây giờ không cố gắng hết sức, thì sau này chắc chắn sẽ không còn mạng sống nữa!”

Tiền Quân Chi cũng run rẩy:

“Lữ Trung Thư, nếu chúng ta để người Thục nhận quá nhiều lợi ích, sau này khi Hoàng đế biết được, chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

Lữ Nhất cười lạnh một tiếng và nói một cách âm u:

“Các ngươi đã quên mất rằng mình đã bắt đầu từ đâu chứ? Nếu việc này thành công, Hoàng đế chắc chắn sẽ coi trọng Hiệu Sự Phủ hơn trước đây.”

“Ngay cả khi sau này có người khơi lại chuyện này, liệu các ngươi còn sợ không ai chịu hậu quả thay chúng ta sao?”

Thấy mọi người vẫn còn tỏ

Lý Nhất đã sử dụng đủ mọi cách để dọa nạt, cuối cùng cũng thuyết phục được tất cả mọi người.

Mặc dù những người trong Hiệu Sự Phủ đều là những kẻ hẹp hòi và ích kỷ, nhưng họ cũng hiểu rằng nếu lần này Hiệu Sự Phủ không vượt qua được khó khăn này, thì bản thân họ cũng sẽ không gặp được điều gì tốt đẹp.

Ngược lại, nếu Phùng Văn Hòa thực sự đồng ý với đề xuất này, thì không chỉ Hiệu Sự Phủ sẽ được Đức Vua coi trọng hơn, mà việc tăng thêm lợi nhuận từ việc buôn bán đường cũng đủ để họ sẵn lòng liều lĩnh thử một lần.

Sau khi thảo luận xong, Lý Nhất lại nhanh chóng tìm cơ hội gặp gỡ Tôn Quyền, nói rằng trong những năm gần đây, quan hệ giao thương giữa Ngô và Thục ngày càng phát triển, số lượng các giao dịch thương mại cũng ngày càng tăng lên.

Ông ta nghe nói rằng người Thục đã thành lập một “Thị Trường Giao Dịch” tại Vĩnh An cách đây hai năm, chuyên quản lý các giao dịch với Đại Ngô, trong khi Đại Ngô lại không có cơ quan nào tương ứng để phụ trách việc này.

Vì vậy, tại sao không tận dụng cơ hội này để thương lượng với người Thục, cùng nhau thiết lập một hệ thống giao dịch chung để thuận tiện cho việc quản lý?

Khi nghe điều này, Tôn Quyền lập tức hiểu ý của Lý Nhất.

Ông ta không khỏi vui mừng: Mọi người đều nghĩ rằng Lý Nhất chỉ là một kẻ nhỏ nhen, nhưng không ai biết rằng trong những năm qua, Hiệu Sự Phủ đã mang lại cho mình bao nhiêu lợi ích từ các hoạt động giao dịch này.

Nghĩ đến đây, những lo lắng mà ông ta từng có đối với Lý Nhất cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Lý Nhất đã lâu nay ở bên cạnh Tôn Quyền, làm sao có thể không nhận ra ý định thực sự của ông ta chứ?

Vì vậy, ông ta nhanh chóng trình bày kế hoạch đã được thảo luận trong phòng bí mật.

Tất nhiên, về việc làm thế nào để thuyết phục Phùng Văn Hòa, ông ta không hề đề cập đến điều đó.

Chỉ nói rằng nếu kế hoạch này thành công, thì không chỉ sẽ có thêm một nguồn thu nhập lâu dài, mà còn có thể tận dụng cơ hội này để áp đặt áp lực lên các gia tộc quyền lực.

Câu nói này thực sự đã chạm đến tâm can sâu thẳm nhất của Tôn Quyền!

Năm xưa, ta đã yêu cầu các ngươi khai phá đất đai, ai ngờ rằng sau này các ngươi lại đi trao đổi đường với người Thục thay vì phục vụ cho Đại Ngô.

Suốt nhiều năm qua, các ngươi đã hưởng lợi từ những giao dịch này, phải không?

Có phải các ngươi đã quên mất rằng trên đầu mình vẫn còn có một vị Hoàng đế như ta không?

Ta hàng năm đều dẫn quân đi chiến đấu ở tiền tuyến.

Những vật dụng cần thiết cho binh sĩ,