Hạ Hầu Nguyệt không biết cái gọi là “hiệu ứng đàn cừu”, nhưng ông ta hiểu rõ ý nghĩa của câu “Một bức tường cao ngàn trượng có thể sụp đổ chỉ vì một lỗ nhỏ do kiến tạo ra; một căn phòng dài trăm thước có thể bị thiêu rụi chỉ vì một khe hở nhỏ.”

Huống chi, gia tộc Bùi ở Hà Đông chẳng phải là loại kiến nhỏ bé đâu; đó là một trong những gia tộc quý tộc hiếm có ở Hà Đông, thậm chí là khắp miền Trung Nguyên. Việc Bùi Tiềm, với tư cách là Thượng thư lệnh của Đại Ngụy, tự nguyện đầu hàng cho nước Thục, quả không phải là chuyện đơn giản như một lỗ nhỏ do kiến tạo ra. Điều này thực chất là dấu hiệu cho thấy một phần của con đê đã bắt đầu nứt ra – và không thể cứu vãn được nữa!

Với ví dụ xấu xa như vậy, có thể hình dung được rằng điều này sẽ gây ra những rung chuyển lớn đến mức nào đối với các gia tộc quý tộc ở Khuông Đông. Vì vậy, từ góc độ này, việc gia tộc Dương có thái độ mơ hồ, và gia tộc Tân sai người đi về phía tây, cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Hạ Hầu Nguyệt trở về nhà mình trong tình trạng mơ hồ, hoang mang. Vợ ông, bà Hạ Hầu Thái thị, khi thấy ông trong tình trạng như vậy, đã vô cùng lo lắng. Bà nghĩ rằng chồng mình đã gặp phải điều gì đó tồi tệ bên ngoài, liền vội vàng đưa ông vào phòng trong và run rẩy hỏi:

“Anh yêu, anh yêu, anh có sao không? Đừng làm em sợ nhé!”

May mắn thay, sau khi bà gọi như vậy, Hạ Hầu Nguyệt nhanh chóng tỉnh táo lại. Nhìn những người vợ, con cái xung quanh mình đều đầy lo lắng, ông bỗng nhiên nhớ đến lời nói của Hạ Hầu Bàng: “Hơn một trăm người trong nhà này đều đang trông mong vào anh để tìm ra con đường sống… Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra với anh, liệu họ có…?”

Hạ Hầu Nguyệt không dám nghĩ tiếp. Ông cố gắng cười và nói: “Tôi không sao đâu.” Nhưng thấy vẻ lo lắng trên mặt gia đình mình, ông biết họ vẫn chưa yên tâm. Vì vậy, ông giải thích:

“Hôm nay tôi đã đến nhà anh hai, và thấy rằng gia đình họ đang dần suy tàn… Tôi cảm thấy thật buồn.”

“Gia tộc Hạ Hầu chúng ta, ngày xưa đã cùng Hoàng đế Vũ gây dựng nên sự nghiệp vĩ đại… Làm sao có thể chỉ trong vài năm mà lại sa sút đến thế này?”

“Tôi nhớ khi Hoàng đế Văn còn làm Tướng Quan Phủng Ngũ, đã mời hơn ba mươi vị khách đến dự tiệc; trong số đó có một người am hiểu về phong thủy tên là Chu Kiến Bình, người đã từng tiên đoán rằng tôi sẽ đạt chức vụ Châu Mục vào tuổi 49…”

“Nhưng bây giờ….” Hạ Hầu Nguyệt chỉ vào bản thân mình

“Anh trai tôi vẫn còn 49 tuổi nữa, còn đến mười một năm nữa mới đến tuổi bốn mươi chín. Thời gian vẫn còn dài lắm, sao phải vội vàng chứ?”

Hạ Hầu Nguyệt cười khổ rồi lắc đầu:

“Người đàn ông nên nhanh chóng thành tựu trong sự nghiệp. Có người đã từ khi mới hai mươi tuổi đã được điều động ra trận và giành được những chiến công lớn, chỉ hơn ba mươi tuổi đã trở thành một vị tướng lừng danh, tiếng tăm lan khắp thiên hạ.”

“Khi mới đủ tuổi trưởng thành, họ đã trở thành trụ cột của quốc gia; kẻ nào đối đầu với họ đều phải run sợ.”

“Tôi đã ba mươi tám tuổi rồi, vẫn chưa làm được gì cả, mà lại mong đợi vào vị trí thống đốc sau mười năm nữa… Điều đó thật là nực cười, phải không?”

Con trai của Hạ Hầu Nguyệt, Hạ Hầu Tuấn, không đồng ý chút nào:

“Lời cha nói quá đáng rồi. Trên đời này có ai như vậy chứ? Ngay cả những vị tướng lớn, cũng có người qua đời sớm, chưa đầy ba mươi tuổi đã đạt được thành tựu lớn.”

Hạ Hầu Nguyệt không buồn để ý đến con trai mình, chỉ liệt kê một loạt tên: “Phùng Vĩnh, Minh Văn… Những tên trộm cướp ấy.”

Hạ Hầu Tuấn nghe xong như thể nuốt phải phân vậy, không thể nói nên lời.

Những tên trộm cướp từ Tây Shu lại được coi là trụ cột của quốc gia ư?

Dù không muốn thừa nhận, nhưng kể từ khi Gia Cẩu chết đi, Phùng Vĩnh thực sự là kẻ ranh mãnh nhất trong số các băng đảng trộm cướp Tây Shu. Đồng thời, anh ta cũng là người được các quan lại triều đại Đại Ngụy bàn tán nhiều nhất, danh tiếng của anh ta thực sự rất lớn.

Nhưng đối với những người trẻ tuổi như Hạ Hầu Tuấn – những người thuộc thế hệ thứ ba, thứ tư – suốt nhiều năm qua, đối thủ của họ luôn là những người thuộc thế hệ cha hay thậm chí là ông của họ. Nhiều lúc, người ta dễ dàng cho rằng Phùng Vĩnh là người cùng thời đại với thế hệ cha của họ, và do đó bỏ qua tuổi tác thực sự của anh ta.

Hạ Hầu Nguyệt thở dài một hơi, lẩm bẩm với bản thân:

“Hơn mười năm trước, Gia Cẩu từng gọi anh ta là ‘anh hùng trẻ’, và Đại Ngụy chỉ nghĩ rằng Tây Shu không có ai đặc biệt… Ai có thể ngờ đến ngày hôm nay chứ?”

Hạ Hầu Nguyệt đang lo lắng vì đất nước, trong khi người mà ông từng gọi là “anh hùng trẻ” ấy, bây giờ đang dần trở thành “anh hùng lớn tuổi”, và đang với vẻ mặt phiền lòng giải quyết các công việc chính trị.

Hoàng đế và hoàng hậu đã chính thức chuyển đến cung điện Vĩ Dương, và việc kết hôn giữa Hoàng hậu và Chương Tứ Nương cũng được đưa lên chương trình.

Điều này vốn dĩ đã được dự đoán từ trước.

Nhưng điều này lại liên qu

Hiện tại, tất cả các công việc hành chính được sắp xếp bởi văn phòng thư ký đều đã được chuyển giao cho Phó Vương Phùng Quân Hầu.

Phó Vương Phùng Quân Hầu, người đã liên tục bị áp lực bởi công việc trong nhiều ngày liền, tức giận mà la lớn:

“Khi ta một mình trấn giữ Kinh Trung, cũng không có nhiều rắc rối như thế này; sao khi Hoàng đế mang theo Bộ Thượng thư đến Trường An, lại xuất hiện thêm nhiều công việc hành chính như vậy?”

Ngay lập tức, ông ném những tài liệu xuống đất và đứng dậy đi ra ngoài:

“Người đâu, chuẩn bị ngựa!”

“Phó Vương muốn đi đâu?”

“Đến cung điện, để gặp Hoàng đế!”

Cậu bé mập mạp đang ăn kem băng bằng cái thìa trong Cung điện Vĩ Dương nghe nói anh rể của mình muốn vào cung gặp Hoàng đế, vui mừng đến nỗi không kịp lau kem dính ở khóe miệng, liên tục nói:

“Nhanh lên, mau mời Minh Văn đến đây.”

“Thần…”

“Minh Văn, nhanh lên ngồi đi, không cần quá nhiều lễ nghi, đây, ngồi xuống đây.”

A Đấu vỗ vỗ vào bên cạnh mình và gọi Phó Vương Phùng Quân Hầu.

Phó Vương Phùng Quân Hầu tiến vào hoàng cung với vẻ do dự; trước sự nhiệt tình của Hoàng đế, ông bỗng cảm thấy e ngại và do dự một chút:

“Điều này… có phải không hợp lý lắm không, Bệ hạ? Có vẻ như hơi quá mức rồi.”

Nhưng A Đấu thì không quan tâm lắm; nếu Hoàng hậu nhìn thấy thì biết bà ấy sẽ nghĩ gì chứ?

Vì Phó Vương Phùng Quân Hầu không có bên cạnh, lại đang ở lãnh địa của Hoàng hậu, nên cẩn thận một chút vẫn là tốt nhất.

“Không sao đâu, không có người ngoài đâu.”

Phó Vương Phùng Quân Hầu nhìn quanh, mặc dù không thấy Hoàng hậu ở đâu, nhưng vẫn không muốn tuân theo lời yêu cầu.

A Đấu đành phải bảo người ta đặt thêm một chiếc ghế bên cạnh, và cuối cùng Phó Vương Phùng Quân Hầu mới ngồi xuống.

“Đứng đó làm gì? Sao không nhanh chóng đưa cho Minh Văn một bát kem băng? Nhìn kìa, Minh Văn đang đổ mồ hôi kia! Ngày hôm nay thật là nóng bức!”

Một người hầu vội vàng mang đến một bát kem băng.

A Đấu lại nâng cằm lên và ra lệnh cho người hầu đang cầm quạt ở gần đó:

“Còn cái quạt này nữa, hãy thổi hơi mát về phía Minh Văn!”

Chiếc bình bằng đồng chứa đá băng không chỉ có tác dụng bảo quản thực phẩm mà còn giúp tạo ra hơi mát để giảm nhiệt.

Nếu có người hầu cầm quạt thổi hơi mát về phía mình, thì thật sự giống như một chiếc điều hòa nhân tạo trong cái nóng của mùa hè.

Phó Vương Phùng Quân Hầu cảm thấy rất mệt mỏi vì nóng, ông cảm ơn anh rể mình rồi vội vàng múc một thìa kem băng vào miệng.

Cùng v

Nhìn thấy vẻ mặt của Phùng Trấn Đông như vậy, A Đẩu liền nở nụ cười và hỏi:

  “Hôm nay Minh Văn rảnh rỗi đến cung sao vậy?”

  Nếu không nhắc đến chuyện này, thì tốt; nhưng một khi nhắc đến, ngay lập tức lại làm dấy lên trong lòng Phùng Trấn Đông những cảm xúc bất mãn.

  Trên đời này, tên tuổi rõ ràng là Lưu, vậy tại sao phải là tôi lao động vất vả như vậy, trong khi Lưu Tiểu Béo lại có thể sống thoải mái như vậy?

  Thật không công bằng!

  Phùng Trấn Đông lại múc thêm một muỗng kem vào miệng, nhưng chưa kịp nuốt hết đã nói:

  “Bệ hạ, hôm nay tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ của Ngài.”

  Nghe thấy lời này, A Đẩu không khỏi ngạc nhiên:

  “Trong thành Chương An này, lại có việc Minh Văn cần xin sự giúp đỡ ư?”

  Nói xong, ông ta liền vẫy tay, “Với tài năng của Minh Văn, nếu ngay cả anh cũng thấy khó khăn, thì e rằng tôi cũng không thể giúp được gì nhiều cho anh ấy.”

  Nghe vậy, Phùng Quân Hầu suýt nữa bị kem kẹt trong cổ họng, mắt tròn xoe lên.

  Mày... mày có thể nhận thức được địa vị của mình không?

  Biết cái gọi là không xứng đáng làm vua không?

  Nhưng A Đẩu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nói ra những lời chân thành, như thể những điều ông ta nói là sự thật.

  Đây là Chương An, chứ không phải Kim Thành hay Hán Trung.

  Ông ta thực sự không thể nghĩ ra ai có thể buộc mình – người anh rể này – phải đến cung xin sự giúp đỡ.

  Ngoại trừ một vài người rất ít.

  May mắn thay, những người rất ít đó, ngay cả Hoàng đế Đại Hán cũng không dám, ừm, không muốn đối đầu với họ.

  Tuy nhiên, với tư cách là anh rể, A Đẩu vẫn rất trọng tình nghĩa:

  “Tôi biết rõ bản thân mình không thể giúp được nhiều cho Minh Văn, nhưng anh ấy cứ nói ra xem sao, chúng ta có thể cùng nhau tìm ra giải pháp không?”

  Phùng Quân Hầu nuốt hết kem xuống, sau đó giơ ngón tay cái lên khen ngợi:

  “Con người quý giá ở chỗ biết tự nhận thức bản thân. Câu ‘biết tự nhận thức bản thân’ mà Bệ hạ vừa nói, đã vượt qua hầu hết các vị vua từ xưa đến nay rồi.”

  “Vua giỏi là vì biết lắng nghe ý kiến của mọi người; vua kém là vì chỉ tin vào một phía. Nếu vua có thể lắng nghe ý kiến của quan lại và cùng họ thảo luận, thì mới có thể được coi là vua minh quân.”

  Nghe những lời này, A Đẩu vui mừng đến nỗi khuôn mặt mập mạp của ông ta gần như che khuất cả đôi mắt. Ông ta chỉ vào Phùng Qu

“Được rồi, nhanh chóng kể đi.”

  Phong Quân Hầu ho khan một tiếng, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, sau đó thở dài một hơi mới bắt đầu nói:

  “Bệ hạ, những ngày qua, tôi vừa bận rộn chuẩn bị cho cuộc hôn nhân với Tứ Nương, vừa phải xử lý các công việc công vụ, thực sự không có chút thời gian rảnh rỗi nào cả.”

  Nói đến đây, ông ta ngồi thẳng dậy, vỗ vào lưng mình để thể hiện sự mệt mỏi:

  “Trước đây, Tứ Nương luôn ở bên cạnh tôi, giúp tôi xử lý các công việc công vụ, nên tôi vẫn có thể xoay sở được. Bây giờ Tứ Nương không còn bên cạnh, trong phủ của tôi thực sự tích tụ quá nhiều công văn.”

  “Lúc này tôi mới hiểu tại sao Thủ tướng lại bị quá tải công việc mà đổ bệnh…”

  Khi Phong gia không nhắc đến cha mình, thì còn ổn; nhưng mỗi khi nhắc đến ông ấy, A Đấu liền vội vàng ngồi thẳng dậy, liên tục gật đầu nói:

  “Đúng vậy, đúng vậy. Kể từ khi cha tôi qua đời, nếu không có Tống Công Diễm kịp thời đến giúp tôi ổn định tình hình triều đình, e rằng tôi cũng sẽ bị áp lực quá lớn.”

  Khi tin tức về cái chết của Thủ tướng lan đến khu vực Thục, mặc dù Phong Vĩnh đang giữ chức vụ phòng thủ ở Quan Trung, nhưng nhiều người trong triều cho rằng Phong Vĩnh còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm.

  Hơn nữa, mặc dù ông ta có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, nhưng quân đội Hán Trung cùng với quân đội Lương Châu, tổng cộng hơn một trăm vạn binh sĩ, chiếm đến phần lớn lực lượng quân sự của Đại Hán, đều nằm dưới sự chỉ huy của ông ta.

  Thêm vào đó, ba khu vực Bình Châu, Hà Đông và Quan Trung vừa mới được ổn định, có diện tích rất lớn, và lại đều giáp ranh với lãnh thổ của kẻ thù.

  Nếu Phong Vĩnh sơ suất trong việc phòng thủ, để kẻ thù lợi dụng cơ hội này, trong tình hình quân đội phía trước đang gặp khó khăn sau cái chết của Thủ tướng, một khi thất bại, thì quốc gia sẽ gặp nguy cơ lớn.

  Trong tình huống như vậy, nhiều người đều cảm thấy lo lắng và bất an.

  Thậm chí có người đề xuất nên từ bỏ khu vực phía đông sông Đại Hà, để Phong Quân Hầu tập trung hoàn toàn vào việc phòng thủ Quan Trung, nhằm bảo vệ những thành quả then chốt trong cuộc chiến chống quân xâm lược.

  Chỉ có Tống Hoàn là nổi bật hơn hẳn so với những người khác; ông ta không tỏ ra lo lắng hay vui mừng, hành xử bình thường như mọi khi,

Vì vậy, lúc này, A Đấu đặc biệt hiểu được những khó khăn mà Phong Quân Hầu đang gặp phải.

“Bệ hạ nếu có thể thông cảm với khó khăn của thần thì thật tốt rồi. Bệ hạ xem, liệu có thể cho Tứ Nương quay lại nhà thần vài ngày để giúp thần xử lý công việc công gia trước khi trở lại không?”

Nghe yêu cầu này, khuôn mặt A Đấu lập tức hiện ra vẻ bối rối:

“Chuyện này… Minh Văn ơi, ngươi cũng biết mà, chắc chắn phải do Hoàng hậu quyết định; thần cũng không dám can thiệp…”

Tôi đã biết rồi… Người có thể buộc Phong Minh Văn phải vào cung cầu cứu, chính bản thân ta cũng không muốn đối đầu.

Tuy nhiên, đối mặt với ánh mắt thất vọng và mang chút khinh thường từ người anh rể của mình, A Đấu cũng cảm thấy mình hơi thiếu sót:

“Thế này đi, thần sẽ sai người đi nói với Tứ Nương, báo rằng ngươi đã vào cung, xem cô ấy có cách nào tránh được Hoàng hậu để đến gặp ngươi không?”

Tôi đây là muốn gặp Tứ Nương à?

Tôi đây là đang muốn đưa vợ mình về nhà đấy, hiểu chứ?

Trong lòng Phong Quân Hầu rất bất mãn, nhưng thân thể thì vẫn thành thật cúi đầu cảm ơn: “Thần xin cảm ơn bệ hạ.”

A Đấu lại vẫy tay:

“Người trong nhà cảm ơn nhau thì có ý nghĩa gì chứ?”

Nói xong, ông ta quay đầu ra hiệu cho ai đó.

Một eunuch xuất hiện như một bóng ma, không một tiếng động.

Không ai khác, chính là Quản lý cung đình Hoàng Hu, một người quen cũ.

Hồi đó, khi Hoàng đế và Hoàng hậu ra khỏi cung đến dinh thự hoàng gia, thường là Hoàng Hu được cử đến liên lạc với Phong Quân Hầu.

Nghe theo lời chỉ đạo của A Đấu, Hoàng Hu mỉm cười giao tiếp với Phong Quân Hầu một lát, sau đó lại lặng lẽ rời đi như một con mèo linh hoạt.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc với A Đấu, khi Hoàng Hu trở lại báo cáo, A Đấu như thể đang tự hào về thành quả của mình mà nói:

“Minh Văn, mọi chuyện đã thành công rồi!”

Phong Quân Hầu vội vàng đứng dậy: “Thần xin cảm ơn bệ hạ lần nữa.”

“Ai bảo ngươi lại vội vàng thế…” A Đấu lắc đầu, “Hai người các ngươi cũng lâu rồi không gặp nhau, mau đi đi.”

“Quân Hầu, xin theo lão nô.”

Hoàng đế và Hoàng hậu không thích xa hoa, lại thêm mới đến Trường An không lâu, nên trong cung Thái Dương có rất nhiều căn phòng không ai ở.

Hoàng Hu dẫn Phong Quân Hầu đến trước cửa một gian phòng riêng, sau đó cúi đầu mời Phong Quân Hầu bước vào.

Khi Phong Quân Hầu bước vào trong, cánh cửa phía sau vừa mới từ từ đóng lại, thì bỗng nhiên một bóng người lao ra từ bóng tối.

“Đồ vô tâm! Tưởng rằng ngươi thực sự sẽ không đến cung gặp ta đâu!”

Bóng người đó lao thẳng vào vòng

Ôm chặt lấy đứa trẻ trong lòng mình, ngửi thấy mùi hương quen thuộc, Vũ tướng Phong nhẹ nhàng bế Zhang Xingyì lên:

“Làm sao có thể được… Khi em đi rồi, anh cảm thấy ăn không ngon, ngủ không yên, không biết đã nhớ em đến mức nào!”

Quả là “chia ly ngắn ngày còn đậm đà hơn lúc mới cưới”.

Hai người đã xa cách nhau quá lâu; giờ đây, khi đột nhiên ôm chặt lấy nhau trong gian phòng tối tăm này, tình cảm trong lòng bùng cháy dữ dội, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Những tiếng động khe khẽ vang lên, tựa như hai người đang lén lút âu yếm với nhau.

Không biết đã qua bao lâu, trên chiếc giường trong gian phòng tối, Zhang Xingyì dường như tan chảy hoàn toàn vào người Vũ tướng Phong, không còn chút sức lực nào nữa. Ngay cả giọng nói của cô cũng trở nên mềm mại và nhẹ nhàng:

“Ah Mò những ngày này có ổn không?”

Chỉ sau khi hoàn thành việc quan trọng, ông mới nhớ đến con trai mình.

“Cũng ổn thôi, chỉ là đôi khi nó lại khóc lóc tìm mẹ.”

Zhang Xiaosì đã được Hoàng hậu đưa vào cung, nhưng Fèng Ah Mò thì vẫn phải ở lại nhà họ Fèng.

Theo lời Tướng Quan, Fèng Ah Mò là người mang dòng máu của gia tộc Fèng; miễn là còn có mẹ ruột của nó ở đây, không ai có thể đưa nó đi được.

“Vậy thì anh phải nhanh chóng cưới em đi… Nếu không, e rằng đứa bé sẽ không nhận ra anh nữa đâu.”

Vũ tướng Phong thở dài:

“Em nghĩ anh không muốn à? Thực ra anh còn mong chờ hơn em nữa! Khi em đi rồi, anh mới nhận ra rằng cuộc sống trong nhà này không thể thiếu em được.”

“Nhưng chuyện này… dù anh có nóng vội đến đâu cũng chẳng ích gì cả. Cuối cùng vẫn phải tuân theo quy trình… Dù sao anh cũng không thể quyết định được mọi thứ mà. Nếu không, tại sao anh lại phải lén lút đến gặp em như thế này chứ?”

Zhang Xingyì mỉm cười nhẹ nhàng, dường như rất hài lòng với câu trả lời của Vũ tướng Phong.

Tuy nhiên, giọng nói của cô lại có vẻ bất mãn:

“Bây giờ mới nhớ đến công lao của em à? Hmph! Nói thật xem… Chắc lại gặp phải vấn đề gì đó rồi phải không? Người vợ cả của anh, kẻ chỉ biết dùng dao để giết người kia, không thể giúp đỡ được gì, nên mới đến tìm em để xin lời khuyên phải không?”

Khi vào cửa, người đến trước sẽ được coi là quan trọng hơn; không có sự phân biệt cao thấp hay địa vị, chỉ có sự phân biệt giữa bên trái và bên phải mà thôi.

Dù nói vậy, nhưng Kỳ Hán vẫn coi bên trái là quan trọng hơn.

Tướng Quan vào cửa trước và được phong làm Phu nhân Trái; trong khi đó, Zhang Bí thư, người đến sau, dù không muốn thế nào cũng chỉ có thể trở thành Phu nhân Phải mà th