Sau vài giờ suy nghĩ sâu sắc, vẻ mặt của Hàn Đồ Hổ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đó; điều này khiến Lý Diệu cảm thấy rằng anh ta đang cố gắng kiềm chế một phần nào đó trong tâm trí mình, buộc bản thân trở thành một cái máy tính chính xác, không hề có cảm xúc nào cả. Trong tiểu thuyết:

“Xin lỗi, Thiếu tá Li.”

Hàn Đồ Hổ nắm chặt chiếc mũ quân đội, ngón tay cái liên tục vuốt ve huy chương sao đỏ trên mũ; huy chương đó đã bị anh ta đánh bóng đến lấp lánh. “Lúc nãy tôi đã quá xúc động, mất đi sự bình tĩnh cần thiết của một chỉ huy quân đội Liên bang… Những cơn giận dữ và hành động bốc đồng chỉ khiến tôi đưa ra những quyết định sai lầm, đẩy đội quân vào vực thẳm không thể thoát ra được. Tôi cần phải xin lỗi vì sự mất kiểm soát của mình.”

Lý Diệu không biết liệu sự thay đổi này của Hàn Đồ Hổ có phải là điều tốt hay không.

Hàn Đồ Hổ ngây người nhìn huy chương trong lòng bàn tay mình; ánh sáng lấp lánh của ngôi sao đỏ trên huy chương đã biến thành hai tia lửa nhỏ trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta. Anh ta ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, rồi do dự nói:

“Thực ra, tất cả những gì Thiếu tá Li nói, nhiều anh em chúng tôi trên đảo Youfu cũng đã từng suy nghĩ về điều đó… Dù sao đi nữa…”

Một cái đuôi dài như một quả chuông thạch nam vượt qua vai anh ta, vươn lên đầu anh ta, giống như một cánh tay to lớn, vỗ nhẹ vào cái đầu xấu xí của mình. “Nhìn thấy bản thân mình trở thành một con người không giống người, không giống ma quỷ như thế này, làm sao có thể không cảm thấy nghi ngờ chứ?”

“Ban đầu, chúng tôi nghĩ đây chỉ là một âm mưu của kẻ thù, là hậu quả của một loại vi-rút mới.”

“Nhưng không chỉ chúng tôi mà còn cả đội Blood Lion – Tác Siêu Long và những người khác nữa – cũng đều bị ảnh hưởng.”

“Khi chúng tôi ngày càng trở nên giống loài yêu tinh, thì Tác Siêu Long lại ngày càng giống con người hơn. Nếu bây giờ đưa tôi và Tác Siêu Long đứng trước mặt những người tu luyện lạ mặt, ai có thể nói rằng tôi là người mà anh ấy là yêu tinh chứ?”

“Tất cả những điều này rốt cuộc là chuyện gì? Dù là tôi hay Tác Siêu Long, có lẽ mỗi đêm chúng tôi đều tự hỏi điều đó hàng trăm lần.”

Cứ như thể có mười ngàn con kiến đang xâm nhập vào não tôi… Mỗi giây trôi qua, chúng đều đang cắn xé tôi một cách dữ dội!”

Tôi muốn tìm ra câu trả lời, nhưng lại sợ hãi trước sự thật đó; vì vậy, tôi chỉ biết tự lừa dối bản thân bằng những lý do hoàn toàn không thể tin được. Mối quan hệ giữa tôi và Tác Siêu Long giống như nước và lửa… Thay vì nói rằng tôi ghét anh ta vì anh ta là một sĩ quan thuộc phe yêu tinh, thì thực ra tôi ghen tị với anh ta – ghen tị với vẻ ngoài hiện tại của anh ta, ghen tị với việc một kẻ yêu tinh xấu xa như anh ta lại có thể sở hữu khuôn mặt của loài người!

Tôi nghĩ… Anh ta cũng giống như tôi phải không? Tôi có thể hiểu được ánh mắt anh ta khi nhìn tôi… Ánh mắt giống hệt ánh mắt của tôi vậy!

Biểu cảm trên khuôn mặt của Hàn Đồ Hổ thật sự khó có thể diễn tả bằng lời nói: “Bạn biết không, Trung úy Li… Mặc dù bạn đã cứu chúng tôi, nhưng bạn cũng đã đặt chúng tôi trước một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.”

“Thực ra, dù là tôi hay Tác Siêu Long, chúng tôi đều không nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi hòn đảo kinh hoàng ấy… Chúng tôi chỉ muốn chết một cách oanh liệt, với danh dự của một binh sĩ Liên bang, hoặc của một thành viên thuần túy của phe Ngân Huyết Dã Tộc… Chết trên chiến trường!”

“Nhưng rồi bạn xuất hiện, thực sự đã cứu chúng tôi ra… Và cũng đã đặt ra trước mặt chúng tôi cái câu trả lời mà chúng tôi luôn từ chối đối mặt!”

Lý Diệu lặng lẽ lắng nghe.

Anh ta có cảm giác rằng Hàn Đồ Hổ không cần phải trả lời gì cả… Chỉ cần để cho những cảm xúc u ám đã ẩn chứa trong lòng mình suốt nửa năm được giải tỏa một cách triệt để…

Quả nhiên, sau khi nói hết tất cả những điều đó, Hàn Đồ Hổ ngồi im lặng nhìn lên trần nhà trong một lúc lâu, rồi thở dài một hơi thật sâu… Khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn thay đổi so với một giây trước: “Trung úy Li, nếu muốn ngừng bắn và thậm chí liên minh với Huyết Dã Giới, về mặt kỹ thuật mà nói, vẫn còn một số vấn đề then chốt cần giải quyết.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Đại tá Hàn, ông sẵn lòng bỏ qua định kiến và liên minh với phe yêu tinh sao?”

“Tôi không sẵn lòng.”

Hàn Đồ Hổ dường như đang vùng vẫy thoát khỏi bùn lầy mà mình đã mắc kẹt suốt nửa năm… Một sĩ quan Liên bang thông minh và lạnh lùng đang bắt đầu tỉnh táo trở lại… Anh ta lắc đầu và nói: “Ngay cả khi tất cả những gì bạn nói đều là sự thật… Ngay cả khi loài người

“Bốn vạn năm thời gian đủ để một chủng tộc phát triển thành hai nhánh khác nhau; huống chi ngay trong cùng một chủng tộc, cũng có thể xuất hiện những mâu thuẫn không thể hòa giải được.”

“Chủng tộc chưa bao giờ là lý do duy nhất, thậm chí cũng không phải là lý do quan trọng nhất dẫn đến chiến tranh.”

“Hãy lấy mối đe dọa lớn nhất mà chúng ta đang đối mặt – Chân Nhân Loại Đế Quốc – làm ví dụ. Họ cũng là con người, cùng ngôn ngữ và chủng tộc với chúng ta mà? Nhưng khi họ muốn tiêu diệt chúng ta, họ sẽ không hề do dự chút nào.”

“Vì vậy, xin lỗi, tôi e rằng mình sẽ không thể thay đổi lòng căm ghét đối với loài yêu tinh; tôi nghĩ rằng toàn bộ quân đội Liên bang cũng sẽ rất khó thay đổi điều này trong vài năm ngắn ngủi.”

“Nhưng…”

Ánh mắt của Hàn Đồ Hổ trở nên sắc bén hơn, như thể một con dao mổ đang xé toạc những bức màn u ám bao phủ tâm trí anh ta, “Tôi là một người lính; nhiệm vụ của tôi là bảo vệ tổ quốc, gìn giữ vinh quang của Liên bang, và bảo vệ tất cả công dân của Liên bang.”

“Tôi sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Nếu việc tiêu diệt Huyết Dã Giới có thể giúp đạt được mục tiêu đó, tôi sẽ dành cả cuộc đời mình cho việc đó – giết hết từng kẻ yêu tinh, dù tổ tiên của họ từng là loài gì đi nữa.”

“Nhưng nếu chỉ có sự liên minh với loài yêu tinh mới có thể cứu Liên bang, tôi cũng sẽ không do dự mà chọn con đường đúng đắn… Dù điều đó sẽ bị hàng triệu người khinh thường, chế giễu, thậm chí cả bản thân tôi cũng sẽ coi đó là điều đáng ghê tởm.”

“Vì vậy, xin hãy cho tôi biết trước: Khả năng chiến đấu của Phi Tinh Giới thực sự như thế nào?”

“Bạn nói rằng họ Đã từng đã tấn công một hành tinh có tên ‘Tổ Nhện’, tức là họ có khả năng sử dụng các tàu vũ trụ để tấn công các hành tinh khác… Nếu chúng ta có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Phi Tinh Giới, liệu chúng ta có thể tiến hành chiến dịch tấn công từ hai phía và nhanh chóng chinh phục Huyết Dã Giới trong vòng một đến hai năm không?”

“Hãy tin tôi.”

Hàn Đồ Hổ bổ sung thêm, “Bất kỳ vị tướng hay chính trị gia nào của Liên bang cũng sẽ đặt câu hỏi này.”

Lý Diệu suy nghĩ rất lâu rồi mới trả lời: “Theo quan sát của tôi, điều đó rất khó.”

“Tình hình ở Phi Tinh Giới hoàn toàn khác biệt so với Thiên Nguyên Giới. Người dân nơi đó gần như sống trong trạng thái của một ‘nền văn minh tàu vũ trụ’. Cái gọi là quân đội ở đây chỉ tồn tại dưới hình thức các đoàn kỵ binh giáp, không hề có một lực lượng chính quy lớn mạnh và được chỉ huy thống nhất. Và kẻ thù mà họ phải đối mặt – ‘Hành tinh Tổ Nhện’ – cũng chỉ là một nhóm cướp biển vũ trụ lỏng lẻo mà thôi.”

“Chính vì không có quân đội chính quy, họ mới buộc phải sử dụng loại vũ khí nguy hiểm như ‘Chiến binh Hư Vô’.”

“Hơn nữa, Phi Tinh Giới vừa trải qua một cuộc chiến kéo dài hàng năm, thiệt hại rất nặng nề và vẫn đang trong quá trình hồi phục.”

“Việc Phi Tinh Giới cử ra một hạm đội để giúp đỡ anh em của mình ở Thiên Nguyên Giới bảo vệ tổ quốc là một chuyện; nhưng việc họ phải điều động hàng trăm con tàu vũ trụ, vượt qua hàng ngàn dặm đường, để tấn công một thế giới của loài yêu tinh đầy hiểm nguy lại là chuyện khác.”

“Dù sao thì, Huyết Dã Giới cũng không phải là một hành tinh tài nguyên nhỏ bé như Hành tinh Tổ Nhện; phe địch ở đây cũng không phải là những kẻ cướp biển vũ trụ lỏng lẻo, mà là một chính phủ vận hành hiệu quả, có một lực lượng quân đội mạnh mẽ!”

“Một hạm đội vũ trụ hùng mạnh quả thực có thể áp đảo một hành tinh, nhưng ‘áp đảo’ và ‘chinh phục’ là hai điều hoàn toàn khác nhau. Điều này, Chỉ huy Han chắc chắn hiểu rõ hơn tôi.”

“Quan trọng hơn nữa, công nghệ di chuyển vượt qua không gian vũ trụ ở khoảng cách xa vẫn chưa phát triển đầy đủ; mỗi con tàu vũ trụ khi di chuyển từ Phi Tinh Giới đến đây đều tiêu tốn rất nhiều tài nguyên.”

“Để đưa toàn bộ hạm đội lớn của Phi Tinh Giới đến Thiên Nguyên Giới, ít nhất cũng cần vài năm nữa; chi phí sẽ cực kỳ cao, dù người dân Phi Tinh Giới có phải siết chặt dây thắt lưng đến mức nào đi nữa, cũng khó có thể thực hiện được.”

“Mặt khác, loài yêu tinh ở Huyết Dã Giới, dưới ảnh hưởng của ‘Hệ thống Bốn Cột’, tin tưởng vào sự tồn tại của Vạn Dã Điện và vào lý thuyết ‘Diệt vong, tái sinh, bất tử’; ý chí và sức chiến đấu của họ rất mạnh mẽ. Nếu chiến đấu trên chính đất liền của mình, họ sẽ có lợi thế lớn hơn.”

“Ngay cả khi hạm đội lớn của Phi Tinh Giới thực sự di chuyển đến quỹ đạo của Hành tinh Máu Yêu Tinh và thậm chí biến bề mặt hành tinh đó thành đất hoang tàn, thì cũng chẳng sao cả.”

“Đừng quên rằng môi trường trên hành tinh Huyết Dã vốn đã cực kỳ khắc nghiệt; các loài yêu quái ở đây đã quen sống trong những ngọn núi hiểm trở và dòng sông hung dữ từ lâu rồi. Khi đến lúc cần thiết, chúng chỉ cần ẩn náu dưới lòng đất hoặc đáy biển và tiến hành chiến tranh du kích là có thể khiến cho các đội quân của Thiên Nguyên Giới và Phi Tinh Giới bị mắc kẹt trên Huyết Dã, khiến chúng phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, hy sinh hàng loạt binh sĩ và tu sĩ.”

“Dù là áo giáp tinh thể, tàu chiến bằng đá tinh thể hay những tu sĩ đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt, tất cả đều giống như những con quái vật nuốt vàng; lượng tài nguyên mà chúng tiêu thụ mỗi ngày đều là con số khổng lồ!”

“Và những tài nguyên này, những binh sĩ và tu sĩ này, đều là những thứ cực kỳ cần thiết để chúng ta đối phó với Chân Nhân Loại Đế Quốc!”

“Tôi nghĩ rằng quân đội Liên bang chắc chắn cũng đã soạn thảo những kế hoạch tấn công toàn diện, và đã tính toán xem việc chinh phục hoàn toàn Huyết Dã Giới sẽ tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên và sinh mạng con người?”

Hàn Đồ Hổ cười đau khổ và nói: “Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Liên bang thực sự đã soạn thảo rất nhiều kế hoạch chiến tranh để tấn công Huyết Dã Giới. Ngay cả theo ước lượng lạc quan nhất, sau khi Thiên Nguyên Giới tiếp tục phòng thủ trong vòng năm đến mười năm, kiệt sức tất cả các nguồn lực trong nước, họ vẫn có thể thành lập được tổng cộng năm mươi đội quân áo giáp tinh thể, sau đó dùng những đội quân này làm lực lượng chính để tiến hành cuộc tấn công chiến lược vào Huyết Dã Giới, và có thể tiêu diệt được lực lượng chính của Huyết Dã Giới trong vòng năm năm; sau đó, trong vòng hai mươi năm nữa, họ sẽ chinh phục hoàn toàn Huyết Dã Giới!”

“Lúc đó, Bộ Tổng Tham mưu đã ước lượng rằng tổng số binh sĩ thiệt mạng trong vòng hai mươi năm sẽ là… một trăm ba mươi triệu binh sĩ của Liên bang!”

“Điều này có nghĩa là trong suốt hai mươi năm đó, toàn bộ quân đội Liên bang sẽ phải được đổi mới hoàn toàn!”

“Theo ước lượng lạc quan của Bộ Tổng Tham mưu, cuộc chiến tranh này sẽ khiến nền kinh tế quốc dân của Liên bang sa sút lại năm mươi năm; dự kiến vào năm thứ mười tám sau khi chiến tranh bắt đầu, tổng sản phẩm quốc dân sẽ giảm xuống mức thấp nhất, chỉ còn 65% so với mức hiện tại; và mãi tới khi chúng ta hoàn toàn chiếm giữ Huyết Dã Giới, con đường suy thoái này mới bắt đầu hồi phục sau mười năm, và chỉ sau năm mươi năm nữa, chúng ta mới có thể thu được lợi ích từ cuộc chiến này.”

“Vì vậy, tôi mới muốn xác định xem liệu với sự