Nhờ vào những nỗ lực không ngừng nghỉ trong hàng chục năm, Phùng Mỗ Nhân đã thành công trong việc phá hủy nền tảng vững chắc của các gia tộc quý tộc; ít nhất thì cũng đã làm sụp đổ một nửa số nền tảng đó.

Cái gọi là “truyền thống canh tác và học vấn trong các gia tộc quý tộc” ấy – dù là việc canh tác hay học vấn – đều bị Phùng Mỗ Nhân cùng những kẻ được ông nuôi dưỡng điên cuồng chiếm đoạt hết. Thậm chí, một số kẻ đó còn từng thuộc phe đối lập.

Dù sao thì, với tư cách là một đệ tử của giáo phái tiên, việc Phùng Mỗ Nhân biết một chút về phép triệu hồi cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Phùng Quỷ Vương – kẻ được xếp hạng đầu danh sách đen của các gia tộc quý tộc, một pháp sư triệu hồi độc ác tột độ – đã đến Fufeng để đe dọa và dụ dỗ gia tộc Đậu. Gia tộc Đậu đang trên đà suy tàn, giống như những nữ nghệ sĩ trong các nhà thổ được coi là “bán nghệ chứ không bán thân”, hoàn toàn không có khả năng chống lại những kẻ kiêu ngạo và hung hãn của thế hệ thứ hai. Họ chỉ có thể nói một cách đáng thương:

“Đại Tư Mã ơi, gia tộc Đậu chúng tôi dù sao cũng là một gia tộc danh giá; dưới thời Hán Trước hay Hán Sau, chúng tôi đều đã đóng góp rất nhiều cho đất nước, thậm chí còn có người đã hy sinh vì lý tưởng quốc gia.”

“Bây giờ yêu cầu chúng tôi công nhận những người Hồ Di ở ngoài biên giới… Điều này đồng nghĩa với việc danh tiếng trong sạch của chúng tôi sau hàng trăm năm sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Cần phải trả thêm tiền!”

“Một suất học tại xưởng dệt có thể được đặt tại Chín Nguyên…”

Nghe vậy, Phùng Đại Tư Mã cũng thấy có lý, liền giơ một ngón tay lên. Miễn là sẵn lòng đàm phán, Phùng Đại Tư Mã thường khá hợp lý.

Trưởng tộc Đậu vô cùng vui mừng, muốn thương lượng thêm một chút nữa… Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Phùng Mỗ Nhân, họ bỗng cảm thấy sợ hãi và thay vì nói ra điều muốn, họ lại hỏi:

“Vậy… những suất học tại Học viện Hoàng gia kia vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Trưởng tộc Đậu cũng đã nói rồi, gia tộc Đậu trong thời Hai Hán đã đóng góp rất nhiều cho đất nước… Nhưng vì hai vua Huan và Ling sủng ái các eunuch, đã dẫn đến thảm họa Đảng Cấm… Gia tộc Đậu cũng bị ảnh hưởng bởi điều đó.”

Thấy đối phương hiểu chuyện, Phùng Đại Tư Mã cũng mỉm cười:

“Nếu muốn phục hưng nhà Hán, chúng ta cần tập hợp những người có tâm huyết từ khắp nơi, cùng nhau hợp sức. Hơn nữa

Trước khi khoảng cách này được thu hẹp đến mức có thể chấp nhận được, hệ thống tuyển chọn nhân tài thông qua việc kiểm tra và giới thiệu vẫn là cơ chế quan trọng để lựa chọn nhân tài.

Tất nhiên, đối với con cháu các gia tộc quyền quý, việc biến lợi thế của mình thành lợi thế trong sự nghiệp không hề đơn giản chút nào.

Chỉ riêng việc phải xuống các huyện, xã để thực tập và tích lũy kinh nghiệm đã đủ khiến nhiều người từ bỏ ý định tham gia rồi.

Chưa kể đến việc nơi thực tập thường mang tính thử thách khá lớn.

Ví dụ, những người con cháu của gia tộc Đậu, nếu cuộc chiến phía đông diễn ra suôn sẻ, thì trong quá trình thực tập sau này, họ có khả năng cao sẽ được đi đến Hà Bắc để đánh đuổi những kẻ giàu có và phân chia đất đai.

Bạn nói bạn không muốn làm? Vậy thì chứng tỏ bạn có vấn đề với tư duy, không sẵn lòng đóng góp sức lực cho sự phục hưng của triều đại Hán.

Một người không đạt tiêu chuẩn về nhận thức tư tưởng, làm sao có thể xứng đáng trở thành một thành viên trong hệ thống quan lại của Đại Hán?

Nói một cách thẳng thắn, đó chỉ là một cách để buộc người ta phải cam kết mà thôi.

Các chính sách mới ở Bình Châu và Hà Đông đã được thực hiện với sự hỗ trợ của những sinh viên đến từ Lương Châu, Thục Địa và thậm chí là Quan Trung.

Và trong số những sinh viên đó, không ít người là con cháu của các gia tộc quyền quý.

Dù sao thì sự sống còn của các gia tộc lớn ở Quan Đông cũng không liên quan gì đến con cháu ở Quan Tây cả.

Ban đầu, khi cùng nhau chiến đấu để giành lấy đất nước, mọi người đều hứa sẽ cùng nhau chia sẻ thành quả.

Ai ngờ sau khi Quan Đông nắm quyền, họ lại không coi trọng Quan Tây.

Họ công khai đề xuất bỏ rơi Lương Châu, để nó rơi vào tay người Hồ.

Vì điều này, họ thậm chí không ngần ngại ép buộc các quan chức và người dân ở Lương Châu phải rời bỏ quê hương, phá hủy nhà cửa và đất đai.

Nếu không phải vì người dân Lương Châu đã cố gắng bảo vệ quê hương của mình, thì Lương Châu đã sớm trở thành đất đai của người Hồ từ lâu rồi.

Không ngờ phải không?

Thế sự luôn xoay vòng, và bây giờ đến lượt các bạn rồi!

Đừng nói đến chuyện đồng lòng hay cảm thông với nhau, tôi chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền thôi.

Lần này, tôi sẽ khiến những kẻ Quan Đông kia phải tan tành!

Còn về những người con cháu từ Ba Thục, suy nghĩ của họ thì càng đơn giản hơn nữa.

Nói là muốn có công lao cùng nhau xây dựng đất nước, ai ngờ lại chỉ rơi vào tình trạng cô đơn và lạc lõng.

Nhìn thấy người dân Lương Châu kiếm được nhiều tiền đến thế, họ sợ rằng nếu không nhanh chóng thể hiện lòng trung thành, họ sẽ mất đi cơ hội.

H

Tuy nhiên, những quả đào của người đàn ông lớn tuổi kia cũng rất ngọt; ăn vào thì lòng cũng trở nên ngọt ngào theo.

Vì vậy, để có thể trồng bông ở phía đông trong tương lai, thì các gia tộc lớn ở Sơn Đông thật sự nên chết đi sớm một chút mới đúng!

Cũng không phải không ai nhận ra chiến lược phân hóa này; từ sớm, các gia tộc Sở địa và các gia tộc quý tộc ở Thượng Đảng đã cố gắng chống lại nó.

Chỉ là kết quả không mấy tốt đẹp.

Có người đến các quận Hán Gia, Văn Sơn, chơi trò trốn tìm với những người dân man rợ.

Có người đến biên giới, ở các khu vực như Cửu Nguyên, học hỏi cách chăn nuôi từ người Hồ Di.

Gia tộc Đậu ở Phù Phong thì không muốn chơi trò trốn tìm hay chăn nuôi; họ chỉ muốn người khác giúp mình chăn nuôi, vì vậy họ đã cử người đi theo Tướng Chấn Đông đến ngoại biên.

Vào tháng cuối cùng của năm Duyên Hỉ thứ chín, Tướng Chấn Nam Khương Duy dẫn quân đi về phía bắc, bao vây huyện Vĩnh Nhưng không thể chiếm được, sau đó thu hút dân chúng xung quanh huyện Vĩnh Nhưng và di dời họ đến Lạc Dương.

Thấy quân Hán đi khắp nơi cướp bóc dân chúng, Giang Kỳ quyết định tấn công họ.

Vì vậy, hai bên đã xảy ra một cuộc đụng độ cách phía bắc huyện Vĩnh Nhưng khoảng mười lăm dặm.

Cuộc đụng độ này được gọi là “đụng độ” bởi vì quy mô của nó không lớn lắm.

Cuộc đụng độ này kết thúc với việc Quân đội Ngụy thua nhẹ, mất hơn ba trăm người.

Dù thắng trận là chuyện tốt, nhưng trên khuôn mặt Khương Duy không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào.

Anh ta thở dài và nói với đồng đội của mình là Liễu Ẩn:

“Tôi định dụ quân địch đến đây, nhưng không ngờ họ đến rồi mà lại cực kỳ thận trọng.”

Liễu Ẩn ban đầu ở lại Lạc Dương để phòng ngừa những hành động của quân Ngụy từ phía Hứa Xương.

Nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, ngay cả những con chó già cũng suýt chết rét; huống chi là quân Ngụy, ngay cả quân Hán cũng không thể tấn công thành trì được.

Nói là ở lại phòng thủ, thực ra cũng chỉ là chuẩn bị đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra mà thôi.

Sau khi Khương Duy thu hút dân chúng từ Hà Nội về, Liễu Ẩn cũng ngay lập tức đến đó.

Anh ta đến đó không phải để chiến đấu hay tấn công thành trì gì cả, mà là để hỗ trợ Khương Duy trong việc tiếp nhận dân chúng.

Nghe thấy tiếng thở dài của Khương Duy, Liễu Ẩn không khỏi cười và nói:

“Bác Yếu, sao phải tham lam đến thế? Đi qua sông Hoàng Hà về phía bắc, bao vây huyện V

“Xiu Ran, làm sao tôi lại không biết phân định trọng nhẹ như vậy chứ? Những lời vừa rồi chỉ là do lòng tôi còn chưa cam lòng mà thôi.”

Liễu Ẩn mới thở phào nhẹ nhõm: “Bác Vi đã làm tôi giật mình, tôi cứ tưởng bác muốn tấn công thành Văn Xian đấy.”

Người đồng nghiệp già này của mình, liệu có biết phân định trọng nhẹ hay không thì ông cũng không dám chắc, nhưng chắc chắn là người rất liều lĩnh và thích mạo hiểm.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi nhắc nhở thêm một câu:

“Bác Vi, còn khoảng nửa tháng nữa là sông lớn có thể bắt đầu tan băng. Lúc đó nhất định đừng quá tham lam, phải chú ý rút quân về Lạc Dương kịp thời.”

Khương Duy ngước nhìn bầu trời, rồi thở dài: “Trời không ủng hộ chúng ta à, năm nay không lạnh như những năm trước.”

Ông nhớ lại những mùa đông trước đây, thường có những đợt rét cực độ, tuyết băng cũng sẽ tan chậm hơn, có khi muộn vài ngày thậm chí hàng chục ngày mới tan hết, điều đó cũng không phải là vấn đề gì.

Nhưng năm nay lại là một năm bình thường.

Liễu Ẩn không biết nên nói gì tiếp. Từ khi ông còn nhớ được chuyện, việc người ta chết vì rét trong mùa đông đã trở thành chuyện bình thường.

Mùa đông ấm áp hơn một chút, chẳng phải là điều tốt sao?

Tất nhiên, bây giờ mùa đông ấm hơn hay lạnh hơn cũng không còn ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân nữa.

Khương Duy không biết Liễu Ẩn đang nghĩ gì, ánh mắt ông đã hướng về phía bắc, và đôi lông mày cũng nhíu lại.

Kẻ thù dường như tin chắc rằng mình sẽ không tấn công thành phố, hoặc nói cách khác, chúng khá tự tin vào Văn Xian.

Mặc dù ông đã thu hút được quân tiếp viện theo kế hoạch, nhưng quân tiếp viện của kẻ thù lại đang đóng quân vững chắc ở phía bắc Văn Xian, không hề vội vàng đến giải vây cho thành phố.

Rõ ràng, đối phương đang chờ xem liệu mình có thực sự tấn công thành phố hay không.

Chỉ cần mình thực sự tấn công, chúng sẽ tìm cơ hội để hành động.

Nếu mình không tấn công, sự xuất hiện của quân tiếp viện cũng đủ để mang lại niềm tin cho quân phòng thủ bên trong thành, giúp họ không phải đầu hàng mà không chiến đấu.

Thời cơ không nằm trong tay mình, và tình hình hiện tại chính là điều mà Khương Duy không hề mong muốn:

“Kẻ trùm Giang Kỳ này, thật khó đối phó…”

“Kẻ trùm Khương Duy rất xảo quyệt, thật khó đối phó!”

Đồng thời, Giang Kỳ – người đang đối đầu với Khương Duy – cũng đã phát ra những lời than phiền tương tự.

So với việc Khương Duy than phiền vì mùa đông năm nay không lạnh đủ, Giang Kỳ lại hy v

Mặc dù thua trận nhỏ, nhưng trong lòng Giang Kỳ lại cảm thấy vô cùng may mắn.

Quân Hán bề ngoài có vẻ như đang cướp bóc dân chúng, nhưng thực tế họ đã ẩn náu ở nơi khác và đang chờ đợi họ ngay phía trước.

Nếu không phải vì mình đã cẩn thận kiểm tra trước, có lẽ mình sẽ phải gánh chịu tổn thất lớn.

“Tiểu Lân của Thiên Thủy… Tiểu Lân của Thiên Thủy…” Giang Kỳ vuốt râu, vô thức lẩm bẩm cái biệt danh của Khương Duy, trong lòng vẫn còn ám ảnh.

“Đã lén lút vượt qua Sa Trù Nguyên, chiếm giữ Hàn Cốc Quan, tiến công Luoyang… Đứa bé này quả thật không thể xem thường.”

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, tay run rẩy và bứt ra vài sợi râu trắng.

“Chỉ một Tiểu Lân của Thiên Thủy đã khó đối phó đến thế này, huống chi còn có ‘Hổ Đông Hà’ và ba nghìn kỵ binh sắt của Hán quốc…”

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Giang Kỳ trở nên tái nhợt, người cũng run rẩy.

Và trên đầu họ, còn có Phùng Mỗ Nhân – người có kế hoạch xa trông rộng và tàn nhẫn.

Điều đáng sợ hơn là, tất cả những người này đều đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Ngược lại, ở Đại Ngụy, dù là các tướng lĩnh hay người nắm quyền, đều là những người già yếu.

Duy nhất một vị đại tướng trẻ tuổi hơn một chút, lại chỉ là kẻ vô dụng, chỉ biết gây rối loạn cho triều đình.

Nghĩ đến đây, người Giang Kỳ dường như không chịu nổi gánh nặng, người càng còng queo hơn.

Với vẻ mặt mệt mỏi, anh ta nhìn về phía đông nam và thì thầm:

“Cao Triệu Bá ơi, Cao Triệu Bá… Lần này việc này liên quan đến sự tồn vong của Đại Ngụy, ngươi nhất định không được vì chuyện riêng mà làm hỏng lợi ích chung đâu nhé.

Nếu không, Đại Ngụy e rằng sẽ diệt vong!”

Mùa đông ở huyện Qiao, mặc dù không lạnh như ở Hà Nội, nhưng vào những ngày lạnh nhất, mặt đất vẫn bị băng tuyết phủ kín một cách lặng lẽ.

Trong mùa này, hiếm khi có ai muốn ra ngoài; ngay cả tiếng tuyết rơi từ mái nhà xuống cũng có thể nghe thấy được.

Nhưng lại có một bóng dáng nổi bật giữa mọi người.

Tư Mã Chiêu quỳ gối trên mặt tuyết lạnh giá, hai tay đặt lên đùi, các ngón tay đỏ bừng vì lạnh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể mất cảm giác.

Khuôn mặt anh ta đầy vẻ van nài và tuyệt vọng, đôi lông mày u ám vì nỗi buồn sâu thẳm.

Ánh mắt anh ta dõi chăm chú về phía căn biệt thự uy nghiêm phía trước, ánh mắt le lói một tia hy vọng mong manh, như thể đó là niềm tin duy nhất trong trái tim anh ta.

Đôi môi anh ta đã

Tiếng nói vang vọng trên con phố vắng vẻ không một bóng người, trong gió tuyết trở nên yếu ớt và nhợt nhạt đến thế. Nhưng dù cổ họng đau rát đến thế, anh vẫn không chịu từ bỏ, như thể muốn cho mọi người thấy sự quyết tâm và kiên trì của mình.

Cuối năm đã đến, Đại tướng lấy lý do hoàng tử còn nhỏ, thời tiết lạnh không nên làm việc quá sức mà hủy bỏ những cuộc họp triều cuối cùng của năm.

Tư Mã Chiêu, người ban đầu dự định đến huyện Qiao để khóc than trước triều đình, thậm chí còn không có cơ hội gặp hoàng tử.

Đành phải, ông chỉ có thể gửi thiệp xin gặp đến dinh của Đại tướng.

Nhưng ai lại không biết rõ mâu thuẫn giữa Tư Mã Thái Phó và Đại tướng?

Vì vậy, thiệp xin gặp của Tư Mã Chiêu cũng giống như viên đá chìm xuống đáy biển, không hề gây ra chút sóng gió nào.

Tư Mã Chiêu đã đứng trước cửa dinh Đại tướng suốt vài ngày mà không được Tào Shuang tiếp đón. Đành phải, ông buộc phải dùng cách đầy nhục nhã này, quỳ gối trước cửa dinh để xin gặp.

“Ngài ơi, ngài ơi, ngài đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi!”

Đúng lúc không biết bao nhiêu người đang lén lút theo dõi cảnh tượng này, bỗng nhiên một đoàn xe ngựa xuất hiện từ phía bên cạnh. Chưa kịp dừng lại, đã có người nhảy xuống từ xe.

Người đó không quan tâm đến tuyết trơn trượt, chạy nhanh đến và muốn tự mình giúp Tư Mã Chiêu đứng dậy:

“Sao ngài lại đến nỗi này? Nhanh đứng dậy đi!”

Ai ngờ rằng khi anh ta kéo, không biết là vì Tư Mã Chiêu đã quỳ quá lâu nên cơ thể cứng đờ, hay là vì anh ta không muốn đứng dậy, mà lực kéo của anh ta không có tác dụng gì cả.

“Là Chu Sư à…” Tư Mã Chiêu nói với giọng nghẹn ngào khi ngẩng đầu nhìn rõ người đến:

“Chu Sư, lần này tôi đến đây là theo lệnh của ngài, để mời Đại tướng điều quân giúp đỡ Hà Bắc.”

“Nếu không thể hoàn thành lệnh của ngài, tôi lấy mặt nào mà đối diện với ngài? Còn đừng bằng chết rét ở đây còn hơn.”

Người được gọi là Chu Sư chính là em trai ruột của Đại tướng Tào, Tào Hy. Nghe những lời nói của Tư Mã Chiêu, ông ta hoảng sợ và nói:

“Sao ngài lại nói như vậy? Làm sao có thể vì công việc của đất nước mà chết rét được? Ngài hãy đứng dậy trước, theo tôi vào dinh, cùng tôi đi xin gặp Đại tướng.”

Nghe vậy, Tư Mã Chiêu mới đồng ý và đứng dậy theo tay Tào Hy.

Khi đứng thẳng dậy, cơ thể ông vẫn run rẩy, rõ ràng là đã quỳ quá lâu, hai chân tê liệt không còn sức.

“Xin lỗi vì đã làm Chu Sư phải lo lắng.”

Tư

Người gác cửa của phủ Đại tướng quân hét lên một tiếng.

Đối mặt với người gác cửa này, Tào Hy không hề có tâm trạng tốt đẹp chút nào, và anh ta đã la lớn:

“Biến đi!”

Sau khi Tào Shuang nắm toàn quyền triều chính, ông ta bổ nhiệm em trai thứ hai của mình là Tào Hy làm Chỉ huy trung quân, đồng thời bãi bỏ chức vụ của các tướng chỉ huy hai đội quân trong số năm đội quân cấm vệ, và giao toàn bộ binh sĩ của hai đội này cho Tào Hy quản lý trực tiếp.

Ngoài ra, Tào Xùn được bổ nhiệm làm Tướng võ vệ, chỉ huy đội quân võ vệ cấm vệ, còn Tào Diện được bổ nhiệm làm Thường thị kỵ binh. Như vậy, các anh em nhà Tào đã hoàn toàn kiểm soát được đội quân cấm vệ ở kinh thành.

Trong số rất nhiều anh em, chỉ có Tào Hy là người có hiểu biết một chút.

Anh ta đã nhiều lần khuyên can Tào Shuang không nên hành xử quá tùy tiện, nhưng tiếc rằng lời khuyên đó không được Tào Shuang chấp nhận.

Lúc này, khi thấy Tư Mã Chiêu bị sỉ nhục ngay trước cửa phủ Đại tướng quân, Tào Hy cảm thấy tức giận tột độ:

Anh trai mình thật là ngu dốt!

Hành động này dù có vẻ như là để sỉ nhục gia tộc Tư Mã, nhưng thực tế lại khiến mọi người nghĩ rằng anh trai mình, với tư cách là Đại tướng quân, lại là người chỉ biết vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, và do đó bị coi thường một cách vô cớ.

Lần này, dù có phải đối mặt với sự trách móc của anh trai mình, Tào Hy cũng sẽ phải tìm hiểu rõ ràng xem tại sao anh trai mình lại có thể làm ra hành động ngu xuẩn như vậy.