Lý Diệu chớp mắt và nghĩ rằng “Trận chiến Hắc Phong” thực sự là nguồn gốc của tất cả những điều này. Chính vì có trận chiến Hắc Phong mà hạm đội Hắc Phong mới phải tiến hành các cuộc viễn chinh xa xôi đến vùng biên giới của Biển Sao, khiến cho các thế giới lân cận phải liên kết lại với nhau để chống lại kẻ thù và thành lập “Liên bang Mới”. Cũng chính vì trận chiến Hắc Phong mà Chân Nhân Loại Đế Quốc đã phải chịu thất bại nặng nề, dẫn đến việc trong suốt một trăm năm qua, họ liên tục cải cách và đổi mới, khiến cho sự thống trị của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc trở nên yếu ớt, và thậm chí còn xuất hiện những kẻ Phe cải cách đầy tham vọng như Lệ Linh Hải. Bây giờ, ngay cả huyền thoại về vị tướng Lôi Thành Hổ này cũng có liên quan đến trận chiến Hắc Phong.

Lệ Linh Hải thở dài và nói: “Trong suốt một thiên niên kỷ qua, các phe Đế Quốc và Thánh Liên Minh luôn tranh giành quyền thống trị tại trung tâm Biển Sao. Mặc dù Liên minh Thánh đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn, thể hiện thái độ hung hăng, nhưng Đế quốc vẫn kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ và không hề cho thấy dấu hiệu suy yếu rõ rệt. Đặc biệt là trong vài trăm năm gần đây, các cuộc tấn công của Liên minh Thánh càng trở nên hỗn loạn và vội vàng; nhiều người cấp cao trong Đế quốc đều cho rằng sức mạnh quốc gia của Liên minh Thánh đã bị cạn kiệt nghiêm trọng. Dù họ có những phương pháp tẩy não như ‘Ba Quy luật Nguồn gốc’ để lừa dối người dân, buộc họ hy sinh mạng sống cho ‘thần’ của họ, nhưng họ cũng dần không thể duy trì được tình hình nữa. Vì vậy, bên trong Đế quốc tồn tại tinh thần lạc quan, tin rằng chỉ cần tiếp tục giữ vững tuyến phòng thủ Biển Sao thêm vài trăm năm nữa, thì ngày Liên minh Thánh sụp đổ mà không cần phải giao tranh sẽ đến. Nhưng ‘Trận chiến Hắc Phong’ đã như đổ một gáo nước lạnh đầy sỏi vào xương sống của tất cả mọi người. Toàn bộ tuyến phòng thủ treo đều sụp đổ hoàn toàn; nhiều hạm đội vũ trụ bị đánh bại nặng nề; năm thế giới chiến tranh như Hắc Phong đều rơi vào tay Liên minh Thánh, khiến cho lực lượng quân sự của họ trở nên không thể cản trở được nữa. Lợi ích mà Liên minh Thánh nhắm đến chính là những vùng đất màu mỡ mà Đế quốc đã dày công xây dựng suốt hàng nghìn năm!”

Lý Diệu hỏi: “Thế giới chiến tranh ư?”

“Đúng vậy. Dựa trên lượng tài nguyên và mức độ phát triển khác nhau, Đế quốc chia các khu vực thuộc lãnh thổ của mình thành bốn hạng: ‘thế giới chưa được phát triển’, ‘thế giới tài nguyên’, ‘thế giới công nghiệp

“Giá trị của một thế giới chiến tranh quả thực vượt xa mười thế giới đang trong giai đoạn phát triển!

Năm thế giới như Hắc Phong chính là những căn cứ quân sự quan trọng mà đế quốc đã vận hành hàng trăm năm; việc chúng bị kẻ thù chiếm đóng đồng nghĩa với việc mất đi rất nhiều tài nguyên và thông tin mật, do đó đây chính là mối đe dọa lớn nhất đối với đế quốc trong hàng trăm năm qua.

Khi nhận được tin tức về sự sụp đổ của năm thế giới chiến tranh này, các quý tộc tại kinh đô đương nhiên đều vô cùng sốc và tức giận, lập tức quyết định phản công.

Bên cạnh việc liên tục cử các đơn vị tinh nhuệ từ bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đến tiền tuyến, họ cũng tuyển mộ binh lính từ các gia tộc quý tộc và lãnh chúa quân sự để “bảo vệ đế quốc”.

Đúng vào lúc này, những hậu quả tiêu cực do bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc nắm quyền chính trị trong nhiều năm gây ra bắt đầu hiện rõ: đa số các gia tộc quý tộc và lãnh chúa quân sự ở địa phương đều chỉ làm qua loa, không dám tiến lên tiền tuyến, vì họ cho rằng với sự có mặt của các đơn vị tinh nhuệ từ bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc ở phía trước, họ không cần phải hy sinh mình làm “lính đánh đổi” trên chiến trường.

Trong số đó, kẻ hèn nhát và bỉ ăn nhất chính là những lãnh chúa quân sự từng kiểm soát lĩnh vực Hắc Phong. Trách nhiệm về sự sụp đổ của “tuyến phòng thủ Hắc Phong” vốn dĩ thuộc về hạm đội Hắc Phong; thêm vào đó, Hắc Phong chính là quê hương của họ, vì vậy người dân Hắc Phong hoàn toàn có quyền và lý do để đánh đuổi kẻ xâm lược, giành lại đất nước mình, phải không?

Nhưng người chỉ huy hạm đội Hắc Phong lúc bấy giờ – Đêm Tối Minh – lại là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Ông ta không ngần ngại nuốt chửng các hạm đội còn sót lại của bốn thế giới chiến tranh khác, tạo ra đủ lực lượng để đàm phán với kinh đô. Nhân cơ hội tình hình chiến trường rối ren, ông ta đã lợi dụng danh nghĩa “giúp đế quốc mở rộng lãnh thổ” để trốn thoát về biên giới Xing Hai!

Ha ha, cuộc hành trình khám phá biên giới Xing Hai dù có gian nan và nguy hiểm đến đâu, nhưng so với việc đối mặt trực tiếp với đội quân Thánh Liên minh đang ngày càng mạnh mẽ, thì điều đó còn dễ dàng hơn nhiều… Nếu thực sự muốn “mở rộng lãnh thổ”, chỉ cần quay trở về quê hương là được; tại sao phải đi xa khi có thể giải quyết vấn đề ngay tại chỗ?

Lý Diệu: “…Ừm, người chỉ huy hạm đội Hắc Phong thật sự là kẻ hèn nhát!”

Trong lòng, anh ta chỉ có thể cười amarg – đây đã là phiên bản thứ ba về câu chuyện này; tất cả các bên li

“Bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng không muốn lãng phí lực lượng tinh nhuệ của mình vào việc vô ích; ít nhất họ cũng không muốn tham gia trận chiến đầu tiên để đối đầu trực tiếp với người của Liên minh Thánh. Vì vậy, họ đã nghĩ đến hạm đội của tướng Lôi Thành Hổ.”

Lý Diệu thốt lên: “À! Đây quả là một kế hoạch ‘đánh hai con chim bằng một hòn đá’, khiến cả hai bên đều thiệt hại!”

“Đúng vậy… Ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra rằng bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đang muốn dùng người khác để giết người. Dù họ có thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của Liên minh Thánh hay không, thì ít nhất họ cũng sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của tướng Lôi Thành Hổ.”

Lệ Linh Hải nói: “Nếu như tướng Lôi Thành Hổ thực sự là một kẻ có tham vọng lớn, một tướng lĩnh quân phiệt có quân đội hùng mạnh, như mọi người từng nghĩ, thì ông ấy hoàn toàn có thể phớt lờ lệnh từ kinh đô, hoặc giống như các tướng lĩnh khác, chỉ cần điều động một số binh sĩ để đối phó một cách hời hợt là xong.”

“Dù sao đi nữa, với sức mạnh mà tướng Lei đang nắm giữ trong khu vực Tứ Phương Cung lúc bấy giờ, miễn là ông ấy không rút lui, bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc còn có thể làm gì được ông ấy chứ? Họ đâu thể vừa phải đối mặt với Liên minh Thánh ở tiền tuyến, vừa phải đối đầu với tướng Lei ở hậu phương được?”

Lý Diệu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhưng tướng Lei vẫn tuân theo lệnh của Viện Nguyên Lão, mang theo lực lượng tinh nhuệ của mình ra tiền tuyến?”

“Đúng vậy… Và tướng Lei còn làm điều gì đó còn quyết liệt hơn nữa. Không chỉ mang theo toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình, ông ấy còn tìm mọi cách để kéo theo ‘Lực lượng Canh gác Hàng hải’ – tức là những lực lượng tinh nhuệ từ hàng chục thế giới xung quanh Khu vực Tứ Phương Cung – để tạo thành một đội quân hùng mạnh, và lao thẳng về phía ‘Tuyến đầu não Bão Đen’!”

Lệ Linh Hải thở dài: “Lúc bấy giờ, uy tín của tướng Lei trong hàng chục thế giới lân cận là không ai sánh kịp. Rất nhiều hạm đội đều nằm dưới sự chỉ huy và điều phối của ông ấy… Nhưng những chủ nhân của những hạm đội này, những quý tộc và tướng lĩnh quân phiệt, sẵn lòng giao quân đội cho tướng Lei, bởi vì họ tin rằng ông ấy sẽ mang lại lợi ích cho họ… Thậm chí, họ còn hy vọng rằng tướng Lei sẽ đánh bại các hạm đội cướp biển khác trong các khu vực khác, và mang toàn bộ chiến lợi phẩm về để chia nhau… Nói cách khác, họ muốn kiếm thật nhiều tiền… Chứ không phải muốn t

Lý Diệu chớp mắt liên hồi, thật sự không thể tin nổi và nói: “Nghĩa là… Tướng Lei không chỉ tự nguyện trở thành kẻ ngốc nghếch, thu hút sự chú ý của mọi người, mà còn dẫn theo hàng chục đội quân tinh nhuệ từ các thế giới khác nhau để cùng nhau trở thành những kẻ ngốc nghếch số một!”

“Đúng vậy. Trong vũ trụ bao la này, việc che giấu thông tin không hề khó khăn. Khi những quý tộc và lãnh chúa cai trị hàng chục Đại Thiên Thế Giới này cuối cùng nhận ra sự việc, thì đã quá muộn để can thiệp; toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của họ đều biến mất vào sâu thẳm vũ trụ… và mãi mãi không bao giờ trở lại được.”

Lệ Linh Hải cười và nói: “Bạn có thể tưởng tượng được rằng, hành động điên rồ như vậy của Tướng Lei đã khiến tất cả các quý tộc và lãnh chúa trong Phạm vi Thứ Tư phẫn nộ vô cùng, khiến ông ta hoàn toàn mất hết con đường rút lui. Mọi thỏa thuận liên quan đến ‘Lực lượng Canh gác Hàng hải’ cũng lập tức tan vỡ.”

“Bây giờ, Tướng Lei chỉ còn lại một hạm đội lớn nhưng không có nền tảng vững chắc; toàn bộ hậu cần đều nằm trong tay Viện Nguyên Lão– tức là bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc.”

“Không có gì ngạc nhiên khi Viện Nguyên Lão đã điều động hạm đội này đến những tiền tuyến nguy hiểm nhất.”

“Trước cuộc tấn công lớn của Liên minh Thánh, Tướng Lei không hề than phiền hay do dự; ông đã nỗ lực hết sức, chiến đấu suốt năm năm trời, hy sinh gần như toàn bộ lực lượng chính thức và đội quân tinh nhuệ của mình, để chặn đứng cuộc tấn công dữ dội của Liên minh Thánh.”

“Mặc dù không thể giành lại được năm thế giới như Hắc Phong, nhưng ông vẫn xây dựng được một tuyến phòng thủ vững chắc, khiến quân đội Liên minh Thánh phải kiệt sức trước mặt ông.”

“Trong suốt một trăm năm sau đó, hạm đội của Tướng Lei luôn đóng quân ở tiền tuyến, như một bức tường đồ sắt, ngăn chặn mọi cuộc tấn công của Liên minh Thánh; không một con tàu vũ trụ nào của họ có thể vượt qua được.”

“Có thể nói rằng, kể từ ‘Trận Chiến Hắc Phong’, những công việc vất vả và gian khổ nhất trên chiến trường trong suốt một trăm năm qua đều do Tướng Lei đảm nhận; nhờ vậy, quân đội và nguồn lực phía sau mới có thể được tích lũy, điều phối và vận hành một cách thuận lợi. Hơn nữa, sức mạnh của Liên minh Thánh cũng đã bị Tướng Lei tiêu diệt gần hết; vì vậy, cuộc ‘Phản công của Đế quốc’ với quy mô lớn như vậy mới có thể diễn ra suôn sẻ đến thế.”

Lý Diệu nghe xong, thở dài một hơi và nói: “Như vậy mà, vị tướng Lôi Thành Hổ này… thực sự không phải là kẻ có th

“Đúng vậy, những kẻ quân phiệt thì luôn không thể tách rời khỏi quân đội và lãnh thổ. Mặc dù Tướng Lôi sở hữu một hạm đội liên minh có quy mô lớn và sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng ông ấy đã lâu không còn lãnh thổ riêng nữa; mọi việc đều bị Viện Nguyên Lão kiểm soát.”

Lệ Linh Hải nói tiếp: “Nhờ vào những trận chiến cam chịu hiểm nguy trên chiến trường, mọi người dần nhận ra lòng chính trực của Tướng Lôi. Ngay cả bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng rất kính trọng con người ông ấy. Nói cách khác, nếu muốn loại bỏ Tướng Lôi, họ sẽ không biết phải tìm ai để thay thế – một người chân thật, không có tham vọng nhưng lại là một chiến binh xuất sắc.”

“Viện Nguyên Lão và bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc rất cần những ‘chiến binh thực thụ, trung thành với Đế quốc’ như Tướng Lôi Thành Hổ để đối đầu với Liên minh Thánh tại tiền tuyến. Trong suốt một thế kỷ sau đó, họ hoàn toàn tin tưởng vào Tướng Lôi; việc bổ sung quân nhu cho ‘Hạm đội Sấm Sét’ của ông ấy cũng diễn ra thuận lợi mà không gặp trở ngại nào. Những danh hiệu cao quý cũng liên tục được trao cho Tướng Lôi.”

“Chân Nhân Loại Đế Quốc đã được thành lập hàng nghìn năm, và huân chương cao quý nhất của Quân đội Đế quốc – ‘Huân chương Hắc Tinh Đặc biệt’ – chỉ được trao tổng cộng mười bảy lần. Trong đó, mười lăm lần được trao trong giai đoạn mở rộng lãnh thổ trong năm trăm năm đầu; trong năm trăm năm tiếp theo, chỉ có hai lần được trao. Một trong số đó được trao cho một vị tướng xuất thân từ bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, còn lần còn lại thì thuộc về Tướng Lôi Thành Hổ – điều này chứng tỏ rõ thành tích và uy tín của ông ấy!”