“Những kỹ năng nhỏ nhen ấy thôi!”

Bên trước cánh tay phải của Triệu Liệt, một tấm khiên ánh sáng đỏ rực hình thành và va chạm mạnh mẽ với những quả cầu điện, tạo ra hàng loạt sóng xung kích dữ dội. Triệu Liệt bị giật mình, người rung lắc dữ dội.

Người được mệnh danh là “Đại Bàng Máu” này không ngờ Hàn Đặc lại tiến bộ đến mức này; ngay cả với bộ giáp tinh thể tăng cường sức mạnh, ông cũng suýt không chống đỡ nổi những đòn tấn công của thiếu niên này, và không khỏi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, ông không cho Hàn Đặc thêm cơ hội thứ hai. Chưa kịp để Hàn Đặc hình thành đợt tấn công tiếp theo, bàn tay ma quỷ màu đỏ đã xuất hiện một lần nữa, đập mạnh vào người Hàn Đặc, khiến anh ta gục xuống đất, không thể cử động được.

“Xoạt!”

Chao Chong Bạo Nhảy Như Sấm – người vừa tỉnh táo lại – rút thanh kiếm có lưỡi cưa lên cao và cười man rợ: “Hãy chết đi đi, Hàn Đặc!”

Nhưng chưa kịp thanh kiếm đó giáng xuống, anh ta đã bị “Ma Khô”, một tên hung hãn thuộc băng đảng Hỏa Diệu, đá bay ra xa từ phía sau.

“Con heo này khá tốt…”

Trên khuôn mặt đầy lỗ hổng của Ma Khô, những con mắt lấp lánh như đang chiếu sáng; hắn ta thèm thuồng nhìn người Hàn Đặc và nói: “Chắc sẽ bán được giá tốt với ‘Vua Quyền Anh’… Đừng lãng phí nó.”

“Này, Cổ Chính Dương…”

Quả cầu thịt trong suốt Phí Trọng cũng bước tới gần hơn, áp đảo Cổ Chính Dương bằng sức mạnh vô song, đặt một bàn chân sắt lên lưng Hàn Đặc và từ từ nén ép các đốt sống của anh ta. Từ những lớp mỡ dày trên khuôn mặt, một vết nứt hở ra… Hắn ta cười ha hả: “Đây là đệ tử của cậu à? Dạy dỗ khá tốt đấy nhỉ!”

“Ê…!”

Các đốt sống của Hàn Đặc phát ra tiếng “kêu cọt két”; đau đớn khiến từng ngón tay của anh ta co giật không tự chủ… Nhưng anh vẫn cố gắng cắn chặt răng, không để mình la lên.

“Anh trai ơi…”

Lý Lý suýt nữa đã khóc; đôi mắt đầy lửa giận của cô ta nhìn chằm chằm vào hai tên hung hãn Ma Khô và Phí Trọng.

“Còn cô bé nhỏ này… là con gái của cậu sao?”

Cảm nhận được ánh mắt đầy khao khát của Lý Liú, nụ cười trên khuôn mặt của Phí Trọng càng trở nên rạng rỡ hơn. Một cái lưỡi đầy gai nhọn từ kẽ hở trên khuôn mặt ông ta liếm qua liếm lại; “Trông thật xinh đẹp, giọng nói cũng rất dễ nghe… Tên cô ấy là Lý Liú phải không? Tt… Thật là xứng đáng với cái tên…”

“Giết người là một nghệ thuật, và còn là một niềm khoái lạc nữa. Tôi không giống như Ma Khô – kẻ ăn tạp không chọn lựa gì cả. Tôi thích nhất là giết những người xinh đẹp, có giọng nói hay ho… Khi gặp những người như vậy, tôi phải giết họ trong bảy ngày bảy đêm mới thấy thoải mái.”

“Phí Trọng, ông dám à!”

Đôi mắt của Cổ Chính Dương như những quả bom pha lê đang cháy bỏng, sẵn sàng nổ tung bất cứ lúc nào. Phí Trọng và Ma Khô nhìn nhau, cùng cười man rợ.

“Thực ra, cả tôi và Ma Khô đều không phải là những kẻ hung ác, thích giết chóc. Nếu không, thủ lĩnh đã không cử chúng tôi đến đây để đàm phán với các bạn đâu.”

Khuôn mặt Phí Trọng run rẩy; có vẻ như ông ta đang “nháy mắt”, rồi nói tiếp một cách bình tĩnh: “Bây giờ các bạn chỉ có hai lựa chọn. Thứ nhất là hợp tác với chúng tôi, nhường vị trí trưởng làng cho Triệu Liệt, sau đó cùng ông ấy duy trì trật tự trong làng, điều động một ngàn người mạnh mẽ nhất để họ tự nguyện, vui vẻ tham gia cùng chúng tôi. Điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người: đối với chúng tôi, nó sẽ giúp chúng tôi tránh được rất nhiều phiền toái; đối với các bạn, nó sẽ giúp các bạn tránh khỏi thảm họa diệt vong, thậm chí còn có thể thu được nhiều chiến lợi phẩm nữa!”

“Nếu không… chúng tôi sẽ buộc phải tiến hành cuộc tàn sát, giết hết tất cả những người trong làng này – từ các bác, các trưởng lão cho đến chính bạn… Sau đó, tôi sẽ mất thêm vài ngày để giết con gái và đệ tử của bạn trong bảy ngày bảy đêm… Tin tôi đi, trước khi đến ngày cuối cùng, họ chắc chắn sẽ tìm cách thuyết phục tất cả người dân trong làng đồng ý với chúng tôi.”

Cổ Chính Dương, bạn luôn là một người thông minh… Việc bạn có thể giữ vững sự bình yên cho Thành Trại Bình An bên cạnh Thung Lũng Song Long suốt hai mươi năm, không phải chỉ nhờ vào cái búa đá tầm thường kia đâu… Vậy thì, bây giờ bạn sẽ chọn lựa thế nào?”

Tất cả những kẻ hung ác của băng đảng Chí Hỏa cùng nhau cười man rợ, như thể những người dân trong làng đang được trang bị vũ khí kia chỉ là những con chim trong lồng, những con cá dưới nồi nấu…

“Trưởng làng…”

“Trưởng làng!”

“Sư phụ, xin đừng… đừng quan tâm đến con nữa; chết thì cũng chỉ là cái chết mà thôi!” Hàn Đặc kêu lóc lên dưới chân của Phí Trọng.

“Bố ơi, con và em không sợ gì cả!” Lý Thủy cũng cố gắng nói lên với giọng dũng cảm, bất chấp ánh mắt cười hiểm ác của hai kẻ hung hãn là Ma Khô và Phí Trọng.

“Hai đứa ngốc nhỏ.”

Phí Trọng tiếp tục cười, “Trên mảnh đất này, có hàng triệu điều khủng khiếp hơn cái chết; khi các con thực sự trải qua chúng, lúc đó mới biết thế nào là sợ hãi.”

“Đủ rồi, Phí Trọng!”

Khuôn mặt Cổ Chính Dương hiện rõ vẻ đau khổ, do dự và bối rối; những gam màu trên khuôn mặt ông ta như những đội quân hỗn loạn đang đối đầu với nhau, cho đến cuối cùng chỉ còn lại một màu xám u ám. Ông ta nói một cách yếu ớt: “Các người muốn làm gì thì cứ làm đi…”

“Đúng rồi.”

Phí Trọng đã dự đoán trước rằng Cổ Chính Dương sẽ đầu hàng; dù sao thì ông ta cũng chỉ là một thị trưởng nhỏ bé trong thế giới hoang vu này mà thôi. Ông ta khoanh tay ra hiệu cho Triệu Liệt tiến lên để tiếp quản quyền chỉ huy thành trì Thái Bình.

Nhưng bất ngờ, Cổ Chính Dương lại bước ra một bước nữa, đứng ngăn trước mặt Triệu Liệt.

“Hử?”

Phí Trọng cau mày, có lẽ đó là bộ phận duy nhất trên khuôn mặt ông ta có thể được nhận ra.

“Tôi chưa nói xong.”

Cổ Chính Dương hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Triệu Liệt, Phí Trọng và Ma Khô, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng: “Hãy bước qua xác tôi trước đã… sau đó, các người muốn làm gì thì cứ làm đi!”

“Sư phụ!”

“Bố ơi!”

“Thị trưởng ơi!”

Hàn Đặc, Lý Thủy và rất nhiều người dân trong làng đều nhảy dậy; họ cảm nhận được ngọn lửa sinh mệnh của Cổ Chính Dương đang cháy bỏng mãnh liệt, như những ngọn nến không sợ gì cả.

Trong mắt Phí Trọng lóe lên ánh sáng ngạc nhiên và bối rối; ông ta dùng những ngón tay mập mạp, ngắn ngủn của mình chọc vào tai mình và hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”

Ma Khô “lăn” một tiếng, nuốt ngấu nghiến một ngụm nước bọt, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng u ám: “Tốt lắm, đúng là có khí phách… Hôm nay tôi vẫn chưa giết ai cả; ngươi thực sự xứng đáng để tôi giết!”

Triệu Liệt nhìn Cổ Chính Dương một lúc lâu, ánh mắt anh ta dần chuyển từ sự không hiểu sang xấu hổ, đến nỗi gần như không dám nhìn thẳng vào mắt Cổ Chính Dương, rồi thở dài nói: “Trưởng làng ơi, tại sao lại tự tìm cái chết nhỉ? Việc bạn cố gắng tỏ ra anh hùng như vậy chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì, cũng chẳng thể cứu được một ai cả!”

“Đúng vậy… Mãi đến hôm nay tôi mới nhận ra rằng, quá khứ của mình thật là nực cười biết bao.”

Cổ Chính Dương cười đau khổ: “Bạn mới đúng đấy, Triệu Liệt… Tôi lẽ ra đã nên nghe theo lời bạn từ lâu rồi, thay vì cố gắng vật lộn suốt hàng chục năm chỉ vì những điều vô nghĩa… Những điều đó chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì, cũng chẳng thể cứu được… một ai cả!”

Triệu Liệt nhắm mắt lại: “Nếu vậy, tại sao bạn vẫn cứ đứng trước mặt tôi? Bạn hoàn toàn có thể không chết… Tại sao lại phải như vậy?”

“Có lẽ…”

Cổ Chính Dương cười buồn, từ từ dang rộng đôi tay, che chở tất cả mọi người phía sau mình… Ánh mắt anh ta lại hướng về một tương lai xa xôi, tuyệt vời: “Có lẽ tôi cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch, luôn mong đợi rằng những hạt lúa mạch vàng sẽ phủ kín cả mảnh đất này… Một kẻ không thể cứu vãn được gì cả!”

“Tôi chẳng hiểu bạn đang nói gì cả.”

Ma Khô đẩy Triệu Liệt ra xa, há miệng đầy răng nanh, cười man rợ: “Chiếc búa Phá Sơn à? Chết đi!”

Ngay lúc đó, sáu luồng ánh sáng bùng phát trên cánh tay Ma Khô, hình thành thành ba thanh kiếm ánh sáng sắc bén trên hai quả đấm của anh ta… Khi chúng được giơ cao, nhắm thẳng vào động mạch cổ của Cổ Chính Dương… Thì bên ngoài vang lên tiếng nổ chói tai.

Quả bom pha lê chôn sâu dưới đáy hồ tạo ra những con sóng ngầm dữ dội… Chúng va vào đáy con tàu thép, khiến con tàu rung chuyển không ngừng… Mọi người đều bị lung lay, lảo đảo.

Ngay sau đó, từ xa lại vang lên những tiếng nổ liên tiếp, càng lúc càng dữ dội hơn.

Sóng xung kích của các vụ nổ khiến ánh đèn trong buồng điều khiển rung chuyển, lập lòe không yên.

Trước khi Cổ Chính Dương và những người dân trong làng kịp phản ứng… Ma Khô cùng Phí Trọng – hai kẻ hung ác – đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang đến gần thông qua những thay đổi nhỏ trong không khí.

Họ nhìn nhau một cái, rồi Ma Khô gửi cho Phí Trọng một ánh mắt bí mật; người này cùng với bốn năm tên cướp hung hãn vội vàng rời khỏi buồng điều khiển để đi kiểm tra trên boong tàu.

Và sau đó, họ không bao giờ quay trở lại nữa.

Không chỉ họ biến mất, mà kênh liên lạc cũng bị cắt đứt, như thể họ đã rơi vào một hố đen, không thể cảm nhận được bất cứ điều gì xung quanh.

Những chiếc mai phục được bố trí trên boong tàu cũng biến mất không dấu vết; trong kênh liên lạc chỉ có tiếng “rào rào”, không thấy ai sống, cũng không thấy xác chết nào.

Ma Khô – kẻ từng khiến mọi người run sợ – bây giờ cũng đang đổ mồ hôi lạnh trên người.

“Lão quái vật chết tiệt!”

Ma Khô nói to lên, khuôn mặt trở nên dữ tợn hơn, nhưng càng dữ tợn thì càng không thể che giấu nỗi sợ hãi sâu thẳm trong đáy mắt ông ta, “Ngươi đang giở trò gì bên ngoài đó!?”

Cổ Chính Dương và nhiều người dân trong làng đều ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ có Hàn Đặc và Lý Liú mới nhìn nhau một cái, bắt đầu nghi ngờ rằng những biến cố bên ngoài có thể liên quan đến “Yáo Lão”.

Ma Khô quan sát các biểu hiện của họ và nhận ra rằng những người dân này thực sự không biết gì cả; dưới sức ép của băng đảng Chí Hỏa, họ hoàn toàn không có ý định chống trả. Ông ta thở dài một tiếng, bảo Triệu Liệt thu giữ vũ khí của họ, rồi nói thêm: “Các người hãy ở đây canh chừng; nếu ai dám hành động thiếu suy nghĩ, ngay lập tức giết hết mọi người trong buồng điều khiển!”

Bản thân ông ta cùng với vài tên tay chân trung thành quay trở lại boong tàu.

Và rồi, cũng giống như Phí Trọng, họ không bao giờ quay trở lại nữa.

Triệu Liệt và những tên cướp còn lại rơi vào tình thế bế tắc, cực kỳ khó xử.

Cướp và dân làng nhìn nhau ngớ ngác; theo thời gian, tất cả các tiếng nổ bên ngoài dần biến mất, và sự yên tĩnh kỳ lạ khiến thế cân bằng giữa hai bên dần thay đổi.

“Bố ơi….”

Triệu Xông nuốt nước bọt không ngừng.

Mắt Triệu Liệt quay liên hồi, rồi ông ta bỗng nói: “Trưởng làng, hãy trói tất cả mọi người lại; cậu cùng với Hàn Đặc và Lý Liú đi theo tôi ra ngoài kiểm tra!”

“Ồ?” Một tên cầm đầu khác của băng đảng có vẻ không đồng ý với kế hoạch này, nhưng Triệu Liệt trả lời: “Chúng ta không còn lối thoát nào nữa; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra bên ngoài, chúng ta sẽ không thể trốn thoát được!”