“Rốt cuộc là điều gì đã khiến Tổng thư ký Kim tin tưởng vào những lời nói suông của tôi đến vậy?”

Lý Diệu cười khẽ và nói: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng tôi chỉ đang nói khoác không? Hạm đội Bão Đen không thể xuất hiện từ hư không được đâu! Ngay cả khi hạm đội Bão Đen thực sự không kịp đến, tôi vẫn có những biện pháp khác để đối phó với mười sáu chiếc tàu siêu hạm cấp Kim Cương này… Dĩ nhiên, tối đa tôi chỉ có thể gây ra sự hỗn loạn cho họ, làm rối loạn trận đội hình và hệ thống kiểm soát hỏa lực, cũng như chuỗi chiến thuật của họ. Nhiệm vụ tấn công chính thực sự vẫn phải dành cho hạm đội của các bạn.”

Kim Ngọc Ngôn ánh mắt lấp lánh, cố kìm nén sự hứng thú và hỏi: “Chỉ cần gây ra sự hỗn loạn và tạm thời làm mất hoạt động của đội tàu chủ lực đối phương là đủ rồi… Nhưng anh thực sự chắc chắn về điều đó à?”

“Việc tôi có thể làm được hay không, phụ thuộc vào mức độ tin tưởng mà Tổng thư ký Kim dành cho tôi.”

Lý Diệu tiếp tục nói: “Nếu muốn đội ngũ của tôi phát huy tối đa hiệu quả, có một điều kiện tiên quyết – Tổng thư ký Kim phải cung cấp cho tôi một Cổng của bầu trời đầy sao, để tôi có thể tự do điều khiển nó!”

Kim Ngọc Ngôn ngẩn ngơ, nhíu mày suy nghĩ rất lâu. Bất kỳ ai có chút hiểu biết về quân sự đều biết rằng một Cổng của bầu trời đầy sao trong một trận chiến quyết định như thế này có ý nghĩa như thế nào.

Vạn Giới Thương Minh nằm tại Thất Hải Tinh Vực; tọa độ và bản đồ đường bay của nó không phải là bí mật, và hạm đội liên minh Bốn gia tộc lớn có thể dễ dàng di chuyển đến đó. Nhưng họ không kiểm soát Cổng của bầu trời đầy sao của Thất Hải Tinh Vực. Nếu cố gắng di chuyển một cách ngẫu nhiên, mà không có sự hướng dẫn của cổng vũ trụ, tất cả các con tàu vũ trụ sẽ bị phân tán đều trên không gian rộng lớn có đường kính hơn năm tỷ kilômét của Thất Hải Tinh Vực. Với đường kính lớn như vậy, thì số lượng tàu vũ trụ dù lớn đến đâu cũng chỉ là một giọt nước trong đại dương mà thôi.

Khi di chuyển đến đó, tất cả các trận đội hình, đội hình tàu và hệ thống chỉ huy của hạm đội liên minh Bốn gia tộc lớn sẽ bị phá hủy hoàn toàn; mỗi con tàu vũ trụ sẽ trở thành một hòn đảo cô lập. Họ sẽ phải lang thang ở perimetri của Thất Hải Tinh Vực trong thời gian dài để tái tổ chức lại đội hình, tìm lại đồng đội của mình và hình thành một đội hình chiến đấu vững chắc, sau đó mới có thể di chuyển vào khu vực sinh tồn trung tâm của Thất Hải Tinh Vực–nơi mà Thị trường Bảy Biển nằm

Rõ ràng, khi phe tấn công vẫn chưa ổn định vị trí, việc điều phối các đội hình của mình một cách chặt chẽ và sử dụng những hạm đội được huấn luyện kỹ lưỡng để tiến hành tấn công ngay lập tức, ngăn không cho phe tấn công kịp tập trung lực lượng, thậm chí là đánh bại từng chiếc tàu chiến chủ lực và tàu cung cấp của đối phương một cách riêng lẻ – đó chính là cơ hội duy nhất để phe phòng thủ yếu thế như hạm đội hộ tống Vạn Giới Thương Minh có thể giành chiến thắng.

Trong vô số trận chiến trên vũ trụ trong quá khứ, bao gồm cả cuộc chiến giữa Hạm đội Bão Đen và Liên bang Tinh Quang, yếu tố quyết định thắng thua thường cũng nằm ở điểm này.

Nếu phe tấn công kịp thời tập trung lực lượng và thiết lập được một hệ thống chỉ huy hiệu quả, thì phe phòng thủ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu thất bại.

Ngược lại, nếu phe phòng thủ có thể tấn công trước, liên tục gây áp lực và làm cho phe tấn công rơi vào tình trạng rối loạn, thì cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về phía họ.

Việc Lý Diệu kiểm soát một cổng vũ trụ có nghĩa là anh ta có thể tự do gửi ra những tọa độ nhảy vọt chính xác nhất cho một hạm đội bí ẩn nào đó nằm bên ngoài khu vực Thất Hải Tinh Vực, giúp hạm đội này có thể di chuyển đến đó một cách có tổ chức, với hệ thống chỉ huy hiệu quả.

Nếu hạm đội này mang ý đồ xấu, thì sự diệt vong của Vạn Giới Thương Minh gần như đã được định đoạt trước rồi.

Không lạ gì mà Kim Ngọc Ngôn lại tỏ ra thận trọng và do dự đến vậy.

“Bây giờ, tôi thực sự không thích hợp để đưa ra quyết định quan trọng như vậy.”

Dù Kim Ngọc Ngôn vẫn ngồi yên không hề di chuyển, nhưng xung quanh người anh ta lại bốc lên những làn hơi nước trắng, giống như đang trong tình trạng vận động cường độ cao; toàn thân anh ta dường như đang già đi nhanh chóng. Anh ta nhẹ nhàng xoa má mình và thở dài: “Cơ thể gốc của tôi đã bị hỏng hoàn toàn; cơ thể này thuộc về một người lính gan dạ, và bộ não của anh ta thực sự không thể chịu đựng được những suy luận và tính toán phức tạp trong thời gian dài. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn tôi sẽ gặp nguy hiểm… Có lẽ, đã đến lúc tôi nên nhường chỗ cho người khác, để người phù hợp hơn đảm nhận việc quản lý Vạn Giới Thương Minh.”

Lý Diệu kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Kim Ngọc Ngôn.

Kim Ngọc Ngôn ngước nhìn anh ta, muốn nói nhưng lại do dự mãi, sau một hồi mới lên tiếng: “Nếu tôi hỏi bạn, bạn còn giấu điều gì nữa không, chắc chắn bạn sẽ không nói thật, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi sẽ không nói cho bạn biết, ít nhất là bây giờ thì không.”

Lý Diệu nói, “Bởi vì điều đó sẽ khiến người của tôi gặp phải nguy hiểm không cần thiết.”

Kim Ngọc Ngôn lại im lặng rất lâu. Cơ thể anh ta dần héo úa, nhưng đầu lại tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, như thể não bộ của anh ta đã biến thành một con quái vật hung ác, nuốt chửng hết toàn bộ sinh khí trong cơ thể.

“Tốt!” Sau khi suy nghĩ ròng ràng năm phút, Kim Ngọc Ngôn mới vỗ mạnh vào đùi và đưa ra quyết định: “Bạn sẽ được nhận một chiếc Cổng của bầu trời đầy sao, đủ để một hạm đội tinh nhuệ nhất có thể tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta. Tôi chỉ hy vọng rằng trò ảo thuật mà bạn thực hiện sẽ xứng đáng với sự tin tưởng này… ‘Vua Gió Đen Lý Diệu’!”

Nói xong, Kim Ngọc Ngôn đứng dậy và lảo đảo bước ra ngoài. Yêu cầu của Lý Diệu dường như đã cạn kiệt toàn bộ sức lực và trí tuệ của anh ta; anh ta không còn đủ sức để tiếp tục đối phó với Lý Diệu nữa, và vội vàng trở về để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Ngay sau khi Kim Ngọc Ngôn rời khỏi tòa nhà, Lệ Gia Lăng bước vào từ căn phòng bên cạnh.

“Quản gia chính của Vạn Giới Thương Minh dường như không mấy mạnh mẽ…”

Lệ Gia Lăng suy tư, “Cảm giác như anh chàng này ban đầu bị Kỳ Nguyên Báo và những người khác dắt mũi, bây giờ lại bị bạn dắt mũi… Hoàn toàn không hề có vẻ là một siêu anh hùng. Nghe nói nhiều hơn là thấy tận mắt, phải không? Có phải là vì anh ta bị giam cầm trong một thân xác không phù hợp không?”

“Việc bị giam cầm trong một thân xác không phù hợp thực sự ảnh hưởng đến khả năng tính toán của anh ta… Nhưng quan trọng hơn, anh ta đang giả vờ. Hãy cẩn thận… Anh ta không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.”

Lý Diệu nói một cách nhẹ nhàng, “Anh ta là một doanh nhân, chứ không phải chính trị gia. Những người lãnh đạo chính trị có thể hèn nhát, tàn bạo, hoặc xảo quyệt… Nhưng nếu một doanh nhân để lại ấn tượng xấu về mình, làm sao anh ta có thể kinh doanh được chứ?”

“Tất nhiên, chỉ những người trông có vẻ chân thật, hiền lành, luôn e dè và thậm chí hơi vụng về mới có thể trở thành những doanh nhân xuất sắc được.”

Lệ Gia Lăng ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Diệu cười nhẹ: “Cậu đã thấy khuôn mặt lo lắng, đau khổ của anh ta chưa? Anh ta liên tục cau mày, cười buồn và thở dài, như thể bị chúng ta chơi đùa mà không thể làm gì được… Giống như những tiểu thương ở chợ, rao bán hàng với giá giảm sâu, cứ tưởng họ đang thiệt hại nặng nề đến mức muốn nhảy từ lầu xuống phải không?”

“Nhưng nếu thực sự có ai tin vào lời ‘rao bán hàng với giá giảm sâu’ đó và mua hàng với giá đó, thì cuối cùng ai mới là người thiệt, ai mới là người hưởng lợi?”

“Cũng đúng là vậy.”

Lệ Gia Lăng vuốt ve mái tóc đen ngắn trên đầu mình: “Mặc dù anh ta trông có vẻ không có ý kiến riêng, dễ bị người khác điều khiển, thậm chí sẵn lòng đóng vai phụ, nhưng mục đích của anh ta thì hoàn toàn đạt được rồi!”

“Không chỉ vậy, cậu có biết trước khi đến đây, anh ta đã gặp ai không?”

Lý Diệu nói: “Kim Ngọc Ngôn đã gặp Hồng Nương Tử và hứa sẽ ân xá cô ấy, coi như chuyện cô ấy ám sát mình là chuyện đã qua.”

“Kim Ngọc Ngôn thật sự rộng lượng đến thế sao?”

Lệ Gia Lăng ngạc nhiên: “Anh ta muốn thu phục lại Hồng Nương Tử à? Đúng rồi, dù sao cô ấy cũng là một sát thủ cấp Hóa Thần, nếu có thể chiếm được lòng cô ấy bằng cách này, thì quả là một thương vụ có lợi.”

“Hừ, nếu Kim Ngọc Ngôn chỉ muốn thu phục lại Hồng Nương Tử thôi, thì cậu đang đơn giản hóa vấn đề quá.”

Lý Diệu tiếp tục: “Ý của Kim Ngọc Ngôn thực ra là muốn thông qua Hồng Nương Tử để kết nối trực tiếp với các nhân vật cấp cao nhất trong bốn tổ chức Tuyển Đế Hầu Gia Tộc.”

“Gì cơ?”

Lệ Gia Lăng reo lên: “Điều này… thật là quá đáng ngạc nhiên! Cuộc đối đầu giữa Vạn Giới Thương Minh và Bốn gia tộc lớn sắp bắt đầu rồi; cách đây nửa ngày, Kim Ngọc Ngôn còn giết hại hàng trăm sát thủ của Bốn gia tộc lớn ngay tại cổng ‘Sàn Giao Dịch Sản Xuất Đại Mạo’ để tế tựa cho việc của mình… Bây giờ lại muốn tiếp cận các nhân vật cấp cao nhất của Bốn gia tộc lớn ư?”

“ này, này… hắn rốt cuộc muốn làm gì vậy chứ? Chẳng lẽ hắn định bán đứt tất cả mọi người sao? Hoàn toàn không có lý do gì cả!”

“Tất nhiên là không thể như vậy được. Ngay cả khi hắn thực sự muốn trực tiếp đối thoại với các nhà lãnh đạo cao cấp của Bốn gia tộc lớn thông qua Red Maid, thì điều đó cũng chỉ xảy ra sau khi chiến thắng trong Trận Chiến Bảy Biển mà thôi. Có lẽ hắn cũng có những kế hoạch riêng cho tình hình sau chiến tranh ở Tân Đế Quốc… Chẳng hạn, làm thế nào để tìm ra sự cân bằng giữa Đế Chúa Tăm Tối Vũ Anh Kỳ, bốn vị Đại Quân Chủ và tôi – Vua Gió Đen này… Thật ra, nếu không phải trong trường hợp bắt buộc, các thương nhân làm gì lại muốn tiêu diệt tất cả mọi người chứ? Mỗi người bạn mất đi, lại đồng nghĩa với việc mất đi một khách hàng tiềm năng!”

Lý Diệu nói: “Bây giờ, em đã hiểu tại sao tôi không muốn tiết lộ những bí mật thực sự của chúng ta với Kim Ngọc Ngôn rồi chứ? Tôi nói với em điều này, chỉ là muốn nhắc nhở em đừng xem thường Kim Ngọc Ngôn quá mức. Có thể hợp tác với loại người này, nhưng nhất định phải luôn cảnh giác; chỉ cần lơ là một chút thôi, họ sẵn sàng bán đứt bạn đấy!”

“Hmph, dù Kim Ngọc Ngôn có ranh mãnh đến đâu, thì cũng không bằng anh Yao… Cuộc đối thoại của hắn với Red Maid chắc chắn là bí mật cấp cao nhất, nhưng vẫn không thể che giấu được tai mắt của anh Yao; anh đã biết chuyện này nhanh thế à…”

Lệ Gia Lăng nhăn mặt, tỏ vẻ bất mãn: “Nói ra thì, vẫn là anh Yao giỏi nhất mà!”

“Ồ, tôi cảm thấy giọng nói của em có vẻ không ổn lắm… Có vẻ như em không hài lòng với tôi chứ?”

Lý Diệu nhìn Lệ Gia Lăng và bỗng hiểu ra: “À, tôi hiểu rồi… Em đang trách anh Yao đã dùng em làm mồi nhử, để em bị phát hiện khi đi kiểm tra đường ống thông gió, trong khi bản thân anh lại đến trụ sở chính của Vạn Giới Thương Minh để thu hút sự chú ý phải không? À, này… Đây cũng chính là cơ hội để những người trẻ tuổi như em học hỏi và trưởng thành mà! Hy vọng em sẽ phát triển nhanh chóng và sớm trở thành người tài giỏi!”

“Em đâu phải là đứa trẻ ba tuổi đâu… Ai lại quan tâm đến những chuyện như vậy chứ!”

Lệ Gia Lăng tỏ ra vô cùng bất mãn, nhìn Lý Diệu với ánh mắt đầy oán giận: “Em chỉ có một câu hỏi thôi… Tại sao tin tức về anh – ‘Vua Gió Đen’ – lại là điều cuối cùng mà em biết?”