Là một cao thủ tu luyện kinh nghiệm, Đêm Minh từng nghĩ rằng mình đã chứng kiến những điều tàn bạo và xấu xa nhất trong vũ trụ; tâm hồn tu luyện của ông đã được rèn luyện đến mức lạnh lùng không gì sánh kịp, và ông hoàn toàn không hề cảm thấy thương xót đối với loài người – một chủng tộc yếu thế.

Nhưng khi nghe Lữ Khinh Trần nói về những kế hoạch dành cho loài người, một khúc góc sâu thẳm trong tâm hồn vị cao thủ tu luyện này không khỏi rung động nhẹ: “Những người bạn ảo, những đời con ảo, những cuộc sống ảo… Đối với những ‘con người’ này, liệu có thứ gì là thực sự hay không?”

“Đó là sự lựa chọn của họ,” Lữ Khinh Trần nói. “Không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu; khi bạn chọn một cuộc sống dễ dàng hơn, bạn luôn phải trả giá bằng những thứ nhỏ bé.”

“Nếu họ mãi mãi không biết rằng thế giới mà họ đang sống là ảo, thì sự khác biệt giữa thật và giả còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Nếu họ có khả năng nhận ra sự giả tạo và kỳ lạ của thế giới này, và vượt qua hàng loạt thử thách để chứng minh rằng mình xứng đáng sống trong thế giới thực, thì họ tự nhiên sẽ có được những người bạn thực sự, những đời con thực sự, và một cuộc sống thực sự.”

“Đây là quyền tự do lựa chọn, đây là sự công bằng… Đó chỉ là việc bạn chọn cá hay chọn móng vuốt gấu mà thôi, Đêm Minh ơi. Đừng quá tham lam.”

“Tất nhiên, việc cắt đứt dòng máu của một người một cách tàn nhẫn quả thực là một hành động rất khắc nghiệt… Hơn nữa, bí mật của gen là vô tận; ngay cả những dòng máu dường như vô giá, ai biết chúng có chứa những tiềm năng tiến hóa thú vị nào không? Vì vậy, chúng ta sẽ cố gắng bảo tồn mọi hạt giống của loài người, cẩn thận lưu trữ chúng… Khi nguồn tài nguyên trở nên dồi dào, chúng ta sẽ nuôi cấy những hạt giống này một cách nhân tạo, để chúng trở thành những thành viên mới của thế giới linh hồn.”

“Như vậy, khả năng sinh tồn của nền văn minh loài người sẽ được nâng cao đáng kể… Khi đối mặt với những thời kỳ môi trường khắc nghiệt, nguồn tài nguyên khan hiếm, chúng ta có thể đóng cửa phần lớn các thế giới linh hồn, giảm thiểu hơn 90% lượng tính toán và tiêu thụ tài nguyên… Chỉ cần giữ lại ‘kho hạt giống loài người’ và một số người ưu tú để tiếp tục chiến đấu trong Thực Tế Thế Giới.”

“Khi chúng ta tìm thấy những nguồn năng lượng linh hồn dồi dào, hoặc phát triển được những phương pháp sử dụng năng lượng mới, bước vào thời kỳ giàu có về tài nguyên, chúng ta có thể nhanh chóng mở rộng hàng trăm th

Đêm Tối Sâu Trầm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng những đứa trẻ vừa được sinh ra này không có cha mẹ; cha mẹ của chúng đã bị ngươi ‘đóng cửa’ vào thời kỳ tài nguyên cạn kiệt trước đó!”

“Đó chỉ là vấn đề nhỏ, dễ giải quyết thôi.”

Lữ Khinh Trần cười và nói: “Khi hậu duệ có thể được tạo ra một cách ảo, thì cha mẹ cũng hoàn toàn có thể là những người ảo. Chúng ta sẽ lưu trữ dữ liệu về cha mẹ của chúng, điều chỉnh thuật toán một chút để biến họ thành những người nuôi dạy hoàn hảo hơn, đảm bảo rằng thế hệ con người mới sẽ phát triển theo hướng tích cực, lạc quan và kiên định, từ đó thúc đẩy sự tiến hóa của toàn bộ nền văn minh!”

Giải pháp này khiến Đêm Tối Sâu Trầm lại sửng sốt một lần nữa, và hắn tiếp tục hỏi: “Vấn đề tài nguyên của Thực Tế Thế Giới sẽ được giải quyết như thế nào? Dù người nguyên thủy có thấp kém, ngu dốt, tham lam và lười biếng, nhưng dưới sự điều chỉnh tỉ mỉ của đế chế, họ vẫn có thể tham gia vào hầu hết các công việc nặng nhọc như xây dựng, khai thác mỏ, chăn nuôi, thậm chí là chiến đấu ở tuyến đầu. Những công việc cơ bản ấy ở Thực Tế Thế Giới sẽ do ai thực hiện đây? Phải chăng là những người ưu tú được chọn lọc kỹ lưỡng sao?”

“Bằng máy móc tự động hóa.”

Lữ Khinh Trần trả lời: “Máy móc mà tôi nói đến không chỉ bao gồm những sản phẩm làm từ kim loại và tinh thể như linh Năng Quỷ Lệ, nhện khai thác mỏ, binh sĩ Thái Hư… mà còn bao gồm các loại Yêu Thú có thể được kiểm soát một cách chặt chẽ, cũng như những sinh vật hóa sinh được tạo ra từ xác thịt con người, sau khi kích hoạt các tế bào cổ xưa và tăng cường gen.”

“Dù là linh Năng Quỷ Lệ hay sinh vật hóa sinh, họ đều mạnh mẽ hơn, thông minh hơn, trung thành hơn, luôn làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ, và không bao giờ có hành vi lười biếng hay e ngại trước khó khăn.”

“Quan trọng nhất là, giải pháp này không liên quan đến bất kỳ vấn đề đạo đức hay chuẩn mực nào. Dù chúng ta áp dụng bất kỳ hình thức bóc lột hay tàn ác nào đối với họ, điều đó cũng không thể được coi là ‘xấu xa’, bởi vì dù họ có hình dáng giống con người, nhưng trong đầu họ không chứa linh hồn thực sự, mà chỉ là trí tuệ nhân tạo – cái mà chúng ta gọi là ‘linh hồn khác’. Giống như những trí tuệ nhân tạo phục vụ những người có dòng máu kém cỏi ở Ảo Giác Thế Giới vậy.”

“Không thể nào được!”

Hắc Dạ Minh vội vàng phản đối: “Trí tuệ nhân tạo không thể phát triển đến mức đó được. Nó chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi, hơn nữa chi phí để phát triển nó quá cao; vì vậy chúng ta mới buộc phải sử dụng rất nhiều ‘người bình thường’ kia!”

“Đó chỉ là quan điểm của Đế quốc thôi… Bởi vì từ đầu các ngươi đã đi sai hướng.”

Lữ Khinh Trần nói tiếp: “Chính vì các ngươi luôn coi thường người bình thường, xem những người chiếm hơn 99% dân số là ‘người bình thường’, nên các ngươi tưởng rằng mình có nguồn lực lao động rẻ tiền, có thể bóc lột bất kỳ lúc nào. Vì thế, các ngươi không hề quan tâm đến việc phát triển công nghệ trí tuệ nhân tạo hay tự động hóa.”

“Đây là một vòng luẩn quẩn tồi tệ: càng không chú trọng đến sự phát triển của công nghệ này, chi phí sử dụng linh Năng Quỷ Lệ và sinh học nhân tạo lại càng cao, khiến các ngươi càng bị ép buộc phải bóc lột ‘người bình thường’ một cách tàn nhẫn.”

“Và khi các ngươi đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc bóc lột họ, hình thành nên những phong tục xã hội, mô hình kinh doanh, luật pháp và hệ thống pháp lý tương ứng, thì càng ít người quan tâm đến việc nghiên cứu công nghệ trí tuệ nhân tạo và tự động hóa.”

“Hàng nghìn năm tích lũy, chỉ riêng sức mạnh nội bộ của Đế quốc thì đã không thể thay đổi được tình hình này nữa… Thái Hư Chiến Binh chính là giới hạn cuối cùng của các ngươi; các ngươi không cần thiết phải phát triển những công nghệ trí tuệ nhân tạo tiên tiến hơn.”

“Nhưng Liên bang Tinh Hoa thì khác… Chúng tôi không có quá nhiều ‘người bình thường’ để bóc lột, lại sở hữu công nghệ tinh não ngang tầm với Đế quốc. Vì vậy, từ đầu chúng tôi đã chọn con đường phát triển trí tuệ nhân tạo và tự động hóa.”

“Theo những dự đoán của chúng tôi, chỉ cần đầu tư toàn bộ nguồn lực của nền văn minh này vào lĩnh vực nghiên cứu này, trong vòng một nghìn năm nữa, dù là khai thác mỏ, chiến đấu, chăn nuôi, xây dựng, cải tạo hành tinh hay bảo vệ tuyến đường hàng hải… hầu hết những công việc có quy trình làm việc chuẩn mực, mang tính lặp đi lặp lại đều có thể được thực hiện bởi linh Năng Quỷ Lệ và sinh học nhân tạo. Chỉ những công việc cực kỳ khó khăn mới cần đến sự can thiệp trực tiếp từ con người!”

Hắc Dạ Minh nhìn thấy đám “sứa đen” kia nuốt chửng lồng ngực và cổ họng mình, từ từ bò lên đầu mình, và không thể kiềm chế được mà thì thầm: “Đó là một thế giới như thế nào nhỉ…?”

“Một thế giới hoàn hảo!”

Giọng nói của Lữ Khinh Trần càng lúc càng trở nên hấp dẫn: “Hầu hết những người tầm thường, yếu đu

“Những người có ý chí tiến thủ, một tâm hồn mạnh mẽ, tin tưởng vào ý chí tự do và khao khát ‘sống thực sự’, trên những chiến trường thử thách khắc nghiệt ấy, họ sẽ cố gắng không ngừng để rèn luyện bản thân, liên tục hoàn thiện và chứng minh giá trị của mình. Cuối cùng, họ sẽ được ban tặng một hoặc nhiều thể xác mạnh mẽ nhất, như là ‘lớp vỏ’ cho sự xuất hiện của họ trong Thực Tế Thế Giới!

“Những tinh hoa của nền văn minh loài người, những người ‘thực sự sống’, sẽ tham gia vào các nghiên cứu tiên tiến nhất, những công việc nghệ thuật sáng tạo nhất, những trận chiến gian khổ nhất và những cuộc hành trình bí ẩn nhất!

“Đồng thời, rất nhiều sinh vật nhân tạo, những Yêu Thú có thể kiểm soát được và những linh hồn Năng Quỷ Lệ sẽ phân bố khắp mọi nơi trong lãnh thổ rộng lớn của nền văn minh loài người, thực hiện những công việc nặng nhọc và nguy hiểm, như vị tướng lĩnh đã nói, để cung cấp ‘nhiên liệu’ đầy đủ cho sự tiến bộ vượt bậc của nền văn minh loài người!”

“Nhìn này, trong thế giới như vậy, việc sử dụng hiệu quả nguồn lực của những người tu luyện và tinh thần nhân đạo của họ đã kết hợp một cách hoàn hảo – đây chính là tương lai!”

Hắc Dạ Minh thở hổn hển, cố gắng chống cự một cách cuối cùng: “Tôi… tôi vẫn không tin! Tôi không tin vào sự tồn tại của những máy móc hoạt động mãi mãi, cũng không tin rằng tương lai mà các bạn nói đến lại hoàn hảo đến thế!

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết, việc tạo ra một Ảo Giác Thế Giới cũng đòi hỏi chi phí rất lớn. Việc duy trì một cơ sở dữ liệu khổng lồ đòi hỏi vô số bộ não tinh thể siêu lớn. Việc chế tạo, bảo trì và nâng cấp những bộ não này chắc chắn cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, phải không?

“Nếu thực sự như các bạn nói, muốn tạo ra một Ảo Giác Thế Giới lớn đủ để chứa hầu hết mọi người loài người, thì quy mô của những bộ não tinh thể đó sẽ lớn đến mức khó có thể tưởng tượng được! Chưa kể đến việc liệu điều đó có thể thực hiện được về mặt kỹ thuật hay không, chỉ riêng chi phí vận hành mỗi giây thôi cũng đã là con số khổng lồ!

“Tiêu tốn một lượng nguồn lực khổng lồ chỉ để cho một nhóm người vô dụng sống trong hư vọng và sa đà? Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được!”

Sau khi những lời này vang lên, trong đại dương sâu thẳm, sau một khoảng lặng, tiếng cười của Lữ Khinh Trần lại vang lên:

“Lời nói của vị tướng lĩnh rất có lý. Có lẽ tôi nên xin lỗi họ vì sự thiếu suy nghĩ của mình trước đây. Thực ra, không có gì gọi