Khi Lý Diệu cùng với Lệ Gia Lăng bước vào căn phòng bí mật phía sau trung tâm chỉ huy của hạm đội Kinh Lôi, trong phòng chỉ có một mình Lôi Thành Hổ. Anh ta lặng lẽ ngắm nhìn màn hình ánh sáng ba chiều xoay quanh mọi hướng.

Trên màn hình, những vì sao lấp lánh; tất cả các ngôi sao đều xoay quanh người tu luyện hoàn hảo này, chuyển động từ từ.

Quay trở lại hạm đội của mình, Lôi Thành Hổ giống như một con rồng lao xuống biển; so với khi còn bị giam cầm, khí thế của anh ta đã tăng lên gấp mười lần!

Lý Diệu thậm chí cảm nhận được rằng linh hồn của vị “thần chiến” này đã hóa thành những sợi dây thần kinh và mạch máu, lan tỏa ra khắp không gian của căn phòng bí mật này, và kết nối với mọi con tàu vũ trụ thuộc hạm đội Kinh Lôi, thậm chí là toàn bộ khu vực chiến tranh thứ ba!

Lôi Thành Hổ đã hoàn toàn hòa mình vào hạm đội; mỗi con tàu vũ trụ chính là một tế bào của anh ta, và anh ta chính là toàn bộ hạm đội. Hạm đội được tạo thành từ vô số con tàu vũ trụ, và anh ta chính là hiện thân của quân đội Đế quốc!

“Tướng quân, gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của các hạm đội trong khu vực chiến tranh thứ ba đều đã tập trung đến đây. Ngay cả những ai chưa đến, cũng đang chuẩn bị tích cực để tiến hành cuộc nhảy vọt qua vũ trụ, và họ sẽ cùng xuất hiện tại… tọa độ đã định trước.”

Lý Diệu liếc nhìn bản đồ triển khai lực lượng trên màn hình ánh sáng ba chiều và hỏi: “Các hạm đội thuộc bốn hệ thống Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó thế nào rồi? Họ có phản ứng trước hành động của chúng ta hay chưa?”

“Chúng ta đã trở lại khu vực chiến tranh thứ ba được ba ngày rồi. Dù họ ngu ngốc đến đâu, họ cũng phải nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, họ vẫn chưa hiểu rõ chúng ta đang muốn làm gì. Họ chỉ đang điều động quân đội gần khu vực chiến tranh thứ ba và cắt đứt tuyến đường cung cấp cho chúng ta, nhưng vẫn không dám xông vào khu vực chiến tranh thứ ba để tìm cái chết.”

Lôi Thành Hổ cười lạnh và nói: “Thật đáng tiếc… Trong vũ trụ bao la này, mọi sự chặn trở và phòng thủ đều vô ích. Chỉ có việc tấn công, tấn công mạnh mẽ mới là con đường duy nhất để giành chiến thắng!”

“Trong vòng tám giờ nữa, hạm đội Kinh Lôi – với sức mạnh được tăng cường đáng kể – và đội hình đặc biệt của khu vực chiến tranh thứ ba sẽ tiến hành cuộc nhảy vọt qua vũ trụ quy mô lớn, xuất hiện tại tọa độ đã định trước. Nhưng cuộc tấn công này, không hề để lại chút lối thoát nào, cũng sẽ khiến chúng ta tiêu hết toàn b

“Tướng quân yên tâm đi, hạm đội không gian sâu dưới sự chỉ huy của Điện Hoàng Hậu đã sẵn sàng xuất phát, chắc chắn sẽ gặp lại hạm đội Kinh Lôi tại tọa độ đã định trước. Còn mục tiêu chúng ta sắp tấn công thì đã bị Phe cải cách xâm nhập triệt để; việc có người trong nội bộ đồng lõa là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta chắc chắn sẽ khiến kẻ địch bất ngờ và giành được nguồn lực cần thiết với chi phí thấp nhất.”

Lý Diệu nói, “Còn về những kẻ thuộc phe ‘Phe cải cách’, cũng không cần lo lắng. Chỉ cần hạm đội Kinh Lôi và hạm đội không gian sâu đồng loạt nổi dậy, ‘lửa cải cách’ sẽ lan rộng khắp Toàn bộ đế quốc; họ còn lựa chọn nào khác nữa sao?”

Lôi Thành Hổ nhìn chằm chằm vào Lý Diệu rồi gật đầu: “Được, vì đế quốc, chúng ta hãy liều mình một lần!”

Anh ta gõ nhẹ vào con chip trên cổ tay và ra lệnh: “Đưa người này vào đây.”

Cánh cửa căn phòng bí mật từ từ mở ra; hai vệ sĩ bằng thép – những người đã được cải tạo bằng công nghệ sinh học và vô cùng trung thành với Lôi Thành Hổ – kéo một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quân đội đen của đế quốc bước vào.

Cánh cửa lại được đóng lại ngay sau đó.

Người đàn ông trung niên này đang mang trên vai một cái đầu lốc xích lấp lánh ánh bạc; rõ ràng đó là một tướng trung của quân đội đế quốc.

Nhưng tay, chân và cột sống của ông ta đã bị những xiềng xích sắt thép siết chặt đến mức không thể cử động được. Có vẻ như ông ta còn bị buộc phải uống những loại thuốc an thần và gây mê có tác dụng kiểm soát tâm trí và năng lượng linh hồn; cơ thể ông ta yếu ớt, suy nghĩ mơ hồ và chậm chạp.

Tên của người này là Đông Phương Viễn, chính là người chỉ huy cao nhất của “Hạm đội Điều tra” thuộc Ủy ban Điều tra Đặc biệt. Ông ta cũng chính là người được Viện Nguyên Lão chỉ thị đến Chiến khu III để phá vỡ hạm đội Kinh Lôi và bắt giữ những phần tử cực đoan.

Ban đầu, Đông Phương Viễn nghĩ rằng hạm đội Kinh Lôi, khi không còn người lãnh đạo và đang trong tình trạng hoảng loạn, sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng để bị tiêu diệt. Nhưng không ngờ Lôi Thành Hổ lại xuất hiện một cách bất ngờ, và một vũ khí siêu mạnh đã thực hiện một chiến thuật “chặt đầu” hoàn hảo.

Không có lòng can đảm để hy sinh bản thân và gây ra nội chiến cho đế quốc, Đông Phương Viễn chỉ đành đầu hàng một cách ngoan ngoãn dưới áp lực mãnh liệt của Lý Diệu.

—Cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa biết hết những tham vọng của Lôi Thành Hổ, Lệ Linh Hải và thậm chí cả Lý Diệu.

Anh ta vẫn nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc nổi loạn bình thường; nhiều nhất thì Lôi Thành Hổ chỉ muốn dùng anh ta làm con bài để đe dọa Viện Nguyên Lão và đòi hỏi thêm những lợi ích khác mà thôi.

Vì vậy, khi nhìn thấy Lôi Thành Hổ, chỉ huy hạm đội điều tra đã vội vàng la lên: “Hiểu lầm, hiểu lầm! Lãnh chúa Liêu Hải ơi, tất cả chỉ là sự hiểu lầm mà thôi. Như người ta thường nói, trong quân đội không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào. Xét đến việc Ngài đang ở phía sau để chờ điều tra, Quân khu III không thể không có người chỉ huy; vì vậy Bộ Tổng chỉ huy Cuộc viễn chinh mới tạm thời giao trách nhiệm cho tôi để tăng cường phòng thủ cho Quân khu III. Bây giờ khi Lãnh chúa Liêu Hải đã trở về từ phía sau, hạm đội của tôi tự nhiên sẽ không ở lại Quân khu III để gây rối. Mong Lãnh chúa Liêu Hải xem xét đến lợi ích chung, đừng… đừng để anh em trong quân đội phải gây chiến với nhau!”

Lôi Thành Hổ và Lý Diệu nhìn nhau, cùng lúc cười lạnh; tiếng cười của họ đầy sự khinh thường và hung ác.

“Lãnh chúa Liêu Hải, ông… ông thực sự muốn làm gì?”

Cảm nhận được áp lực sát nhẹt từng tế bào trên cơ thể Lôi Thành Hổ, Đông Phương nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói trở nên nhọn hoắt: “Ông đừng làm liều lĩnh! Toàn bộ nguồn lực cung cấp cho Quân khu III đều phụ thuộc vào việc tiếp tế từ phía sau. Chỉ với một hạm đội đơn độc của ông, không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào đâu. Ông… ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để làm hại đến hàng ngàn đồng đội trong hạm đội Kinh Lôi…”

Nói đến đây, giọng nói của Đông Phương đột nhiên im bặt; đôi mắt anh ta như bị hút chặt vào màn hình ánh sáng xoay quanh Lôi Thành Hổ và Lý Diệu, mồ hôi tuôn như mưa, răng cứ va vào nhau không ngừng.

Anh ta nhìn thấy trên màn hình ánh sáng, những hạm đội hùng mạnh lần lượt nhảy ra từ không gian. Những hạm đội ban đầu đóng quân tại các Đại Thiên Thế Giới khác nhau trong Quân khu III, trên những hành tinh cung cấp nguồn lực – ít nhất là những chiến hạm mạnh mẽ nhất trong số đó – tất cả đều đã di chuyển đến vùng đóng quân của hạm đội Kinh Lôi, tạo thành một hạm đội liên minh hùng mạnh.

Đây là một động thái rất bất thường, và chắc chắn không hề được sự cho phép của Bộ Tổng chỉ huy Cuộc viễn chinh.

Đông Phương Viễn cũng là người chỉ huy quân đội, nên tự nhiên hiểu rằng việc điều động quân sự bất thường này chỉ có một mục đích duy nhất.

Lôi Thành Hổ Sức mạnh của Khu vực chiến tranh thứ ba sắp được dồn hết vào một cuộc tấn công quy mô lớn – mục tiêu của ông ta rốt cuộc sẽ là đâu chứ?

Đông Phương Viễn suy nghĩ vội vàng, đồng tử co lại đến mức tối đa, thở hổn hển, không thể nói ra nửa lời nào.

Lôi Thành Hổ Lạnh Lạnh Nhìn anh ta, không nói một lời, bỗng nhiên xé bỏ biểu tượng Quân đội viễn chinh Đế quốc trên tay áo trái của mình, thay vào đó là một biểu tượng màu đỏ thẫm mới.

Giữa biểu tượng mới đó là huy hiệu ba ngôi sao và biểu tượng “Tôn Hoàng” ở bên trái, “Đạo Nghịch” ở bên phải – bốn chữ đầy khí chất hung hãn.

Bộ đồ đen, biểu tượng đỏ thẫm, “Tôn Hoàng Đạo Nghịch” – thật là gây ấn tượng mạnh!

“Hãy lấy hết can đảm và dũng khí lên đi, đừng yếu đuối như vậy. Dù cho bạn có bị Thần ma xâm nhập, tu luyện năng lượng âm u, trở thành kẻ ‘tu ma’, bạn vẫn là một binh sĩ chính thống của Đế quốc.”

Lôi Thành Hổ Điều chỉnh lại biểu tượng trên tay áo, chỉnh tề lại trang phục, nói với Đông Phương Viễn: “Ngay sau này, chúng ta sẽ dùng bạn để làm lễ hy sinh… Bạn đừng làm mất danh dự của một binh sĩ Đế quốc nhé!”

“Thần ma? Cái gì là Thần ma chứ?”

Trong đôi mắt nhỏ xíu của Đông Phương Viễn, vừa có vẻ hoang mang, vừa như thể đã nắm bắt được tia hy vọng cuối cùng, anh ta vội vàng nói: “Lương tâm thiên địa ơi… Điều này liên quan gì đến Vùng Ngoài Thiên Ma chứ? Tôi không phải là kẻ tu ma đâu, thật sự không phải… Lãnh chúa Liêu Hải ơi, đây chắc chắn là một sự hiểu lầm lớn lao!”

Trong lúc vội vàng, anh ta quên mất hai từ “lễ hy sinh” mà Lôi Thành Hổ vừa nói; khi nhận ra điều đó, anh ta càng thêm sửng sốt và cảm thấy oan ức đến cực điểm.

Lôi Thành Hổ Gửi một cái nhìn đến hai vệ sĩ bằng thép; một người đá Đông Phương Viễn ngã xuống đất, người kia lấy ra một loại dung dịch bí ẩn màu xanh lá cây từ bộ phận cơ khí trong cơ thể mình, đặt nó lên động mạch cổ của Đông Phương Viễn và tiêm hết vào người anh ta.

“Ho, ho, ho…”

Không may cho Đông Phương Viễn, anh ta thực sự không ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế; ý chí của anh ta một chút yếu đuối đi, và khi vẫn còn sức chiến đấu, anh ta đã đầu hàng một cách ngoan ngoãn. Nhưng bây giờ, khi đã nhìn thấu âm mưu

Anh ta lăn lộn trên mặt đất như con tôm say rượu, co giật dữ dội, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn không thể chịu đựng nổi. Bọt trắng phun ra từ miệng anh ta như một ngọn phun nước, nhưng chỉ trong chốc lát, chúng đã biến thành chất lỏng xanh đặc sệt, trong đó còn lẫn lộn những tia máu đỏ thẫm. Những mạch máu to béo như giun đũa bám khắp cơ thể anh ta; ánh sáng đen kịt từ những mạch máu đó tỏa ra, khiến cảnh tượng trở nên cực kỳ kinh hoàng.

“Bùm!”

Những ngọn lửa đen dữ dội bùng cháy quanh người anh ta; chúng hung hãn và man rợ hơn cả những luồng linh khí thông thường, như thể chúng có sinh mệnh vậy, gào thét và vung vẩy những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình.

“Kèt!.”

Ngay cả cái Pháp Bảo giam cầm anh ta cũng bị sức mạnh kỳ lạ đó xé nát; Đông Phương đang trong trạng thái điên cuồng, giống như một con thú dữ đang cháy bỏng, la hét và lao về phía Lôi Thành Hổ.

“Bang!”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bị Lý Diệu đá mạnh xuống đất; năm mươi trong số một trăm xương của anh ta bị gãy. Sự hung hãn được kích thích bởi loại thuốc đó lập tức tan biến không còn dấu vết.

Lý Diệu đạp mạnh vào đầu Đông Phương và nói với vẻ cau có: “Đây chính là ‘năng lượng u ám’ sao? Anh ta thực sự đã trở thành một kẻ tu luyện ma thuật à?”

“Không phải đâu… Chỉ là một loại thuốc kích thích có hiệu ứng giống hệt ‘năng lượng u ám’ mà thôi.”

Lôi Thành Hổ nói nhẹ nhàng. “Chỉ là, cách biểu hiện của Vùng Ngoài Thiên Ma vốn dĩ rất đa dạng và khó lường; ai cũng không thể nói rõ được ‘năng lượng u ám’ thực sự hay một kẻ tu luyện ma thuật là như thế nào. Trong tình huống này, nếu chúng ta cho rằng anh ta là như vậy, thì anh ta chính là như vậy.”

“Hội Đồng Thánh Quý quá đặc biệt… Việc buộc tội kẻ thù của chúng ta đã đầu hàng Hội Đồng Thánh Quý là điều không thể chấp nhận được… Nhưng nếu họ bị Vùng Ngoài Thiên Ma xâm nhập và trở thành tay sai của ma quỷ… thì điều đó lại hoàn toàn hợp lý.”

Lý Diệu nhìn Lôi Thành Hổ và nói: “Tôi từng nghĩ rằng Tướng Lê là một người lính chính trực, không bao giờ dùng đến những thủ đoạn nhỏ nhen, không đáng tin cậy như thế này…”

“Trước đây, tôi thực sự không bao giờ coi trọng những thủ đoạn vô nghĩa như vậy.”

Lôi Thành Hổ nói một cách thẳng thắn. “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết gì về những thủ đoạn đó cả.”

“Người lính vẫn là người lính… Không có sự phân biệt nào giữa người lính chính trực