Fang Chengzhi cũng lẫn lộn trong số mười vạn tu sĩ kia, chỉ đơn giản là tham gia vào những tiếng vỗ tay ngưỡng mộ ấy mà thôi; trong lòng, anh ta lại không hề coi trọng chúng chút nào.

Mặt anh ta hơi đỏ lên, luôn nghi ngờ rằng có những đồng đạo đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng, và bất cứ lúc nào cũng có thể có ai đó đưa tay ra vỗ vai mình, cười nhạo: “Ồ, đây không phải là ‘Công tử Lý Liễu’ Fang Chengzhi – người nổi tiếng khắp bang Phù Lưu sao? Sao bây giờ, với chiêu ‘Một chiếc lá liễu quét qua Phù Lưu’, anh lại phải đến đây, nơi mà mọi người đang vỗ tay ca ngợi, để ôm lấy đùi to của Đại tổ Liệt Dương chứ?”

Nhưng dù trong lòng cảm thấy khó chịu, thực tế thì chẳng ai dám chế giễu anh ta như vậy cả. Anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy rằng có rất nhiều tu sĩ cấp cao nổi tiếng hơn mình; nhưng những người được gọi là “thánh nhân”, “bậc hiền triết”, “trưởng lão” hay “chủ tịch các phái” đều tỏ ra rất nghiêm túc và tập trung, như thể họ thực sự tin rằng ngọn lửa ma thuật do Đại tổ Liệt Dương tạo ra sẽ tồn tại mãi mãi, không bao giờ biến mất.

Fang Chengzhi ho khan hai tiếng; anh vẫn cảm thấy mình khác biệt so với những người xung quanh.

Nghĩ đến bản thân mình – “Công tử Lý Liễu” với khuôn mặt thanh tú, đôi mắt sáng ngời, dáng vẻ oai phong, là người nổi tiếng nhất trong số bốn công tử của bang Phù Lưu, và cũng có danh tiếng nhất định trong toàn bộ khu vực Tu Chân Giới.

Cha anh, cùng với các tổ tiên, đã tu luyện đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới, thành lập phái Kiếm Tử Thanh Vân, và với thanh kiếm Kiếm Đào Ma và bộ võ pháp “Kiếm Quyết Thanh Liên”, họ không chỉ nổi tiếng khắp bang Phù Lưu mà còn lan truyền danh tiếng đến hàng chục bang và quận lân cận.

Bất cứ nơi nào họ xuất hiện, chỉ cần giương cao lá cờ Kiếm Tử Thanh Vân, thì không có phái nào không kính sợ họ.

Hơn nữa, tổ tiên của anh từng là đệ tử chính thức của “phái kiếm số một thiên hạ” Tử Cực Kiếm Tông; sau khi rời khỏi phái đó, ông đã tự mình thành lập một phái mới, và điều này cũng được sự cho phép và hỗ trợ đầy đủ từ phía sư phụ.

Nói cách khác, phái Kiếm Tử Thanh Vân chính là một nhánh của Tử Cực Kiếm Tông, hoặc có thể nói là một tổ chức ngoại vi của nó.

Tử Cực Kiếm Tông có “Kẻ Mê Kiếm” Yến Ly Nhân – người được mệnh danh là cao thủ số một thiên hạ; trong cuộc thi “Thử Kiếm Đại Hội”, ngay cả cựu chủ tịch liên minh Tu Chân Giới là Qi Zhongdao cũng không thể sánh kịp ông ta.

Với một cái nền vững chắc như vậy phía sau

Phương Thừa Chí cảm thấy không hài lòng với người cha đang quỳ gối van xin trước mặt mình – vị chủ tịch hiện nay của phái Kiếm Thanh Vân, Phương Thế Di.

Đúng là trong những năm gần đây, những cao thủ vĩ đại như “Tam Thánh Tứ Hung, Nhất Sư Nhất Đế” hay “Linh Cẩu Thượng Nhân” đều biến mất một cách bí ẩn; sức mạnh của các phe phái như Đạo Thái Huyền, Tử Cực Kiếm Tông, Đại Can Đế quốc và Thảo Nguyên U Âm cũng giảm sút đáng kể, khiến tất cả đều phải rút lui và co rút lại.

Trong khi đó, “Quân Lửa Giận Dữ” và “Môn Cửu Dương” do “Lão Tổ Liệt Dương” lãnh đạo lại nổi lên mạnh mẽ, phát triển với tốc độ chóng mặt, tỏ ra như muốn thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại.

Lần này, Lão Tổ Liệt Dương dùng cớ việc mới luyện thành một “Đại Trận Thăng Dương” có sức mạnh vô song để tổ chức một “Hội Thăng Dương”, kêu gọi tất cả các phái phái lớn nhỏ trong Cổ Thánh Giới đều đến tham gia “sự kiện trọng đại” này. Nhưng ai cũng biết rằng ý đồ thực sự của ông ta không hề đơn giản như vậy.

“Hội Thăng Dương” này thực chất là một lời thách thức được Lão Tổ Liệt Dương gửi đến toàn bộ Tu Chân Giới và cả Cổ Thánh Giới – ông ta tuyên bố rằng mình, một cao thủ mới nổi, sẽ chính thức tranh đấu để giành lấy quyền lực! Những người tu luyện sẵn lòng tham gia hội này sẽ trở thành đồng minh và tôi tớ của ông ta; còn những ai dám không tôn trọng ông ta, phớt lờ lời mời của ông ta, thì họ sẽ trở thành kẻ thù… thậm chí là đối tượng mà ông ta sẽ dùng quân đội đàn áp và tiêu diệt!

Nói một cách thẳng thắn, đây chính là một cuộc họp để xác định xem có bao nhiêu người trong Tu Chân Giới sẽ đứng về phía Lão Tổ Liệt Dương, và bao nhiêu người sẽ đối đầu với ông ta!

Khi thông báo về hội này được công bố, nó thực sự đã tạo nên một sự chấn động lớn trong Cổ Thánh Giới. Hầu hết các phái phái nhỏ đều e ngại trước sức mạnh của Lão Tổ Liệt Dương, nên các chủ tịch hoặc trưởng lão của họ đều tự mình mang theo những món quà lớn đến tham gia; thậm chí họ còn vội vàng khen ngợi, nịnh hót ông ta một cách không ngần ngại. Những lời nịnh hót đó khiến Phương Thừa Chí cảm thấy kinh ngạc và choáng váng.

Ngay cả những phái phái lâu đời, có uy tín cũng không dám quá lỗ mãn; ít nhất họ cũng cử vài vị trưởng lão cùng với chủ tịch hoặc người đại diện đến tham dự sự kiện.

Nhưng Đạo Thái Huyền, Tử Cực Kiếm Tông và các phe khác, cùng với triều đình và Thảo Nguyên U Âm, thì không hề cử ai đến cả.

Lập trường của cả hai bên đã trở nên rất rõ ràng.

Phái Kiếm Thanh Vân là một nhánh của Tử Cực Kiếm Tông, về lý thuyết họ lẽ ra phải đồng lòng với Tử Cực Kiếm Tông để cùng nhau chống lại Lão Tổ Liệt Hỏa và Phái Liệt Dương.

Nhưng sau khi cha tôi cùng với các người đứng đầu mười mấy phái khác thảo luận, họ đã đưa ra một quyết định gây sốc: tất cả đều phớt lờ thái độ của Tử Cực Kiếm Tông và cùng nhau đến Núi Nguyệt Dữ.

Mặc dù họ viện cớ là “đi giúp Tử Cực Kiếm Tông điều tra tình hình”, nhưng ai cũng biết lời nói đó thật vô lý đến mức nào.

Hành động của họ không nghi ngờ gì nữa là đang đánh một cái tát mạnh vào mặt Tử Cực Kiếm Tông.

Nói nặng hơn, thậm chí còn có thể coi là “xúc phạm sư phụ và tiêu diệt tổ tiên”.

Dù sao thì Fang Chengzhi vẫn còn trẻ, da mặt còn non nớt; anh ta vừa không muốn hành động một cách thiếu suy nghĩ theo ý cha, vừa sợ hãi trước danh tiếng từng có của Tử Cực Kiếm Tông, và càng hoài nghi về Lão Tổ Liệt Dương – kẻ mới nổi trong vòng hai ba năm qua. Mặc dù không muốn nhưng anh ta vẫn bị cha kéo đến Núi Nguyệt Dữ, và trong thâm tâm, anh ta cho rằng quyết định này của cha hơi liều lĩnh.

“Lão Tổ Liệt Dương vẫn chưa xuất hiện sao? Nhưng lại bắt cả mười vạn tu sĩ chờ đợi ông ta ở đây suốt nửa ngày… Thật là kiêu ngạo!” Fang Chengzhi thì thầm trong lòng bằng giọng rất nhỏ.

Anh ta tưởng mình sẽ không ai nghe thấy, nhưng ngay lập tức, trán anh ta như bị ai đó đâm mạnh, đau đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

Ngay sau đó, giọng nói sắc bén của cha anh ta vang lên bên tai: “Đồ khốn nạn! Còn không im miệng đi! Cẩn thận, lời nói của ngươi có thể mang họa, không chỉ khiến bản thân ngươi không chỗ chôn thân mà còn liên lụy đến cả gia tộc và sư phủ!”

Fang Chengzhi giật mình, ngẩng đầu lên nhìn, thấy cha mình vẫn đang quỳ gối như một con búp bê không đứng vững, với vẻ mặt tập trung cao độ, lẩm bẩm những câu như “Lão Tổ Liệt Dương, bất khả chiến bại…”

Nhưng bên tai anh ta, giọng nói thì thầm của cha vẫn không ngừng vang lên: “Con cái nhỏ bé như ngươi biết cái gì chứ? Trên đường đến đây, cha đã nói đi nói lại bao nhiêu lần về sự mạnh mẽ của Lão Tổ Liệt Dương rồi đấy! Chẳng lẽ con chẳng hề để tâm đến điều đó sao?”

“Dù ông ta trong hơn một trăm năm qua không được nhiều người biết đến ở Tu Chân Giới, nhưng từ rất lâu trước đó, ông ta đã là một nhân vật nổi tiếng ở đó, và đã tu luyện đến cấp độ sơ cấp của Nguyên Ấu Kỳ%!

“Vào thời điểm đó, ông ta đã truy đuổi một con quái vật lửa đỏ sâu vào nội địa của Núi Lửa Giận Dữ, và từ đó biến mất một cách bí ẩn. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta đã chết trong dòng dung nham ở những khe nứt dưới lòng đất.

“Ai ngờ được, ông ta quả thực đã rơi xuống đó, nhưng dưới lòng đất lại là một thế giới hoàn toàn khác, mang lại cho ông ta một may mắn lớn lao – ông ta phát hiện ra di tích của ‘Đế Chế Lửa Thánh’ từ hơn bảy mươi năm trước, cùng với hang ổ của hàng chục con quái vật cổ đại!

“Những di tích này, những hang ổ của những con quái vật ấy, thực ra được xây dựng trên chiến trường của cuộc chiến giữa thần và ma cách đây hàng trăm năm!

“Vì vậy, trong những di tích dưới lòng Núi Lửa Giận Dữ này, không chỉ có kho vũ khí hùng mạnh của ‘Đế Chế Lửa Thánh’, mà còn có những công phu tuyệt thế do hàng chục con quái vật cổ đại tạo ra, cùng với những bảo vật cổ xưa vô cùng quý giá… Những thứ này thậm chí còn không hề kém cạnh Phiên Thiên Ấn của ‘Sắt Thánh’ Qi Zhongdao ngày xưa!

“Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là, trong số những bảo vật ấy, còn có một vật Vân Thiên Kim Nhân nữa!

“Những bảo vật cổ xưa khác thì bạn có thể không hiểu, nhưng sức mạnh vô song của vật Vân Thiên Kim Nhân này thì chắc hẳn bạn cũng biết rồi… Ngày xưa, mười hai vị Vân Thiên Kim Nhân đã cùng nhau xây dựng nên ‘Đế Chế Vân Thiên’ vĩ đại ấy!

“Hôm nay, mặc dù Lão Tổ Liệt Dương chỉ có một vật Vân Thiên Kim Nhân duy nhất… Và nghe nói đó còn là phiên bản ‘Người Vàng Một Tay’ với cánh tay bị gãy… Nhưng điều đó có quan trọng sao? Trên thế giới này, ai có thể đối đầu với ông ta được chứ?”

Lời nói này, Phương Thế Di, người đứng đầu phái Thanh Vân, đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần trên đường đi… Nhưng Phương Thừa Chí vì chưa tận mắt chứng kiến nên vẫn còn nghi ngờ. Lúc này, anh ta ngẩng thẳng người lên, muốn lên tiếng phản bác.

“Hừ!”

Phương Thế Di phát ra một tiếng cười lạnh, giọng nói của ông ta truyền qua âm thanh bí mật, mang theo những luồng khí kiếm sắc bén, khiến đầu óc Phương Thừa Chí đau như bị dao cắt vậy: “Đừng nói nhiều nữa, cứ im lặng nghe theo lệnh của ta đi!”

“Lão Tổ Liệt Dương đã tu luyện trong hang động dưới lòng đất của ‘Đế Chế Lửa Thánh’ suốt một trăm năm… Cuối cùng, ông ta đã đạt đến đỉnh cao vượt trội so với các loại Nguyên Ấu Kỳ, đạt đến cấp độ ‘Nửa Bước Hóa Thần’… Ông ta còn tu luyện thành thạo hàng chục công phu tuyệt thế… Ngay cả khi đối đầu với những kẻ mạnh như Hai Đại Hoá Thần hay Ngô Tùy Vân

“Lần này, ông ấy đã đạt được thành tựu vĩ đại trong việc tu luyện, vượt qua mọi rào cản và trở thành một trong những cao thủ xuất chúng nhất thiên hạ.

Nhưng thời điểm ông ấy đạt được thành công lại quá thuận lợi – đúng vào lúc những cao thủ như ‘Ba Thánh Bốn Ác, Một Sư Một Đế’… tất cả đều biến mất một cách bí ẩn.

À, về sự mất tích kỳ lạ của những người này, có rất nhiều giả thuyết khác nhau: có người nói họ đã chết cùng nhau sâu trong Lãnh Nguyên Băng Vĩnh, có người lại cho rằng họ đã lái những con thuyền tiên lớn để tìm kiếm thế giới tiên và sẽ trở về Cổ Thánh Giới trong vòng một năm rưỡi…

Nhưng con đường tiên phong là một con đường đầy rủi ro và bất định; ai có thể biết được những điều đó có thật hay không? Nếu nói họ sẽ trở về sau một năm rưỡi, thì ba năm đã trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng của họ… Có lẽ họ đã vượt qua không gian và quên đi thế gian phàm tục này; hoặc có lẽ họ đã gục ngã trên con đường tìm kiếm thế giới tiên… Hoặc có lẽ, từ đầu đã không hề có chuyện “tìm kiếm thế giới tiên” nào cả; có lẽ họ thực sự đã chết cùng nhau ở Lãnh Nguyên Băng Vĩnh, và những người học trò của họ chỉ đơn giản là tung ra tin đồn giả để duy trì trật tự thôi…

Dù sao đi nữa, thế giới này không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào. Khi những cao thủ như ‘Ba Thánh Bốn Ác, Một Sư Một Đế’ và ‘Linh Giáo Thượng Nhân’ đều biến mất, toàn bộ Cổ Thánh Giới đang rơi vào tình trạng không người lãnh đạo… Và với tu vi chỉ kém một bước so với Hóa Thần, Lý Dương Lão Tổ cùng với một vị ‘Người Vàng Một Tay’ đã nhanh chóng nổi lên… Ông ấy không phải là một vị thần linh giáng sinh xuống thế gian này, thì còn ai có thể là người xứng đáng lãnh đạo chứ?