Vào giờ cao điểm buổi tối, các ga tàu điện ngầm cũng đông nghịt người. Mọi khuôn mặt đều u ám như thể vừa trải qua một thảm họa lớn.

Có lẽ Lý Diệu đã ăn mặc giống như một công nhân sửa chữa, nên khi kiểm tra an ninh, những dụng cụ trong túi ông ta không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Lý Diệu mua một tấm vé tàu điện ngầm một lần bằng tiền mặt và chờ đợi ở bậc thang ga.

Khi chiếc tàu điện ngầm đầu tiên đến, có quá nhiều hành khách, nên ông ta không tìm được người phù hợp và buộc phải chờ đợi chuyến tàu tiếp theo.

Khi chiếc tàu điện ngầm thứ hai vào ga, người phù hợp đã xuất hiện – đó là một người công sự mệt mỏi, lơ đơ, đang trên đường đi làm.

Anh ta ngáp ngủ liên tục khi bước ra khỏi tàu, nhưng lại để chiếc điện thoại của mình trong túi; có vẻ như anh ta vừa xem xong một trang web và chưa kịp khóa điện thoại.

Lý Diệu tiến về phía người công sự đó, cố tình va vào một cô gái ăn mặc rất phong cách bên cạnh anh ta, khiến cô gái này ngã vào vòng tay người công sự. Khi người công sự đang bối rối hoặc vui mừng vì sự “tình cờ” này, Lý Diệu đã lẻn qua và chiếc điện thoại sáng loáng của anh ta đã rơi vào tay mình.

Khi cánh cửa tàu đóng lại và tàu bắt đầu chạy, người công sự vẫn đang vội vàng xin lỗi hoặc trò chuyện với cô gái phong cách kia; có lẽ đây là niềm vui hiếm hoi trong cuộc sống nhàm chán của anh ta. Qua cửa sổ kính, có thể thấy anh ta vui mừng đến mức cổ họng anh ta như phồng to ra, hoàn toàn không nhận ra rằng chiếc điện thoại của mình đã biến mất.

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm, sau đó gọi điện cho Trương Đại Niú.

“Nhấc máy đi, nhanh lên!”

Lý Diệu gào thét trong lòng, cầu nguyện rằng khi mình đến nơi, điều đầu tiên mình nhìn thấy sẽ không phải là xác chết lạnh lùng của Trương Đại Niú.

Năm giây trôi qua như năm ngày năm đêm đầy khó khăn… Cuối cùng, điện thoại cũng được nghe máy!

“Hắc hắc.”

Lý Diệu bắt đầu bằng hai tiếng ho khan.

“Hắc hắc… hắc hắc hắc hắc!”

Người ở đầu dây bên kia ngập ngừng một chút, sau đó cũng bắt đầu ho.

Đó là mã hiệu đã được hai người thỏa thuận trước đó; nếu cả hai đều ho, thì mọi việc đều ổn; ngược lại, có nghĩa là một trong hai người đang gặp nguy hiểm.

Cho đến lúc này, Trương Đại Niú vẫn chưa gặp chuyện gì, nhưng tiếng báo động nguy hiểm trong đầu Lý Diệu ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

“Nghe này, chúng ta đang bị theo dõi rồi. Bạn cùng phòng tôi vừa bị thôi miên và biến thành một con quái vật có sức mạnh phi thường, lại giỏi võ thuật ám sát; chúng muốn giết tôi.”

Lý Diệu nói, “Tôi đoán nguyên nhân nằm ở bạn. Những kẻ đó đang trên đường đến đây, sớm thôi họ sẽ tìm thấy bạn.”

“Gì cơ?”

Trương Đại Niú hoảng sợ, “Vậy… tôi phải làm sao bây giờ? Anh còn bao lâu nữa mới đến?”

“Tôi cần khoảng nửa tiếng đến bốn mươi lăm phút nữa mới đến được nơi bạn.”

Lý Diệu nói, “Trong thời gian đó, bạn phải Bình tĩnh xuống dưới và tự bảo vệ mình thì mới có cơ hội sống sót.”

“Bình tĩnh ư? Làm sao tôi có thể Bình tĩnh được chứ!”

Trương Đại Niú kêu lên, “Sáng nay anh mới nói với tôi rằng đây là một thế giới của siêu năng lực, sau đó anh lại ăn hết cả một bao bánh bao trước mặt tôi, xé nát một cuốn từ điển dày hơn cả viên gạch, và còn lấy đi hai vạn đồng tiền mà tôi đã tích góp công sức… Tối đến, anh lại nói rằng tôi đang bị một ‘tổ chức siêu năng lực ác độc’ theo dõi… Làm sao tôi có thể Bình tĩnh được chứ? Không được, hãy gọi cảnh sát đi! Trong khu chúng ta có một trụ sở cảnh sát, khu đối diện cũng có đồn cảnh sát khu dân cư… Trong lúc nguy cấp, chúng ta vẫn nên tin tưởng vào chính phủ!”

“Không được… Vấn đề không phải là liệu có nên tin tưởng chính phủ hay không, mà là làm thế nào để chính phủ tin tưởng vào bạn.”

Lý Diệu nói, “Hãy suy nghĩ xem… Nếu gọi cảnh sát, bạn định nói gì? Rằng bạn phát hiện ra thế giới này tồn tại siêu năng lực, và bây giờ có một tổ chức siêu năng lực ác động đang truy đuổi bạn à?”

Trương Đại Niú đáp, “Ừm…”

“Nếu bạn thực sự nói như vậy, chắc chắn bạn sẽ bị coi là người bị kiểm soát bởi các tổ chức sử dụng ma túy.”

Lý Diệu nói tiếp, “Đồn cảnh sát khu dân cư không thể chống lại những người sở hữu siêu năng lực, nhưng lại có thể kiểm soát hành động của bạn, làm mất đi lợi thế về sự linh hoạt duy nhất của bạn… Một cuộc gọi cảnh sát như vậy chỉ khiến bạn tự rước họa vào thân mà thôi.”

“Vậy… thì phải làm sao đây?”

Trương Đại Niú gần như khóc, “Tôi ra ngoài ngay bây giờ để gặp anh có được không?”

“Cũng không được… Tôi không chắc liệu có ai đang theo dõi bạn từ xa không… Có thể việc bạn rời khỏi nhà lại chính là điều họ mong đợi… Chỉ cần một chiếc xe buýt kín cửa, trong vòng một giây thôi, họ đã có thể đưa bạn đi khỏi cổng khu dân cư.”

“…” Lý Diệu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Nghe này, bước tiếp theo bạn phải làm như sau: Mỗi bước đều phải tuân thủ chặt chẽ theo hướng dẫn của tôi; có lẽ bạn sẽ sống sót được khoảng một giờ.”

“Thứ nhất, trong nhà bạn có vật liệu dễ cháy không? Đúng rồi, bạn có rất nhiều sách… Hãy tìm vài cuốn sách cổ, loại giấy đã khô cứng và dễ cháy, sau đó chuẩn bị thêm một số gối, quần áo hoặc cả túi nhựa nữa.”

“Thứ hai, nhà bạn chắc hẳn có nồi áp suất, đúng không? Tốt lắm! Hãy cho các vật liệu dễ cháy vào nồi áp suất, đốt chúng lên, sau đó thêm gối, quần áo, bông và túi nhựa vào để tiếp tục đốt. Nhớ rằng, tôi không muốn bạn thực sự gây ra hỏa hoạn, mà chỉ cần tạo ra nhiều khói đen dày đặc là được.”

“Thứ ba, khi khói đen bắt đầu bay ra từ nồi áp suất, hãy đặt nồi lên ban công để khói thoát ra ngoài cửa sổ; tốt nhất là mọi người trong khu phố đều có thể nhìn thấy và ngửi thấy mùi khói đó.”

“Thứ tư, bạn biết phải làm gì rồi đấy phải không? Hãy gọi điện thoại báo cháy, để đội cứu hỏa đến xử lý.”

“Thứ năm, sau khi hoàn thành tất cả những việc trên, bạn phải ngay lập tức rời khỏi căn phòng, nhưng đừng xuống lầu. Hãy đi lên sân thượng – tôi đã quan sát cấu trúc của tòa nhà bạn rồi; đây là kiểu hệ thống cung cấp nước cũ, trên sân thượng có một cái bể nước rất lớn. Vì vậy, bạn chắc chắn có thể đi lên sân thượng qua cầu thang, đúng không?”

“Dù bạn dùng bất kỳ phương pháp nào, hãy mở khóa cửa ra sân thượng và ẩn náu ở đó; tốt nhất là trốn vào bể nước để đảm bảo không ai có thể nhìn thấy bạn từ các vị trí cao. Đừng lo lắng – đây cũng chỉ là biện pháp phòng ngừa thôi. Việc kiểm soát súng đạn ở nước ta rất nghiêm ngặt; tôi e rằng kẻ đó sẽ không dám hành động một cách trắng trợn như trong vụ ‘vụ xả súng tại triển lãm game t3’. Nếu họ thực sự muốn làm hại bạn, họ sẽ dùng chiêu ‘tai nạn ngẫu nhiên’, chứ không thể nào mang theo nhiều súng bắn tỉa một cách công khai như vậy được.”

“À, đúng rồi… Trước khi đi, hãy để lại điện thoại của bạn ở nhà; đừng mang theo bất kỳ thiết bị liên lạc nào. Trong vòng một giờ nữa, tôi sẽ đến sân thượng để tìm bạn. Hiểu rõ chưa?”

“Ah… ah!” Trương Đại Niú gào lên vài tiếng, dường như bị những lời nói của Lý Diệu làm cho sợ hãi. “Nếu có người khác, ngoài bạn, lên sân thượng để tìm tôi và kéo tôi ra khỏi bể nước thì sao đây?”

“Dù đó là ai, dù họ giả vờ là cả

“Tất nhiên là không rồi, tôi cũng biết bạn không thể đánh bại họ được, nhưng chúng ta có cách nào khác không?”

Lý Diệu nói, “Tôi chỉ là một người sở hữu siêu năng lực vừa mới tỉnh ngộ ‘sức mạnh tu luyện’ mà thôi, chứ không phải là vị thần toàn năng. Kẻ thù lại quá bí ẩn và mạnh mẽ như vậy, làm sao tôi có thể chắc chắn sẽ thắng được? Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức; nếu có thể cứu bạn thoát khỏi tình huống này, thì tôi sẽ làm thôi.”

“Ít nhất, có một tin tốt chúng ta có thể chắc chắn.”

“Ồ?”

Trương Đại Niú hỏi. “Còn tin tốt nữa à?”

“Dựa vào kinh nghiệm của các tác giả như Gilson (tác giả của *Blood and Sand*), họa sĩ Takaya Takaya (*Stalker*), hay ‘Người cha của Vòng Tròn Sao’ Garriott… thì có thể thấy, đối thủ của chúng ta là những chuyên gia được đào tạo bài bản. Họ hành động rất nhanh gọn và sẽ không để nạn nhân phải chịu đựng quá lâu.”

Lý Diệu tiếp tục, “Vì vậy, bạn không cần phải quá lo lắng về việc bị bắt đi tra tấn hay thậm chí bị giết chết đâu. Có thể, trước khi bạn kịp reaksi, mọi chuyện đã kết thúc một cách nhanh chóng và không hề đau đớn gì cả.”

“……”

Trương Đại Niú nói, “Ôi trời, anh thật sự đến để giúp tôi sao? Không lẽ anh là kẻ thù của tôi được cử đến để chơi khăm tôi đâu!”

“Thôi nào, đừng đùa nữa. Tôi đang gặp rắc rối lớn, không thể nói tiếp được nữa.”

Lý Diệu nói, “Tôi gác máy đây. Nhớ nhé, hãy cố gắng bảo vệ mạng sống của mình nhé!”

“Khoan đã, khoan đã!”

Giọng nói của Trương Đại Niú trở nên hoảng loạn, “Này, anh gặp chuyện gì vậy? Anh… anh không phải lại bị những người sở hữu siêu năng lực tấn công chứ? Lý Diệu ơi!”

“Không đâu.”

Lý Diệu bị đám đông ép chặt vào cửa sổ kính, không thể cử động được, và gắng sức thở hổn hển, “Tôi đang đi tàu điện ngầm, vừa qua một ga lớn thì bỗng nhiên có hơn mười ngàn người lao vào. Tôi… tôi bị đè chặt không thể cử động được nữa. Làm ơn, đừng đè lên tôi nữa… Điện thoại của tôi đâu rồi? Ai đó đã đạp lên điện thoại của tôi phải không? Làm ơn dịch chuyển chân ra một chút được không? Điện thoại của tôi đâu rồi…”

……

Lý Diệu đã sử dụng hết sức mạnh siêu năng lực của mình, cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đông đông đúc trên tàu điện ngầm vào giờ cao điểm. Tất nhiên, chiếc điện thoại mà anh ta đã “lấy trộm” thì vẫn biến mất không dấu vết… Có lẽ nó đã bị đạp nát thành từng mảnh rồi.

Lý Diệu trong lòng xin lỗi người công chức vô tội đó, rồi rời khỏi cửa ra vào tàu điện ngầm và tìm đến một hàng xe đạp thuê chung. Những chiếc xe đạp thuê chung mới nhất đều được trang bị hệ thống báo động chống trộm; tuy nhiên, vì không có điện thoại di động, Lý Diệu không thể quét mã để mở khóa. May mắn thay, hiện nay cuộc cạnh tranh giữa các dịch vụ xe đạp thuê chung rất khốc liệt, nên nhiều chiếc xe đạp loại cũ đã bị bỏ lại một bên; những ổ khóa gỉ sét kia chỉ là thứ vô ích mà thôi. Chỉ cần dùng hai ngón tay bóp nhẹ, vặn một cái, ổ khóa liền gãy ngay lập tức. Lý Diệu nhanh chóng leo lên xe và đạp với tốc độ chóng mặt, chưa đầy năm phút đã đến trước cổng khu chung cư nơi Trương Đại Niú đang sống. Lúc này, tiếng còi báo động khẩn cấp của xe cứu hỏa đã vang lên từ bên trong khu chung cư; một chiếc xe hỗ trợ nhỏ vừa mới vào bên trong, trong khi đó một chiếc xe cứu hỏa lớn lại bị kẹt trước cổng do việc kinh doanh trái phép và đậu xe sai quy định. Người dân trong khu vực đã tụ tập lại, vừa quạt mát vừa bàn tán về tòa nhà nơi Trương Đại Niú đang sống. Khoảng 7 giờ tối, nhưng vào mùa hè, ngày vẫn còn rất dài; bầu trời vẫn phủ một màu xám xịt, và hàng trăm đôi mắt xung quanh tòa nhà đều nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Nếu Quỹ Phương Thuyền chọn cách che giấu dưới danh nghĩa một tổ chức từ thiện, chắc chắn họ phải có lý do riêng; không thể nào họ dám hành động trước mặt đông người được, phải không?