“Các vị Nguyên lão!”

Khi thấy Đông PhươngTuốc đến, những quan chức quân sự và chính trị của hành tinh Thanh Lan đang vui vẻ trò chuyện trên bục duyệt binh lập tức đứng thẳng người, nắm chặt nắm tay phải áp sát vào ngực và cúi đầu chào ông ta.

Năm trăm vị Nguyên lão của Đế quốc có địa vị vô cùng cao quý; ngay cả khi không giữ chức vụ trong quân đội hay chính phủ, họ vẫn sở hữu uy nghiêm và quyền lực vượt trội so với mọi người, chỉ bởi vì họ chính là cốt lõi của Đế quốc!

Đông PhươngTuốc nhìn mọi người một cách điềm tĩnh, gật đầu và vẫy tay, bày tỏ rằng mọi người không cần phải căng thẳng như vậy.

Hành tinh Thanh Lan chính là căn cứ hậu cần trung chuyển cho các đội quân viễn chinh của Đế quốc.

Lĩnh vực “hậu cần quân sự”, vốn rất quan trọng và mang lại nhiều lợi ích, tự nhiên sẽ do các gia tộc quý tộc và phe phái nắm giữ.

Vì vậy, những quan chức quân sự và chính trị có mặt trên bục duyệt binh hôm nay đều đến từ bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn và các lực lượng thuộc vassal của họ; tất cả đều là “người của mình”.

Vì là “người của mình”, nên họ có thể thoải mái bàn luận về nhiều vấn đề.

Khác với tiếng hô vang dội “Vạn tuế Đế quốc” của những người dân cuồng nhiệt trên các con phố xung quanh, những lời thì thầm của các quan chức này lại không hề mang lại niềm vui nào.

“Một chiến thắng rực rỡ nữa… Một hành tinh tài nguyên mới được chiếm được… Ha ha, thật đáng tiếc là nghe nói Liên minh Thánh đã áp dụng chiến lược phá hoại triệt để, đốt cháy mọi thứ trước khi rút lui; họ thậm chí đã phá hủy tất cả các mỏ khoáng sản và làm ô nhiễm các mạch khoáng chất dưới lòng đất bằng những phương pháp độc ác. Chỉ riêng công tác khử độc cũng sẽ mất hàng năm, và không biết phải tốn bao nhiêu tiền… Đây đâu còn là một hành tinh tài nguyên nữa; đây thực sự là một “hố không đáy”!”

“Đúng vậy… Những người dân còn lại do Liên minh Thánh kiểm soát cũng đều bị tẩy não nặng nề, họ có rất nhiều ác cảm đối với Đế quốc. Nếu không qua quá trình giáo dục lâu dài, e rằng họ sẽ không thể trở thành lực lượng lao động hiệu quả cho Đế quốc… Và chúng ta lại phải tiêu tốn rất nhiều lương thực để nuôi sống họ… Làm sao có thể giết hết tất cả họ được chứ? Giết hết những người dân vừa được giải phóng ở hàng chục Đại Thiên Thế Giới kia ư? Ai dám đưa ra quyết định như vậy chứ? Thật là… đau đầu quá!”

“Sự ủng hộ của người dân ở hậu phương đã đạt đến giới hạn tối đa; dù có khích lệ thế nào đi nữa, c

“Một người tu luyện nhỏ bé thì không thể tạo ra nhiều rắc rối lớn, nhưng áp lực lạm phát mà chúng ta đang đối mặt hiện nay quá lớn, đã đến ngưỡng bùng nổ. Nếu chiến tranh tiếp tục diễn ra với cường độ như hiện tại trong một năm nữa, với lượng nguồn lực cung cấp hiện có, thì muộn nhất là vào tháng Hai năm sau, đồng krystal của Đế quốc sẽ giảm giá ít nhất 300%. Đến cuối năm sau, khả năng cao là nó sẽ giảm giá gấp mười lần. Hậu quả thảm khốc này còn nghiêm trọng hơn cả việc có mười nghìn người tu luyện xuất hiện!”

“Vì vậy, vấn đề quan trọng nhất bây giờ là làm thế nào để kết thúc cuộc chiến này một cách đàng hoàng!”

Đông Phương nhíu mắt lại, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, dường như không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, nhưng anh ta đã nghe rõ từng lời được nói. Anh ta cũng biết rằng những lời than phiền và bàn luận của các quân chính trị gia trên hành tinh Thanh Lan này, phần lớn đều là nhằm mục đích khiến anh ta, với tư cách là một thành viên của Hội đồng Cựu chiến binh Đế quốc, đưa ra đề xuất để kết thúc chiến tranh càng sớm càng tốt.

Nhưng…

Đông Phương cười lạnh trong lòng. Những kẻ này nghĩ rằng Viện Nguyên Lão không mong muốn kết thúc chiến tranh một cách “đàng hoàng” sao? Nhưng Liên minh Thánh thiện, vừa mới phải chịu những tổn thất nặng nề, làm sao có thể dễ dàng đáp ứng yêu cầu “đàng hoàng” của Đế quốc được?

“Những kẻ ở tiền tuyến đó chẳng hề thông cảm với sự vất vả của các đội ngũ hậu cần phía sau, trong đầu họ chỉ có duy nhất một ý nghĩ: chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu! Nếu tiếp tục hành động mù quáng như vậy, hệ thống hậu cần của chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

“Đúng vậy, nghe nói rằng Hạm đội số 27 đóng quân ở vùng thiên hà Thiên Nguyệt gần đây đã xảy ra sự kiện nổi loạn; các sĩ quan trẻ thuộc tầng lớp trung và thấp có tình trạng bất ổn về tâm lý, không muốn thực hiện lệnh phòng thủ tại chỗ, mà muốn tiếp tục tấn công để mở rộng thắng lợi và kéo dài tuyến chiến.”

“Những kẻ ngu ngốc này, họ muốn gì chứ? Mở rộng thắng lợi à? Sau khi giành lại những hành tinh mới, họ sẽ nuôi sống những kẻ đã bị tẩy não ở trên sao? Thật là đáng ghét!”

“Những kẻ này chỉ nghĩ đến thành tích chiến đấu và huy chương của mình, chẳng bao giờ nghĩ đến lợi ích chung của Toàn bộ đế quốc. Mỗi khi họ nóng lòng và mất kiểm soát, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Hiện nay còn có một tình huống đáng lo ngại nữa: các sĩ quan trẻ từ nh

“Tất cả đều là do những vị chủ tịch các giới tự do cho phép điều đó xảy ra. Những kẻ đó – những vị chủ tịch của các thế giới xa xôi thuộc đế quốc – toàn là lũ người đầy tham vọng, ích kỷ, hẹp hòi và không bao giờ nghĩ đến lợi ích chung!”

Đông Phương Thở dài trong lòng.

Là tổng giám đốc của Ngân hàng Khai phá Đế quốc, người phụ trách công tác hậu cần cho các đoàn quân viễn chinh sử dụng số tiền khổng lồ, ông rất hiểu rõ chủ đề mà mọi người đang bàn luận.

Đế quốc đã đạt đến giới hạn của giai đoạn mở rộng này; nếu tiếp tục mở rộng một cách mù quáng, nó sẽ trở thành một con quái vật phình to không kiểm soát được, và cuối cùng sẽ bị chính sức nặng của mình đè chết, giống như con cá voi mắc cạn trên bãi biển và nổ tung từ bên trong ra ngoài.

Vì vậy, nếu xét từ góc độ lợi ích chung của đế quốc, dù có “đáng tự hào” hay “không đáng tự hào”, cũng phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến phản kháng này – cuộc chiến đã kéo dài hơn mười năm.

Nhưng những sĩ quan ở tiền tuyến, những người đầy tham vọng và nhiệt huyết, những người đã bị những khẩu hiệu “Đế quốc bất khả chiến bại” và “Nền văn minh loài người vinh quang muôn năm” làm cho mê muội, lại không nghĩ như vậy.

Họ khao khát thành tựu, khao khát mở rộng lãnh thổ, khao khát để tên mình được ghi vào sử sách, khao khát trở thành những anh hùng rực rỡ trong quá trình trỗi dậy của nền văn minh loài người!

Khi ở tiền tuyến, các sĩ quan thường không thể tuân theo mọi mệnh lệnh từ phía sau. Trong một cuộc chiến vũ trụ trải dài qua hàng chục Đại Thiên Thế Giới, xuyên suốt hàng vạn năm ánh sáng, việc kiểm soát các hạm đội vũ trụ đang hoạt động sâu trong vũ trụ là điều cực kỳ khó khăn.

Mỗi hạm đội vũ trụ đều sở hữu những con tàu vũ trụ dài hơn mười km, hệ thống cung cấp không khí và nước uống tự cung tự cấp, và thường còn lưu trữ những loại thức ăn tổng hợp có thể duy trì hoạt động trong vài mươi đến ba mươi năm. Mặc dù hương vị của những thức ăn này không mấy ngon miệng, chúng vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng cơ bản của các binh sĩ.

Với những thứ này, mỗi hạm đội vũ trụ đều trở thành một thực thể tự cung tự cấp, có thể tiếp tục chiến đấu trong nhiều năm mà không cần tiếp viện. Cái tên “hạm đội vũ trụ” chính là để chỉ việc họ đi sâu vào vũ trụ, tự mình khám phá, chiến đấu và chinh phục.

Rất nhiều lúc, phía sau không thể theo dõi được những gì các hạm đội vũ trụ đang làm ở tiền tuyến; ngay cả khi có thể theo dõi được, họ c

Lúc này, trong số hàng trăm hạm đội đóng quân ở tiền tuyến, chỉ có một nửa thuộc trực thuộc bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, còn nửa lại đến từ các đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới khá độc lập.

Mặc dù đã thành lập “Trại chính của Quân đoàn Xâm lược” để thống nhất và điều phối tất cả các hạm đội, nhưng người thực sự nắm quyền kiểm soát chúng lại là các chủ nhân của Thế giới ngoại vi, những kẻ quân phiệt hung hãn và tham lam.

Những kẻ quân phiệt này thường rất ủng hộ thái độ tích cực của các sĩ quan trẻ tuổi dưới quyền mình. Dù sao thì việc chiếm được thêm một hành tinh giàu tài nguyên cũng giúp họ tích lũy thêm công lao chiến tranh.

Hơn nữa, trước khi người khác đến, họ còn có thể chiếm đoạt hết những gì còn sót lại trên những hành tinh vừa được giải phóng. Ngay cả khi Liên minh Thánh thiện thực sự áp dụng “chiến lược đốt cháy mọi thứ”, miễn là họ chịu khó tìm kiếm kỹ lưỡng, vẫn có thể thu thập được một số đồ vật cũ kỹ.

Đối với những đội quân quân phiệt này, vốn có tổng hành dinh cách xa 180.000 năm ánh sáng, họ từ đầu đã không hề nghĩ đến việc kiểm soát lâu dài những hành tinh tài nguyên ở tiền tuyến. Họ chỉ muốn “kiếm được thật nhiều rồi đi”, nên hành động càng trở nên tàn bạo và không kiêng nể gì cả, giống hệt những băng cướp.

Còn về việc xử lý những hành tinh vốn đã bị Liên minh Thánh thiện áp dụng chiến lược đốt cháy mọi thứ, sau đó lại bị đế quốc bóc lột đến tận xương tủy; về việc làm thế nào để bảo vệ những tuyến đường kéo dài không ngừng; về áp lực về hậu cần ngày càng gia tăng… Tất cả những vấn đề rắc rối đó đều được giao cho “Trại chính của Quân đoàn Xâm lược” hoặc thậm chí là “Đế quốc Viện Nguyên Lão” để lo liệu. Dù sao thì họ cũng chỉ cần vỗ tay, mang theo đầy công lao chiến tranh và huân chương, rồi “trở về chiến thắng” mà thôi!

Nghĩ đến đây, Đông Phương trong lòng cũng hoàn toàn đồng ý với những nhận xét của các quan chức quân sự xung quanh về những kẻ ngu ngốc ở tiền tuyến – đúng là một lũ khốn nạn!

Chính vào lúc này, bản nhạc hùng tráng vang lên, không khí và mặt đất rung chuyển mạnh mẽ hơn, đám đông từ khắp mọi nơi như núi lửa phun trào, hét lên đầy hứng khởi: “Viva Đế quốc! Viva Hoàng đế! Viva Nền văn minh Nhân loại! Viva!”

Đội quân chiến thắng đã xuất hiện.

Trên bầu trời là những con tàu tấn công mạnh mẽ, trôi nổi như những đám mây thép, từ từ tiến về phía trước; dưới mặt đất là những đội quân chiến binh mặc áo giáp toàn crystalline, tiến